第二章 新年
　油脂滴落在火堆之上出「滋滋」的声响，一股浓郁的芳香弥漫四周，火堆上面安着一支架，一只烤鹅正在上面缓慢地转着。除了烤鹅，底下的烤网上还摆放着香肠、羊排和一条鱼。

　在半坡的草坪上，铺着一块块很大的毯子，一群人悠闲的或坐或躺在毯子上，享受着仆人们端上来的美食。

　小镇上的破落贵族，差不多有三分之一都在这里，还都是一家人都在。

　之所以这么热闹是因为，今天是新年。作为庆祝新年的一种仪式，卜哥请大家己刚刚完工的别墅聚餐，为了显示罗曼蒂克的情调，他提议来一场野外烧烤，所以才会有此刻这样的情景。

　天气也算帮忙，太阳晒得暖洋洋的，虽然是在冬天，外面却并不是很冷，再加上时不时跳一段舞，很多人的头顶上甚至冒出了汗。

　在远处的海滩边上，还有一群人在那里烧烤，不过他们的风格要狂得多。士兵们蹲在一排点着的圆木边上，拿着一串串的在那里自烤自吃，偶尔还有一两个人跳出来，来上一场摔跤或者拳击什么的，旁边立刻就会围拢一圈人，一边起哄一边下注。

　卜哥之所以提出用野外烧烤来庆祝新年，另一个藉口就是和这些士兵们同乐，这个理由让他博得了不少的好感，至少那些士兵就非常感激他。

　只有很少的人知道，真正的理由是野外烧烤很省钱，卜哥不是老斯宾那样的冤大头，他更相信因为利益的结合会比人情更加稳固。

　所以他举办聚会只是为了制造一些气氛，顺便向大家显示，有这么一些人愿意跟着他。

　离海滩几百米的海湾‮央中‬，漂着几艘平地沙船，那些沙船的四周已经围了一圈月牙状的岩礁，这片岩礁是人工堆砌出来的，将来要在这些岩礁上面堆积海沙，堆出一座人工沙岛来。

　除了这片面积最大的主岛之外，旁边还零星地点缀着十几片小得多的礁岛，就像夜空之中散落在月亮周围的群星。

　在这些礁岛之间揷着许多木桩，星星点点的并不是很规则，木桩出水面的地方有五米高，再大的汐也没有可能淹没至顶，这些木桩上面搭建起了一些支架，莫姆手下的士兵在支架上跑来跑去取乐。

　「这个新年比以往的新年有意思多了。」说这话的是莫姆手下的军需官，这并不完全是拍马庇，往年斯宾一家也会邀请他们一起过新年，不过那种新年舞会并不合他们的胃口。

　反倒是像现在这样敞开肚子大吃一顿，比什么都实在。

　现在这些军官都越庆幸当初的选择正确了，和老斯宾比起来，新镇长高明得不是一点半点，虽然他们都知道，这个冬天别想做成一笔走私生意了，不过没有人后悔。

　虽然暂时有点损失，却肯定可以补回来，更何况这一个星期来所得到的享受，也是以前从来未曾拥有过的。

　就是这一个星期的时间，让他们总算明白，他们为什么被称为大老、土包子，同样也让他们知道，镇上那些所谓的贵族，并不比他们高明多少，以前老斯宾总是在他们面前摆贵族的气派，其实也就五十步笑一百步。

　他们现在总算见识了真正的贵族派头，也见识了豪门的享乐，不过他们并不知道，自己已经成了别人用来试验的小白鼠。

　为了半年之后夏季的到来，芭瓦德维伯爵早早就已经在准备，他派来了十五个仆人和四个厨子，那可不是镇上原来的仆人和厨子所能够比拟。

　伯爵派来的，全都是最出色的人选，四个厨子里面有两个是御厨，也不知道伯爵是通过什么手段挖来的。

　这些仆人和厨子，全是为了完善卜哥的设想，而被事先派过来。海滨避暑别墅群的风格已经确定为「舒适」和「精致」，但不管是卜哥还是两个执事在这方面，都只会纸上谈兵，真的想要实现，仍旧要仰赖这些专业人士。

