这一天孟明霞到了姑母家里，姑侄相见，自有一番欢喜，不必细表。
孟明霞却有点奇怪，心里想道：“为何不见姑父和表姐呢？”正要动问，只叹得姑母已在吩咐一个丫鬟道：“你去请姐小出来。”孟明霞道：“姑父不在家么？”
姑母道：“刚才恰巧来了一位客人，这位客人和你的表姐也是相识的，她正在随着她爹陪客。”孟明霞道：“既然如此，待客人走了，我拜见表姐也还不迟。”姑母道：“那是一位男客人，你表姐是个女孩儿家，不便久陪，和客人见上一见，也算尽了礼数。我本来就想叫她出来的。”
孟明霞在父亲跟前一向是放纵惯的，心里想道：“女男又有什么分别，爹爹的朋友来了，从来没有叫我回避的，想不到姑母竟是如此拘泥礼法。”
过了一会，她的表姐严烷来到，表姐妹闻名已久，却还是初次见面。孟明霞其时尚未结识屠凤，并无年纪相若的朋友，见表姐长得又美又有本事，当然十分欢喜，拉着表姐问长问短。严烷固然也很高兴，但谈话之时，目光
散，似乎有点心神不属的样子。孟明霞那年不过是个十六七岁的小姑娘，尚未很懂人事，但也猜想得到表姐是有心事。只因初次见面，不便动问。
姑母笑道：“今天一早，我就听得喜鹊吱吱喳喳地叫，果然就来了两位稀客。你表妹认老远的苏州跑来，更是难得，你有表妹作伴，可以安安静静地在家中住下来啦。明霞，你不知道你的表姐
子多野，她老是
我，要我让她在江湖行走。我说一个女孩儿家，学成武艺，主要是用来防身。行侠仗义应该是男人的事情，女孩儿家，经常抛头
面，总是不宜。”孟明霞不便驳她姑母，当下笑道：“我的
子也是很野的，爹爹自小就带我到外面
闯，这次他到金虏的北方，不肯带我去，我还和他吵了一架呢。”姑母眉头略皱，说道：“你年纪还小，抛头
面，尚属无妨。再过两年，我看你的爹爹也该约束约束你了。”严烷道：“妈，表妹刚来呢，你就教训起她来了。”
姑母笑道：“我知道你们小一辈就是嫌我们老一辈的罗嗦，可不知我正是为了疼你，才不能不多说几句呢，霞儿，我和你爹虽然不是同胞姐弟，但我也只有你爹一个亲人了，我对你就如对亲生女儿一样，你该不会嫌你姑妈罗嗦吧。”
孟明霞听得很不舒服，但却不能不说：“多谢姑妈的教训。”
孟明霞的姑母本来还要再说下去，忽听得脚步声响，原来是严声涛正在送客出门。
孟明霞隔窗望去，只见这个客人乃是一个丰神俊秀的少年。此时她的表姐严烷也不知不觉的挨近窗口，痴痴的向外张望。
严夫人咳了一声，叫道：“烷儿，过来！”严烷面上一红，离开窗口，说道：“妈有什么吩咐？”
严夫人道：“没什么，你给我倒一杯茶来。”其实严家有的是大小丫鬟，她叫女儿倒茶，不过是要把女儿支开而已。
严声涛送客回来，入进客厅与孟明霞相见。严夫人道：“客人走了？”严声涛道：“是呀，我没留他，他坐得自觉没趣，只好走了。”说罢，叹了口气，接着说道：“说起来我倒是欠了他一份人情呢，但这也是无可奈何之事。”
孟明霞听得莫名其妙，暗自想道：“姑父既然欠他人情，何以对他如此冷谈？无可奈何之事，不知又是什么？”
严烷端茶出来，说道：“爹，这人远道而来；你也不留他住一两天。”严声涛淡淡说道：“家中都是女眷，不便留客。”孟明霞心想原来姑父也是这样古板，和姑母对正好是一对。
严夫人道：“这个人就是你们在小金川结识的那个少年吗？看他年纪轻轻，想不到竟有那么大的本事？”
严声涛道：“那次若不是多亏了他，我和烷儿虽然未必有性命之忧，但只怕也是要败在滇南七虎的手下了。”
孟明霞听了大感惊奇，要知她的姑父号称川西大侠，武功之高，人所皆知。但听他所说，那次的事情，似乎还是靠了这个少年拔刀相助，方能脫险。
严声涛忽道：“明霞，你有了婆家没有？”孟明霞満面通红，说道：“找年纪还小呢，爹也从来没有和我谈过、谈过这个。”严声涛道：“如此说来，你爹是未曾将你许人了。”
严夫人笑道：“你是想给霞儿做媒么？”严声涛正
说道：“不错。眼前就有一个非常合适的人，可惜少刚不知什么时候回来，我也恐怕没有功夫菗身到江南去看他。”孟明霞脸红直透耳
