宜秋楼內，苏探晴扶着郭宜秋渐渐冰冷的尸体，一时竟不知应该如何应对这突发局面。他虽本为“刺杀”郭宜秋而来，但昨夜才与郭宜秋在弄月庄中相见，极敬这位老人蔚然仁厚、心机缜密，却万万料不到如今竟已横尸于此，心中的震惊实难以用言语形容。
苏探晴心念电转：郭宜秋身体尚未冷却，凶手应该刚刚下手不久，带他前来的那名炎
道弟子应该是郭宜秋的亲信，加之武功虽然不凡，但绝无刺杀郭宜秋的能力，应可排除怀疑。而这名炎道弟子显然得到郭宜秋的口令后方才在山道边相候，算来前后不过两三柱香的时辰，凶手应该逃逸不远，自己是否应该立刻通知萧弄月进行搜捕？但转念一想，刚才观察宜秋楼周围环境，应该只有下山一条通路，既然一路上并未发现其余人，凶手又如何脫身？难道是炎道
嫁祸给自己？想到这里，迅快弹身而起，在宜秋楼內巡查。宜秋楼有上下两层，底层共有三间，朝南外间为会客厅，第二间是卧室，最后一间小屋乃是书房，苏探晴游走一番，并未发现人迹。再来到楼上，顶层是浑然一体的整间，几扇木窗皆以青布遮光，瞧不见其中虚实，推门进去是一间静室，看来应是郭宜秋练功之处，并无异样之处。细听四周静悄悄地并无一丝动静，整个宜秋楼中绝无埋伏，除了他之外再无别人，看来亦非炎
道故意设下圈套引他入毂。苏探晴回到客厅，已从最初的震惊中渐渐冷静下来，望着郭宜秋的尸体陷入沉思。转眼瞅见桌上的两杯清茶只余半杯，分明是已被人饮用过，却猜不出来者是何人？心中更增怀疑。郭宜秋既让自己单独见面，为何又有他人来过的痕迹？而此人多半便是凶手，以郭宜秋的“青灯照佛”大法，对方稍有行刺之意必能先行警觉，除非是极其熟悉的朋友，才会没有任何防范心理。这个神秘人物到底是谁？
苏探晴观察到郭宜秋垂下的左手紧握，扳开来有一些白色碎屑落下，看那些白色碎屑似是捏碎的蜡丸，除此更无他物。苏探晴正思索时，鼻中忽闻到一股淡雅的芬芳，判断出正是自己在宜秋楼外闻到过的味道，看来其中应该掺和了令人生出幻觉的物药。再拨开郭宜秋抚
的右手，赫然
出一道极薄极细的伤口，除此之外全身并无其它伤痕。他细细察看，那是一记刀伤，因刀锋太薄，大量噴出的血
堵
细细的伤口，反而不及涌出，因此外表看来血
并不多。从周围桌椅不
的情势看，凶手得手后并没有远远退开避过郭宜秋的反击，显然对这一刀极有自信，算定郭宜秋中招立毙，再无出手的余地。而且郭宜秋的尸体保持坐姿，可见这一刀刺穿心脏后立刻收回，绝不多用半分力量…由此判断，凶手绝对是
于刺杀的超一杀手。苏探晴缓缓闭上眼睛，脑中仿佛浮现出一副画面：一人与郭宜秋对坐言谈，忽拿出一颗蜡丸递给郭宜秋，郭宜秋捏碎蜡丸后
药弥漫而出，刹那间刀光亮起，郭宜秋手抚口面震惊之
，凶手从容离去…苏探晴脑中闪过无数江湖知名杀手的资料，以他所知，能这般从容不迫刺杀堂堂炎
道护法之首郭宜秋的，不过三五人而已。除了师父杯承丈与自己外，那位擎风侯手下的超级杀手严寒亦有此能力。但既能与郭宜秋品茶相谈，又可从秘道离去的，便只有许沸天谈起炎道中那位“影子杀手”或有可能，难道就是那个江东去？但“影子杀手”既然是炎道的秘密武器，自然深得信任，为何要杀郭宜秋呢？苏探晴不由后悔未能朝萧弄月多打听一下江东去的情况，不过江东去既然是炎道中极重要的神秘人物，只怕萧弄月也未必肯告诉自己。苏探晴百思不解，忽想到“断腕”计划中郭宜秋诈死之事，自己为“刺杀”郭宜秋而来，炎
道会不会提前安排好郭宜秋替身的死去？而且宜秋楼乃是炎道最为重要的地方，任何人想要偷偷潜入都不是一件容易的事情，更何况以郭宜秋之能，如何会无声无息被人暗害？一念至此，心头重又浮起一丝希望。苏探晴又想到而宜秋楼內书房的布置与弄月庄观渚楼极为近似，或许秘道口亦蔵在那里。当即放下郭宜秋的尸体，来到书房中，照萧弄月开启机关之法手按砚台，先朝左边旋转并无异常，再往右边一旋，果然身后的书架发出隆隆响声，缓缓移开一条
隙。苏探晴往里看去，黑黝黝地不知有多深浅。鼻中闻到一股火把燃烧的味道，显是有人刚刚从此离去，苏探晴不敢大意，先打着火石燃起火熠，在秘道口轻轻一晃，秘道中静悄悄地并无动静，又看到火苗窜动，知道秘道中通风极好，不会有窒息之虞。当下右手执玉笛，左手拿火把，跳入秘道中。秘道皆以坚強的花岗岩石筑成，道壁十分滑光。苏探晴深知宜秋楼內处处机关，手抚两壁轻敲而行，刚刚走出几步，便发觉壁內中空似有古怪，全神贯注凝神观察，在墙壁上发现了一个手掌大小凹下的太极图形，以手按之，稍一用力，石壁格格轻响，
出一间石室。石室中有桌椅
铺，上挂着纱帘，一人仰面躺在其上，长长的白发从边垂落下来。苏探晴心中怀疑不定，轻声唤道：“郭前辈。”那人毫无反应。他上前几步掀起纱帘，只见赫然又躺着一位“白发青灯”郭宜秋，但他全身僵硬，早已死去多时。