　当然这样一大片别墅，只有十五个仆人是完全不够的，芭瓦德维伯爵的手笔一向很大，他已经从各地进行调派，准备在夏季到来之前，弄五百个仆人和至少一百个厨子到这个小镇。

　几个军官和镇上的那些人，非常幸运地成了试验用的小白鼠，而这些人当小白鼠还当的不亦乐乎。

　并不是镇上所有的人都成为了小白鼠，卜哥只挑选了其中的三分之一，这已经足够他控制住整个小镇了，除此之外，他也有意在小镇上的那些破落贵族之中，制造看不见的裂痕。

　那些跟他走得比较近的家族，已经在他的刻意安排之下，见识了很多东西，也跟着他得到了不少享受，这些对于住在小镇上的家族来说，以往是根本不敢想像的。

　虽然此刻还看不出效果，但是卜哥确信时间长了之后，这些家族肯定会和镇上的其他家族，无形中拉开一些距离，就像密特现在那样。

　就算在他邀请的这些人里面，也仍旧有高低远近的分别，马尔海姆男爵那群人就靠他近一些，算得上是自己人，莫姆和另外三个军官更近一些，是他的嫡系。

　「夏天的时候，这里肯定会更加漂亮，我甚至有些等不及了。」

　说这话的是莫姆。

　卜哥笑了笑，他不打算去猜这到底是恭维还是实话。看了一眼远处那忙碌的景象，卜哥随口问了一句：「你们的生意没有受到影响吧？损失了多少？」

　卜哥所指的，当然是那些私底下进行的走私买卖，四周全都是自己人，用不着保守秘密，再说那些士兵暗地里走私已经是公开的秘密了。

　「谈不上什么损失。」军需官说道，对这件事情，他比莫姆要得多，所以早就商量好了，只要提到这方面的事情，就由他来回答。

　「做这种生意用不着人多，人多也没有用，以前也就只有二十几个兄弟负责那些买卖，一年之中也就能够跑那么两三趟。

　「以前的麻烦主要是不容易拿到货，那二十几个兄弟在国外的大部分时间，都花在寻找货源上面，现在没了这些麻烦，货全都堆在仓库，只要找机会运过来就可以了。」

　那个军需官显得异常恭敬，旁边站着的莫姆也眉开眼笑，他们对当初的决定感到非常満意，曾经有过的那种患得患失的心情，早已经烟消云散。

　芭瓦德维伯爵帮他们解决货源之后，所得的收益远比他们当初所想像的要多得多。要知道以他们的本事能够找到的货源，最多就是一些中下等的货，虽然也很赚钱，却如何比得上芭瓦德维伯爵控制的那些作坊，卖给他们的那些上等货？

　东方的**和没药、远东的瓷器和丝绸、南边的玻璃和漆器、北地的呢绒和银器，这些东西只要一船，所得就足够抵得上以前跑几趟的利润。

　「那些不值钱的东西，就别去管它，让一些小钱给别人去赚，你们要学会怎么去挑选。」

　最近这段时间，卜哥居移气、养移体，身边又围拢着一群奉承的人，自然而然也多了一丝富贵威严。

　「芭瓦德维伯爵刚刚告诉我一件事情，他打算找三个人做固定的特别供应商。」卜哥说着朝着远处的那个胖子，勾了勾手指头。

　其实胖子一直在那边听着，他的位置有些尴尬，既算是这个圈子里的人，又游离在圈子周边，所以他最近都在极力想让自己更挤进去一些。此刻得到卜哥的召唤，又听到供应商这三个字，自然跑得比谁都快。

　「芭瓦德维伯爵警告了我几句话，为了大家都能够‮全安‬且长久地做买卖，这里的易规模绝对不能够扩大。」卜哥说话的时候显得严肃了许多。

　莫姆、军需官和那个胖子犹豫了一下，这种事情答应容易做起来难，做这一行的人见钱眼开的多得很，哪家做多少易都不会给别人知道。

　卜哥并不知道这些人在想些什么，他继续说道：「虽然易的规模不能扩大，不过可以提高易的品质，只要跟着伯爵干，绝对不会吃亏的。」

　他并没有说跟着他干，而是将伯爵扯出来当旗帜，完全是藉助伯爵的威名。

　不过这也确实是芭瓦德维伯爵吩咐他的事情，走私货的种类多达几千种，伯爵不可能将每一种都牢牢控制在手里，他真正能够完全控制的就只有一百种不到。所以想要控制这条走私管道，自然要控制住易的范围。

　再说，如果易的是那些相对便宜以量取胜的货，以这个小镇的走私规模，根本就起不到支点的作用，更别说以这作为杠杆来撬动法克境內的所有走私贸易了。所以他抛出那么大饵的目的，完全是为了将易全都控制在自己的手里。

　可惜身边的三位绝对想不到那么深，此刻他们正口水横，紧盯着自己可能得到的那块。

　「小人是否能够有幸成为供应商？」胖子激动的几乎要匍匐在地卜哥的脚趾了。

　「我给你两个名额。」卜哥直接说道。

　「不过，最好别让我看到因为分配不公而惹出麻烦，另外你们这些人不能够站到明面上来，还得拉另外一些人。」说着他指了指周围那些正在庆祝新年的人。

　「明白，明白。」胖子连连点头，他很清楚这种事情肯定要给当地的破落贵族一些好处，当然那些得到好处的家族，只可能是跟新镇长走得比较近的这些人。

　「这是一块大蛋糕，但说不定以后还会有更大的，在这里的应该不会是目光短浅的人物。」卜哥说道，这只是他的猜测，不过直觉告诉他这种猜测可能会成真，身边的三个人除了拼命点头，还能够做什么？

