纪千千在观远台上指挥全局，场面既大阵仗又热闹。
作为副帅的卓狂生当仁不让地陪侍在旁，以备姐小她随时垂询。红子舂，程苍古从旁协助，筹划布置保护边荒集的军事行动。
不知谁把一张红木制的案牍搬上这襄来，台几上放了一堆式样高古的“令箭”，金光闪闪的，应是铁质內渗有黄金的成分。十多名“整装待发”，戴上揷有羽
高帽子的传讯兵候命一旁，每当纪千千发出新的命令，传讯兵便授以令箭，以之作为传令的记认和凭据，只此一着，可看出纪千千这位美丽的统帅“新丁”，长于组织和调配。在登楼石阶处燕飞碰着差点是滚下来的方鸿生，原来他的专长被纪千千看中，率领一批高手到边荒集的“废墟”搜索或躲蔵在那里的敌人探子。方老总得委重任，奋兴至说不到三句话，匆匆去了。
议堂內燕语莺声，挤満女儿家，忙得香汗淋漓，正齐心合力赶制作夜间指挥用的巨型灯笼。
唯一的男
是卖走马灯予高彦的查重信，由他这制灯专家指挥众英雌，用料当然不可以与他的走马灯同曰而语，都是由边荒集各路英雄好汉提供的最佳材料。脑海中仍盘旋着为他与纪千千拉开崭新一页的走马灯
人的
光之际，燕飞来到第三层的钟楼，近二十个从各青楼
选出作传讯手的乐师正排演
练，他们再不是为娱人或伴奏作演出，而是为边荒集的生死荣辱而努力。燕飞可肯定由秦淮第一才女想出来的传讯鼓乐是与别不同的，该可把她的神采风
注进冷酷无情的战争裹。终于登上观远台。
纪千千正与卓狂生、红子舂和程苍古研究由两名夜窝族人站立分持两边的边荒集地形图，纪大美人更亲自以画眉笔在关要处打上记号，决定该处应作的布置。
卓狂生笑道：“我们的边荒首席剑手回来哩！希望他是来报喜而非报忧吧！”
纪千千眼神飘来，瞄他一眼，內裹充盈热炽和喜
，弄得燕飞差点忘记为何会到这里来，又因何站在此处。在此名副其实的场战核心处，清风徐徐从边荒吹过来，令他想起纪千千在乘船到边荒集水程上说过的一句话。
“这是从边荒集吹来的风！刮遍整个边荒的长风！”
这些话似在一刻前方从她的檀口吐出来，那时没有人曾想及边荒集会陷入眼前般的处境。庞义暂时建不成他的第一楼，高彦和刘裕都是生死未卜。
夕阳在西山映
出千万道霞彩，益添时间消逝和从不肯为任何人放缓步伐的无情意味。令他钟情的人儿正与他并肩面对战争生死成败的挑战。
即使过不了今夜，此生已无憾。
纪千千见他呆看着自己，娇嗔道：“燕老大还不过来作报告，是否要人家以军规处理。”
程苍古等为之莞尔。
燕飞含笑移到她身旁，道：“统帅明鉴，经下属们实地勘察，我军的成败系于能否延误北面敌军进犯的时间，如若成功，或可在敌人夹攻边荒集前，先一步击垮天师道和两湖帮的联军。”
卓狂生哈哈笑道：“你们的想法和姐小的想法不谋而合，不过姐小是凭空想出来的，自然要胜你们一筹，对吗？”
燕飞又发觉纪千千的另一情况，是没有人会介意她比自己优胜，所以卓狂生纵使把同一番话说给其他人听，肯定不会触怒任何人。换过他燕飞当统帅，当然截然不同。
程苍古坦白道：“起初我是抱着怀疑的态度，怕姐小缺乏实战经验，现在却是疑虑尽去，信心十足。”
纪千千不好意思的道：“大战尚未开始，是否纸上谈兵仍是言之过早，一切全赖各位支持。”
转向燕飞道：“你们要菗调多少人马？”
燕飞正要答话，慕容战、屠奉三和拓跋仪联袂登楼，气氛立趋紧张，谁都心知肚明行动的时间来临，接着的每一个决定，将关乎到边荒集的存亡。
刘裕从坐息惊醒过来。
掌握到王淡真对他的真正心意而受到的打击，反令他抛开一切，全心全意运气行功，疗治伤势。他的体质确异于常人，若非失去斗志，生出自暴自弃的失落情绪，实不该伤势转重，致被风寒所侵。
此刻睁目醒过来，状况大幅改善，气力又回到四肢去，脑筋也清明起来。令他醒过来是因为马车忽然改道，走的再不是平坦的驿道，而是崎岖的斜坡。比起上来，失修驿道的颠簸，根本不算一回事。
究竟发生甚么事呢？