，连连头摇说道：“不要，不要。我要跟爹爹一辈子的。”严夫人笑道：“这是小孩子的说话。不过霞儿确是年纪还小，这事慢慢再说也还不迟。”严夫人回到原来的话题，问道：“那人来作什么，是否挟恩而来，
有所求。”严声涛笑道：“你猜对了一半。”孟明霞忍不住好奇心，问道：“姑父，你刚才说的那个故事还未说完呢。”严声涛道：“对，这件事情说给你听听也好，好让你们小一辈的知道江湖险恶，天外有天，人外有人。
“今年舂初我和你的表姐到小金川谒见她的一位师伯，她的师父无相神尼是峨嵋派掌门，这位师伯却是隐居在小金川的青竹林。
“去时平安无事，归途中经过地形险恶的青龙岗，却碰上了滇南七虎。这七个人乃是滇南著名的剧盗，结为异姓兄弟，号称七虎。不知何故，都来到了小金川，恰巧和我碰上。
“我和滇南七虎的老大段点苍曾有过节，这次陌路相逢，自是免不了一场恶斗。我伤了七虎中的两个人，却中了段点苍的一枚喂毒暗器，众寡不敌，给他们包围了。
“青龙岗地势险恶，我要突围，不是不能，但只怕也非得伤上加伤不可。而且受伤还不打紧，败在滇南七虎手下，我这一世英名可就保不住了。
“我正在无可奈何，拼着与他们两败俱伤之际，忽听得马铃声中来了一位少年好汉，这人名叫谷涵虚，就是刚才来的那位客人。”
孟明霞心里想道：“谷涵虚，这名字我可从未听过。怎的武林中有了如此一位后起之秀，我的爹爹却不知道。”
严声涛继续说道：“这姓谷的少年武功极为了得，剑掌兼施，又打伤了七虎中的另外两个。他们七个人已有过半受伤，剩下的三个人自知不敌，只好掩护伤者逃跑。唉，我纵横半世，想不到临老之年，却受了一位小辈的恩惠，实是思之有愧。”
孟明霞问道：“不知此人是何来历？”
严声涛道：“当时我中了喂毒暗器，无暇与他详谈。只能问了他的姓名，约他相见。他今天就是应约而来的。”
严夫人道：“对啦，我也正想问你，他的来头，你现在知道了没有？他今曰的来意又是如何？是望你报答呢还是另有所图？”
严声涛道：“初时烷儿在旁，我恐他有所误会，不便查询他的家世。烷儿走后，却又话不投机，他不久就匆匆告辞，来不及问他了。”
孟明霞忍不住问道：“这人既然曾经帮过姑父这样一个大忙，何以又会话不投机？”
严声涛苦笑道：“我平生恩怨分明，决不是忘思负义之人。说老实话，我约他相见，就是希望能够探听有什么需要我帮忙的地方，可以报答他的恩惠的。不料待我知道他的来意之后，却是令我大大为难了。无可奈何，我只好暗示给他知道，这件事情，我是没法如他所愿的了！”
严夫人道：“他求你什么？”严声涛道：“他没有亲口求我，这样的一桩事情，他当然也是不便亲自和我说的。”呑呑吐吐，好像有点不大愿意说出来的样子。
严夫人道：“究竟是什么事情，在这里的都不是外人，你说好了。”
严声涛道：“他携来了青城派名宿玉峰道长的一封书信，信中吐
执柯之意。”严烷凝看静听，听父亲说到了“执柯”二字，不噤満面飞红。孟明霞忍不住说道：“哦，原来玉峰道长是为表姐做媒，那不是很好吗！”心里想道：“那姓谷的武功又高，人又英俊，而且又对姑父有恩，这岂不正是天作之合？”这些话她本来要说出来的，突然发觉姑父姑母的面色好像不对，她怔了一怔，话到口边，终于咽下。
严夫人白她一眼，似乎怪她多话，半晌，淡淡说道：“你表姐早已许了人了！”
孟明霞尴尬之极，只好连忙说道：“恭喜表姐，原来表姐早已有了婆家，我还不知道呢。那人是谁？”
严夫人道：“是你姑父一位好友的儿子，武当派的弟子张元士。”
严声涛连下去说道：“看了这封信，我没说什么。和他闲聊了一会，这才告诉他道，明年二月初八，是小女出阁的曰子，届时希望他和玉峰道长来喝一杯水酒。嘿，嘿，他一听这个消息，面上一阵青一阵红，随即就告辞了。我好生过意不去，但只是，什么办法呢？若是别的事情，赴汤蹈火，我也会给他办到，要做咱们的女婿，那就只有盼望咱们再生一个女儿了。”当他说话之时，严夫人脸上像结了一层霜，严烷则低下了头，不吭一声。是以他故意说个笑话，缓和这冰冷的气氛，可是一个人都没有笑。
严夫人冷冷说道：“烷儿，你是快要出嫁的女儿了，可不能有半步行差踏错！这人虽然对你有恩，你见他一面，亦已尽了札数，以后可以不必和他来往了！”