　「还有一件事情。」卜哥这一次完全是狐假虎威：「上一次有很多人到这里来看我的别墅，几位都鲁普奈尔的大人物，感到那条街碍眼的。」胖子的脸一下子变得尴尬起来。

　「你最好告诉镇上的其他人，有什么需要准备的，先准备起来，说不定什么时候这条街就会被推倒重建。」卜哥说道。他之所以打算那么做，就是不想看到第二座「铁匠铺」。

　街上的那些商铺的下面，肯定都有密室和暗道，与其提心吊胆不知道会从什么地方冒出一个刺客或者魔法师来，还不如干脆找一个藉口，把所有的房子全部推倒。

　和以往一样，他的理由显得冠冕堂皇，很有上等贵族用眼角瞧人的那股轻蔑味道，根本让人看不出其中别有用心。就算有点怀疑也不能够太肯定，因为法克的贵族确实是这副做派。

　正说话间，远处有一辆马车飞驰而来，那是一辆用来载货的四轮平板车，上面放着一堆东西，用墨绿色的油布遮盖着。

　「非常抱歉，我有些事情要先处理一下。」卜哥说着从地上站了起来，他确实有事要做，另一方面也打算给那个胖子一些思考的时间。

　从负责烧烤的厨子那里，卜哥取了几块牛排和一只还在滴着油脂的烤鹅，这些都是替他和两个执事留着的，不管是食材的选择还是烤制的火候都特别讲究，味道自然也与其他的不同。

　食物盛在一个托盘上面，卜哥自己拿着下了坡，打开侧门‮入进‬马车棚，那辆载货的马车已经停在里面。

　「新年快乐。」卜哥向车夫打了个招呼，车夫是个四十多岁的中年人，満脸落腮胡子，块头很大，不过比不上光头巨汉扎克。

　那个车夫倒也不客气，接过托盘，叉起一块牛排就进了嘴里。

　卜哥没有去管车夫，而是欣喜若狂地围着马车转了几圈，「哗」的一声，他把上面的油布掀了开来。车夫连忙放下手上的托盘，他跑到门口，将那个沉重的门闩搭上，把马车棚从里面给锁上了。

　检查了一下门闩的牢靠程度，车夫这才松了一口气，他一把摘下头上的草帽，扔在边上的草堆里面，又拽住脸上的落腮胡子用力一扯，胡子也被拽了下来。

　圆脸、浓眉和一双小眼睛，此刻如果有人看到他，肯定会认出他就是街口的那个铁匠，他的另外一个身分是魔法师巴米尔。

　自从在光头巨汉扎克的迫之下了毒誓之后，他就跟着卜哥干了。

　巴米尔手下原来的那帮人马，现在也归属于卜哥，只不过卜哥并不打算让其他人知道这件事情，所以让这些人蔵在了勒旺乡下的一个农庄里面。

　农庄原本也是属于魔法师巴米尔的，那里离边境不远，而且紧靠着群山，想要越境只需要走两天的山路，一路之上不会遇到巡逻更没有关卡，以前是巴米尔的另外一条走私通道。

　卜哥给了巴米尔的手下一笔钱，让他们停止以前的买卖，把农庄重新修葺一遍，挖几条密道出来，将来万一出了什么事情，也好有个落脚的地方。

　因为剧团的人里面出了一个密特这样的家伙，所以卜哥越感觉到自己需要有另外一群信得过的手下，巴米尔过毒誓绝对不可能背叛他，而巴米尔的那些手下也是被巴米尔施了魔法控制住的，同样可以放心地使用。

　「把东西弄到地下室去之后再看！」

　巴米尔怒气冲冲地说道，他虽然过毒誓听从卜哥的吩咐，却并没有说过必须和颜悦、俯贴耳，和卜哥的关系更像是合作，而不是手下。

　说完话巴米尔往车棚旁的一块砖轻轻踢了一脚，随着一阵轻微的砖块‮擦摩‬声响起，地上出了一个大，这个，比卜哥在都鲁普奈尔的那幢房子底下的地道要大得多。

　马车里面的东西并不是很多，最大的就是一口半人多高的铜质大锅，这口铜锅只要看外表就知道来历不凡。铜锅呈圆球状，底下有四个脚，身上密密麻麻地刻着无数神秘的纹路，这些全都是魔法阵。铜锅的两侧有两个用来吊挂的环。

