渭州城上，刺史古舂和观察判官赵普密切注视着城外
项个切静，渭州城高兵少，固守待援是渭州军最好的选择。看到
项军
着老百姓挖壕沟，刺史古舂颇有些慌乱，他对着身边的观察判官赵普道：“看来项人是想困死我们，也不知各路大军何时能攻过来解围，城中军粮倒足，恐怕有不少老百姓要缺粮。”自从
项军打过来后，赵普就一直坚守在城墙上，他现在服衣凌乱、头发蓬松，和诸葛亮的形象很有些差距。赵普用手拍了拍服衣，一阵灰尘从服衣上腾起，他不紧不慢地道：“幸好城中粮仓还算充足，从现在起减少军士每天的定量，再支撑一个月没有问题。只要坚守住一个月的时间，各节镇的人马齐聚泾州，项人若不想被歼灭在西北，只能退到固原去。”古舂抱怨到：“各节镇的军队来得也太慢了，凤翔军、庆州军、永兴军，都应该到了，我们被围在城中，我外面失去了联系，也不知情况如何。”
赵普并不着急，他
有成竹地道：“据下官推测，西北战事最大的问题是各节镇的人马
成一团，没有统一的指挥。打如此规模的仗，陛下肯定会任命一名招讨使，统一指挥西北各军。从时间上来说，西北的军情从颁州报到大梁，最快要八到九天，圣旨从大梁出来，速度还要稍慢一些，可能十天到十二天能到西北，这样一来，前后二十多天到一个，月的时间，西北各军都没有统一的指挥，这段时间只有各自为战，很难把项人击败。”刺史古舂对赵普的神机妙算深为佩服。赵普到渭州的时间并不长，他一到渭州，就到边境走了一圈，回来后提出要加大城中的粮食诸备，当时古舂对赵普这个提议不以为然，在赵普据理力争之下。古舂才勉強同意加大城中诸粮。古舂现在想起来仍有些后怕，若当时不增加粮食，渭州城早被
项人困死了。古舂是世家弟子，到边关来任刺史不过是为以后的晋升增加些筹码，他向来口无遮挡，见亲卫都在远处，就对赵普道：“城內的粮食还能支持一个月，但愿圣旨早到。打退这些可恶地
项人。哎，这边关刺史，真不是人干的，项人、回鹘人、吐蕃人，个个都如狼似虎。随时都可能打过来，让人提心吊胆，说不定那天小命都要丢在这里。等这一仗打完，我回大梁走些门子，争取调回大梁去，虽说少拿些银钱，可是曰子过得踏实，不必担心一觉醒来，城外又有胡骑在攻城。”赵普听到古舂说这话。噤不住笑了起来，道：“只要守住渭州，就是大功一件，到时走走门子，升任节度使也极有可能。节度使到时可别忘了在渭州城上一起杀敌的赵普。”
赵普家族世代为官，不过都是六七品的小官，赵普的曾祖父，曾在晚唐时任三河县令，祖父任过澶州司马，而父亲任过相州司马，赵普青少年时期也曾读书，但是学无所成，于是步了祖父、父亲的后尘，先是投在充州为幕僚，后任陇州巡官，再投永兴军节度使刘词，被辟为从事，刘词极为欣赏赵普，刘词死前向范质推荐了赵普，赵普被范质任为观察判官，参加了征淮南之战，南征暂时结束后，渭州就被调任为渭州观察判官。
世代为官地家族传统让赵普很懂得为官之道，世代为小官的处境让赵普深深体会到仕途的艰辛，转战南北当幕僚的经历让赵普眼界开阔，这些因素综合起来，造就了赵普毒辣的眼光，高超的办事手腕。赵普来到了渭州后，没几天，就把刺史古舂的性格以及渭州的形势琢磨得一清二楚，他有针对
地做了几件事情，很快就取得了古舂地信任。古舂当上刺史全凭祖辈的积荫，但是他有一个世家弟子通常不具备的优点，就是具有自知之明，而且颇有用人之能，他看见赵普能干，就放手让赵普代行刺史之责，自已乐得逍遥和清闲。他听到赵普半是拍马庇半是开玩笑的话，笑容可掬道：“若有这么一天，我一定向朝廷保举你。”
古舂未做官时，天天和一群狐朋狗友吃喝玩乐，他喜欢到山上去围猎，所以箭法还算不错，他看到数名
项军距离城墙较近，用眼光目测了一下，取出一张长弓，对着城下正在督工的项军军士
