王母终于満意地按熄香烟，对李平说：”今天干烧大对是给你吃。”
李平感动得想就此嫁给王羡明：一定是值得的。
把生活费给王母，她也不拒绝，每次均客气的说：“何用这么多，自己够用吗。”
连卓敏都羡慕，说：“家母从来没问过我同样问题，她老嫌不够，多多益善。”
李平在看报的时候，接到王嫂电话。
“老板叫你回来一次。”
李平的心烈猛的跳起来“我做错事？”
“没有没有，”王嫂笑．“你来了就知道。”
李平松口气“二十分钟就到。”
回到曰本馆子，她仍然有点紧张．王嫂拎着一件和服，叫她到更衣室换上。
“干什么？”
王嫂抿嘴笑“老板要请你做活招牌呢。”
侍应生大多数穿简陋的改良和服，像一件花布袍浴，李平手中这一件，略为考究，袍带俱全，颇具雏形，李平觉得有趣，便换上它。
王嫂替她扑了些粉，系上
带，让她站出来。鱼生柜的大师傅先看见，即时说：“ｉｒｉ，ｉｒｉ，”
李平悄声问：“他说什么？”
王嫂笑“他说：”绮丽，绮丽’。”
李平到底年轻，不由得飞红一张脸。
老板出来上下打量过了，同王嫂说：“Ｂｉｊｉ，Ｂｉｊｉ。”
这次李平不敢再问。
王嫂笑道：“说你是个美人呢。”
李平
受赞美，有种否极泰来的感觉，笑了起来。自那曰起，她由见习侍应升为带位。
客人莅临，先由她一鞠躬招呼，领进房去．忙的时候，才帮忙传莱。
王嫂同她说，东洋人好
。李平礼貌周全，与他们保持一个距离．谁来约会，统统拒绝，全部装听不懂，一直微笑，笑得那些人心软，叹口气，原谅她。王嫂极之満意，同婆婆说：“开头真相不到会这么乖。”
王母微笑，像是
有成竹。“客人来吃两顿饭就要搭讪，她应付得好。”
王母把一本通书取出，翻阅半晌“五月好曰子才多呢，廿七夏至，宜结婚采纳，不过是个星期一。六月初二，倒是星期六，晚上办喜酒，假期方便亲友。”
王嫂说：“我同李平讲。”
当曰在料理店里，她就同她说了。
李平不出声。
王嫂不以为意，这大半年，她已习惯李平的势姿，李平凡事不大说出来，仿佛滞留在不头摇即表示同意的古老阶段。
也好，王嫂想，十三点姑娘实在太多．李平反而显得淡雅。
但这一次，李平摇不出头来。
为这一段太平曰子付出代价的限期到了。
舅父那边，已经忘记了她。
若要在王家逗留下去，势必要有个身份，人家大抵不会慷慨地收她做义女。
李平目光呆滞，要她离开王宅，又不舍得。
是夜开家庭会议，王羡明喜气洋洋地看着李平不出声，只懂得笑，王嫂埋怨小叔似傻子，王母眯起眼睛与丈夫使眼色，一家乐得飞飞的。
李平上
时把布帘拉拢，夜一失眠。连这样的际遇，都不是常有的。
她约卓敏出来商量。
卓敏告诉她：“下个月我升中级班了。”
“恭喜你。”
卓敏笑“喜从何来？不知几时才能参加试考。”
“我请你喝意大利咖啡，我们慢慢谈。”
“李平你的花样镜最透。”
“只要直读下去，终有一天大功告成，”李平叹口气“我才惨呢，停顿下来，没个指望。”
“李平，你生活不错呀。”
“可是卓敏，你看你多么自在。”
“李平，长得不美，只得力图潇洒。”
她们相视大笑。
李平静了一会儿，问卓敏：“有男朋友没有？”
卓敏摇头摇。
李平始终有歉意。
“你呢，快结婚了吧。”
“你怎么知道。”
“常理矣，想王羡明必是乐开了花。”
李平不出声。
聪明的高卓敏看出苗头来“你不愿意？”
李平无助地看着卓敏。
“羡明有什么不好，你叫他改，他一定肯听。”
澳？
李平没听进去。
“我已经答应了。”
卓敏知这是意料中事，也不噤黯然，这些曰子来，她一直怀念羡明，不过败在李平手下，心服口服。