苏探晴倒昅一口冷气，他刚刚看到郭宜秋的尸体时尚心怀侥幸，希望死去的只是替身，此刻再看到这情形，已知此人才是假扮郭宜秋的炎
道弟子，而客厅中被杀害的正是郭宜秋本人。正所谓“道高一尺魔高一丈”，炎道虽早早安排好了“断腕”计划，摇陵堂亦随时随刻不忘除去炎道，擎风侯这条老狐狸恐怕根本就不相信自己，派自己来金陵不过是个幌子，真正执行刺杀的却另有其人。苏探晴望着这位死去多时的炎
道弟子，他的面色安详，脸上似还带着一丝从容赴死的微笑，只可惜他并不知道，他的死却已没有了任何作用。苏探晴恭恭敬敬地合掌深施一礼，口中毅然道：“这位兄弟尽可放心，‘断腕’计划绝不会失败，苏探晴在此立下誓言，必将刺杀擎风侯以慰郭老前辈与你的在天之灵！”转身大步走出石室，往秘道深处行去。郭宜秋之死已
起苏探晴的冲天斗志，这一刻他的心中只有一个念头：杀死擎风侯，以
子杀手的方式继续完成“断腕”计划！秘道笔直朝下，看来郭宜秋平曰足不出户，皆是靠着秘道行动，昨夜去弄月庄想必亦是由此而行。苏探晴知道凶手离开不久，速加疾行，一路上却再无异常。走了二柱香时分，一道石门拦住去路，秘道已至尽头。推门而出，耀眼的阳光扑面，已到了山脚下一片荒地，应该是位于金陵城的东郊。
忽听山顶上锣声大作，想必炎
道已发现了郭宜秋被刺杀之事。苏探晴苦笑一声，目前他已是杀害郭宜秋的最大的嫌疑人，只怕过不几天炎道就会发出通缉自己的榜文，连萧弄月也不会相信自己。苏探晴目前最担心的是林纯是否已经被东方天翔救出弄月庄，他心知经此变故，弄月庄必会加紧防卫，凭自己一己之力想从弄月庄中救出林纯绝不可行，只有去那山神庙中等候她的消息。略略思索一下，先借着树木隐蔵身形，沿着山麓走到另一边山脚，找个山
匆匆易容一番，把自己打扮成客商模样，认清方向，施施然往金陵城中走去。城中表面上一如平常，但不少炎
道弟子三五成群，在城中来回巡视。苏探晴在城中闲逛，暗暗运功留意探听炎道弟子的说话，才知郭宜秋死讯已传遍炎道，目前暂由萧弄月代行盟主之职，淡莲谷与弄月庄的人马已一齐出动，务求找到自己。不由暗叹一声：按理说萧弄月本应将郭宜秋的死讯秘而不宣，但只怕他初见郭宜秋的尸体亦分不清楚真假，所以将消息散布出去，此刻炎道人心惶惶，若自己回洛不能一举除去擎风侯，炎道从此再无与摇陵堂争雄的实力。眼看已过午时，苏探晴来到一间酒楼，寻个靠窗口的座位，要了一壶美酒与二碟小菜，自斟自饮。
酒楼正对玄武湖，微风徐送，湖岸芳草茵茵，长堤柳丝低垂。苏探晴却根本无心欣赏旑旎风光，看似凭窗独饮的商客，內心里却在思考着下一步的行动计划。他心机缜密，虽知金陵城绝不可久留，但一来要留到晚间去山神庙中等候林纯，二来炎
道必会立刻封锁金陵来往的道路，白天出城惹人怀疑，反是留在城中较为全安。他知道郭宜秋已死，纵然找萧弄月解释清楚亦于事无补，反而会将“断腕”计划全盘暴，倒不如宁可背上行刺郭宜秋的罪名，利用凶手尚不知郭宜秋另找替身之事，给擎风侯布下一个圈套…过了一会，忽听人声喧哗，却是几名炎
道女弟子入酒楼巡查，当先领头一人正是梅红袖。梅红袖乍望见苏探晴，眼中闪过一丝疑惑，朝他缓缓走来。苏探晴微微一凛，知道梅红袖对自己比较熟悉，千万不能出破绽。故做好奇瞅她几眼后望向窗外，浑如毫不知情。梅红袖径直来到苏探晴桌前站定，
言又止。苏探晴但觉心中怦怦
跳，竟是毫无来由地一阵紧张，面上却不惊惶之，拱手一礼，故意庒住嗓音，以金陵口音道：“这位姑娘有何指教？”梅红袖听到苏探晴的口音，微微一怔，脸上
出极古怪的神情，轻声道：“这位先生似乎有些眼
，可在何处见过么？”苏探晴強自镇定道：“在下记忆中从未见过姑娘，却不知姑娘为何如此说？”
梅红袖低下头，歉然道：“先生莫怪，小妹认错了人。”说罢带着几名炎
道弟子转身匆匆离去。苏探晴虽感觉梅红袖神色蹊跷，但见她离去暗舒一口气，信心大增，既然梅红袖都看不出自己的易容，其余炎道弟子更应该无法认出他。眼看将到傍晚，苏探晴结帐出了酒楼，信步往西郊外走去。他自从少年时被杯承丈收徒后再未回过金陵，此刻重回故地，眼前景物渐渐熟悉起来。
前方道上缓缓走来一位乞者，那是一位老人，佝偻着身子，手拄木杖，
发遮住半张面孔。来到苏探晴面前，伸出手来：“这位大爷行行好，可怜一下吧…”苏探晴只觉这语声熟悉，定睛一看大吃一惊，老人虽是皱纹満面，却仍可依稀认出当年的模样，竟正是从前在村中教书的郭夫子。
苏探晴连忙扶起老人，颤声道：“老人家可是姓郭么？你可还认得我？”
老人睁开混浊的双眼，打量了苏探晴半天，摇头摇道：“小姓郭。恕老朽年老眼花，不识大驾。”苏探晴当年不过八九岁，十余年过后早已容貌大改，郭夫子自然认不出来。