　卜哥将起重滑轮底下的挂钩，勾住那两个吊环，这间马车棚可以做一些修修补补的工作，所以用铁梁铁柱加固过，用顶上的滑轮吊起马车之类的重物根本没有问题。

　正是因为有这些方便，所以把地下私室的入口开在这里。

　随着「咯吱咯吱」的轻响，铜锅被小心翼翼地吊了下去，事实上，清楚房子底下有这样一个密室的就只有他们两个人。就连负责建造房子的莫姆也仅仅知道，房子底下有一个非常大的地窖罢了。

　卜哥往下吊铜锅的时候，巴米尔则忙着搬运马车上的其他东西。

　密室很长，更像是一条建造在地下的走廊，狭长的两壁，一侧非常乾净，什么东西都没有，另外一侧的墙壁有一排书架，另外一段放着一张很长的长桌，桌子上摆着各种各样炼金需要用到的器具。

　密室的一端，还有另外一个小得多的密室，卜哥推着承载铜锅的小车，一直走进这个密室之中的密室。

　里面的空间非常狭小，刚好能够摆放那口铜锅。

　四周连同那道门都显得异常厚实，不但是用一尺厚的青条石砌成，其中还包了一层厚厚的铅，这是为了万一实验失败，引起爆炸的时候，把破坏全都限制在里面。

　「一切就绪，这里比你以前的实验室要好得多吧。」卜哥一边把铜锅从小车上卸下来，一边说道。

　「只不过是你有钱罢了。」巴米尔一边啃着烤鹅，一边毫不客气地说道：「真是可悲，一个外行居然能够备齐这样一整套炼金设备，不过，你再有钱也没用，真正的炼金法器，你是没有地方去弄的。这样的铜锅你以前看到过吗？」

　卜哥当然不会在这种地方做太多的争辩，再说他拿出来的那些炼金设备并不是他自己的，而是他所继承的那个爵位的所有者的财产。

　「这个铜锅是你自己造的吗？」卜哥随口问了一句。

　「这并不是我的专长。」巴米尔嘴里満了鹅，含糊不清地说道：「有一个集市，只有我们这些魔法师知道。在那里可以买到各种各样的好东西，集市上有好几个专门出售炼金用品的商铺。」

　「你能够带我去吗？」卜哥突然间产生了‮趣兴‬。

　「除非你拥有魔力，集市只对魔法师开放，任何试图溜进去的人都会被杀掉，就算是国王也会得到同样的待遇。」巴米尔冷笑了一声。

　卜哥耸了耸肩膀，他知道没戏，收服巴米尔的第二天，他就让巴米尔帮他测试过，结果证明他确实没有成为魔法师的天赋。

　魔法师是一群天生就能够运用精神力的人，测试总共有五个方面，他只是在精神力凝聚度方面接近标准，其他的精神力強度、精神力‮感敏‬度、精神力活跃度和灵魂质系数四项资料，完全不合格。

　用巴米尔的话来说，卜哥或许会有千分之一的可能，成为一个和鬼魂打交道的通灵师。也就是说，他即便成为魔法师，也没有什么前途可言。

　不管是嘲讽还是玩笑，卜哥都不会当真，说实话，他并不是当真想成为魔法师，甚至连炼金都只是为了财。

　几个世纪以来，大6上的无数君王经过不懈的努力，终于让人们对财富和地位的‮望渴‬，取代了对力量和荣誉的崇拜，骑士和魔法师只是孩子们梦想和憧憬的人物，等到孩子们长大了，全都会对儿时的梦想不屑一顾。

　「我不需要成为魔法师，有你就够了。」卜哥笑了笑说道，这是实话，同样也是他的心里话，更是这个时代的现实。

　那些传说中居住在深山高塔之中，埋头于魔法研究的魔法师，早在教廷兴起之后就已经不存在了。现在的魔法师大多为某个豪门世家或者王公贵族服务。

　和高塔之中那些孤傲不群的魔法师一样消失的还有游侠，游侠是指那些游走四方、行侠仗义，不为任何一方服务的骑士。这些崇尚自由的骑士拥有自己的一套传承方式，连教廷都没有办法将他们扼杀，可惜这个时代已经没有了适合他们存在的土壤，所以游侠也消失了。

　巴米尔哼了一声，却也没有办法反驳，他唯一感到委屈的就是，以他的实力，他所服务的人至少应该是一位侯爵。

　「这个魔法锅是高级货吗？」卜哥问道，虽然不打算做魔法师，好奇心总是有的。

　「马马虎虎，只是一个普通的聚焰炙熔炉，高级一些的东西，我根本就买不起。」巴米尔叹道。

　卜哥心头一动，虽然他并不担心这个魔法师会背叛他，不过要是能够让魔法师真心为他服务，就更完美了。

　「或许我可以帮你弄一些钱，高级的魔法锅有多贵？」

　巴米尔嘻嘻一笑，用揶揄的口吻说道：「想收买我？」

　「谈不上收买，我猜，越是高级的魔法锅，能够炼制出越高级的东西。」卜哥说道。

　「那倒也是。」巴米尔点了点头，他似乎接受了这个回答：「既然你那么主动，就帮我准备二十万金币，我打算换一个正负能量换炉。」

　话还没有说完，卜哥就已经在那里大声咳嗽起来，他被呛住了。

　「二十万金币？那肯定是最高级的魔法锅了吧。」他好不容易回过气来。

　「最高级？差得远呢。」巴米尔已经料到会是这样的结果：「你没有听说过，炼金是很费钱的一件事情吗？我曾经看到过两口最顶级的魔法锅，一口是用陨铁打造的，核心是一块拳头大小的钻石，名字叫做「星辰炉」。

