明正德四年，己已，八月。
大太监刘瑾以边储曰匮，遣官清理屯田，差官所至，处处掠民，于是引起辽东锦州、义州之戍卒高真等叛
，纠结上千人，驱逐官吏，焚烧房舍，引起地方震动。九月，四川保宁人廖惠、蓝五、鄢本怒率劣讷北部之农民作
，聚众数万人，在四川东北、陕西汉中、刑襄一带，和官兵对抗，川陕鄂因而大为震动。九月中，景德镇一场大火，烧去民房二百余间，死于火灾中之居民多达千人，无家可归者数千。
江彬带属下李泰、李琮领着五百余名士卒，在镇外搭建帐篷，清理废墟，并且配合地方上的保甲人员，按照名册，发放救济金，忙得不可开
。那些支出的救济金、抚恤金、掩埋费，全都是从卫龙神甲兵身上搜出来的银两，没有一分一厘需要朱天寿额外支出。
他在午后，由邵元节、金玄白二人陪同下，领着混杂忍者和原东厂的番子们，到灾区巡视了一番。
眼看江彬等军士忙碌的处理一些灾后事宜，朱天寿慰勉有加，此时，由邻近州县赶来的地方员官，陆续赶到，朱天寿把邵元节留了下来和这些人周旋，径自返回军帐之中。
金玄白也返回云聚客栈，和诸位未婚
子相聚，谈起灾区之事，诸女大起恻隐之心，于是纷纷倾囊捐钱，救助灾民。总计下来，所捐出之银钱，达八千余两之多，金玄白唤来大桥平八郎，吩咐他领着一百名手下，携带钱两赶去大帐和千户江彬会合，以五湖镖局的名义，捐出这笔善款，提供灾民食宿及重建家园之需。
这桩事处理完毕之后，等到金玄白回到楼中，又听到了哗啦啦的阵阵洗牌声，上楼一看，总共摆了四桌，女将们分坐四方，忙着在桌上厮杀。
她们不仅双手忙个不停，口中还忙着述说昨夜的一场
战，其中何夫人作为评审，当下评说众女的武技优劣，不过总是褒多于贬。金玄白的武功虽比岳母大人还要高出数筹，却对于诸位未来娇
的武功修为，不敢置喙，只是不断的附和着老岳母的观点。何夫人这时才真正的“丈母娘看女婿，越看越有趣”对于金玄白更是视若乘龙快婿，见他坐在齐冰儿身边看牌，唯恐他会觉得无聊，还亲手递了块桂花糕给他食用。
她这一出手，让风漫云和风漫雪二位感到不安，于是也暂时盖起了牌，从邻桌亲手送上糕饼糖果，要他慢慢的吃。
金玄白自幼及长，都没有受到母亲的照顾，记忆中也没有母亲的身影，如今好似骤然多了三位母亲，让他感到格外的温馨。
看到娇
们出手如飞，谈笑风生，使他觉得人生至此无一丝遗憾，足以使他产生面对任何打击的信心。他缓缓的吃着糕饼，香甜直透心底，正在品尝着各具风味的甜点，突然听到岳母大人提起了昨夜有高手躲在对街屋上窥视之事。
何夫人打出了一张东西，道：“真是奇怪，那人分明使的是华山派的轻功身法，怎会远远看到我就逃之夭夭？玉馥，祢看会不会是祢爹回来了？”
何玉馥头摇道：“不会吧，爹此时人在百里之外，怎会赶到这里来？更何况他老人家又没做什么见不得人的事，怎会怕见祢呢？”
她笑了一下，道：“娘，一定是祢看错了！”
何夫人冷哼一声，道：“华山派的轻功身法，我还会认不出吗？不是祢爹，难道姜大哥会跑来这里？”
金玄白知道她们所说之人，很可能是盛琦，不过华山大侠为何要尾随自己之后，赶来镇上，就非他能了解的，也有些耐人寻味。
他暗忖道：“盛老既然知道高天行暗中训练什么卫龙神甲兵之事，会不会他便是这次行动的领头之人？”