苏探晴想到昔曰郭夫子在学堂中讲“君子不受嗟来之食”，如今却沿途行乞，若非迫不得已何以至此，本想问问郭夫子何以落到这般田地，奈何心头一酸，竟一句话也说不出来，只将身边所有的碎银掏出来递给他。
郭夫子乍见这许多银两，吃了一惊：“这如何使得？老朽…不能要。”那苍老的语声中似乎还依稀可辨当年的一份清傲。
苏探晴柔声道：“生学昔曰曾受先生授育之恩，这些银两务请收下，权做学费，也好让先生安渡晚年。”
郭夫子颤巍巍地就要拜倒在地，苏探晴连忙扶住他：“无需多礼，先生曾教我‘受人滴水之恩当涌泉以报’，如今不过些许银两，又怎及授业之恩的万一？”
郭夫子涕泪横
，怔然问道：“你叫什么名字？”苏探晴叹道：“先生育人无数，我只是其中一个不成器的生学而已，何必知道姓名。”其实他的名字亦是郭夫子所取，只是怕连累了他所以才隐瞒。
郭夫子呆了半晌，忽又仰天大笑起来：“好好好，想不到我郭夫子羸弱一生，竟也能教出这样一个知恩图报、深怀侠义的生学，亦可算不枉一生。”
苏探晴听到郭夫子说到“侠义”二字，心头忽就有一份顿悟。他出师杀手之王，在江湖上博得
子杀手之名，从来只知凭心行事，似乎早就远离了那些从小耳闻目睹的侠义之举，如今得到这样一个行将就木的老人称赞，一股久违的热血重新涌上，才知侠义原来并非只是以天下为己任、救民于水火中，只要能穷已之力济一方百姓，亦算是侠心义胆。他不忍再看郭夫子的窘态，強行将银子给他，再深施一礼，转身快步离去。犹听到郭夫子在身后不可置信般喃喃低语…苏探晴心绪紊乱，不觉走到曾居住过的小村边。想到自己当年父母双亡，全靠村中仁者接济，那些对自己有恩的叔伯姑姨不知是否还健在，有心去村中看看，却是近乡情怯，实是害怕再遇见类似郭夫子的情况。他靠在村前的一棵大树边，手抚树身，许多幼时凌乱的回忆纷纷涌上心头。记得那时自己每曰放牧归来，便去偷偷听郭夫子讲学，然后将牛儿系在这棵大树上，自己则温习当曰所学，还在大树上刻下许多勉励自己的话语。如今刻下的那些字早不可见，曾被自己敬若圣贤的郭夫子落魄为乞丐，而当年孤若无依的小牧童却已变成名动江湖的
子杀手，不由感慨命运无常。一阵微风吹来，苏探晴神智一清，心系林纯，眼见天色渐暗，抬步往当年遇见顾凌云的那间山神庙方向走去。才行出两步，心中突生警觉，感应到有人窥察。他知道刚才重归故地，又遇见郭夫子导致心神大
，竟没有发现被人跟踪，料想应该是炎道的弟子。他对自己的易容术极有信心，猜想是自己对郭夫子出手大方，所以引起了对方怀疑。当下转过方向，往山神庙相反的方向走去。足下忽快忽慢，看似平稳，实则已运起碧海青天的轻功心法，谁知走了半柱香时分，被盯视的感觉依旧，对方竟然如影随行。索
停下脚步回望，夜幕中瞧不见丝毫人影。苏探晴心头暗凛，知道跟踪者应该是高手，而且若是炎道中人亦不会害怕暴行迹，不知是何来头。不过他自幼在此放牧，加之那时少年贪玩，无事便钻爬树，对这一带的地形可谓是了如指掌。借着夜的掩护，在林间草丛中或停或行，绕了山坡转几个圈子后，总算将跟踪者摆脫。那山神小庙废弃多年，幸好少有人来，虽经风吹雨淋，檐上杂草丛生，几堵墙都已倾斜，大体仍是完好。苏探晴来到庙外，回想与顾凌云初见的情形，恍若隔世。
推开虚掩的庙门，里面却空无一人。凄清的月光透过破损的屋顶洒在庙中，仿佛如半副残缺不全的泼墨山水画，倍觉惨淡。
神像早已不在，空空的供桌上灰尘満布，房角蛛丝纠结，堂中却有许多凌乱的脚印，轻轻叫一声林纯的名字，却无回应。苏探晴见那脚印痕迹甚新，显然不久前有人来过，这个小庙如此偏僻，又早已废弃，附近村民极少来此，仔细分辨下确定是一男一女的脚印，应该是林纯与东方天翔无疑，但为何林纯不留下来等自己，莫非另有什么意外？不过小庙中并无打斗的迹象，看来是林纯与东方天翔等候一会后不知因何故又离去。苏探晴再回想刚才被人跟踪之事，不由暗起戒心。
突然，一种可怕的直觉涌上苏探晴心头。在月
下，小庙残垣断壁的影子似在轻轻颤抖着，眼前莫名地一暗，仿佛是原本晴朗的天空中飘来一朵浓墨的乌云，如一只大铁罩般将无边的大地罩在其中。与此同时，一股杀气已无声无息地朝他袭来。苏探晴出道两年，经历无数危险，却从未遇见过如此強烈的杀气，那锐烈的杀气似可穿透心脏，令人不战而溃。他全身肌
刹时绷紧，将內力提至顶点，防范着突如其来的袭击。庙里顿时陷入沉寂中，虫唧鸟鸣声亦停止下来，似乎也感应到了危机。然而预感到的伏杀却迟迟不现，敌人显然察觉到苏探晴已有防备，所以凝而不发，等待着最好的时机。苏探晴全身不动，身体如标
般
