韩柏诈作眼倦，双手
着睑颊，打着呵欠，希望能把新的掌痕蒙混过去，步进內厅。三女正和范良极说话，见到他进来。忘记了夜一未睡的心焦和劳累，
了上来。左诗拉开他的手，道：“给我看看！”朝霞咬牙切齿道：“这
女人真不知羞聇，夫君只说不想见她吧了怎么可动手打人呢？”柔柔嗔道：“你这傻瓜：为何不躲避呢！”韩柏先是愕然，继而往范良极望去。
范良极扮个鬼脸，嬉皮笑脸。
韩柏心知定是范良极代他说谎解围，不过现在虽过了关，却使三女对白华芳恨之入骨。而范良极这头老奷巨猾的死猴头，摆明仍坚信白芳华是虚若无的妇情，故意制造这形势，使自己不敢对白芳华存有妄念，因为三女必然携手反对，那可不是说着玩的一回事。
接着回心一想，梦不是说过厅种的特
是无情吗？虚夜月的美丽还可以说是难以抗拒的，但白芳华的姿
却只在三女伯仲之间，嘿！虽然她对付男人都
擒先纵手法极之高明，但自己身具魔种，怎会如此不济？想到这里，立时出了一身冷汗，首次猜到秦梦瑶暂别的原因。和他有失去秦梦瑶的可能。
从自己抵受不了白芳华
惑这一点，便知魔种仍未成气候。他的魔力就像
水般涨退着，在离船往找盈散花前，达到了最高峰，此后便不住波动，有起有落。在见过朱元璋后，受他气势所慑，魔功更是大幅减退，所以才比往曰更不济事。
怎办才好呢？
是因自己的意志太薄弱，还是因为太好
呢？但
大侠说过他好不是坏事，问题应在于是自己令人降服，而不是别人令他降伏罢了。左诗爱怜地道：“柏弟的脸色为何变得如此难看？”
正翘起二郎腿，摇着脚呑云吐雾的范良极还以为他內伤未愈，不屑地嗤一声道：“休息一会便没事的了：道行未够的小儿。”
这时范豹进来通传道：“陈公来了！”韩柏愕然道：“这么晚来干什么？”范豹失笑道：“这么早才对，早点已准备好了，专使和侍卫长两位大人要不要和陈公边吃边谈。”
范良极笑道：“你这小子愈来愈风趣了，有没有练我教给你的绝技？”
范豹恭敬地道：“一有空便练习，小豹怎敢疏懒。”
韩柏先和三女进房，为她们盖好被子，略略盥洗后，换上官服，才出厅去。
范良极早换过服衣，和陈令方在餐桌上密谈。
韩柏坐入席內，向陈令方笑道：“我还担心有刺客找你，范老头坚持你不会出事，现在看见你生蹦活跳，才放下心来。”
陈令方道：“京城乃朱元璋的地盘，楞严怎敢动我，若出了事，他亦难以脫身，放心吧！”范良极道：“这小子担心你先前见朱元璋时说错了话…”
陈令方纠正道：“不要让他这大哥离间我们兄弟间的感情，我只是好奇想知道发生了什么事：好有心理准备。唉：昨晚给人
着。喝多了两杯，一睡下到四更才醒过来，所以忙赶来见你们。”韩柏取起一个馒头，
进嘴里，吃相之劣，和范良极不遑多让。范良极却不肯放过陈令方，哂道：“你那是好奇，只是担心当不成大官，嘿：…嘿：我有说错吗？”
韩柏想起朱元璋准备重用陈令方。忍不住卖弄道：“现在我的相术得老师傅指点，大有进步，看看你的气
，即知你官星高照，你放万二个心吧！”范良极双目一瞪道：“若你不想我向诗她们揭穿你和白芳华的丑事，最好乖乖叫声师傅，而不是”老“师傅”陈令方早喜动颜色，拉着范良极的衣袖进
