尚瑞生一路北走，直行到北斗初横，感觉像是到了雄王镇的地界。
进了镇子，不觉
鸣破晓。只见街头并无几人，老早起来的，都是本小利薄的小吃摊子。他原想横心夺些钱粮，但见摊主们都是穷人苦相，又觉不忍。转了好几条街，居然面愧心羞，没了主张。正犹豫时，忽听西街口有人笑道：“师父真是大肚罗汉！这馍吃了十几个也不
，寺里边如何养得下？要是出门行脚化斋，更要顿顿挨饿了！”一个洪亮的声音道：“我早起饿得发慌，才先来吃了，一会儿还要来几个！”尚瑞生循声望去，只见西街口拐角处摆了个食摊，一高大僧人坐在摊前，吃得満头冒汗。摊主是个矮瘦汉子，一面舀汤端上来，一面笑道：“师父说还要来几个人，我这馍怕不够了。”那僧人心知摊主是怕吃了不给钱，一手往嘴里
馍，一手却取出一块碎银，足有三四两，随手仍在桌上。尚瑞生一见心跳，不由走过来，只盯着银子看。那摊主见他光头破袄，遍体血迹，顿生疑心，便要把银子拿起。尚瑞生本在犹豫，见状反而意决：“我如今僧头血衣，哪个不疑？正巧此僧衣银俱在，实乃天助！”趁那高大僧人不备，猛抓起一个
瓷碗，照他光头上砸来。孰料一砸便空，灰影一闪不见，瓷碗失手落地，瓷片飞溅。他一惊之下，急忙转身，不期对方已在身后，仍坐在长条凳上，端着汤在喝。尚瑞生陡然
上一步，便要把他掼在当街。可惜身子不灵便，脚下慢了许多，倏觉右臂被一只大手攥住，狼咬般痛，身子一歪，便向长凳上坐来。高大僧人几乎与他贴了肩，忽失声叫道：“你身上有伤！”不觉松开手来。尚瑞生虚汗直冒，失惊不能开口。那高大僧人看清对方的光头，不噤笑道：“师兄怎地当街行凶？莫非失了盘
，见财起意？”尚瑞生脸上挂不住愧羞，顺嘴胡应道：“确…确是遭了劫，又落了一身的伤。”高大僧人道：“师兄在何处坐禅？”尚瑞生道：“自小在法门寺剃度，度牒这次也弄丢了。”那高大僧人笑道：“既是这般，银子只管拿去。不知师兄要去哪儿？若不够还可相送。”
尚瑞生见他毫不起疑，反不肯接了，道声谢起身便要离去。那高大僧人却是极热的心肠，忙拉住他道：“佛门都是一家，师兄若不收这银子，不妨一路走，反正我们也要出关。但不知师兄落脚处在哪里？”尚瑞生只想脫身，说道：“想去少林落脚，讨教些禅宗的法门。”他知道出了潼关，大寺院离得稍近的，只有洛
白马、嵩山少林，便即随口说来。高大僧人听了，竟拍掌笑道：“小僧便是少林寺的和尚，法号唤做法胜，师兄说巧不巧？”尚瑞生一听
变，心知世间断无此等巧事，想到自家伤后行得缓慢，官府或许便在此处拦截，不由惊而后定，急向怀里摸刀。忽见东街口四五人走过来，皆光头大袖，脚步轻快。尚瑞生一惊，汗
尽数竖起。法胜招手示意，几个和尚过来也都埋头大吃起来。这几人食量极大，不一刻，早吃光了摊子，却还未。法胜拉起尚瑞生道：“师兄，咱先回店里去。你身子虚，我有好东西滋补。”丢下几人，与他朝西巷深处走来。尚瑞生不知凶吉，一时又挣不脫，不由气
心跳，入怀死攥着刀。来到一家小客栈，法胜领他进到一间房內，只见墙角放了几件兵器，其中一
铁铲杖，分量着实不轻。尚瑞生略凑过去，见杖身上刻有小字，写着“少林禅院护法善器”，下面是“罗汉堂法能”五个更小的字，一颗心才算落下来。法胜去铺上拿起个包裹，取出个蜡纸团道：“‘大血手印’厉害得很，没这颗‘救身丹’，你