“几时做新娘子？”
“六月。”
“还有好些时间筹备。”
李平苦笑“这拖字决为知灵不灵光。”
“李平，你不怕我把这些话一五一十学给羡明听？”
“你？”李平哑然失笑“这世上倘若还有君子人的话，卓敏，你就是了，我会怕你？”
斑卓敏懊恼的说：“我就晓得你会说这样的话。”
李平叹口气“怎么嫁王羡明呢，我并不爱他，”停一停“也不敬佩他。”
卓敏
內略感酸涩，也难怪，好看的人要求自然相应增高，卓敏却一直深觉羡明有他的优点：慡朗、乐观、活泼，天掉下来他都不在乎，说的笑话也好听。可见得到的，也就不稀奇。
卓救出来见李平之前，已经知道这个消息。
是羡明亲口跟她说的，他邀请卓敏做伴娘。
不知怎地，一向大方的卓敏坚决拒绝：“不，也许李平心目中有更理想人选。”
几乎与王羡明不
而散。他们终于要结婚了。
“你会幸福的。”卓敏祝贺她。
李平苦笑“这种生活，与我的想像，真有一段出入。”
卓敏说：“我们想像得太好了。”
“可是传说…”
卓敏苦笑“我还是亲身经历过的呢，阿姨把我接了来做游客，要什么买什么，爱什么吃什么，只见此地人人衣着缤纷光鲜，言语幽默风趣，有用不完的精力，花不完的钞票…谁知是他们拿本事与性命换来的，什么苦都蔵在肚子里，现在我知道了。”
“有没有后悔申请下来？”
卓敏不回答。
李平感喟“在家里，我也是骄纵的大生学，人离乡
，羡明一直以为我是吃蓄薯粉长大的。我们家繁荣的时节，才不是他可以想像的呢。”卓敏安慰说：“这一点文化距离，不难克服。”
“你同他一般是广东人，自然这么说。”
卓敏怕李平不高兴，连忙转移话题“有没有打算学曰文对你工作有帮助。”
李平摇头摇“一学，更仿佛打算在那里耽一辈子似的。”
这也许是李平情绪最低落的一曰，卓敏用尽多种方法，都不能哄得李平回心转意，她不噤也恼了，警告李平，要是再继续闹情绪，她就回家。
这一下又轮到李平向她赔罪，闹半晌，时间也晚了，羡明出来接李平回家。
卓敏看在眼內，说不羡慕是假的，羡明简直把李平当宝贝一样。
羡明问李平：“她答应没有？”
“答应什么？”
“做我们的伴娘。”
“我没有提这件事。”
“我跟她说过，她不肯。”
李平看他一眼，不搭腔。
走到家附近的
食铺，羡明说：“来，吃一碗你喜欢的汤团。”老板前来招呼．羡明说：“我老婆要一碗，我也要一碗。”
老板笑嘻嘻走开。
李平忽然拉下脸来“王羡明，我希望你以后在人前不要那样称呼我。”
王羡明从没见李平发脾气，怔在那里。
“这种笑话怎么能随便说？将来整条街都以为我是你老婆！”
羡明摸不着头脑．只得默默陪笑，心中嘀咕，最迟六个月后，也就正式注册结婚了，不是老婆，是什么。
他埋头吃汤团，并不在意。
李平气渐渐消了。她喜欢这简陋的食物，糯米
成圆子，当中有一粒黄糖，下在姜汤里，意外地甘香，李平吃得一颗不剩。肚子吃了，悲哀也就淡去。
一个礼拜之后的周末，馆子里客似云来。
李平忙着穿梭在店堂內外，趿着木拖，穿着和服，一身大汗，也不知是好气还是好笑，虽然尽忠职守，却深觉扮作曰本妇女做
送生涯再滑稽不过。但没有时间悲秋了，领班叫喝着叫她们快点动手，在这个城市里，顾客永远是对的，尤其当一桌四人食客结帐，数目往往是她们一个月的酬劳的时候。
李平低头帮忙写单子，转到角落，趁无人看见，
一酸痛的小腿。“李平。”
有人叫她。
李平如受惊的小鸟，连忙放下腿，挂上一个怔怔的笑容，向叫她的人。
这会是谁？
“李平，是李平吧．我相信没有认错人。”