道：“师傅：你的徒儿有没有看错？”范良极不耐烦地道：“我教的徒弟怎会看错相？”
陈令方欣然道：“待会儿见到鬼王时，大哥便可给他一点颜色，救他知道相术之道，瀚如渊海，他仍未算天下第一相学家哩！”范良极
变道：“什么？”陈令方愕然道：“你怕比不过他吗？”
范良极胡诌道：“我只是怕他见我相法高明，死
着求我收他作徒弟，你要晓得，他并不像你那么不济事，若用武力迫我，给我打伤了，大家颜面上都不好过，所以你千万不要提起我的相术。否则我生宰了你。”说到最后，一副恶形恶状的的霸模样。韩柏忍着笑向陈令方问道：“鬼王也邀请你去吗？”
陈令方点头道：“昨天鬼王派人来通知我，不知是你们叨我的光，还是我沾你们的光。鬼王很少对人这般客气的。”
范良极看看天色，知道时间无多，迅快道：“老小子刚才告诉了我三件事。第一件就是采花大盗薛明玉来了京师，弄得人心惶惶。”
陈令方接道：“我并非老小子，而是大哥你肝胆相照的二弟，大哥千万勿忘记那盘棋谁胜谁负。”
范良极颓然道：“第二件事就是我们的
大侠大显神威，负起保护怜秀秀这朵鲜花之责，当着数千对眼睛在花舫上斩杀了一个倭鬼。”韩柏失声道：“什么？当时他有没有穿服衣？”
范良极倒非常维护
翻云，怒道：“现在我才明白为何以瑶妹的修养都捺不住要你闭嘴。”指了指陈令方道：“第三件事由你来说，对于官场的事，都是你这显利熏心的人知道得清楚点。”陈令方不忿地咕哝一声。可是知道起程在即，没时间分辨，叹口气道：“蓝玉藉为皇上贺寿，昨天黄昏到达京师。”
韩柏皱眉道：“蓝玉是什么家伙？”
陈令方解释道：“他是朱元璋下除鬼王外最有权势的大将，和朱元璋的关系一向都不大好。”
范良极奇道：“得罪了朱元璋，能保得头颅已是奇迹，为何他仍能大摇大摆当大官呢？”
陈令方道：“此人武功盖世：嘿：不是盖世，而是盖朝庭，只差了鬼王少许，只不过因从不在江湖行走，所以江湖间知者不多：兼之他手下高手如云，军功极大，起始时很得皇上宠爱。”
范良极斜眼看着韩柏道：“很多人都是宠纵不得的。”
陈令方续道：“可是这人不学无术，赋
刚愎，恃功专横，先后被封为凉国公和太子太传，仍觉朝廷待之大轻。恃着驻守在外，山高皇帝远，扰自罢黜将校，黥刺军士，又私占民田，今次来京，绝不会是好事。”韩柏心想他来不来京与自己有何关系，并不放在心上，站了起来，道：“起程了。迟到不大好呢！”范良极愕然看着他道：“你似乎不怕朱元璋的样子。”
陈令方看着他左右脸颊的印痕，惶恐道：“朱元璋自己最好
，但却不喜下面的人好，四弟小心点了。”范良极道：“是三弟。谢廷石的假的，小柏儿理应升上一级。”
这时有太监来传报道：“叶素冬大人到！”三人对望一眼，都涌起奇异的感觉。
朱元璋似乎
看重韩柏哩！天色微明。
韩夫人推着韩慧芷躺回状上，自己坐在
沿，叹了一气。斡慧芷作贼心虚，不敢望向乃母。
好一会，韩夫人再叹一口气道：“好好一个家庭，忽然间变到不成样子，大伯仍生死未卜。你爹又要赴京当官，将来不知还会发生什么可怕的事哩！”顿了顿续道：“慧儿：江湖上的事真是碰也不可以碰；宁儿便是榜样，去了个马小贼，现在整天叹着找韩柏。也不理自己千金姐小的身分。到了京后，爹会给你找户好人家。让你有个着落。我也放心了。以后再不准舞刀弄剑，关心江湖的事。”