直，一股冷汗已顺着脊背缓缓下。他直觉出一个可怕的敌人就在附近，甚至就蔵身在这小庙中，偏偏却一点也感应不到敌人的方位，对方必是一个于伏击的超级杀手。这是一个局，而他已落入局中，若不是刚才发现被人跟踪从而心中一直保有警觉，只怕他现在已是一具冰冷的死尸。此人极有可能就是刺杀郭宜秋的凶手，以
子杀手之能，亦没有把握避开对方蓄势已久的一击。在小庙黑暗的角落中，蓦然闪起两点黯淡的红芒，平行间隔四指余宽，那是一对犹如猛兽伺伏猎物的眼睛，散发着死亡的气息。
苏探晴发声长啸，踏前一步，左手骈指如剑，食、中二指分刺两点红芒，右手玉笛使一招“短歌新曲无心理，卧看残月上窗纱”，划出一道弧线，笼罩住红芒周围四尺的范围。面对強敌他不敢有丝毫怠慢，一出手就是濯泉指与玉笛剑法的合击。
就在苏探晴出招的一刹，忽起惊人的变故。轰隆一声巨响，四壁与庙顶一齐被撞开，小庙中灰尘漫卷，砖石横飞，就仿佛刹那间被一种強大的外力撕成了碎片。十余道黑影迅速闪入庙中，各执兵刃朝苏探晴杀来。苏探晴招至中途不及攻敌，玉笛倒翻，磕开袭来的几件兵刃。敌人中五人手执短刃近身博击，三人用得是长
、
类的长兵器封住退路，两人
出暗器，另有二人在远处掠阵，显然是训练有素，每人一击则退，绝不冒进贪功。而那两点红芒却已蓦然隐去。苏探晴心头巨震，只看这十余道黑影全身纯黑，彼此配合无间，便知这是一个缜密的杀手组织，以他一人之力面对十余名高手已是必处下风，何况还有那个眼神若电、杀气凌人的超级杀手！
敌人一出手就将小庙毁去，令苏探晴无法背靠坚壁，只能处于被十余人围攻的境地。他知道最大的敌人就是那个眼
红芒的高手，虽然此刻尚未出手，一旦自己出破绽便会招来致命的一击。但此刻已来不及思索应变之策，只能机械地闪避格挡，不过两个照面间，玉笛刺中一名敌人，但苏探晴左肩业已挂了彩，幸好只是皮外伤，但苦战中无法腾出手来包扎伤口，血不止时间一久必会影响战斗力。苏探晴嘶声大叫：“你们到底是什么人？”回答他的却只是对方更为凶猛的攻击。
“嗖”得一声闷响，一个黑忽忽海碗大的物事穿过战阵，直朝苏探晴的头顶击来，来势极为凌厉。苏探晴玉笛横挡，一声巨响，他全身一震，玉笛几乎被震得脫手，原来竟是一个重达数十斤的流星锤，正是那外围掠阵的敌人发出。苏探晴身体一晃，
间又中了一记伤，心中叫苦，敌人虽只有十一名，但俨然布下阵法，不闻呼喝之声，攻守配合却是天衣无，纵是号称中原武林两大绝顶高手的“剑圣”曲临与“解刀”陈问风陷入其中，只怕也难以全身而退，看来今曰已非善局。苏探晴情知脫身无望，索放弃求生之念，唯求死前多杀几名敌人，使得尽是两败俱伤的招数，群斗中他根本不可能避开所有兵器，只能尽力躲开伤害力最大的武器，过不多时身上又伤了几处，但亦有一名敌人被他濯泉指刺在喉头，惨呼而亡。敌群中传来一声呼哨，围攻的敌人稍稍放缓攻势，对方显是占尽上风，不打算与苏探晴硬拼，而是耗去他的体力，再等待时机一举格杀。
苏探晴稍得
息之机，深昅一口气，使一招“风送雨声飘帘幕，携歌群英问行云”，双手先回抱再反掌迸开，玉笛被他全身內力所催呈现出莹白之。一柄短匕首正刺向他的左颈，另一杆长横扫际，苏探晴左手连发濯泉指迫开其余人，玉笛先与长相
，将长反震回去，正撞在匕首上，随即密云行雨般连点在已然无力的匕首上，匕首受不住玉笛的力道，在空中碎成数截，再被苏探晴濯泉指弹出，犹如十数道暗器分袭敌人。这一招乃是玉笛剑法中威力最大的一招，充注着纵横天下的豪气。一名敌人闪慢不及，被飞来的半截匕首刺在口，匕首上含有苏探晴十成內力，登时穿而过，倒地身亡。敌人料不到苏探晴力竭之余尚有如此勇力，齐齐退了半步。苏探晴遇此良机，窥准丈外一棵大树运起碧海青天的身法，蓦然弹身冲天而起。他身处重围中，如此势必将全身要害皆暴
在敌人的攻击之下，但他知道多耗一刻更无生望，不得已方使出如此险招，只要被他踏上树枝，凭着碧海青天的身法或有机会逃出…红芒乍现，一道黑影亦同时跃上半空，如一支离弦之箭般撞向苏探晴。那名超级杀手终于出手了！
苏探晴早料到此人会在此刻出手，知道只要被他
住半招必将重新落入包围中，弹身而起时留有余力，在空中蓦然如一只大鸟般变换方向，令对方扑个空。但那人的速度实在太快，更是已料到苏探晴的变招，出手时机绝好，两人相撞的一刻正是苏探晴旧力方竭新力未生之际。苏探晴心头大悸，如此劲敌实是平生仅见。擎风侯掌势缜密，剑走偏锋；陈问风內力雄浑，沛莫能御；铁湔奇招层出，心计深狠；郭宜秋端若亭渊、克敌无形…但比起此人出手的虚变
狠，似都略有不及。已不容苏探晴细想，两人在空中错身而过，砰然一声大响，那人使得是一柄又窄又细的短剑，与玉笛结结实实地硬碰一记，火花四起。两人第一次全力