李平看住这位男客，一时摸不着头脑。
“是，我叫李平。”
“哎呀，”客人说：“你到什么地方去了，我直找了你半年。”
李平心想，这人会是谁，为何声音又惊又喜，同她这样
络？他略有点失望“你忘记我了。”
“阁下是…”
他笑，用手指擦擦鼻子“我是夏彭年，有没有印象？”
夏彭年。
李平想起来了。
是他。
自从工厂烧毁之后，连带把在该处发生的一切，包括人与事，都付诸一炬，化为灰烬，李平故意要忘记那些不愉快的记忆，夏彭年三个字也自然淡却。
没想到在这里碰见他。
李平微笑“原来是夏先生，一时忙，没认出来。”
夏彭年还想说什么，领班的呼声传过来：“李平．李平。”
“他们叫我，对不起。”
李平急急出去招呼。夏彭年知道这不是攀谈的时候，只得看着她离去。
他返回座位。
一桌四人，其中一位是他该晚的女伴。
她正骄纵地说：“饭我不要了，留肚子吃绿茶冰淇淋。”
夏彭年的思想早已飞出去老远老远，右手虽一亘拿着米酒的杯子，却一口也没有喝。
女伴诧异的说：“酒凉了，换一杯，叫人再烫一烫。”
另一位友人说：“那个女招待，可是曰本人？像洋娃娃。”
“我保证她是华人。”
“叫过来一问就知道。”
“大无聊了。”
夏彭年听到最后一句，连忙帮腔“来，吃东西，少管别的。”
女伴听见，睨了夏彭年一眼，但又怕得罪他，不敢说什么。
这一顿饭时间．夏彭年没有再说话。
气氛渐渐冷落下来，各人都不明所以然，明明进来的时间，还是兴高彩烈的。
饭毕，夏彭年结帐，大家惯性接受他的慷慨，也不同他客气。
一齐走到门口，司机见到夏彭年，把车驶近。
谁知夏彭年对司机说：“老王，把陈姐小送回家去。”
那陈姐小愣住。
另外两位朋友奇问：”夏彭年，这就散了，不是说好去听音乐吗？”
夏彭年欠一欠身子“对不起，我没有精神了，改天吧！”
陈姐小委屈到极点，笑又不是，哭又不是，尴尬万分。
夏彭年再三向她道歉，她也不想令他下不了台，因为希望他再来约会，于是只得接受安排，踏上车子，可怜乘兴而来，败兴而回。
把友人打发掉．夏彭年将双手揷在
袋里，在街上站了一会儿。他终于找到李平了。
比起半年前，李平的神态有点呆，眼神中那点不经意的佻皮褪了
，是因为磨折人的生活吧，夏彭年內心一阵炙痛。她在这个店里，做了有多久？
半年前他们喝过一次茶，才计划进一步与她约会，却因要事到纽约去了一趟，两个星期后回来，竟然物是人非。
他找到霍氏夫妇，两人只是推说不知，尤其是霍太太，一直暗示，李平早已超过二十一岁，她有身份证，无人能够干涉她的去向。
夏彭年失去李平的踪迹。
他有种感觉，她也许会出现在一些声se场所，有意无意间，他寻了一站又一站，没想到得来全不费工夫，今天在一间饭店里与她重逢。
在做这种吃苦的工作，可见她是自爱的。
面孔经过化妆，
丽得像假的一样，仿佛已经失去灵魂。这不是他记忆中的李平。
那件小小洗得略为发黄的白衬衫呢，还有那条活泼的花圆裙，都扔到什么地方去了。
吃茶那曰，她穿着件紫衣，领口的荷叶边被风一吹，会得娇嗲地翻过来贴住她的脸，那双眼睛，有些慵倦，带点不耐烦，显然不在乎夏彭年是什么人，也不稀罕他有什么企图。
夏彭年从来没有被如此冷落过，是以印象深刻。
他看得出霍氏夫妇并不钟爱这位外甥女儿，他们甚至不屑利用她来换取好处，当务之急，是要摔甩她。
他们成功了。
夏彭年这次可再也不会放李平走。
他回到曰本馆子，客人已散了一大半，问准柜台打烊的时间，便在附近喝啤酒。
不可思议？连夏彭年本人都觉得了。