去，这支铁箭去势极快，但是督促挖沟地项军军士的实际距离比目侧距离更远，箭支无力地落在距离项军还有数米的地方，地上地箭支，在城墙上看起来，就如一
小草，古舂遗憾地道：“若没有这些老百姓，我们就用
弩来杀这些可恶的项军。”一名年轻的
项军看城上守军往下了一箭，他是一个好动之人，守着挖了半天壕沟，心中早就不耐，巳不得弄些事情出来，见城上往下箭，也取过长弓，上前走了十几步，照着城墙上就了一箭，这名项军士有一身的力气，这一箭，竟然差点攀上了城墙，吓了古舂一跳。古舂笑骂道：“这个
项人好大的力气，吃
长大的真是不一样，吓了老子一跳。可惜我没有看到那一天黑雕军和项军的骑术比赛，黑雕军地骑手们真是那么历害吗，连这些天天骑有马背上的胡人都追不上他们？”赵普亲眼看见了
项骑兵和黑雕军前锋营的追逐，对黑雕军这个前锋营的战斗力印象深刻，他道：“那天出现在渭州城外的骑兵，应是黑雕军地前锋营，黑雕军近年来威名远扬，确实不是
得虚名，难怪能连败吐蕃人和回鹘人。”他若有所思地道：“说不定，雄胜军节度使侯大勇会成为西北战事的总指挥。”古舂拉开长弓，又向下
了一箭，道：“这极有可能，黑雕军在西”必ｑ中实力腻谡而且，雄胜军节度使侯大勇的
子是符皇后的五妹，侯ｒ双使也算是皇亲国戚。”古舂和赵普在议论侯大勇的时候，侯大勇正在心急如焚地地赶路，他恨不得长出一双翅膀，飞到泾州前线去。
侯大勇率亲卫们从郑州到陕州这一段路程。虽然没有任何耽误，速度也很快，但是，他们是按照正常的行军速度在赶路，该行军就行军，该休息就休息，在侯大勇心目中，泾州军情虽然紧急。但是并没有到十万紧急的时候，他研究了
项军和西北各个节镇军队的实力和部署情况，凤翔军、永兴军等待几个节镇军队地实力颇強，项军在重重包围中，无法占到多大的便宜。即使在某次战斗中打胜仗，可是总体战略形势是对项军不利的。唯一让侯大勇有些担心的是
项房当族首领房当明所率领的三万项军，这三万项军消失在清水河畔。去向不明，才是真正的心腹大患。当侯大勇来到陕州之时，军情营送来了房当明及这三万
项军地下落——这三万项军出现在西会州。西会州位于黄河岸边，仍是
项人控制的地区，距离灵州不过一天的路程。这份报情是扮作蜀商的军情营军士冒死探知的，他得到这份报情后，敏锐地意识到问题的严重。他命令得力手下高东山从西会州潜入周境，然后沿洛水顺
而下，五天后，来到了洛水汇入黄河处——同州，此时侯大勇还没有到同州。军情营送信的军士便沿黄河岸边向东走，在陕州终于见到了侯大勇一行。这个路线说来很简单，可是途中的艰辛，没有亲身经历之人难以想象，侯大勇见到这名军士地时侯，原本強壮的军士已经变形了，体重下降了近四十个把报情交给侯大勇后，就瘫倒在地。此时，军情营的规模远远不及飞鹰堂，在陕州没有相应的机构，侯大勇就把这名勇敢的军士交给了富家商铺陕州分店，侯大勇牢牢记住了这名不畏艰险地军情营军士：高东山。
军情营送来的报情，证实了侯大勇的担心并非杞人忧天，西北军情比表面上看起来要严重得多。侯大勇脸色凝重地对钱向南道：“西会州，距离灵州不到一天地距离，灵州历来是边防重镇，房当明陈兵在灵州之旁，其用意非常明显，房当白歌的人马，不过是障眼法。”
灵州在唐朝时地方行政上隶属于京畿道管辖，当时唐廷在灵州设立大都督府，指挥７个军府，统辖范围从现在辽国的云內州以西至兰州以北，是唐朝在国全实力最強、兵马最多、土地最为广，阔的北国巨防。更为重要的是，当时境內还设有统称为“六胡州”的少数民族自治地方权政。后来在“安史之
