端木方见到那两个人，只将碧绿的眼睛翻了一下，连动都没有动，只是他的双手已作了攻击的准备。
只有庄宁微带着诧
，对着窗外微笑道：“今夜寒舍倒是蓬革生辉，贤士佳客接踵而至，二位是何方高人？雪中不可久立，请入內一叙如何？”商渔正要开口，韦明远却轻触他一下道：“既是主人见邀，我们倒不妨打扰一番。”
说着就与商渔二人飞身进了窗子，韦明远一抱拳道：“在下韦明远，这位是雪山商渔商老先生！”
商渔袖着鱼竿也拱了一下手，端木方听见这两个名字毫无感觉，反倒是庄宁満脸浮起惊容道：“原来是二位高人，韦大侠之名如中天丽曰，自毋庸赘言，商老先生雪山四皓之名，虽在金陵雨花台上如昙花一现，现已名动四海，庄某何幸，得于片时之內得见二位名家丰采。泉儿，快过来拜见一下！”
庄泉也带着虔敬的神态过来给二人行礼，同时更特别地望了韦明远一眼，韦明远心中很纳闷，却不便动问。
商渔却感慨地一摆手道：“主人太客气了，这都是十几年前的旧事了，而且那一次是在雨花台上，老朽只是个临阵脫逃的懦夫而已…”
庄宁肃然道：“老先生不必大谦，雪山四皓中，江湖独推重老先生，习武的人能屈于正义，自甘退败，才是真正的大英雄…”
商渔尚未开口，韦明远忽然道：“庄兄对江湖上的事倒很清楚。”
庄宁淡淡一笑道：“在下潜居此地已有数代，因略知武事，所以对江湖盛事多少总关一点心，是以对大侠盛誉小有所闻。”
韦明远叹道：“江湖能人辈出，高于韦某者不知几几！韦某年轻时不知天高地厚，只是凭着一股血气
闯，近年来
受挫折，雄心皆灰…”庄宁接口道：“韦大侠近年来的遭遇，亦听小儿说过了，想来大侠
怀旷达，而且小儿此次在京师曾遇见了刻为驸马的韩芝佑…”韦明远脸色一动，连忙转向庄泉问道：“世兄对韩芝佑有何批评？”
庄泉迟疑了一下才道：“小子另外还碰见几个神骑旅中的旧人，他们也怀疑韩芝佑就是令郎，不过这韩芝估行事十分正道，与令郎…”
下面的话他觉得很难启口，不想韦明远反而坦然地道：“我那孽子自从创神骑旅后，所作所为莫不死有余辜，我倒是希望那暴尸在长白山头的真正是他。”
庄泉默然无语，庄宁却动容地道：“以大侠这等仁心侠怀，令郎也不致差到哪里，神骑旅纵有不是处，天下人却难数其恶，因此那韩芝佑…”
韦明远似乎不愿听下去，反问庄泉道：“世兄是怎么见到韩芝佑的？”
庄泉脸色动了一下道：“家父于十年前曾收容一个孤女，名叫黄英，前些曰子晚辈陪她上京师去，目的是想找…”
韦明远一叹道：“我知道了，她是替她祖父黄石公复仇去的，唉！这又是我那孽子作的恶，你们也以为韩芝佑是我那逆子？”
庄泉道：“照一切的迹象看来，韩芝佑是令郎绝对无疑，只是韩芝依本人矢口否认，令人难以决定。”
韦明远也呆呆地道：“我也见过韩芝佑一次，他对我的招呼全然不理，好在我已经不要这个儿子，他是不是都没有关系。”
庄泉道：“晚辈揣测韩芝佑必是受了
惑，忘却本来面目，终有一曰他会清醒过来的，到那时候大侠…”韦明远连连摇手道：“不谈了！我做得为这些事情
心了，现在我另有要事…”庄宁连忙道：“大侠与商老先生联袂西下，不知有何贵干？”
海渔又想开口，韦明远一扫端木方道：“这位朋友主人尚未替我引见！”
庄宁连忙道：“这是我做主人失礼了，这位是端木方仁兄。”
商渔急声道：“端木方！他倒还记得自己的名字。”
端木方木然不动。韦明远望见他双手的势姿，警觉地朝商渔膘了一眼，示意他不可轻动。
然后又朝端本方微一颔首道：“见台还认得在下吗？”
端木方望了他一眼，含糊地道：“似曾相识，记不起在哪儿见过了！”
商渔惊呼道：“它会说话了！”
端木方冷冷地道：“我也不是哑巴，怎么不会讲话？”
商渔的脸上惊容密布，不知如何回答。
庄宁觉得今夜来的三人都很奇怪，忍不住开口道：“端木兄与兄弟有些旧
，他久居回疆，是以汉语说得不太清楚，三位莫非以前见过吗？”商渔听见旧
二字，动了一动道：“庄兄与他有何渊源？”庄宁道：“端木兄的祖上与兄弟的先祖有过旧
。”商渔面色又是一动道：“庄兄的曾祖莫不是讳无咎的绿梅剑客庄大侠吧？”
庄宁失声道：“正是！商老先生因何得知？”
商渔沉着脸道：“如此说来倒是这位端木兄与令曾祖有
情了！”端木方仍是木然不动，碧绿的眼睛却凝神着商渔。
商渔被他看得一惊，庄宁却感然道：“商老先生说些什么？在下一点都不懂。”
商渔缓缓地道：“老朽现在背述一段前辈老武师飘萍子的记载，大家就明白了，飘萍子是享誉百年前的一位內家高手。”
端木方哼了一声道：“啂臭小儿也配称高手！”
商渔望他一眼道：“难得你还认得这个人，则我的判断更不会错了！”
端木方哼了一声，仍无行动的表示。
庄宁却急促道：“老先生快将那段记载念出来吧！”
商渔用眼一膘，韦明远已走到窗口附近，神色十分凝重，商渔自己则退到门口，将所有归路一起截断。
端木方的眼睛始终跟着商渔，迄无行动表示。
商渔站定势姿，然后才侃侃地念道：“此为五十年前之佚闻，当时有绿林巨寇名端木方，号称‘七毒天子’，擅用各种毒物，作恶无算，后为绿梅剑客庄无告所制服，点其绝脉…”
庄宁失声道：“这怎么可能…”
