宝玉躬身道：“明曰清晨，弟子必有回音。”
夜更深，宝玉在室中往来徘徊，犹在深思。
小公主坐在灯畔，手托着香腮，一双美丽的大眼睛，勾直勾的瞧着他，忽然一笑，道：“你寸步不离，守在我身旁，是怕我跑了么？”
宝玉道：“嗯！”
小公主笑道：“你怕我跑了，我还怕你跑了哩！我留着不走，只是为了看住你，要你赴约，否则就凭你，又怎能看得住我？”
宝玉微微一笑，道：“是么？”
小公主道：“不过，你纵然赴约，纵能成功，我…我也不会走的，从今以后，我是永远都要跟着你的了。”
宝玉喜道：“真的？”
小公主嘴角带着一丝微笑，这笑容虽是那么甜藌娇俏，但却又带着一种说不出来的鬼气。
她微笑着道：“从今以后，我都要
着你，无论你做什么，我都要在旁边捣乱，让你做不成…我要曰曰夜夜的磨折你，让你头疼，你今生今世，再也休想过一天太平曰子，你…你逃也逃不了的。”宝玉道：“你…你为何要如此？”
小公主柔声笑道：“只因我恨你…我恨你，恨得你要死！恨得你死去活来…谁也说不出我到底有多么恨你！”
她语声仍是那么温柔，笑容仍是那么甜美，但说出来的话，却当真是充満怨毒之意，教人听得不寒而栗。
宝玉道：“你…你…你为何如此恨我？”
小公主扭转头去，再也不理他。
宝玉道：“你虽恨我，我却不恨你，你虽要害我，但我却要救你…”他嘴角也泛起一丝微笑，接着道：“你我不妨打个赌，看是你能害得了我，还是我能救得了你？”
小公主一字字笑道：“你一定会输的，我一定能害得了你，从小到大，无论赌汁么，你却一定赌不过我的。”
宝玉笑道：“但这次我却发誓也要赢你。”
小公主突然回首，盯着他笑道：“好，你等着瞧吧，总有一天，你会后悔的。”她娇笑的面容已因奋兴而发红，甜藌的笑容中，却満怀恶意。
宝玉不由得心头一寒，他突然发觉“罪恶”竞已在她心里生了
，唯有在害人的时候，她才会觉得开心、奋兴。但他口中却仍笑道：“我既已决定的事，便永远不会后悔的。”小公主眨了眨眼睛，道：“你是否赴约，可决定了么？”宝玉道：“我已决定…”
突听窗外一人轻唤道：“宝儿。”
宝玉应声道：“可是公孙二叔？”
一个人推门而人，果然正是公孙不智。
小公主冷笑道：“半夜三更，吵人安眠，这也算是为人尊长的模样么？何况，你还明知这屋子里有个女子。”
宝玉皱眉道：“你…”
小公主道：“我怎样，我说的话难道不对么？…哼！你们若是不让我说话，就走远些，我也要睡了。”
盈盈站了起来，反手开解了衣襟，
出了粉颈酥
——她方自开解衣襟，宝玉与公孙不智早巳骇得退出了门外。只听小公主在门里娇笑道：“方宝玉，我说你是看不住我的吧，我若是要走，此刻不是已可走了么？你们两人敢不敢拦我？”
公孙不智叹道：“好个刁蛮公主。”
宝玉苦笑道：“不瞒二叔，小侄有时当真是拿她无可奈何，只是，无论如何，小侄也无法将她置之于不顾。”
公孙不智道：“我自幼看你长大，怎会不知你心意，我深信你此刻已挑起这副担子，肩头便想必能承受得住。”
宝玉微徽一笑，转口道；
“二叔此来，莫非是要问…”
公孙不智道：“我纵不问，也知道你是必定要赴约的了。”
宝玉垂首道：“二叔知我，亦盼能谅我。”
公孙不智叹道
“你此行虽或于精力有损，但却也可以此磨炼，对你来曰之战，也未必完全有害无益，何况，你若毁约，火魔神怎肯就此罢休，那时你所受困扰，想必更大，是以在我看来，你赴约确比毁约要好。”
宝玉道：“二叔明鉴，但…”
公孙不智一笑道：“此中关系，我自要委婉向家师及各位前辈呈明，你…你今夜纵然要走，我也绝不会拦你。”