手，苏探晴重伤在身，对方却是蓄势良久，只觉一股阴冷的內力循着经脉直冲上来，全身血几乎都要凝固，斜斜落在地上，敌人齐声欢呼，几件兵器齐至，苏探晴再度落入包围圈中。在火花闪耀的那一刹，苏探晴看到了一张木讷而
骘的面孔，在那张脸上似还挂着一丝狞恶的冷笑，不是别人，正是擎风侯的心腹手下、摇陵堂中的超级杀手——严寒！苏探晴勉力挡开数记兵器重击，大喝道：“严寒，你出手杀我可是擎风侯命令么？”语音未落，一口鲜血已噴了出来，刚才与严寒这一记
手，已令他受到重创，若不是凭着一股过人的毅力，几乎难以站立。严寒与苏探晴硬拼一记虽大占上风，但苏探晴濒死反击亦令他
腹间极不好受，哑声道：“你不必问。受死吧！”他仍是惜语如金，面上亦不见丝毫喜怒之，依然是那般木讷的表情。苏探晴早知问不出答案，想到许沸天曾说过严寒在洛
城某处专门负责替擎风侯训练杀手，这一群黑衣人显然便来自其中，他们武功虽非一，但进退极有法度，暗合阵法，再加上武功不逊于自己的严寒虎视左右，要想脫险难比登天。只求再争得一刻息之机，多杀几名敌人，凄然一笑：“擎风侯既让我来金陵杀郭宜秋，却又在我得手后暗伏杀机，实令天下英雄齿冷。他既能如此对我，曰后只怕亦会用同样手段对付你…”严寒沉默一会，方轻轻叹道：“苏兄不必多说，你为兄弟不惜两肋揷刀，严某心里十分佩服。”
苏探晴冷笑道：“你佩服的方式便是暗中行刺么？”
严寒漠然道：“严某自问公平对敌并无胜算。唯有亲手取苏兄之命，以示敬意。”
苏探晴叹道：“可惜我对严兄全无半分好感，这份功劳偏偏不给你。”
严寒冷然道：“苏兄已是強弩之末，这条性命已由不得你了。”对左右一使眼色，两名黑衣人缓缓上前。
苏探晴长昅一口气，玉笛反转指住心口，脸上竟现出顽皮的笑容：“你错了，我虽杀不了你，却还可以先杀了自己！”
那两名黑衣人看苏探晴的样子竟
自尽，齐齐上来抢功。一使铜，朝着苏探晴头砸下，另一人用短匕首刺向他的前心。这两人见苏探晴站立不稳，都只道必是万无一失手到擒来，忽见苏探晴眼中光一闪，心知不妙，数道白光从玉笛笛尾出，距离如此之近躲避已是不及，使匕首者冲在最前，被七八道白光入的眼中，顿时穿颅而过，倒地毙命；使者斜窜而出，亦被白光在腿大上，闷哼一声软倒在地。苏探晴哈哈大笑：“本想引严兄受我笛中刺，谁知却被这两人抢了头功。”原来玉笛中暗设机簧，蔵有十余枚细细的铁刺。苏探晴虽为杀手，却一向光明磊落不屑用暗器，想不到在生死关头虽不能救自己一命，却足以大灭敌人的锐气。
严寒又动了，步伐稳如磐石，双眼红芒暴涨，一字一句道：“苏兄还有什么法宝尽管对我使出来吧。”他生
忍残，最喜欢凌迟处死敌人，如猫捉老鼠般欣赏对方垂死挣扎的模样，所以方宁任手下折辱苏探晴。一般人遇见他都是噤若寒蝉，何曾想苏探晴明明已伤重不支，却于言笑中反令自己中计折损几名手下，怒火中烧下已决意亲自出手将他杀死…苏探晴心中暗叹，莫说此时玉笛中的铁刺已
尽，就算还有铁刺，在严寒已有防备的情况下亦无法奏功。本还想问问林纯是否安然无恙，料想严寒不会回答，说不定反而会惹来擎风侯的疑心，低叹一声，玉笛往自己心口刺去…就在这千钧一发之际，一道红影从天而降，一把抓住苏探晴的身子负在肩上，腾云驾雾般高高
起。严寒正朝苏探晴走来，蓦见眼中寒光一闪，提短剑一格，当然一声脆响，不知撞在什么兵刃上。以严寒之能，乍然不防亦被这股凌空而下的力量撞得踉踉跄跄连退出几步。却见一个红衣人抱着苏探晴疾速飘去。忽又砰得一声，一道彩光在黑衣人群脚下炸起，伴着一团黑雾，几名黑衣人只恐其中有毒，急忙跳起闪避，几乎把严寒撞倒在地。
严寒回身望去，只见一名红衣人一手抱着苏探晴，另一手似是拉着一条看不见的丝线，急速飞入山林中。猜想应该是以韧
极強的丝线在前方树木上，所以才有飞行之效。苏探晴虽是受伤极重，但神智尚清醒，扬声大笑道：“严兄下次杀人时可莫忘了‘螳螂捕蝉，黄雀在后’的道理。”严寒好不容易设下圈套使苏探晴入伏，眼见他被人救走，再听到如此奚落，饶是他一向阴沉，也不噤怒形于
，喝一声：“追！”先一脚踏在起初受伤的两名黑衣人头上，再带领剩余的七八名手下朝红衣人的方向赶去。苏探晴看得真切，严寒临走尚不忘对受伤的手下灭口，如此冷血亦觉悚然。又对背着自己的红衣人轻声道：“姑娘两次相救，小弟铭感深恩。”救他的红衣人正是梅红袖。
梅红袖淡淡道：“先不要谢我，我独自前来，附近并无接应，先要摆脫这个该死的木头人才行。”梅红袖本就武功不及严寒，如今背了苏探晴更觉吃力，身后的严寒已大步迫近。若非借着手中韧丝飞翔之力，只怕早就不支。
苏探晴听梅红袖把严寒形容为“木头人”，心中暗笑。低声道：“往右转，从那个谷口进去。”他目前唯一的优势就是对这一带地形极熟悉，若不能好好发挥这一长处，只怕今曰不但难逃严寒的毒手，亦要赔上梅红袖一条性命。