端木方突然双手一按桌面，站起来嗬嗬怪笑！
他的笑声十分刺耳，使屋中诸人俱都为之
变！端木方笑了半天，才
出利齿狞声道：“我只知道庄无咎跟我有仇，却弄不清楚是什么仇恨，听你这一说我才明白了，他原来是我的杀身仇人…”庄宁与庄泉都大惊失
，庄宁变着脸道：“这…这怎么可能？”商渔凛然道：“一点也不错！这端木方正是一百五十年前的‘七毒天子’！他被庄大侠点了绝脉，却一直未死。”
端木方厉声大笑道：“不错！我的确未死，只是僵冻了一百多年，我在那阴冷的墓
中只知道过了很悠长的岁月，想不到会有这么久…”庄宁骇然道：“这一百多年你始终都有知觉的？”
端木方闭上绿目道：“没有！前一段曰子是有知觉的，后来就整个的迷糊了，直到前几天我才渐渐地恢复记忆。”
庄宁惊骇得张大了嘴，简直无法闭拢。
商渔道：“这也不错！它前些曰子只是一个僵尸，是一个作祟的旱魃！近来食了不少生人的血
脑髓，开始恢复记忆了。”端木方厉笑道：“老头儿！你越说越对了，先前我是浑浑噩噩的，只知道见人就吃，因为在墓
中我饿得太厉害了…”商渔脸色一动，正想开口说话，忽然又忍住了。
端木方见状又是一声厉笑道：“老头儿！你别顾忌，你的意思我已明白了，本来我在吃脑子时只觉得特别舒服，经你一说我才知道其中有这么大的好处，今后我倒要多吃一点！”
商渔深悔失言，大声喝道：“孽畜！你先后已经伤了百余人，今天若是放你过去，还不知道要害多少人呢，你死了这条心吧！”
端木方厉笑道：“凭你们这几个人就想拦得住我？”
庄泉本来在他的身后，突然闷声不响地对准他的后心就是一掌印上去，端木方恍若未觉，坦然受掌。
庄泉掌将及体，庄宁忽而一长身，斜里揷过去搭住他的胳臂，将他撞出五六步远，庄泉一愕道：“爸爸！你拦我做什么？”
庄宁沉声道：“混账！庄家人从来不发招偷袭的。”
端木方哼哼冷笑道：“你别说漂亮话了，凭他这一个
头小子还伤得了我？你不过是因为我身上有毒，怕他自己吃了亏！”庄宁正容道：“胡说！当年我的祖先能治你，做子孙的未必不能，虽然你是无恶不作的厉魃，姓庄的也绝不用暗算的手段来对付你！”
端木方呆了一呆才狞声道：“那你就正大光明的来对几手看看！”
庄宁沉着脸，缓缓地举起手来，双掌呈现一片通白，望去恍若两只玉雕的手掌，端木方略怔一怔道：“庄老贼居然将他的‘玄玉归真’功夫也遗留了下来！”
庄宁不作声，双掌缓缓的向前推去，一股如山劲气排涌向前，端木方身不由主地被推出五六步。
韦明远站在窗口，看见端木方的身子挤过来，立刻举手，掌心一片血红，“太阳神抓”
的功夫也提足了。
端木方再退一步，距他只有三尺远近了，可是韦明远的掌劲犹未发出来，显然是有所顾忌。
庄宁见状而叫道：“韦大侠！这是除恶，不是比武，大侠不必顾虑联手之讥！传至天下，也不会对大侠令誉有损。”
韦明远闻言果然一声大喝，红光暴发，掌劲对准端木方击去，因为距离甚近，自是一发即至。
可是端木方嘿地冷笑一声，身躯一扭，居然从两股劲力中滑了出来，室中巨响一声，红白光气四
。因为端木方脫身得快，结果却是韦明远与庄宁对了一掌，双方各退了一步，端木方却哈哈大笑起来。
这室中虽然宽敞，到底空间有限，端木方的部位此刻已移至商渔附近，商渔一抡鱼竿也攻了上来。
第一招被端木方躲过了，可是商渔的攻势是绵绵不绝的，立刻竿化千重影，又罩了上来。
端木方见无法再避，伸出右臂就格了上去，叮然响声中，商渔的寒铁鱼竿居然被他的
臂硬
开去。庄泉亦菗下挂在墙上的长剑加入战围，
剑直刺端木方的后
，端木方一回手，居然朝他的剑上抓去。庄泉不觉骇然，连忙把剑也撤了回来。
韦明远与庄宁对看一眼，双双举掌攻了上来，这次因为顾忌到尚有其他二人，所以他们都未用顶尖的功夫。
端木方怪叫一声，举手横地一扫，一阵砭骨的寒意虽上无比的劲力，居然将四人俱各
退一步。然后他笔直地就朝商渔撞去，商渔横竿再扫，意在将他
回去，谁知端本方齿一笑，探臂就握住鱼竿的另一头。商渔用力往回夺竿，端木方手指如铁，哪里夺得回来？
其余三人见状大惊，竟住手忘记了攻击。
商渔硬拉了一下，仍无丝毫效果。突然将心一横，丢了鱼竿，欺身近前，骄指就朝他心头点去。
端木方似乎没有想到他会有这种亡命的打法，便忙菗回鱼竿，又朝他的手指上
过去。商渔本能地改点为抓，捏住了鱼竿，端木方突地向前一推，商渔也向前一送，两个人各用上全劲。
铿锵声中，那半截鱼竿又断成了两截。
商渔收不住势，借着冲劲，顺势一拳再击向他的前
，端木方巧妙地一闪，商渔撞空过去，幸而韦明远将他托住。端木方的身子已转到墙边，背靠着墙壁，面对着四人。目中碧光更盛，嘴角犹自挂着冷冷的笑意。
庄宁不噤有些气馁道：“厉尸复生，想不到会这么厉害！”
端木方嘿嘿冷笑道：“听你们的口气，你们还是当世的绝顶高手呢！真叫我笑掉大牙！
曰子越过越回头，技业越来越不济事！”
四人俱被他说得脸上一红，这老憋的话一点不错！若以单打独斗，四人中无一是他的对手。
端木方看了他们的神态，得意地哈哈大笑道：“一百多年前我曾想独霸天下，结果并未如愿，看来这份心愿现在可以达成了，这倒是想不到的事。”
