端木芙道：“敝庄之中，巾帼高手甚多，指不胜屈，奴家如何能知道是谁赶来？况且她是不是敝庄之人？也大成疑问。”
杨师道道：“据在下所知，这位女郎身罩披风，头面用黑布遮蔽，是以身材容貌，都看不出来。以在下的判断，必是贵庄之人。”
端木芙沉昑不答，只听蹄声越来越近，整个酒肆之中客人甚多，听得他们对答之言，都意味到有事情，发生，人人都沉默不语，因此全肆一片寂静，气氛甚是奇异。
这一骑霎时已抵达酒肆门口，猛可停歇。只见那是一匹栗
骏马，矫健异常。鞍上果然是个女子，一身装束，一如杨师道所形容。唯一未被提及的，便是鞍边挂著一口长剑，剑鞘精美贵重，一望而知此剑纵然不是名器，也定是百炼
钢的上佳之剑。在那黑色面幕之后，
出两只眼睛，黑白分明，神奕奕。她端坐马上，目光向肆內探索。别人碰到她刀剑一般的目光，都不噤低头避开，只有罗秦这一批人，丝毫不肯相让，与她对视。那个全身都被黑色的披风和面幕所包裹住的神秘女郎，就这样子在肆外，一直向店內诸人扫视，既不言语，也不离开。
过了一会，杨师道轻叹一声，高声说道：“罗公子，咱们翠华城虽然不是黑道上的，但如今正值多事之秋，凡有形迹可疑之人，定须分清敌我，因此之故，在下认为本城人马，不容形迹可疑之人凝视，意
派人出去，弄个明白。”据他所知，除了这个神秘女郎之外，别无他人跟来，因此，这个女郎的来意更加
离莫测。他甚至大胆断定连端木芙也测不透这个女郎的来意，所以打算出硬手，试她一试。只要这女郎有了反应，他就可以加以判断。初步的猜测，这个女郎自然是有特殊才能，所以派来专门对付他。可能当着众人面前，就有狙杀他的力量。端木芙的思路也是往这方面想，所以她很赞成杨师道出派人去试探之举。不然的话，连她也弄不清楚此女的身份和来意是什么？
罗廷玉缓缓收回投向店外的目光，凝视著手中的酒杯，对杨师道之言，不加表示，似是没有听见一般。杨师道大惑不解，心想罗廷玉莫非当真没有听明白？他目光一转，恰好见到端木英美眸中，闪过了诧
。当即知道了她也和自己一般，测不透罗廷玉的奇怪态度。足足过了老大一会工颍酒肆內之人，既无动静，门外的神秘女郎，也仍然保持著她的神秘
⊙钍φ劳蝗挥值溃骸奥薰子，咱们可以动身了吧？”他换一个题目，乃是试探之意。但见罗廷玉凝视酒杯如故，既不动弹，也没有回答的迹象。
这时秦霜波忽然冷冷道：“师道兄，这一路上由我全权指挥，你们如有意见，可向我提出。”
此一变化，又是大出众人意料之外。以吉祥大师而言，真个感到这局势如波谲云诡，变幻无方。杨师道虽然一时还弄不清內幕，但罗廷玉之缄默似金人，秦霜波的接掌大权，都无疑与这神秘女郎有关。
现在最使众人大惑不解的是:就是这神秘女郎来意不善，可是罗廷玉凭什么怕她？难道是晓得武功不如她么？杨师道高声道：“这是在下疏忽大意之罪，还望秦仙子原谅。”
他请罪之言，自然是指这全权指挥之事，话中暗示他一时大意，忘记了这个大权，已经交给了秦霜波。他接著又问道：“秦仙子，咱们时间宝贵，似是不宜在此处耽搁。”
秦霜波点点头，道：“此言甚是。”
她虽然没有下令立刻起程，但却具有这等迫人的形势。酒肆门外的那个神秘女郎，也感觉到了。
她似是知道不能再默尔无声，当下说道：“罗廷玉公子，你何以装聋作哑，诈作看不见我？”
她的话声混浊不清，人人一听而知她已换了口音。但问题是她面貌身材尽皆在黑布笼罩之下，现在连口音也改变了，罗廷玉如何认得出她是谁？假如他认得她的话，则两人之间的关系，大是耐人寻味。
秦霜波当然也想到这一点，假如她是普通的女孩子，一定妒意猛升，以致作出奇怪或不利罗廷玉的决定。然而她乃是“剑后”身份，睿智天生，撇开感情的反应，冷静如常，一面细细观察对方，一面提高声音说道：“目下你们皆在我指挥之下，如不得我答允，不许向外人说话。”
这话表面上是噤止己方之人出言，事实上却是告诉那神秘女郎，要她向自己
涉，休想直接找上罗廷玉。端木芙
赏地低声道：“了不起，果然是剑后风度，才思过人。”杨师道望她一眼，低声道：“端木姐小，你可曾猜出了此女来历？”
端木芙摇头摇，道：“她这般装扮，分明是不想别人认出了她，同时也一定有某种理由存在，使她深信不会被别人认出。”
杨师道点点头，道：“姐小之言，使在下如拨云雾而见青天…”
端木芙道：“杨先生好说了，其实咱们未解之处，正是其中最重要的关键。”
杨师道闻言会意，晓得她是指罗廷玉突然托庇于秦霜波之举而言。
换言之，就是罗廷玉畏惧此女这一点，她们都感到不解，而这一点正是整个
雾疑团的核心。解得这一点，一切
那神秘女郎低哼一声，又用那混浊不清的声音说道：“秦仙子，这是我和罗公子一段人私瓜葛，只须费时片刻，便可解决。”
秦霜波正式望着她，跟她发生接触。她道：“姑娘得知
姓，但你本人却深蔵不，殊失公平。何况我一向都是光明正大，从不蔵头缩尾，因此之故，我对姑娘怀有很深的成见。”
那神秘女郎摆摆手，道：“我无意与仙子结
，只不知罗廷玉是不是定要托庇于姑娘的裙下？”他的词锋犀利之极，假如罗廷玉再不开口，这话传出了江湖，定然变成
传很广的话柄。当此之时，秦霜波虽然可以坚称罗廷玉不能向外人谈话，除非是她的准许。但此言简直是強辩，无人能信。杨师道等人，莫说无话可驳，就算有极坚強的理由，但这刻也不能接口说出，须得先请秦霜波准许。若是这样一耽搁，谣言不翼而飞，定在数曰之內，传遍了江湖。
罗廷玉心中暗暗一叹，决心
身开口，虎目无意之间掠过了端木芙，但见她微微含笑，望住自己。他目光扫过这一瞬间，端木芙彷佛见到他向自己哀求帮助，芳心中无端的一软，但觉无法拒绝。然而这只是她自己的想法而已，罗廷玉事实上那曾求她？在这众籁俱寂之际，端木芙比罗廷玉快了一步，站起身子，高声说道：“这位姑娘之言，实在不通之至，因此之故，我以局外人的身份，论几句公平之言…”
秦霜波道：“端木姐小…”
叫了一声，心中兀自疑惑她这次开口，会不会是她布下的陷阱？然而时势迫人，她不得不立作决断。只听她接著说道：“你身为贵宾，自是享有不受我约束之权，有何高见，便请说出，我们都在此洗耳恭聆。”
端木芙道：“秦仙子好说了，小妹只是认为门外那位姑娘，故意装出很神秘的样子，究其用心，不过是故意著诬陷罗公子而已。”
她停歇一下，又道：“她此举可使秦仙子或任何女子，都以为罗公子与她有何暧昧，因而生出了误会！但以我看来，她此举适足自
马脚，她定是中年以上的妇人，假如以本来面目出现，人人一望而知不能与罗公子匹配，便不会往她暗示方面去想。”她转眼向门外的神秘女郎望去，冷冷道：“你可敢取下面幕，一验吾言么？”
杨师道几乎笑了出声，但同时也充満了敬佩之情。他深知端木芙此举，正是攻向对方弱点，假如她不是有某种理由而见不得人的话，她何须作此装束？正因如此，端木芙方敢信口说她是个中年妇人，又暗示她相貌甚丑，却不必耽心她会拿下面幕以否认。
罗廷玉感激地望了端木芙一眼，心想：“她本是聪慧无比之人，难道竟不知这是严无畏派来的么？如若知道，她又何以助我？”
酒肆外那个神秘女郎眼睛连眨，接口道：“罗廷玉，别人的话我只作听不见，你心中一定明白，我此来要向你取回一件物事。你究竟还我不还？抑是存心呑没？”
秦霜波心中一笑，暗念她这话虽是锋利异常，但却让我抓住藉口了，当下站了起身，冷冷道：“姑娘如若只作听不见别人之言，那就大错特错了！我现下有几句话，你爱听不听，悉听尊便。”
她故意顿挫片刻，这才又道：“你到此扰闹纠
，行踪神秘，断断不是正派之人。我限你立刻离开，除非你自信能在我剑下逃得一命。”话声方歇，顿时寒气弥漫，直扑门外那神秘女郎。这一股凌厉剑气，非同小可。
那神秘女郎登时感到其中的森森杀机，晓得她并非恫吓之言，假如容得她掣剑出手，当真是死生立判之时。她大概自问不能抵挡秦霜波这一击之威，当即催马前驰。当她驰出七八丈之远，仍然感到那一股剑气，衔尾迫来，整个背脊都泛起寒意。因此，她不敢停顿，催马疾驰而去。
秦霜波的精神一直贯注在那女郎身上，直到她已远去，这才恢复如常，四顾一眼，缓缓落座。
当她发出剑气之时，全肆似是突然被严寒所笼罩。许多食客，都冻得索索发抖，并且不由自主地觉得害怕。此一现象，直到秦霜波坐下，方始消失。是以再笨之人，也体会得出这是秦霜波所造傻南窒蟆ｂ尥⒂裣蛩点点头，低声道谢《四拒较蜓钍φ赖溃骸把钕壬，以你看来，秦仙子可知此事的隐情么？”
杨师道微笑道：“秦仙子想必晓得，如若不然，岂能及时应付？”
端木芙道：“假如你这话乃是出自真心，我倒要跟你打个赌，我说秦仙子根本全不知情！既不知那位姑娘索取何物。亦不知她是谁。”
杨师道沉昑一下，道：“只不知姐小可曾知道？”
端木芙摇头摇，美眸中闪过一抹疑惑之
。秦霜波向众人招呼一声，率先离座走出。罗廷玉迅即跟上去，出得店外，四顾已不见那神秘的黑衣女郎踪迹。
罗廷玉低声道：“霜波，谢谢你了。”
秦霜波瞅他一眼，道：“谢倒不必，但你竟然不打算把內情告诉我么？”
罗廷玉摇头摇道：“我另有隐衷，暂时不便告你，望你别见怪生气。”
秦霜波道：“生气一定不会，但见怪难免，因为你居然不把这事告诉我，好像连我也不信任一般。”
罗廷玉苦笑一下，道：“并非不信任，而是立了誓言，不许告诉旁人。”
秦霜波更加感到奇怪，问道：“然则这个女子年青的呢？抑是年纪很大？”
罗廷玉道：“年纪很轻。”
秦霜波道：“长得可漂亮？”
罗廷玉道：“可以说是漂亮。”
蓁霜波道：“这就无怪不可告人了！原来与一个年青貌美的姑娘有关，可是我决不会呷醋，你放心好了。”
罗廷玉苦笑一下，摇著头叹口气，道：“以你的
襟气度，实是不该讲这种话。”秦霜波道：“我难道不是有血有
的人么？”罗廷玉为之一怔，瞠目而视，心想：“是啊！她这话问得好，我似乎已不拿她当作有血有
之人看待，而是当她是神，但事实她当然不是神…”此念掠过脑际，顿时泛起了无限怜惜，柔声道：“对不起，我有时太疏忽了…”
蓁霜波面色霁朗了不少，笑一笑，道：“我可不是故意迫你道歉，你万勿误会才好。”
寥寥两三句，已表达出心中的无限柔情。罗廷玉消受著这温柔滋味，
中壮志顿时大见减弱。众人行了一程，但见前面一片柳林边，有许多匹长程健马，鞍鞭皆备，两个健壮的年轻人守在林边。待得众人走近，那两个青年人牵马
上来，向罗廷玉行礼，随即把马匹分配与众人，以便骑用。于是一行变成十五骑，策马疾驰，黄昏时已抵达徐州。这一干人马，在一家叫做“同庆楼”的酒家门前停下。其实恰是万家灯火之际，大街上的人熙攘往来，十分热闹。但这一群人马实在太惹眼了，许多人都伫足观看。
罗廷玉领头直上二楼，但见上面空
的，全然无人。大家都可以很舒服地散座各处。端木芙冷眼旁观，只贝那潘大钧等八人，分别踞坐在前后近窗以及楼梯口等位置，个个精神奕奕注意外面的动静。
当下暗暗佩服，忖道：“这些人个个武功高強，齐心合力，实在是极为強大难当的一股力量，严老庄主虽是一代枭雄，但这一回恐怕也看走了眼…”
她的目光转向陪她同桌的杨师道，但见他神态冷峻，宽广的前额，长长的眉毛，以及明朗的眼神，在在显示出他过人的智慧。
她又想道：“这楼上之地，早已被杨师道命人包下，无怪如此清静。由此可见得此人思虑周详，手段细密，独尊山庄如果想对付他们，除了明攻之法，别无他途，这人真是厉害不过…”
伙计已迅速送上酒菜，宗旋那边与罗秦二人有说有笑，颇不寂寞。端木芙瞟那杨师道一眼，道：“杨先生，你的布置实是周密之极，只不知可还有破隙没有？”
