季聂提领着手下，离开湘水，朝云梦泽驰去。不知如何，今晚他的心情出奇沉重，而他是明白个中原因的。
对夫猛得到薛娘，他是不服气的，且他认识薛娘在先，故大有被夫猛横刀夺爱的感觉。失去薛娘后，他有过无数的女人，却始终没有人能代替她。近几年来，他強迫自己不去想她，且相当成功，可是薛廷蒿的出现，却勾起了所有令他神伤魂断的回忆，偏又不能告诉任何人，只能在心底里默默承受，那是种莫以名之的痛苦。
现在有望逮捕薛廷蒿，一直以来的苦苦克制终于崩溃，想到这里，战马蓦地人立而起，四周尽是战马惊嘶跳蹄的杂乱声音。
季聂提从深思中骇醒过来，受过严格训练的坐骑再不受他操控，竟猛往后退。往左右看去，手下们无一不是处于同一境况，任他们如何暴喝驭马，战马仍像受到惊吓，往后退走。
他第一个念头是遇上狼群，可是前方空空
，除了披上一阵轻纱似的薄雾，横互前方的丘陵野泽外，再无他物。直至退出十丈外，战马终于安静下来，回复正常。只是鼻孔“呼噜呼噜”的在噴着气。
众人惊魂甫定，你看我，我看你，没有人清楚发生了甚么事。最后目光集中在季聂提身上，谁叫他是头子。
季聂提首次对云梦泽生出惧意，难道凤公公说的竟是真的，泽內的古城有神灵镇守？
忽然蹄声响起，众人循声望向前方的薄雾里去，若隐若现中，似有骑士现身远方的丘陵上，旋又消失不见。蹄声却继续传人他们耳中去，逐渐接近。
难道战马的惊慌失措，是因此而起？
季聂提想到或许是来自古战国的幽灵骑士，以他的冷静沉狠，也不由心冒寒意，他的手下们更不用说了。
周胖子站起来，
接下楼的百纯，笑道：“我的乖女儿睡得好吗？”百纯喇梳洗过，一副慵懒娇柔的风姿，道：“睡得不知多么香甜，胖爹来得正好，女儿有事请教呢！”
周胖子很少得百纯如此尊敬，受宠若惊的道：“坐下再谈。百纯该知胖爹多么疼惜你，你爱问甚么都可以，胖爹是知无不言，言无不尽。”
百纯在他旁坐下，心情绝佳的道：“先说胖爹的事吧！是不是又要我去招呼老钱呢？”
周胖子欣然道：“女儿昨晚肯陪老钱这么久，给足胖爹面子，我还怎会这么不识相。”
百纯心忖你这么想最好，而说真的，她今晚是期待见到钱世臣的，好听他把故事说完，现在却是不上不下的半天吊着。
周胖子从怀里珍而重之地掏出一个小竹筒，递给她道：“是夫人从京师寄来的，要你交给皇上御用的悬赏猎手辜月明。嘿！辜月明竟会到岳
来，肯定与五遁盗有点关系。”听到五遁盗，百纯一双美目立时变得亮闪闪的。接过小竹筒，细心审视封口的蜡漆封印，验明是花梦的印记，讶道：“师姊每次都是托人带书信来，这回怎会用上飞鸽传书？”
周胖子道：“事情颇为古怪，密函是由岳
帮的马功成亲自交给我的，更说此事只容你一个人知道，真不知是甚么同事。”百纯把竹筒纳入怀中的暗囊里去，道：“女儿怎知谁是辜月明呢？”
周胖子呵呵笑道：“听说辜月明的剑是天下间最快的，百纯一试便知。”
百纯不依道：“不要说笑了。你刚才提到五遁盗，有甚么关于他的消息？”
周胖子讶道：“百纯的消息不是一向比我灵通吗？竟然不晓得五遁盗杀了皇甫天雄的儿子皇甫英，被大河盟全力追杀，丘九师和阮修真正是为此事到岳
城来。真想不到五遁盗这么多地方不好去，偏要到这个驻有重兵的城邑来。”百纯思索片刻，道：“我见过五遁盗了。”
周胖子失声道：“你在说笑吗？”
百纯双目
出梦幻般的光芒，柔声道：“这方面你不用理会，是我和丘九师之间的事。不过胖爹说对了一件事，就是五遁盗终发觉自己非常愚蠢，今天一早逃离岳城。哈！这小子真