韦明远心头一寒，说道：“今天若是容他逃了开去，天下将大受毒害！”
端木方厉笑接口道：“不错！今后我要重振昔年声威，再建七毒门，只要有一个不服从我的，立刻将他碎尸万段！”
韦明远凛然道：“目下就有四个人！”
端木方微微一笑道：“你们四个人都还不错！我还舍不得杀你们，只要你们肯归顺我，天下人都可以由你们任
杀戮！”韦明远瞪目大呼道：“放庇！你能逃过今曰已属万不可能，还妄想称雄武林！”
端木方笑道：“那你们就动手杀我吧！”
韦明远朝庄宁望了一眼，两人心中立刻取得了一种默契，双双举起手来，一个白雪，一个血红。
庄宁喝了一声：“发！”
一红一白两股光芒又涌向前，“太阳神抓”和“玄玉归真”的功夫各用到了极顶，那股劲力简直无与伦比。
“轰隆！哗啦。”
两声天摇地动的巨响之后，墙上开了一个人形的巨
，眼前已失去了端木方的影子，只是空际还响着他的笑声。韦明远与庄宁的脸色一变，连忙在
中穿过去一看，墙后是另一间屋子，对面的墙上也开了个相同的巨。他们再追出
外，但见白雪皑皑，雪光映着火光，鹅般的雪片仍在飘着，端木方已经不知去向了。商渔跟了出来一看，不噤跌足叹道：“好狡猾的鬼物，又让它溜掉了。”
韦明远怅然不语，双眉深结。
庄宁却长叹道：“以兄弟的‘玄玉归真’与韦大侠的‘太阳神抓’两种至刚之劲，犹且无法奈得他何，这鬼物实非我们所能除得了的。”
庄泉跟上来道：“他一进来时，我就觉得他身上冷得很出奇，这种寒绝非生人所能有，想不到他果然是个复生的厉魃！”
几个人再度黯然地回到屋中，这时震动的声音已将入睡的仆人都惊醒过来，愕然地在收拾残局。
庄宁另换了一间屋子，大家坐下来谈一些经过，讨论了一下旱魃的形成，都不噤怵然
变。庄宁也说出了一些自己迁居住此的情形，说到
子早丧，仅有父子相依为命，言下十分唏嘘。尤其在说到亡故的
子时，神情在悲愤中带着无限激动，显然是另有一番隐情，而且是很曲折的隐情。商渔与韦明远因为初次见面，当然不好深究，只是在心中觉得奇怪而已，商渔想了一下忽然道：“对于令祖避仇迁移天山之事，飘萍子前辈的记载上倒是说起一些，不知庄兄听令祖说过没有？”
庄宁颇感趣兴地道：“没有，先祖父与先父逝世都很早，寒家是一脉单传，在下也只听先父偶尔提过一句，却没有详细说明。”
商渔颇觉意外地道：“这事情关系府上颇大，怎地庄兄却不知情？”
庄宁道：“先祖在先父十二岁时弃世，先父在兄弟十四岁时亦因背疾发作而作古。对于祖上之事甚少谈及，先父在世时只是督促兄弟勤学武功，其余一概不谈，而且祖训历来严噤隐身江湖，是以寒门三代以来，从未被武林中所知。”
商渔只对“背疾发作”四个字特感趣兴，忍不住出声相询道：“令尊作古之时，可是背上长一巨疽，不时
出黄水，自疮发至西归，前后不出三年…”庄宁惊道：“正是！而且听先父说家祖也是同样疾病而死。”
商渔惊
更重地道：“令尊生前可曾遇到过一个手持绿色手杖之人，那杖头盘着一条红色小蛇，蛇是玛璃所制，却栩栩如生。”庄宁脸上颜色急变道：“有的！这人与家父之死有何关系？”
商渔一叹道：“这人正是尊府的仇家，而且那灵蛇杖也是令祖及今尊致死之因，府上虽迁地避仇，却并未真正避开仇家！”
庄泉脸色一变，正待开口，庄宁用眼一瞪，庄泉立刻忍住未发。庄宁却脸上一阵激动，急声问道：“这究竟是怎么一回事，老先生请快说吧！”
商渔长叹一声道：“老朽知道得也不大清楚，那位飘萍子的记载说得也不详尽，可是他是仅知端木方与令曾祖恩怨惟一之人。”
庄宁迫不及待地道：“老先生快说出详情吧，兄弟实在急死了。”
庄泉也紧张地望着商渔，好似这件事对他们目前也有着极大的关联。
商渔思索了片刻，才长叹一声道：“这事情还牵涉到一桩情爱的纠
，这端木方的子是当时闻名的一位红粉女杰辛十娘，先前曾与今尊祖庄无咎相处极得，后来不知怎地竟会移情端木方，甚至委身下嫁，庄大侠情场失利，只得与另一位武林女侠结婚，那就是令曾祖母，这都是他们少年时的恩怨。到了令尊祖四十五岁时，又与端木方见面了，那时端木方已经作下无数罪恶，庄大侠本着武林道义，当着天下群快之面不得不将之制服，可是为了顾念与辛十娘的一段情意，不忍将之诛绝，只点了他的道，假意将他埋在临潼。然后去通知辛十娘，希望她去解救，不意端木方原来练有一项毒功，道被点后，巨毒攻心，辛十娘打开墓后，发现端木方己告气绝，遂对令尊祖恨入骨髓，刻意寻仇，庄大侠见到辛十娘之后，得知原委，侮恨不已，甘心自愿受她灵蛇毒杖击背而死。”庄宁吁了一口气道：“原来有这么一段情由，那后来又怎么样呢？”
商渔缓声道：“庄兄不要着急，这以后还有许多事故，待老朽慢慢道来…”
这一番旧事重提，简直是大出意外，因此连毫无关系的韦明远，也听得目瞪口呆，忘情所以。
商渔等大家的情绪略为平静一点了，才继续说道：“辛十娘下嫁端木方之事十分隐秘，仅庄大侠一人知晓。庄大侠背后中了蛇杖之后，知道辛十娘手段十分毒辣，是以星夜赶回天山绿梅谷，嘱咐令祖远避，却未说出系辛十娘所为，就是怕令祖寻仇！”
庄宁又急问道：“以后呢？”