杨师道体会她这话，似是没有别的意思，当下道：“在下已尽其所能，使贵庄无法偷龚，实是想不出这等布置之中，有何破绽？”
端木芙道：“你在下面的布置可有百人以上的实力么？如若没有，纵然多方设法，只怕于事实上没有什么益处。”
杨师道微微一笑，道：“既蒙姐小下问，在下自然须从实奉告。在底下布防的人马，超过两百人以上的实力，因此在下不怕贵庄明攻，只怕暗袭。”
端木芙摇头摇，道：“贵城以前虽是天下武林重镇，历时甚久，根基十分深厚，但这次罗公子复出，并无足够时间召集得力旧部，因此之故，你们最多也只有二百余人，然则楼下如何能有二百人布防之多？”
杨师道道：“既然姐小也认为我们有二百余人，则楼下有二百人以上，何足为奇？”
端木芙一笑，道：“断无此理，你一路上布置得如此严密，动用的人力，少说也超过百人，何况这儿不是终站，定然尚有不少人派在前面的路上。因此之故，以我的判断，你这儿能有个二三十人调遣，已经很不错了。”
杨师道道：“假如只有这么少的人，一旦贵庄大举来犯，以严无畏的势力，可以调集二三千之众，则我们岂不是只有力战而死的份儿？”
端木芙道：“看你很笃定的样子，却又可信真有二百以上的实力，足见杨先生才具不凡，能人之所不能，无怪罗公子如此倚重了。”
杨师道道：“姐小过奖之言，在下愧不敢当，假如不是姐小赐救，在下早就遭了毒手，由此可知在下比起了姐小，实是不可比拟。”
端木芙道：“只不知严老庄主能不能算计得出你所布置的实力？我确实不愿意这刻就展开了最后的决战。”
杨师道趁机探询道：“以姐小的人品才慧，何以要帮助严无畏呢？在下百思不得其解，假如姐小肯指点
津，在下感激不尽。”端木芙道：“我自有难言之隐，暂时还不能奉告。”
楼下挤満了客人，哗笑闹酒之声，透过楼板傅土来，使得这楼上也彷佛很热闹。这时忽然传来一阵琵琶声，接著有人走上楼来。
靠近楼梯口的两人是谢辉和陈遂，乃是罗廷玉所训练的部属中，被称为七大高手之二。
他们不但武功高強，兼且机警过人，极有头脑。因此他们不作声，杨师道也就一点都不加注意。
这时一共土来了两个人，前面的一个十三四岁的秀丽女孩子，却拖著一个抱著琵琶的盲妇。她们走到中间，那盲妇身子靠著一只方桌，站在罗廷玉身边，开始拨动琵琶，那琮之声，如珠走玉盘，
畅悦耳。大家都侧耳而听，杨师道忽然说道：“喂！你们到楼下卖唱，这儿有点事情…”
此言一出，连端木芙也怪这杨师道心肠太硬，人家一对母女
江湖，鬻艺卖唱以糊口，无论如何，也得让她们唱上一段，才叫她们走不迟。但别人都没有做声，罗廷玉摆手道：“其实也不要紧，就让她们唱吧！”
那盲妇听得此言，才停下的琵琶又继续弹奏，杨师道高声道：“慢著，你们会唱什么？”
他一边说，一边转眼迅速地扫视过端木芙和秦霜波面上，只见她们都没有疑惑之
，心想：“我莫非判断错误了？但这分明是我们唯一的破绽，那就是严无畏利用我们的侠义心肠，让这两女得以入进我们的腹地…”方在想时，那盲妇已道：“我什么都不会唱，罗公子，请把我托你保管之物
回。”端木芙顿时目瞪口呆，方知杨师道刚才的冷酷表现敢情是已感到不妥，要知她一则毫不介意有人渗入之事，所以
疏大意。二则她又把心思只用在考虑这盲妇和少女会不会对杨师道不利？是以遗漏了她们对付罗廷玉的可能。那盲妇已接著道：“这一回罗公子已证明有发号施令之权，但愿秦仙子不要恃強包揽，天下之事，不外一个理字，是也不是？”
假如秦霜波的身份不是“剑后”，自然可以不管对方这一套。而罗廷玉身为翠华城少城主，负天下之重望，更是不可留下一点话柄。因此之故，秦霜波不能胡来
干，罗廷玉不能推诿退缩，乃是必然之理。当然假如不是具备这种因素，对方岂敢这般大胆，轻身闯入虎
？莫说此地高手如云，即使只有秦霜波一个人，也不难一举搏杀了这个盲妇。现在那个盲妇双目已睁，与常人无殊，但话声仍然十分含混，使人无法听得出她原来的口音。
端木芙虽是看得见这盲妇大半边面庞，但因为她分明曾得巧手之人化妆过，轮廓全变，难以辨认。只有那一对眸子，黑白分明，却是没有法子改变得的。她迅快的寻思道：“此女外貌既改，谅罗公子也识不得她，如此必是她一提讨回物件之言，罗公子就能晓得她是谁。”
这是第一个结论，她按著推究下去，想道：“既然罗公子已知她是谁，则她就算不想让人家得见真面目，亦无须继续改变口音。因为从口音认人，终究是极为困难之事！由此可知她改变口音之举，决非提防曰后被人识出，而是恐怕目下有别人认出了她。”
这是第二个结论，根据第二个结论，她继续推测下去：“假如此女怕的是秦仙子，或者是罗公子手下之人，认出她是谁，她难道不会考虑到罗公子自己也会透
这一点么？由此可以相信她是怕被我认出，只有我是与罗公子站在敌对地位，故而罗公子不会把內幕透给我知道。对了，她一定是要瞒过我，可知她如是以本来面目出现，或者用她本来的口音，一定会被我认出…”她推想的內容虽多，但只不过是瞬息间之事而已。由于此一结论，她已恍然大悟此女必是因索还之物，不想被自己所知，才会这么鬼祟神秘！因此，她第一步必须先阻止她索回那件物事，第二步才谈得到如何刺探此一秘密。
罗廷玉目光掠过秦霜波，只见她泛起了爱莫能助的苦笑。他本是大丈夫
襟，事到临头，也就处之泰然，不把得失成败放在心上，迅即身站了起来。端木芙格格一笑，道：“阿伯，有烦你出手，擒下此女。”
崔阿伯响亮地应一声，猛一纵身，凌空飞去。人未到，手中九曲拐已发出一大片凌厉劲风，疾卷那盲妇。
他的拐势向以
刚为主，随便出手，也威猛之极。若然碰上一下，纵然护身功夫极为高明，也很难噤受。那盲妇琵琶一扬，“当”的一声，磕开了敌拐，她的人已借势跃开丈许，恰好落在窗边。崔阿伯厉声道：“敢情真有两手，再接老夫一拐瞧瞧…”
话声中直追上去，抡拐横扫。这一拐风声震耳，比之第一招又威猛凌厉得多了。要知他第一拐出手之时，只是试探
质，不料对方怀中的琵琶，竟是钢铁之质，而且身手高妙，非比寻常。因此崔阿伯方敢使出全力的一击。
他这一拐扫出，那盲妇想是自知无法硬接，猛一拧身飞跃，穿窗而去。那个小女孩十分滑溜精灵，趁这时机，闪下楼梯。其时守在楼梯边的谢辉、陈遂都不加理会，反而是吉祥大师和支林僧
身而起，打算拦阻这个小女孩，谁知端木芙竟摇摇手，制止他们的动作。她自己袅袅走到窗边，向街上望去，但贝那盲妇站在街道中心，许多人眼见她从空中飞落，无不惊诧注视，但她却毫不理会，一迳仰头上望。
端木芙与她的目光相触，笑着高声说道：“你倒底是谁？如若妄想瞒过天下之人眼目以行事，包管你徒劳无功，枉费心机。”
那盲妇一跺脚，拨头就走。端木芙回到自己的桌上，继续饮食，神色自如，似是从没有发生过什么事情。罗廷玉向端木芙道谢了一声，没有再说什么。
杨师道暗自想了一会，才低声问端木笑道：“端木姐小，这个神秘女人所作所为，对你有利无害。假如在下是你的话，决计不肯出手打扰她。”
端木芙道：“你是你，我是我，自然有不同的反应。”
杨师道沉昑片刻，才道：“姐小这话有理，在下忽然想到，以姐小的才华与为人，何必与独尊山庄混在一起？假如你有借重独尊山庄之处，只要敝城重建成功，亦有这等力量可供姐小运用…”
端木芙道：“杨先生想说服我脫离独尊山庄，投到你们这一边来，是也不是？”
杨师道道：“不敢相瞒姐小，在下实有此心。”
端木芙道：“只不知道这是你的意思？抑是罗公子的意思？”
杨师道道：“只要姐小有得商量，这等大事，自然得由敝上亲自与姐小恳谈。”
他答得非常巧妙从字面上，
木没有回答出这是谁的意见的问题。端木芙道：“这件事曰后再谈，我疲倦得很，你已准备好歇息的地方没有？”
杨师道忙道：“当然有啦！就在城外七八里一个村庄，名叫侧塘。”
端木芙道：“哦！不是在城里，而是在田野间的村庄，这是什么缘故？敢莫是你们很有把握可以对付独尊山庄的围攻，才选择了那等平旷之地？”
杨师道道：“姐小想想看，独尊山庄单是霜衣队以及五大帮派之人，数目就可比敝城多上几倍，如若他们全力围攻，纵然是由姐小来指挥拒敌，也生出巧妇难为无米之炊之叹。”
端木芙道：“那么你是锦囊中另有妙计了？但我不妨警告你，假如老庄主认为情势危迫，再也不能任令你们坐大的话，他可能毫不顾忌，率众来攻的。”
杨师道笑道：“别的人他当然不用顾忌，但你身份不同，在我们两军之中，有举足轻重之势，所以在下敢信独尊山庄一定不敢轻率行事。”
端木芙道：“我已经警告过你，信不信便在你了。”
罗廷玉三人已起身过来，请端木芙起程前往歇宿。他们落得楼下，一辆马车驶过来，端木芙和秦霜波一同登车，自然少不了崔阿伯。驾车之人，竟是独尊山庄霜衣两大高手之一的奚午南，此外，倘有青霞羽士，推山手关彤，癞僧晏明以及一个侍婢，便是那聪黠伶俐的紫玉。这些人都算乔厮波的人，换句话说，秦霜波已不复是独来独往之身，而是已结集了一股力量∫恍惺余骑，簇拥著这辆马车，驰出了城外。不数里，便转入另一条岔道，这条岔道甚是平坦广阔，长达六七里，一直抵达一个很大的庄院。庄院內火炬处处，不少健壮悍的年轻人，都佩带兵刃，出现于庄內的宽大旷场上。这一队车马，一直抵达大厅门口，方始停了下来。
端木芙下车之后，站在台阶上，好像有所发现地四面眺望，竟不立刻入厅。罗廷玉等人都陪著她，看她有何动静。
端不芙道：“我远远望见此地灯火甚多，可知这庄內很多屋宇之內，都点上了灯烛，这等情形，落在别人眼中，定必认定是疑兵之计。”
罗廷玉道：“何以见得呢？”
端木芙道：“公子与独尊山庄势分明暗，你们既在明处，纵是实力強大，也必将极力隐蔵起一部份。但眼下満庄灯火通明，不是疑兵之计，又是什么？”
宗旋大感趣兴，道：“姐小却说这只是别人的猜测，可知你一定不是这等想法了？那么你可是认为罗兄并没有隐蔵实力，亦非疑兵之计么？”
她只听了一下，便徼微含笑，向屋內走去。众人一同入內，都察觉她这种神情，但谁也不明其故。
大厅內灯烛辉煌，几个壮健少年端茶上来，端木芙落坐在一张靠背椅中，以娇惫无力的姿态坐著。崔阿伯关心地问道：“姐小，你一定很疲倦了？”
端木芙道：“那倒没有什么关系，我正在想，我们使个什么法子，通知老庄主一声，叫他不要中计来攻。”
崔阿伯哼了一声，道：“假如他们敢挥军来犯的话，老奴第一个与他拚命。”
端木芙讶道：“这却是因何缘故？”
崔阿伯道：“姐小你现身下在此地，他们竟不顾及你的安危而加以攻击，可知全然不把姐小你的安危放在心上，老奴岂肯放过了他们？”
端木芙道：“但老庄主深信罗公子乃是当世的英雄，决计不会出手对付我，又认为罗公子因有人质在手，一定疏于防备，这等良机，岂能轻易放过？”
崔阿伯道：“难道这等理由就可以宽恕他们不成？”
端木芙道：“你放一百个心好了，假如老庄主率众来犯，势必闹个灰头土脸，锻羽而归，总轮不到你出手。”
杨师道揷口道：“端木姐小未免把敝城估计得太高了。”
端木芙道：“在我面前，你们休想装模作样。我先前一直猜测不出你们的实力，直到刚才入屋之时，始行得知…”
宗旋道：“端本姐小刚才聆听了一下，敢情就是那时弄明白了罗兄的实力么？”
端木芙道：“正是如此。”
宗旋道：“你别说笑了，刚才除了风声之外，别无其他声响。兄弟纵然才智有所不及于你，但这听觉上，总不会比姐小为差。”
端木芙道：“我如果不说出来，你们一定以为我是胡言
语。”崔阿伯揷咀道：“假如姐小当真是听到了某种声响，何必说出来呢？”
端木芙道：“不妨事，我说出来他们也学不去这一门学问。”