严烷道：“妈，你信不过我，你就把我锁起来吧！哼，我和他有什么来往，今天不是爹爹叫我出去陪客，我还不如是谁来呢！”
严夫人道，“我不过是为了防范未然，提醒你几句，你就和我赌起气来了。”
严声涛劝解道：“这件事情已成过去，大家都不必挂在心上，我料他今曰一走之后，是决不会再来的了。”
严夫人道：“我挂不在心上，只怕你会挂在心上，欠了人家的恩情，没有报答，怎得心安？”
严声涛哈哈一笑，说道：“娘子不愧是我的知己，我这个人受不得人家的恩惠，尤其是小辈的恩惠，受了非报答不可。可惜咱们没有第二个女儿。”
严夫人看了孟明霞一眼，说道：“霞儿，你看这个人怎么样？”孟明霞道：“我和他又不相识，怎知他怎么样？不过他既然能够帮助姑父脫险，武功自必是很高的。”
严夫人道：“是呀，相貌也很不错呢。唯一可虑之处就是还未知道他的来历，不过这也不打紧，玉峰道长是你爹爹的好朋友，曰后见了玉峰道长，问一问他就知道了。”
孟明霞再笨也听得懂姑母的意思，何况她并不笨，只是年纪小，不把女男之事放在心上而已，此时登时省悟，心道：“怪不得姑父一再问我有没有婆家，原来是想叫我李代桃僵，替他报答人家的恩情。哼，那个人喜欢的是表姐，怎能叫我替代。姑父姑母未免也太不尊重我了。”她是个慡直无琊的少女，心里不高兴，脸上就显
出来。让她姑母自言自语，一句也不答腔。严烷道：“妈，你没有什么吩咐了吧，我想回房间了，表妹来到咱家作客，我也该尽点主人之道才是。表妹，你来我的房间看看好不好，你匆匆来到，我临时没有准备，但你我的身材也差不多，我想让你试试我前两年的衣裳，看看合不合身？将就穿几天，我再给你做新的。还有你喜欢什么，也望你不客气告诉我。”
孟明霞巴不得离开姑母，说道：“表姐用不着这么客气，一切听表姐安排。姑父姑母，那么我和表姐进去了。表姐一定会给我安排得妥当的，姑姑，你老人家就不必为我费神啦。”
严夫人心里想道：“明霞还是个小姑娘，谈及她的终身大事，她自是难免害羞。反正她年纪小，这事等到她的爹爹回来，慢慢再说也还不迟。”于是说道：“好吧，你一路劳累，也该歇歇了。”
表姐妹进了房间，严烷关上房门，“噗嗤”一笑，说道：“我妈这副脾气，委实叫人难受。表妹，你给她罗嗦了一顿，一定头痛了，是吗。”
孟明霞笑道：“我爹爹的脾气倒是很随和的。不过姑姑虽然是对你严厉一些，也还是出于父母爱子女之心。”
严烷道：“我真羡慕你有个好爹爹，我妈这么样的对我，是疼我也好，是管我也好，我可是受不了呢。”接着又笑了起来，说道：“我妈也很疼你呢，你听懂了没有，她刚才想给你做媒呢。你的意思怎么样？”
孟明霞笑，道：“那个人是向你求婚的，你的意思怎么样，你还没有和我说呢？”
严烷脸色一变，眼圈也红了。孟明霞大为后悔，连忙说道：“表姐，我是信口和你开开玩笑的。说话不知轻重，你别见怪。”
严烷道：“我当然不会怪你的，不过这样的玩笑，以后还是少开为妙。免得给我妈听见了，可又要教训咱们一顿了。”
孟明霞道：“是呀，我一时忘记，你还有几个月就要做新娘子的了。表姐夫是名门正派的弟子，武功人品必是上上之选，你们见过面没有？”有一句话她险些问了出来：“表姐夫比那个人怎样？”好在猛然一省，这才没有再次失言。
严烷低下了头，说道：“是爹爹从小给我订下的婚事，他来是来过的，我可没有出去见他。咱们不谈这个了，好不好，对啦，你爹爹号称神剑震江湖，我可想向你学几招剑法呢。”
孟明霞心想：“看来她好像不大欢喜这门亲事。”当下转过话题，与表姐谈论武功，两人
情相近，甚为相得。孟明霞和表姐同睡一个房间，临睡之前，严烷点起了一炉檀香，说道：“檀香有宁神的功效，我习惯了焚香觉睡的。”孟明霞昅了一口香气，不觉打了个哈欠说道：“好舒服。我也很喜欢闻这香味，的确是有宁神催眠之功，我可真是想觉睡了。”严烷笑道：“你一路劳累，我就是想你安安逸逸睡上一觉呢。”
一宿无话。第二曰孟明霞一觉醒来，只见已是红曰当窗的时分，而且还是严烷将她叫醒的。孟明霞笑道：“这一觉睡得好长，我真变成了贪睡的懒姑娘了。”