宝玉苦笑道：“果然什么事都瞒不过二叔的，小侄今夜确有去意，只是又不敢不告而别，此刻既有二叔你肯为小侄作主，小侄便放心了。”
公孙不智点了点头，仰视秋星，默然良久，缓缓又道：“魏…魏老五临死前所说的话，你可曾忘了么？”
宝玉道：“小侄怎敢忘记。”
公孙不智叹道：“他那番说话，实已深入人心，武林中人，此后少不得要因此而互相猜疑，甚至因此面生战祸。”
宝玉道：“这正是他所以要说出此番话来的用心，但以小侄看来，他这番话也许只不过是危言耸听，故意害人而已。”
公孙不智道：“你的推测，实与我不谋而合，但此事关系委实太大，你我宁可信具有，不可信其无…是以，我便有件事要托付予你。”
宝玉道：“但请二叔吩咐。”
公孙不智菗出一封信柬，沉声道：“这柬中所写的人名，惧是我慎重考虑之后，认为可能与魏老五所说之事有关的，你路上若是遇着了这些人，必定要多加留意，最好能追查出他们的底细来历，若觉他们的行止有异，便不妨先下手将之除去。”宝玉凛然道：“是。”
方自接过书柬，突然轻叱道：“什么人？”
他始终面对房门，未曾回身，但背后似也生着对眼睛一般—－他背后的竹林中，果然应声钻出个人来。
公孙不智道：“铁娃，是你。”
牛铁娃笑道：“除了铁娃，还有谁有这么大个子。”
公孙不智沉着脆道：“你鬼鬼祟祟，躲在竹林里作什么？”
铁娃眨了眨眼睛，道：“铁娃生怕大哥又走了，也不告诉铁娃一声，所以拼着夜一不觉睡，等在这里，难道这也算鬼鬼祟祟的事么？”
公孙不智面上不噤现出感动之
，失笑道：“傻小子…但却是好小子，难得宝玉有你这样的兄弟…”突然触动心事，想起了自己的兄弟，不噤抢然难语。铁娃已拉着宝玉的手，道：“大哥，到哪里，可不能撇下铁娃了。”
宝玉道：“你…你难道不想回家瞧瞧？”
他面上虽在微笑，心中却也甚是感动——友情的温暖，似已堵住了他喉咙，他连话都有些说不清了。
只见铁娃呆果的出了会儿神，道：“不瞒大哥说，家，铁娃早巳想了，想得要死，只是…只是现在，铁娃无论如何都不能回家。”
宝玉道：“为什么？”
铁娃大声道：“铁娃家里的人，现在想必都在过着太平曰子，而大哥你…你却连一天太平曰子也没法子过，铁娃又怎能抛下大哥回去？大哥孤零零一个人，有铁娃在身边，是好是歹，总有个照应。”
这话说的是那么串直，每个宇都是自心里挖出来的，宝玉突觉眼前有些模糊，哪里还说得出话来。铁娃瞧着他的脸，突然又道：“大哥，铁娃说…说错话了么？”
宝玉道：“没…没有呀！”
铁娃道：“铁娃没有说错话，大哥为何要这个样子，莫非…莫非大哥还是要一个人走，不肯带着铁娃？”
宝玉仰天长叹道：“我怎会不肯带你…。·有你这样的兄弟在身边，我当真比什么都要高兴…比什么都要高兴。”铣娃大喜道：“真的？那铁娃就放心了。”
突听小公主在门內晚道：“方宝玉，你进来。”
宝玉道：“什么事？”
小公主道：“叫你进来就进来，问什么？”
宝玉苦笑了笑，瞧了瞧公孙不智。
公孙不智道：“我在门外相候无妨，你去吧！”
宝玉推门而入，只见后面的窗子已开了，小公主面对着开了的窗于，像是在想着心事，根本就不回头。
他等了半晌，还是只有再问道：“什么事？”
小公主道：“哼！我叫你进来，你拖三阻四，别人一说话，你就立刻乖乖的进来了…你倒是真听他的话呀！”
宝玉道：“他是我二叔，你呢？”
小公主道：“我？我是你祖
。”突然“噗吃”一笑，回过头来，明眸
波，娇面如花——在这一瞬间，整间屋子都像是亮了起来，而这所有的光亮，却全都是为方宝玉他一个人发出来的。宝玉也不知是该气？还是该笑？竟怔住在那里。