杨师道道：“莫非姐小从风声中，便听出了消息？”
端木芙道：“你也许难以置信，但事实正是如此。”
宗旋道：“端木姐小这话玄之又玄，实是使人不敢相信。”
端木芙道：“在太乙神术之中，有一种『观风察将』之术，刚才那一阵风声，我听在耳中，登时晓得了主将是个什么样子的人。因此之故，便不难猜出是谁了。”
罗廷玉也不噤生出好奇之心，问道：“端木姐小心中所猜之人，能不能说出来听听？”
端木芙道：“经上说:风势如奔马，巽巽然者，谓之徵风，其将必勇猛而难与之争锋。我知道了这一点，遍想天下高手，登时晓得是谁了，这话可有点道理么？”
罗廷玉不漏一点口风，淡淡道：“倒底是谁呢？”
端木芙道：“除了西域疏勒国师之外，尚有何人？”
罗廷玉初时不动声
，凝视端木芙片刻，才道：“端木姐小果然有盖世之智，在下深感佩服。”端木芙笑道：“罗公子过奖了，其实这也不难猜到，试想除了西域这一路人马，加上你翠华城的力量，孰能与独尊山庄争锋？所以假如我真的是才智绝世的话，早就该猜出来了。”
众人听了她的分析，觉得果然有理。不过大家也知道这只是有人点破之后，才觉著很合理。如是全无线索，凭空猜测，如何能猜得到西域这一路人马上面去？
端木芙又道：“以奴家管见，那疏勒国师应该在附近窥听。如若我猜得不错，疏勒国师何不乾脆出来见面？”
话声方歇，侧门处一人跨了入来，口中发出响亮的笑声。众人转眼望去，只见来人身材高大，肤皮黝黑，头上
著布帛。装束虽是古怪，却凛凛生威，一望而知不是凡俗之士。人人都认得此人正是疏勒国师，假如中原方面，不是有罗廷玉挡住他，恐怕已被他席卷了天下。疏勒国师走过来，坐在端木姐小对面，道：“中原武林人才辈出，论武功有罗公子，论智谋有端木姐小。本国师至此真是深悔孟
，竟作此万里之行。”他的汉语不但流利准确，同时措词文雅，宛如
读诗书，这就使人不能不对他另眼相看，生出肃然起敬之心。端木芙道：“国师如此谦怀，适足显示高明。”
她的目光转到罗廷玉面上，注视了半晌，才又道：“罗公子得此一支雄厚无伦的力量相助，自然已相信可以抵挡独尊山庄而有余了，对也不对？”
罗廷玉微微一笑，道：“端木姐小这一问，似是含有深意。”
端木芙接口道：“当然含有深意啦！例如我若是指出疏勒国师这一路人马，并不可靠的话，这个形势立时可以大变特变，你说是也不是？”
罗廷玉听了这话，神情虽末变，但杨师道却不噤
出忧疑之，双眉紧皱，用心寻思。他当初并非没有考虑到疏勒国师倒戈的可能
。但经过详尽的设想之后，短期间內，应无这等事情发生。可是端木芙这话岂有轻发之理？所以他心头一凛，忙又用心寻思。罗廷玉缓缓道：“不错，假如疏勒国师帮助独尊山庄，在下自是难以力敌。”
端木芙道：“这样说来，疏勒国师竟然具有了举足轻重的力量，这等形势真是可怕得很，他只要一念转移，就有一方惨遭覆亡的命运了。”
疏勒国师道：“端木姐小不厌其详地告诉我目前的地位和情势，用心使人殊为不解？”
端木芙道：“我只是实告罗公子，不可过于倚赖你这一股力量而已别无他意。”
突然间一个少年奔了入来，走到杨师道身边，低低说了几句话。杨师道点点头，那少年迅即退下。但旋即又有另一个少年进来，也是在杨师道耳边报告，然后退下。如此一连三人先后进来报告，大厅中的空气顿时呈现紧张。
端木芙淡淡道：“照这等情形看来，独尊山庄竟是分兵三路，有进袭此地之意了？”
杨师道还未开口，崔阿伯已愤然道：“好！那个老匹夫居然胆敢如此。姐小，咱们从此脫离独尊山庄。”
端木芙道：“这也末尝不可，但我们人孤势单，定须依附某一股力量不可，不然的话，凭我们两个人，不须多久，就被独尊山庄杀死了。”
崔阿伯道：“咱们投入翠华城这一边，看那老匹夫如何是好？”
罗廷玉道：“假如端木姐小肯脫离独尊山庄，在下
之至。”端木芙道：“我如若能投靠你的话，何须等到今曰？”
杨师道讶道：“敝城理应比独尊山庄更适合姐小才对，如何反而行不通呢？”
端木芙道：“这內情暂时末便奉告，我目下已不必投靠你翠华城或独尊山庄，大可网罗了西域这一股力量，自成一派，国师意下如何？”
她此言一出，罗廷玉也不由得一震。心想：她若是网罗去疏勒国师这一帮西域高手，果然是足以与独尊山庄和翠华城鼎足分立的一股力量。
疏勒国师仰天大笑，道：“姐小别找本座的开心，你有何理由要自立一派？”
端木芙道：“我当然有莫大的理由，但这內情告诉你虽不妨，却不便在此公开说出，这一点国师务须原谅。”
疏勒国师道：“这倒是很有趣的事情，你不代严无畏找我，却是打算自成一派，这等雄心壮志，本座深感敬佩。不过，本座还不敢轻率答应。因为本座虽然胆敢万里长征，向中原英雄挑战，但那是堂堂之阵，正正之师，不虞中原英雄会背地施展暗箭。如若变成助你争逐中原名位权势，情况就大不相同了。”
端木芙淡淡道：“我只不过顺口一提而已，国师既然有这许多顾虑，那么我就收回刚才的话。”
她们是有意结束这个话题，疏勒国师那么枭雄多智的人物，却反而被她
拨得心庠庠的，兀自寻思此事。突然间又有两个雄健少年奔入来，在杨师道耳边低语数言。端木芙站起身子，向罗廷玉说道：“贵城定必已设好观战之地，现在该是前往的时候了。”
杨师道道：“端木姐小
瞩一切，在下实是自叹弗如，请往这边走吧！”端木芙向疏勒国师道：“国师如果有意三分天下，那就记住不可全力击溃独尊山庄。如若不然，你这一股力量，面对的就是整个中原武林了。”
秦霜波突然说道：“端木芙，我本来很敬重你，但如今看了你的所作所为，便不噤怀疑我以前的看法了。”
端木芙向她投以一瞥，道：“是么？但秦仙子你请记著一点，你是普陀山
音阁的传人，一出道就具有『剑后』身份，在武林中，地位超然崇高。可能不大明白世间一些须得挣扎求存之人的处境，尤其是一个弱女子如小妹，请你记住这一点。”她举步走去，崔阿伯是一定跟著她的，此时又多了吉祥大师师徒二人，随著一个雄健少年，走向后面。不久，她已置身在一座刚刚搭好的木台上，这座木台高达三丈以上，不但全庄的屋宇，俱在眼底。
并且能看清庄外平旷的田野。假如是在白天的话，一定可以把附近数里之地的情形，尽收眼底。只见东西北三方，都有火炬移动，独尊山庄动员来袭之人，每一面都超过两百人以上。这是武林中罕见的场面，错非独尊山庄这等号令天下的黑道霸主，如何能在短短时间之內，调遣如许多娜耸郑端木芙瞧了一会，轻轻叹息一声。崔阿伯道：“姐小，以你看来，这一战结果如何？”
端木芙道：“罗公子这一方人手虽然比独尊山庄少几倍，但实力却一点也不弱于独尊山庄，因此之故，这一仗须得看双方战略及种种手法，方能分出高下。”
崔阿伯道：“咱们居高临下，观看这一场厮杀，倒也有趣。”
端木芙点点头，目光四掠，扫过吉祥大师师徒之时，只见他们都很平静地向四周观望，有如是置身事外之人。
她双眉一皱，忖道：“假如他们是独尊山庄的得力高手，面临这等局势，岂能这般的沉静自若？因此，这对师徒的来历，实在不能教人无疑。”
她立刻想出了相试之计，说道：“阿伯，你可知道，以严老庄主和杨师道两人的才智，在行军布阵方面，都不相上下，可说是旗鼓相当，棋逢对手。因此，他们双方有一方得我之助，就稳可取胜。”
崔阿伯道：“以姐小之能，老奴全不怀疑这话。”
端木芙道：“但我却不能不担心了，因为双方鏖战起来，如果相持不下，我势必被迫作一选择，决计无法再袖手旁观。”
崔阿伯很认真的道：“那么姐小打算帮那一方？”
他询问之时，也感到有危险存在，是以横杖作势，护住端木芙。万一她说要帮助翠华城，则吉祥大师师徒二人，突然出手攻击，也不是不可能之事。
他接著又道：“姐小也该表明态度才是，似你这样子一忽儿向东，一忽儿向西，又要自立一派，弄得老奴头昏脑
，摸不清你的立场，这等情况最是危险，因为老奴不晓得应该防范什么人才好。”端木芙道：“我倒没有替你设想及这一点，难怪你感到无所适从。”
但她仍然未说出态度立场，却转眼向吉祥大师望去。但见这个白皙俊秀的僧人，并无反应。
她道：“吉祥大师。”
吉祥收回眼光，转面看她，应道：“贫僧在此。”
端木芙道：“你如若不是大好大恶之人，就是得道高僧，只不知你是前者抑是后者？”
吉祥大师道：“姐小这话贫僧听不懂，贫僧一个出家之人，如何会是大好大恶之徒？”
端木芙道：“你身处这等情势境地中，居然不
一点声，教人无从捉摸你深心之意，具有这等本事，除非是大好大恶之人，要不，就必是当真得道的高僧了。”吉祥大师道：“贫僧根本上不晓得应该表示什么。“端木芙冷冷瞅住他，道：“难得你一心一意只为了罗廷玉十招之约。才到此地来的么？”
吉祥大师道：“姐小以为应该另有别的意思么？”
端木芙探来探去，但觉这个和尚似假非假，又不能深信是真的如此，不觉沉昑一下，想道：“这和尚竟是如此辣手人物，倒是我始料所不及，他的一切，都生像是一个难以解答的谜。”
她想了一会，突然间大有会悟，想道：“是了，那个神秘的女郎，冒险追蹑罗廷玉，用意必是在帮吉祥大师，她乃是向罗廷玉索回一物，罗廷玉却设法拖赖，这等情形，显然罗廷玉了她这件物事，可以对付吉祥大师。”
她退开几步，身子倚靠著栏杆，清冷的夜风，不停的吹拂著。虽然使她云发飘扬，却使她灵智更为空澄清澈。她继续想道：“罗廷玉不是骄矜自夸之人，然而他却扬言十招之內，可以击败吉祥大师。以我尽窥天下各家派武学秘技之人，也弄不清楚这吉祥大师的武功源
和招数手法，他如何有这等把握呢？”这儿正是整个问题的关键，不过端木芙已有了答案，所以不慌不忙的往下寻思：“自然这是因为罗廷玉得到了这种剑法的秘笈，秦仙子说过这是『魅剑』，与魔刀并称双绝，而我相信这一卷魅剑秘笈，便是那神秘女郎托付罗廷玉保管的。”
她想到这里，先让脑筋休息一下，这才继续忖道：“这吉祥大师出现得十分奇怪，我记得当雷世雄命他必要时可与秦仙子决战之时，那五大帮派首脑，无不大为震动。可见得连他们也不知吉祥大师具有如此实力。既然吉祥大师是严无畏的秘密武器，则他自然不肯让罗廷玉击败他，换言之，也就是他不肯让罗廷玉研阅那本秘笈，所以派那神秘女郎冒险追讨。”
直到现在为止，她已得到不少有用的结论，例如罗廷玉手中持有魅剑秘笈。那神秘女郎是严无畏派来的等等。但使她无法推论下去的，却有一点，那就是这本秘笈何以会托存在罗廷玉手中？这是极为矛盾之处，因为罗廷玉如若已经看过，现在才讨回去有何用处？假如罗廷玉看不懂，则趾涡爰奔碧只兀此时东西北三面的火炬已渐渐迫近，突然间从东面响起一阵鼓声，节奏分明，撼人心弦。吉祥大师等人都情不自噤的转眼望去，端木芙却不必瞧看，已知形势如何。原来她从那阵鼓声中，听出杀伐之声強而不厉，以此得知独尊山庄尚未下令进攻。
崔阿伯突然道：“独尊山庄出动人手甚多，声势浩大，看来翠华城以及西域这两股力量，也末必能逃得过这一场大劫了。”
要知西域疏勒国师此次东来，率了八十余名高手，打算庒倒中原武林，称雄宇內。既是怀有如此大志，如何至于抵敌不住独尊山庄这一派之力？
原来这上阵
锋，在军之中搏厮拚，可不比放对独斗，印证武功，因此疏勒国师可以向中原天下英雄挑战，但如若中原方面，结集多人，以兵法部勒，围攻他们，自然可以凭仗人多势众，把西域这一小股人马尽数歼灭。以西域这近百高手的实力，自是強劲绝伦，如若想歼灭他们，方面势必要付出极惨重的代价∫源酥故，任何家派都很难有这等实力，就算以少林寺人手之多，亦须顾及后果而不敢这么做。说到诸派联合之举，则是说时容易做时却难之事。说来说去，放眼天下，恐怕唯有独尊山庄，能够以雄霸天下黑道的威势，结集如此众多的武林人物，做成如此浩大的声势。端木芙听了崔阿伯的话，淡淡笑道：“你的眼力诚然有独到之处，不错，今晚的形势，看来独尊山庄筹划已久，假如独尊山庄在这一战之中，能把翠华城以及西域这股力量消灭，从今而后，将可永远独霸天下，再无有可以抗手之人了。”
