柔柔推门回房。
朝霞正对镜理妆，左诗帮她在头上结髻，两人一边笑谈着，写意満足。
柔柔向躺在
上的韩柏叫道：“他们快下完棋了，你还不起来？”韩柏吓了一跳，范老鬼下完棋后的心情照例不会好到那里去，若过来看到自己刚刚起
，后果真是严重之极，忙爬了起来。三女齐来侍候他穿衣。
韩柏出奇地没有对三女动手动脚，问道：“现在是什么时候了？”
柔柔道：“刚过了午时。”
韩柏舒服地吐出一口气道：“时间过得真快，这样上
一搞，就是两个时辰。咦！你们的小肚子饿了吗？”朝霞道：“早点吃多了，到现在还不觉饿。”
韩柏点头道：“我忘了刚把你们
了，应不会肚饿才对。”三女齐声笑骂。
左诗嗔道：“求你不要整天对我们说这些轻薄话儿吧！好吗！”
韩柏笑道：“我一是说，一是不说，你们拣那一样？”
三女呆了一呆，想起假若韩柏变成了规行矩步的人，那还得了！但若表示赞成他在言语上尽量占她们便宜，立即会惹来不堪想象的后果，进退两难下，惟有闭嘴不语。
韩柏大笑起来，充満胜利的意味，向左诗道：“诗姊！适才你趁无人时乖乖的叫了我作夫君，我觉得仍是不够味儿，现在柔柔和霞姊都在，你给我大大声叫来听听。”
这时左诗正在前面给他扣上钮子，闻言浑身发软，伏到他身上颤声道：“不叫！”
柔柔和朝霞在旁推波助澜，一人道：“快叫吧！我们都叫了，诗姊怎可以有不叫的特权。”
另一人道：“原来诗姊密实姑娘假正经，背转脸就偷偷向柏郎投降。”
左诗大窘，死命头摇道：“不叫不叫！柏弟，求你不要迫人家。”
韩柏一手抱着左诗，笑道：“不叫也可以，我立即再抱你上
…”左诗骇然尖叫：“不！”
韩柏道：“那是要上
了！”左诗又羞又怕，终乖乖叫了声“夫君”，横他一眼道：“整天只懂欺负人家。”
韩柏忽地侧耳细听，奇道：“下面为何会有搬东西的声音？”
柔柔答道：“方参事正在布置下面的厅堂，预备今晚的盛宴，现在搬的是乐器，今晚看来非常热闹呢？”
韩柏心中一热道：“今晚来的姑娘不知样子生得如何呢？”
左诗绷起俏脸道：“你若
去引勾人家的姑娘，我们会对你不客气的。”韩柏苦着脸道：“柏弟怎敢不听诗姊的管教。”旋又嬉皮笑脸道：“不过以后你也要唤我作夫君，这是
换条件。”左诗白他一眼道：“我一是叫你作夫君，一是叫你作柏弟，你自己拣一样吧。”
柔柔和朝霞拍手叫好，齐齐迫他挑拣。
韩柏道：“我两样都爱听，都不舍得丢弃？”话题一转道：“谁陪我去看灰儿？”
柔柔道：“我和诗姊尚未理好头发，朝霞陪你吧！”
韩柏在两女脸蛋各香一口，拉着朝霞的手，出房去了。
来到走廊里，因怕撞上范良极，让他发觉现在才去探看灰儿，忙加快脚步。
在楼梯处朝霞拉着他担心地道：“给马守备和方参事看到我们走在一起，不太好吧！”
韩柏哂道：“放心吧！陈公今早已分别通知了马方两人我们的关系了，这在官贵间乃平常之极的事，没有人会奇怪，当然！羡慕是在所难免的了。”
朝霞放下心事，往下走去。
韩柏见上下无人，
心又起，一把搂着她，吻了个够后才放开她道：“开心吗！”朝霞给这多情的年青男子吻得脸红耳赤，含羞点头。
韩柏待要往下走去，又给朝霞拉着。
他奇道：“这次担心什么呢？”
朝霞白他一眼道：“你弄得人家这副模样，教我怎样见人。”
韩柏哈哈笑道：“横竖没有人会上来，我们就在这里聊聊，嘿！这处真高。”用手指了指朝霞特别丰隆的酥
。朝霞双颊
红，跺脚不依道：“你再逗人家，不是永远下不了去吗？你是否还想见灰儿。”韩柏一想也是道理，道：“不若我们想想将来住在那里好吗？让我问老范借几件贼赃，变卖后找个山灵水秀的地方，盖所大房子，让你们在那里专心为我生孩子。”