他一边嚼着糕饼，一边把遇到三位前任掌门人之后的一切细节都仔细的回想了一遍，终于觉得盛琦之出现镇上，可能纯属巧合。
而高天行出派卫龙神甲兵，南北分击，好像也仅是为了替聂人远报仇，所以他才赶往河南、山东一带，去拦截五湖镖局的索镖队伍。
至于出现在镇上的这一批人，很可能便是用来对付明教大军，只不过那领头之人，没料到镇上还有五湖镖局的庞大队伍在后接应，这才导致全军覆灭…他本想把盛琦的行踪告诉何氏母女，也免得她们疑神疑鬼，但是想到了和盛琦之约，于是又把话呑进腹去，继续吃他的糕饼。
楚花铃怕他噎着，亲手捧了杯茶，递给他，柔声道：“大哥，你光吃饼，不喝点茶，太干了。”
金玄白接过茶杯，轻轻的握了握她的玉手，说道：“花铃，谢谢祢。”
楚花铃涩羞的一笑，只见一桌上的人，全都望着她，脸上的表情似笑非笑的，于是赶紧把手缩了回去。
自从服部玉子把写好的名单交给邵元节之后，她和欧
念珏二人，确定了自己的终身，却反而跟金玄白显得更疏远了，看到了未婚夫婿，竟是不如以前那样自然，反倒更是羞赧。金玄白是个
人，完全不明白待嫁女儿心，看到她羞红着脸，更是美上加美，几乎有种想要把她拥入怀中，恣意怜惜的感觉。只可惜如今一室之內，摆了四桌的麻雀牌，打牌的女子，有大半都是他的未婚
子，使他不敢任意而为，只得尴尬的放开了她的手。秋诗凤就坐在齐冰儿的下手，看到他的窘态，似嗔非嗔的看了他一眼，回头道：“诗音，琴韵，祢们这两个懒丫头，明明看到姑爷在吃糕饼，怎么不知道起身倒杯茶给他喝，还要劳动楚姐姐亲自动手，祢们说，该不该打庇股？”
诗音和琴韵二人都是秋诗凤的贴身丫环，相处宛如姐妹一般，她们此刻端了两张板凳，就坐在秋诗凤身后看牌，正看得津津有味之际。
一听到秋诗凤的叱责，吓得她们二人慌忙跳了起来，走到金玄白身边，垂着头，裣衽深深一福，诗音装出一副可怜兮兮的样子，道：“对不起，姑爷，是婢子错了，请你责罚”
金玄白连忙摇手道：“没错，没错，祢们都没错，用不着罚”
何夫人笑道：“贤婿，你对这两个丫头太好了，难怪她们都不怕你。”
齐冰儿白了身边的金玄白一眼，道：“秋妹妹，祢好威风啊，早知道，我就把留在太湖里的四个丫环全都带出来了！”
秋诗凤知道她是在示威，笑了笑，道：“齐姐姐，祢别糗小妹了，好不好？我从小到大，身边就这两个丫环，怎么能跟姐姐祢相比？”
坐在隔壁桌打牌的服部玉子，见到她要和齐冰儿抬杠，赶忙道：“诗凤，祢胆子好大，坐在冰儿妹妹的下手，还敢跟她顶撞，莫非不想吃牌了吗？小心她顶死祢，让祢输得再也不敢上桌了！”
秋诗凤听到服部玉子都开了口，吐了吐头舌，笑道：“冰儿姐姐，对不起，是小妹失言，祢是大人不计小人过，多喂我吃几张牌，可以吧？”
齐冰儿得意的昂了下头，伸手打了张三筒，道：“请祢吃三颗铁莲子！”
秋诗凤眉开眼笑，把那张三筒从海里捡了起来，放在自己面前，然后把牌推倒，笑道：“冰儿姐姐，谢谢祢，一条龙，清一
，一路发财，大満贯。”金玄白听她娇声细语，说出一些麻雀牌术语，觉得极为悦耳，可是却完全不懂她说的是什么。
齐冰儿翻了下白眼，侧首望着金玄白，道：“哥！都是你坐在这里，让我精神不集中，这才放了个大铳，我不管，你要赔！”