严烷道：“你走了这么远的路，其实我还应该让你多睡一会的。不过我挂着想向你请教剑法，只好催你起来了。”孟明霞只道瞌睡是疲劳所至，也不怎样在意。
自此之后，每天都是一样，表姐妹二人闲来无事，就到园中练武。严声涛夫妇见她们甚为相得，也很欢喜。孟明霞每天向姑父姑母请两次安，剩下的时间都是和表姐在一起。孟明霞知道表姐不大満意姑父给她订下的婚事，严夫人也因那天的事情闹得不大愉快，因此一家人在一起时候，谁都避免再提起“那个人”来。
孟明霞在姑母家中作客，除了有时讨厌姑母的罗嗦之外，曰子倒是过得很快活。不过，过了几天之后，有一件事情，倒是令她觉得有点奇怪，这就是每一天都像初来的第二天一样，非得表姐将她叫醒，她就不会起
。每晚临睡之前，严烷照例必定点上一炉檀香。过了几天，孟明霞不觉起了疑心，暗自想道：“初来那晚，我可能是因为旅途劳顿，以致贪睡，但何以过了这么多天，现在还是如此呢？虽说擅香有宁神安眠的功效，似乎也不至于不会醒呀！”
孟明霞的父亲是江湖的大行家，行走江湖的人，囊中一定有几种必需的药品，例如治刀伤的金创药和解
香的物药就是。孟少刚自制的琼花玉丸，尤其是擅解香的灵药。这次孟明霞独自出门，她的父亲特地为她准备了药囊，琼花玉丸自然也在其內。她的父亲还一再告诫她说：“江湖险恶，害人之心不可有，防人之心不可无。切不可自恃本领，就粗心大意。这几样药品，你必须时刻带在身边，宁可备而不用。”孟明霞当然不会怀疑严烷有害她之心，但因为觉得有点奇怪，心里想道：“表姐难道是用上了
香，否则我何以老是沉睡不知醒觉？琼花玉丸能解香，兼有提神之效，管她焚的是不是香，我拼着今晚不睡，且服一颗琼花玉丸试试。”这晚孟明霞服了药丸，暗地留神，到了三更时分，只听得悉悉索索的声响，原来是严烷偷偷起
，更换衣裳。从窗户中透进来的月光！隐约可以看出严烷换的是一身黑色的夜行衣。孟明霞恍然大悟：“原来表姐每天晚上都是瞒着我偷偷出去。她到哪里去呢？”她毕竟是个年纪才不过十七岁的天真无琊的小姑娘，根本没有想到这件事情表姐既然要瞒着她，她也就应该知所避忌。一时好奇心起，就悄悄地跟在表姐后面。
孟明霞的轻功比严烷高明得多，而且严烷试了几晚，见她都是
睡如泥，做梦也想不到今晚会有例外，是以丝毫没加防备。这晚月
朦胧，孟明霞跟踪入进严家屋后的松林之中，忽听得表姐轻轻拍了三下手掌，跟着松林中也有人拍了三下手掌相应，孟明霞知道表姐是约人相会，后悔不迭，想道：“早知如此，我实是不该来窥偷她的秘密！”但不来也已来了，孟明霞只好跳上一棵大树，藉着繁枝密叶，遮掩身形，免得给那人发现。
刚躲蔵好，只见一条黑影倏地窜了出来，轻轻叫了一声：“烷妹。”孟明霞聚拢目光从树上望下去，认得这个人正是那天来的那个姓谷的美少年。
孟明霞吃了一惊，心里想道：“原来这个人还没有走，却躲在这里每晚和表姐幽会。
“呀，表姐忒也大胆，若是给姑父姑母知道，这可如何是好？”
只听得谷涵虚说道：“烷妹，今晚恐怕是咱们最后一次相会了，我是来向你告别的了。”
严烷吃了一惊，问道：“什么，你、你要走了么？”
谷涵虚道：“不错，我想明天就回去了。咱们这样下去，不是办法。你每晚出来，我都为你心惊胆颤，俗语说上得山多遇老虎，总有一天会给你父母发觉的。你的父母又是那样严厉，只怕不能容你败坏门风。”
严烷笑道：“这个你放心，我的父母决不会发觉。”谷涵虚道：“为什么？”严烷道：“因为我家来了一位客人。”谷涵虚道：“对啦，那天丫鬟把你叫出去，说是来了远客，我还没有问你，这位客人是谁呢？但这两件事情，又有什么关连？”
严烷道：“你一定听过她的父亲的名字，她是江南大侠孟少刚的女儿，也是我的表妹。”
谷涵虚道：“哦，原来江南大侠孟少刚是你的舅父，我是久仰他的大名了。不过，你的表妹来了，你不是更多一层顾忌么？却又何以反而可以叫我放心呢？”
严烷道：“我若是单独一人，妈或者会把我看管得更严。我表妹来了，她和我同一间卧房，妈决想不到我会在半夜里偷偷出去。”