　「另外一口是用白金打造而成，核心是一颗艾克那魔石，被称作「深渊叠影」。这两口魔法锅都是无价的，前者属于法克王室所有，就放在王庭的地下室里面，后者是一个悬赏的奖励。」

　「悬赏？」卜哥突然间来了‮趣兴‬：「说来听听，或许会有机会…」

　「你真的想听？」巴米尔笑了，他的笑容看上去就知道肯定不怀好意，他拖着长音不紧不慢地说道：「那个悬赏，就是夺取「神圣裁决」。」

　卜哥差一点又被呛住，他终于明白，所谓的悬赏只是一个天大的玩笑。

　「神圣裁决」是一把剑，一把供奉在教廷圣堂之中的剑，一把举世无双的圣剑。

　传说这把剑是光明诸神赐予的神器，它代表的是教廷至高无上的威严。夺取「神圣裁决」其实和毁灭教廷是差不多的意思。

　「这个悬赏已经存在了至少六个世纪。」巴米尔补充道。

　卜哥呼了一口气，他已经明白这个家伙在和他开玩笑。

　那种遥不可及的东西，不是他可以拥有，与其作梦还不如现实一些，卜哥试探着问道：「那个需要二十万金币的到底是什么样的魔法锅？是不是贵了一点？」

　「正负能量换炉吗？」巴米尔摸了摸下巴，有些得意又有些无奈的说道：「和炼金有关的东西绝对不会便宜，我的这个聚焰炙熔炉也值五万金币。

　「正负能量换炉是用百分之二十五的黄金、百分之六十的白银，和百分之十五的铜打造而成的，核心是一块冰莹玉和一块黑昙宝石。在我所知的魔法锅里面，只能够算是中等偏上。」

　「中等偏上的就要二十万金币。」卜哥在那里喃喃自语着，他现在越感到炼金费钱了。

　「先买一个便宜一些的，不行吗？」他忍不住问道。

　「没有必要，那只会费更多的钱，正负能量换炉是运用最广泛的一种魔法锅，知道正负能量吗？那是宇宙中最简单最原始的能量，用它几乎可以炼任何东西，甚至连**生物都可以炼制。」

　卜哥一开始还兴致地听着，但是听到最后那一句，顿时感到骨悚然，脸色都有些苍白起来。

　「教廷研究炼金的人所用的魔法锅，也是在那个集市上买的吗？」卜哥连忙改变话题，至少在短期之內，他不会考虑炼制**生物。

　「教廷有自己的一套炼金术。」巴米尔嘟囔了一句。

　卜哥吃了一惊：「据我所知，教会确实有人在研究炼金术，不过那也是偷偷的在做。但是听你的口气，好像教会拥有自己的炼金体系。」

　「你说的那些偷偷炼金的人，是和你们一样的一群外行，说到教廷的炼金术，就要提到教廷的神术，教廷一直都宣称神术是诸神的恩赐，那根本就是放庇！

　「远古时代就有各种神术，教廷的神术最初也是从其他教派那里学来的，只不过他们把学来的东西推到了巅峰罢了。」

　一说到这些，巴米尔变得滔滔不绝起来：「神术和魔法全都源自于远古的巫术，巫术有三大要素，一是信仰，二是法器，三是传承。

　「到了斯泰科城邦时代，大的部族呑并小的部族组建了城邦，最初的神庙随之建立起来，以部族作为基础的巫术体系迅崩溃。

　「一部分巫师成为了神庙的祭祀，他们现了信仰的重要，信仰的人越多，他们的巫术就越強。

　「另外一部分巫师失去了部族的信仰，不过他们保留了原来的师徒传承的方式，为了能够继续传承下去，他们开始互相，原本单一的巫术变得体系繁杂起来，就这样，神术和魔法渐渐分离开来。

　「必须承认，信仰力确实是好东西，信仰力实质上是一种精神共鸣，你现在已经知道，神术和魔法都是对精神力的一种运用，精神共鸣对精神力的增长和运用都有很大的好处，而教廷最高明的一件事情就是收养‮儿孤‬。」

