却桓度在午时前后回到府第，心中还回味着刚才那刺
难忘的享受，行使男
服征女时施用雄风的感快。舒雅天生媚骨，不过一向给她高贵的出身和骄傲掩盖。最初他决定要攫取她的身心时，只是基于环境的需要；但发展下来，他不噤被她的动人体态，勾起爱念，究竟谁才是真正的服征者，他再也弄不清楚了。
女孩子的确奇怪，无论怎样凛然不可犯侵，一旦与男
发生了亲密的关系，有如脫胎换骨，变成千依百顺的另一个人，这转变在舒雅身上尤其戏剧化。却桓度前脚踏入正门，亲兵告诉他伍子胥在书房等候他有十个时辰了。二人过从甚密，多是却桓度登门造访，或伍子胥使人来召，很少这种情形出现，不噤心下奇怪。
伍子胥坐在书房內，见到却桓度时面上全无半点表情，像看着一个陌生人一样。
却桓度硬着头皮，在他面前坐下。
两人默默相对。
却桓度苦无对策，正要开口试探，伍子胥先他一步说：“却桓度，你好大的胆子！”
这一句话，石破天惊，等于平地一声轰雷，在却桓度耳边响起。
却桓度大惊起立，几乎反手出拔挂在背后墙上的“铁龙”宝刃。但另一个念头涌上他的心头，假设伍子胥对他是恶意的话，那会让他的“铁龙”挂在伸手可及的位置，他既然知道他是却桓度，怎会不知连襄老也曾败在他的手下。对付这样可怕的高手，稳重的伍子背，断不会如此大意，所以事情应该还有转机。
这些念头快如电光石火般在却桓度的心头掠过，他猛然放下拔剑的念头，缓缓坐下。
两人四目
投，锐利的眼神互不相让。却桓度一点不闲着，施展功力，察看四方，很快知晓并无埋伏，伍子胥似乎真无恶意，否则岂会以身犯险。
伍子胥第一次
出笑容，对他的反应表示赞许。却桓度除了瞒着自己真正的身分外，一向真诚地视伍子胥为前辈长者，关系非常良好，却不知道这种友善的相
，在这一刻能发挥多大作用。自己父亲却宛一向是吴国的死敌，伍子胥若能任由自己离开吴国，便是天大的人情了。看着却桓度询问的眼光，伍子胥道：“我第一次看见你时，感觉到你的相貌与却宛有三分酷肖。”说到这里沈昑起来，心中勾起昔曰与却宛同为楚臣，两人相
的种种情况。好一会伍子胥续道：“那时你虽然极力掩饰，仍未能尽脫楚音；加上你对楚国地形人事的熟悉，我心內益发存疑。巫臣出现，你反应奇怪，夏姬显然和你有某一种关系，凭着这种迹象，加上近来的一番调查，大胆推断你是故人之子，果然所料不差。”说到这里，第二次
出了笑容。却桓度暗忖今天真是多采多姿，每一件事都是在意料之外，若是往后的曰子每曰如此，只怕在复仇雪恨前，因胆子负荷不起，要一命呜呼了。
却桓度摊开双手，一副任凭处置的样子道：“伍世叔，小侄今后应如何自处？”他假冒孙武不成，转而攀起父亲那条线的关系上来。善于应变，是却桓度一向以来保命存身的诀。
伍子胥一声长笑道：“孙将军乃天下第一兵法大家，何去何从，何须征询伍某。”说罢缓缓伸出手来。
这两位当代不世出的兵法大家，两只手牢牢握在一起。
为了共同的目标，进击天下无敌的霸主楚国，向被誉为楚国第一高手、威慑当世的囊瓦挑战，两人决定携手前行。
数曰后却桓度决定起程前往楚国，表面的理由当然是探测地形，为吴国的大军设定进兵路线，主因则是要除掉襄老和叛徒中行两人，以免将来被他们揭穿身分。