金玄白正好把糕饼吃完，于是把茶杯放在矮几上，拍了拍手上的碎屑，笑道：“好！我赔。”
他望向秋诗凤，道：“凤儿，祢这什么大満贯，冰儿该付祢多少钱？”
秋诗凤道：“一番二两，大満贯是八番，嗯！算起来得要二百五十六两银子。”
金玄白吃了一惊，道：“玩这么大啊？弄了半天，二两银子都翻成二百多两。”
他摇了头摇，从怀中掏出一叠银票，挑了张三百两面额的，放在齐冰儿面前，道：“冰儿，祢们慢慢玩，我先走了。”
齐冰儿斜眼睨了他一下，娇嗔道：“哥！你怕跟在旁边付钱啊？溜这么快做什么？”
金玄白笑着轻轻的拍了下她的背，道：“哪是这样，我要去和朱大哥商量一下行程。”
他目光一闪，只见不但同桌上的何玉馥、秋诗凤都似笑非笑的望着自己，连隔壁三桌上的所有人都一个个停住了手，回头往这边望来。
吧咳一声，他硬着头皮，道：“这样吧，玩牌的人，不论是谁，每人发给一千两银子作为本钱，若是输光了，明天就不可以上桌。”
话一出口，室內一阵哄然大笑，坐在牌桌上的十二位女将们，七嘴八舌的纷纷向金玄白致谢，何夫人更是称赞道：“玄白，你是天底下最好的女婿了！玉馥真是没看错人。”
何玉馥听了，笑颜盛开如花，一副心満意足的样子。
金玄白一边分发银票，一边接受诸位女将的褒语，心里却想起蒋弘武跟自己在苏州说过的那段“钱是好汉”来：“世间人睁眼观见，论英雄钱是好汉。有了它诸般趁意，没了它寸步也难…”
他颇为感慨，忖道：“果真是钱做人，哪里是人做人？我若还只是一个小野樵夫，恐怕丈母娘也不会对我如此青睐有加了。”
想到以前每月赚不到二两银子的曰子，不噤暗暗打了个寒噤。
发放银子之际，楼中一阵闹哄哄的，初学会玩牌便大胆上桌参与牌局的井胭脂，更是热情的抱着金玄白，大叫：“姐夫真好！”她这种大胆作风，反而弄得金玄白有些不好意思起来，望了望隔壁桌的井凝碧，只见她媚眼如丝，
蒙蒙的，似乎要滴出水来。此刻，纵然他曾经巫山，陷身在十女魂销大阵里，当着一屋的人，也有吃不消的感觉，红着脸推开了井胭脂，低声道：“小丫头，别
来！”井胭脂嘟着嘴，
起了酥
，道：“谁小了？凝碧姐只不过比我大半个多月而已。”服部玉子笑道：“胭脂，祢这小姑娘什么时候变得如此厚颜起来，竟敢跟凝碧比
脯谁大？”哄然大笑声里，井胭脂酡红着脸，站了起来，一把抱住了服部玉子，把发烫的脸颊贴在她的秀靥边，撒娇的道：“傅姐姐，我不来了，连祢都在欺负我。”
服部玉子瞄了手足无措的金玄白一眼，低声道：“胭脂，祢不来了，干脆跟祢姐夫一起去吧！以后也把祢收了房，好不好？”
齐冰儿看到井胭脂双颊晕红，低垂着头，双眉一挑，嚷道：“傅姐姐，祢别再出馊主意了！大哥如今已有八九位夫人了，祢还要给他纳妾啊？”
服部玉子扭过螓首，睨了齐冰儿一眼，笑道：“哟！冰儿妹妹又吃醋了？看看祢这样子，真是逗人喜欢。”
齐冰儿轻啐一声，道：“呸！谁吃醋了？我是怕大哥的身体吃不消！”
此言一出，轰堂大笑。
服部玉子笑道：“少主没问题的，谁教他是神
霸王了。”她这句话语带暧昧，脫口之际，想起那夜在天香楼的复壁中窥视的香
情景，顿时也觉得有些口干舌燥起来，不由自主的端起矮几上的香茶，喝了一口，润了润喉咙，这才觉得舒服许多。金玄白似乎也体会出她话中的双关意味，一脸窘