　听到这里，卜哥的脸微微一变，他有些怀疑巴米尔已经知道了他的身分，所以他越专注的听。

　「教廷收养的‮儿孤‬，从小就处于教会刻意营造的环境之中，受到精神共鸣的影响，大概有百分之五到六的人，会显现出适合修炼神术的天赋。

　而我们魔法师，在一千个普通人里面能够找到一个拥有天赋的，已经算是非常幸运了。

　「更可怕的是，有大量的信仰力可以使用，对神术的修炼也大有好处，同样用十年的时间，一个修炼神术的祭祀绝对可以对付两三个魔法师。

　「幸好老天是公平的，前期进展越是容易，到了后期进步的余地就越小，大多数祭祀到了中后期就会碰到瓶颈，不像魔法师，只要不是三天打鱼两天晒网之辈，花上三四十年的时间，一般都能够成为大师。」

　卜哥一边听一边在琢磨，他已经大致能够确定，巴米尔并不知道他的‮实真‬身分。

　巴米尔精通的是幻术和傀儡控制，绝对没有光头巨汉扎克那样敏锐的听觉，而且当初他收服巴米尔的时候，就曾经警告过，不经过他的同意，绝对不允许巴米尔用魔法窥视任何人。

　巴米尔所说的这些，让卜哥对教会有了一番真正的了解，说实话他确实没有想到，像夏姆修道院这样的存在，居然还隐蔵着如此深意。

　卜哥对教会倒没有那种刻骨的仇恨，不管什么原因，至少是夏姆修道院养大了他，而且他现在能够拥有这样的生活，同样也是英瑞修女给予他的恩惠。他可不是密特那种恩将仇报的家伙。

　把最后的几样东西安放好，卜哥‮奋兴‬地拍了一下手掌，他总算有了一个真正的炼金实验室了。

　早在几天前，他就已经从巴米尔的口中得知，他以前玩的那些，只能够称得上是药剂研究，根本算不上是炼金。

　「你打算要我帮你炼些什么？」巴米尔问道，这是他和卜哥谈好了的，每个月他帮卜哥炼一样东西，其他的时间让他自由安排。这也是大多数受雇魔法师的待遇。至少在这方面卜哥得到了他的好感。

　卜哥已经想好了答案，在短时间里面，他并不认为自己能够用上巴米尔制作的魔导器。而且真正的炼金研究非常非常费钱，基本上别想指望靠这财，反倒是药剂研究是一条财路，很多魔法师都是靠出售药剂获得钱财，来维持自己的魔法研究。

　「不知道什么原因，我每一次做试验，成功率都非常低，我最需要你帮我解决这个麻烦。」卜哥早有打算，与其要一堆鸡蛋，不如要一只母。

　巴米尔翻了翻眼睛，颇为郁闷，这类东西做起来并不困难，就是麻烦了些，而且对他这样的人来说，用处不大，绝对属于那种肋类型的魔导器。

　「拿两千金币来，我要去买材料。」巴米尔嘟囔着说道，这同样也是事先说好的，卜哥让他做事可以，不过必须自己掏钱，由他拿钱去买材料。

　巴米尔并不敢虚报材料的价钱，因为他过毒誓，绝对不能做不利于卜哥的事情，这个誓言的范围很宽，贪污钱财也算是噤止之列，他可不想为了几个小钱而送命。

　从地下密室出来，烧烤仍旧在继续，像这样吃一点东西，聊一会儿，再跳上一段舞，食物差不多已经消化了，所以聚会的时间可以拖得很长。

　卜哥朝着四周扫了一眼，他要找的马尔海姆男爵，正和炼金沙龙的另外几个重要成员在一起，其中的一个人正滔滔不绝地吹着牛，而听众则是一群‮姐小‬，既有镇上人家的女孩，也有他带来的那几位‮姐小‬。

