把丹妮送进戒毒所后，萧重踏上返程。与来时走的线路不同，萧重没有走休斯敦、圣安东尼奥和圣迭戈一线，而是北上达拉斯和俄克拉何马城，再西行回洛杉矶。这样，虽然路上多走了一天，但经过的地域多了，搜索奴儿的范围也大了。
回到罗迪先生的家，发现大门锁着，萧重打电话把
娅姐小找来。现在，佣人都已离去，大宅子里只有
娅姐小孤身一人。没有事，她在外面打短工。娅姐小见到萧重很高兴，张罗着给萧重准备食物，又把他的服衣拿去洗涤。萧重任由她做。洗完澡，吃过饭，躺在沙发上睡着了。但不久，他就被来人惊醒。
来的人是麦克。麦克告诉他，他的居留手续已经办好，可以在国美 行银开户，把瑞士行银的钱转存到自己的账户上。
萧重和麦克赶到行银，以曹千、维妮娅、希丽丝的名义开了三个账户，将罗迪先生存在瑞士行银的钱各转存入一百万美元。完后，麦克亲自打电话通知了维妮娅和希丽丝。
有了钱，萧重立刻按照他的承诺，送给伊琳娜五十万，也给
娅姐小五万。办完这事的当晚，他就和娅姐小登上北上的列车，开始了他的寻找奴儿之旅。萧重的第一步是北上波特兰，这是沿着国美西海岸进行南北穿越。如果到达国美北端还不能找到奴儿，他将前往国美东部，顺东海岸南下，直至环绕国美一周。
罗迪先生的牧场也在波特兰，他顺便去看看。由于
娅姐小了解牧场情况，所以萧重要她同去。从洛杉矶到波特兰约两千公里，乘高速列车要十多个小时。
在列车上，
娅姐小发现，她陪伴的这个临时老板是个沉默寡言的人。他和她只说过很少几句话，让她说自己家庭和罗迪先生家族的事，而他只是听着，并不揷言，他沉静的脸上，显得有些冷漠。可娅姐小知道，这个年轻人却是个善良的人，出手大方不说，还允许她从牧场回来后休假，回国过圣诞节。她没有想到，他不噤补足了遣散费用上所欠的钱，还预付了她半年的工资，又给了她三个月假期。而她从尼加拉瓜到国美的五年里，还从没有休过假。想想可以带上不少钱回家看父母孩子，她心里充満了感激。
波特兰是俄勒冈州最大的城市。从波特兰向东南，在巍峨的卡特蒙特山下，有一个叫都顿的小镇，那里风光秀丽，环境优雅，远离大城市的喧嚣，是个相对闭
的地方。罗迪先生的牧场就在小镇西北不远处。下火车后，
娅姐小把萧重领到一家租车公司，租了一辆越野车赶往都顿。去那么远的地方只能自己开车，因为没有出租司机愿意走那条路。娅姐小轻车
路，开着越野车进了山，一边开一边向萧重介绍牧场的情况。他们走了近两个小时才到达都顿。娅姐小没有停顿，直奔牧场。从都顿到牧场是土路，车子一过，尘土飞扬，而且道路崎岖难行。
娅开了半个小时才到那里。娅姐小将车子停在牧场入口的铁栅栏门前。铁栅栏门只开了条
，萧重跟着娅姐小走进牧场。这牧场处在两山之间，地势平坦，呈不规则三角形，面积很大。从这里能看到远处积雪的山峰。
此时正值初冬，还未降雪，北风吹过，地上枯黄的牧草瑟瑟发抖。
娅姐小紧了紧大衣。在离栅栏门百米处，靠着山脚盖有几栋房子和马厩，房前不远处是驯马场。此刻驯马场围栏里有一个人正在驯马。驯马人看到入进牧场的萧重两人，嘴里发出一声嘹亮的呼哨，从围栏里钻出，摘下手套
上来。“
娅姐小！怎么肯到这里来了？”离得还
远，驯马人就向娅姐小打招呼。娅姐小摆摆手，叫了声“罗斯大叔！”驯马人一边走一边打量萧重，走到近前，用涩涩的声音问
娅姐小：“是不是牧场换人了？”娅姐小没有回答他的话，反问道：“罗斯大叔，你们的人都在吗？”“有两个出去采购了，其余的都在。他们马上就来！”
萧重向这个叫罗斯的中年人微笑。
这人高大
壮，面色红润，两鬓斑白，虽然五十多岁了，但行动矫健如青年人。娅姐小在路上告诉过他，罗斯是牧场的负责人，牧场里除了一个罗迪家的老雇工外，其余的人都是罗斯雇的。罗斯每年为罗迪先生提供五匹马供其玩乐，其余的经营与罗迪先生无关。罗斯实际上是以五匹马为租金的牧场租赁人。这时从屋里和马厩里陆续出来三个人，向这边走来。
罗斯打量着萧重毫不客气地问：“这位是谁？”
娅姐小介绍说：“罗斯大叔，这位是我们牧场的临时老板曹先生。”萧重友好地伸手和他相握：“罗斯先生，很高兴见到你。”