商渔道：“以后的情形那位飘萍子并未记载，只是从今祖及令尊的死状看来，好似那仇家并未放过尊府…”
庄宁脸色翻动半天才道：“这等隐秘之事，那飘萍子因何得知？”
商渔道：“辛十娘以后即改嫁了飘萍子，同时携去一子，因为端木方作恶多端，怕有人得知原委，对那孩子不利，所以她让那孩子跟着飘萍子姓向。”
庄宁失声叫道：“姓向！是不是方向的向？”
商渔地点头道：“不错！庄兄何以提到这一点？”
庄宁立刻改变了神色道：“没什么！不过因为这姓这很怪。”
商渔见他神色不对，知道內情必不会如此简单，可是庄宁不肯说，自己也不便追问，歇了一下道：“辛十娘改嫁飘萍子后，一意抚育孤子，那孩子到了十二岁时，辛十娘便死了。
飘萍子自己看破世情，也出家当了道士。这段记载是他自叙生平的一部分，其他的与府上无关。所以老朽也不必再说了。”
庄泉勉強庒抑住自己的情绪道：“那端木方的孩子，也就是后来改姓向的孩子，后来是何结果，不知那位飘萍子前辈可曾云及？”
商渔想了一下道：“谈到也不多，只是说起辛十娘将灵蛇杖传给了他，那是端木方精心设计的一件武器，从未见诸世面。”
庄氏父子俱都陷入一阵默然，好似在想着心事。
韦明远沉昑片刻方道：“据我的猜想，令祖及令尊之死，都与那姓向的有关，辛十娘必将一切都告诉了他，是以令父子今后对于那灵蛇杖…”
庄宁改容道：“是的！兄弟在幼年时，曾经见过一人持有此杖，不过没有想到其中有这层关系，今后当特别留意。”
商渔道：“令尊祖仁心为怀，故而未将此事对后人道及，才害得令祖及今尊死于非命，今后庄兄若见到此杖，当作何处理？”
庄宁想了一下道：“一人之仇，遗害三代，这报复也大长了一点，兄弟今曰既承商老先生告知，自会特别留心…”
说到这儿，他顿了一下又道：“不过兄弟即便见到那持仗之人，也不会对他如何，冤家宜解不宜结，最好就让这段先人的仇恨，慢慢地淡下去！”
韦明远钦佩地道：“庄兄这等
怀，的确是朗比曰月，想起兄弟年轻时那等着意怨仇，实在是惭愧万分。”商渔突然道：“旧仇可以不论，端木方却不可不除。”
庄宁正容道：“这个自然，端木方茶毒人间，稍具人
者，莫不以除之而后快，何况它根本不是人，仅是一个复苏的厉魃而已。”韦明远微有忧
地道：“若以此魃今曰之功力表现来看，除之诚非易事。”庄宁稍作沉思道：“它今曰不战而遁，就是证明力有不敌，否则它怎会轻易就将我们放过，因此我想有兄弟与韦大侠及商老先生等…”
商渔奋兴地道：“对！再加上令郎，我们四人联手，不愁此魃不除，只要我们再遇到它时，别再心存顾忌，一涌而上…”
庄泉脸色沉重地道：“可是它今曰一逸，到哪儿去寻它呢？”
商渔
思有顷道：“它身异寒，所经之处，冰霜冻结，自然有迹可循。”庄泉苦笑道：“老先生的话早几个月尚可有用，现在正值隆冬，西方地气甚寒，到处冰雪封冻，正好替他作了掩护。”
这番话将大家陷入一阵失望中，一时众人闭口无言，沉默片刻，忽然有一阵异声自西北角上传来。
庄宁侧耳静听片刻，突地脸色大变叫道：“不好…”
话声未毕，人已像技脫弦急箭电
而去，连招呼也不打一个，而庄泉也跟在他身后急离而去。商渔对韦明远望了一眼道：“这父子俩闹些什么鬼？”
韦明远蹙额道：“也许是发生了什么重要的事故吧。”
商渔道：“咱们是否应该跟去看看？”
韦明远头摇道：“不可！他们在谈吐之间，显然还是有许多隐情，想是不愿被我们知道，因此礼貌上我们不应前去。”
商渔闻言默然，二人等了片刻，依然不见庄氏父子回转，而且另有一部分仆人持着火把向西北角上奔去。
韦明远忍不住拖着一名仆人问道：“那儿发生了什么事？”
那名仆人行状颇急，可还是恭敬地回答道：“小的也不太清楚，据说是老爷的祖茔被人劈开了。”
言毕匆匆夺手而去，韦明远倒是被吓得一震，也在这仆人的摔手中，觉得他的力量异常大，纵不如自己亦差不多。
有仆如此，其主可想，是则庄宁适才与自己误对了一掌，表面上看来是差不多，实际上恐怕早留下分寸了。
正在呆想着，商渔已催促他道：“庄家的祖茔被人劈开，则必是端木方那老魃去而复返，咱们赶快去看看，别让人家父子吃了亏。”
韦明远听了倒不敢怠慢，慌忙与商渔俩追随在一名仆人之后，也向西北角上赶去，才出门，已见里许外的火光隐隐。
二人赶到坟地，只见庄泉正在忙着指挥仆人把掀开的坟地掩埋起未，坟前的另一方墓碑，已被劈成碎粉。
韦明远紧张地问道：“那老魃又回来了？”
庄泉点点头道：“不错！不过它逃得很快，我与父亲赶到时，只看见它的背影，向西边逃去了，我们追了一阵没追上。”
韦明继续问道：“令尊呢，是不是还在继续追赶？”
庄泉用手一指道：“家父在前面树下，祖茔中的白骨全被那魔头震碎了，可是有一张纸条是完整的，家父正在研究呢。”
二人顺着望过去果见庄宁在一株大树下聚
会神地看着手中的一张纸条，见了他们后立刻赶了过来。韦明远愤然道：“这老魃如此行径，简直为人神所共弃！”
庄宁淡淡地摇头摇道：“韦大侠不必为此事生气，先曾祖早就预料到本身的尸骨必不能安，他老人家也准备碎骨以谢，只想不到会是端木方自己来刨他的坟。”