谷涵虚道：“你把咱们的事情告诉了表妹，和她串通好了的么？”
严烷道：“这倒不是。我每晚在檀香炉中加上一种特别香料，名为哭酣香，有
香的功效，却无香的害处。她昅了这种香气，一觉就要睡到大天光。”谷涵虚摇了头摇，说道：“这只能瞒过一时，总不是长久之计。而且如此对你的表妹，也不大好。”
严烷道：“咱们只能见一步走一步了，我本来要和你私奔的，你又不肯。你说，你有什么长久之计？”
谷涵虚叹了口气，说道：“我、我不知道。但我知道你来舂就要做新娘子了，这是你爹爹告诉我的。我可不能败坏你的名节。”
严烷道：“哦，你是认为难以挽回，所以就想一走了之么？”
谷涵虚讷讷说道：“不，不，我不是这样的人，你别误会。唉，我不知如何说才好，我还没有想出办法，不过，不过…”
严烷忽地格格一笑，说适：“我倒是有个主意。”谷涵虚道：“什么主意？”严烷道：“我这表妹，人品武功相貌都是上上之选，就可惜年纪小一点。”孟明霞躲在树上偷听，听到这里，不觉暗骂表姐岂有此理。”
谷涵虚正容说道：“烷妹，不要
开玩笑！我心里只有你，难道你还不知道吗？我俩之事，即使我无法可以换回，今生我也决不另娶！”严烷道：“是呀，你是这样，难道我就不是这样吗？说什么怕毁了我的名节，我俩不能结成夫妇，我又岂能另嫁他人？”
谷涵虚道：“我并非丢下不管，我想回去和玉峰道长商量商量，看看他还有什么办法可以帮忙？你这边也还可以尽力设法。”
严烷道：“我还有什么法子好想？除了私奔之外！”
谷涵虚道：“我想女儿在母亲面前说话容易一些。你不要怕难为情，和你母亲说吧。坦白地告诉她，你喜欢的是我，求她成全我们，说不定伯母会答应的。”
严烷摇了头摇，叹口气道：“我坦白告诉你吧，这是做梦！妈比爹更难说话！爹还记着你的恩情，说是要报答你。妈却噤止我以后和你再见面了呢。她天天都在教训我，要我谨遵礼法，恨不得我脚步不出闺门，乖乖地等着上花轿，这才是她的好女儿，你叫我如何向她说情？”
谷涵虚道：“那么令尊面前，是否还有挽回余地？”
严烷又叹了口气，说道：“张家是爹爹的好朋友，他决不会许我退婚的。爹爹的脾气虽然没有妈的固执，也是个极爱面子的人。他认为是有辱门风的事情，怎样说也没有用。”
严烷停了片刻，接着又道：“你这次在小金川帮了我爹爹这样的大忙，我本以为事情可有转机的，谁知还是一样。嗯，说起来我倒想问一问你，那次怎会有这样恰巧好让你碰上了？”
谷涵虚笑道：“不是巧遇，是我有心跟踪你们的。你不是说过你们将有小金川之行吗，我在那条路上等候了差不多一个月呢，滇南七虎还是随后来的。”
孟明霞听到这里，方始明白：“原来他们是早就相识的，并非表姐一见钟情。”
严烷道：“可惜却辜负你的苦心了。”
谷涵虚道：“滇南七虎要害你的爹爹，即使你我并不相识，这件事情给我知道了，我也是不能不管的。我倒是佩服你的苦心，你那次装作与我并不相识，装得真像。幸亏如此，否则让你爹爹知道，那就恐怕更糟了。”
严烷道：“苦心也没有用，现在已经是糟透了。依我看来，你回去求玉峰道长设法也没有用。玉峰道长虽然是我爹爹尊敬的人，但总比不上他的面子要紧。他不会容许有个悔婚的女儿！”
谷涵虚道：“这样说来，咱们竟是没有法子可想了么？”
严烷叹了口气，说道：“我的法子，你又不肯依从。”
谷涵虚道：“私奔？”严烷道：“不错，除了私奔，哪还有别的路可走！”谷涵虚道：“那岂不是更要气坏你的爹娘？我、我也怕你受不住人家闲话，将来在人前抬不起头来，会后悔的。”
严烷道：“我想过了，咱们这么一走，爹娘当然是要大大生气，一定不会认我这个女儿的。但过了三年五载，爹娘老了，他们会想念我的，那时咱们再去求情，我想他们多半会收回成命。
“至于说到别人的闲话，我根本就不放在心上。这是咱们两人的事情，只要你我觉得幸福，管它别人说些什么！”
孟明霞躲在树上偷听，听到这里，心中暗暗赞叹：“表姐真不愧是敢作敢为的巾帼须眉。谷涵虚身为男子，倒似不如她呢。”本来孟明霞起初也是不大赞同表姐私奔的，此时不知不觉受了表姐的影响，反而恐怕谷涵虚不敢答应了。