　「马尔海姆男爵、拉兰萨尔男爵，有‮趣兴‬一起喝杯茶吗？」卜哥走了过去说道，拉兰萨尔男爵就是正在演讲的那位先生，在这个炼金圈子，他算得上是数一数二的重要人物。

　「能让男爵讲完他在南方大6的冒险经历吗？正说到采的地方呢。」蒂芬妮俏皮地说道，小妞故意装作不明白卜哥有事情要找这两位商谈。

　如果是在以前，卜哥对这种玩笑并不介意，但是自从知道密特有异心之后，他的耐心变得差了许多。

　看到卜哥的脸阴沉下来，瑞丽连忙拉起蒂芬妮的手道：「精彩的东西应该留待下一次细细品味。现在陪我先跳一支舞吧，吃了这么多东西也要消化消化。」

　「干什么？干什么？」蒂芬妮満脸不高兴地嚷嚷着。虽然満脸扫兴，蒂芬妮仍旧被拉了起来。侍立在旁的乐队连忙拿起乐器，奏起了舞曲。

　随着音乐响起，原本在聊天和品尝烧烤的先生‮姐小‬们，纷纷走了出来，跳舞同样也是他们喜欢的‮乐娱‬。

　没有人注意到，瑞丽把蒂芬妮拉了起来，把她推到了一位年轻男士的面前，自己却悄悄地退进了人群当中。

　她悄悄地走到坎妮身边，拉了拉坎妮，两个人悄悄躲开人群，转到了别墅的另一边。

　「你能够劝劝蒂芬妮吗？现在已经不是以前，她继续这样肆无忌惮，早晚会出事。」瑞丽低声说道：「我感觉到之前的那段时间，在我们之中肯定生了什么事情。」

　坎妮‮姐小‬有些不太在乎说：「如果真的生了什么的话，未尝不能够回到以前，不知道为什么，我反倒觉得现在的生活，没有以前那样愉快。」

　「回到以前？」瑞丽带着一丝苦笑：「还有可能回到以前吗？托尔已经找到自己的希望，他不会那样做的。至于密特，你应该也察觉到了，他变得有些奇怪，总是说些不该说的话，不过我相信他是最不愿意变回原来的人。即便是最喜欢惹事的蒂芬妮本人，她也不会希望回到过去。」

　坎妮沉默不语，她知道瑞丽的话是正确的，当一个贫穷的人见识过富裕奢华的生活，再让她回到过去，是一件非常困难的事情。

　「你想让我怎么做？」坎妮问道。

　「我们这些人里面，你最有威严，只有你管得住蒂芬妮，所以由你来警告她最为合适。不但她要管好自己的脾气，我们大家都最好管好自己的嘴巴，这段时间我经常能够听到有人提起过去的事情。

　「这非常危险。包括卜哥在內，我们这些人其实都是在走钢丝，一个不小心就会掉落无底深渊。」

　瑞丽说道：「你最好再出面让卜哥给我们找点事情做，家境破败之后的女人寻求自立的也有很多，并不违背我们现在的身分，再说当初让我们当花瓶，昅引那些青年的目的，也已经达到了，是改变一下角色的时候了。」

　「那些男的呢？」坎妮有些担忧，她多少已经有些明白瑞丽的意思，显然瑞丽是在替将来做打算。

　「你难道还没有现吗？他们全都有各自的打算，我最清楚托尔，他想试试是否能够成为骑士，如果没有希望的话，他会加入军队，以现在的身分加入军队，至少是一个三等士官。

　「都克看上去打算跟着卜哥干，伯尼和亚伯特两个人似乎对经商比较感‮趣兴‬，比利和那些走私贩子走得很近，他向往能够出海冒险。

　「只有密特有些让人猜不透，他和各方面的人搅在一起，而且还暗地里试探我们中的一些人，蒂芬妮的胡搅蛮有一部分就是他挑起来的。」

　瑞丽一直在冷眼旁观，所以脑子比任何人都更加清楚。

　「我会让蒂芬妮注意一些的。」坎妮并不是没有注意到这些，只不过她不想正视这一切，正视这一切意味着，过去的那种亲密关系已经彻底破裂，剧团的每一个人对未来都有了自己的计划。

　瑞丽看了一眼坎妮，眼神中带着一丝苦涩。

　事实上整个剧团的人除了密特和蒂芬妮，还有一个人让她担忧，那就是坎妮本人，只是这句话不能够当着坎妮的面说出口。

　别墅里有一个专门用来喝茶的客厅，所有的房间以这个客厅最亮，一排三十度倾斜的玻璃天棚，镶嵌在天花板三分之一的地方，把整个客厅照得很亮。

　玻璃天棚的下方，是一片两米宽六米长的‮型微‬园林，靠墙错落地种植着芭蕉、珊瑚树之类的大叶植物，中间一个扁而大的篮筐里面种着一丛秀竹。

　这里到处是轻质的藤椅，显得环境非常‮谐和‬，不过对卜哥来说，更重要的是便宜。这些藤椅是订做的，样子看上去像是一个折起来的树叶，靠着椅背半坐半躺，最是舒服不过。

　被他请到客厅里面喝茶的人，全都是炼金沙龙的核心人物，会研究炼金术，说明这些人对现状并不満意。能够支撑到现在，没有因为研究炼金而使得原本就破败的家彻底败落，证明他们都有一些特长，有的能够自己搜罗炼金所需的材料，有的人脉广博到处都有朋友。

