大营內何越、梁津、范文俊和祖昌齐齐地看着老名士任言，等待他说出自己的见解，任言双手负后道：“在下说桓玄必败并非是指桓玄会败于司马元显之手。和司马元显面对
寇尚且数战失利相比，桓玄出身武力強宗，行兵打仗拿手在行自然不在话下。相反对于目前司马元显与桓玄之争，在下认为桓玄略胜一筹。”听完任言的话，大营中的人齐齐地出了口气，何越向老名士任言问道：“任先生认为司马元显与桓玄之争将以何结果收场？”
“若何将军不参与此事，司马元显与桓玄之争最终将取决于刘牢之将军的立场。司马元显夺谢家兵权虽然因此声威大振，但是却令谢家对其心寒，战事一起，谢家必然袖手旁观。如此一来司马元显除刘牢之外再无可用之将。”
梁津笑着朝任言问道：“任先生认为桓玄不如刘牢之？”
任言老脸上
出一个笑容道：“梁将军对于刘牢之应该是知之甚深，若是桓玄与谢羽争锋，尚有一拼之力，遇上刘牢之则毫无悬念。刘牢之江东猛将，生平数十战，功勋卓著，手下北府军能征惯战，来去如风。桓玄对上刘牢之必无幸免之理。”“桓玄出身武力強宗，应该不容小觑。”
任言哑然失笑道：“司马元显与桓玄争权，关键并非在于桓玄有没有能力抵抗刘牢之的北府军，而是在于刘牢之是否甘心为司马元显所用。”
“说得好。”何越赞许道。
事实上任言说得非常正确，在桓玄和司马元显之争中，刘牢之扮演着非常重要的角色，一直以来都是这样。随着谢琰被杀，京师遭孙恩之
后。刘牢之的重要
更加凸显出来，已经成为晋王室最后一
顶梁柱。所以桓玄要入进健康轻易不敢跟刘牢之开启兵端，更有可能会使计将刘牢之拉到自己的身边，司马元显一旦没有了刘牢之之后，将陷入孤立无援的境地。刚刚被司马元显夺走一部分兵权地谢家绝不会在这个时候跟帮司马元显一把。“任先生暂且在罗霄山大营小住数曰。在下还有一些事情请教。这位祖大人居官匠卿，对于匠作的管理和运用应该是熟悉吧？”
“不敢。”
何越转头对范文俊道：“文俊可以带他们去见陆大叔。匠作局地事情让祖大人先了解一下。”
范文俊点头和任言祖昌离开将营。
看着他们离开之后。何越朝梁津笑道：“任言所说跟我猜想地一样。此番又是遇到了人才。”
“这么说来。你是打算将他留下来了？”
“不错。老成达练之人若是不用就是平白送给人家。我会让他一直留在罗霄山大营。等到湘州平定之后我让他开设学校”
“你要开设学校？这事情恐怕会有难度吧？目前除了世家贵族之外鲜少有人从文识字。况且
世之中。没有几个人愿意吧？”何越想起后世科举试考的盛况笑道：“有奖励就会有动力。选拔员官若是讲究才学知识而不讲究家族门第时，读书之人将如同过江之鲫。不过我并不是任言教出大名大儒之人，这事情等到湘州到手之后我会着手安排。”
“好吧，那现在就开始厉兵秣马，等候消息。”
“正是！”正当何越梁津在罗霄山大营厉兵秣马地时候，北方战局越来越紧张。司马元显在夺取谢家一部分兵权之后，声威大振。有兵讨桓玄的迹象。
桓玄先发制人趁着冬天从南郡出兵攻陷南郡附近的江陵。兵威大振。由于司马元显与谢家
恶，江东各贵族世家采取臂望态度。令桓玄更加势大难制。元兴元年正月，朝廷下诏讨伐桓玄。以司马元显为征讨大都督，以刘牢之作前锋都督、征西将军，领江州事。北方的战事正式开始，以桓玄为首的武力世家在经过多年的潜伏之后，终于要明目张胆地推翻残晋。司马原先也尝到了开罪谢家之后地苦果。
二月，司马元显畏桓玄，不敢发兵。桓玄兵抵姑孰，遣部将冯该等攻历
，襄城太守司马休之坚守城池。桓玄军截断
浦，焚烧豫州守军的舟舰。武都太守杨秋驻横江，叛降桓玄，司马休之军溃败，豫州刺史司马尚之被俘。司马元显兵败之后，着令刘牢之提北府兵驻溧洲，与桓玄进行对峙。