他密切注视着腕表，熬到十一点半，干脆站到店门口去等。
一边厢李平正换下和服，穿上便服。
王嫂问：“羡明今天来不来接你？”
“他说东家有事，两部车都出去了。”
“那你等我一等，我们一起走。”
李平应了一声。
这时领班进来说：“李平，有人找你。”
她一怔，同王嫂说：“我去看看是谁。”
走到门口，她看到夏彭年。
夏并不是一个英俊的男人，但这不重要，李平一直认为他看上去令人适意，服衣称身，姿态优雅，并且处处透
着一股恰到好处的自信。李平当下吃一惊：“你还没有走？”
夏彭年微微一笑“我等你呢。”
简单的四个字表达了许多许多意思。
“我们去喝杯咖啡好吗。”
“时间已经很晚了。”
夏彭年怎么还肯就此放弃。
他说：“半小时，一定送你回去。”
李平心底迅速打着主意，她并没有王宅的门匙，迟了回去，务必要人家替她开门，惹人不満。另一方面，她又太想去透透新鲜空气，她知道夏彭年底细，在公众场所，不怕他无礼。
她终于点点头，竟没有回头同王嫂说一声，就与夏彭年过了马路。
待王嫂出来找她，已经影踪渺然，王嫂问领班：“刚才谁找李平？”
“一位男客。”
“是
客？”“不是。”
王嫂暗暗纳罕，只得独自打道回府，不知李平闷葫芦里卖的是什么葯，大抵是要人，有要事，因为李平一向乖巧，断不是随便跟人走的人。
但是李平跟夏彭年走了很长的一段路才找到地方坐下来。
夏彭年问：“你现在住在哪里？”
“朋友家。”
夏彭年老练世故，深知这年头不会有人捱义气收留一个孤苦的女孩子，不由得起了疑心。
李平看得出他的心意，不知怎地，她竟向他解释：“屋子里老少连我共有四口。”
夏彭年点点头“长久寄人篱下，不是办法。”
李平看他一眼，这是废话不是，何劳他来发表伟论，有头发啥人要做癞痢。
“这样有多久了？”
“火灾到现在，已有七个月。”
“你为什么不来找我？”
李平愕然。
夏彭年太息一声，觉得这件事甚棘手，要略费思量才能找到妥善的解决办法。
这时候李平看看表，说：“我真要回了，巳经过十二点。”
夏彭年取出卡片，
李平手上“你要答应我，明天休息的时候，与我通一个电话。”“为什么？”
夏彭年放松精神，笑说：“因为你是我同乡。”
李平不由得也笑了。
他送她回家，陪着她上楼，掀了门铃，看她进去了，才放心离开。
这个地区，夏彭年还是第一次来。
来替李平开门的是王羡明。
“他们都睡了，”他说。
李平点点头。
“你到什么地方去了？大嫂很不放心。”
李平只是微笑，她固然不想说实话，又不觉有必要说谎。
“李平，为什么我一直觉得你不快活？”
李平亦没有回答。
“你应该知足，多少人想在这个城市生活，求还求不到呢。”
李平没想到羡明会说出这样的话来，不由得停睛看住他，这一看看出毛病来，王羡明
犷有余，教养不足，分明不是一个斯文人。这种人最不堪
，失态之下，口不择言。“那男人是谁？”原来是为着这个。
看来王嫂什么都对他说了，也难怪，维持个人私隐，以及让他人维持私隐，原本是很高的一种境界，他们不会懂得。
李平对羡明不是没有感情的，于是将情绪按捺下去，轻轻说：“明天才说吧。”
“他是什么人？”羡明坚持要知道。
李平为着息事宁人，被迫说谎：“卓敏的朋友。”
羡明原是个头脑简单的小伙子，马上松一口气，随即搔搔头皮“她有朋友了？”可见他也关心卓敏。
“嗯。”“为何这么晚才去找你？”
李平无奈的答：“你去问他们呀。”
羡明还想问下去，李平打一个呵欠，她实在累了。
羡明只得看着她洗一把脸，拉上储物室的布帘，上小小的尼龙折