，我也给他瞒过了。”周胖子显然对五遁盗没有趣兴，正要说话，瞥见
娘拿着一个画卷进来，拍额道：“又是他***画卷，我以后可以不用再看这东西吗？”百纯却发觉
娘的神色很古怪，好像一副震撼末过的模样，心中一动道：“这回是甚么货
？”娘没有说话，直抵他们前方，两手张开画卷，让两人过目，言语像忽然变得不再重要，只有卷上的画最能说明一切。周胖子和百纯的目光不约而同的投到画上去，时间像忽然停顿了。
卷上画着一个驾着古战车的女美，画的是那么传神，令人有画中人随时会从画中驾着古战车冲出来的感觉，是那么的实真，充満生命的感觉。最打动人的是女美的眼睛，透
出一种复杂至今人无法掌握的神情。虽然只有黑白二
，可是透过慡脆利落的渲染，竞予人色彩缤纷的印象，质感強烈，令女美更是美绝伦，飘忽若神。更使人震撼的，是绘画者似通过笔尖，把海漾深情倾注在画像上，赋予了画中女美一种超乎物象的深刻含义，一种外人难以明白的东西，那只属他和画中女美间的秘密。画里的天地是如此充満生气的实真。
娘奋兴的嚷道：“想不到吧！我也没想过呢！这个家伙虽然是个鬼，但倒没有吹牛，画出来的东西有几分仙味。”百纯双眼一眨不眨的盯着画中女美的眼睛，看得是那么专注，完全没有反应。
娘又向周胖子道：“老板，他画得够好吗？”周胖子梦呓般道：“我周胖子看美人画只有一个标准，像或不像是其次，最重要是能否引起我的**，想与画中女美共赴巫山。他***！如果这个女美肯和我共度**，我周胖子愿减寿十年，你说这家伙的画有多么惊人的
惑力呢！只有鬼才画得出这样的画。”娘入进亢奋的状态，叽叽呱呱的道：“他自称是画仙，我初时还嗤之以鼻…”周胖子失去耐
，喝道：“管他是不是画仙，只要能招客便成，还不去找他来见我们。”娘正要离去，百纯道：“给我！”娘递上画卷，匆匆去了，百纯拿着画卷，再展开来看。周胖子难掩喜
，问道：“乖女儿同意我的说法吗？”百纯像听不到他的话，喃喃自语的道：“真奇怪！我对画中人竟有似曾相识的感觉，可是这样出色的女美，我见过后该一世都忘不掉，为何偏想不起在哪里曾见过她。”
周胖子凑过头来看，
的道：“如此女美，如我乖女儿般是人间极品，我愿用一千两黄金，礼聘她到红叶楼来，她就叫做百媚吧！”似是从幽冥走出来的骑士逐渐接近，季聂提终看清楚是谁！松一口气道：“辜月明！”众人提至咽喉的心这才降回原位。
辜月明策着灰箭，直抵众人前方，从容道：“我道是何方人马，原来是季聂提季大人。”
季聂提回复常态，冷然道：“月明怎会在这里出现？”
辜月明道：“当然是为了办案。季大人又为何夜闯云梦泽？”
季聂提盯着他沉声道：“我接到薛廷蒿在云梦泽附近出现的消息，立即赶来。”
辜月明叹了一口气，道：“我有密话和大人说。”
季聂提喝道：“你们退往千步外去。”
众人齐声应命，掉转马头往后方驰去。
辜月明直待众人远去，漫不经意的道：“薛廷蒿已自尽身亡。”
以季聂提的镇定工夫，仍忍不住雄躯一震，难以置信的道：“甚么？”
辜月明平静的道：“他是服毒自尽的？不过死前已向我道尽当年的事，令我对整件事有截然不同的看法。”
季聂提道：“带我去看他的尸身。”
辜月明头摇道：“我答应让他留在云梦泽，这是他肯说出真相的条件。”
季聂提不悦道：“他是朝廷钦犯，纵然死了，也要将他的遗体送返京师去，否则我如何
代？”辜月明皱眉道：“季大人怕要破一次例，此事自有我承担，季大人只须把责任推到我身上便成。”
季聂提双目神色转厉，熟悉他的人都知他动了真火，而京师的人更晓得开罪他的都不会有好下场。