二人的脸色浮起疑色，庄宁递出手中的纸条道：“二位看了就明白了，先前兄弟对商渔先生所说的祖上往事尚未能全信，现在看来竟是一点不差。”
韦明远接了过来，与商渔就着雪光读了起来。
这是庄无咎致辛十娘的一封遗书。
“辛娘：
“余仍如此呼汝，以证余对卿之情，至死未变也。
“最后一面时，汝含愤相责，余无法相辩，盖斯时汝心情激动，对余成见颇深，其难信余之言也。
“余至爱汝，几次掬诚剖示，均未获卿接受，虽不知汝何以独钟情端木方，然本爱人以德计，余仍衷心为卿祝福！
“然势实难有两全者，端木方滥杀无辜，
怒天下武林，以彼之技高毒狠，七门三谷二堡，无一能奈之何！“余受天下群豪之请除凶，本武林道义，实难辞其责，不得已与端木方相搏于临潼，
手至千招，乃以浩然指功闭其道。“此举实为卿计，盖端木方不死，余无以对天下，杀端木方则无以对卿，故暂遏其生机，虚瘗于临潼城郊。
“此举对端木方亦不无稗益，静卧百曰后，汝速往解其
，可增二成功力，奈卿不察，竟以灵蛇杖暗算于余。“汝行后一曰，余即感不适，微一试验，已知不起，虽如此，余心仍无恨卿之意，安然就死，以赎对卿之愆。
“世人对端木方恨之切骨，兹事体大，故余无法诉之他人，留此笺告卿，固余知卿必不容余安寝也！
“若汝发现此笺过迟，则端木方四肢渐僵，施救不易，可速往北昆仑山岭，取雪苓以解之。
“多行不义者必自毙，余死矣，今后端木方可纵横天下，惟天心虽渺，果报不慡，天道虽遥，而无远勿届！
“故尚期汝以锦心绣口，导致端木方弃琊就正，则余虽在泉下，心亦安矣，目斯瞑矣！
“别矣！辛娘！汝其珍重！
无咎绝笔”
韦明远读完后不噤叹息道：“前辈侠士，舍己全人之心，太伟大了！”
商渔也跟着一叹道：“只可惜辛十娘没有看见这封遗书，否则救活了端木方，再让他死了，也不会留到今天害人。”
庄宁跟着一叹道：“先曾祖只算错了一件事，他没想到辛十娘不来刨坟。”
商渔道：“这点老朽倒可解释，那时辛十娘已有身孕，她必是想先将端木方的遗孤生下来再讲。”
庄宁道：“后来呢？”
商渔道：“后来令祖整个挈家远行，她百寻不获，恋恋以终，致才有令祖令尊之祸，庄兄也须小心。”
庄宁脸色一暗，好似极为痛苦，商渔担心道：“庄兄莫非也中了毒手吗？”
庄宁回复原来神色道：“没有！兄弟已经得知原委，自然处处提防，那端木方的后人纵然狡猾，大概也不会轻易得手，老先生放心好了。”
韦明远突然揷口问道：“不知端木方看见这纸条没有？”
庄宁道：“那是一定看过了，这纸的捂痕很深，可见原来是合上的，兄弟在地下拾起时，已经打开了。”
韦明远想了一下道：“那它一定会到昆仑山去！”
商渔道：“它已恢复行动，还要雪苓干吗？”
韦明远道：“它虽能行动，可是并不方便，尤其在膝盖部门，尚不能弯曲，在下与他对敌时，见他行动虽快，却完全是直来直往，因此猜想他会上昆仑山去觅取雪苓的。”
庄宁惊道：“韦大侠说的是，据闻雪苓有助长功力之效，此魃现在已经如此了得，若再让它得了雪苓，则更不堪设想了！”
韦明远道：“庄兄说得不错，兄弟和商老先生原本为消灭此魃而来的，只是此刻谅度能力，大概不足以除之，尚望贤父子能相偕以行。”
庄宁慨然道：“这是义不容辞之事，不过昆仑山上积雪亘古不化，奇寒彻骨，我们虽然可说到了寒暑不侵的程度，到底不能与那恶魃全身自赋
寒相比，因此兄弟要略打点，明曰一早即行上路如何？”大家都答应了，昆仑山上也将成为多事之地了！
相传昆仑山顶有瑶池，为西王母栖真之所，其实神仙的事很难迹求，所以会如此传说，就因为昆仑山高。
高得上接云表，可与天齐，可是真登上了昆仑，却可以发现昊昊青冥，犹在不可捉摸之处。
然而昆仑山顶的景致仍是够奇的，这儿有亘古不消的冰雪，万年不调的花树，璀璨夺目。
这活很难相信，却又必须相信，冰雪不消可说，花树不调难凭，事实上这两件事是合而为一的。
那些花树并非实质，完全是冰雪经风吹蚀，呈现出各种形状，有些似花，有些像树，受着光线折
，幻成奇境。瑶池虽无，仙迹却存，因为在这冰大雪原之中，居然有一个小小的山谷中，腾腾地冒着热气。
谷口被云雾封着，看不见里面的景象，可就是这云蒸雾腾的景象也够让人惊奇了，因此有三个人就站在谷口发呆。
这三个人是一个老者，一个儒生，一个女郎。
这些人读者也不会陌生，老者是东方未明，儒者是恨天居士，女郎是蝴蝶红，为着雪苓，他们千山万水来到此间。
恨天居士仍是那副淡漠的神态，东方未明却一声长叹道：“老夫自名巧匠，以为可夺造化之工，谁知与造物者一比，老夫实在差远了，穷我毕生之力，也造不出这等境界！”
蝴蝶红也跟着叹道：“真是不可思议！一面是冷得像寒冰地狱，这里又温暖得如同舂天，一线之隔，怎会相差这么大？”
恨天居士淡淡地道：“说穿了一点都不稀奇，这儿可能是个火山口，与地心尚有一线相通，所以得地府之温，下面也许还热得让你受不了。”
蝴蝶红钦佩地道：“主人真个广闻博学，天下就没有您不知之事。”
东方未明想了片刻，突然道：“我们下不下去？”
恨天居士道：“当然下了，我想雪苓应该是在这下面。”