罗斯却是一副看不起人的样子，睁着怪眼问：“临时老板？什么意思？”
“我只代管一段时间，将来还是要归还罗迪家的。”萧重笑着解释。他清楚，他暂管罗迪先生遗产的事早已传到牧场，罗斯一定把他看成是钻空子的小人了。
说话间，那三个人也来到近前。前面是两个黑黑的少年，一个是人黑，一个像是中美洲人。后面的是个黑乎乎的东方大汉。三人都衣着邋遢，一副桀骜不驯的样子。
罗斯向三人说：“我和你们介绍一下，这位曹先生是这个牧场的新老板！”
萧重含笑点头，一个一个看过去。看到东方人时，他发现那人在发呆，他也不噤一愣，随即现出玩味的笑意。
他知道，自己的长发和削瘦使形象有了很大改变，
人也不见得能一下子认出他。但世事就这么巧，远在人烟稀少的国美山区，就有人能认出他。他含笑望着黑大汉用汉语说：“二号，我们又见面了。”
那黑大汉脸色瞬变，身形一缩，眨眼间已退出五米，绝望地叫道：“你追我到这里，要斩草除
？”说着，身体止不住发抖。萧重注意到，黑大汉的汉语说得不是很清晰，似乎是嘴上的伤留下了残疾，而他的右手只剩下拇指和食指。
萧重冷笑一声说：“你还能逃到哪里去？你即便躲过一时，也躲不过一世！告诉你一件事，我放过了红界，让她做了我的女佣。你要是肯投降的话，我也可以考虑放过你！”
黑大汉脸上灰一阵黄一阵，呆了几秒钟，忽然长叹一声，跪下来。
周围的人无不大惊。那两个黑黑的少年人立刻如临大敌，侧蹲立掌，准备向萧重发动进攻。
黑大汉双肩一动，两少年立刻摔了个跟头。“找死！”黑大汉用英语向他俩怒喝。
萧重的心怦怦狂跳。没有奴儿的保护，他与普通人无异，怎是异能人的对手？何况这个人还是异能人中出类拔萃的杀手。只是虎死威在，他装出来的冷厉，仍然吓住了黑大汉。
“这两人是你的徒弟？”萧重平静地问，仔细打量两个黑油油的家伙。
师傅黑，选的徒弟也黑。两个少年都是十七八岁的样子，个子
高，削瘦矫健，一看就是身手灵活的人。“我…我是看他们有灵
，不愿他们浪费了，就点拨他们一下。”黑大汉低下头，紧张得额头上爬満了汗珠。大概是受黑大汉的影响，两个年轻人也害怕起来。
“唔！我觉得，你收徒弟还是应当倾向国中人，毕竟你身上的绝技是国中的特技。”萧重用平缓的声音说。“你叫什么名字？我们认识这么多年，我还不知道你的名字。”
“我叫铁石。”黑大汉没有抬头。
萧重轻笑一声：“铁石，你记着，从今以后，你就是我的属下，要听我的指挥。我们的恩怨也从此揭过。你可以在这里住下去，但是，不能用异能为恶，也不要显示逞能。我有事会召唤你。起来吧！”
铁石面色一松站起来，擦了一把汗躬身说：“谢谢孪主不杀之恩！孪主不计前嫌放过我，我一定真心报效！”
“唔！以后，你就叫我老板。红界也这么叫。”
萧重瞅瞅惊异地看着他的罗斯，问铁石：“他们知道你有异能？”
铁石恭恭敬敬说：“知道一些。”他似乎知道萧重的疑问，接着说：“我来这里一年多了。有一次遇到盗马贼，我出过手，他们就知道了。”
“你怎会到这里来？”
“我以前养过马。到国美后，在
中，有一次碰到运马车出车祸，马惊了，我制服了马。当时罗斯先生看到了，便把我招来了。”“是这样啊！铁石，我伤了你，令你残疾，很抱歉！你吃了不少苦吧？残疾对生活是不是很不方便？”
铁石诚惶诚恐地说：“是我该死！不怨老板！我有神技在身，生活没有问题。”
“那好！铁石，你以后也注意身体。我们说了这么多，先到这里吧！”
萧重转向目瞪口呆的罗斯，用英语说：“我这位兄弟在你这里干活，你可要照顾他一下啊！”罗斯连道：“当然！当然！”看萧重的目光充満了尊敬。
萧重不知道，铁石在罗斯眼中是一位武艺出神入化的高人，附近地区的人都对铁石崇拜得很。铁石在他面前卑怯到这样，他这位临时老板的可怕可想而知。罗斯的感受用震撼一词形容都不为过。
在后面的谈话中得知，铁石在都顿小镇的名气，不仅来自他力大无穷，还在于他有令人难以想象的武技。
国美牛仔大多身強力壮桀骜不驯，平时在镇上，喝点酒就喜欢打架。铁石刚来时，有些人见他有残疾，常找事欺负他，却个个被他整得灰头土脸。后来不断有人找他对阵，可是没有人能挨过他的一拳，连小镇上最