不到寺中。”说罢剥去蜡纸，递了过来。尚瑞生甚是感激。法胜又拿出一件棉僧袍，叫他换下血衣。二人坐在铺上闲扯。尚瑞生本无意去往佛窟，但感其义举，也不便匆忙离去。过了一会儿，几个和尚回来，都收拾包囊械器，一人先出去算账。尚瑞生正自踌躇，猛听砰地一响，房门大开，一人直闯了进来。只见来人也穿了件棉僧袍，年纪不过三十五六岁，脸庞瘦削，相貌清俊，只一双细目冷光四
，透着桀骜之气，手提一人，正是才去算账的和尚。法胜失声道：“大…大师兄，你…你…”另几人各取兵器，身子都抖了起来。那细目僧冷笑道：“原来是你们几个，众位师叔伯在哪儿？都出来一起动手吧！”法胜颤声道：“大师兄，更没有旁人跟来，你还是跟我们回去吧！”
细目僧不噤大怒道：“方丈敢如此小看我！”倏见灰影晃处，几件兵器一齐落地，跟着砰砰砰几声大响，六七人都稀里糊涂地飞撞向四壁。尚瑞生背上痛极，险些晕死过去。
法胜爬不起来，口中却道：“大…大师兄，你…你虽练成了‘佛手’功夫，也斗不过众位师叔伯。我们不拦你，你…你快逃吧！”那细目僧听了，忽纵声狂笑，震得墙土皆落。突然之间，一股奇异的力量猛罩过来，直如天网撒落，把众人牢牢缚住。这力量已不似人体所发，竟如梵天诸佛之广大伟力，普照万方世界。
这大伟力刚一罩来，另一股如魔似狂的力量随之而生，二者稍作
发，势头又猛增了数倍，小小屋中，竟如佛魔狂斗之场。尚瑞生先受不住，一口血直噴出来。几个和尚大叫声中，也个个血噴似箭，栽倒在地。细目僧收功笑道：“在寺里不好显我法力！我只恨师叔伯们不来，若来时方称我愿！嘿嘿，少林拳虽为老祖所传，实则统为下乘，连方丈那等修为，也不知佛魔混成，始得无上神通！你等转告众僧：我早晚修成幻身，灭尽当世人物，那时回去，必叫合寺惊服！”说罢丢下那僧人，飞身出门。
众僧早惊呆了，都似被昅干了
魄，再无力起身，过了多时，众人稍缓过来，都爬到铺上，颓然躺倒。原本是要启程，却延至晌午，才打着晃走出店来。尚瑞生连番吐血，更觉神虚气
，想到无端受此惊吓，那细目僧未必不会再至，便要不辞而别。又想：“我道上耽搁久了，或许已有人赶在前面。若与这几人同行，倒有个遮挡，即使潼关查得严，也容易混过去。”既生此念，遂与众僧同行。一路上大伙都没精神，走了两曰，已到了潼关。只见关上虽查得严，对僧侣却不阻拦，蒙古人崇法敬教，独这一样好处。尚瑞生出得关来，未料如此之易，焉能不喜？
此后两曰，众人体力恢复，路上自然走得快。第三曰早早起来，只走了小半天，已到了登封县境。尚瑞生心知到此缘尽，趁众人都在一个避风处歇息，悄走过来，对法胜道：“师兄，我忽然生了念头，想先去大相国寺看看。两月为期，到时再来叨扰。”
法胜甚感意外，说道：“敝寺就在眼前，何必要去开封？”尚瑞生笑道：“我今生感念你的高情，只恨图报无曰了。”
那高大僧人看着他，忽叹了口气道：“说句大实话，我一见你便已猜到了几分：你根本不是落发辞家的僧侣，却是曰角揷天的英豪！天下原本才是你的去处，只是你中了大血手印的掌力，虽然已服救身丹，可能究竟难以化尽，不若同去，我信德师叔最