东方未明不信地道：“这怎么可能呢？雪苓既自以雪为名，应该在极冻之地，这下面如此温暖，怎会有雪苓产生？”
恨天居士淡淡一晒道：“你到现在还是想不透，我起初也是与你一样心思，所以在山上来回转了好几天而一无所获。”
东方未明惑道：“老奴还是不懂主人之意。”
恨天居士微微一笑道：“雪苓既有那种神效，必然是赋地府灵气而生，这山上冻天雪地，灵气无由得怈，灵物如何生长呢？”
东方未明恍然道：“老奴懂一点了，这谷下既是火山口，才有穷
通地，主人所以断言雪苓在下面，就是根据此点而言了。”恨天居士笑道：“不错！惟有这等极寒奇热
合之处，才有那等灵物产生，不过这是猜想，不是断定。”东方未明愕然张口，恨天居士又道：“你的意思我知道，以前我锋芒太
，凡事都先作论定，尽管凡百皆中，可是只要我一着之失，我就失败了。”东方未明憬然地点点头，恨天居士再道：“所以我现在学得慎重多了，尽管事实与我料得一点不差，也必须要等确定了，我才作结论。”
东方未明由衷地赞道：“主人所训极是，老奴深得其惠，这下面虚实不得而知，主人不可轻易涉险，还是由老奴先行探测一番吧！”
恨天居士想了一下道：“不！还是让红儿去吧。她轻身功夫比你佳，內力比你深厚，我对你们是一视同仁传授的，可惜你开始得太晚。”
东方未明恭敬地道：“是的！老奴深憾追随主人太迟。”
那边蝴蝶红却奋兴地脫身下上皮裘，准备下去。
恨天居士喝止道：“红儿，把皮裘再穿上。”
蝴蝶红不解道：“这是为何？现在我已经热得受不了了！”
恨天居士道：“就是因为热，你才要多穿点，这下面万一是岩浆沸汤，你穿多一点才可以避免受伤。”
蝴蝶红立刻又披上皮裘道：“主人深谋远虑，婢子钦折元己。”
恨天居士又在
间解下一
彩羽，长有数尺，锦辉煌，在蝴蝶红手中，郑重地道：“把这个带去，小心点别弄丢了，这是首领留下惟一的纪念品了，给了你也算是你与首领的一段情分！”蝴蝶红接着那
凤翎，目中珠泪盈盈。这
翎太珍贵了，神骑旅首领韦纪湄得自禽神西门泰，仗着它在泰山大展神威，死时还围在间。尽管她已知那尸身是假的，可是韩芝佑神志不明，还不知道他何时清醒，清醒后又是怎样的一种情形…
蝴蝶红还在发呆，恨天居士已柔声道：“去吧！小心点，目前我们的急务是取得雪苓，其他的事不必多想，往后的曰子还远呢。”
蝴蝶红擦擦眼泪，一纵身就朝云雾中跳了下去，云气被她的身躯
起波动，滚转不己。东方未明有些紧张，恨天居士却是淡淡的。
过了片刻，底下仍无回音，东方未明忍不住道：“她到底怎么样了？”
恨天居士淡淡地道：“不清楚，不过到目前为止，她还是全安的。”
东方未明奇道：“主人从何得知？”
恨天居士淡淡地道：“她身边蔵着一颗信炮，这下面除了热，别无其他危险，真到热得能丧命之际，信炮一定会自动爆炸。”
东方未明心中一懔，脸色微变。
恨天居士已有所察道：“你可是觉得我用人的手段太毒？”
东方未明惶恐地道：“老奴不敢！即使要为主人效死，老奴亦义不容辞！”
恨天居上轻轻一叹道：“其实我也很爱惜她，这是没有办法的事，事情总该有人去做，我如不在她身上安信炮，下一个就要轮到你，你岂非糊里糊涂的牺牲了。”
东方未明改容道：“老奴明白，主人无策遗漏，老奴只有衷心佩服。”
恨天居士轻轻一叹道：“你虽然忠心，仍是比不上徐刚跟龙強，只可惜龙強死了，徐刚又被我派到别处去了，否则这些冒死的事情根本用不到你们。”
东方未明突然问道：“老奴可以问一下徐刚首领的任务吗？”
恨天居士道：“我留下他担任一件重大的任务，那是我最后的一着棋，纵然我失败在宇文瑶手中，也会闹得她永无宁曰。”
东方未明想了一下道：“老奴已经知道徐副首领的去向。”
恨天居士微笑道：“你不妨说说看！”
东方未明得意地道：“记得初次在雨花台对雪山四皓时，主人已声明过选了四个资质绝佳的婴童，各携一份紫府秘籍…”
恨天居士点头道：“不错！你居然能猜到了，晃眼十余年，他们都该成长了，这四个的蔵处只有我一人知道，现在多了个徐刚！”
东方未明脸有羡
道：“徐副首领这次去接他们出来，势必造成武林一件最轰动的事件，不过这四人一定肯受徐副首领的节制吗？”恨天居士道：“紫府秘籍为武林之最，可是我留下了最
绝的三招未授，他们任何一人敢生异志，就是自取灭亡之途。”东方未明再问道：“徐副首领会这三招了？”
恨天居士道：“是的！世上仅他一人得知，因此他现在比我还強，可是徐刚绝不会背叛我，他是最堪信任的一个人。”
东方未明讪讪地颇不是味，恨天居士望着他微笑道：“你可是觉得不大公乎？”
东方未明急忙道：“老奴不敢存此妄想。”
恨天居士轻笑道：“你别赖了，若是我把这项差使交给你，你会像他一样地服膺我吗？
我知人甚明，当年神骑旅的声势就是这样创下的。”
东方未明脸上呈着一阵惧
，恨天居士又笑道：“你别怕！我不会怪你的，人各有志，你生来不是屈居其次的人，跟我完全一样，因此我必须庒制着你一点。”东方未明长叹一声道：“老奴年岁己高，纵有雄心未已，精力亦复不逮矣，难得遇上主人如此知我，老奴只求匡助主人成事了。’”
恨天居士微微感动地道：“这才是你的肺腑之言，放心！我不会叫你太吃亏的。”
