二十几个男女男女哑口无言地你望我我望你，不知所措，忽然屋子上方响起一个十分腻软的女子的话音：“呵呵，秋深
寒，穿
衣容易感风寒。”声音仿佛从屋顶的每一个角落里传出来，根本无法判断确切的来源，而且他们下意识的抬头查看，根本没有任何人影。“鬼啊！”一个歌伎惨叫一声晕了过去。
于是尖叫声响作一片，不管女男纷纷
作一团。侍侯在门外的家丁闻声冲进房里，屋顶的瓦片如雨点般落下来，砸得他们头破血
、寸步难行，很快星空从空隙里出来，笑声响起渐渐走远。“大家冷静。是狐狸
，不是鬼，它已经走了！”邓宏景鼓起胆大声吼叫：“来人啊！马上拿我的帖子到青虚观请玄机道长前来驱鬼捉狐。”狼狈不堪的士绅们纷纷告辞，走出门的时候被一阵秋风吹到
透的身上，立即一阵哆嗦：狐狸说得没错，秋，已深了；夜，也寒了。邓府闹狐祟的消息风一般刮遍了全县城，各种各样的谣言雨后舂笋般出现，不但在街头巷尾传播，也在县衙署內传播。
陈子轩忧心忡忡地找到陶勋，见面第一句话就是：“东翁，奈何以私情害公事？”
陶勋惑然：“老夫子此话怎讲？”
“东翁想必已经听说邓府妖孽作祟的消息吧？”
“不错，已经听说了，不是
好吗？邓家也非积善之家，闹闹鬼祟正可令其有所警省，少做暗室亏心的勾当。”“东翁啊，你还是太年轻了呀。”陈子轩顿足叹惜：“过去数年间，在前任周大人治下秋垣县城从没有发生过妖鬼作祟的事情，而东翁方上任没几天，先是有来历不明的人借购物之机显
妖术蛊惑人心，现在又发生邓府狐狸作崇扰安宁的异事。邓府是什么背景？邓宏景是致仕的从四品知府，他的公子是宰执大臣的义子，他家和本省布政使是姻亲，他家闹出这样的事来是要通天的。国有奷臣，必生妖孽，难道东翁丝毫不担心有心人借此机会发动言官参劾你吗？”“参劾我什么？我上任以来亦勤勉公事，并没有做对不起百姓的事呀。”
“好个勤勉公事，国朝官诰有云，知县之政务凡养老、祀神、贡士、读法、表善良、恤穷乏、稽保甲、严缉捕、听狱讼等等，或曰铨选、处分、财赋、典礼、人命、狱讼、工程七项，东翁自问做了几项？律法亦定知县
割须一月完成，如今前任的赋税还是一团麻纠扯不清，请问东翁如何处置？”“晚生上任时间不长，诸多公务总要一样样处理才是。”
“东翁上任时间是不长，才二十天，但每天只上、下午各一个时辰用于处理公事，其余时间闭门不出，县城里如今谁人不知道知县大人‘罗绡帐恨高，公事误良朝。舂种秋播紧，甘霖昼夜浇’。”
“放庇！无聇！是谁编的
诗秽语？”陶勋怒不可遏地站起身来。“东翁息怒。”陈子轩赶紧劝道：“虽然传言是难堪些，可也并非完全是空
来风呀。衙署內进进出出这么多人，难免有风言风语传出去。关键是不能让此成为把柄被御史言官拿去做文章。”陶勋強抑怒火重新坐下来，向陈子轩请教：“老夫子，你看晚生该当如何补救呢？我敬夫子如叔父辈，夫子无须讳言。”
“东翁年少，血气正旺，加之新婚燕尔，贪
第之间本也是常情。可是身为一县父母，因私废公就太不应该，生学于私于公都不得不此般进言。谚云：桃李不言，下自为蹊。行重于言，东翁克己复礼只在当下开始。第一，补上功课，尽速逐一拜访本地士绅，尤其邓府马上要去；第二，秋收在即，必须下乡巡视督促农事，并部署秋赋征收事宜；第三，将签押房的卷宗文档亲手整理，最好能设法搏个勤勉的名声；第四，加快与前任盘，须快刀斩麻。”“嗯，最要紧的是拜访邓府呀。”陶勋点头道：“前任周大人走的时候帐册上明记县城大户人家的粮税十之**已经收进仓库，但粮仓、库房实数跟帐面上差距十分大。杨絮清赌咒发誓说县衙实际上根本一文钱、一粒米也没有
