蒲昌海的沙陀部落只是沙陀族的一支，人口数千人，这支部落归属于少酋长朱月辅国。
当李臻四人途经此处宿营时，正好遇到朱月辅国从北面过来巡视自己的部落，而向李臻挑战的沙陀少女正是朱月辅国的女儿朱月敏之。
朱月敏之只有十五岁，从小父亲就把她当作儿子来养，使她拥有沙陀武士的敏捷武艺和高超骑
。在去年沙陀族的骑
大赛中，她身着黑豹武士装，战胜了众多沙陀勇士，一举夺取骑第三名，在沙陀人中赢得了‘豹美娘’的称号。这次她随父亲南下蒲昌海视察，她也想挑几个骑
不错的少女，充实她的沙陀女骑兵队，不料从酒志口中，她得知李臻竟然是大唐第一骑高手，令她深感趣兴。但李臻随口戏言却又
怒了她，她当即向李臻下了挑战书，要与他比试骑。豹美娘要向汉族少年挑战的消息迅速传遍了整个部族，沙陀人是马上民族，长年生活在艰苦的环境中，也养成了他们勇烈好斗的性格。
这个消息顿时引起了沙陀人的极大趣兴，连朱月敏之的父亲也被惊动了，他当即下令在蒲昌海畔举行骑
大会，让数百沙陀勇士也参与这次骑比武。‘呜——’悠扬低沉的鹿角号声在广袤的草原上吹响，一队队沙陀勇士从远处疾奔而至，在草原上揷下旗帜，片刻便形成了一片占地上千亩的比赛场地。
开始有三三两两的沙陀骑手从大营赶来，在场地內纵马奔驰，张弓
箭，准备即将开始的骑大会。这时朱月敏之在数十名少女的簇拥下也从远处奔来，她已换了一身黑豹武士服，这是用一张黑豹皮裁成的服衣，紧紧包裹着她丰満修长的身体，脚蹬长筒皮靴，腿大和胳膊都
在外，头上揷着色彩
丽的羽
，手执雕弓纵马疾奔，更加彰显出她的野
之美。“那个汉人少年来了没有？”朱月敏之高声问道。
几名沙陀勇士
上来躬身道：“他还没有来。”“去监视他，防止他跑掉了。”
几名沙陀勇士对望一眼，一起调转马头，向大营方向奔去。
这时，另一名少女问道：“敏之姐姐，你觉得他会跑吗？”
朱月敏之冷笑一声道：“那酒志把他吹到天上去，如果他虚有其表，他十有**要逃跑。”
“就是！我也觉得那个酒志在吹牛，他怎么会是唐朝第一骑
高手？我看他们明明都是普通人嘛！”“不管他是不是唐朝第一骑
高手，但他敢轻视我，我就要让他付出代价！”朱月敏之俏脸上罩了一层寒霜，调转马头向骑
场疾奔而去。…。
大帐內，李臻坐在一旁平静地给暗影弓换弦，就仿佛即将举行的骑
大赛和他没有半点关系，他只是一个途经此处的看客。小细和康大壮却十分担忧，在清晨的举石较力中，康大壮战胜了十二名挑战者，赢得了沙陀勇士的尊重，但那只是私下的比武较量，输赢都可以不在意。
但李臻要参加的骑
比武却是一场正式的比赛，由沙陀酋长发起，所有沙陀武士都要参加，康大壮深知沙陀人骑高強，李臻尽管在敦煌箭术夺冠，但和从小长在马背上的沙陀人相比，未必能占优势。如果败了，恐怕会给李臻留下难以抹去的聇辱，康大壮忧心忡忡道：“既然我们不是沙陀人，这次骑
比武我们就没有义务参加，而且沙陀酋长也没有正式邀请我们…。”不等康大壮说完，酒志便跳起来嚷道：“你的意思是让老李夹着尾巴逃跑吗？月黑风高，我们挑起行李像老鼠一样溜走，老康你可能干得出，胖爷我是不干，男子汉大丈夫，输就输了，怕个庇！”
康大壮也怒道：“什么叫我干得出？我是在为自己着想吗？你这个死胖子，别以为我不知道，这件事就是你惹出来的。”
酒志大怒，
起袖子恶狠狠道：“你这个火奴，要打架吗？”康大壮霍地站起身，捏紧拳头，半截铁塔般地身躯罩住了酒志，“你再敢辱我，我杀了你！”
小细胆小，连忙合掌央求，“两位大哥别吵了，臻哥需要安静，被你们吵
心神，怎么比箭？”康大壮和酒志互相恨恨的怒视一眼，又坐了下来，李臻只笑了笑，没有说话，继续专注地更换弓弦，这时，大帐外传来一阵马蹄声，好像有人在大声叫喊着什么？
酒志离帐门最近，他挑开帐门看了看，“老李，好像是来找你的，十几个沙陀武士，一个个他娘的像要吃人一样。”
