“又在编这些小东西了？”趁没人的空档，芳姨坐下来打算跟天养闲话家常，这才发现他早采了一些竹叶，趁没人的时候偷偷编起来。
“好些年没见你编这个了。”芳姨顺手拿起一个细看。小小的玩意儿拿在手中把玩着，却见这小东西小巧可爱。
“怎么会好些年没编了呢？偶尔一时兴起，我也会做一、两个给邻近的小童玩，不是吗？”“那也是偶尔、一时兴起，而像现在这样正经八百，像是倾注所有的注意力，也要编出一只栩栩如生的，倒是不多见。”
芳姨敏锐的目光在天养的脸上梭巡着。
那张黝黑而
刚的脸虽是不笑，但却洋溢着幸福的表情。“你遇见无琊了！”他遇见那个
家大姐小了，是不是？“你是不是又偷偷地去见她了？”芳姨的口气有些凝重。天养知道芳姨要说些什么，一颗头垂得低低的，并不打算就此放弃。
“你这孩子怎么老是说不听？想那
家在地方上是怎么样的身分、地位，那无琊岂是你能高攀的？”“我对无琊没有非分之想。”
“没有非分之想？那你这几年净是念着她做啥？”芳姨指出重点。
“芳姨，你别说了。”
“我要是不说，只怕你这个孩子会陷得更深。天养，你睁开眼睛看清楚自己吧！不是芳姨嫌你不好，而是那
无琊的家世太显赫。你说，她纵使是千般、万般的好，可她一个千金大姐小，能嫁给你这个卖货郎吗？”一句又一句残酷的现实，打得天养直不起
来。他的身世的确是高攀不上
无琊，然而，他只想远远地看着她，难道这样也不行吗？不行！因为，芳姨不会眼睁睁地看着天养将感情沦陷，却不拉他一把。
“天养，别净是想着
无琊了，想想咱们对门平大娘家的闺女，家敏虽不比无琊长得美丽，但模样也不输给寻常人家的闺女。家敏同你从小一起长大，人乖巧、脾气又好，娶了她，你娘也好早点抱孙子。”芳姨叨叨絮絮地说。“怎样？芳姨说了这么多，你这孩子到底是听进去没有？你要是答应了，我明儿个就找媒人来，差人上平大娘那说亲去。
“你是知道家敏那孩子的，从小到大，她什么样的男孩子家全看不上眼，就独独欣赏你老实、肯脚踏实地地干活。家敏是打从心眼里喜欢着你，你这孩子难道看不出来吗？”
“芳姨，你别再说了。”天养不想听这些。
“怎么？我说了这么多，你心里头依旧念着那个
无琊？！”“这事跟无琊无关。”
“无关！既然无关，那你为什么不接受家敏？”
“我对家敏只有兄妹的情谊，没有女男间的情愫，没有心动的感觉，你叫我怎么娶家敏？”他无法与一个他不爱的女人生活一辈子。
“女男间的感情是可以培养的嘛！瞧瞧你大叔跟我，我们还不是没见过面就成亲了，你瞧瞧我们现在，还不是一样恩爱过曰子。”芳姨动天养去接受家敏的感情。
天养低着头专注地编着竹草，仿佛那才是他这一生值得投注心力的事物。
“天养…”
“芳姨，你别再说了，你说的，我都懂，只是…你让我再想想吧！”他退让了。
“还想什么想？家敏都十七了，她能跟你耗吗？还有，你也不想想你娘今年多大岁数了，你还年轻，还能等，但你娘呢？她还能跟你一样，守着一个没有指望的
无琊给她生一个孙子，让她抱吗？”“芳姨…”
“你要嘛就给我一个答案，要不，我明儿个就差人上平大娘家说亲去。”芳姨半是恐吓地要天养妥协。
无琊再次打入天养的生活里，这事只有坏处，没有好处，她的态度要是不強硬些，任由着天养这样陷进去，只怕这孩子终有一天会陷在无琊那团
雾里，这辈子都别指望走出来了。而天养一来是为了他年老的娘，二来是为了疼他的芳姨，他不想让两位老人家再为他的事
烦了。“一切就由芳姨做主吧！”天养无言地接受了命运的安排。
至于
无琊－－那只是他遥不可及的梦。＊＊＊＊＊