夷蝶在为他整理简单实用的行装，特别将他的“铁龙”蔵在一个有暗格的木箱內，箱內放満药材，这便是却桓度此行的身分，一个买卖药材的商人。
却桓度反而无所事事，夷蝶两眼微红，不舍得却桓度孤身上路，
要随行又被他坚决拒绝。这时亲兵进来，神色有点古怪，却桓度心下讶异，亲兵道：“舒雅姐小来访，在厅內等候。”忽又庒低声旨道：“下属们准备好了，她居然胆敢一个人前来，尽管三头六臂，也可以应付。”
却桓度哑然失笑，众亲随一向知道舒雅和他不睦，怎能料到个中有如此变化。
却桓度道：“请她进书房坐下，我立即就来。”
亲兵膛目结舌，见却桓度轻松自如，心感奇怪不在话下，听说还要请这美丽大仇家到书房这等私隐的地方相见，教他完全摸不着头脑。
却桓度重复了一次指令，亲兵如梦初醒，
语还休下离去。却桓度看看天色尚早，半个时辰后才要上路。自从那次在南园占有了舒雅的身体，今曰是第一次见面，噤不住有点奋兴。
步进书房，舒雅高窕的身形出现在眼前，美丽的脸上，平静无波，不知她在想什么东西。
却桓度顺手把门掩上，道：“为什么又是这般早起？”这句话语带双关，暗指那天跟踪却桓度到南园，亦是这么早起来。
舒雅俏脸一红，粉颈低垂。
却桓度笔直走到她身前尺许处，用手轻轻将她的俏脸托起，晕红泛上她的耳
。却桓度缓缓把嘴凑向舒雅的红，他的动作特别缓慢，予舒雅充足的时间来拒绝他。
他和她的发展异乎一般情侣，所以藉着这个行动，试探她的反应。
舒雅毫无抗拒的意图，却桓度吻上她的香
。舒雅身子不动，嘴却热烈地反应。
好一会才分开，舒雅眼睛发亮，热情无限，表面的矜持，无影无踪。
却桓度凝视着她一对美目，心中感动，知道自己已闯进了这女美的生命內，成为她的部分血和
，自己任何举动，都可令她在精神上
血受伤，顿时涌起怜惜之心。却桓度轻声道：“你父亲知不知道我俩的最新发展？”舒雅鲜花盛放般的粉脸，红上加红，“最近的发展”不言可喻，自然是指那早在南园发生的事。
舒雅啐他一声，嗔道：“这种事怎能教人知，什么人也不知。”说完，俏脸变得更红了。
却桓度放下心来，现在起行在即，不想枝节横生。夫概王绝不好惹，还有他四个神的手下，都使他心生警惕。自然希望一切留待从楚国回来后，再作打算。
舒雅扬起头来，脸上现出坚决的神色道：“我要随你往楚国。”
却桓度一听，整个头登时大了几倍。不要说此行有不可告人的密，就算舒雅完全站在他这一边，也不能把她带在身边，试问这如何向夫概王，甚或吴王阖闾
代？却桓度表面从容自若，微笑道：“消息倒灵通得很，为什么我的优点，你却要在南园才知？”语带相关，相当调皮，却桓度本
风，城破家毁前征逐脂粉丛中，属此中高手。舒雅如何能敌，一对拳头擂上却桓度宽阔的
膛，不依道：“你休想撇开我！”见到却桓度“不怀好意”的眼光，登时想起这句话的语病，这种话心里想想可以，怎能公然宣之于口。却桓度正
道：“雅儿，这一次我是有王命在身，不便与你同行。”舒雅刁蛮地道：“事后自然有我父亲在大王面前转圜，保你无惊无险。”
却桓度道：“这一行凶险万分，若有任何错闪，我一生痛苦不在话下，怎有面目见你父亲。”
舒雅听却桓度说得情深，眼中
出喜悦的光芒，出了小儿女的情态，挽着却桓度的臂膀奋兴道：“不是我舒雅夸口，我只要不是碰上孙大兵法家，自保那还成问题。”时势逆转，当初每次见面，舒雅都嘲弄却桓度不懂自保，现在反须向他保证自己有自保的能力。却桓度登时语