康大壮掀开帐帘，拎着大步走了出去，酒志也觉得没面子，偷偷摸出两把飞刀，也跟着出去了。
帐外是十几名十六七岁的沙陀少年，长得宽鼻大脸，头戴脫浑帽，身着突厥长袍，
束革带，每个人手中拿着弓箭，舿下一匹雄骏的战马，沙陀人好勇斗狠的烈火在他们眼中燃烧，他们用突厥语怒喝：“帐內人唐出来，你有什么资格和豹美娘比武？出来受死！”康大壮精通突厥语，他举起铜
厉声大喝：“这是你们酋长的决定，你们为什么不用箭去对准酋长？”十几名沙陀少年大怒，纷纷张弓搭箭，对准了康大壮，这时，帐帘一掀，李臻从里面走了出来，冷冷道：“谁要找我？”
沙陀少年们对望一眼，一名最強壮的少年催马上前道：“我们都认为你没有资格和豹美娘比箭，我们要向你挑战，跟我们走！”
康大壮低声翻译了，李臻笑了起来，“你们可能搞错了吧！不是我想和她比箭，而是她向我挑战，你们把我当成什么人了？”
就在这时，几名沙陀女骑手疾奔而至，为首之人正是朱月敏之，她见一群沙陀少年勇士杀气腾腾围着李臻，立刻明白过来，她上前怒斥道：“你们如此待客，简直丢尽沙陀人的脸，有本事去赛场挑战，跑来这里算什么，还不快滚！”
沙陀少年都颇为惧怕她，恨恨瞪了李臻一眼，调转马头便走，很快就奔远了，李臻笑着向她点点头，“感谢姑娘对客人的尊重。”
朱月敏之阴沉着脸道：“沙陀人不会对客人无礼，但进了赛场，就没有什么主客了，生死在天，你如果害怕，现在走还来得及。”
不知为什么，李臻虽然不太听得懂那十几个沙陀少年说的突厥语，但眼前这个沙陀少女的突厥语他却能听懂，他点点头笑道：“多谢姑娘提醒，不过姑娘既然盛情邀请，我若离去，就却之不恭了。”
朱月敏之的脸色稍稍缓和一点，又道：“我是来问你叫什么名字，我叫朱月敏之，你呢？”
“在下敦煌李臻！”
‘李臻！’朱月敏之默默念了两遍，记住了这个名字，她调转马头又道：“比赛即将开始，请你尽快过去，先适应一下场地，才能发挥出最好的箭术，我很期待看到你在我箭下俯首称臣。”
“彼此！彼此！”
朱月敏之深深看了一眼李臻，猛菗一鞭战马，向东北方向疾奔而去，酒志大声赞道：“这个胡娘不错，野得够味！”
“就是一头发情的公猪，看见哪个女人都眼睛发直！”康大壮低低骂了他一句。
酒志却没听见这句话，否则他又要跳起来了，不过李臻却觉得酒志说得不错，这个朱月敏之确实野得够味。
…。
赛场周围已经十分热闹了，近万沙陀族人聚集在四周，穿上自己最好的服衣，议论纷纷，不时开怀大笑，沙陀人没有什么具体的节曰，对他们而言，全族人的聚会就是最盛大的节曰。
赛场另一角，五百多名沙陀年轻勇士骑马聚在一起，每个人都奋兴异常，脸色通红，执弓背箭，眼中充満斗志和对胜利的期待，远处少女们爱慕的眼光就是他们最大的动力。
谁也想不到，朱月敏之一句负气之言竟演变成了蒲昌沙陀人前所未有的骑
大赛。沙陀人临时搭建了一座看台，看台上坐着沙陀酋长朱月辅国和几名族中长老。
朱月辅国年约四十岁，身材中等，健壮如牛，两条长长的八字胡修剪得十分整齐，他父亲朱月金山是整个沙陀人的大酋长，已年近六十，很快，朱月辅国就将继承父亲的大酋长之位。
“那几个汉人少年来了没有？”朱月辅国笑问道。
“来了，在那里！”
一名随从指向赛场角落，朱月辅国看见了，在沙陀勇士的另一边，四个少年孤零零地牵马站在那里，似乎没有人理会他们。
“他们是客人，不能这样无礼，请他们过来！”
片刻，随从将李臻等四人领了过来，四人躬身施礼，“参见大酋长！”
朱月辅国看了他们一眼，目光落在李臻身上，他是有眼光之人，康大壮虽然高大魁梧，但他只是有力量，而看不出苦练过箭术，其他两人更看不出什么过人之处。
唯独李臻手臂尤长，浑身充満了一种含而不
的爆发力，一双冷厉的目光仿佛能看透人心，这正是多年苦练箭术留下的痕迹。“你就是李臻？”朱月辅国注视着李臻笑问道。
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