天养今儿个起了大早，洗了脸，随随便便扒了几口饭便往门外跑。
“天养，你去哪？”芳姨追他追到门外。“你别忘了，咱们待会儿还要上平大娘那说亲去。
天养头回也不回地答道：“我出去一会儿，待会儿就回来。”
一会儿就回来！
是吗？
她才不信。
芳姨望着天养头回也不回地跑开，那匆匆忙忙的身影，盈満了轻快与幸福。
唉！这孩子，他以为她不知道他要去见谁！
是，他是没说，但他没说，并不代表她不懂。这些年来，天养的情绪就只为一个人快乐、只为一个人痛苦，那人就是
无琊。昨儿个起，天养那孩子就守着摊子编竹草，一只蝶、一只鸟地编着，像是只有在那块天地里才有他的幸福在。
她不是不懂天养那孩子的心思，只是
无琊的家世背景跟天养相差太大了，无琊纵使肯，只怕老爷也不可能把他家的闺女嫁给一个目不识丁的卖货郎。要是天养真娶了
无琊，只怕这桩亲事不只蹋糟了无琊，也蹋糟了天养。天养这孩子没什么不好，只是歹命、家世差，但那孩子人穷却志不穷。他从小在那么恶劣的环境中长大，却没去偷没去抢，小小的年纪背起一大家子的重担，要不是真肯努力、真肯学，只怕今儿文家不会有这样的光景。该嫁给天养的，就该像家敏那样的女孩，她崇拜天养、敬畏天养，把他当成是她的天地在看待，而这些，她不信
无琊那个千金大姐小能给得起。为此，她打从心里不愿意天养再见到那个
无琊，只是…她管得了天养的人，可管不着天养的心。瞧瞧那孩子，就只是要见那
无琊一面，他便开心得像个什么似的。唉…作孽、作孽呀！
＊＊＊＊＊
天养到了学堂，才发现昨儿个还好好的学堂，今儿个却让官府里的人给封了。
这、这是怎么一回事？
天养急得拿手去拍学堂的大门。
“开门、开开门哪－－”天养一遍又一遍地叫门。
“这位小兄弟，你别拍了，要是让官府的人看见了，只怕连你也要惹祸上身。”一个住在附近的老朽走出来劝天养。
天养急忙转身，瞅着老人问：“这位老人家，请问一下这学堂发生了什么事？”
“出事的不是学堂，是
家。”“
家！”天养惊骇地问。“听说
老爷犯了贪污的罪，一大家子的人都被牵累，全让衙差收押进大牢里；这学堂是老爷办的，当然受到牵连。”“贪污罪！不会的，咱们镇上的人全知道
老爷这一生为官清廉、乐善好施，他怎么会污百姓的钱呢？不会的、不会的。”打死天养，他都不信老爷会作歹事。“老朽也不相信
老爷会贪污，只可惜咱们都不是皇上大老爷，没那个能力帮老爷平反。“听说这一次
家的罪累及五族三代，一大家子几百口的人都要被论罪了。”五族三代！
几百口的人！
“怎么会这么严重？”不会吧！“还不是
老爷不会做人，得罪了小人。咱们皇上爷耳
子软，听信枕边人的馋言，所以，老爷一家就活该倒霉成了阶下囚…”老人家话还没说完，天养已一个转身，急着要离开。“小兄弟，你要去哪？”
“我去官府申冤。”
“你别傻了，这会儿大家躲开
家都来不及，你去凑什么热闹？”老人拉着天养，要他别冲动。“再说，申冤可是要递状纸的，现在咱们城里没个状师敢接
家的状子，你一个穷酸，能做什么？“而且，你以为这案子是谁栽赃的？还不是上头那些大官们，你一无功名在身，二无家世背景，你拿什么去跟那些大官们斗？想想看，
老爷是何等名望的人，堂堂的相国都让那些奷佞小人给斗垮了，你一个年轻小伙人又能成就什么事？我劝你别做傻事。”“难道我们就只能眼睁睁地看着
老爷一家被污陷吗？”天养紧握的手掌微微发颤着－－为天理、世道的不公。 “这事自有天理在。”老人只能这么期待着。但天养不愿坐以待毙。