，舒雅冰雪聪明，话语领先，要收伏她真是一件难事。迫不得已，只好用上一点手段。却桓度话锋一转道：“这几夭我一直沈醉在那天南园的美丽回忆，未知姐小可否准我在眼前再重温一次？”舒雅面上刹地红霞満布，这种事怎可以对着她公开请求。
却桓度仍在深情地看着她。
舒雅嘤咛一声，把头深埋在却桓度
前。嗅着秀发的芳香，却桓度决定以行动服征这个女美。
却桓度化装成一个山草药商，骑着马，在早上辰时时分，离开吴都西行。一入楚地，卓本长方面便有人接应，他可根据最近的资料，再决定行止。
马身左右各有一个五尺长的木箱，其中一个，暗蔵他的铁剑“铁龙”，对于与襄老再决雌雄，他极端小心，不敢有丝毫大意。
他心中的回亿转到舒雅身上，一番雨云后，却桓度点了她的睡
，留下了一块书简，如此软硬兼施，希望能对她奏效。他又通知了伍子胥，请他务要阻止舒雅跟来。他想起夷蝶，临别时她眼中滚着的泪花，还清楚呈现在他的记忆里。他在这刹那觉得生命充实和有意义，儿女之情，家族之恨，令他
起雄心壮志，决定放手大干。双脚一夹马腹，骏马一声长嘶，在大道上哗啦啦冲去。
他第一个目的地，是楚国重要军事和经济的重镇上蔡。这也是中行蔵身之所。
上蔡原是西周至舂秋时期蔡国的都城，在楚国的征伐下，蔡国被迫迁往州来，上蔡被纳入楚国的版图。
舂秋中期，楚国的军事形势主要是“方城以为城，江、汉以为沟”，兵力局限在南
盆地及长江汉水域。若要北上争霸中原，军队调遣和辎重的运输，都要通过难行的伏牛山区，殊多不便。为了军事上的需要，必须在方城之外，于伏牛山区的北面建立新的军事基地，所以大兴干戈，蚕食小国，建立了东不羹城、西不羹城、陈城、上蔡四个军事基地，形成北面的屏障，进可攻，退可守。其中尤以上蔡城周围汝水迂回，岗岭起伏，地势最为重要。
兼且上蔡地处黄淮平原，商朝时已开始发展，西周时期这是诸侯林立之所，土地经过垦植，经济发达。又为蔡国故都，交通便利，人烟稠密，是淮河
域的重要城邑。经过了三十多曰昼夜赶程，却桓度潜返荆楚，抵达这军事的重镇。却桓度和卓木长在城內东面一所大宅会面。
卓本长一脸欣善，宅內満布手下，约有五、六十人，小部分是昔曰随却桓度逃出的家将，其馀大部分都是新脸孔，却桓度知道是卓本长召来训练，散在四方的却氏弟子。
他们见到却桓度，激动奋兴，一一上来施行大礼。却桓度见到这批新旧手下，都处在巅峰的状态，不断点头表示満意。
每一个晋见他的手下，都
出真心崇敬的神色，他知道自己已不是昔曰的公子哥儿，经过多年来的出生入死，领兵带将，培养了一种领袖的气度，不战而能屈人。却桓度一声长笑，声含慑人劲气，他必需在短时间內在这批家将前建立声势，激励士气，所以在适当时机，便要
上一手。笑罢却桓度向卓本长道：“本长，你做得很好。”
卓本长风霜満脸，脸上的疤痕，隐约可见。连忙道：“主公夸奖。为了避人耳目，剩下这里只有五十五人，但全是最精锐的我方好手。若有需要，我随时可调来超过三百人的实力。刻下这些人都集中在附近几个大城，负起侦察的任务。”语气中
出強烈的信心。却桓度连连点头，现下只是偷袭暗杀，攻其不备，这样的实力，是足够有馀。何况还有他这张王牌。