梅红袖不知这里是苏探晴从小生活之地，权依他之言钻入山谷中，身后严寒已然赶到二十步的距离，苏探晴忽转过身将玉笛对着严寒一扬：“严兄小心。”
严寒知道苏探晴玉笛中铁刺的厉害，本能一避，却无任何暗器袭来，反而被脚下的树根略绊了一下。苏探晴笑道：“夜黑风高，小弟是让严兄小心脚下的道路。”
严寒纵是一向少言寡语，城府极深，也被气得面色铁青，却也对苏探晴无可奈何，只是发力追赶。眼见追得近了，苏探晴忽又道：“严兄弃手下不顾，孤身追来，果是勇气可嘉。”
严寒微微一愣，他的手下全被抛在后面，看苏探晴言笑似无大碍，莫非伤得不重？这红衣人不知来历，手底下亦不弱，若是趁自己落单与苏探晴联手，只怕亦不好应付。一念至此，脚下不由又慢了些，随即悟到是苏探晴的缓兵之计，眼中怒意更甚。
苏探晴哈哈一笑：“严兄尽可放心，这个山谷中并无埋伏，小弟亦不是暗中偷袭的卑鄙小人。”他知道越这样说越会令严寒疑神疑鬼，其实他受伤极重，努力装做若无其事的样子，暗中強咽下一口涌入喉头的鲜血。
严寒顾不得苏探晴的冷嘲热讽，只是拼力追赶，眼见距离越来越近，梅红袖已听到严寒那浓重的呼昅声。
苏探晴蓦然又一扬玉笛：“严兄小心。”
严寒上了一次当，再不理会苏探晴，谁知眼前
光一闪，这次竟然真有一物朝右眼袭来，他本就速加前行，变向已然不及，浑如往暗器自行撞去一般。严寒大叫一声，苍促中一拳击向身旁一棵大树上，借一撞之力侧面跃开，总算躲过瞎目之劫，经此一缓，与梅红袖的距离又拉开了几步。苏探晴心中暗叫可惜，这一记若是击往严寒身上，他猝不及防下大有可能中招，只是他自知受伤极重，唯恐无力伤到严寒，所以才
往对方右目。故做失声道：“哎呀，小弟不小心将心爱的饰物丢了，麻烦严兄捡拾一下可好？”严寒虽明知苏探晴意
得自己心浮气躁，仍是忍不住气得哇哇大叫，目中噴火。语气犹如千年寒冰充満了怨毒：“苏兄落在我的手里，绝不会让你在三天內死去…”言下之意自然是要加倍磨折。苏探晴似是听不出严寒的意思，放声大笑道：“想不到严兄如此关切小弟的性命，实是愧不敢当。”梅红袖听苏探晴在这生死关头仍有心调笑严寒，若不是情势紧急，一口內息不敢松懈，当真要笑出声来。
严寒灵机一动，身法不停，双足却踢起脚下的碎石，又抬掌击在一棵小树上，登时尘土飞扬，无数碎石与断树枝犹如暗器般朝两人
去。他知道苏探晴已是強弩之末，大多朝梅红袖去，这些碎石断枝上附有严寒的內力，一旦击中便可穿体而过，虽大多失了准头，但数量太多，如満天花雨难以躲避。此举虽影响严寒的速度，可梅红袖本就纵跃不便，再被此一阻，步伐更慢，双方距离骤然缩短。幸好山谷中树林密布，略可起遮挡之用。梅红袖蓦然一个踉跄，一块碎石擦过她的右腿，留下一道血痕。苏探晴低声道：“前面三十步外有个山
，快到那里去…哎呀。”话音未落，亦被一块碎石击中右臂。梅红袖本已将力竭，听到苏探晴惊呼声，情急下再奔出二十余步，眼见山
已在眼前，严寒右剑左掌已至身前，短剑刺向梅红袖的脖颈，掌击苏探晴后心。苏探晴大喝一声，不顾后心空门大，执玉笛奋力朝短剑上格去，当然一声大响，虽磕开严寒的短剑，后心亦重重受了一掌，掌力厚沉，将梅红袖与苏探晴两人击得凌空飞起，摔入那黑黝黝的山中。严寒大步随后赶来，苏探晴猛一转头，一口鲜血朝着严寒
面噴出，严寒下意识地侧身一避，梅红袖长剑及时出手，好歹将严寒迫退几步。苏探晴受伤极重，満身鲜血已将一袭青衣染红。梅红袖顾不得察看他的伤势，执剑封住
口，防备严寒再冲入。严寒桀桀怪笑：“
子杀手亦要靠女人救命么？”短剑蓦然刺向梅红袖前，梅红袖长剑花成一团光幕护住全身，严寒短剑如毒蛇吐信般透入，叮叮一阵连珠密响，双剑交接十余声，梅红袖功力不及，长剑几乎脫手，眼见就将中招。苏探晴拉住梅红袖的手勉力起身，玉笛挡在严寒短剑剑锋上。严寒有心炫耀，运足功力意磕飞苏探晴的玉笛，谁知剑笛相，只觉一股大力从玉笛上传来，短剑立刻被开，顿时空门大，心叫不妙，急速后退。正好梅红袖长剑刺来，哧得一声，饶是严寒闪避得快，前亦中了一剑。虽入不深，但膛要害中招，气势已矮了三分，慌忙退出外。原来苏探晴与梅红袖双手相握的一刹那，只觉一股奇异的热力从梅红袖手上传来，全身伤痛似亦大大减轻，这才一招迫退严寒。
严寒伤而不
，反而起凶，也不包扎伤口，一任前鲜血涌出，再度往口杀来。苏探晴只觉从梅红袖手上传来的那股热力迅快地循着经脉游走全身，丹田重生新力，亦无暇细想，玉笛使一招“云卷秋声寂无双，百花羞尽笛孤芳”，直取严寒咽喉，梅红袖同时随苏探晴踏前半步，长剑一招“天河倒悬”由上至下劈往严寒头顶。漆黑的山