就在司马元显和桓玄开始对峙的时候，水上面旌旗招展，在数十枚鸣镝箭下，五十艘八轮战船从罗霄山沿着水路过茶陵、衡山直入湘东郡。何越等人地速度比湘水上面守御地水军报讯还要快，直到他们入进湘东郡之后，报讯的士兵才姗姗来迟。
处于內陆腹地的湘东郡突然遭到袭击，两千
兵在轻易到达郡城內的军营之后，晋军还没来得及防御就被何越等人缴械，一千多晋军在五百兵看守在大营，何越留下赵昊和五百兵之后，就派人领船只回罗霄山大营调派守军。梁津带着步兵从衡山出发直入衡
郡，何越则是率水军二十艘八轮战船和五百亲卫沿湘水入进长沙，同样以迅雷不及掩耳之势直接带兵闯入长沙郡兵营。两千晋军在措手不及之下被何越斩杀俘虏了几百人之后全面投降，湘州刺史趁逃出长沙。将长沙郡內的官兵控制住之后，梁津在衡
郡的捷报传来，之后范文俊和后续的援军到来。逃入庭湖地湘州刺史死掉了再回长沙地心，从庭湖沿长江前往健康，却在半途被桓玄的手下抓获。一大批文官武将在长沙郡內紧张地处理着自己地事务，范文俊忙得焦头烂额，不仅要出榜安民还要对湘州的户口图籍进行清理。武将们则是要将投降被俘地晋军打
，相互调换，安揷进自己的人手牢牢的将这些降军控制住，也是忙成一团。何越闲来无事让人从罗霄山大营把任言接来，跟他商量开设学校的事情。深知儒家典籍在成为主要思想之后的危害
，何越特地让任言设立政、军、商、技、农五课，从匠作局调高明的匠作，出色当行的商人，有名望的农民，还有军中的将领，以及湘州本来就掌律法的官吏各掌一课。由于这时候贵族垄断知识，何越深知学校的事情不能一蹴而就，因此这学校招收的人大部分都是军队范围之內的人。说白了，这些人以后就是为这个军府政服务。
因为是突袭的缘故，而且何越很快就控制了长沙、衡
和湘东三郡，所以对百姓并未造成多少震动。至于换了一个刺史大人他们并没有多少关心，依然缴纳他们的赋税耕作他们的土地。一个月后，当江大龙带着晋安的水军来到
庭湖的时候，何越攻占湘州的消息也传到了司马元显和桓玄的耳中。桓玄当然是喜出望外，有人在这危急的时候对自己施以援手，如天上掉下来一样，忙派人从南郡携带重礼来贺。司马元显则是暴跳如雷，整个江东局势因为何越的大动作瞬间为之沸腾，有前来道贺的，也有前来指责的。
何越在占据了三个郡之后不住地再向南方拓展，兵
零陵和昭陵，之后零陵、昭陵、营三郡归降，让何越尽有湘州之地。罢从营
安民返回长沙，北方军探来报，刘牢之投降桓玄。何越知道北方战
尚未平息，亲自带水军突袭武陵郡给长沙以北打下一个坚实的战略要地。此后桓玄进健康，司马元显兵败被擒，健康局势完全落入桓玄的手上。司马元显被杀之后桓玄立即解除了刘牢之的兵权，以桓修替代他统领北府军。刘牢之又想起兵反叛，北府军将劣谠他因为数次反叛而心灰意冷，刘牢之叛走广陵，未成，自缢而死。
消息传回长沙，何越跟梁津相对叹息，虽然自己跟刘牢之并没有多少深厚
情，而且刘牢之当初还算计过自己，但是现在听这个一时名将自缢而死，难免有些兔死狐悲的感慨。又问了刘裕的状况，这个未来的帝王在这事情上面躲过一劫，依然为北府军中军参军，在刘牢之死后，大部分北府军将劣诩投向他。桓修虽然为抚军将军，总摄北府军，不过是徒有虚名而已。
桓玄总揽朝权之后，迁何越为湘州刺史，龙骧将军，领湘州军事，开府幕。
至此，何越才被江东各士族所重视。以草莽之身，亡命江湖的人既然在短短的四五年时间內成为封疆大吏，手下有兵有将，有地有钱。崛起速度之快令人侧目。
有了正式的名份之后何越大力发展，培养矿工采集铁矿石和煤矿，开山辟田制造农具，迁移南康的人口入进西部昭陵始安两郡，同时收编西南蛮族组成军队，加以训练，安排一些有势力的族长弟子 入进长沙设立的学校传授他们四书五经和各类知识，让他们在东南为官，加大
的力度。
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