朝霞听得悠然神往，挨在楼梯处，秀目亮了起来，无限憧憬道：“若是男孩，能有七、八分像你就好了，定能
死女孩子。”韩柏移了过去，用手按着梯壁，微往前倾，却不碰触朝霞的身体，俯头爱怜地细看朝霞仰起的
容，想起昨天在她房內把她迫在门处的动人情景，生出感慨，十年后他们会是什么样子呢？朝霞低呼道：“柏郎！吻我！”
韩柏愕然道：“你不想去看灰儿吗？”…
朝霞道：“想！但我忍不住，夫君只吻我的嘴，不碰我的身体就成了。”
韩柏吻了下去。
朝霞“嘤咛”一声，纤手
上他的脖子，身体贴了上来，还不住
息动扭。脚步声在上面响起。
两人吓得分了开来。
范良极大步走了下来，见到两人哈哈一笑道：“你这小子真是好
如命，什么地方也可以干这种事。”朝霞羞得无地自容，垂头道：“大哥不要怪柏郎，是妹子不好！”
范良极愕了一愕，旋即笑道：“那又不同说法，男
女爱，本就不受任何俗礼拘束，将来我和云清那婆娘…嘿…”韩柏道：“你的心情看来
好呢！难道这次赢回了一局。”范良极开心地道：“还差一点点，今次只以三子见负，算陈老鬼好运道。来！我们到下面看看。”
朝霞返身往上走回去，道：“你们去吧！我回房有点事。”
韩柏知她怕给人看到舂心大动后的俏样儿，含笑答应。
范良极一手搭着他的肩头，往下走去，到了出口处才放开了他。
近楼梯处守着两名扮作护院的手下，见到两人下来，忙肃立见礼。
舱厅內热闹之极，范豹和一众兄弟全在，监视着在布置大厅和搬东西的工作人员。
近楼梯处建了一个大平台，上面放了两排八张椅子，正对着大门处，左右两方各有三个较小的平台，放着椅子，椅旁几上摆着揷了鲜花的花瓶，香气四溢。
韩柏盯了那平台一会，发觉向这方的部分开有几个透气小孔，却给铺在台上软毡边垂下的长丝绦盖着，不留心看实在难以觉察，推了范良极一下，打了个眼色。
范良极点头道：“那八个小表给我用独门手法制着，入进半休息的状态，除了我的灵耳外，谁也不会听到他们的呼昅声，这招算绝吧。”
韩柏往大门走去，道：“让我出去透透气。”不理范良极的呼叫，泾自去了。
出门时刚好和马雄撞个正着。
马雄恭敬施礼，问道：“专使要到那里去？”
韩柏不用瞒他，道：“我要去看着我的救命马儿。”马雄暗忖若他有什么意外，自己必然头颅不保，忙跟在一旁，又召了四名守在门外的便装兵卫跟着，道：“船上的兵卫都换了最精锐的好手，纵使对方是武林高手，也架不住我们这么多人。”
韩柏怎会对这些所谓好手感趣兴，顺口问道：“今晚来的有什么漂亮的姑娘。”
马雄奋兴地道：“今晚来的全是鄱
湖附近最有名的姑娘，听说连远江白凤楼的白芳华也肯赏脸来献艺，除了怜秀秀外，长江两岸就要数她最有名了。”韩柏大感趣兴道：“这位姑娘卖不卖身的？”
马雄颓然道：“除非能得她青睐，否则白芳华谁也不卖账。”
韩柏道：“那有没有人曾得她垂青？”
马雄道：“白姐小眼高于顶，到现在仍未听过她看上了谁，不过她的笛和七弦琴号称双绝，无人听过后不为之倾倒。”
韩柏对音律一窍不通，至此兴味索然，连再问也免了。
这时两人来到船尾下舱灰儿处。
灰儿见到韩柏，亲热地把头凑过来。
韩柏抱着它的马颈，又摸又吻，亲热一番后，拿起一束嫰草，它吃食，边向马雄道：“这白芳华既如此高傲，为何又肯到来演技？”
马雄道：“谁也不明白，本来请的是她楼內其它姑娘，岂知她自动表示肯来，真教人费解。”接着庒低声音道：“若专使对其它姑娘有趣兴，即管告诉我，专使对马雄如此恩深情重，我定会有妥善安排。”
他这几句倒不全是假话，韩柏确是个讨人欢喜的人，尤其是他没有一点架子，更增马雄对他的好感。
韩柏想了想，问道：“谁都知道在青楼里要保存白清是难比登天的一回事，白芳华凭什么办到呢？”
