古诗云：天地一逆旅，独行何踽踽？谁能道其真，出我此囹圄。
所谓“美
人心”我面对爰姐小娇
的容颜，险些就失去了理智，竟然把右手向头上摸去，想要拔下那枚玉笄来赠予她。好在自私之念挽救了自己，突然想道：万万不可，这玉笄乃是救命的法宝，岂可随便赠人？况且，若这玉笄能救爰姐小性命，借了她也本无不可，只是恐怕过不了几天，我就要引导五山真人上钟蒙山去，失去了这件法宝，自己的安危由谁来保护？那些真人吗？我不相信他们会把一个刚成为炼气士的年轻人的性命放在心上！左右不过相赠一物，等她危难的时候，请我前往相救，又不是女男私情，要送定情的信物，没必要一定金啊玉的，找贵重的东西。我仔细想一想，还是放下了右手，转身走到
边，把挂在枕边的长剑摘下来——我自己用惯的剑，早就在和妖物搏斗中失落在钟蒙山上了，这是才在街上买的一柄便宜货。当然，剑是要用来防身的，不能赠予爰姐小，况且那么大的东西，她带在身上也不方便。我只是把红丝编成的剑穗解下来，胡乱打一个结作为标记，然后双手递到爰姐小面前。
爰姐小低着头，伸出双手来接过剑穗——她十指纤纤，肌肤白雪柔嫰，若能捏上一把，甚至揣在怀里，该是多么魂销啊…当然，我这种龌龊念头是不敢付诸实施的。“多谢先生。”爰姐小仔细地把剑穗叠好，放入袖中，然后深深一鞠“奴这便告辞了。”
送走爰姐小，我拴好房门，转过身来坐在爰姐小刚坐过的凳子上，眼望烛光，有点发痴。鼻端萦绕着非兰非麝的甜美气息，也不知道是爰姐小留下的体香呢，还是根本自己心里作用产生的幻觉。
这般美人，若能娶之为
，今生也不枉了！仔细想想，这段“因缘”未必没有机会转化为“姻缘”郡太守的身份虽高，可他总有不做太守的一天，说不定不升反降，哪天就辞官归乡了。或者我走上宦途，一番风顺，只要做到县令，想向爰太守求婚，也有一线之机。况且，若论起门第来，我离氏可是至圣的后裔，祖上还出过九卿，他爰氏五百年前，不过西方彭国一个下大夫而已！当然，希望虽然存在，却实在渺茫。这样的女美出现在世间本来就是异数，异物总要归之异人，怎可能落在我彀中？我若是爰太守，就会找个机会把女儿晋献给天子。天姿国
不归天子，总感觉有些暴忝天物…胡思
想了一整晚，快天亮了，我才终于朦睡去。醒来后向仆役打听爰姐小，据说他们一行人一大早就套上马车离开了。昨晚发生的事情，真好象梦境一般，只有光秃秃无穗的长剑，告诉我这并非妄想。我感觉心中有些惆怅，还有些期盼，神思恍惚、有气无力地跨上坐骑，离开了马原镇。七天以后，终于回到了家乡。才到宅门前，突然看见四面张着白幡，还挂着素灯笼，象在举办丧事。仔细询问才知道，原来活着逃出钟蒙山的并不仅仅我和寒炜两人，还有寒门出身的扩放、晨谙，以及唐澧。我那么多天都没有回来，寒炜传给县令大人的书信里又没有提到我，因此父亲以为我也殉难了。
父子相见，恍如隔世，不由抱头痛哭。事后打听，那天在钟蒙山中，扩放和晨谙苦战受伤，都滚下了山坡，晕到第二天才醒转，逃下山来——不知道为什么，妖物没取他们的性命。而唐澧则干脆浓雾一起，就倒在地上装死，因此保得残生。至于腾语、桐辅和梁贯，一直没有消息，恐怕是凶多吉少了。
在家休息了一天，第二天一早，我就前往县衙，拜见县令大人，详细讲述了这一段的经历。县令面有重忧，等听说五山真人要齐聚云潼，降伏妖物，才总算舒了一口气。“离公子辛苦了，”他拉着我的手许诺说“明年举贤良方正，本县定不会忘记离公子的。”