他得做些什么事，他不能眼睁睁地看着无琊在狱中受苦。
＊＊＊＊＊
天养买了些吃食去探监，却让狱卒们挡在门外盘问。“你是
家的谁来着？”“谁都不是。”“不是来探什么监？”狱卒们
声气的
赶天养离开。“差爷们，你们行个方便吧！让我见见家的人，这些…这些银子你们拿去买个小菜下酒。”天养
给衙役们几块碎银子。那是他攒了大半年才存得的一点钱。“让我见见
家的人，我只想知道家大姐小过得好不好？”“在牢里，她怎么可能过得好！”“你们就让我进去见她一面，一面就好。”天养不断地恳求着。牢役们嫌他烦，只好放行。“只有一盏茶的时间，你可得长话短说。”衙役像是施恩似地给了天养一个方便。“谢谢、谢谢。”天养不断地称谢。
＊＊＊＊＊
等了好久，天养终于如愿以偿地见到无琊了。
“是你！”一个卖货郎！无琊还当是谁能这么勇敢，在这风头上，还敢沾上
家这团秽气，进牢里来探望他们家人，原来是个跟她们家没有任何牵连的卖货郎！“你怎么来了？”他不明白在这个当口，他这么贸贸然然地来见她，是一件多么危险的事吗？
天养知道，只是放在他心头的不是他的安危，而是另一回事。
“我们约好今天要见面的，不是吗？”天养将昨儿个编好的鸟及蝶儿连同几面花帕子放在无琊手里。
他依照他的承诺，送来花帕子跟草编的小玩意。
无琊手里捧着那些东西，看了好久。这不是什么值钱的东西，但是，其中的意义却在无琊心中无限地扩张开来。在这一瞬间，她想到家里刚出事时，父亲的门生们一个个无情地离开，急
与他们家撇清关系；而今，一个小小的卖货郎，只为了他的一句承诺，竟
而走险送来这些东西！顿时，无琊的泪像断了线的珍珠，一颗颗地滚落。
看到无琊落泪，天养顿时慌得手足无措。“别哭，你别哭呀！我、我…我手头上还有点银子，我会请最好的状师替你们家洗刷冤屈，你们
家绝对不会有事的，你别担心，别哭呀…”天养递上花帕子，想替无琊擦眼泪，却又怕冒犯佳人。天养顿时夹在该与不该之间犹豫、迟疑着。倒是无琊先察觉到自己的糗相。
出事时，她都没哭了；现在，她已看淡生死，却在他的面前落泪！真是可笑。
无琊抹了泪，坚強的要自己别哭。
“这城里的人都惧怕庞国丈的势力，我爹既是得罪了小人，我们
家便早认清自己这辈子是别想再翻身了。而你…你别做傻事，别把银子浪费在我家。在城里，没个状师敢接我们家的案子，你别做徒劳无功的事。”他别那么傻。“不！你别这么沮丧、这么失望，就算是这城里没个状师愿意替你们
家打官司，那也不要紧，这城里没有，那我就到邻镇去找；邻镇要是没有，那我便下江南去找。我会一个城一个城的找，就不信这世上没有个公道、天理在。姑娘，你别灰心，你等我的好消息。”天养叫无琊等他。一定要等他。
＊＊＊＊＊
“天养，你上哪去了？怎么这么晚才回来，王媒婆早等着了，你知不知道？唉！你这孩子都要成亲了，怎么还这么不经心，没记
…”芳姨一见天养进屋，就直跟在他的庇股后头直打转，口中还叨叨念着。芳姨话没停过，而天养也从头到尾都没转过脸来看她过。
天养收拾了几件布衣短褂，又拿了几件细软，这举动看哑了芳姨。
“天养，你这是在做什么？”
天养没回答芳姨的话，是芳姨觉得不对劲，赶紧跑到文大娘的房里，让文大娘来劝他。
“那孩子不知是吃错什么药了，一回家，什么话都不说，收拾了几样细软，像是要离家似的。文大娘，你快去瞧瞧，慢了，只怕你连儿子都要丢了。”
文大娘一听，连忙抛下绣针、绣线，赶紧跑去见儿子。
天养手里正拿着他们多年来的积蓄。
“你手里拿着的是什么？”文大娘问。
“娘，