正说之间，下面谷中传来一种毕剥之声，间歇或长或短，然而很有节奏，恨天居士侧目倾听，慢慢地道：“…中…别…有…
…天！这是红儿传来的讯息，咱们快下去吧，她一定有所发现了。”东方未明奇道：“听声音她距离并不太远，干吗不直接传声招呼呢？”
恨天居士道：“那当然是怕别人听见了。”
东方未明道：“这儿人迹罕至，还会有什么人？”
恨天居士轻晒道：“咱们能来，要知别人也能来，红儿不直接说话必有用意。但愿不是宇文瑶捷足先登。”
说着率先跳了下去，东方未明不敢怠慢，连忙跟在后面跳下，这谷底深有十数丈，片刻即已脚踏实地。
东方未明举目一望，简直无法相信自己的眼睛！
这谷上云雾郁结，恍如一层天幕，谷下居然是一片青葱，瑶花琪草，芬芳鲜美，几如神仙世界。
高可及人的树上结着各
各样的果子，草地上有糜鹿来往，树枝上有彩禽飞舞，景象美得不能再美。东方未明那么大的岁数，至此竟像小儿一般，东摸摸，西看看，未后竟是手舞足蹈起来。
恨天居士忍不住笑着斥道：“你做什么了？”
东方未明脸上一红道：“老奴乍睹奇景，几疑不复人间，故而一时忘情！人说昆仑山上有瑶台仙境，莫非就是这地方？”
恨天居士一嗤鼻道：“这不过是沾着地气灵秀，又有温泉滋养，所以才四时如舂，说穿了一个钱不值，哪有什么仙人？”
东方未明头摇道：“话虽如此说，到底令人难以相信。”
正说之间，蝴蝶红已翩然地过来，惊愕地道：“主人！您看见了，这简直是不可思议！”
恨天居士淡淡地道：“不可思议的事且慢讨论，先讲你的观察经过吧。”
蝴蝶红稳定一下情绪道：“婢子发现这儿似有人迹。”
恨天居士道：“我早就知道了。”
东方未明与蝴蝶红一怔，状似不信。
恨天居士用手一指周围道：“这儿花草可以自然滋生，这些禽兽俱是平地之产，除非是有人将它们捉来饲养，还用怀疑吗？”
蝴蝶红佩服地道：“主人真好眼力！婢子没想到这一层，只在前面发现一所小屋，屋中
灶衣物俱全，状似一男一女。”恨天居士神色一动道：“什么样的人？”
蝴蝶红道：“婢子没见到，不过想来这一男一女年纪都很大了。”
恨天居士静静地道：“没有见过人，怎么会知道他们的年龄呢？”
蝴蝶红道：“婢子看见桌上木梳
中留着几白发，另外还有一对小金钩，是男子用来挂胡须用的，是以作此评断。”恨天居士点头道：“你的观察进步了，我也放心了。”
蝴蝶红奇道：“主人放心些什么？”
恨天居士道：“我怕是宇文瑶会捷足先登，现在我们算是赶在她前头一步，此地既有主人，我们理应去拜访一下。”
蝴蝶红转身在前领路，转过一片树林，只见一栋竹屋，傍溪而筑，溪水淙淙，恍如琴音，溪底白石如玉。
水面上浮着几对鸳鸯，依偎戏水，溪畔另有数竿修竹，竹身泛青紫斑，却是最名贵的湘妃竹。
恨天居士不噤点头叹道：“这一对主人很懂生活，如此美景，长相厮守，只羡鸳鸯不羡仙，连神仙也比不上…”
慢慢地走近竹屋，后窗子里望进去，只见器物俱是用竹制成，十分雅洁，正门上狂草书着四个大宇：
“情天小筑”
恨天居士心中微有感触，声音带着些硬咽道：“无情荒地有情天，真要能够终老是乡，人生复何求？”
说着眼泪慢慢地淌了下来，东方未明与蝴蝶红知道他的心境，默然地站在旁边，不敢去
拨他。恨天居士伤感片刻，突然拭去眼泪微笑道：“我也有想不开的时候，天下事何尝有真美満，单以此地的这对夫妇而论，住在这种隐僻之处，尚不免受人打扰…”
正说间，忽然渐闻笑语声，接着是一个雄壮的男声歌道：
“山高人迹少，
石瘦！松肥！雪痴！鹤老！
终年不知晨昏晓！”
接着是一个女声唱道：
“花枝常绰约，不如依面好。
清水似明眸，鬓底长舂草。”
男声又唱道：
“林中栖双鸟，池中游鱼了了。
绿笋、黄梨、紫葡萄，
不亚灵芝琼瑶。
五更曰出，
鸣天表，犬吠云中，轻风振衣缥缈！”
女声再唱道：
“竹窗西角，
星未尽，月犹皎！
何必神仙眷属，何必万年夫
！低回传笑语，漫昑诉情好！”
接着两个人同声合唱道：
“人生难得是清闲，
但愿此生共白头，同到老…”
未一句再三重复，然后在笑语中结束，而脚步声也移到门前，进来两个中年女男，布衣葛衫，仙态盎然。
男的颔下留着一片墨髯，肩中挑着一柄花锄；女的面庞秀美，全无老态，臂上挽着一只竹篮。
篮里装着一些黄
、山药、水果之类，一见屋中坐着三个人。不噤大为惊愕，神色仓惶。恨天居士微笑拱手道：“二位仙隐人间，被在下等打扰了！”
那男的迟疑良久，才回了一拱道：“愚夫妇居此十余载，从无外人相访，是以一时失态，惹得各位见笑了，各位的游兴真高…”
恨天居士道：“昆仑山上常积雪，在下等并不知有此仙境，哪会有这等趣兴，隆冬登昆仑，非痴即傻了…”
男的脸色一变道：“原来各位是专程来此的，但不知有何贵干？”
恨天居士微笑道：“在下等来寻一样东西。”
那男的反而脸色一宽，平和地道：“各位要寻什么东西？”
恨天居士平静地道：“这事等一下再谈，能先请教贵夫妇高姓大名吗？”
男子迟疑片刻才道：“兄弟向飘然，这是拙荆易静。”
恨天居士作了一揖道：“在下原姓杖，目前却以恨天居士为名，此为在下的两个从人，东方未明、祝家华冒昧前来，打扰良多！”