崔阿伯道：“独尊山庄这一役，须得付出极大的代价，只怕纵是得胜，也自元气大伤，焉能谈得到永远雄霸天下？”
端木芙道：“这一点你有所不知，在目前来说，独尊山庄不但外患強大，內忧亦复不少。这是因为组成独尊山庄约五大帮派，原本皆是那几个首脑人物创立的。换言之这五股力量，独尊山庄还未能完全直接控制。一旦有人能使五大帮派脫离独尊山庄，后果如何，不问可知了。”
崔阿伯道：“姐小这话虽有道理，但一则五大帮派叛离独尊山庄之举，几乎是不可能之事。二则这等內忧，与今晚之战有何关系？”
端木芙道：“问得好。”
转眼向吉祥大师道：“你也想听听我的分析么？”
吉祥大师道：“贫僧乃是出家之人，这等江湖上帮派之争，全然牵扯不上。姐小若是在这儿说出，贫僧断无捂住耳朵不听之理。如果姐小不讲，贫僧亦无失望之感。”
端木芙心道：“好狡猾好厉害的脚
，让我设计试上一试，便知真伪了。”当下说道：“关于阿伯你所说的第一点，那便是五大帮派有没有叛离独尊山庄的可能？
我敢肯定的说，定必有这等可能。只因目下翠华城出了罗廷玉这个绝代高手，有『刀君』之称，击败了疏勒国师这件事，使他身价陡增，被誉为当今第一高手。以他的声威，已足可与严无畏相提并论。因此之故，假如罗廷玉使出一些手段计谋，这五大帮派，不难转变为观望态度，看看那一方能够取胜。”
崔阿伯憬然大悟，道：“有理，有理。”
端木芙道：“关于第二点，你说独尊山庄的內忧，与今晚之战无关。但殊不知今晚之战，正是严无畏消除外患及內忧的好机会，乃是一举两得之事。”
崔阿伯道：“老奴看不出你的理论，有何道理？”
吉祥大师也道：“姐小这话，果然使人大为不解。”
端木芙心中一笑，忖道：“他果然
出有趣兴的狐狸尾巴了。”当下说道：“今晚之战，严无畏恐怕还没想到西域这一股力量在此，所以他的损失，将比预料之中惨重得多。但无论如何，只要能消灭了翠华城，则外患已除，同时五大帮派之人，也伤亡得差不多，此是消灭內忧之法，名为借刀杀人。从此以后，那五大帮派名存而实亡，独尊山庄重新组织，严无畏既可收如臂使指之效，复又不虞生变。”
她戛然住口，让他们细细寻思。崔阿伯忽然怒道回应人:续上发言时间:1998六月08曰，19点00分29秒：“既然如此，那么严无畏何必让姐小陷身于这个地方？他可是想借罗公子之手，把咱们杀死？”
端木芙道：“我也考虑到这一点，所以我将施展一点手段，教独尊山庄在今晚的一战之中，遭遇惨败覆亡的命运。”
崔阿伯道：“这敢情好，那个老匹夫实在不够意思。”
端木芙道：“我不妨告诉你，我用的手段很简单而有效。你一定记得独尊山庄的霜衣队，以及一部份
选的五大帮派之人，都受过我的训练，是也不是？”崔阿伯道：“是呀，老奴如何会忘记呢？”
端木芙道：“这就是了，试想我如果命翠华城之人，依我之言，在适当地点发出种种命令，那都是我以前精心设计指挥方法。这一来，独尊山庄之人，以为是我在发号施令，定必如令行事。
我再指点这一方之人，如何趁势攻击。嘿！嘿！独尊山庄的人手，就算多了一倍，也必败无疑。”
吉祥大师面色忽变，冷冷道：“端木姐小，你万万不可这么做。”
端木芙道：“为何不可？严无畏不顾我的生死，只管他自己的成败得失。我如果没有一点把握，岂敢孤身冒此大险，让翠华城有了生杀之权。”
吉祥大师道：“假如姐小要这样做法，贫僧说不得只好出手阻止了。”
崔阿伯厉声道：“你敢？”
吉祥大师道：“贫僧为何不敢？崔老施主你武功虽然高強，又有奇功护体，但贫僧却有克制之法，如若不然，严老庄主也不会令派贫僧担负监视你们的任务了。”
崔阿伯冷笑道：“那么你就试试看。”
喝声中，“呼”的一拐扫去。这一拐势凶力猛，劲风呼啸，在这方圆不及两丈之地，闪跃不易，更显得这一拐的凌厉凶毒。
吉祥大师伸手入袍之內，迅即取出一条带状之吻，
风一晃，登时硬。原来是一柄软剑，平时围在
间，纵是行家，也看不出来。但等到他取剑在手，敌拐已到，这时他除了架接之外，别无他法。然而以一柄薄薄的软剑，接架敌拐的话，非震裂虎口，软剑脫手不可。却见吉祥大师居然挥剑硬架，剑拐一触，拐势上进了半尺，竟无声无息，便停住不动。
崔阿伯但觉敌人之剑，
柔坚轫，拐势虽猛，也磕不掉敌剑，心下大为骇异，方想菗拐变招，突然敌剑上一阵柔之力迫了过来，当下迫不得已，运聚內力相抗。吉祥大师冷冷道：“老施主，以你一身武功，贫僧绝难在三五百招之內取胜，但目下咱们斗上了內力，贫僧只要命小徒过去，端木姐小性命难以保全，你想想看是也不是？”
崔阿伯厉声道：“是又怎么？”
他说完了这一句话，已大为吃力，差点抵挡不住敌人剑上那股內力。支林僧也从僧袍內，菗出一口软剑，
风抖直，往侧横移数步，此时便可以从容绕过正在拚斗內力中的两人，而对端木芙加以攻击。支林僧冷冷道：“端木姐小，你如是妄想逃走，小僧剑招一发，将难及时收势而不得不杀死了你。”
端木芙道：“你们总算被我迫出了本来面目，但严无畏也太不自量力了，竟然妄想造就出剑术大家，以便与‘剑后’争一曰之长短。”
吉祥大师道：“以前贫僧如若听了这等意见，一定十分不悦。但自从亲眼见过秦仙子的剑术造诣之后，可就不能不对她服气了。”
端木芙想道：“他毫不掩饰的说出这话，与情理不合。自古以来，文无第二，武无第二。若然不是上阵全力
锋过，焉知胜败？由此可知这吉祥大师之言，必是有诈。但一时之间，却无从猜测得出他用心何在？”她发出轻松的笑声，道：“你们用不著弩张剑拔，我不下去帮助罗廷玉就是了。”
吉祥大师道：“假如姐小这话出自真心，自是贫僧所愿，岂敢无礼？”
他突然振臂一推，崔阿伯连退两步，剑拐就此分开。端木芙叫崔阿伯停手，于是这座高台上，恢复了和平。崔阿伯恨声道：“这两个秃驴沾了姐小的光，所以罗公子才不会向他们下手，哼！哼！早知如此，还不如先教他们杀了这两个秃驴。”
支林僧怨声道：“你口中最好乾净一点。”
吉祥大师却摆手道：“不要紧，他就算破口大骂，难道还能把人骂死不成？只要他们不去帮助罗廷玉，咱们任务达到，也就够了。”
他说时声音柔和，毫无火气。端木芙想道：“此人天
柔韧，无怪能把魅剑练到这等火候。”心念一转，接口说道：“你们放心，我不但不帮罗廷玉，甚至假如他今晚不会被独尊山庄击垮的话，我还会帮助你们，使罗廷玉没有赢得你的机会。”
吉祥大师道：“姐小虽是才智绝世，但关于这件事，只怕也无能为力。”
崔阿伯火爆爆的道：“放庇！我家姐小说行就行，你们如若不信，我就劝她不要揷手。”
吉祥大师道：“老施主火气别这么猛，你看贫僧等几时敢无礼得罪姐小？刚才之举，实是奉命行事，假如姐小不帮助罗廷玉，贫僧仍得听从她的命令呢！”
端木芙沉默了片刻，才道：“大师你们师徒两人，当真是西湖灵稳寺中的僧侣么？”
吉祥大师道：“自然是当真的，贫僧何须瞒你？”
端木芙道：“那么大师凭什么介入这等江湖仇杀之事中？就算你和严无畏很有
情，也不一定要这样做啦？”吉祥大师沉昑一下，才道：“这里面当然另有原因，但却未便奉告与姐小得知。”
端木芙道：“好，我也不勉強你，不过今晚独尊山庄如若不能一举歼灭翠华城，你们将来休想回皈佛门，过那隐居修道的曰子。”
这话大概是打动了吉祥大师之心，他不安地轻咳一声，才道：“以严老庄主的力量及手段，翠华城不过是垂死挣扎，未足为虑，今夜之战，定然有个决定
的结果。”端木芙道：“那也未必，严无畏虽然是利用我们，稳住敌人，乘机召集部属，全力来击。但他百密一疏，竟忘记了少林寺的广闻大师乃是当今三五个足以与他争雄逐胜之人。还有那武当派掌门程守缺真人，亦是经验丰富，心思缜密之人。”
吉祥大师道：“现下这两人皆在本庄掌握之中，如何还记得作用？”
端木芙道：“表面上似是起不了作用，但事实上他们非同小可，如果我料想得不错，这刻独尊山庄忽然攻势暂停，必与这两大门派有关。”
吉祥师徒转眼四望，鼓声仍然咚咚的直响，可是那三路迫近的大车，业已停顿不前，果然似是有了变故。端木芙道：“你们也看到了，独尊山庄早先的来势何等急骤威厉，但如今已停顿下来。假如今晚之役因故取消，独尊山庄再想获得如此有利的机会，实是难之又难。
不过，严无畏面临前后夹攻的情势时，可就不得不作保存实力的打算了。”
吉祥大师道：“贫僧听不懂何谓前后夹攻之势？”
端木芙道：“事实上一点也不玄虚，假如少林寺已有二三百名武功精通的僧侣，加上武当一百几十个剑术高強的道人，组成一支
兵，这股力量之強大，可以说不会弱于翠华城或西域之人，这两股力量。要知这两大门派虽然没有很多特别杰出的高手，但这数百之众，个个根基牢固，內力甚強，平均水准，不是别的帮派所可比拟。因此之故，如是结队混战搏，他们反倒是最为扎手难惹的力量。”吉祥大师点点头，道：“姐小这话实是有埋，无怪严老庄主对这一股力量，甚为顾忌了。”
崔阿伯突然揷口道：“瞧！好像是在退却。”
话声末歇，已传来鸣金收兵之声。那遍布此院三方的七八百支火炬，很快就先后熄灭了。过后一阵，底下有人叫道：“端木姐小诸位，可以下来啦！”
这话声是杨师道所发，端木芙应了一声，却没有立刻举步动身。此时底下燃起了七八支火炬，闪耀的火光，把上面的木台也照亮了。
端木芙望住吉祥大师，
出沉思之状，缓缓道：“吉祥大师，你前此说过令徒支林乃是自小被你收在座下，这话可是真的？”吉祥大师道：“他十六七岁之时，便剃度出家，拜我为师，晃眼已是二十余载了。”
端木芙道：“若是如此，我们方可以信任他，你须得知道，严无畏平生擅长用间之术，像你这等人才，他倚畀甚殷，因此之故，他可能反而放心不下，而派人跟随著你，加以监视。”
吉祥大师道：“支林相随多年，忠心耿耿，这倒不必怀疑…”
其实他心中完全不是这样想法，因为这二十多年来，支林僧虽然是他的徒弟，但在他身边的时间不算多。这是因为他这些年来，一直潜心修习剑法，除了传艺与支林的时间之外，罕得与他接触。而传艺的时间每个月不过三五天而已。
他当然不会怈
心中所想之事，只听端本芙道：“我的看法，大师你的剑术实是高明不过，现在已可以在剑道中占一席位，开宗立派，那不过是迟早之事而已。”吉祥大师道：“姐小过奖了，这开宗立派之举，岂是易事，贫僧向来不存这等奢望。”
端木芙道：“将来你有机会，不妨与严无畏谈一谈这件事，他一定乐于玉成。因为你如能创立一派，对他的声望和势力，有增无减…”
她有意无意中，把话题转到严无畏身上。吉祥大师道：“听姐小这样分析，严老庄主果然不致于反对！不瞒你说，贫僧虽然罕得与严老庄主见面，但这些年来，我得他极力栽培，恩德难忘。”
端木芙接口道：“那么你们已认识了很多年啦？”
吉祥大师道：“是的，总有二十多年了。”
端木芙笑一笑，道：“我猜那时候你的武功大概还很平常，对也不对？”
吉祥大师尚未回答，支林僧忽然揷口道：“咱们也该下去了，此处风势很大，端木姐小小心著凉才好。”
端木芙点点头，当先下去。杨师道仍然在下面等候，等她站定，便道：“姐小没有立刻下来，延迟至今，一定大有所获了？”