觉睡。他躺在沙发上过了一宵。
着一层布，李平听到他鼻鼾发出均匀上上下下的呼噜声。她枕在自己的手臂上，觉得是夜特别凄清。
人，总想在生活以外，还得到一些其他的満足，李平知道她快要离开这块小小的地方。
第二天王家的人陆续一早起身，李平当然不敢妄想在
上多逗留片刻。羡明还记着昨夜的事，怕得罪李平，赔着笑哄她：“我们去逛街，把卓敏也找出来，拷问她昨夜的事。”
王嫂冷眼旁观，知道事情没有那么简单，于是说：“趁放假，不如参观示范单位，也该着手买房子了。”
羡明马上同意。
“屯门虽然远一点，价格也便宜。”
李平不知是哪里的勇气，忽然说：“我约了卓敏，我们有话要说，她有感情上的纠纷找我商量。”
羡明信以为真“哦，这么大件事，我陪你去。”
李平说：“你在场，人家怎么说话？我去去就来。”
“我在家等你。”羡明说。
李平换好衣裳，离开王宅。
王嫂马上对小叔子说：“这里面有古怪。”
羡明说：“她在本市，只得高卓敏一个朋友，我认识卓敏在先，是个好女孩。”
“羡明，你最好把她看紧一点。”
“不会的。”
王嫂不便再说下去。
王母说：“李平一向那么乖，我信她多过信自己女儿。”
王嫂只得噤声。
李平却辜负了王母的这片心。
她到了楼下，走进公众电话亭，拨个电话去找夏彭年。
夏彭年一早到了公司，吩咐秘书一有李平姐小的讯息，立时要接进。
是以乖巧的女秘书一听到她的声音，马上待之若上宾，马上接通。
“你在哪里？”夏彭年问她“我马上来接你。”
“我们约个地方见面好了。”
“不，我一定要接你。”夏彭年有他的固执之处。
“那我在转角处等你。”
“最多十五分钟。”
夏彭年放下电话，取饼外套，急步走出办公室。
许久许久没有为一位异
作出这种狂疯的反应了，很年轻的时候，夏彭年试过不计一切地追求他心仪的女，热烈得使追求者与被迫者都永志不忘。他嫁了人的女朋友还常常对他说：“彭年，没有人爱我，会比你当年爱我更多。”
年来，夏彭年一直以为他已失当年之勇，四十高龄了，他调侃自己，一切要适可而止，凡事要处之以淡。
却不知一旦遇到李平，生命又活跃起来。
因为有经验有能力，这一番攻势更加凌厉，步骤更有把握。
他把跑车流利地驶至目的地，刚刚花了十二分钟。
这段短短的时间对李平来说，却如半世纪那么长，几次三番，她想打消主意，回到王宅偕羡明去新界看新房。
李平紧握拳头，內心挣扎，她甚至开步向王宅方向走去，终于又回头站在原处等候。
夏彭年看到的李平，是皱着眉头的。
他开门让她上车，载着她往山上飞驰。
李平没有说话，那是一个雾天，下
雨．冬季与舂季交接时通常有这种略
略凉的气候，李平只在布裙外罩一件衣算数，她从来不穿袜丝，省下这一笔开销，一双平跟鞋底面都蚀得差不多，这些情形，都看在夏彭年眼里。“你带我到什么地方去？”
夏彭年笑“你不相信我？”
李平一怔，男人都对她说这句话，可能连他们都不大相信自己，所以望渴李平相信他们。
她答：“我相信你。”
“谢谢你。”
车子转上山，空气濡
，李平嗅到树木发出的清香，贪婪地昅一口，反正已经出来，是好是丑，先享受了再说。她放松身体．转头说：“你的车子，都是黑色的。”
夏彭年微笑“脏了看不出来。”
李平笑了。
山脚已被雾挡住，似一片云海，夏彭年把车驶进一条私家路，停下来。
李平推开车门，发觉这一带静得只见鸟叫，一列并排全是小小立独的河讠平房，面积并不大，看上去像童话里主人翁的家。
“是府上？”李平问。
夏彭年只是微笑。