明年举贤良方正？我要给五山真人做向导，还不知道是否有命挨到明年哪。心里苦笑着，脸上可不敢表现出来，我只好向县令大人千恩万谢，告辞出了县衙。
才回到家里，就发现白幡换了红纱。原来二姐原定十月上旬出嫁的，因为我要前往剿杀妖物，准备延后到我归来再举办婚事。现在，我终于四肢健全地回来了，加上明天就是吉曰，因此父亲决定送二姐出阁——原本计划明天要送我的丧的，虽然没有尸体，棺椁可早准备好了，
娶和送丧的吉曰竟然在同一天，这黄历也着实有趣。忙了整整三天，父亲送走了最后一个女儿，眼圈有点发红。我劝他老人家想开一些，父亲拉着我的手说：“又出去一个啦…有缺有补，天道是在，总该再
进一个来才好。明年四月，等你过了廿岁生辰，我就帮你择一门好亲事吧。”不知道为什么，我眼前又浮现出爰姐小那令人心醉神
的倩影。我摇了头摇，驱散心猿意马，回答父亲说：“县令大人答应说，明年举贤良方正必有孩儿的名字，孩儿想等宦途有成，再成婚不迟。”父亲大为高兴：“已经决定要仕宦了吗？好，好。不过，趁着出仕前先选上一个好媳妇，你离开家往都城去，为父也好有人照顾。”我点点头，暂时敷衍过去了。明年的事情，明年再说。可最多明年元月，五山真人就要到云潼来了吧，我要二探钟蒙山，这生死可实在难料呀。发髻上的玉笄，究竟可以保护我到什么程度呢？
然而，我有没想到，越是害怕到来的曰子，越是如光如影，倏忽就到眼前。转眼便是腊月上旬，初七的凌晨，我还在睡梦中就被人叫醒了。睁开眼睛一看，师祖棠庚竟然施施然坐在
前。我来不及穿服衣，更来不及梳洗，掀开被子，翻身下
叩头。师祖微微一笑：“我们不打算惊动县里，因此悄悄地来了。寒炜目疾未愈，只有请你带路上钟蒙山了。快些准备，我在外间等你。”说着话，师祖轻叱一声，立刻化作一道轻烟，不见了。我手忙脚
地穿好服衣，结好发髻，整理好行装——心里不停打战，想要掐指算算此去的凶吉祸福，却总也定不下心来。等收拾停当，走到外间，只见父亲正陪着五山真人在喝茶寒暄。坐在最上首的，是邱山嚣宙宮的上监化淼真人，我曾跟随着寒炜，见过他一面。化淼真人下首，是一位紫袍真人——虽然没有见过面，但身为炼气士而被赐穿只有三公才能使用的正紫
服装的，定然是岿山宵练宮住持承光真人。我的师祖、朗山秩宇宮住持九德真人棠庚，还有父亲的师叔、沌山清明宮上监永舂真人，这两位相识的老先生，就坐在化淼真人和承光真人的下首。位置最低的一位真人，想必来自晟山至
宮，他看上去年龄也最小，不过才四十多岁——后来才知道，那是至宮住持真人的首徒善从真人。几位真人看我走进屋来，纷纷放下手里的茶碗，对父亲点一点头：“搅扰了，我们立刻就要上路，这便告辞。”父亲转圈鞠躬：“几位真人光降寒舍，蓬荜生辉，不必如此客气。”站在那么多大人物面前，我多少有点手足无措。永舂真人向我微微一笑：“不必害怕。”一指我发髻上的玉笄：“此乃我师兄相赠令尊的法宝，可却百琊。你须臾不要摘下，此行便无危险。”
我知道，世界上没有一件法宝是完美无缺的，就算这玉笄能却百琊，甚至能却万琊，那么万一出现了人所不知的第一百零一种琊、第一万零一种琊，它又怎能保住我的性命？如果钟蒙山上那妖物能驱百兽，招呼一只老虎来对付我——老虎若未成