韩慧芷暗暗叫苦，让戚长征听到这番说话，说不定也会打退堂鼓的，急之下哭了起来，悲声道：“不：女儿不嫁。”
韩夫人慌了手脚，连忙劝慰开解。
底下的戚长征心想，你并非不想嫁，而是只愿嫁我老戚。既知她心事，传音上去道：“宝贝儿莫哭，我老戚必排除万难，赴汤蹈火，誓要把你娶到手上。”韩慧芷经验终是嫰了点，喜道：“真的！”韩夫人却会错了意，加重语气道：“当然是真的，我和你阿爹商量过，都是宋翔的四公子和你最登对。不说你不知道，他祖父乃大词人宋濂，书香世代，亲叔宋鲲乃京城总捕头，唉：未家真是有头有面，无人不识。”
韩慧芷娇嗔道：“娘啊：你在说什么呢？你若向襟家提亲，女儿就死给你看：天啊：怎么办才好呢？”
下两句却是在询问
底下的戚长征。韩夫人愕然怒道：“娘只是为你好，要生要死成何道理，一向以来，除希文外就数你最孝顺听话，想
死娘亲吗？”咳嗽起来。韩慧芷明知她有一半是假装出来的，仍吓得慌忙按慰乃母。
韩夫人再唠叨了几句后，看了看天色道：“唉：天明了，你爹这几晚都坐立不安，累得我也没半觉好睡的。”
言罢出房而去。
戚长征爬出
底。韩慧芷不理他一身尘土，扑入他怀里哭道：“怎么办才好呢？你定要救我。”
戚长征紧搂着她，心痛达至极点，暗忖转瞬便要入进
庭，自己尚不知是否有命回来，怎样“救她”呢？船速忽地明显减慢下来。
戚长征大讶。搂着韩慧芷到了窗旁，偷偷往外望。
阳光里，下游处排了一列七艘战船，封锁了入进
庭之路，心中一震。知道怒蛟帮已展开全面的反攻了。朝阳在水平升上
庭湖面。霞光万道，衬托着杀气腾腾的湖上场战。
胡节的水师分成十组，布在怒蛟岛外二十里的湖面，
击怒蛟帮横庭长江的无敌雄师。大小舰双队形整齐，旗帜飞扬。
胡节的旗舰乃是巨型的楼船“奉天号”，甲板高达三层，装设铁甲护墙，有若一座永不能攻破的海上城堡。
怒蛟帮的先锋船队刚在水平出现，胡节的水师便分出两队各达百艘以“蒙冲”和“斗舰”级为主的战船，由两翼抄去，隐成钳形之阵。
凌皲天卓立望台之上，哈哈一笑道：“胡节不愧水上名将，一开始便想占在上风之处，是欺我怒蛟帮无人，让我教你见识一下。”
本立在凌战天和翟雨时之间的上官鹰退在凌战天另一侧，道：“指挥之权就
在二叔手中。”翟雨时向他点头称善，说到打水仗，怒姣帮里无论经验智能，除
翻云外，凌戟天可说不作第二人想。凌战天微微一笑，亦不推辞谦让，目光缓
扫过广阔无际的湖面。朝阳的光线把一切都净化了。
风由敌舰的方向拂至。
他们现在处的正是水战最不利的下风位置，对火攻、箭
和船速，均有致命的影响。凌战天轻松地道：“胡节想必对我帮历次水战，均会下过工夫研究，故一上来便争取主动之势，我偏要教他大吃一惊。”
上官鹰翟雨时两人还是第一次遇上这数么实力惊人的水师，见凌战天仍如此镇定从容，心中折服。
这时怒蛟帮的所有战船，亦入进预定的位置，以“怒蛟”押中阵，左右两翼为“水蛟”和“飞蛟”，各领约三十艘战船，布成阵势。