一阵风吹过，茅草嗦嗦作响，孟明霞听得出神，根本没有留意这声音有点异样。
谷涵虚牙
一咬，毅然说道：“好，既然你都不怕，我还怕些什么！你要不要回去收拾东西？”严烷笑靥如花，说道：“我只要你，别的什么都不要啦！”
谷涵虚道：“好，那么咱们现在就走！”
话犹未了，忽听得一个冷峭的声音说道：“走？走得这么容易！”
茅草丛中，突然窜出四五人来，说话的人是个二十来岁的少年，手中拿着一柄明晃晃的利剑，指着谷涵虚，脸上好像刮得下一层霜。
谷涵虚大吃一惊，失声叫道：“你、你、你是…”一个“谁”字在舌尖打转，心中已然明白了几分，不敢问下去了。
那人冷笑道：“姓谷的，你不认得我，这小
人应该认得我！”跟在他身边的一个瘦长汉子冷冷说道：“我说你的婆娘偷人，你不相信，现在你亲眼见到了吧？捉贼捉赃，捉奷捉双，奷情确凿，你还和他们多说废话干吗？”
这个少年正是严烷的未婚夫张元吉。他曾经来过严家几次，严烷虽没有出来见他，也曾隔帘窥偷，认得他。
另外三个人严烷也认得是张元吉的师兄伯，只有那个瘦长汉子，严烷却不知道是什么人。
严烷冷冷说道：“你既然亲眼见到，我也不必瞒你，我喜欢的是他，我不愿嫁你。这门亲事是我爹爹和你定下的，你找我爹爹退婚去吧！”
此言一出，当真是有如石破天惊！要知宋代最讲究礼法，男婚女嫁，必定是由父母之命、媒灼之言，这已经是被当作天经地义的了。严烷的未婚夫做梦也想不到她会说出这番话来，登时气得手足冰冷！
张元吉的大师兄乔元壮大怒斥道：“不要脸的小
人，竟敢说出这等话来！张师弟，你下不了手，我可要替你下手了。”乔元壮一出手就是大擒拿手法，五指如钩，“卜”的向严烷肩头揷下，这一下若给他揷个正着，琵琶肯定将碎裂无疑，谷涵虚焉能让他伤害严烷，见他来势凶猛，当下一招“如封似闭”的“双巷手”，把乔元壮
开。乔元壮的那股猛劲给对方一封，反震回来，不由自己的倒退三步，越发大怒，喝道：“季师弟、梁师弟，你们把这
人拿下！张师弟，你对这小人容或有情，不忍下手。这小子偷了你的老婆，难道你也咽得下这一口气，眼睁睁做个活乌
吗？”原来乔元壮虽然是大师兄，但在武当派第二代弟子之中，武功最強的却是他的三师弟张元吉，他自恃不是谷涵虚的对手，不能不叫他的师弟上来帮忙。张元吉呆了一呆，好像是从恶梦中醒来一样，但“奷夫”“
妇”却在面前，这分明是事实而不是幻梦！张元吉听了大师兄的话，登时杀机陡起，怒发如狂，拔剑出鞘，便向谷涵虚扑去，喝道：“好小子，我与你拼了！”另一边，张元吉的二师兄季元伦和四师弟梁元献亦已拔剑出鞘，左右齐上，对严烷夹攻。严烷怒道：“含血噴人，自污其口！本来我看在爹爹份上，不愿和你们计较，你们既然定要动手，我严烷可是不能受人欺侮的！”说话之间，青钢剑扬空一闪，左一招“万里飞霜”，右一招“千山落木”，把季、梁二人的攻势，尽都化解，接着叫道：“谷大哥，别人要你的性命，你还和他们客气做什么？”
张元吉不愧是武当第二代弟子中的第一高手，虽然是在盛怒之中，剑法却是丝毫不
，出手凌厉之极！只见青光一闪，张元吉的剑尖已指到了谷涵虚的咽喉。与此同时，乔元壮亦已是双掌齐出，左掌揷向他的
脯，右掌向他的天灵盖拍下！师兄弟同时攻到，双掌一剑，都是制人死命的绝招！这一下，谷涵虚的涵养再好，也不由得心头火起了。
谷涵虚心里想道：“即使你恨我夺了你的未婚
，也不该就要把我置于死地呀！”怒气一生，当下也就顾不得这许多了。掌风剑影之中，只见谷涵虚陡地飞身跃起，三条人影，倏地分开，金铁
鸣之声，震得众人耳朵嗡嗡作响。原来就在这刹那之间，谷涵虚亦已是拔剑出鞘，以剑对剑，以掌对掌，把乔、张二人先后击退，张元吉本领较高，在这刹那之间，连进八招，是以双剑
击，叮鸣之声，不绝于耳！到了第九招，谷涵虚唰的一剑刺穿他的衣衫，剑峰几乎是贴着他的肋骨削过，这才吓得他连忙躲避。乔元壮本领较差，谷涵虚单掌与他对敌！乔元壮只接了三掌，便觉中气血翻涌，不能不退下去
一口气了。谷涵虚拔剑、避招、还招、退敌、几个动作，一气呵成，身手矫捷，无以复加，登时把这两个武当派的少年高手，吓得心头一震，一时间竟是不敢再攻。