，那就不是琊，玉笄就不能却——“吭哧”一口，我就死无全尸…因此不管真人们怎样安慰和鼓励，我心中还是没底。除非他们中有人愿意一直在我身边，保护着我，否则我的前途就无法保证一片光明！
离开家的时候，辰初才过，天边
出一丝淡淡的曙。五位真人或
佩长剑，或
抱拂尘，竟然没有携带一个随从。我觉得情况有些不妙，若非恐怕那妖物过于厉害，道法较弱的弟子不足相助，反难自保，这些从来呼前随后、排场惊人的真人们，怎么会一个随从也没有带在身边服侍呢？不，他们还是有一个随从的，那就是倒霉的我。我在心中苦笑，同时感到疑惑不解：若那妖物真的如此厉害，执中原炼气士牛耳的嚣宙宮主广宗真人，为何并没有出现？
师祖仿佛看出了我的心思，微微一点头：“劫数是在，妖氛四起，广宗真人另有要务。其实我们五人联袂前来，并非怕那妖物厉害，只为万无一失，可以活擒了它，查问一些事情而已。孟啊，且休担惊害怕。”说着话，他伸左手扶住了我的肩头。
只听化淼真人问一句：“都准备好了吗？走吧。”说着话，左足一顿地面，整个人影竟然象融化在虚空里似的，倏忽不见了。我才在惊骇，扶着我肩头的师祖也一顿地，我立刻眼前一花，耳边风声骤起，吹得几乎无法张开双目。等风声停息的时候，我睁开眼来，发现身前波光粼粼，是一条汹涌
淌的大河——这应该是潼河。其余几位真人，也纷纷在虚空中出现。师祖向左方一指：“那里应该就是百木村了。”我吓了一跳，竟然眨眼间疾行近百里，这莫非就是传说中的“缩尺成寸”之术吗？！
承光真人道：“据寒炜说，百木村民，皆被妖物掳上了山，咱们不必进村了，直接往钟蒙山去吧。”话音才落，永舂真人皱眉一指：“请看。”他手指向百木村的方向，只见村中升起几道袅袅的炊烟，缓缓浮上天际。
“怪哉，”化淼真人疑惑地说道“村中似乎尚有人居住。咱们还是前往访查一下吧。”说着，当先向百木村走去。我也百思不得其解，难道那妖物把村民们放回来了？世上怎有这般道理，它若并不想伤害村民，当初为何要尽数掳去钟蒙山中？还是百木村已被妖物占据？可是会生火做饭的妖物，我听都没听说过…
才进村口，就听见村中人声嘈杂。我们先看见七八个男子背负鱼网，肩扛鱼叉，一边说笑，一边走过来。看到我们一行，村人们停住了脚步。他们当然是不认识这五位真人的，但是看见了承光真人所穿的紫袍，认出是个大人物，于是纷纷拜倒在地。
承光真人走过去询问：“各位都是百木的村民吗？”“小人们世居百木村中，”一个约摸四十多岁的男子急忙回答道“正要往潼河边去打渔——不知几位…几位大人到鄙村来，有何吩咐？”
承光真人皱了一下眉头，回答说：“听闻钟蒙山上出了妖物，我等特来访查。”“岂止钟蒙山中，连潼河里也有妖物，”村民们七嘴八舌地禀报说“怪事迭起。若非为了生计，我们怎敢再下河打鱼？大人们若能降伏了那妖物，为本村除害，救得这一方生灵，可是功德无量哩！”
“都起来说话，”承光真人伸手扶起那个最先讲话的中年渔民“我听说你们曾被妖物掳上山去，何时平安归来的？”那渔民疑惑地眨了眨眼睛：“被妖物掳上山去…怎有此事？小人们若是被掳了，怎还能保得命在？”
承光真人转头望了我一眼，其余几位真人也都望着我。我脑中一片混乱，感觉自己上次前来剿灭妖物的经历，仿佛一场梦幻一般… ｍ.ＵＪｉＸＳ.ｃOＭ