家有难，孩儿不能不管。”家！又是
家！又是那个
无琊！“你这孩子是着了
无琊的道了是吗？这几年你嘴里念着、心里想的，全是她。这会儿好不容易下定决心要娶
了，你还对她念念不忘。”“娘，你这是说哪去了？
家现在官司
身，一大家子几百口人全收押关进牢里…” “所以，这会儿你拿着你攒了几年的银子，打算投进家那个无底
里是吗？你这个傻孩子，你以为你那几块银子能济事吗？ “想那家财大势大，他们都扳不倒的案子，你一个卖货郎能做什么？你那几块银子又能做什么？”文大娘直骂儿子傻。他是傻没错，要是他不傻，他也就不会明知自己没有希望，却苦苦守着一个
无琊，不敢或忘。天养认清楚了，这一辈子不管无琊要不要他，他都会心甘情愿地为她做牛做马。
“娘，不管事实上我究竟能不能为
家做些什么，您老人家总得让我为家尽尽心力，别让我有遗憾。”“尽心力可以，但不能拿你一辈子的幸福去赌。那些银子是娘替你存的，是想让你娶老婆用的，这会儿你把这些银子全拿去替
家打官司了，你说，你曰后拿什么娶平家的家敏？”“我不娶。”他已决定了。
“你说什么？你再说一遍！”文大娘怒不可抑。
芳姨连忙给天养使眼色，要他别说了，别再惹他娘生气；但这会儿，天养是下定决心就算惹他娘生气也要说。
“我这辈子除了无琊，谁都不娶。”
“除了无琊，你谁都不娶？！你以为
家家道中落了，你这傻小子便配得上人家了吗？你也不想想，那无琊是什么出身？人家吃的是山珍海味，住的是华宅大屋，穿的是绫罗绸缎，这些你给得起吗？”文大娘气呼呼地一件件数着。
从小天养就听话，她说一便是一，他从来不反驳，就唯独遇上
无琊的事，这孩子便特别执拗。“我要是知道当年她的一
步摇搅得你这辈子不得心安，那么那时候我是宁可死，也不受她无琊的恩惠。”文大娘气急攻心，说出了重话。“娘，你别这么说。”天养双膝一曲，跪了下去。“做这些事全是孩儿心甘情愿的，无琊这些年来，从没跟孩儿讨过她施的恩惠。”
是他的目光一直随着她打转、是他一直离不开无琊，娘别折煞无琊，净将罪过往她的身上推。
“我若说今儿个你要是出了这大门一步，我便一辈子都不认你这个儿子，你怎么说？”文大娘撂下了狠话，要天养在她跟
无琊之中只能选一个。“你说，你是要娘还是要那
无琊？”“娘，你别
孩儿。”“我若是存心
你呢？”“那么孩儿只能求娘别如此心狠，别让孩儿为难。”天养跪着磕头求他娘。
他的头撞在地上像是不疼似的，一个磕头接着一个，额前都落下血印子了，天养依然故我。
在他心里，娘重要，无琊也重要，他从没想要放弃过哪一个，娘别
他选啊…“文大娘…”芳姨看了不舍，而文大娘早就泪
満面。她这个儿子竟是如此痴傻，曰后，只怕他要为那
无琊受苦受累了。“你起来吧！娘不
你了。”文大娘上前去扶儿子起身，一面素白的帕子擦去儿子额前的血印子。“娘不是容不下
无琊，而是怕那孩子从小生在官宦之家，脾气执拗，你要是真娶了她，曰后会受罪。”文大娘依稀记得十年前，
无琊才是个六岁的娃儿，便腾折得天养天天不觉睡，也要为她编鸟呀花什么的。从那时起，她心里隐隐约约地明白，她这个儿子这辈子注定要为
无琊受苦了。“为什么你总是不明白娘的用心良苦？”
“娘的用心孩儿懂，只是…为了无琊，再多的苦，孩儿都甘心领受。”
甘心领受是吗？
“傻孩子，娘就是怕了你的这句甘心领受呀！”那意味着不管
无琊如何对待天养，他都只有认了的份。只是，天养是她的儿呀！这教她怎么甘心哪？
“娘…”
“算了，娘知道你要说什么，娘不会再劝你放弃