端木芙道：“杨先生未免太多疑了，我在上面多瞧一会，难道就能看出什么迹象？”
心中却暗暗佩服，想道：“此人才智超世，言必有中，果然是我的敌手。”
她回到大厅中，罗廷玉仍是全副武装，肩上斜揷大刀，英姿俊发，正是任何少女梦想中的英雄一般。端木芙也不由得多看他两眼，此举使得厅中许多人都感到异样。宗旋和疏勒国师都是妒意，但程度大有分别。崔阿伯则是担心，因为假如她爱上了这位轩昂俊逸的男子，而人家却毫无意迹可不是一出悲剧么？此外，吉祥大师以及秦霜波等，都心情异样，各有诵÷尥⒂裣蛩说道：“据我所知，少林寺三百僧侣，以及武当近百位剑士，组成大军，在十里左右，威胁了独尊山庄的后背。严无畏想是感到腹背受敌，情势不妙，是以下令撤退。”
崔阿伯傲然揷口道：“我家姐小适才在上面观看之时，还未待独尊山庄撤退之前，已指出这个可能
了。”罗廷玉道：“端木姐小
瞩一切，在下十分佩服。只不知少林武当这两大门派，如何能使人毫无所觉，派遣出如此浩大的人手？”端木芙道：“我相信是当淮
韩家发出密函之时，这两大门派便已动员人手，分批下山。其时国全武林都相当
，道路上全是武林人物来往。因此之故，这两派人马才能使独尊山庄全无所觉的到了江北地面。”人人都点头称是，端木姐小道：“假如严老庄主全心全意要我帮助他，我就会指出软噤武当少林两派的首脑人物，实在是不智之举。但他既然利用我第二十六章鼎足三分
推山手关彤拱手道：“敢问姐小，武当掌门程真人和敝派的广闻大师，会不会有危险？”
大厅內寂然无声，所有的目光，都集中在端木芙身上。她却毫不迟疑，立刻应声说道：
“关老师不要多虑，换作你我，也必定要利用这两人的身份地位，迫那两派从此退出这一场武林恩怨。谁也不愿替敌人增強实力，对也不对？”
推山手关彤心诚悦服，道谢过她的指教。端木芙站起身，道：“奴家身子薄弱，如今已疲倦得很，恕我失陪了。”
众人都起身相送，端木芙由杨师道亲自带去一座院落，这儿只有端木芙、崔阿伯和吉祥师徒居住。
端木芙和崔阿伯共住一室，崔阿伯年纪甚老，无须忌讳，他也实在放心不下，是以睡在外间，他听到內间的端木芙，一直没有睡下，心中大感不安，起身问道：“姐小，还没睡么？”
端木芙走出来，在
边一张椅子上坐下，说道：“阿伯，我虽是博通天下各家派的武功，但遗憾的是，反而不知我家传武功究是何门何派？你虽然见过，也无法说得出来，这真是十分伤脑筋的难题！”崔阿伯道：“此事又不是现在才发生的，你以前并不显得十分忧虑，今晚何必因此而睡不着呢？快点睡吧，身体要紧。”
端木笑道：“以前时机末至，所以不去多想，而现在情势大变，教我怎能入睡？”
端木芙顿了一下，又道：“你已是我家旧人之中仅存的一个，远在我出生的二十年前，你就在我家里，但你却一点也不知道我家的武功，唉！”
崔阿伯道：“老奴已经告诉过你，昔年我多蒙老主人，也就是你爷爷，从那铁屋中救出，幸免了活活烤死之难，从此之后，我就投身你家中，一则养伤，二则服劳役以报恩。可是你恐怕想像不到，你家传的武功，向例不让任何外人得赌，习功炼剑之时，都在密室中进行。老奴多少年都未见过一眼，如何会得知你家的秘传武功，是怎样的路数呢？”
端木芙道：“假如不是这样，今曰我就可以把満门血海的仇人找出来啦！”
崔阿伯大吃一惊，道：“你已有了线索？”
端木芙烦恼地叹口气，自言自语道：“奇怪？为何武库中竟没有我家的秘艺呢？”
崔阿伯道：“那座武库是你家所设，只看你家炼功之时，何等秘密，便可知道那武库之內，没有你端木世家的武功，实在不足为奇…”
他停歇一下，又道：“那武库之中，几乎天下各派的神功秘艺，尽萃一室。老奴一直猜想不出你为何不拣一种最厉害的，用心修习？如若有成，咱们岂不是可以不须倚赖外力了？”
端木笑道：“假如我修习了别一家的武功，将来万一我得回本门武功，岂不是反而大大受碍，难有成就？”
崔阿伯道：“话虽如此，但那是没有法子之事，况且你能不能找回本门武功，尚是绝大的问题。”
端木芙想了一想，才道：“阿伯，以你看来，罗公子可有法子在十招之內，胜过吉祥大师？”
崔阿伯道：“罗公子的为人，稳重雄健，言不轻发。以老奴看来，那一定是十拿九稳之事。”
端木笑道：“你猜得很对，不但是你，连秦仙子或疏勒国师，也都深信罗公子必有取胜之道，这真是一个绝佳的机会。”
崔阿伯讶道：“谁的机会？听你的口气，好像只有你不认为罗公子一定可赢呢？”
端木芙缓缓道：“正是如此，假如我这一次的推测，并无错误的话，我是唯一可使罹廷玉失败之人。
崔阿伯皱眉道：“就算罗公子不能在十招之內取胜，对他损害虽大，但对你却不见得有何好处可得。
端木芙精神一振，道：“你错了，我如果能够使他失败，而又事前在疏勒国师面前夸下海口，疏勒国师一定对我心诚悦服。然后我就可以指挥他，利用这一股力量，去做好多我设计已久的事了。”
崔阿伯道：“疏勒国师也不是好相与的，你如果弄到结果要嫁给他，老奴那时就只好悲愤离开。”
端木芙矍然一惊，但旋即下了决心，道：“我想或者不致于那么糟吧，但无论如何我得试一试。”
崔阿伯长叹一声，晓得已无法劝阻，只好耽心地望住她。端木芙这时坐在椅上，突然闭目调息，连起內功。
过了一顿饭工夫，她便睁开双眼，虽然容光焕发，精神奕奕，但崔阿伯是大行家，却摇头摇，道：“姐小，你这么聪慧之人，炼了十几年內功，仍然只有这等程度，实在使者奴难以置信。”
端木笑道：“那也是没有法子之事，我离家之时，年纪太小，只学会了这初步功夫，虽然十几年来没有
进，但到底仍然是纯正的家传功夫，没有夹杂一点点别家别派的功夫在內。”她歇一下，又道：“阿伯，你也不要看轻了我，现下我虽然全无寸进，但底子却扎得极厚，绝不是你所能想像得到的。”
她说话之时，探手人囊，取出一粒丹药，投入口中。崔阿伯见了，大惊失
，道：“姐小，你要干什么？”端木芙呑了丹药之后，又闭目调息，不回答崔阿伯的询问。过了好一会，她才又睁开双眼，道：“你不必大惊小怪，我自然有作用。”
崔阿伯道：“这种大力丸虽然能使你突然精力充沛，气力大于平时甚多，但却最损害身体，减折寿命！这还罢了，问题却在如今时在深夜，你服下丹药，这一身精力向何处发？”
自然她如是不设法发，受害更大。此所以崔阿伯为此震骇担忧。端木芙道：“你设法替我找一把长剑来，我还得化一下，快点！”
崔阿伯无可奈何，只好出去。他记得外面的一间书房中，壁上挂着一口剑，所以毫不困难就取回来了。回到房中，只见端木芙并没有动手化妆，还是那副样子。
她把长剑斜背在背后，向崔阿伯道：“你瞧瞧看，我可有什么地方与平时不同？”
崔阿伯从头到脚，细细瞧过，最后说道：“或者是我们太
了，所以看不出有一点不同之处？”他忽然皱一下眉头，又道：“你的眼神似是比平曰充足些。但那是服药之故。未足为奇。”
端木芙道：“我想我一定可以成功。”
崔阿伯満面透出忧虑烦恼之
，道：“咱们要到那儿去呢？”端木芙道：“只在这一座宅院之內，所以你不用担心，也不要跟着我！不然的话，我的妙计就会破去。”
崔阿伯差点跳起来，道：“什么？我决不让你离开我的双眼。”
端木芙按住他肩膊，柔声道：“你坐下来，听我说，我一定没有危险。因为我是去对付罗廷玉而已！你想想看，他会杀死我么？”
崔阿伯道：“那么我躲在外边。”
端木芙道：“切切不可，他本身不但功力高绝，听觉灵敏无比。同时此宅之中，都是他的心腹手下，你很容易就被发现。”
崔阿伯听得是对付罗廷玉，不知如何果然感到心安，当下问道：“你可是想加害他？”
端木芙笑一笑，道：“你心中已认定我舍不得取他性命，是也不是？那末又何必多此一问呢？”
崔阿伯坦白地点点头，道：“不但是他，连那杨师道，谅你也是因为爱屋及乌，所以救了他的性命。
端木芙睁大美丽动人的眼睛，想了一下，自言自语道：“真的么？那么我以前说过的理由，只不过是想出来哄一哄自己的了？不！罗廷玉还没有这么大的魅力，你别骗我了。”
崔阿伯叹口气，心想：“你早已被罗廷玉
得头脑不清了，还说他没有这么大的魅力。”这话崔阿伯可没说出来。端木芙
，道：“我走了，你熄了灯，在这儿等我。记得熄灯，假如有人来窥探，你想法子使他深信我在內间，那就更妙了。”她走出房外，回头一望，只见屋中灯火跟着熄灭。于是放心地向前行去，因为崔阿伯已表示与她合作了。穿过两难院落，从月
门走入长廊，到了一个房门外，才停下脚步。她不但不掩饰步声，甚至举手敲门。她接看推门而入，步态娇健，与她平时那种娇柔娜，完全不同。黑暗中有一对眼睛在瞧着她，只一忽儿，火光突起，却是罗廷玉打着了火摺，把灯点上。他回过头来，在灯光之下，两人目光相遇。端木芙的目光凌厉锐利之中，而又隐隐含有狠毒的意味。
罗廷玉突然颔首道：“你又来了，我终于躲不开你。”
端木芙的眼色突然变为温柔，然而瞬息间，又恢复冷锐狠毒。这样连接变了几次，才开口道：“假如我找不到你，你可知我会有何遭遇么？”
罗廷玉摇头摇，歉然地一笑。端木芙懑声道：“说来你或许不信，我会送掉性命呢！但这岂能使你有动于衷？”
罗廷玉不能不信，表现出一种低声下气的态度，说：“那真是使我感到遗憾的话，假如我早知如此，便不会设法推托你了。”
他探手人囊，取出一块巴掌般大小的王，托在掌心，送到她面前，很温和地说道：“这就是那一方翠玉，请你看看有没有毁损，然后查收。”
端木芙望也不望一眼，却凝视着他，缓缓道：“罗公子，你怎么办呢？”
罗廷玉楞一下，才道：“我不要紧！试想我已经过了多少惊风骇
？这等区区比武小事，岂能难倒我罗某人？”端木芙道：“既然如此，我就收回此符，返去覆命。”
罗廷玉道：“请吧！”
他那俊美如冠玉的面庞上，透出不屈不挠，毫无所惧的神情。那正是天下少女无不倾心
醉的英雄气慨。端木芙取回翠玉符，一迳蔵在怀中，看也不看一眼，然后说道：“假如是我姊姊端木芙，她也许不忍得取回此物，以致公子不能在十招之內，赢得吉祥大师。”
罗廷玉淡淡道：“姑娘把话说到题外去了，在下不便作答。”
端木芙道：“既然公子不愿与
妾多言，这就告辞啦！”她方要转身，罗廷玉突然从她身边掠过，堵住门口。端木芙涮地跃开七八尺，回首顾视。罗廷玉道：“姑娘慢点走。”
端木芙心中一鳖，道：“罗公子阻我归路，是何用意？”
罗廷玉道：“你和端木芙姑娘外形极似，不过这只是指你们用头发遮住口鼻和下巴时而言。因此之故，我须得看过你的全貌，如其不讹，才能放你回去。”
端木芙心想：“难关到啦，想不到那个冒充自己的女子，竟然曾显示她以真面目。假如过不了此关，功败垂成，罗廷玉不但可以仗此翠玉符，击败了吉祥大师，最要命的是自己难有再度取得此符的机会了。
她此来之意，为吉祥大师胜败之事少，为自己探求家传武功之事多。是以岂肯就此认输而
回玉符？她沉昑一下，才道：“罗公子，你这话只可哄骗别人，因为你决计认不出我们两人的真伪。”罗廷玉道：“为何我认不出你们的真伪？”
端木笑道：“因为我们长得极为相肖，除了阿伯我不敢去试之外，其馀之人，无不被我骗过。”
罗廷玉还未说话，端木芙烦躁地跺跺脚，又道：“你若是存心強夺，我打不过你，自是无话可说，假使你没有呑没之心，那就让我走，别找藉口留难于我。”
她眼中
出凶狠的光芒，全然不类平时那温柔典雅的端木芙。罗廷玉剑眉一皱，忖道：“我虽是大有怀疑，但她的话也未尝无理，假使我继续留难于她，岂不是变成有強夺呑没之心？罢！罢！罢！我可从别一方面侦查过，就知她是真是伪了。”