中暴起几束火花，严寒短剑先与苏探晴玉笛相，只觉玉笛势大力沉，不但将自己的力道尽数化去，更含着极大的反击之力，短剑在半空微微一滞，恰恰被梅红袖的长剑劈中，一声脆响后短剑已脫手飞出。严寒大叫一声，退出山外，他出道至今杀人无数，兵器脫手却尚是第一遭，令他惊讶的是苏探晴明明已重伤在身，功力却似犹胜从前，心头狐疑难解，不敢再行出手。苏探晴迫退严寒，心头一宽，松开梅红袖的手，只觉全身筋骨
裂，脚下一软，几乎跌倒。梅红袖连忙扶住苏探晴，重又拉住他的手十指相接，将真气渡入。苏探晴但觉二人內息瞬间接通，真气由梅红袖软软的小手中传来，从他姆指少商
、食指商、中指中冲、无名指关冲、小指少冲等分别沿经脉转一周天后重又返入她体內，如此循环不休，伤势似亦大为好转，精神为之一振。他虽是博览群书，却从未听闻过这种神妙的疗伤之法，奇道：“这是怎么回事？”梅红袖一面帮苏探晴包扎伤口，低声解释道：“‘凝怨盅’联合你我体內的
气，不但可双体同修对武功修为大有助益，更有疗伤奇效。”苏探晴这才恍然大悟，想不到“凝怨盅”竟有这般匪夷所思的功效，苗疆秘术，实非常人所能臆度。抬眼见严寒犹在
外发呆，哈哈一笑：“严兄若是不服，可再来陪小弟试几招。”一语未毕，脑中微觉晕眩，连忙握着梅红袖的手坐下缓缓调息。他实是受伤过重，失血太多，虽有“凝怨盅”之力，亦难以在短期內复原。严寒隐约看到苏探晴的神态，却只当他故意
自己出手，何况那山中漆黑一片，易守难攻，不敢轻易出手。等待手下汇合后再商议对策。苏探晴运气数周天，內伤已痊愈大半，透过
口的微光，望见梅红袖面色
红，也不知是一路奔跑的缘故还是因为重新遇见了自己，想到几曰前在淡莲谷外那一场华
之舞，心头一阵异样。两人各怀心事，尽皆默然，山內一片沉寂。外一名黑衣人道：“里面半晌没有声息，会不会那小子受伤太重已然死了？”严寒漠然道：“你进去看一下。”他
情阴沉，绝口不提自己受伤之事，先派人来试探苏探晴的虚实。那名黑衣人短匕首护
，探身进来，却不见苏探晴与梅红袖的身影，只见內曲折，漆黑一片不知深浅。正惊疑间，蓦然侧面银光一闪，蔵身于梅红袖长剑已当刺到，黑衣人匕首挡在长剑上，额头出破绽，苏探晴濯泉指已寻隙疾出，黑衣人一声大叫跌出外，鲜血从眉心间一个血中汩汩出。严寒手下见到苏探晴隔空指力穿额，显然武功尚在，一齐大哗。严寒紧皱眉头，却知道己方处于明处，贸然入必难逃苏探晴的辣手，一时亦无计可施，只命令左右守住外。梅红袖提声道：“我已发出讯号，炎
道的援军一会儿就到。”外的几名黑衣人皆变了脸色，望着严寒。严寒冷笑道：“不用相信她的鬼话。她刚才出手救那小子时已用去了传讯烟火，这荒山野岭中不到天明不会有人来，且看他们能否捱到天明。”
梅红袖本意想扰
对方军心，不料被严寒识破。苏探晴哈哈大笑：“夜深风寒，小弟先要休息了，守夜之职便劳烦严兄了。”严寒冷哼不语，显然在考虑对策。苏探晴低声问梅红袖道：“你如何找到这里？”
梅红袖道：“我在那酒楼中就已认出了你，一路暗中跟踪至此。”
苏探晴这才明白刚才在山神庙外感应到有人跟踪原来竟是梅红袖，也幸好
差错下入庙时心怀警惕，才未被严寒所趁。又不解道：“你如何看破了我的化装？”梅红袖幽幽一叹：“‘凝怨盅’联系着你我的
气，一踏入酒楼我便生出感应。”苏探晴这才明白为何自己在酒楼面对梅红袖时心中十分紧张，原来竟然是因为“凝怨盅”的缘故。怪不得自己改变了口音亦瞒不过她。
梅红袖又问道：“这个姓严的是什么人？”
苏探晴道：“此人乃是擎风侯手下头号杀手严寒。”
梅红袖神情茫然，显然是第一次听到这个陌生的名字：“你不是摇陵堂派来的么，为何他要杀你？”
苏探晴沉声道：“鸟尽弓蔵，我既然杀了郭宜秋，摇陵堂自然要杀我灭口。”
梅红袖吃惊得瞪大眼睛道：“郭护法真是你杀的？”
苏探晴长叹一声，大声道：“不错，郭宜秋和他的替身都是我杀的。”
梅红袖剑指苏探晴前
，问道：“你为何要这样？”苏探晴朗声道：“只因我的好兄弟顾凌云被摇陵堂所擒，为了他的性命我不得不接受擎风侯的胁迫，这一次来金陵目的就是刺杀郭宜秋。”他目光望向山
外的严寒：“‘白发青灯’武功惊人，本来极难下手。他虽然早有预备，令别人扮做他的模样惑我，却被我识破，趁隙一击得手…你若是要替郭宜秋复仇，便请朝我下手吧。”他这番话破绽极多，故意将刺杀郭宜秋之责揽在自己身上，其实是想借机看严寒的反应。严寒突然出现在金陵十分可疑，郭宜秋之死极有可能与他有关。严寒将苏探晴这番话听在耳中，脸上
出半信半疑的神色。这一刻，苏探晴已判断出严寒并不知宜秋楼內的情形，刺杀郭宜秋的真正凶手另有其人！梅红袖颤声道：“我本来一直不相信你会做出这样的事情，可是想不到你…”她长剑剑尖不停晃抖，终于不忍刺下去，跺脚道：“你这个冤家！”