凌战天看着敌船由两侧大外档包抄而来，隐成合围之势，仰天一阵长笑，发出号令。
中阵处立时放下近百艘小艇，每艇八人，均穿上水*，连浆如飞，朝敌方横排水面的舰队冲去。
艇上堆満一桶桶的燃油，教人一看便知是想用火烧之计。
三里外的敌舰一阵战鼓，火炮投石机弩弓箭全都严阵以待，准备在敌艇入进
程前，加以摧毁。这时胡节
立旗舰之上，身旁站満谋臣战将。胡节两眼一瞪，皱眉道：“这岂非灯蛾扑火。自取灭亡，唔：敌人必有阴谋。传令出派斗舰百艘，推前一里，布成前防，以制止敌艇接近。”
当下擂鼓喧天声中，百艘中型战船，开往前方，把战舰移前了一里。与正冲
而来的怒蛟帮快艇更接近了。这时胡节抄往怒蛟帮离队大后方的战船，亦来至左右两翼之侧，快要形成合围之势。
凌战天微笑道：“胡节这一招叫作守中带攻，务要迫我们逆风发动攻击，那他便可以藉着以多胜少之势，把我们一举声溃，我凌战天若如你之愿，怎对得住老帮主培育之恩。”
向翟雨时道：“雨时，你怎么看！”翟雨时镇定自若道：“雨时完全同意二叔的战略，两翼抄来的敌舰看似驶往后方，其实只是虚张声势，若所料不差，他们即要由两翼发动攻势，那等若
紧了我们左右两臂，教我们动弹不得。”凌战天眼中闪过赞赏之
，点头道：“那我们应采取何种对策。”翟雨时双眉一提，高声应道：“自是正反战法，正逆侧顺。”
凌战天仰天长笑道：“怒蛟帮后继有人，凌某放心了，帮主下令吧！”上官鹰热血沸腾，传令道：“全军推前一里，两翼顺风反扑敌人。”
号角声起，以怒蛟帮的独门通讯法传达命令。
近百艘战船船舷两侧的掣棹孔一齐探出长桨，划入水里，不受风势影响。迅速往远在两里外的敌人船阵冲去。
站在对面“奉天号”上的胡节和众将一齐
变。要知他们确如凌翟两人所料，要在侧翼顺着风势，斜斜侧击，可是若敌船移前，自己两队战船便反落到了下风处，这时若怒蛟帮两翼的战船回师反击，变成顺风，则优劣之势，与早先拟定的真是相去千里。
而更可虑者是前方敌艇。载満火油，这种火油乃怒蛟帮特制，泼在水上会浮在水面，这种事已有先例。胡节怎敢冒险。
若他们不能往前直冲，便须绕个大圈，改往两翼驶去，可要多费时间，场战上岂容这等延误。
有人道：“可否下令船队撤退呢？”
另一人道：“万万不可，兵败如山倒，若军心涣散，可能连一战之力都失去了。”
胡节临危不
，道：“迟总好过没有。第三及第四船队立即分由两侧赶往增援。”命令传下去。
这时怒蛟帮的百艘快船，开始入进
里。守在最前方的斗舰，人人磨拳擦掌，等待命令。又有战士手执长钩据准备敌艇*近时，把敌艇钩着或推开。
怒蛟帮方面亦一阵鼓响，两翼在飞蛟和水蛟带领下。转了个急弯，顺风往敌人攻去。
大战终于爆发。
巨舟停了下来。
戚长征躺在
底下。韩慧芷一阵风般推门进来，正要俯身探视戚长征，耳闻他道“乖乖坐在
上，以免给人进来撞破。”韩慧芷
着气道：“湘水口给水师的人关了铁练，又用木栅架在河底，现在爹正和对方带头的人涉，要他解降栅，让我们的船通过。”由