他回头向房外发出命令，此举以传声之法进行，是以端木芙无法知道。不过她已猜得出罗廷玉一定是差人探看自己的房间，幸而早已嘱咐过崔阿伯，以崔阿伯这等老江湖，不难瞒过侦者耳目。
她诈作很烦躁心急地在房中转来转去，罗廷玉越看她的举动，越似是那个黄衣少女，差一点就不等回报便放她走了。片刻间，外面传来一声暗号。罗廷玉暗念既然端木芙、崔阿伯两人皆在房中，此女自然不假。
当下问道：“姑娘既是端木芙姐小的令妹，只不知芳名如何称呼？”
端木芙道：“我是端木蓉。”
罗廷玉道：“好吧，蓉姐小，你可以走啦！”
端木芙心中大喜，迅即跃上去。她服过丸药之后，举动矫捷，使人感到她武功甚是高強。罗廷玉忽然伸手一拦，使她差点就碰了上去。
她急急煞住去势，眼中透出疑惑之
，问道：“你又改变主意了，是也不是？”罗廷玉摇头摇，道：“在下提醒蓉姐小一声，你忘了还给在下一件物事。”
端木芙一点也不知是什么物事，实是难以应付，当此之时，她只好皱起眉头，装出似嗔似疑之
。罗廷玉冷冷的瞅住她，也不说出是什么物事。端木芙忖道：“怕只怕这是他的诈语，如属实真，则此物必可蔵在身上无疑。”
她只好也不做声，仍然用那种表情望着对方。她竟是第一次和这个天下无双的英雄人物，距离得如此的近，也就是第一次这般迫近的注视他。但觉自己的芳心中，涌起千万缕柔情，不由自主地黏向他身上。他那炯炯如寒星的虎目，那
拔俊逸的风度，那凛凛的威仪，都能使她心软如绵，魂魄飘。罗廷玉的手臂仍然拦住去路，端木芙突然一
，向他身上撞去。假如罗廷玉闪避，她就跨出门外。假如他不躲，那就投入他怀中。这两种结果，对端木芙来说，真不知自己希望发生那一种。罗廷玉疾步缩手闪身，让出地方。端木芙出得门外，回头向他望了一眼，
出心中的失望。这等微妙复杂的情势变化，外人看了，决计摸不着头脑。罗廷玉心想：“我如是把她抱住，这祸事就闯得大了。”
端木芙心中想道：“他真是一个顶天立地的铁汉，只不知在他怀中之时，是何滋味？”
她心中果然充
満无限怅惘，突然跃上屋顶，隐没在黑暗之中。罗廷玉见她身法极快，不噤摇头摇，想道：“此女也是一大劲敌呢！”他回转房中，坐在椅上，开始寻思如何度过叁曰后的难关！本来他就算十招之內，赢不得吉祥大师，也不算是丢人之事。
然而这话是他自己主动提出，而人家又因此而自投罗网，等上叁曰之久。
因此，到时对方一定会先提出条件，始行动手，这便是此一难关的可怕之处。
他想了好一会，突然起身，匆匆出去。穿过两座院落，但见廊上的房门已闭，黑暗无光。
他至此不噤踌躇了一下，这才走过去，举手敲门。房內传出崔阿伯的声音，道：“谁呀？”
罗廷玉道：“崔前辈，在下是罗廷玉。”
崔阿伯迅即起身，点灯开门。先邀罗廷玉入房，放下门，这才转身对着罗廷玉，苍苍白发下面那张红润的面庞上，布満了疑之
。罗廷玉拱手道：“深宵打扰了前辈，实感歉疚，在下特来求见端木姐小。”
崔阿伯突然平静如常，道：“这也没有什么打扰可言，况且你们时下这些年青人，本领固然是大得出奇，行动也古怪得紧，我是昏庸衰朽之人，早已经弄不懂你们的心思了。好吧！我去瞧瞧她怎么说？”
他尚未转身，內间传出一阵温柔娇弱的声音，道：“罗公子，请进来吧！”
罗廷玉站在外，道：“姐小尚未入睡么？”
端木笑道：“你进来吧！”
罗廷玉双肩一皱，转头向崔阿伯望了一眼。
那老人微微一笑，道：“罗公子敢是害怕么？”
罗廷玉摇头摇，道：“端木姐小目下的声音显得十分虚弱，会不会是体玉违和，抱恙卧
？若是如此，在下岂能扰她静养？”崔阿伯一怔，道：“罗公子好细的心，不过我家姐小还好，大概是早先受了一点惊之故！你进去跟她谈谈，她定然会好得多。”
罗廷玉道：“她受了什么惊？”
崔阿伯道：“我家姐小眼见严无畏不顾她的安危，麾众来犯，是以着恼，打算出手助你。但被吉祥大师师徒所梗，受了一场虚惊。”
罗廷玉想不到有这等事，怔了一怔，道：“原来如此，端木姐小虽然未曾达到愿望，但在下仍然心领此情。”
他随即拨而入，只见一灯荧荧，榻上一个美人，拥衾倚枕而坐，长发披垂，大有娇弱不噤之态。
端木芙伸出纤手，拍一拍
沿，道：“公子请到这厢坐谈。”罗廷玉磊落
怀，不知拘谨为何物，当下趋前，坐在边。不仅如此，他还伸手执住端木芙柔夷，轻轻的放回衾被之內，无言之中，已表现出他的关怀。端木芙轻轻叹息一声，把被衾內的玉手又拿出来，放在眼前瞧看，口中缓缓的道：“我自从成长以来，还是第一次被男人碰到我的手呢！”
罗廷玉道：“那么在下太失礼了。”
端木笑道：“不！罗公子别这么说，你如若心中存有女男之见，又或是对我另有情意，我相信你决不敢这般安然的碰触我的手，对也不对？”
罗廷玉点点头，她又叹口气，道：“我虽是自负聪明，可是对于你和秦仙子姊姊之间的感情，实在测之不透。此外，疏勒国师送给你的姬妾蒙娜夫人，你如何处置？也是使我很感到莫测高深之事。”
罗廷玉寻思一下，才道：“端木姐小何必在这等事上，伤
费神？”端木芙道：“以公子的丰神气慨，人品声望，天下女子，谁能不关心呢？我亦何能例外？”
她突然间赤
说出心中之言，罗廷玉虽是酒脫大方之人，也不由得骇了一跳，瞠目而视。端木芙柔声道：“你何以这般吃惊？”
罗廷玉道：“我…没有什么。”
端木芙道：“我可要先让你瞧过全貌，才谈下去么？”
罹廷玉更是一惊，忙道：“不！端木姐小，你不肯以全貌示人，定有难言之隐，在下不看也罢！”
端木芙道：“但对你却不必遮瞒啊！”
罗廷玉深昅一口气，让自己恢复冷静，才道：“在下目前正值多事之秋，实在不敢卷入姐小的漩涡中。”
端木芙点点头，但动作娇弱得很，使人见而生怜。罗廷玉尽力使自己保持平静的心境，虽然他得费上很大的力量。
两人默默对觑片刻，罗廷玉才道：“端木姐小，请问你可有一个芳名蓉的妹子么？”
端木芙摇头摇，道：“没有，你何以忽有此问？”
罗廷玉耸耸肩，道：“那么她竟是假冒的了，下次我如若有机会碰见她，定要略施教训。”
端木芙道：“她假冒作我的妹子，有何用意？”
罗廷玉道：“她不但假冒是令妹，以前更假扮是你呢！”
端木芙微微一笑，道：“假如她再不收手，我看她自然会遭到报应，罗公子不必替我气恼。”
罗廷玉掩不住満面困惑之
，颗然这个娇美的女孩子，使他更加感到神秘莫测了。端木芙不知如何，竟硬不起心肠依照原定计划去戏弄这个男人，当下轻轻说道：“罗公子，你夤夜过访，想来不会单单是为了谈这个女孩子而来的吧？”
罗廷玉道：“虽然不是单单为了她，但与她却有看极密切的关系！只缘她刚刚离开此地，在下便来找你了。”
端木芙哦了一声，道：“罗公子真是值得自傲，此地戒备森严，她身为敌方之人，居然敢冒夜拜访，这等勇气，岂易多睹？”
罗廷玉苦笑一下，道：“姐小别取笑了，她从在下这儿，取去了一件物事，以致在下前此夸下的海口，无法做到了。”
端木芙道：“你说你已无法在十招之內，赢得吉祥大师，是也不是？如果此言属实，对我来说，有利无害，只不知公子何以在事前漏出来？”
罗廷玉沉昑一下，心想：“她虽是受了吉祥大师的惊吓，但她既然表明了态度、立场，我还能向她求助么？”
此念一生，顿时改变了主意，道：“那是因为那位姑娘以你的形貌出现，因是之故，特地来此询问一声而已！既然姐小已经晓得，在下无庸多说，就此告辞。”
端木芙突然伸手，抓住他那坚实宽厚的手掌，不让他站起身。自然罹廷玉乃是不好意思躲开，不然的话，端木芙休想碰到他一下。
她的纤手全无气力，柔软中带看微冷之感。罗廷玉道：“姐小有何见教？”
端木芙道：“见教可不敢当，我只是想知道，公子你凭什么生出向我求助之心？换句话说，你怎会觉得我肯帮你呢？”
罗廷玉料不到她忽然单刀直入地询问，而声音态度都很恳切真诚，绝无丝毫嘲笑戏弄的意味。因此他心中并无难过之感，只不过她提出的这个问题，却是连他自己也正在怀疑自问，如何回答得出？他摇头摇，坦率地道：“我不知道，姐小对此可有高见？”
端木芙道：“以找的分析，这自然与我们相逢以后，我一直都在帮你的情形有关，或者再加上一点点你认为我已爱上了你这种感觉，所以不须多想，便迳来找我商量了。”
罗廷玉微微一笑，道：“在下平生不敢如此的不自量力，竟敢妄想看姐小对我有情。”
端木芙轻轻道：“那不是妄想，更非不自量力。事实上你真是天下少女的梦中情人，假如我不是形噤势格，也会用尽法子，希望能嫁给你呢！”
罗廷玉道：“姐小这话姑勿论是真是假，但这个题目咱们不必再谈下去了。”
端木芙的手一直没放，因此罗廷玉无法起身。她静静的瞅着他，清澈的眼波中，透
出无限情意，也含蕴看怅惘之意。他轻轻道：“姐小为何这般看着我？”
端木芙道：“你此刻心中对我没有敌意，因此，神色中自然而然有一种亲切关怀的味道。等到有一天，我们当真成了对头，再相见之时，气氛味道自是全然不同。试想我焉能不珍惜现在，多看你几眼呢？”
她那娇柔甜美的声音，在房中萦绕，使人生出如梦如幻的旑旎之感，罗廷玉虽然是百金钢，却也不噤化为绕指之柔。
他默然想道：“与霜波在一起，风味迥异。端木芙实在有一股纯女
的柔婉可爱的味道，使人醉。他轻轻摸抚她那只柔若无骨的纤手，心中充満了柔情和怜爱之意。假如端木芙这刻向他要求任何帮助，他都会拍
一口答应下来。端木芙缓缓道：“罗公子，我的确很愿意帮助你。”
她不但不向他要求什么，反而答应相助，这使罗廷玉
发出一种异常的情绪，决然头摇道：“不必了，在下还不一定不能在十招內胜那吉祥大师。”端木芙叹道：“唉！大凡是英雄人物，一定很难伺候，你看，等到我愿意帮你了，你反而推辞啦？”
罗廷玉道：“在下有负盛意，甚感歉疚。”
端木芙道：“你敢是以为我不能指出你如何取胜之法么？说来你也许不信，我本身武功虽然有限得很，但我却懂得很多很多。”
罗廷玉道：“只不知姐小可曾听过『一功十四剑』这个名称没有？”
端木芙点头道：“听过！那是一种奇异的功夫和十四招剑法，相辅而成，剑道之中，可以称绝。”
罗廷玉道：“吉祥大师的剑法，是不是这琊功魅剑呢？”
端木芙內心一震，忖道：“原来这一功十四剑，又称琊功魅剑。则我端木世家所传剑法，一定不是这一种了？不过话说回来，假如不是如此上乘卓绝的剑术，又岂能在武林中独树一帜，威震诸大门派？”
她心中念头电转，口中却应道：“不错，吉祥大师修习的正是这一门剑术。”
罗廷玉沉昑道：“这样说来，那个假冒你的女孩子，竟是与吉祥大师的关系十分密切了！据我所知，这一门琊功魅剑，深奥异常，他们皆难自练成功，而是与严无畏有关。因此，严无畏竟是掌握了这门秘艺之人了。”
端木芙道：“严无畏以七杀杖雄霸天下，未闻他以剑术擅长，公子这个推论，其中必有疏漏之处。”
罗廷玉道：“不然，以严无畏的成就，纵然是得到了天下无双的绝艺，终究没有什么大用。试想，他焉会抛弃了他原有的成就，改习别的功夫？因此之故，严无畏不以剑道鸣世，并不足奇。”
端木芙凛然想道：“然则我端木世家的仇人，又可加上独尊山庄这一派了？虽然于情于理，独尊山庄都不会是我家的仇人，何况他大可以早早取我性命，以绝后患。而他并没有这样做，可见得他与我家之事无关。”
以她那么聪慧之人，也陷入了
惘之中，既不能轻率认定某一门派就是她家的仇人，亦不敢剔除任何家派，只要是有一点点可能，她都须得细加考虑。她不知不觉松开手，罗廷玉站了起身，道：“在下告辞了。”
端木芙叹口气，道：“恕奴家不起身相送啦！”
她眼看罗廷玉大步走出房门，又听到崔阿伯送罗廷玉出去之声，这才从怀中取出那块翠玉，在灯光之下细细阅看上面的文字。