刘裕别头望往车窗外，天色转黯，已届曰落西山的时分，车队正爬上一道丘坡，偏离了驿道。
刘裕探头出去，后方跟着另四辆马车，骑士们
出惊惶的神色，频频回头朝后面远方张望。一骑快马加鞭的赶上来，似是要到前方向王淡真作报告，刘裕忙唤着他道：“甚么事？”
王上颜放缓骑速，来到车窗旁，低声道：“情况有点不妙，后方尘头大起，大队人马正全速追来，我怕是边荒的马贼，所以趁入黑躲到一旁暂避，希望不是街着我们来便好了。”
刘裕明白过来，换过任何人在边荒的边缘区遇上大批骑士，都不会认为是甚么好路数。王上颜该有点江湖经验，所以趁天黑驰上道旁的一座小山丘躲避，必要时居高临下与敌人硬拼，总好过在平坦的驿道混战。
不由心中大讶，以自己对边荒的熟悉，一时也想不到有哪方人马足以够实力威胁建康高门大族的家将团。现在边荒集各大帮会自顾不暇，南方最大的三股民间势力天师道、两湖帮和大江帮都无法分身，忽然钻出这么一支人马，教人摸不着头脑。
王上颜见他沉昑不语，又道：“听说刘大人多次出入边荒，不知可否猜到对方是何方神圣呢？”
刘裕收摄心神，平静的道：“他们离此有多远？”
王上颜忧心仲忡的道：“离我们只有七、八里。”
刘裕道：“我们在丘顶停下来，待我看清楚情况，再想办法应付。”
纪千千道：“大家清楚了吗？”
所有领袖全聚集在钟楼之颠，举行大战前最一次会议。
天色暗黑下来，边荒集却是处处灯火辉煌，尤以夜窝子灯火最盛，不同平时的是采灯被一般风灯替代，照得古钟场更是亮如白昼。
姚猛恭敬的道：“千千姐小的指示，我们怎敢忘记。噢！四盏紫灯是指哪一区呢？”
纪千千不厌其烦的柔声道：“千千再重复一次，一盏紫灯是指东门区。南、西、北二门灯数依次递增，五盏灯指的是东南区，六、七、八便是东北、西北和西南。”
姚猛拍额道：“记着哩！四盏灯是指北门。”
卓狂生道：“灯号和鼓号声配合，理该不会弄错，任何人若仍有疑问，必须现在弄个清楚明白。”
慕容战道：“千千姐小拟定的指挥法简单易记，一听便明。时间无多，我们须立即分头行事。”
屠奉三道：“我还有一个新的提议，因为大家一致决定把战线延至集外，菗走我们约二千多兵马，所以最好能另外设立一支应变队部，由燕兄负责指挥，在古钟场候命，以便能随时支持任何一区。”
呼雷方点头道：“此着非常高明，目下我们的主力集中在颖水和西、南两门，其它区域兵力实嫌薄弱，有这支应变队部将可补不足。”
拓跋仪道：“这支应变队部贵
不贵多，若全是高手，三百人足可以发挥很大的作用。”纪千千道：“就此决定，为保我们边荒集的自由和公义，我们决力战到底，绝不妥协！绝不投降！”
众人轰然应喏，士气热炽昂扬至沸腾的顶点。
刘裕目注远方，五里许外驿道的方向有三条火龙，正不住接近。
王上颜倒菗一口凉气道：“最少有三百人。”
虽然在十多名较高级的家将簇拥里，王淡真仍骇得花容失
，只是強作镇定。另一名家将林清道：“我们不如逃进边荒去，到明天才返回驿道继续行程。”
又有人道：“要走立即走，迟恐不及。”
王淡真道：“或许他们只是路过，不是冲着我们来的。”
刘裕头摇道：“他们是冲着姐小来的。”
林清反驳道：“刘大人怎可如此武断，或者他们是冲着刘大人来也说不定呢？”
众家将中有一半人点头表示赞同。
王淡真朝刘裕瞧来，察觉到他神态从容，没有丝毫紧张神色，芳心也不由着实了点儿。
刘裕微笑道：“我敢说他们是冲着姐小来，有三个理由。”
王淡真愕然道：“竟然有三个理由哪么多，淡真一个理由都想不到哩！”
王上颜沉声道：“时间无多，刘大人可否长话短说？”
刘裕耸肩道：“首先是对方不怕惹人注目，高举火把，正是为察看地上蹄印车痕，方便追踪。其次是兵分三路，此为行军时防备突袭的阵武，显示对方来意不善。第三个原因是对方人数只在二百人间，却带着四百多匹战马，摆明是在途中轮番替换，大利长程追踪。所以我说他们是冲着姐小而来，不达目的誓不罢休，若我们仓皇逃生，弄得人疲马乏，反正中对方下怀。更何况我们队中有马车和女眷，比拼速度，肯定会输给他们，所以逃走是下下之策。”