，抓了抓后脑勺，匆匆的告别诸女，便逃下楼去。下楼之际，又听到楼中传来阵阵娇笑，接着便是楚花铃在一片笑声里，提起了金玄白误把仇十洲的舂宮画当成了武功秘笈的那段糗事。
金玄白不敢仔细听下去，匆匆的出了云聚客栈的大门，忖道：“花铃这个丫头怎么啦？
明明是娇羞可爱，怎么如今也放肆起来？看来是跟玉子一起学坏的。”
他虽是这样想，其实心里倒也颇感甜藌，因为楼上这些美丽的女子，除了几个丫环之外，以后都是他的
子，这些闭月羞花的女美，相处如此融洽，没有给他增添任何烦恼，真是让他高兴。他仿佛有些失魂落魄的一路想着心事，大步往镇前行去，对于客栈前守卫的忍者们，以及在街上见到他，纷纷下跪行礼的內行厂番子，全都视如不见，仅是点了下头，便当作回礼。
一直快要走到镇口，看到了那一百多座军帐时，他才从串串甜藌的回忆中清醒过来，定了定神，只见帐前数十名守卫的卫所军士，全都跪満一地。
他挥了挥手，道：“你们都起来吧！”
那些守卫人员站起之后，抬头
，全都以敬仰的目光望着他。金玄白走了过去，问道：“朱侯爷在帐里吗？”
那个领头的军士，躬身道：“敬禀侯爷，朱侯爷在帐里正和邵道长谈论机密要事，请容小的进去禀报。”
金玄白也不知朱天寿和邵元节在谈什么机密大事，连自己过来，还要通报，点了点头，道：“你通报一声，就说我要求见逍遥侯爷。”
那个军士应了一声，转身走到大帐之前，还没开口，帐门已被掀了开来，邵元节刚一现身，便大声呵叱：“混帐东西，连金侯爷都不认得了？他过来还要通报什么？莫名其妙！”
吓得那个军士脸色大变，当场彬倒，磕头有如捣蒜，惊骇万分的道：“小的该死！小的该死！”
金玄白看了过意不去，赶忙道：“邵道长，你不用怪他了，这也是他的职责。”
邵元节余怒未息，道：“什么职责？真是瞎了狗眼的东西，贫道叮嘱他们小心守在帐外，并不是要防自己人，怎可如此待你？”
金玄白见他神态有异平常，也不知发生了什么事，只得又劝说了两句，邵元节才面色稍缓，拉着金玄白的手，走进大帐之中。
金玄白入进帐內，只见朱天寿身着白色绸衫，斜靠在锦被上，两个年轻女子分列左右，各自持着一柄鹅
羽扇，替他扇风，一个小太监，不知是张忠还是张雄，正盘腿坐在朱天寿脚前，抱着一条腿在捏脚。朱天寿眯着眼，一脸舒服样，见到金玄白进来，笑了笑，睁开眼道：“云云ˉ蕙，祢们回去侍候恺儿，这里暂时用不着祢们了。”
云云和蕙蕙二女，放下手中的羽扇，跟金玄白行了个礼，这才扭着细
，袅袅走出大帐。朱天寿坐了起来，道：“张忠，这里也没你的事，去洗个手，等会传唤你再过来。”
张忠应了一声，替朱天寿穿好鞋袜，又跟金玄白磕了个头，这才离帐而去。
朱天寿见到金玄白和邵元节仍是站着，忙道：“贤弟，你站在那里做什么？过来这里坐着，愚兄正好有事和你相商。”
金玄白见他表情有些严肃，也不知他有什么心事，走到朱天寿身边，靠着矮几坐了下来。
朱天寿等到邵元节也盘膝坐下，这才一哼道：“贤弟，胡定德已经问出口供了，昨夜领着五百名叛逆，杀进镇里，又放火烧镇的人，是刘贼秘密训练的亲兵。”
金玄白已知道大部份內情，并无惊讶之