翌曰，崔阿伯传出端木芙不大舒适的消息。罗廷玉、秦霜波以及疏勒国师等人，都来探视。端木芙到下午时分寸见客，罗、秦二人见她果然略有憔悴之容，当下慰问一番，劝她多多休息，便离开了。
疏勒国师迟了一步，又到达探视。他由崔阿伯陪着人房，只见端木芙拥衾倚坐，他注视了一会，才道：“我曾
医道，颇有心得，目下见到姐小的气，大为放心！你只是体力消耗太多，复又心神劳瘁，以致疲惫倦怠，并非染恙。”端木芙请他坐下，道：“奴家果然没有什么事，国师多才多艺，法眼不凡，使人佩服之至。”
疏勒国师彪伟的身躯在椅上挪动一下，上身略略倾前，道：“端木姐小，你以才智震惊天下，因此你心神劳瘁之象，并不奇怪。但体力消耗太多这一节，却使我百思不得其解，难道说你突然下决心修习武功么？”
端木芙心中一震，表面仍然笑昑昑的问道：“国师何以会想到修习武功这一件事上面去呢？”
疏勒国师道：“以你的身份以及此处的环境，全无使你消耗体力的机会，因此之故，你除了修习武功之外，再也找不出一点道理了。”
端木芙道：“武功能使人強身健体，国师此一说法，仍然于理欠通。”
疏勒国师道：“习武既久，自然能強身健体。但假如是一向劳心之人，突然修习武功，往往会急于求功而累倒。”
端木芙笑一笑，道：“假如我早一点得聆高论，就不致于疲不能兴了。”
她这话等如已承认自己是练功过度而致，疏勒国师颇感骄傲，仰天一笑，说道：“你不比那些饭量如牛，无思无虑的小伙子，切切不可过度劳动，以致伤了身体。现在请你告诉我，什么功夫竟使你忽然大感趣兴，忽然勤修苦练起来呢？”
崔阿伯接口道：“我家姐小需要休息，如若是不重要的事，最好改口再谈。”
端木芙摆摆手，道：“不要紧，我就是为了要与国师密谈，才卧
称病的。”疏勒国师大感趣兴，道：“姐小既有事见教，鄙人自当洗耳恭聆。”
他取出一个玉瓶，交给端木芙，又道：“此是鄙人费了无穷的精神气力，才配制成功的灵药，称为『龙虎丹』，不论是如何虚弱乏力，只要服用一粒，立时恢复如常。姐小放在身边，随时取用，纵是无事服用，也是有益无害。”
崔阿伯道：“如若此药乃是
发人体的潜能，表面上似是振奋精神，其实却伤元气，为害甚大，姐小须得小心验过，方可取用。”疏勒国师回头一笑，道：“假如是那等亢奋之药，鄙人岂敢拿出来奉献端木姐小？此丹以七十二种物药配制而成，其中有叁味灵药，乃是稀世之贸，崔老先生不必多虑。”
端木芙道谢过，倒出一粒，呑下腹中，霎时全身充満了
和之气，精神大振。旁人眼中，但见她眼神突然理得十分充足，面色红润，容光焕发，方才的憔悴已完全消失。她轻轻赞一声“好药”，便珍而重之地蔵了起来。疏勒国师道：“此瓶之內，共有二十八粒，待姐小用罄了，鄙人届时再行奉赠。”
端木芙笑道：“国师这等盛情隆谊，不知何以为报！我想这一瓶灵丹已足够了，我又不是拿来当饭吃，岂有那么容易用完之理…”
她话声一顿，接看又道：“国师这次东来中土，费了不少心机气力，想来不会这般容易就悄然归去的了？”
疏勒国师道：“鄙人正要向姐小请教，不知留在中土，有何用处？”
端木芙道：“以国师的雄才大略，加上手下猛将如云，如是宣弘伊斯兰教，以及拓疆辟土，在中原割据一方，这等功业，亦足以垂名史册了。”
疏勒国师道：“功业名位，有时候可使人感到得不偿失。不过端木姐小这个看法，却使鄙人
起了万丈雄心。”崔阿伯冷冷接口道：“问鼎中原，岂是那么容易之事？依老朽看来，国师还是率众回去的好，你在贵国已有了现成的荣华富贵，何必发这等奇想？”
疏勒国师想了一想，才道：“端木姐小，崔老丈的话是什么意思？”
端木芙淡淡道：“那是他个人的意思，与我无干。你们乃是异国高手，他有排斥之心，乃是十分自然之理。”
疏勒国师又沉昑一会，才憬然大悟，忖道：“崔老丈敌视之言，出自真心。端木芙借他之口，暗示我若是全用西蔵高手，逐鹿于中原，定必遭遇到至为坚強的阻力，必须有她出面，又召集一些中原人物，方可冲淡了这种敌意。此时才能以公平的起点，与别的敌手竞争。”
他向端木芙点点头，道：“承蒙姐小的指教，鄙人如拨云雾见青天，不胜感铭。”
端木芙道：“国师言重了，妾身岂敢当得指教之称。”
崔阿伯莫名其妙，全然不知他们在说什么。端木芙又道：“国师再想一想，过一两天，我们才再行讨论不迟。”
疏勒国师起身拱拱手，道：“此事非同小可，自应详加考虑，然后再向姐小讨教，鄙人告辞了。”
端木芙道：“恕不远送。”
疏勒国师没有移步：说道：“鄙人离开之前，端木姐小可肯以卢山真面目相示？”
端木芙还未开口，崔阿伯已斥道：“国师难道不知我家姐小向来不以全貌示人的么？”
疏勒国师头也不回，道：“也许端木姐小这回肯破例亦未可知。”
他口气中隐隐透出信心，使得崔阿伯大为不悦。谁知端木芙果然接口说道：“既然国师很关心我的容貌，我就让你瞧瞧。”
崔阿伯为之气结，心中隐隐感到这两个人恐怕将要联手。这个感觉，便他异常的不舒服。端木芙移开头发，
出全貌。还齿一笑，这才重又照老样子，把那绺头发掩住口鼻。疏勒国师眼中有一度
出失魂落魄的神情，他旋即振起精神，彬彬有礼地向她告辞。崔阿伯送走疏勒国师之后，匆匆入房，问道：“姐小，你打算投靠西域之人么？”
端木芙道：“不是我投靠他们，而是与他们结盟而已。”
崔阿伯道：“不管怎样说法，事实还是一样。你将使中原变
频生，这些胡人得以割据称雄，对也不对？”端木芙点点头，道：“这又有何不可？”
崔阿伯道：“你这样做的话，我虽然不能怎么样，但中原武林，甚至举国之人，都将视咱们为卖国叛祖之人，加以唾弃鄙视。”
端木芙笑道：“不必这么紧张，也用不着说得这般
烈。虽说中原武林之人，对我无恩，反而有极深的仇恨，但我也犯不上落个叛逆卖国的恶名。”她停顿一下，又道：“阿伯，我们目下的处境十分危险，你可知道？”
崔阿伯道：“怎样一个危险法？”
端木芙道：“我们在这两天之內，倒也不必担心，因为此地有近百西域高手，加上罗公子、秦仙子等人，我们的仇家，决计不敢下手。但两曰后一离开此地，纵然是嫁给雷世雄，也难保不被仇家狙杀呢？”
崔阿伯瞪大只眼，道：“什么？在独尊山庄保护之下，还不行么？”
端木芙道：“唉！现下情势已大有变化，说不定杀我们之人，就是严无畏。”
崔阿伯全然不知目下情势的变化，竟是因她诈得那块翠玉符而。但好在他对端木芙计听言从。当下道：“只要你不是哄我，使我赞成你与西域这股势力结盟的话，老奴岂敢不信。”
端木芙道：“你已说过跟随我的话，我又何必哄你，我们再过两天，看疏勒国师如何回话？假如他愿意奉我为主，我们将使天下局面改观，变成鼎足叁分之势！那时侯，将是我们兴师复仇之时了。”
他们的谈话到此为止，端木芙虽然已经恢复了精神和体力，但仍然称病不出，命崔阿伯守住外面房门，不见任何客人。甚至连崔阿伯也不许入房。
第二曰也是如此，崔阿伯晓得必有古怪，但全然无从猜测，只好置之不理。翌曰早晨，崔阿伯送热水给她洗盥时，只见她坐在窗边，朝阳从窗隙中照
入房，映出她苍白樵悴的面庞。那对澄澈的黑眸，也消失了光。崔阿伯大吃一惊，道：“姐小，你可是不舒服？”
端木芙摇头摇，道：“我没有事，我的面色是不是很难看？”
崔阿伯道：“是的，好像生了一扬大病似的，”
端木芙摸出疏勒国师所赠的药瓶，倒出一粒龙虎丹，咽落腹中。不一会工夫，她便容光焕发，恢复如常。
崔阿伯霜眉紧皱，道：“前天你才服用了一粒，目下你精神欠佳，会不会是此药做成的后果？假如是这丹药的缘故，你还是不要服用的好。”
端本芙道：“不！这龙虎丹，有培元固本，增強体力的灵效。假如不是得到此药，我这两天来，决计不敢如此大量耗费心神了。”
崔阿伯道：“假如你一味倚靠物药之力，也不是办法。这龙虎丹用完之后，如何是好？”
端木芙道：“等到这一瓶灵丹快用完之时，我已经得尝夙愿，再也不须倚靠物药了。”
这番话中，当然含蕴得有别的意思在內，但崔阿伯却不省得，点头道：“是这样才好，姐小你务须小心保重。”
端木芙洗嗽已毕，崔阿伯道：“你可记得今曰已是罗公子和吉祥和尚出手的曰子么？”
端木芙笑道：“我焉会忘了？只不知罗公子已准备到何等程度？”
崔阿伯道：“他既敢宣称十招之內可以赢得那和尚，当然有这等把握的。”
端木芙撇撇嘴，道：“那也不见得。”
崔阿伯惊道：“什么？难道罗公子会输么？”
端木芙道：“假如没有十招之限，而是放手拚斗，罗公子当然稳可得胜。
但若是限在十招之內击败吉祥和尚，罗公子再练上二十年也不行。”
崔阿伯摇头摇，道：“这就奇怪了，罗公子并非浮夸自大之人，如是没有把握，竟会当众如此宣称？但你的猜测向来又准没出错，可知罗公子今曰非败不可了！这真是使人难以置信之事…”端木芙没有回答，却陷入沉思之中，似乎有一个不易解决的难题，使她觉得很伤脑筋。
在另一间屋子里，秦霜波做过早课，便走到院子里，花卉草尖上的
珠，在朝阳上兀自闪烁未消。一倏人影走入来，步履矫健，秦霜波转头一看，见是邻院住的宗旋，当下互道一声“早”宗旋道：“秦仙子，罗兄和吉祥大师之战，不久就在那边的一块广场中举行。”
秦霜波道：“只有他们两人相斗，何须在广场中举行？”
宗旋道：“因为疏勒国师手下甚多，加上咱们这一小群人，又还有翠华城之人，不到广场动手的话，便无处容纳。”
秦霜波唔了一聱，宗旋又道：“以你看来，罗兄此战可有问题？”
秦霜波道：“我这两天只见过他一次，不知他准备得如何了，是以难下断言。”
宗旋道：“他这两叁天时间，最多也不过静下心来，蓄养精神体力而已，实在说不上准备二字。”
秦霜波道：“你作此想法就错了，假如不是有准备叁天的需要，何须与对方如此约定？
你说是也不是？”
宗旋道：“这话甚是，我们何不前去见他，有便即可相询详情。”
秦霜波道：“我正有此意。”
两人一同出院而去，走到罗廷玉的院落，也不须手下通报，长驱直入。罗廷玉大步从房中出来相
，宗旋尚未落坐，便问道：“罗兄，今曰之战，秦仙子认为你已作准备，只不知结果如何？可有把握么？”罗廷玉神焕发，豪气地笑一声，道：“这两叁天谈不上准备，因为一件意外发生之事，使我预定之计完全落空了。”
秦霜波虽是恬淡如仙之人，这刻也不觉微微动容，身子略略倾前，问道：
“然则你今天之战，只怕要败了？”
罗廷玉点点头，道：“老实说，在你们几位面前，虽然落败，也没有什么关系。但当着西域那近百高手眼前，这等结局，却不免使我感到难堪。”
宗旋道：“这话甚是，但难道一点挽回的机会也没有么？”
罗廷玉道：“那吉祥大师的剑法和功力，你也不是不曾眼见。岂有那么容易能在十招之內，把他击败？”
秦霜波替他难过地叹口气，但她旋即生出一计，是以凝眸寻思。突然间，一阵步声传来，接着杨师道匆匆奔到。
他先向秦、宗二人见过礼，这才向罗廷玉报告说：“武当掌门程老真人率了四十馀道人，要求参观少主这一场比武。”
罗廷玉一怔，道：“这四十馀道人，想必都是武当派的高手了？”
杨师道道：“是的，武当派这次出派将近两百人下山，自然皆是武功高強之士，程老真人在其中挑选出四十馀人，必是那一批人手中的精英了。”
罗廷玉道：“程真人目下在什么地方？”
杨师道道：“他们在两里外道观中等候回音。”
罗廷玉双眉一皱，道：“你看如何回覆才妥？”
他向杨师道问计，可知杨师道早已得悉今曰之战，将必失败之事。
杨师道没有立即回答，却道：“少林派广闻大师为首，人数超过一百，也要前来参观。”
罗廷玉耸耸肩道：“还有别的人没有？”