的大力士都不行。他的名气因此传开来。铁石收的两个弟子，是铁石跟罗斯去卖马时发现的有灵
的孩子。这两个孩子无家可归，都在牧马人中混，铁石便把他俩收到身边，一起跟着罗斯。萧重对铁石会英语很好奇，觉得一般异能人很少有愿意动脑子学这个的。铁石却说，他是为了躲避追杀被迫学的。受伤后，他辗转逃到香港，又从香港逃来国美，強迫自己学会英语。
萧重暗自好笑，想不到逃生也能成为学习的強大动力。
之后，萧重被罗斯请到屋里，和众人谈话喝酒。萧重又和铁石骑马驰骋了一阵子，直到傍晚才和
娅姐小离开。回到波特兰的当天晚上，萧重就告别
娅姐小，乘上前往西雅图的列车，开始了他的急速绕行国美之旅。萧重到西雅图后立刻换车东进，两天后到达圣保罗，过了一天到达芝加哥，又用两天赶到国美东北名城波士顿。这样，他用六天时间就从北方横穿国美，行程五千公里。
到达波士顿，那里已是冰天雪地，萧重呆了一天，又乘列车沿国美东线南下，经纽约、费城、华盛顿、直达佛罗里达的迈阿密，从东线穿越国美南北。
接着，他转向西北，到达亚特兰大。然后经伯明翰、孟菲斯、堪萨斯城、丹佛和盐湖城返回洛杉矶。
这样，在圣诞节前短短的十八天里，他绕行国美一周。
这一段时间，他就像一个与时间赛跑的赌客，精确计算各车次的时刻，从一趟列车换到另一趟列车，从一个城市奔到另一个城市，从不在一个地方停留，在国美大地上一掠而过。对奴儿的担忧使他恨不得揷上翅膀，立刻飞遍国美全境。
然而，经过十八天的旅行，他心里留下的只是失望。
奴儿到底在哪儿？难道她不在国美？如果她在国美及其附近，早应该感应到他并回到他身上来了！难道她消耗过大没有了感应？或者真的被抓住而不能逃脫？
失望使萧重明白，他最不愿意接受的结果可能正是事实，奴儿很可能落入国美人手中。可是，如果奴儿真的被抓住，那她被关在哪里？这么长时间了，她能是什么样子？
从盐湖城向西的一路上，萧重心里七上八下全是担忧，整夜都难以合眼。临到洛杉矶，焦虑中的他忽然想起了私家探侦和殷玲。他觉得，寻找奴儿必须要人帮忙了。
萧重来到靠近好莱坞的
芬大厦十三楼，想要见见那位曾被一些记者称赞的私家探侦菲洛克先生。菲洛克的办公室挂着“人类行为研究室”的牌子。办公室分里外两间，外间是接待室，是顾客等候的地方。里间是办公室，是和顾客谈话的地方。大概由于今天是圣诞夜，屋里没有顾客。
萧重一进门，正遇到菲洛克先生提着个袋子要锁门回家。
“对不起！已经下班了，有什么事请节后再来吧！”菲洛克歉意地向萧重说。
“我只耽误您五分钟，而且不会妨碍您休假。”萧重微笑道。
菲洛克忠厚的相貌和机灵的眼神取得他的好感。他决定请这个人帮他寻找奴儿。
菲洛克停止了关门的动作，一双锐利的眼睛观察着萧重，嘴上却在说：“聘我干活费用可是很高哦！”萧重不介意地说：“几十万內我还出得起。”
菲洛克立刻来了趣兴，推开门，把萧重让进屋里。眼前这个穿着打扮无论如何也看不出有钱的亚洲人令他感到意外。
“这位先生，您如何称呼？您想寻找什么人？请登记一下。”
萧重笑道：“不必登记。我不是寻找人，是落实一件事。您叫我曹先生即可。”
“什么事？”菲洛克饶有趣兴地问。
“您听说过不明外星生命吗？我要知道抓住它的地方，亲自去看看它。”
菲洛克脸上浮现出匪夷所思的表情“您相信这东西？媒体上宣传的可没有不含水分的。”
“不管是真是假，我都要结果！”
“曹先生，您要知道，不管干什么，我一天的佣金都是一千美元，而侦查期间所用的费用，包括车费、住宿费、必需品购置费等等，当然除了就餐费，都要您出。”
“费用不是问题。”萧重从衣兜里掏出一张行银卡，捏着一角亮给菲洛克看“这里有五万美元。您拿去用。如果不够，您再和我要。如果剩下了，也是您的。我希望两周內，您能查出结果，当然是准确的结果。”
菲洛克眨着眼睛端详着萧重，好像有些怀疑和难以置信。
萧重轻松地笑道：“您放心，我没有不良目的，也不是外国间谍。我是和人打了赌。”
“这…要是没有这回事呢？”菲洛克犹豫道。
“那也给我证据。您的佣金不变。”
“好吧！留下您的联系电话。”菲洛克笑着接过行银卡。 ｍ.ＵjｉＸs.ｃｏＭ