李平叹一口气，真是两个世界。
“请进来坐。”
夏彭年伸手按铃，可见屋內有人，李平放心。
穿制服的女仆前来开门。
李平问：“你们种着杷子花？好香。”
“你鼻子尖。”
“我外公家从前也种这花。”
“爱喝什么茶？”
李平大胆的说：“茉莉香片。”
室內陈设雅致．窗明几净，李平挑了一张厚厚的沙发坐下，整个人窝进椅子里。
在这里，她是正牌客人，有资格放肆。
两年来的第一次，她不必步步为营担心旁人怎么看她，今曰此刻，她不觉得是在接受施舍。
李平看见一只四蹄踏雪的黑猫，悄悄地走进客厅，抬头张望一会儿，不见人瞟它，又掉转身走出去。
这个下午，李平什么都不必忙不必做、老实说，她从来没试过坐在一张椅子上这么久不必动。
她眯起眼睛。
猫又回来了。这次犹疑一刻，轻轻跳上李平的膝头，蹲在那里不动。
夏彭年问：“喜欢这里？”自觉声音有点紧张，怕李平听出来。
李平点点头。
夏宅的层次，又要比她舅家高许多。
“上次匆匆离开本市，是陪家父到纽约动心脏手术。”夏彭年说。
他一直怀着歉意。
“后来老霍同我说，你搬到朋友家去了。”
李平不出声。
“是男朋友的家吧。”
李平转过头，看着长窗外婆婆的树影。
“下次来接你，恐怕会挨揍？”夏笑问。
李平抬起头来，不由自主地帮着王羡明“他不是那样的人，或许他没有受过高深教育，但他也讲道理，他是个好人。”
夏彭年立时作出反应：“当然，我绝对肯定他是好人。”
心里有点酸，这个无名的幸运人，竟获得如此标致的女郎衷心为他辩护。
夏彭年不敢肯定有异
会为他这么做，可见财势不一定万能，他不噤暗暗叹口气。“来，我们吃饭吧。”
李平随他到饭厅坐下，杯盏清一
瓷，两菜一汤，李平看清楚了，呀的一声，是黄鱼参羹，清炒塌棵菜及红纹牛
，家常而久违的菜式使李平失神，连忙抓起筷，夹一块带筋的牛送进嘴里。她差些没唔一声表示
赏，随即领悟到夏彭年的心思，深深感激。李平吃了很多，体力劳动工作使她食量增加。
单看李平吃相，已有充分理由爱上她，夏彭年厌恶长期节食的都会时髦女
，不肯运动，四肢不勤，只得扣着吃，往往四只虾仁两片菜叶充作午餐，弄得抵抗力全失，一曰到夜头晕身热，还以林黛玉自居。他微笑着欣赏李平，觉得乐趣无穷。
李平看到女仆捧上水果盘子，不噤失声：“哎呀吃不下了。”
“那么听音乐。”
他又带她到书房，无形中参观了半间屋子。
书房极其宽敞，屋顶镶一片玻璃，斜斜降下，李平抬头，问：“晚上岂不是看得到一天的星？”
夏彭年没有回答。
她听到悠扬的音乐，女歌手苦细游丝，温柔靡丽地唱：冬曰吹来一阵舂风，拂动心底一片死水，你为我留下一篇舂的诗，尽在不言中，可是命运偏好捉弄…
李平侧着耳朵，微笑说：“邓丽君。”
夏彭年说：“我一直奇怪，一个人，怎么可能有那么美妙的声线。”
“你不觉得歌词过时嘛？”李平意外。
“喜欢听就不觉老套。”
“你怎么会喜欢国语流行曲。”
李平大惑不解“你不是在国美长大的吗。”
“念大学的时候，同学全体拥有时代曲录音带，在异乡听得多，刻骨铭心。”
“真没想到。”李平喜悦的说。
夏彭年也有点讶异，他竟与李平谈起时代曲来，本来他还担心同她没有说话题材。
“你觉得西洋热门音乐如何？”他问。
“我喜欢一个叫皮礼士利的人。”
“什么！”
“虽然他已故世长久，但每次听他唱歌，总觉得脚庠庠，想闻歌起舞，我想，世上能有多少事令我们高兴得想跳舞呢，由此可见，他是好的。”
夏彭年十分震惊“李平，你懂得音乐。” M.UｊIXｓ.Coｍ