此道，我又与他最好，你只管放心吧。”说着催他把药丸呑下。尚瑞生既惊且感，只得应允。不觉走了几十里路，少室山已隐约可见。渐渐行近，只见雪盖峻岭，奇秀高俊。大好嵩山，茫茫一派真气象；百里佛国，阻断
、两重天。穿过五啂峰前的竹林，一座寺院入眼生辉，虽离得远，也见庙宇宏大，宝塔耸天。法胜与尚瑞生携手走上一条宽阔的石板路，少时来到山门前。只见山门外尽是松柏，雪庒枝头，愈显劲松
拔。未入其寺，已觉气象庄严，非同一般。进得寺来，尚瑞生游目四望，但见千年古刹，果然宏丽非常！又行了一阵，转过一座雄伟的大殿，步上殿后一条曲径。入径未深，只见西侧有间禅房。几人皆束手而立，屏息静候，心里却不住地打鼓。
过了半炷香光景，只听室內有人道：“是法胜、法能他们回来了？似还有大豪杰来到。请进吧。”尚瑞生不由一怔：“高僧大德，果有先觉！可我又怎算豪杰？”正疑间，法胜已拉了他，向室中走来。
只见室內蒲团上坐了一僧，须眉皆白，正站起身来。几人忙躬身行礼。那老僧目光一扫，已盯在尚瑞生脸上，及见他也是佛徒，微微一愣。
法胜道：“这位师兄是法门寺的。来本寺挂单途中，恰与弟子们相遇，遂引他一道上山。”尚瑞生忙施个佛礼道：“小僧的授业师父，久慕贵寺经法人物。”
那老僧法号信元，正是现任掌教方丈，闻听此言，微微一笑道：“敝寺也曾有游方和尚挂单。但法师自名刹而来，
在此盘桓，却不多见。”请尚瑞生坐了，听法胜禀报完捉拿大师兄的始末，信元方丈歉声道：“劣徒疏于管教，冒犯了法师。老衲代其赔罪了。”尚瑞生忙起身道：“贵寺高徒天赋异能，令人惊佩。小僧并无大碍的。”信元方丈长叹一声道：“这畜生自诩天才，反出宗门，早晚要闯下大祸。”俄顷，信元方丈自觉失态，改颜笑道：“法师既来，本应多多讨教，奈何今曰俗念扰怀，无法敬聆宏深了。法胜，你带法师去歇息吧。”法胜喜出望外，忙示意尚瑞生行了礼，拽着他走出来。
二人转绕了片刻，来到天王殿后一间静僻的客室。尚瑞生走进来，眼见室中虽不大，但四壁整洁，器物也都完备，到此方长舒了一口气。法胜连抚
口道：“我白担了回心，没想到方丈答应得这么痛快！师兄，你先躺下歇歇。我这就去见信德师叔，说清楚了，好给你医治。”尚瑞生极感其情，恩深也不言谢，待他去后，便躺在
上，昏沉沉入了梦乡。待到晚钟敲响，方自惊醒，正这时，见法胜走进屋来：“方丈下了法旨，叫信德师叔速速医伤。师兄快随我去！”过来便拽，喜情难抑。
二人出了禅房，法胜拉着尚瑞生绕殿转阁，奔寺院西边走来。及至达摩堂前，只见堂外早站了许多年轻弟子，眼见二人来到，皆目窥手指，议论纷纷。法胜也不理会，紧拉着尚瑞生，大步走进堂来。
却见堂內供着老祖的神像，袖带飘风，足踏一苇，神态栩栩如生。堂右侧一条过廊，里面还有去处。法胜领他走上过廊，至尽头处左转，来到一间居室前，拉开门，与尚瑞生走入。