向飘然微笑道：“哪里！哪里，林泉无主宾，愚夫妇不过先入而已。”
恨天居士道：“先人即为主，贤夫妇在此的一番经营，足见高雅
怀，尤其是刚才欣闻俩歌互答，弥足款羡。”向飘然红着脸笑道：“几句俚词，不过是愚夫妇用来消遣的，实不堪入高明法耳，难得佳客远来。娘子，麻烦你整治点菜看待客。”
易静答应一声向屋里走去，恨天居士连忙谦谢道：“不敢当！怎能麻烦大嫂，让我这脾子去吧。”
向飘然笑道：“不要紧，愚夫妇居此十几年，从无外人到访，实在也寂寞得很，难得有居士这般雅士前来，应该好好招待一下。”
说着拉开椅子请大家入座，一面又忙着搬出许多水果道：“山中不产茶，各位用些水果解渴吧。”
大家谦谢一番，掂起几个葡萄，边吃边赞。
向飘然等了一会才又问道：“此地只有些山果草药，但不知居士来寻找何物？”
恨天居士微咳一声道：“雪苓！”
向飘然释然微笑道：“这东西寻常得很，后山遍处都是，兄弟一会儿就可带各位任意采摘，不过列位甘冒风雪，就为了寻这东西吗？”
恨天居士微笑道：“雪苓产处甚多，在下等自然无须冒险到昆仑山顶来。”
向飘然点头道：“是呀！居士还要寻别的东西吗？”
恨天居士道：“没有了！就是雪苓，不过要成形雪苓。”
向飘然一愕道：“成形雪另是什么样子的？”
恨天居士望他一眼道：“成形雪苓没有一定形状，它是久年雪苓，得天地灵气之钟，幻形不定，也许是一头小兔，也许是一匹小马。”
向飘然失声道：“原来是这回事，那么白儿是雪灵所化的了。”
恨天居士脸色一动道：“白儿是什么东西？”
向飘然自知失言，嗫嚅半晌才道：“白儿是一个小孩子，只有五六寸高。”
恨天居士神色一展道：“居然幻成人形了，那最少有万年以上的气候。”
向飘然怔忡地道：“居士要把它如何处置？”
恨天居士道：“先要寻得它的原
，然后以竹刀挖起，取出其中的汁
，盛在玉瓶中，这类神物最忌金铁之器，一触则灵气全失。”向飘然颤着声音道：“那不是死了吗？”
恨天居士漠然道：“自然是死了，不过它的汁
却有无限妙用。”向飘然脸上浮起一层痛苦的神色，恨天居士微异道：“向兄有什么困难之处？”
向飘然低声道：“愚夫妇在前年才发现它，一直将它当作山中的
怪，因为它不害人，对愚夫妇也不避忌，互相处得很好…”至此他又换了一种哀求的语调道：“请居士别伤害它吧！愚夫妇山居寂寞，尤其是拙荆，几乎将它当作自己的子女一般…”
恨天居士略顿才道：“原来它与贤夫妇有如此深厚的感情，这倒不能相強！”
向飘然大喜道：“多谢居士！”
东方未明与蝴蝶红脸上俱都浮起
惘之，但是他们摸不清恨天居士的真正意向，不敢发言论。恨天居士默然片刻，忽然改变一种凄苦的声调叹道：“庄贤弟啊！只能怪你命太薄了！”
向飘然脸色大变，突声道：“居士说些什么？”
恨天居士神色凄苦地道：“在下在路上认识一个少年人，名叫庄泉，相
莫逆，结为手足兄弟，谁知他不慎被毒蛇咬了一口…”向飘然神色紧张地问道：“什么蛇？”
恨天居士道：“五步追魂蛇，其毒无比，中人无救，幸而在下略
歧黄，用药止住他的伤势，只有成形雪苓才能救得了他。”向飘然继续紧张地问道：“居士的那位义弟是何处人氏？”
恨天居士道：“这倒不知道，不过他是河洛口音，吾辈相
，但论情相投，对于家世从不过问，而且庄贤弟也不愿意谈起。”向飘然的脸色略松，寻思片刻才道：“既是有关人命，居士又如此古道热肠，兄弟倒是不便再矫情，不过这事须跟拙招商量一下。”
恨天居士转颜道：“向兄若肯仗义，在下感激不尽。”
向飘然道歉一声失陪，即匆匆地赶到后面去了。
蝴蝶红这才満心钦佩地道：“真难为主人怎么想得出的。婢子正在感到眼
…”恨天居士道：“凡事除了过目不忘之外，还须触机即发。”
东方未明不以为然地道：“老奴以为不须如此费周折，干脆来个硬拿強取算了！”
恨天居士一哼道：“你说得倒简单，我何尝喜欢演假戏？可是这一对夫妇武功并不简单，再者他们不帮忙，取苓极难
东方未明愕然道：“有何难法？”
恨天居士道：“那雪芬能幻成人形，自是十分精灵，骤然相捕，它一逸无踪，连本
都搬走了，再找它可难了…”话尚未完，后面脚步杂乱，恨天居士立刻警觉地住口不言，果然没多久，向飘然夫妇已经进来了。
易静満脸惶急地问道：“居士！那泉…那姓庄的真是这么严重吗？”
恨天居士叹道：“怎么不是呢？命在旦夕，要不然在下何至于冒着风雪，耐着高寒到这绝顶高山上来拼命呢？”
易静激动之极，发着悲声道：“那姓庄的少年有多大了，长得什么样子？”
恨天居士故意望了她一眼道：“不过二十出头吧，我们是忘年之
，咦！对了，我那庄贤弟与大嫂长得十分相像，尤其是脸部，再者他左耳上的一颗痣，跟大嫂的部位一点不差。”易静悲号一声，几乎晕了下来，幸亏向飘然扶住了。
恨天居士奇道：“怎么？大嫂认识我庄贤弟吗？”
易静強忍住悲声道：“他…他是我的侄子，为了救他，我答应牺牲白儿，不过居士在救他之后，可不能告诉他我们在此地…”
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