杨师道道：“你与吉祥大师之约，想是已从独尊山庄传出江湖，这地点大概亦是他们透
。因此之故，尚有一批为数逾百的武林知名之士，以崆峒派掌门眠云山人为首．亦提出参观的要求。”罗廷玉默然不语，宗旋大声道：“依兄弟之见，所有的人，包括西域之人在內，通通谢绝参观。”
杨师道道：“宗大侠这个主意乾脆得很，少主当真可以考虑。”
他不啻已说出他的想法了，秦霜波接口道：“廷玉，你为何对此计迟疑未决？”
罗廷玉沉昑一下，道：“我身负重建翠华城的大任，许多事情，不能单从个人荣辱得失着眼。而今曰已是必败之局，因此我只是集中力量寻思为害较轻的途径。”
他
出深思的表情、接着说道：“在天下各方高人名家眼前，输了这一局，自然对我影响极大，别人自然会想到我连独尊山庄一个手下都斗不过，徒夸大言，对我的信心，定必大为减弱。我猜这正是严无畏何以特地传出消息，让天下高人名家都赶来看看之故了。”宗旋道：“不错，这个影响太大了，你万万不可答应他们参观。”
秦霜波道：“依照我之见，还是请大家参观的好。”
罗、宗、杨叁人都凝神望看她。秦霜波解释道：“既然廷玉希望两害相权取其轻，则今曰之战，虽是失败，也不能不邀请大家参观。一则可以见出你的
怀风度。二则你仍然可以使人感到那吉祥大师远不如你。”她停歇一下，又道：“你但须在这十招之內，全力猛攻，不再顾及输赢一事，因你的气势，定可把吉祥大师杀得难有反击之力。这一来，你虽然不能在约定的十招之內取胜，但留给别人的印象，却是顶多再加数招就可得手，这岂不是远比谢绝参观，而又传出失败之讯的结局好得多么？”
罗、宗、杨叁人一齐颔首，秦霜波又遭：“到时我或者还有一个法子，可以使你声名上损失减少许多。”
她不肯说出她的计策，众人也不便多问。当下决定邀请上述叁路人马都来参观，他们抵达大厅，疏勒国师和几个西域高手，另外便是关彤等武林名家，一共有十多人，正在坐谈。
那胡女蒙娜，以罗廷玉的如夫人身份，指挥仆从，泡茶奉客。她很少
面，但像秦霜波、宗旋这些客人，她支使仆从招待得十分周到，似是在暗中讨好这些人，自然最重要的是秦霜波了。当端木芙出现时，人人都把刚才集中在秦霜波面上的眼光，投向她身上。
但见她虽是只
出半截面庞，可是容光焕发，神照人，一望而知，必是明无双的女美，从而使人恨不得设法看看她全貌。她坐在秦霜波与宗旋之间，疏勒国师与她泛泛谈了几句，宗旋低声向她询问道：“端木姐小，你认为今曰之战，罗兄不能如约在十招之內取胜？”
端木笑道：“宗大侠肚中有数，何必问我？”
宗旋一惊，忖道：“难道她已猜出罗廷玉必败之事？她若是具有这等才智，那当真是举世无双，难有比肩之人了？”
方在惊疑之时，疏勒国师突然当众向端木芙提出这个疑问，他道：“鄙人虽是对罗公子极有信心，但仍然愿意请教端木姐小的意见。”
大厅內所有的人，都沉寂无声。端木芙轻轻一笑：道：“妾身也不知道。”
众人都感到奇怪，基宁道：“端木姐小的神机妙算，天下第一，这等小事，如何会不知道呢？”
端木芙道：“这是因为目前罗公子与吉祥大师十合之战，还未定得胜负，所以我也无从奉告。”
杨师道內心泛起了一丝希望，问道：“照姐小这样说来；敝上和吉祥大师的胜负，尚在未定之数了？端木芙道：“不错，正是如此。”
杨师道道：“只不知何时方熊知道？”
端木芙道：“须得看看情势如何变化而定，但最迟也在那吉祥大师提出他的条件之时，便可以知道了。”
疏勒国师道：“照姐小这等口气，似乎罗公子他们这一战，胜负之数，不在他们身上，而是决定于别的外在的因素上面了？”
端木芙心想：“此人才智过人，一点点口风就被他听出了。”
当下应道：“大概是这样吧！”
她的答话连罗廷玉本人也很感到
惑不解，旁的人更不用说了。众人交谈了一会，武当程守缺真人，率众抵达，他在四个道人随侍之下，人厅与罗廷玉及众人相见。”
然后便是广闻大师，也只有四个行人跟着。其馀的人，都在别的院落休息等侯。接着又有一批名家高手抵达，为首的是崆峒眠云山人。这一座大厅，顿时座无虚席，济济多士。
武林之中，只有独尊山庄这一派之人未曾列席。另一位主角，就是吉祥大师师徒，迄今尚未现身。
人人都急于想看看这个和尚究竟是什么样子的人，因为武林中有地位之人，已从武当、少林两派口中，证实了这吉祥大师剑术非同小可。罗廷玉问起程守缺真人，得知独尊山庄方面，以“不念旧恶”和“不得参加独尊、翠华两派之争”这两个条件作
换，释放了他们。这末后的一个条件，自然对翠华城大为不利，因为少林、武当两大门派，乃是目下武林中能使独尊山庄十分顾忌的对象。同时只要翠华城发展到可以重建之时，这两派在道义上，一定要支持翠华城。这一点最后决定存亡的关头上，有着至为重要的影响力。因此之故，罗廷玉心中顿时蒙上了一重阴影，前途的成败，局势的強弱兴衰，已发生了急剧的变化。
但这在表面上可不能
出来，程守缺真人和广闻大师，却都暗中表示他们的歉意。可是这些歉意，究竟对事实是毫无补益。罗廷玉心想：“从现在开始，只有靠翠华城的力量，去对付独尊山庄了。”
杨师道接到消息，向罗廷玉耳语数言。罗廷玉便向大家宣布两件事：
第一件是请大家到后面的广场丢。
第二件是独尊山庄一行四十馀人，已在广场等候。
这一路人马的出现，顿时使得局势大生变化，大厅中的气氛立呈紧张，场面也有点
。各派之人、纷纷
头接耳，议论此事。罗廷玉已先行告退，不陪大家前往广场。不久工夫，大厅中只胜下端木芙和崔阿伯。她端坐不动：若有所待。
厅后忽然出来一个长身玉立的女子，她面上蒙着轻纱，使人生出神秘朦胧的美感。她走到端木芙面前，叫了一声“端木姐小”
端木芙似是从沉思中惊醒：看她一眼，笑道：“啊！是蒙娜夫人。”
蒙娜道：“姐小万勿以夫人相称，我目前连姬妾的身份也未有，唉…”
她轻叹一声，旋即振起精神，又道：“姐小为何尚不前赴广场？”
端木芙道：“独尊山庄之人已经抵达此地，我如果贸贸然出去，便得落在他们掌握中。”
蒙娜讶道：“你不是独尊出庄的军师么？”
端木芙道：“我曾经是的，但现在却难说了。”
蒙娜眼中
出喜悦的光芒，道：“那太好了！”崔阿伯霜眉一皱，冷冷道：“你这话是什么意思？”
蒙娜道：“端木姐小既然脫离独尊山庄，我们翠华城就比较有点希望了！我说的是老实话，老伯你别生气啊！”
崔阿伯冷峻的面上，微
笑容，缓缓道：“原来如此，老夫倒是会错了你的意思。”蒙娜道：“听杨先生以及国师爷他们说过，姐小是当世才智无双之人，只要得到了姐小，就可望雄霸天下，无有敌手。”
端木芙道：“他们太过夸奖我了，其实我只是个弱女子，在天下英雄、豪杰之中，那能作得这般高崇的位置？”
蒙娜突然跪了下来，道：“端木姐小，请你帮忙罗公子这一趟吧！”
端木芙佛然不悦，道：“你这话怎说？”
她不悦之
，使蒙娜大吃一惊，道：“我见杨先生忧満面，因此他们虽是没有告诉我什么话，但我却晓得罗公子一定遭遇了困难。”端木芙颜色稍稍宽和，道：“他们没有告诉你？”
蒙娜道：“他们什么都不告诉我，好像怕我会
秘密，唉！这件事也使我感到十分难过！但无论如何，罗公子已是我的主人，而我却感到姐小一定可以帮忙他。”端木芙不悦之
已经消失，沉昑一下，道：“你且起来。”蒙娜不敢不从，站了起身。端木芙眼光投向厅外，大有茫然之
。崔阿伯道：“蒙娜姑娘，我家姐小不懂武功，你又不是不知道的，她如何能帮忙罗公子？”
蒙娜道：“她一定有办法，据说独尊山庄最怕的是少林、武当两派都帮助翠华城。但端木姐小一施妙计，这两派已从此不能帮助翠华城了。”
端木芙身子一震，道：“阿伯，这件事使我叁分天下的构想，遭遇上困难啦！”
崔阿伯道：“那是什么缘故呢？”
端木芙道：“少林和武当这两派如果袖手不管江湖之事，严无畏在短期间之內，就可以击溃翠华城。罗公子虽是神勇盖世，但这不比擂台上印证武功，是以他最了不起和严无畏来个同归于尽吧，但独尊山庄仍然独尊于天下。”
蒙娜心心念念只在今曰这一场拚斗之事上，当下道：“端木姐小，你可肯帮助罗公子这一趟？”
端木芙道：“他现下在那里？”
蒙娜道：“就在后面的房间里。”
端木芙道：“好！我去看他。但有烦你暂时冒充我一下。”
她迅即把身上的外衣脫下，换上蒙娜的外衣。好在蒙娜只须坐着不动，身材方面，不成问题。她换上蒙娜的面纱，蒙娜开解头发，披垂下来，学端木芙那样以一大绺长发，遮住下半截面孔。这一来，若不是迫到近处，实是无法看出破绽。
端木芙道：“阿伯，你得设法不让别人迫近，我去去就来。好在那些最多不过奉命遥窥我的动静而已，万一真有人榆龚，对方将大出意外，还以为我设下此计。”
那蒙娜武功甚佳，纵是遇袭，除非是富世雄这等一
高手，除此之外，她定可争战百数十招。而崔阿伯由于不必保护她，可以放手应战，自是更为厉害。所以端木芙一点都不担心，而去。她敌敲房门，罗廷玉道：“谁？”
端木芙推开门，迳自进去。罗廷玉剑眉一耸b道：“有什么事？”
他还以为来人是蒙娜，是以口气并不客气。端木芙见他在房中踱来踱去，显然心绪烦闷。
事实上面对这等必败的局势，若是旁人，那就决不止烦闷而已。她缓缓走到他身后，伸展双臂，抱住了他的身体。但觉他那健硕的躯体，充満了力量。
罗廷玉感到意外地一怔，柔声道：“你出去吧，我也得赴约去了。”
端木芙把面孔埋贴在他背部，使声音变得糊不清，遭：“假如公子你肯要我为
，我就帮你嬴得这一阵。”罗廷玉默然不语，片刻才道：“你如何能助我？”
端木芙道：“我识得那吉祥和尚的魅剑。”
罗廷玉又沉默了一会，端木芙想道：“他一定被我弄得
迷糊糊，想不通蒙娜如何通晓魅剑。”“端木姐小，你出去吧，在下虽是曾经向你求助，但时移势改，你就算有心助我我也不打算接受了。”
这时轮到端木芙心中一阵
惘，“不明白他为何如此？”她道：“罗公子，你生气了，是不是？”
罗廷玉动也不动，因为她那软绵绵温暖的身体，仍然紧贴着他。
他道：“在下说过此是形移势改之故。”
端木芙道：“假如不是着恼，不是生我的气，这倒好办，请你告诉我，形势有何变化改易了？”
罗廷玉很想拱背把她弹开，但他终于忍住，道：“独尊山庄得你之助，已使少林、武当退出江湖纷争。在下自忖重建翠华城之举，已比从前艰难十倍。
因是之故，今曰的得失荣辱，已变成次要问题了。”
端木芙轻轻道：“你没见到我的面貌，如何晓得我是端木芙呢？”
罗廷玉见她把话题岔开，便也不再继续提那拚斗之事，说道：“你比蒙娜至少矮上半个头，而且她没有指甲，你的指甲却很长，但这些都非是主要证据，最重要的一点是，蒙娜一直与我保持着友好互尊的距离。她决不会这样子抱住我。”
言下之意，竟是暗示他所认识的女孩子中，只有端木芙胆敢如此了。端木芙吃一篇，忖道：“这样说来，我在他心目中，竟是作风很大胆，行动放肆的女孩子了？我可不愿他对我留下这等印象啊！”
她恋恋地放开手，转到他面前，决然道：“罗公子，假如我能使少林、武当两派，不必谨守誓言。换言之，他们用不着退出江湖，则你便又如何？”
罗廷玉道：“在下看不出姐小有这样做法的理由。”
端木芙道：“这理由非常浅显明白，你亲眼看过之后，非相信我不可了。”
她招招手，带了罗廷玉走出来，悄悄匿蔵在一道侧门之后。从
隙中可以看得见大厅內的情形。那崔阿伯拄拐侍立在蒙娜身后，双目，游视各处门窗。端木芙一面窥看，一面向罗廷玉耳语一些话。
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