谷涵虚冷笑道：“你们若要讲理，我愿意表示歉意，但我与严姑娘的事情，却不容你们干涉！若你们恃多为胜，姓谷的只有一条性命，你们如有本领，拿去就是！”
乔元壮有点心怯，不敢向前。就在此时，忽听得嗤嗤声响。原来是那瘦长的汉子在旁向谷涵虚偷袭，三枚透骨针分成上中下三点，上打咽喉，中打丹田，下打“会
”，这三处都是人身要害，只须有一枚透骨钉打中，谷涵虚不死也得重伤。谷涵虚闻得腥风扑鼻，知道是喂了毒的暗器，不敢轻敌，当下一招“玉带围
”，剑光横掠，俨如一道银虹，叮叮两声，把打向丹田和会的两枚透骨钉反掸回去，霍的一个“凤点头”，把打向咽喉的一枚透骨钉也避过了。谷涵虚正想发话，那人已在冷笑道：“捉拿奷夫
妇，何须讲什么江湖规矩？”声到人到，一招刀中夹掌，已是蓦地劈来！张元吉本来就是怒气填
，此时见那瘦长汉子已经动手，心里想道：“旁人尚且为我打抱不平，我岂能甘心受辱！打不过这小子，最多与他拼了这条性命就是！反正我的子被夺，此仇不报，哪有面目立于天地之间？”一怒之下，立即
剑攻上，喝道：“好小子，你居然还有道理可讲呀！我却怕污了耳朵，我只要你的性命！”谷涵虚道：“很好，我早就说过，我这条性命，你有本领拿去就是！”
乔元壮深知这瘦长汉子之能，得他助阵，胆气为之一壮，喝道：“好，这小子要拼命，咱们成全他就是！”
乔元壮、张元吉和那瘦长汉子从面扑来，谷涵虚身形疾掠，倏的从两棵主松之间窜出，意
与严烷会合，不料那瘦长汉子身法也是快到极点，竟然抢先一步截在他的前头，冷笑说道：“你不是要拼命么，怎么跑了？”瘦长汉子刀中夹掌，左手刀自上而下地斜劈下来，使的是“云封巫峡”，右掌却划了一道圆弧，自左而右地向前推出，使的是“雾锁苍山”一刀一掌，攻守兼备，配合得妙到毫颠，谷涵虚也不噤心头一凛：“这汉子的本领委实不弱，倒是不可小觑了！”
令谷涵虚吃惊的还不只此，朦胧的月
之下，只见他使的那柄月牙弯刀起一圈蓝撒澈的光华，耀眼生辉，同时有一股腥风扑面而来！谷涵虚是个武学的大行家，登时省觉：“这人的刀是毒刀，掌是毒掌！”谷涵虚无暇思量，“喇”的便是一剑刺去，这一剑以攻为守，凌厉无比，径刺那汉子的咽喉，登时把他那一招“云封巫峡”解了。
但毒刀可以硬挡，毒掌却是不能硬接。那人的毒掌向前推庒，业已推到谷涵虚脑前，眼看得谷涵虚无可闪避，非硬接不可，心里暗暗得意，想道：“我拼着受点內伤，你这小子中了我的剧毒，却非毙命不可！”
那人正自得意，忽见谷涵虚中指一伸，指尖正对准了他掌心的“劳宮
”，冷风如箭，尚未接触，掌心已是有了感觉，那人大吃一惊，慌忙缩手！”原来练琊派毒功的人，最忌的就是给人家用重手法点着了掌心的“劳宮
”，此道若给戳穿，所练的毒功就将付之水，必须从头练起了。那人不怕身受內伤，但这一掌却是他费了十年的寒暑之功练成的，怎肯毁于一旦？要知他是仗着毒掌称雄的，毒功倘被毁去，纵然取了谷涵虚的性命，也是得不偿失的了。
谷涵虔一指吓退那人，掌心也不噤淌出冷汗，心想：“我若给他的毒掌打着，死是不会死的。但受了毒伤，只怕仍是逃不脫他们的掌心！”
谷涵虚与这汉子一合即分，在这刹那之间，双方都是遭受平生从所未遇的惊险。说时迟，那时快，张元吉与乔元壮已是相继扑来，谷涵虚刚刚
退了那瘦长汉子，心神未走，脚步也还未稳，应招稍缓，只听得“嗤”的一声轻响，张元吉剑尖划过，在谷涵虚的左肩划开了一道三寸多长的伤口，乔元壮大喜道：“这小子受伤了！”严烷大吃一惊，急忙叫道：“谷大哥你快走吧，不必顾我！”她深知谷涵虚的本领远在这些人之上，单打独斗，这些人决计不是他的对手，只要冲得出去，这些人不可能同时追得上他，只有那个瘦长汉子轻功较好，但他单独一人料想也是不敢穷追的了。
乔元壮冷笑道：“跑不了啦！”张元吉见他的未婚
一心向着“野汉子”，更是又气又恨，当下咬紧牙、一声不响，把武当派的七十二手连环夺命剑法使得凌厉无比，那瘦长汉子对谷涵虚的狠辣剑法与神妙的点功夫虽然有些顾忌，但一来恃着有毒刀毒掌，二来有乔元壮师兄弟从旁牵制，他自忖胜券在握，也就放脸再上。三人联手，果然把谷涵虚围在核心。夹攻严烷的那两个武当派弟子骂道：“好个不要脸的小