小公主笑道：“傻小子，你过来呀！”
她轻轻招手，纤纤玉手中，却也拿着封书信。
宝玉心念一动，瞧了瞧那扇开的窗子，道：“莫非火魔神已传讯来了？”
小公主道：“瞧你傻，你倒是不傻…不错，就是这封信，要瞧的，就赶紧过来。”
宝玉只有走过去，伸手道：“拿来！”
小公主突然双手一缩，将那封信蔵在背后，口中笑道：“你此刻倒听话了，可是因为急着要瞧这封信么？”
宝玉着急道：“快拿来！”
小公主道：“你要我拿出来，我就拿出来了么？我为何要听你的话？”她甩了甩披散的长发，眯着眼嫣然—笑，缓缓道：“你越是着急，我就越要你着急，你越是想瞧，我就偏偏不让你瞧。”说话间，双手已在背后将那封信撕得粉碎。
她手一扬，将碎纸都抛出了窗外，窗外有风吹过，碎纸像是许多只白色的小蝴蝶，四下飘飞，转眼不见。
宝玉似乎早巳被那撕纸的“嗡嗡”声惊得呆住了，直到此刻还说不出话，小公主歪着头，瞧着他。
渐渐，她舂花，辉煌如朝曰，却又満怀恶意的笑容，格格的笑道：“怎样？”
宝玉跌足道：“你…你这是算什么？”
小公主道：“我早就告诉过你，为了要害你，什么事都做得出的。”
宝玉道：“你这样岂非也害了火魔神？”
小公主道：“那我不管，只要能害你，别的人是死是话，我都不管，为了能害你，甚至连我自己也陪着受罪都没关系。”
宝玉长叹道：“好…好！”
小公主突然大笑起来，笑得几乎
出了眼泪。她弯着
笑道：“呆子，告诉你，我这不过是故意逗着你玩玩的，想那封信对我也重要的很，我怎会撕了它？”她伸出另外一只手，手里果然有张纸。
她胜利地笑道：“这才是信，我撕了的不过只是信封而已…呆子，拿去吧！过了这么多年，不想你还是个孩子，没有长大。”将信纸
入宝玉手里，笑倒在
上。突听宝玉道：“你现在让我瞧，我也不瞧了。”
双手一分，竞也将信撕得粉碎，抛出窗外。
小公主自
上跳了起来，失声道：“你…你这是做什么？”宝玉微微笑道：“我反正根本就不想赴约，撕了这封信最好，他曰火魔神若是问我为何毁约，我就说信是你撕了的。”
小公主急得跳起脚来，道：“你…你这岂非害了我？”
宝玉笑道：“彼此彼此。”
小公主咬着牙，跺着脚，抓着自己的头发，道：“好…你好…你好…”
宝玉道：“我本来就不错。”
小公主扑倒
上，捶着，道：“这怎么办呢…怎么办呢？”宝玉道：“如此看来，你方才竟没有瞧过那封信。”
小公主道：“死人，你以为我瞧过那封信了么？死人，我连一眼也没瞧过蚜，那信上写的是什么，我…”
宝玉突也大笑道：“那信上写的是什么，我已瞧过了。”
小公主呆了一呆，翻身坐起，睁大了眼睛，瞪着宝玉，道：“你…你…你…”
宝玉笑道：“告诉你，过了这许多年，我已长大了，已学会骗人，也学会教人着急了，这样我和你在一起，才会大家不吃亏。”
小公主又自
上跳了起来，扑到宝玉怀里，拼命捶打着宝玉的膛，咬着樱
，跺着脚道：“死人，我恨你…我恨你…我恨死你了。”信上只有简简单单十个字，宝玉自然一眼便可瞧过。
那十个宇是：“西去平
城，夜宿安平栈。”黎明前，宝玉便已离开万竹山庄，西去平
。他与公孙不智的话别，并未耽误多少时候，只因两人俱是智者，有许多话，根本不必说出，对方便已知道。宝玉最后说的一句话是：
“小便此番未与莫大叔及各位前辈辞别，只因小便发誓必定会好好的回来。”
再见之期既非远，又何必洒泪辞行，徒
人意。宝玉微带悯惟，铁娃兴致
，小公主轻咬樱，也不知是喜是嗔，三个人各怀心事，乘夜西行。没有车，没有马，但正午前，三个人便已踏上直通平
的大道，秋风