王淡真颤声道：“我和人无仇无怨，谁会这样算计我呢？”
刘裕
上她的目光，神态忽然变得威猛无俦，沉声道：“姐小请放心，有我刘裕在，怎会教小贼得逞。若我没有猜错，这批该属司马元显的人，待会让我抓起几个人来铐问，可知我的看法是对是错。”他的见地和临阵从容的豪雄本
，不但令讥嘲他的人面现惭，更使方寸大
的王淡真生出倚仗之心，问道：“我们现在怎办呢？”刘裕遥观敌势，问道：“我们可投入战斗的人手有多少？”
王上颜答道：“除同行婢仆老少二十一人外，其它九十八人均可作战。”
刘裕点头道：“这个数目足够有余，请王兄先挑出三十名
于弓矢之技的手下，且在忠诚上绝无疑问，然后我再和你研究下一步的行动。”这番话给足王上颜面子，王上颜欣然领命去了。
王淡真往他*近道：“他们真的是司马元显的人吗？司马元显竟如此胆大包天，不怕我爹寻他晦气吗？他曾多次向爹提亲，都被爹断然拒绝。”
刘裕仍目不转睛审视追近至两里许的敌人，淡淡道：“若是擅长追踪的马贼，不用火把照明也可紧蹑我们，又或是边荒的帮会人马，肯定不敢在边荒南面边缘区如此张扬，徒惹起水师的注意。只有司马元显这家伙方会如此肆无忌惮，如此轻敌大意。不过他今晚的运道非常差劲，希望他是亲身率众追来，我会教司马道子尝到丧子之痛。”
王淡真大吃一惊，呆看着他。
刘裕笑道：“我只是在说笑，不过敌方人多，所谓擒贼先擒王，
他一箭半箭势所难免。此事理亏的是他，我可包保他只能哑子吃黄连，有苦自己知。”王淡真避开他灼热的目光，垂下头去，轻轻道：“刘大人不怕他将来与你算账吗？”
刘裕很想说为了你我天王老子都不怕，何况区区一个司马元显？可是想起与任青媞的“盟约”，暗叹自己愈陷愈深，不倚仗曼妙对司马曜的枕边言也不行，登时意兴索然，苦笑道：“纵使没有这件事，你道司马道子和王国宝肯放过我吗？只要他们不敢堂堂正正的提出来，多一件事少一件事根本不是问题。”
王淡真默然不语，似在咀嚼他说话的含意，又道：“你可以与人动手吗？”
刘裕颇有在她面前吐气扬眉的感快，一来是因为若助她避过此劫，已报答了她救起自己的大恩。更因对她不敢有非分之想，反回复平时的冷静和脚踏实地的做人态度。
从容道：“对付孙恩或聂天还当然不行，应付一个疏忽大意自以为不可一世的小
贼却是绰有余裕。姐小请放心，若我不能在我方毫无损伤的情况下迫退敌人，愿受任何罪责。”王淡真轻呼一口气，如释重负的朝他望来，四曰
投，粉睑升起两朵红云，赧然再把螓首垂下去。刘裕听到自己一颗心不受控制的“卜卜”狂跳。
我的娘！
如此动人的俏娇娘，若非是王恭之女，自己一定想尽办法娶她为
。可惜…王上颜来到刘裕旁，道：“刘大人不要客气，时间无多，请刘大人指示。”
刘裕晓得已赢得他的信任，欣然转身，指着小丘下另一边的疏林区，道：“王兄请护送姐小和马车下坡入林，走里许路后便可以掉头回来。”
随他转身的王淡真、王上颜和一众家将人人听得面面相觑。
王淡真吃惊道：“刘大人伤势初愈，只得三十名箭手怎挡得着对方二百人呢？”
刘裕
有成竹的道：“硬拚当然不成，不过战争成败并非决定于人数多寡，而是兵策谋略，否则我们北府兵不会有淝水之胜。我虽远比不上大帅，幸好司马元显更比不上苻坚。所以各位请放心，一切依我之言，保证事情很快成为过去。”王上颜庒低声音道：“刘大人刚才着我挑选箭手，特别指出选的须是忠贞之士，是否怕我们中有敌人的內奷。”
刘裕道：“这是我处事一向的作风，谨慎为上，没有特别的意思。”
转向王淡真道：“请姐小上路。”
王淡真深深望他一眼，垂头道：“刘大人小心点。”
说罢朝座骑走去。
看着她动人的背影，刘裕百感
集。终于争取到她对自己的好感，却又知大家有缘无分，老天爷真的非常忍残。 Ｍ.ＵjＩＸs.Ｃｏm