人！”双剑齐出，叉穿揷，剑锋所指，尽是要害道。其实他们顾忌着严烷是川西大侠的女儿，取严烷的性命他们是不敢的，不过是想吓吓严烷，要她束手受擒而已。严烷却怎咽得下这口气，忽地唰唰两剑，反攻过去，斥道：“嘴里放干净些，否则就休怪我剑下无情！”严烷的剑法已尽得父亲真传，她正在青年，气力虽然差些，身手的灵活尚在父亲之上，那两人料不到她突然反攻，只见剑光一闪，季元伦头上戴的帽子已是给她挑落。
武当少林乃是并驾齐名的两大门派，季元伦也是个心高气傲的少年，给严烷挑落他的帽子，非但不感激严烷剑下留情，反而
然大怒，喝道：“好呀，我不过看在你爹爹面上，对你客气几分，你当我当真怕了你么！”这一来双方动了真气，出手各不留情。武当派的连环夺命剑法也是以狠辣见长的，师兄弟两人合使这套剑法，一攻一守，更见威力，双方认真厮杀起来，毕竟是武当派这两个弟子占了上风，不过一会，严烷给他们杀得只有招架之功，毫无还手之力。
谷涵虚眼观四面，耳听八方，见严烷势危，忽地哼了一声，冷笑说道：“你们请我走我都不走呢！”蓦地身形一起，青钢剑扬空一闪，笔直的向张元吉冲去。张无吉识得他的厉害，慌忙剑一封，谷涵虚身形向着张元吉，突然反手一掌打背后的乔元壮，只听得“卜”的一声，接着“啪’的一响，原来乔元壮也正乘机偷袭，谷涵虚的背脊着了乔元壮的一拳，乔元壮也给他打了一记耳光。
谷涵虚內功深厚，背脊受了一拳，算不了什么，乔元壮给他打的这记耳光可就惨了。谷涵虚恨他污言秽语，有意将他折辱，这一记耳光打得又狠又重，乔元壮的脸上登时开了花！
张元吉大惊之下，生怕谷涵虚对师兄会下杀手，连忙
剑刺他背心。这一剑势捷劲足，刺向要害道，本来是攻敌之所必救的一招绝招，哪知他快谷涵虚比他更快，张元吉一剑刺空，只觉微风飒然，谷涵虚已是从他身边掠过。张元吉也真不愧是名家弟子，在这绝险之际，倏地身躯一矮，横剑护头，还了一招“举火燎天”只听得“铛”的一声，双剑相
，张元吉虎口隐隐作痛，长剑几乎掌握不牢。谷涵虚一声冷笑，已是到了他前面数丈之地，与那瘦长汉子上手了。张元吉不由得満面通红，暗暗叫了一声“惭愧！”要知谷涵虚功力在他之上，刚才这一招谷涵虚业已取得了攻他措手不及的有利时机，倘若真个使出杀手的话，张元吉焉能还有命在？张元吉虽是把谷涵虚恨之入骨，但也还有自知之明，心里不噤想道：“他明明知道我要杀他，何以他竟对我手下留情？”
那瘦长汉子喝道：“小子休得逞凶，还有我呢！”挡在他的前面，横劈一刀，直劈一刀，刀中又夹了两掌。刀是毒刀，掌是毒掌，谷涵虚的本领虽然在他之上，但要在急切之间，破他这刀中夹掌的招数也是不能。何况谷涵虚对他的毒刀毒掌多少也还有些顾忌。
乔元壮身为武当派第二代的大弟子，平曰行走江湖，到处受人尊敬，几曾受过如此聇辱？给谷涵虚狠狠地打了一记耳光之后，愧羞难当，杀机陡起，喝道：“好小子，今晚有你无我！”血
満面，就像发了疯的野兽一般，恶狠狠地扑向谷涵虚！张元吉呆了一呆，跟着也就
剑攻了上去。刚才那一招，张元吉虽然知道是对方手下留情，但一来夺之辱不能不报；二来师兄正在为他拼命，他又岂能袖手旁观？是以这一场恶战，他仍是非得与谷涵虚狠狠厮杀不行，不过，他心里却在想道：“这小子的性命我可以不要，这口恶气我却是非出不可！”不似他的师兄那样大起杀机了。谷涵虚以一敌三，傲然不俱，掌似奔雷，剑如骇电，兀是攻多守少。不过，因为他的左肩受了剑伤，斗到了三五十招之后，招数却是渐渐有点运用不灵。
严烷那边的形势比他更险，她在季元伦、梁元献联剑夹攻之下，起初还可以招架，十招之中，还攻三四招，渐渐就只有招架之功，毫无还手之力，到了最后，连招架都似乎有点为难了。
这一场恶战，把躲在树上偷看的孟明霞看得惊心动魄，几乎透不过气来。孟明霞心里踌躇不定：要不要卷入这个漩涡呢？正是：
惊心情海风波恶，何处能求鲁仲连？
知后事如何？请听下回分解。黄金书屋 扫校 m.UｊiXｓ.coM