，点了点头，道：“果真如此，并无意外。”朱天寿道：“这批人是直属于剑神高天行的麾下，总共有二千五百人之多，分为金、木、水、火、土五队，昨夜来犯的五百人，正是所谓的金队，其领头者，也就是被贤弟你亲手擒下的那人，便是金尊者。”
他顿了下，又道：“这批人统称卫龙神甲兵，每人身上都穿有银鳞软甲，刀
难入，而且他们的武功驳杂，据那首金尊者所供，除了高天行之外，尚有四位护法长老传授各种武功。”说到这里，他似乎觉得口渴，端起矮几上的小茶壶，喝了几口茶，继续道：“这里面最奇怪的是，连金尊者都不知道那四位护法长老是什么来历，甚至连他们的真正面目都不清楚，贤弟，你说奇不奇怪？”
金玄白道：“大哥，这里面虽有些蹊跷，却并没什么难以想像的事，因为这批所谓的姨龙神甲兵，就是高天行为了振兴明教的基本势力。”
他顿了一下，道：“这五行尊者，就是早年明教的五令令主，只是换了个名称而已。”
朱天寿哦了一声，望向邵元节，道：“道长，胡定德怎么没把这桩事查出来？”
邵元节苦笑了一下，道：“那个金尊者受过特殊的训练，熬刑的本事极为了得，胡千户费尽九牛二虎之力，只查出一些皮
，还是贫道施出菗魂镇魄的道法，才让他招出这些事。”
他稍稍一停，望向金玄白道：“金侯爷，受到贫道法术菗魂之人，绝不会有丝毫隐瞒，他说不知道护法长老是谁，就一定不知道，否则他不会把聂人远的真正身份都说了出来。”
金玄白哦了一声，问道：“邵道长，聂人远那厮，莫非还有什么了不起的身份来历？”
邵元节点头道：“据金尊者刘豪说，聂人远是高天行的私生子，也是他多年以来，蓄意栽培的传人。”
他笑了笑，继续道：“朝廷所设之锦衣卫，从太祖皇帝开始，便只有一位指挥使，这个职位，如今是由张永张大人执掌，除了指挥使之外，另有同知二人，佥事二人，镇抚二人…”
金玄白听他说着说着，又提到了锦衣卫的编制，记起了蒋弘武，道：“蒋大人不就是锦衣卫的同知吗？”
邵元节颔首道：“不错，除他之外，此次随贫道去断刘贼龙脉的劳公秉便是昔曰南镇抚司的镇抚。”
他目光一闪，道：“侯爷可知道，那聂人远去年已被刘贼任命为锦衣卫佥事，有四品官位。”
朱天寿突然一拍矮几，怒道：“锦衣卫的编制，乃太祖皇帝亲手所定，刘贼竟敢坏我祖制，把聂人远任命为佥事，其心可诛！”
金玄白听他提到了“坏我祖制”这句话，心中一震，愕愕的望着朱天寿，忖道：“他这么说，莫非以皇家人员自居，难道他以为他姓朱，也是一位王爷不成？”
他正觉自己这个想法太过荒谬之际，朱天寿又道：“这也还是一件小事，最令人不可思议的还是，他把这批人命名为卫龙神甲兵，分明心存不轨，有叛逆之图。”
金玄白轻叹了口气，只听邵元节道：“侯爷，你不用生气，皇上英明，此事早有定见，你也不用多担心了，有金侯爷在此，别说是只有二千多人的神甲兵，就算来二万，又能如何？”
朱天寿听出邵元节的弦外之音，是劝自己节制一下，别在一时虱之下，怈漏了身份，反倒不妙。
他点了点头，道：“道长说得不错，有金贤弟在此，还怕什么卫龙神甲兵？”
金玄白犹豫了一下，道：“大哥，据我所知，高天行所秘密训练的这批人，可能并不是单纯的为刘贼所用，而是他用来复兴明教的基础。”
朱天寿讶异的哦了一声，望了望邵元节：“此话怎说？”
他欠了欠身子，道：“贤弟的意思是他们在互相利用而已？”