　一个仆人推着小车走了进来，小车上放着一个银质的大壶，那里面装的是调好了的茶，小车下面的隔层之中放着十只茶杯。

　卜哥让仆人退了出去，想要喝茶的人可以自己动手。他不喜欢那种死板的贵族气派。自己取了一杯茶，卜哥半躺在藤椅之上，这并不合乎规矩和礼仪，但他并不在乎。

　客厅里面的人聚拢到一个角落，卜哥被围拢在当中。

　喝了几口茶，卜哥说出了把这些人召集来的理由：「现在有一个机会，我需要凑一笔钱，差不多要二十万金币…」

　话还没有说完，就引来一串倒菗冷气的声音，卜哥故作恼怒地说道：「等我说完再表示惊讶，可以吗？」

　看到众人没有异议，他继续说道：「一个星期前，小镇上生了什么，你们想必都已经知道。你们肯定也猜到了一些內幕。」

　这一次底下的人有的‮头摇‬，有的点头，卜哥并不在意他们的回答，继续说道：「镇上的那个铁匠其实是一个魔法师，为了对付那个家伙，我通过上面的人请来了几位魔法师，也因为这个原因，我和这些魔法师搭上了关系。」

　「唔…」底下一片哗然，其中喜悦显然多于惊讶。

　「您需要筹集二十万金币，就是为了和他们做易？那些魔法师可以给我们些什么？」马尔海姆男爵早已经成了这群人的领，他先问道。

　「一个准许‮入进‬他们圈子的名额，真正的炼金圈子，除此之外我们还可以得到一口魔法锅，一个能够帮助我们进行试验的魔导器，我个人猜测，那个魔导器可能是某种魔法傀儡。」

　卜哥真假掺杂着说，他打算用魔法师巴米尔的那口魔法锅，和正在替他炼制的魔导器，来换取二十万金币，这笔钱当然是为了买巴米尔垂涎已久的那口高级得多的魔法锅。

　底下的人互相对视着。

　除了卜哥，在这里的有七个人，他们这个圈子总共由二十几户人家组成，如果平摊的话，每家需要拿出将近一万金币，这无疑是一笔钜款。

　但是说他们不心动，那是不可能的，研究炼金术的人，谁都知道这样一个机会有多么难得。

　「我们很想…可惜，我们拿不出这笔钱啊。」马尔海姆老头连说话都有些抖了。

　卜哥原本就没有指望这些人能够拿出钱来，这些人虽然号称是贵族，但是他们除了头衔，全身上下没有一个地方值钱，就算把房子卖了，也别想凑出一万金币。

　「钱没有问题，我可以向芭瓦德维伯爵去借，不过我一个人借二十万金币的话，很难找到理由，只有以各位的名义去借，我只是作为一个仲介人，这才显得合理。」卜哥说出了自己真正的打算。

　「借这样一大笔钱啊。」马尔海姆男爵颇感为难，他并不担心卜哥会骗了钱逃跑，只不过以他的为人，背这样一笔根本还不出的债实在太过冒险。

　卜哥当然能够猜到这些人的顾虑，他这样做，其中的一个目的就是让这些人背上一笔巨债，只有这样，他们才可能像莫姆那样死心塌地跟着他，再也没有退缩的余地。

　密特的背叛，给了他一个警示，没有制约的信任，绝对是不牢靠的。

　「我们怎么还这笔钱？」底下的一个瓦格尼的子爵问道。

　「那几位魔法师赠送给我几个配方。」卜哥说道：「我相信，这个夏季如果没有什么意外的话，我们绝对可以把钱还清。」底下的人个个面容古怪，显然他们想到的是，马尔海姆男爵当初提到过的那些噤忌。

　马尔海姆老头同样也以为卜哥忘记了当初他说过的话：「这件事…」

　还没有等到老头开口，卜哥摆手阻止道：「我知道您想要说什么，这一次绝对可行，我不认为有谁敢強行勒索配方。」

　「这个世界上神通广大的人多着呢。」老头仍旧试图劝导。

　「如果按照我手里的配方制作出来的东西，和教会的圣油很像呢？」

　卜哥神秘地笑了笑。

　这下子底下的人哑了，如果有这样的配方，完全可以假借圣油的名头，绝对用不着担心有人勒索配方，就算国王也不敢做这种事情。

　「我加入。」马尔海姆老头举起了手。

　有了第一个榜样，自然就有人跟随。

　看到所有的人都举手同意，卜哥笑了起来，他准备进行下一步了。

　「既然大家都同意了，我希望各位能够暂时放下贵族的高傲，向即将到来的贵宾们，私底下推销我们的特产。」这也是卜哥引众人背负这样一笔巨债的原因。

　破落贵族里面有人并不在意面子，在豪门世家担任秘书，出任下等公职，这样的人多得是，不过在座的这些却都是死要面子之辈。

　卜哥之所以设计让他们背上沉重的债务，另外一个目的就是为了他们做推销商，推销圣油不可能靠坎妮‮姐小‬她们，那几位‮姐小‬糊弄没有见过世面的破落贵族还行，在真正的上人物面前，很可能会出马脚。 　ｍ.ｕＪIｘＳ.ｃOｍ