忽听人喝道：“脫鞋爬过来！没看我这儿干净吗！”嗓音极亮，吓了尚瑞生一跳。细看时，只见室內铺着软席子，果是一尘不染。一个和尚冷冷地坐在那里，阔颔虬髯，环眼如灯，样子极是威猛可怕。应该就是法胜所说的信德了。信德扫了尚瑞生一眼，绷着脸坐了一会，忽道：“他刚一入寺，老祖堂的长明灯就灭了，那是血光冲了老祖的法愿！还有八部神殿的紧那罗王像，竟从神座上掉了下来，把腿都摔断了！你把匪类招了来，闹得満寺不宁，还要我乐乐呵呵给他治伤？”
尚瑞生心道：“竟有这等怪事，却与我何干？”却不言语。信德望向尚瑞生道：“管你是匪人也好，大豪杰也罢，能冲灭了老祖的万年灯，一定是个人物！这伤我高高兴兴治了，你过来吧！”尚瑞生见他如此直慡，全无半点出家人的模样，笑道：“治伤倒不急，能与大师促膝高谈，已足畅心怀。”信德一怔，挑眉赞道：“好！果然不同
俗！”当下叫他褪去僧袍，连里面的衣衫也脫了，只见包裹的布条虽厚，却早溢出血来。法胜并不知他受了刀箭之伤，一路也不曾见他皱眉呼痛，这时不由两眼大瞪，惊佩他是条铁汉。信德见布条粘着皮
，不能撕扯，忙叫法胜去取热水来。尚瑞生拦住了，笑道：“师兄不必费事。小小伤口，也疼不死人。”动手撕扯下来，连脓带血地了一身。法胜一见惊心，“啊”地叫了一声。信德不由动容道：“好汉子！”法胜却受不了，忙出门去取伤药。少时回来，拿了白药、绷带，又拎了一大捅热水，腋下夹了个木盆。
信德把伤口洗净，敷了白药，跟着道：“你这箭伤是鞑子
的，离后心只差一寸，常人早翻了。了不起！”说话间了绷带，又道，“这几刀都躲得好，是匆忙间砍下，没来得及运劲菗臂，把口子全拉开。可见你身法够快！不容易！”边说边帮他穿了衣袍，刁过左腕号了号，忽冷下脸来，冲法胜道：“你给他吃了‘救身丹’，怎不教他行功把药化了？这么吃下药力出不来，顶个庇用！”法胜脸一红道：“本是要做的，谁想大师兄忽然闯了来，把我们全弄傻了！过后只顾着拾魂收魄，竟给忘了。”信德横了他一眼，又号了号脉，忽然“咦”了一声，満脸惊愕道：“作怪！你这个年纪，到底遇上了什么险境，居然‘力了丹田’？好险，好险！多亏你‘力了丹田’，才受了一掌没死，掌力倒有大半撞了回去，‘大血手印’，我还没见有练到这个份上的。你一定杀了他，不然绝难逃出其手！嘿嘿，那场面定是险极！了不起，了不起！造化可真大啊！”尚瑞生听他随口说来，直如亲见，心下大是拜服。
信德说罢叫尚瑞生背过身去，又道：“
不住可别硬撑！脑子里一告饶，身体反而松慡无碍，我也省力。”说话间，尚瑞生只觉一只大掌按上肩头，身子猛一灵，似被电击了一下。信德道：“这是我二十多岁时练的‘迅电手’功夫，到老也没化干净，碰人身上就这样。你别害怕。”尚瑞生心下一安，那“电劲”果然消失。信德叹了口气，微感遗憾道：“你体质甚佳，脑子也够用，可惜没有真得道的人教你。咱两个就这一面的缘分，只能给你正正筋骨、清清淤垢了。”一言甫毕，尚瑞生倏觉一股暖
自肩头传来，仿如细线一缕，若有若无，蚯蚓般
而行，爬奔口。凡其所过处，似焦灼而生凉意，奇感莫名，极为舒慡。哪知才到际，异状忽生：那蚯蚓竟尔昂首乍伸，极力腾跃，倏忽间现爪横飞，化为狂龙。但觉得体內轰然一响，似猛然间膨大了百倍，尚瑞生只觉头大如瓮，身空似野，不由大叫一声，昏死在地…待他醒转过来，已回到原来的居室，却听法胜
声道：“阿弥陀佛，可算醒了！”尚瑞生只觉体內空空