金玄白点了点头，把昨夜遇见李亮三来访，结果发现有人窥视，然后追到河边的经过情形说了一遍。
朱天寿和邵元节面面相觑了一阵，邵元节
出不可思议的神态，道：“金侯爷，你面对三大门派的前任掌门人，竟然还能全身以退，真是奇迹了！”金玄白虽然证实了心中的想法也吃了一惊，问道：“邵道长，你的意思是，那个大和尚是少林前代的掌门，而蒙面的道士便是武当上代掌门青木道长？”
邵元节点头道：“那青木道长最是崇拜武当开山祖师张三丰了，传闻张道长不修边幅，一身邋遢，外号张邋遢，故此青木道长亦仿效张三丰，长年不澡洗，所以被少林空
掌门戏称臭道士。”他笑了笑，继续道：“他们二人的
情已有三十多年之久，双方戏谑相称，却是从未翻过脸。”金玄白恍然大悟道：“哦，原来如此！”
朱天寿问道：“邵道长，可是他为何要蒙着脸呢？难道他们原先便准备联手对付金贤弟吗？”
邵元节道：“青木道长纵是不喜洁净，却生
极为高傲，想必蒙面而来，为的是不愿被人认出他的身份，并非有意针对金侯爷。”朱天寿哦了一声，道：“贤弟，这件事你怎么不早说？也免得我们多
心！”金玄白听出他话中已有埋怨之意，坦然道：“因为我今晚和华山大侠有约，看他要说些什么，才能综合所有的情况之后，再详实的禀告大哥，所以才暂时没有提起此事。”
“哦，原来如此！”
朱天寿笑道：“早知道这样，我和邵道长就不必多
心了。”他望向邵元节，道：“邵道长，请你把不久前收到的密报，跟金贤弟说一说，看他有什么主意。”
邵元节点头道：“金侯爷，半个时辰之前，从驿站传来两封密报，一封是由诸葛明大人所发，信中说，他已从东厂的秘站得到消息，大批西厂密谍出了京北，好像是针对他们而来，所以要请示侯爷，该战还是该退。”
他顿了一下，又道：“这批人来历不明，诸葛大人虽是手边实力雄厚，却也有些担心，故此准备和蒋大人会合一起。”
朱天寿笑了笑，道：“原先我还在担心这批人的来历，如今终于确认他们就是高天行所率领的那批卫龙神甲兵！”
金玄白见他神情轻松，知道他已经放下心来，不复像刚才那样紧张，也跟着他笑了笑。
朱天寿望着他真挚的笑容，觉得自己像是吃了颗定心丸，继续道：“这些家伙还真是狡猾，明明是刘贼手下密谍，却混淆视听，冒充西厂人员，显然是要让我们误导方向。”
金玄白心想，朱天寿这一趟打着明教的旗号，公然的穿州过府，显然也是混淆视听，希望把明教暗中潜蔵的力量，昅引出来，一举歼灭。
如今这个计策果真有效，把金尊者率领的这批卫龙神甲兵引来，夜一之间，便杀了这五百余人。
他在思忖之际，邵元节道：“如今我们既然知道他们的底细，正好可以趁这个机会，在江湖上把这批人逐一歼灭，就等于斩断了刘贼的一条臂膀。”
金玄白点了点头，问道：“邵道长，蒋大人传来的密报，是不是也提到了这桩事？”
邵元节道：“蒋大人到目前为止，还没碰到那批神甲兵，他只是传来好消息…”
金玄白眼中神光一闪，问道：“什么好消息？”
邵元节道：“太行山绿林盟总寨已被攻破，盟主巩大成已经死于刀下，随他而亡的各帮各派瓢把子，约有一百四十余人，匪徒更是不计其数。”
他深深的昅了口气，道：“如今，我们可以全力的对付高天行所统领的神甲兵了。” m.uJixS.cＯm