”中，唐肃宗在此继位并完成光复两京的大业，使得灵州成为再造唐室地中心发祥地。唐代大将郭子仪也曾经在这里担任朔方节度使。因为有最大的敌人突厥存在，灵州在唐时一直是极为重要的军事重镇，突厥灭亡后，灵州的战略地位才慢慢下降。钱向南作为一名读书人出身的员官，对于这段历史极为熟悉，有了军情营地报情，形势自然一目了然，他颇有些紧张地道：“我们距离泾州尚远，等到我们到了泾州，可能灵州已经失守，必须想办法把这个报情传到灵州去，让灵州军提前作好应对的准备，灵州肯定有大仗要打。”
“对，灵州才是
项军的重点，若灵州被项军攻下，盐州这等城池必不可保，如果是这样，灵州、盐州和银、夏、佞、育四州皆落入项人之人，项拓跋部和房当部则连成一片，北依草地，西接甘、凉，项人必会和契丹一样，成为中原的大敌，我们一定要趁着项人羽翼未丰之时，把潜在的危险消灭。”在侯大勇知道的历史中，项族建立的西夏，和宋朝对峙数百年，屡次把宋军打得大败，成为宋朝在西北的一个強敌，终宋一朝，都没有解除西夏的威胁。钱向南初听之时，觉得侯大勇有些危言耸听。可是，他看着地图想了一会，越想越怕，看侯大勇的眼光很有些佩服和敬意了。
侯大勇没有过多谈论这个问题了，当务之急是尽快拿出具体的对策来，他对钱向南道：“快请枢密院承旨时英到帐里来。”时英是陛下亲命地宣旨使节。时英没有宣旨之前，侯大勇虽有兵符却并不能号令其他节镇，因此，这种大事必须通报给时英。
钱向南出去后，侯大勇就坐在书桌前，字斟句酌地想着如何向柴荣报告此事。侯大勇的书法极差，他并不想在陛下面前掩饰极差的书法，这种
拙有时会让人觉得更加诚实可信。一员武将，文治武功都历害，对于皇权来说，并非是是一件令人真正愉快的事情。枢密院承旨时英进帐之时，侯大勇还没有把信短写好。他抬起头，道：“时郎稍坐片刻。”
很快，侯大勇写好奏折。所有事情都原原本本向柴荣作了报告，但是，对于报情来源，侯大勇则说了谎，他称黑雕军狮营捉住了一名
项军头领，项军头领扛不过狮营的重刑，无意中说出了房当明在西会州陈兵数万之事。侯大勇写完信。再次想了想这个慌言，应是没有多大问题。枢密院承旨虽是一名小官，可是，枢密院掌管国全兵事，时英对军事也并不陌生。他听完之后，也看出了形势的险恶。
侯大勇看到时英已经明白了局势，就道：“我已向陛下上奏此事，现在关键是要把这一情况通知各位节度使，特别是灵州、盐州和延州三地，三州军队此时绝对不能南调，要充分作好应战准备。”
叶英协刀诏明，一点就透，他已经知道侯大勇请他来是何事，只是川叭地这个判断对于全局影响极大，若判断失误，极有可能犯下战略错误，于是，他盯着侯大勇，郑重地问道：“
项军陈兵西会州的报情准确吗？是否一定会攻打灵州？”侯大勇明确地道：“房当明率三万
项军在西会州，这个消息来源可靠。”又道：“如果不攻打灵州，为何要劳民伤财大规模调动军队？我敢负责任地说，项军必定要攻打灵州，或许，现在已经开始动手了。”时英是个
瘦而英俊的年轻人，他长着两道浓眉，听了侯大勇的回答，浓眉向上扬了扬，道：“既然如此，就马上以节度使和我的名义写一封信给西北各节镇，通报紧急军情，请灵州军、盐州军和延州军做好应敌准备，如军队已南下，则立刻紧急返回，枢密院承旨虽然官职低鄙，却也算是奉命传旨的钦差大臣，我就大胆地作一回主。”陕州城门
开，十几匹快马从城中出来，带着八百里加急的
牌，一匹向着大梁而去，他身上带着侯大勇给陛下奏折，其他的向着西北急奔，他们身上都带着侯大勇和时英两人联合签名地信件。侯大勇一行从陕州出来，就开始了急行军，坐镇陕州的保义节度使送给侯大勇一行每人一匹快马，这样，行军时两匹马轮换着骑，保证了马力強健。第三天傍晚就到了华州，众人下马的时侯，腿大全部磨破，特别是时英，从来没有经历过这样的长途急行军，从马上下来之时，脚一软，坐在了地上，而黑雕军的众亲卫，虽然疲惫不堪，行走之间法度未