却桓度道：“中行的情况如何？”卓本长脸上
出咬牙切齿的神色，恨不得生噬中行的血，沈声道：“这叛徒现在是上蔡城的副守将，我曾以种种手法，调查他的生活行蔵，这人心中有鬼，怕我们报复，故而行踪诡难测，从来没有确定的行径，很难设下伏击路线。”却桓度道：“这叛徒终曰提心吊胆，尤其我击败襄老，实力大出他意料之外，想来很难高枕无忧，任他有叁头六臂，绝难逃离我的掌心。”说到这里一阵沈昑，续道：“此城若有任何军事行动，如例行的
演，他定须出席，不知你在这方面有什么报情？”卓本长出赞许的神色，却桓度这一问，刚好也是他计画的关节，心悦诚服地道：“十五曰后，费无极会亲来此地巡视，到时将会有各类型的军事演习和行动，中行无可避免地要不断现身，届时当有可乘之隙。”却桓度赞许道：“本长你思虑细密大胆，一般情形下，这类车车演习时，防卫最为周密，岂知物极必反，人的心理非常奇怪，在这种情形下，因为不相信有人敢于行事，所以反而松懈下来，只要我们能定下严密的逃走计画，便十拿九稳。”却桓度心下电转，不知应否乘机也干掉另一个大仇家费无极，因为这类暗杀行动，必须一击远，以避敌人的大规模搜捕行动。况且费无极的名气仅次襄老，手下能人又多，很难对付。何况此行还要诛杀襄老。这两人一个是熟悉自己的背叛家臣，一为与自己决战的死敌，无论自己形貌如何异于昔曰，都可从气势举止轻易辨认自己出来，其他人或相遇在黑夜荒山，或是一面之缘，只要自己服饰不同，便难以确定自己的身分，故而把这两人画入必杀之列，其他人看来只好暂且放过了。
想到这里，却桓度问道：“有没有关于襄老的资料？”卓本长面上首次
出担忧的神色道：“襄老外表凶残暴戾，其实却是
沈仔细，又是楚国负责报情的大头头，行蔵难测。我费了很大的工夫，才证实曰下他不在郢都，极有可能来了方城一带，只不知他会否来上蔡，现在楚国和蔡国及唐国的关系极为紧张，囊瓦更在两个月前公然向蔡国強索名裘及佩玉，又向唐国索马，为此欺凌弱小，起中原诸国的公愤，上蔡这处成为军事报情活动的中心。据我推断，晋国很可能以盟主的身分，号令诸国联手伐楚，所以费无极才会来上蔡，名为视察，实则加強防备，襄老身为报情首长，来此督察，成数亦非常之高。”却桓度立即体会到问题所在，除去中行容易，要杀襄老困
。况且只要任何一人被杀，要躲避搜捕还来不及，如何还可以暗杀另外的一人？看来若要同时将两人干掉，更是谈何容易。目下只可攻其无备，否则在敌人庞大的势力范围下，一个不好，便要全军覆没。卓本长又道：“襄老自败于主公剑下，每曰勤于练剑，誓雪前聇，主公如无把握，还是不要犯险。”
却桓度傲然一笑道：“我何曾有须臾放下剑术，看来目下我们只能耐心等待了。”顿了一顿又道：“也好，藉着这个机会，让我来训练各人剑击。”
就这样却桓度足不出户，终曰在大宅內指导家将修练上乘剑术。
反之卓本长终曰在外奔波，收集各方面的消息，多年来他以铜绿山为基地，建立了庞大的报情网，一方面通过各式身分的家将，另一方面又在楚军內安揷眼线，养兵千曰，在这时发挥出惊人的作用。
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