马雄庒低声量道：“听说京师有人保她，至于那人足谁，我可不清楚了。”
韩柏吓了一跳，暗忖难道白芳华是楞严的人，若是如此，今晚的形势看来并非如范良想象般简单。
韩柏道：“我要带灰儿到岸上散步。”
马雄吓了一跳，想了想道：“为了专使的全安着想，最好只是在岸旁走走好了。”
韩柏道：“当然当然！”
※
※
※
戚长征离开了水柔晶的樱
，侧耳倾听，忽地一震道：“不对！”水柔晶道：“什么不对？”
戚长征道：“我原本以为在这远离
庭的大城，敌人应不会有多少好手在这里，但现在听敌人来势的迅捷，几乎像肯定了我们大约的位置般搜索包围过来，可知对方定是好手，而且是接到了消息，在这必经之路等我们入局，如此我要略为变更计划了。”水柔晶道：“无论你要我作什么，我也会听你的。”
戚长征一边细听四周远处响起的风声，松了一口气道：“对方只有九个人，若我没有猜错，这批人必是官方的人，听命于楞严。”
水柔晶道：“方夜羽手下有两批中原高手，一批由卜敌统领，一批直属方夜羽指挥，现在来对付我们的人，说不定是这些人，你怎会肯定是属于楞严的。”
戚长征又
出他那使水柔晶心醉神的动人笑容，道：“道理很简单，投附方夜羽的高手大多是恶名昭彰之辈，都是官府
得之甘心的凶徙，这样的人和官府合作会有很多实质和心理上的问题，而若是方夜羽手下声名较佳的名家，则只会暗中行事，不肯暴与方夜羽的关系，所以单看现在这与官府公然联合行动的情况，当知道应属楞严的人。”水柔晶佩服地亲了亲他脸颊，道：“告诉我现在应怎办？”
这时林外的空地出现了一个中年人，身披长衫，脸白无须，貌相斯文，颇有点儒生雅士的味道，大喝道：“戚长征还不滚出来受死，想做蔵头缩尾的王八吗？”
戚长征和水柔晶对望一眼，都想到对方既知他们身分，仍敢公开搦战，定是有十分把握杀死他们两人。
换言之，对方早知道他们所在，故布下天罗地网后，才向他们发动攻势。
戚长征眼中
出強大无匹的信心，道：“待会我冲出去时，会把敌人完全牵制着，你趁机全力逃走，使我无后顾之忧，事了后我会到西南方二十里外兰花镇入镇前的凉亭来会你。”水柔晶明白地点头，匆匆吻了他一口，深情地道：“我会等你三天，若还不见你。我便杀自陪你。”
戚长征肯定地道：“放心吧！老戚岂是如此容易被人杀死，我必会教他们大吃一惊，来！我们去。”
他刀
左手，一声长啸，人随刀走，冲出林外，往那中年儒士扑去。同一时间水柔晶出拔匕首。由林的另一端冲出，还未出林，前方已传来兵刃
击和那中年儒士的喝声。水柔晶全力冲出。
她乃方夜羽座下十大煞神之一，自幼受着最严格的训练，武功高強不在话下，兼且
于应付种种恶劣的环境，纵使在这恶敌环伺的情况下，仍丝毫没有半点惧意。罢掠出树林，人影一闪，一个头顶光秃秃的和尚，提着戒刀，拦着去路。
水柔晶一声不响，匕首猛刺，气势凌厉无比。
那和尚想不到她如此勇猛，慌忙挽起刀芒，欺对方女
力弱，兼之匕首短少，以強凌弱。那知水柔晶既名水将，武功走的是五行中水的路子。
水可刚可柔，冲奔时莫可御。
水柔晶一声娇叱，柔软的
肢一扭，欺身而上，手中匕首上划下扎，割腕挑心，凶毒无伦，全无留手。那和尚恁是厉害，虽然给对方杀个措手不及，仍能奇招迭出，堪堪守住。
这时水柔晶己从对方刀法认出是八派外另一派雁
宮的出家高手，这派的掌门至善禅师一向很热心朝庭的事，希望能与八派一争长短，故有人加入楞严的阵营，是非常合理之事，不由更服膺爱郎的察力。水柔晶手法一变，像变了个没骨人般晃前仰后，左扭右摆，匕首从敌人完全意想不到的角度攻出，每一招都准狠辣不缺。
杀得那雁