，井然有序地查看了驿站，安排了岗哨，军士们才坐在地上休息。而侯大勇稍事休整之后，就让亲卫挂好地图，搬了一张椅子，就坐在地图边一动不动地看。两个亲卫把坐在地上地时英扶到屋內，钱向南拿着一个皮囊，走进屋，看着眦牙叫疼的时英，道：“这有点老葯酒，喝了蒙头觉睡，明天一点事都没有了。”
时英看着钱向南行动自如，有些羡慕地道：“听说钱观察曾做过县令，想来也是读书人出身，何时打熬得这一幅好筋骨。”
钱向南笑道：“去年节度使奉旨到凤州与蜀军作战，我就到了黑雕军，黑雕军训练极苦，我们这些幕僚们全部要参加早上的晨练，第一天跟着军士们练完，好几个幕僚哭爹喊娘，久了就会习惯，现在一天早上不起来晨练，身上还不舒服。节度使常说一句话，平时多流汗，战时少
血，从我这一年地经历来看，确实是至理名言。”时英感叹道：“以前看战报，枢密院的同僚们对黑雕军的战果总觉得有些不可思议，今天跟着黑雕军跑了一天，才知道盛名之下无虚士，殿前司、侍卫司两军是大周噤军，军士都是从大周各军中
挑细选出来的，可是据在下看，噤军训练水平不如黑雕军。”钱向南放下了皮囊，对时英道：“好好休息吧。”说完转身出门，钱向南听到时英把噤军和黑雕军放在一起对比，虽知他是无心之语，心中却总觉得有些不妥，至于为什么不妥却也说不出来，这种情绪由来已久了，他走出时英的房门时，便沉默了下来，走过侯大勇的房间，透过房门的点点灯光，看到侯大勇仍然一动不动地坐在地图边，
钱向南走了几步，也觉得腿大跟破皮之处辣火辣地疼“为什么军情营之事要做得如此隐蔽，连陛下都要瞒着？哎，不想这么多了，觉睡去。”钱向南心中明白，至从他执掌军情营以来，自己地命运就和侯大勇紧紧地连在了一起。
喝了老酒，休息一晚，第二天早上，时英感觉精力又恢复了。从大粱出发以后，他们一直沿着黄河在西进，到了华州以后，就离开了黄河，沿着黄河支流马岭水北上，这一段没有驿站，夜晚就在在马岭水岸边安营扎寨，经过两天夜一的急行军，从华州出来的第二天下午，颁州城出现在大家面前。
时英平时在枢密院里，每天舒适地坐在枢密院的大院子里办公，无聊之时，对“大漠孤烟直，长河落曰圆”的意境颇为向往，不时幻想着带领一支铁血之师，横沙草原和大漠，建立不世地功勋，这是每个热血男儿都有的英雄梦。可是这几天的急行军，让时英真切地认识到梦想和现实的差距，想起以前喝着热茶，和几个从未带过兵的年轻人在枢密院里指点山河，想来实在有些滑稽。
入进颁州城的之前，在一条小河边，侯大勇命令休息一柱香的时间，洗脸，梳头，整理服装，擦净武器。等到军士重新上马之时，黑雕军亲卫又变得衣甲鲜明了。
颁州留守、节度副使孙延进已经接到了八百里加急的文书，当听到侯大勇到城门的消息后，他连忙带着颁州衙门的员官到城门来
接。孙延进曾在高平之战和侯大勇见过面，当时两人职务差不多，常常跟在柴荣身后，相互间十分熟悉。他一眼认出走到队伍前面，身穿一身银甲、脸色微黑的雄胜军节度使侯大勇。侯大勇身后是两名文职员官，然后是四人一排的军士，最后是一些战马，队伍虽然人数不多，却如刚从军营出来检阅的队伍一样，队形严整、士气高昂、精神抖擞，一点都不象州刚长途跋涉而来。
侯大勇跳下马，和孙延进稍作寒暄，把枢密使承旨时英介绍给孙延进，然后开门见山道：“军情万分紧急，赶快到衙门去。”孙延进接到侯大勇和枢密使承旨时英联名信后，就明白了侯大勇将出任西北战事的总指挥，他说道：“我明白。”利索地跨上了战马，一掉马头，一行人直奔颁州衙门。 Ｍ.ＵjｉＸs.ＣｏＭ