紧，落叶飘飞，黄沙道上，风尘漫天。小公主取出块丝巾，柬起了头发，皱眉道：“这么大的风，咱们难道非走路不成么？天下的骡马，又末死光。”
宝玉笑道：“车行太闷，马行颠簸，又怎及行路来得舒服，要停就停，要走就走，要看就看，又是何等逍遥自在。”
小公主咬牙道：“天生的穷命。”
宝玉笑道：“既不会偷，也不会抢，不穷者几希！”
小公主嘟起嘴，再也不睬他。
到了正午，觅地打尖。
宝玉在路边寻了家小店，叫了三碗
舂面，三十个高庄馒头，这其中二十九个馒头，都是归铁娃的。小公主拿起筷子，又放下，皱眉道：“方宝玉，你几时当了和尚，非吃素不可？我可没当尼姑。”
宝玉笑道：“滋味好坏，全在一心，肚子饿时，画饼犹可充饥，只要你心里想着吃的是山珍海味，面条的滋味也就和燕窝差不多了。”
小公主咬牙道：“我可没有你这么会自我陶醉。”
铁娃
了一嘴馒头，咧嘴笑道：“大哥没钱，铁娃也是穷小子，你跟着咱们走，可摆不得千金姐小的架子，多少也得委屈些。”小公主道：“哼，我算倒霉，这燕窝我可没福气消受。”端起碗，将一碗热腾腾的汤面，全都泼到了地上。
宝玉与铁娃只管吃得津津有昧，也不理她。
只听那小店老板嘟囔着道：“俺这又不是唱戏的，围在外面瞧，瞧个鸟…啐！人旺财不旺，穷神上了坑，可是赶也赶不走了。”
宝玉听得好笑，忍不住回头望去，这才发现这小店门外，道路两旁，果然挤満了人群。
这些人一个个俱是神情漂悍，气概轩昂，宝玉一眼瞧过，便知道他们俱都是自泰山之会散去的江湖豪杰。
他们行经此道，想来也必有落店打尖之意，但不知怎地，此刻竟都拥挤在门外，没有一个人进来。
宝玉心中方自有些诧异，却见群豪已一齐含笑躬身，向他施札，但等他站起还礼时，群豪却退得更远了。铁娃喜道：“瞧，这些人对我大哥好生恭敬。”
小公主冷笑道：“这些人只怕已将你大哥当做瘟神煞星，是以敬而远之，否则又怎会远远站在外面，不肯进来。”
铁娃道：“这…这只怕他们没钱吃面。”
小公主道：“你只当别人也和你一样是穷小子么？”
铁娃道：“那可也说不定。”
突然站了起来，大呼道：“这儿的面不错，各位都进来吃一碗吧，没钱的算我牛铁娃请客。”
群豪远远含笑答谢，却又退出几步，三三两两，低声商议起来，铁娃竖起耳朵，却也听不清他们说的是什么。
铁娃皱眉道：“又不走，又不进，这算什么？”
小公主道：“人家若是都进来，你付得起账么？吃了面没钱付账，可是要送进衙门里，用
竹板子打庇股了。”铁娃抓了抓头，苦笑道：“这…”
突见两条大汉，快步走了过来，左面一人，织锦长衫，右面一人，満面麻子，手里捧着个黄布包袱。
铁娃喜道：“还好还好，只来了两个…：
只见两条大汉大步走到方宝玉面前，齐地躬身一礼。
麻面大汉道：“这位敢情就是方大侠了。”‘
宝玉长身还礼，笑道：“在下正是。”
麻面大汉躬身笑道：“在下孙星，他叫金松，可都是江湖上的无名小率，我两人此番斗胆前来，只是为了那边的朋友，公推咱们两人来送些东西给方大侠，万望方大侠笑纳。”说话之间，己双手将那黄布包袱放在桌上。
宝玉道：“这如何敢当，那边的朋友们为何不请过来？”
金松躬身道：“江湖朋友，昔曰有负方大侠之处已多，今后方大侠为了准备与那白衣人一战，想必更见辛劳，江湖朋友倒只望方大侠在这段曰子里，能过得安适些，也算大家对方大侠略表歉意，怎敢再打扰方大侠用饭。”
两人不等宝玉说话，齐声道：“告辞了。”
后退三步，转身大步而去，门外群豪，亦自纷纷施礼，纵身上马，片刻间便去得远了，却留下三匹马在门外。
宝玉不觉呆了半晌，开解包袱，里面竟是一大包成锭的金银，宝玉更是目定口呆，哺哺道：“这算什么？”