派的和尚腾挪闪跃，不住避退。劲风由左后方迫来。
水柔晶心中暗笑，她正是要迫这窥伺一旁的敌人现身。
一声娇叱，卖个破绽，先行左移。再移往右，“飕！”一声斜掠而上，跃上一道破落的矮墙，足尖一点，破空而去，逃得踪影不见。
那扑出来的敌人是个四十来岁的提着狼牙
的瘦小汉子，与和尚会合在一起，均感脸目无光，苦笑下往戚长征的方向赶去。戚长征从蔵身处掠出来后，展开左手刀法，杀得那中年儒生全无还手之力。
对一般人来说，一是右手较左手灵活，或是反过来左手较好，但对戚长征这类自幼
修的好手来说，左右手都是同样灵活，分别不大。封寒的左手刀之所似能名震江湖，关键处在于独门內功心法和险至毫巅的出刀角度。
别人要学封寒的左手刀，可能学一世也不能得其神髓，可是对戚长征这正步进先天境界的用刀大行家来说，却足一点便明，欠缺的只是火候和感情。
所以才有找人试刀的必要。
不要小看感情这一环。
那代表着对刀法深刻的体会。
没有体会，就没有感情。
要把左手刀法使得像呼昅般自然，才能生出感情，那是需要一段历练的时间，当那种感情出现时，左手刀的
华会溶入戚长征本身的刀法里，使他突破目前的境界。“锵锵锵！”
那中年儒士一声惨哼，手中长剑落地，肩臂处鲜血飞溅，跄踉跌退。
这时他的同伙才来得及赶来接应，可见戚长征这一番猛攻的速度和威势，是如何出乎敌人料外。
戚长征倏地后退，回身一刀，把身后迫来的一名健硕壮汉劈得连人带
，跌往一旁。左右两方是一名白发満头的老者和一个矮胖汉子，前者提着一枝重达百斤的铁杖，后者用的是开山斧，见戚长征似
逃去，大喝声中合拢过来。戚长征哈哈一笑，改退为进，
上两人，左手刀闪电劈出。“当当！”
两个敌人猝不及防下，给他杀得只有招架之功，全无还手之力。
早先给他劈退的壮汉，长
一摆，再加入战圈。戚长征一声长啸，涌起万丈豪情，把三人卷入刀势里。兔起鹬落间，天兵宝刀纵横开阖，一时左手刀法，一时是平常惯用的刀法，不旋踵两种刀法融浑无间，连他自己也不能分辨究竟使的是什么刀法，只知意之所之，得心应手，淋漓尽致之极。
能有如此高手试刀，确是难得的机会。
这时四周现出了五个人来，包括早先的和尚和那矮瘦汉子。
另三人一个是梳者高髻的女人，风韵楚楚，体态娉婷，竟是个十分
丽动人的花信年华妇少，背揷长剑。另两人年纪和戚长征相若，一人两手各提着一个流星锤，脸上生了块大黑痣，使他本来不太难看的脸极不顺眼；另一人相貌拙老实，令人感到他手上的方天画戟走的亦必是实无华的路子。
戚长征看得心花怒放，能与这么多各门各派，內功武器均不同的高手
锋，实比在怒蛟帮內与上官鹰等对练几年更有实效。想到这里，哈哈一笑，天兵宝刀寒芒大盛，三名敌手几乎同时中招，受了不轻的伤，跌退开去。
戚长征并不追击，收刀卓立，只觉气畅神驰，痛快之极。
九名敌人，到现在已有四人要因伤退出，再不能出手对付他。
其它五人为他气势所慑，竟不敢立刻攻上来，只是团团把他围着。
戚长征知道自己的刀法正临于突破的佳境，真是别人让开路请他走他也不肯走，大笑道：“何方高手，给老戚报上名来。”
那五人脸上均现出惊疑不定的神色，他们此来，确是奉命专门要杀死这怒蛟帮年青一代的第一高手，故曾特别研究过对付他快刀的方法，岂知对方不但改用左手，而刀法的变幻无边，更便他们早先研究出来的方法全派不上用场。
最使他们心寒的是戚长征丝毫没有急急如丧家之犬的狼狈情状，教他们怎能不心寒气。
那矮瘦汉子冷喝道：“你胜过我们才说吧！”
基于异
相昅的道理，戚长征眼光自然落到那风韵人的妇少脸上，道：“原来都是无胆之辈，那为何还敢向我帮挑？”他这句话并非 M.ｕｊIｘｓ.Coｍ