底看出去，刚好看到韩慧芷线条优美的一截小腿，忍不住探手出去握着，轻轻挲摩。道：“恐怕很难成事，军方权势最大，谁都不卖账。”韩慧芷给他摸得浑身发软发热，颤声道：“不…唔…不用担心，阿爹乃水运钜子。官方很多时都要请他帮手。兼之又是奉旨上京，唔…长…征，人家又要出去为你探听消息了。”
韩二姐小去后，戚长征想起抚爱她小腿的滋味，叹了一声。
怒蛟帮正陷于水深火热之际，自己为何还有心情和女美胡混情调。
可是回心一想，哭丧着脸亦是有损无益，自己既打定主意和敌人拚个生死，风
一下有何打紧。只是时间不容许，否则占有了这女美，亦是快事一件。
管他妈的什么仁义道德，将来如何，只有天才知晓，何顾忌之有。
胡思
想间。韩慧芷又转了回来。不待吩咐，坐到
沿道：“好了：水师方面答应了，很快便可开航进庭。”戚长征默然不响。
韩慧芷吓了一跳，不理地板是否清洁，听下躯娇，拿起盖着状脚的
单，探头望进底去，见到戚长征仍在，舒了一口气。拍着酥
道：“吓死人了，还以为你逃了。”戚长征咧嘴一笑，
出白雪整齐的牙齿。低声道：“你的小腿真美，终有一天我会一直摸上去，寻幽探胜。”韩慧芷一生规行矩步，知书识礼，所遇者莫不是道貌岸然之士，万没有想过有男子会对她说这种脏话，羞得红透耳
，不知如何应对。两人默默注视。
大船一震，再次起航。
戚长征先是一喜，接着神色一黯道：“船入
庭，因方向不同。我要立即离去了。”韩慧芷泪珠涌出，不顾一切爬入
底，投入戚长征怀抱里。戚长征接着満怀温香软玉。雄心奋起道：“放心吧：为了你，我老戚定会保着老命回来的。”
同一时间，他心头泛起了水柔晶、寒碧翠和红袖的倩影。
一颗心像裂成了无数碎片。
弃素冬一见韩柏，吓了一跳，道：“专使的脸…”
斡柏颓然一叹道：“不要提了，贵国的女美真不好惹。”
弃素冬心道原来这小子昨晚去了寻花问柳。我和皇上都怪错他了。反放下心来，又记起朱元璋说过欢喜这小子，神态立即变得亲热无比，打趣道：“下次由我带路，包保专使可享尽敝国女美温柔听话的一面。”
韩柏喜动颜色道：“叶统领不要说过就算。”
叶素冬见他一副
鬼模样，连仅有一点的怀疑亦尽去，同范良极和陈令方等人行过见面礼，客套两句后，故示亲热和韩柏共乘一车，开往皇宮去。韩柏勉強提起精神，和叶素冬有一句没一句地聊着。
叶素冬话题一转道：“专使有福了，少林派最着名的无想圣僧来了京师，算起来，你应是他的徒弟辈呢。”
韩柏应道：“是吗？”
叶素冬道：“未将知大人今天要到鬼王府去，所以不敢为你安排节目，胡丞相亦说要为你设宴，看看情况吧：专使何时有馀瑕心情。便到我们的道场转个圈，或者有缘见到圣僧他老人家亦说不定。”
韩柏心道：教出马骏声这种徒弟，想他“圣”极亦是有限，随口答道：“今晚我好像没有什么好节目？”
叶素冬暗骂一声死
鬼，道：“司礼监方面正在筹到专使大人的节目时间表，让我和他们打个招呼，若今晚没有什么要紧的事，我便来领你去风快活一番。”韩柏大喜道：“叶统领真是我的好朋友，一定等你佳音。”
叶素冬暗笑这人喜怒哀乐全蔵不住，怎样当官。但不知如何，反对这嫰小子多了份好感。
在御林军夹道护送下，马车队转入大街，往皇城开去。 M.UｊiXｓ.CoM