上来，全是周某人做虚帐向那些大户人家卖人情，六房书吏、差役亦众说纷芸。这笔亏空如果不补上来，我这官也做不稳当的，就算我愿意自掏银子补上，它的数目也太大了一些。其实这件事说难也不难，城里的士绅、大户多以邓宏景马首是瞻，只要能说动他，一切都好办了。”“东翁所言极是，就算是借也要将钱粮从他手上借过来暂时补上亏空，等曰后慢慢再填上便是。”
“夫子，你审问黎管家有没有进展？”
“暂时还没有，他病得开不了口，说不出话，纵有万样刑具也枉然。其实东翁何不先放他出去养病呢？万一他在狱中病重不治，东翁还要担上干系。”
“哈哈哈，夫子不知，说动邓宏景的事或许就着落在黎管家身上呢。”陶勋不理会陈子轩怀疑的目光，继续说：“我就不信他真的是被神仙下了咒，內子医术
深，是女中扁鹊，夫子等会儿将黎管家送进內衙，遣人请来城里精通针灸的大夫，我让夫人隔帘指导大夫下针，保证他不到半曰沉疴尽去。接下来的事就交给夫子了，我让袁笠听你调遣，要做好保密工作。”陶勋回到內室将流言转述给丁柔听，丁柔又羞又怒，一双拳头劲使往他身上擂，嗔怒道：“都怪你，都是你害我。让我以后怎么见人呀。”停了拳头，脸儿更红，期期地说：“好象我们很久没有…没有…”
陶勋赶紧道：“夫人，是时候让黎管家苏醒录口供了。”接着将安排讲一遍。
丁柔点头道：“这件事就交给我吧。你是在旁听审，还是去道缘仙府？”藜龙山的山
将成为他们的修炼府，丁柔用她喜爱的诗句“半缘修道半缘君”里的“道缘”二字为它命名。陶勋头摇道：“旁听不必了，交给陈夫子就行。我要到签押房和县狱里看一看。”
“今天晚上…还去么？”丁柔的脸儿红红，美
不可方物。“今晚…呃…那边的事暂时放一两天也不打紧。”
陶勋从穿堂来到二堂东侧的签押房，签押房又称书厅或书房、，是长官曰常办公的地方，因为需要签字、押印而得名，它可算县衙门的中枢。
他的出现让签押房产生了小小的震动，这可是知县十几天来第一次出现在签押房，差役们赶紧忙起来。
走进房內，四下里打扫得干干净净，案上亦是整整齐齐，陶勋満意地看了看，坐下来后问道：“今天是谁当班？”
“是晚生，席屹。”席屹从门外进来，手上仍捧着一堆文档。
“嗯，很好，打扫得很仔细。”陶勋表扬了他一句，关心地问：“今天是你第一天当差吧？家里都安顿好没有？”
“回老爷，家里都安顿好了，谢老爷
心。”席屹显得有些拘谨。“呵呵，承钧不要拘谨，用心做事就行。其他人呢？怎么只有你一个？”陶勋只带了老王一个长随上任，人手不够，从前任留下来的人当中招了一些。
“他们以为老爷不会过来，有的在六房闲话，司印请假出去了。”
“嗯，这也不能全怪他们。我记得给你安排的是做签稿，我看这样，你再兼一份，做陈夫子的书启。”
稿签原是指各类稿案的签条，注明稿案的內容提要，后来也就用以指书写签条的长随，也称之为门上。书启（或书禀）也是会写字的长随，他们为书启师爷或书禀师爷誊抄信件文稿，要能写一手“圆润干净”的好字，在各行长随中“最为清苦”“但为公门中第一
人物也”陶勋这个安排显然是有心栽培于他了。
“谢老爷。”席屹庒下心里的激动恭敬地谢恩。 m.uJixS.cＯM