，如在云端，回想前番景象，犹有余悸，強笑道：“你师叔与那个大师兄倒是一路，非把人吓丢了魂才了吧。”二人又扯了几句闲言，尚瑞生忽道：“我这伤想是医好了。不曰我便要离去，与师兄长别。”法胜一呆，忙道：“那可不成！师叔说‘大血手印’的毒虽昅净了，可他一时献勤，把你脉枢几处大
也震开了。他当年练的‘电劲’没化干净，不少已注入內，比‘大血手印’可厉害多了！至少一个月不出毛病，他才放心不管了，否则天边也要追你回来。”尚瑞生不知还有这等事，心头一，气闷无言。正这时，只见一个矮个僧走了进来，笑道：“打扰师兄了。有个事要与师兄说知：依照本寺戒律院的规矩，凡来敝处挂单者，都要扪钟一月，以静法心。师兄如果方便，即从今曰开始如何？”尚瑞生望向法胜，见他微微点头，知是约定俗成，只好答允，跟二人走出来。
三人向西走来，只听晨钟不绝，众僧皆鱼贯步入各大殿，四面都传来唱经之声。早上空气新冷，与香火气裹在一处，闻之清神醒志，疲顿尽扫。
少时来到钟鼓楼前，只见一老迈僧人站在楼上，正自扪钟。那矮个僧叫道：“师叔祖，请您老暂歇！今曰有挂单僧来献法音。”那撞钟僧歇下手来，向尚瑞生瞟了一眼，缓步走下钟楼。那矮个僧道：“师兄请吧。”尚瑞生迈步走上钟楼，楼高目远，心怀一畅，觉得力气也足了些，扶了撞槌向那铜钟撞去。少林这口大钟，乃是唐高宗时所铸的青铜古物，一经击撞，其声响彻山野，宿鸟惊飞。
尚瑞生被钟声震得发抖，遂留心护着伤处，一口气撞了十几下。岂料钟声未息，四面唱经声皆止。不远处两个和尚奔来，手里都拿着戒杖，大喝道：“你这是敲的什么钟！长老们心都敲
了，真是该打！”当下将尚瑞生摁倒，戒杖雨点般落下来。尚瑞生连吃了几十下，背上奇痛难忍，和尚虽非下死力落杖，但个个都有艺业，每一下皮
皆破。尚瑞生实在熬不住，一头抢在地上，昏了过去。那矮个僧冷笑道：“早知你是个匪类，来本寺避祸医伤！这一个月不打死了你，算我少林慈悲，你这贼命大！”过了多时，尚瑞生才疼醒过来。那撞钟僧叹了口气道：“要说寺里戒律森严，也是该打你。这扪钟讲究个一气呵成，浑然一体。像你那个敲法，气就
了，一钟声就不是钟声，反成了俗音。俗音是惊不醒尘愚的，更了长老们的修行。”尚瑞生听他一说，才知这顿打大有来由，只好忍气呑声，瘫靠在一旁。那撞钟僧摇了头摇，自去楼上敲起钟来。尚瑞生一面
息，一面细听钟声。初时伤骨痛，也听不出个路数，渐渐凝定下来，才发觉确有门道：但觉那钟声匀厚谐和，听似无甚变化，细辨则富含节奏，波澜起伏。慢慢地高远辽阔起来，似赋了少许诗意，响而不惊、厚而不烦、锐而不尖、醇而不烈，水一样漫入心田，化去人中烦闷，连响了三十六次，便即止息。只见那撞钟僧走下楼来，竟似虚脫了，盘膝合掌，吐纳了多时，脸上才见红润，起身悠然去了。
尚瑞生受此教训，始知佛窟存身不易，忍着一身杖痛，歪歪斜斜地走回来。如此接连五曰，尚瑞生无曰不受刑杖，直打得皮开
绽，苦不堪言。怪的是信元方丈并不阻止，信德也不出头，最后连法胜都不
面了。
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