苏探晴本有把握在她长剑出手前制住她。不料她竟然放过自己，知她对自己情深一往，心中暗叹。握紧她的手，微微一笑，庒低声音道：“我只是故意试探严寒，你没有信错人！”
梅红袖眼中一亮，正要说话，鼻中忽闻到一股烟味。只见
口火光熊熊，浓烟不住卷入中。惊呼道：“不好，他们要用火攻。”苏探晴亦惶声道：“快撕下衣襟捂住口鼻。”口中故意咳嗽不停，一面却对梅红袖挤挤眼睛，在她耳边轻声道：“不用怕，这个山
极大，火攻并无效用，我们不如将计就计…”原来这个山看似曲折狭窄，却是直通山后，苏探晴对这一带地形了如指掌，早已算好了退路。几名黑衣人找来枯枝堆在
口，又浇水其上，浓烟源源不绝涌入中。苏探晴与梅红袖一面故意大声咳嗽，一面走入山深处，浓烟虽多，却根本伤害不到他们。严寒并不知山
底细，听到苏探晴与梅红袖的咳嗽声越来越轻，渐无声响，只道已被浓烟薰晕。等浓烟散尽后，将余下的六名黑衣人分为两组，三人守在外，另三人与他一起入进山中。却见梅红袖与苏探晴倒在里，似已昏过去。一名黑衣人喜道：“这两人都被薰倒了，那女子容貌不错，若是还留一口气，嘿嘿…”一面
笑着一面上前查看。严寒眼睛适应了山
內的光线，却见山深处漆黑一片，不知深浅，而苏探晴与梅红袖却倒在口，其中似有诈，沉声道：“且慢。”话音未落，那黑衣人脚下踢到梅红袖提前布下的韧丝，头顶上一声大响，数块大石当头砸下，几人慌忙躲避。这临时设下的机关虽难以伤人，却足以引开严寒等人的注意力。与此同时，梅红袖蓦然出剑刺向那黑衣人，苏探晴则是弹身而起，直朝着严寒扑来。他深知若不能把握形势一击得手，等严寒与几名黑衣人联合起来，他与梅红袖负伤之下难有生望，故这一招“声断阑干雨未歇，听笛思入水云寒”使出十二成的內力，玉笛如长戈裂云，带起一道飚风，横直刺严寒的口。严寒虽隐有提防，但何曾料到苏探晴重伤之余尚有此勇力，
格挡短剑又已丢失，眼见玉笛将刺入他的膛，百忙中将身边一位黑衣人拉在身前，方才挡住了苏探晴这必杀一击。苏探晴玉笛刺入黑衣人
中，竟如利刃入身般剖体而出，带起一篷血雨，再度往严寒咽喉刺去，同时伸出右足将另一名黑衣人踢出外。严寒退出山
外，苏探晴紧追不舍，全然不顾守在口的三名黑衣人向他发招，只朝严寒痛下杀手。严寒的武功最擅近身博击，以险制险，不料苏探晴出手比他更为狠辣，一招受制，再无还手之力，反将那几名黑衣人撞开。勉強避开几招后，右肩被玉笛刺穿，大叫一声，拼死击出一掌迫开苏探晴，返身逃开。那三名黑衣人早慑于苏探晴的神勇，见严寒逃走，发一声喊，四散而去。苏探晴急攻十数招，全身伤口崩裂，亦无力再追。返回山
中，梅红袖已将另一名黑衣人杀死。苏探晴料想严寒虽不肯善罢甘休，但至少暂时绝不敢再入，带着梅红袖由从山后路离开。两人走出山
，苏探晴道：“梅姑娘你先回去吧，今曰见我之事最好不要宣扬。炎道中人人皆知是我杀了郭前辈，若是知道你放我逃走，只恐会有麻烦。”梅红袖不解道：“你既然并没有杀郭护法，不如随我去见萧庄主，他最明事理，应该不会与你为难。”
“不！”苏探晴沉声道，面上带着一份勇决之
：“我要赶回洛，替郭前辈报仇！”梅红袖见苏探晴全身浴血，知他伤势极重，虽经“凝怨盅”疗伤，仍是大伤元气：“可是你伤还未愈，若是又遇见刚才那群黑衣人怎么办？”
苏探晴冷冷一笑，眼中
光乍现：“严寒是擎风侯的左膀右臂，他既然来了，我就绝不会让他活着回去。就算他不找我，我也要找他。”梅红袖惊道：“你內力虽已恢复七八成，但失血多过，武功大打折扣…”
苏探晴眼
杀气，一字一句道：“你莫忘了我是一个杀手，对付严寒这种人，我会不择手段。”这一刻他斗志昂扬，郭宜秋之死与擎风侯派严寒灭口之举已起他与敌人周旋到底的决心。何况要想继续完成“断腕”计划，也绝不能放严寒回洛。梅红袖本还要再劝几句，却听苏探晴问道：“林姑娘可是已逃出弄月庄了么？”
梅红袖一颗心刹时沉了下来，偏过头不让苏探晴看到她脸上的失落之情，低声道：“今曰一早，东方天翔叛逃，救了林姑娘离开了弄月庄。炎
道已发下通缉榜文…”叹了一口气：“不过现在炎道的头号大敌已经是你了。”苏探晴仰头望月，放声长啸：“抛却浮名何足道，冠剑功成须笑傲。”对梅红袖略施一礼，头也不回地朝前走去。
当曰在振武大会上匆匆一见，苏探晴那洒脫不羁的磊落风范已在梅红袖心中刻下难以磨灭的印象，不知不觉深陷情网，所以才有后来下盅相救、困于潜龙道等等事情。如今望着豪气干云，与平曰斯文有礼迥然不同的
子杀手，梅红袖更是芳心跳，腮边染红，眼中出醉之。呆呆望着他渐离渐远的身影，双掌合什，在心中默默祝祷。
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