辜月明一点不让的和他对视，季聂提那一套对他不起任何作用，因为他并不怕死，且还向往死亡。不过他并不想和季聂提闹得太僵，叹道：“死者已矣，让他安息吧！凤公公处自有我向他解释。目前最重要是要找到楚盒，只要能把楚盒送到凤公公手上，他绝不会计较其它。”
季聂提心知奈何不了他，如果辜月明欺骗他，暗中放定薛廷蒿，是瞒不过他的，那时他会教辜月明吃不完兜着走。退让道：“月明有把握找到楚盒吗？”
辜月明早知结果如此，除非季聂提不顾一切的向他出手，道：“我没有一分把握，却有可追查的线索，我们立即赶回岳
去，途中我会向季大人报上薛廷蒿吐
的真相，保证大人对当年的事会有不同的看法。”乌子虚背着大包袱，随恶俏婢往晴竹阁去，他并不知道恶俏婢带他去见谁，也不在乎，因为他仍失陷于梦域里。
留下他一个人独对画纸时，他胡思
想起来，他最想画的是百纯，凭他的眼力和记忆力，他有把握以生花妙笔重现当时百纯揭帘外望的动人情景，当然只是想想，万万不能付诸行动，因这等于暴他就是那个卖蛇胆的小子。自然而然，他的心湖浮现那驾古战车的绝
女美，她逐渐占据他的心神，影像更趋清晰，忽然意动下，他心无旁骛的挥笔疾写，绘出心底里对那似梦非梦的情景深刻的印象，着了魔似的。到美人画大功告成，他心中涌起另一个疑惑。
自己怎会赋予她一双这么富感染力的眼神，当时她的眼神并不像画中人般表
的感情，偏是他感到要画成这样才可表现她內心真正的情绪。就如他对她有深刻的认识，晓得如此方可以呈现她最实真的一面。他不知自己完画后呆坐了多久，直至恶俏婢从身后传来的惊呼声，始被惊醒过来，那感觉像对着画中人作清醒的梦。
看着恶俏婢把画取去给
娘过目，到她再回来领自己去见某个人，他仍未回复过来，美丽的湖景园只像另一个梦域。穿过一个月
门，娘了过来，焦急的道：“蝉翼为何去了这么久，难得胖爷和百纯姑娘在一块儿，可一次作决定。郎先生这边走。”乌子虚清醒过来，走到恶俏婢身旁，不怀好意的道：“呵！原来是蝉翼大姐。”说时贼兮兮的上下打量她穿的服衣，不用问也知在研究她是否衣如其名，薄似蝉翼。
蝉冀给他看得俏脸微红，正犹豫不知该不该发作，乌子虚已卸下包袱，往她
过来，蝉翼怕被他的包袱触碰
脯，没有选择下只好一把接着，入手异常沉重。乌子虚一副大获全胜的得意表情道：“男主外女主內，大姐好好打理愚生的家当，愚生去了。”
不理气得半死的蝉翼，追在正款摆纤
的娘身后，朝百纯的小楼而去。娘别头白他一眼，道：“不要给你三分颜色便开起染坊，蝉翼是我们大老板胖爷身旁最得宠的人，更是诸婢之首，你开罪了她，有得你好受的。”乌子虚耸肩笑道：“女人心，海底针，管家娘你该比我更明白其中道理，或许她喜欢我和她玩儿也说不定呢？对吗？”
娘没好气道：“你这个人就是败在好之上，一副青楼
子的德，我看你啦，赚再多的钱最后都花到女人身上去，将来肯定没有好收场。”说时步上门阶，直入楼內，叫道：“京城来的画仙郎庚先生到。”
乌子虚想到立即可见到百纯，浑身血
沸腾起来，入进青楼客的颠峰状态，完全投入这个身份角色中，负手悠然入楼。蓦然眼前一亮，光四的百纯端坐椅內，画卷横搁在修长的**上，妖媚的大眼睛出灼热的光芒，正用神的打量自己。乌子虚一时间完全移不开目光，再看不到其它东西。
娘在后暗推他一把，提醒道：“郎先生，这位是周老板，我们红叶楼的大老板。”乌子虚如梦初醒，目光移往周胖子，有点傻兮兮的神情姿态，教人发噱。