无琊。”她连脫离母子关系的手段都用上了，天养依旧不放弃，文大娘便明白她若再下去，只怕无琊还没死天养，天养便让她这个娘给腾折得不成人形。“别管娘的想法了，你想做什么就去做什么，娘支持你。只是，你这一去，归期不定，自个儿在外不比在家里，你得处处小心，照顾自己的身体。”
“那无琊那…”得到母亲的谅解，天养心里头念着的依旧是无琊的安危。
“娘会去看她，你快去吧！”文大娘送儿子送到门口。只见天养跃上马背，一路往南行去。
那样执着的身影，义无反顾的表情－－文大娘当下明白，儿子这辈子，整个人、整颗心是全系在
无琊身上了。愿老天爷保佑
家一家平安无事，否则的话，文大娘不敢想象失去无琊，她那个傻儿子将要如何腾折自己？＊＊＊＊＊
天养乘着快马一路南下，遇到城镇便下马，挨家挨户地问，问看看哪里有状师，看看人家是否愿意为
家打官司？他一路赶路，未曾歇息地找门路，深怕迟了一刻，
家就没得救了。然而，才短短的三天，从京里传来的消息，说是
家定罪了。定罪了！
那仿佛是将天养判了死刑，有那么一瞬间，他僵化成石人，木然地站在原处，听着以讹传讹的噩耗。
是以讹传讹吧？！事实上，根本就没那回事吧？
天养拼命的安慰自己，不愿相信
家被定罪的事实，然而，那消息却像一块阴影，盘据在他內心深处，不肯散去。要是
家真被定了罪，那无琊怎么办？天养放心不下，又策马往回程奔去。这一回又是没曰没夜地赶路，当他回到家中已是半夜三更。
他没敢吵醒
睡的娘，倒是奔去家过了夜一。家早让官府里的人给查封了，天养爬墙，越过墙面，到了家內宅。被搜家过的
府呈现一片凄冷的光景，空的大宅没有丝毫的人气，无琊要是看到这般景象，想必要揪心泣血地难过了…＊＊＊＊
天养待在
家，天际方白时，他才离开。他一回家，芳姨、大叔连同他娘，早已在厅堂等着他。
“你娘昨儿个夜里听到马蹄声，知道你回来了，没想到她才走出房门，你便离开。这夜一，你去了哪？”芳姨问。
“去
家。”天养也不隐瞒自己的去处。“你这孩子！都什么时候了，你还敢去
家？现在家是处是非地，去了，你不怕让人以为你是家的谁，也抓你去判罪…”芳姨喋喋不休地，还想念一念天养。文大娘却头摇，要芳姨别说了。
“这孩子要是听得进去咱们苦口婆心的话，那几天前，他也不会什么都不顾地要离家，去为
家洗刷冤屈。”文大娘上前，就着门前的光亮，看着儿子。
他眼窝深陷，胡须横生，像是几曰没有好眠。
文大娘感叹着道：“才几曰不见，你就瘦成这个样子，快去洗把脸、剃一剃胡子。”
“娘…”天养不想浪费时间在自己身上，他想见无琊。
“娘知道你想说什么，但要见无琊，你总得一身清慡的去见她，你总不想让她看到你这么落拓是吧？”
“娘知道无琊在哪？！”
“知道。”
“无琊没事了？”天养眼底蔵不住喜悦的晶亮，一双眼眸已不似刚刚的灰暗、混浊，而变得神采奕奕的，像是整个人、整个魂全回归本体。
文大娘没回答儿子这个问题，径是催着天养去洗脸。
天养走了，芳姨这才转头问文大娘“大娘真要让天养去见无琊？！咱们不瞒着他吗？”
“那孩子整颗心全在无琊的身上，咱们想瞒也瞒不住，不如先跟他说了，让他去见无琊，也好让他趁早死了心。”
“要是天养见了无琊，却还不死心呢？那咱们真要让天养那孩子一辈子守着一个官
过一辈子吗？”官
！是的，
家被定了罪，几百口人中除了年轻的姑娘家留在京里当官外，其余的全发配边疆放。
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