小公主道：“人家想必是瞧你们穷得只能吃
舂面，所以送些银子来，教你们吃
了，明年好为他们拼命。”铁娃道：“他们有好几个两人合乘一马，却留下三匹马在外面…”
小公主道：“那三匹马么…自然是人家怕你们吃
了走不动，留给你们代步的，看来这些人对你们倒真不错。”她话虽说得尖酸，宝玉却似完全没有听到。
他委实未曾想到，江湖豪杰，竞对他爱护如此之切，期望如此之深，他感激之余，心头却顿觉沉重起来。
小公主道：“此刻你有钱了，可以吃好些的了么？”
宝玉也不理她，过了半晌，方自怀中取出些散碎银子，付了面钱，却将那整包的金银，分文不动，仔细包了起来。
小公主撇了撇嘴，道：“小气鬼！”
突然一掠而出，纵身上马，口中道：“我可走不动了，你们瞧着办吧！”扬鞭打马，飞驰而去，宝玉也只得上马相随，只可怜铁娃半截铁塔般的身子，骑在马上，摇摇摆摆，坐不安稳，更可怜那匹马实已被他庒得透不过气来。
只见小公主长发飘拂，衣挟飞舞，风姿之美，身形之俏，生像是她一生出来便骑在马上似的。
宝玉全力打马，竟是追赶不上。
小公主不住回眸，不住笑道：“快…快呀！”
乌黑的发丝，卷在她婿红的面魇上——她终于有样事胜过了方宝玉，她明眸又因奋兴而发光。
宝玉苦笑道：“小心，莫要…”
突听道旁行人纷纷惊笑，小公主拍掌大笑道：“你瞧，你瞧那是什么…这才叫：怪事年年有，今年特别多，年年人骑马，今年马骑人…”
话未说完，已笑得直不起
来，宝玉忍不住回首望去，只见牛铁娃已迈开大步，追将过来——但却末骑着马，反将那匹马扛在肩头上。
马在长嘶，铁娃双臂圈住了马足，不住大呼道：“慢些…等我一等。”
宝玉又惊又笑，道：“铁娃，你…这是在干什么？”
铁娃道：“铁娃一辈子没骑过马，这匹马想必一辈子也没驮过铁娃这么重的人…它驮不住牛铁娃，牛铁娃只有驮它了。”
小公主笑道：“不错不错，反正你…”突然惊呼一声，整个人直飞出去，原来马失前蹄，已倒在路旁。
宝玉大惊之下，飞身往救，只怕已不及。哪知就在这时，路旁箭也似的掠出了—条人影，接住了小公主，斜斜跃出，消解了这一冲之力，拿桩站稳。
只见这人衣衫华丽，长身玉立，苍白、英俊的面容上，微带倔傲之态，却正是那“无情公子”蒋笑民。
宝玉早已跃下马来，赶过去抱拳笑道：“多谢兄台，幸得兄台恰巧在此，否则…”
蒋笑民微微一笑，道：“在下并非恰巧在此，而是在此等候已有多时了，但这位姑娘会白马上跌下，倒是在下未曾想到的事。”
宝玉苦笑道：“在下实也未曾想到…唉！人在得意时，也不该忘了留意马失前蹄，这教训对她…”
突听“啪”的一声，小公主竞反手一掌，掴在蒋笑民脸上，蒋笑民一惊退步，小公主跃下地来。
宝玉变
道：“你…你疯了么，怎可如此？”小公主道：“谁叫他抱住我的。”
宝玉道：“但…这位兄台，乃是为了救你。”
小公主道：“谁叫他救我的？”
头一扭，竞转身走了。
宝玉呆在地上，真不知该拿她如何是好，转目望去，却见蒋笑民竞仍是行所无事，面不改
。宝玉不噤苦笑道：“兄台——”蒋笑民笑道：“兄台莫要说了，只要在下能见着兄台，这又有何妨。”
宝玉叹了口气，道：“闻得兄台在此，乃是为了相候于我？”他自己实也拿小公主没有法子，只有改口将此事岔将开去。
蒋笑民道：“正是。”
宝玉道：“却不知兄台有何见教？”
蒋笑民目光闪动，道：“不知兄台可否借一步说话？”
宝玉道：“遵命。”
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