周胖子毕竟是周胖子，没有情况是他应付不来的，赞道：“只有像郎先生般多情的人，方画得出这样可令人心动的美人画。我周胖子一诺千金，八曰內完成八张画，每画一锭黄金。”
乌子虚再瞥百纯一眼，但已回复清醒，头摇道：“我可以不收周老板半个子儿，却有几个条件，希望能得周老板同意，而这几个条件与画得好不好有直接关系。因为如我画仙郎庚不是处于最佳的状态，是不可能画出八张能代表我画艺颠峰成就的八美图的。”
三人同时对这个
鬼刮目相看，想不到他有此纵横家般的锐利辞锋，侃侃而谈，令人感到难以拒绝。最要命是他似乎志不在八锭金子的重酬，使他占尽上风。对着一个以金钱买不动的人，周胖子根本没有讨价还债的资格。百纯一双美眸亮了起来，柔声道：“请先生开列条件，看我们能否办到。”
乌子虚退往一旁，坐入靠墙的椅去，意
神的盯着百纯，道：“要保持我的状态，周老板必须容许我在红叶楼的范围內自由自在，来去自如，我甚至可到青楼召
，我召那个，那个便要来，当然，我只会见我那八个美人儿，认识她们，捕捉她们最美的神态。我须从客人的角度，去观察她们，感觉她们，享受她们，才能画出最能令男人倾醉的美人儿。以上是第一个条件。”周胖子苦笑道：“我是不是还要供应你酒菜呢？”
乌子虚理所当然的道：“这个当然，我要一边大吃大喝，一边
餐秀，不如此我便难以有高品质的作品。”百纯“噗哧”笑道：“岂非我也要随传随到，你倒想得美。不过也不是不可能的，如果你能完成七张画，每一张都是高品质的画作，你何时召我，百纯会欣然应召。”
乌子虚哈哈笑道：“公平！公平！非常公平，只有这样，能见到姑娘才有意思。保证届时姑娘会倾情于我，投怀送抱。哈！”
百纯不屑的撇撇小嘴，不以为意的道：“那我们就走着瞧。”美目投向周胖子，问道：“女儿的部分没有问题了，就看胖爹的意思。”
周胖子哑然失笑道：“如果你生于战国时代，肯定是苏秦、张仪般的说客。算我怕了你，第二个条件又是甚么劳什子？最好不要开出我们不能接受的条件。”
乌子虚道：“我第二个条件，也是最后一个，更是合理。我要一个清静无人的居所，绝不可让任何人
扰我。当然！三位是例外的，不在此限。”周胖子这才松一口气，喝道：“成
！但我要的画必须有色彩，这才有喜庆的气氛，也是我们红叶楼在招聘书上列出的条件。”乌子虚心叫救命，那岂非要到楼外搜购，更知绝不可
出丝毫犹豫，故作轻松的道：“没问题，明天我到外面买颜料，老板想要甚么，我郎庚供应甚么，包君満意。”周胖子发觉自己有点喜欢他，这是个有真材实料的疯子，像活在他自己织造的美梦里，恣意地去享受生命。欣然道：“就这么决定。乖女儿有没有别的意见呢？”
百纯美眸瞅着鸟子虚，淡淡道：“郎先生画中的女子，是不是先生的红颜知己。为何竟会为她配一辆古战车呢？”
乌子虚发起呆来，好一会后道：“说出来姐小定会当我胡言
语，到现在我仍分不清楚是梦是真。唉！相信该是一场舂梦，否则怎会驾着古战车？可是对我来说，她却比任何人更真，恐怕这辈子都忘不掉她。”百纯大讶道：“原来画中人竟是入梦的神女，巫山梦醒，令先生魂奉梦萦，先生不但是画坛奇人，更是多情种子。先生这卷大作，可否送给百纯？”
乌子虚一震醒觉过来，又回复“常态”
的盯着百纯，道：“当然可以，就当是在下和姐小的定情之物。”周胖子没好气的道：“定甚么情？宾主之情如何？”转向
娘道：“东边的风竹阁自成一隅，环境清幽，便让出来作郎先生作画休息之所。”娘向乌子虚笑道：“请先生移驾。”乌子虚不情愿的站起来，狠狠多盯百纯几眼，这才随
娘去了。第六章（完）… Ｍ.ＵjｉＸs.ＣｏＭ