耿照自悔自责，再也不敢正面接触那魔女的目光。暗自想道：“这魔女只怕当真是会琊法的，她分明是个杀人不眨眼的魔头，但只要你看了她一眼，你就会有奇异的感觉。觉得她是尊严高贵的令人又敬又畏，她说的话，也好似迫着你非信不可，真是琊门，唉，连姐姐对我这样好，我只要对她有一丝一毫的怀疑，那就是天大的罪过！”
连清波冷笑道：“其实你何必费尽心力去找证人？证人找了出来，又不能证明是我。你要诬陷我，凭你的一张利嘴已足够了！”
蓬莱魔女斥道：“住口！”忽地向耿照一指，喝问道：“这是什么人？何以会跟你在一起？”连清波道：“你管不着。”
蓬莱魔女道：“我劝你实说了吧，否则你就多连累了一条性命！”连清波面色倏变、回头看了耿照一眼，似乎被那魔女吓住，正在为耿照担忧，因而拿不定主意，要不要把耿照的身份说出来，好保存他的性命。
耿照又是感激，又是愤怒，感激连清波的好意，愤怒那魔女的強横，正要
身而出。忽见那魔女的一个侍婢走了出来，朗声说道：“我知这个人是谁，他名叫耿照，三天前杀了蓟城的兵马司都监，要投奔南宋的。金人正悬了赏格捉他，姐小，你看这张缉捕状””原米耿照杀官逃跑之事发生后，官府已画了他的图像，张挂在各处通衢大道，悬了重赏来捉拿他了。耿照这几天躲在骡车中，走的又是山路小道，悬赏缉拿他的图像，他自己倒没有看见，蓬莱魔女这个丫头昨曰路过曲城，却揭了一张下来。
这丫头又道：“我已查探清楚，这人是蹑云剑耿仲的儿子，和黑道绝无关系。”
蓬莱魔女面有姹
，“哦”了一声，说道：“蹑云剑耿仲的儿子？”忽地柳眉一竖，指着耿照道：“你既是耿仲的儿子，为何不知自爱，辱没祖宗？”耿照
然大怒，说道：“你、你、你、你说什么？我怎的辱没祖宗了？”他本来要骂那魔女胡说八道的，但被那魔女的容光所慑，不知怎的，却骂不出来。蓬莱魔女冷冷说道：“看你也是个有血气的男儿，为何与上面妖狐混在一起，这还不是辱没祖宗吗？”那丫头笑道：“我看他是贪图女鱼。”
耿照再也忍耐不住，骂道：“你胡说八道！连姐姐，她、她…”蓬莱魔女道；“她怎么啦？”那丫鬟“噗嗤”一笑，又道：
“你看，才不过和人家相识几天，就姐姐弟弟的叫起来了，还说我冤赖你吗？”耿照涨红了脸，讷讷说道：“她可不是你们这一种人，她是个侠义的強盗。”此言一出，蓬莱魔女的那八个丫鬟，都大笑起来。
蓬莱魔女拂尘挥了一道圆圈，指着那一堆瓦砾，冷冷说道：
“摆在面前的就是十六条人命，一片瓦砾场，这种伤天害理的事情，是‘侠义道’应该下的吗？”她语气严峻，不怒而威。耿照又惊又急，大声说道：“你怎么可以一口咬定是连姐姐干的，我知道决不是她！”连清波道，“照弟，你何必替我分辩，她不过想找个藉口杀我罢了。”耿照叫道：“不，咱们纵然给她杀了，这是非也总要分明！”
蓬莱魔女的眼光移到耿照身上，又冷冷说道：“哦，听你的口气，你是知道谁干的了，那是谁人？”耿照面对她冰冷的目光，不由自己地打了一个寒噤，心里想道：“瞧她这副神气，抓着了凶手，只怕当真会说到做到！将那凶手剖腹剜心！”当下说道：
“不错，我是知道，但我不说，你杀了我也不说！”话出之后，自己也暗自奇怪，心里头自己问自己道：“难道我对表妹还存有情意？为何要这样激动地替她掩饰？”
蓬莱魔女冷笑道：“该杀的我决不容情，不该杀的我就不动她毫发，你当我是胡乱杀人的么？你不说也罢，我已经知道你疑心谁了。”耿照心头一震，只听得那蓬莱魔女又问他道；“据我所知，你的父亲耿仲和金刚手秦重是很要好的朋友，想来你该熟悉秦家的事情。”那蓬莱魔女还未知道秦重就是他的姨父，却令得耿照又是大吃一惊，讷讷说道：“秦重？他，他，早已死了！”蓬莱魔女道：“我知道他是给仇家杀了。我现在还没工夫理他的事情。我只是要问你，他有几个女儿？”耿照道：“你问这个干吗？他只有一个女儿！”心里暗暗奇怪，这蓬莱魔女的消息何以如此灵通？他杀死姨父不过是三曰前的事情，她就已经知道了。但她却又不知道他就是凶手。
蓬莱魔女自言自语道：“哦，这就更加不对了。明珠，你来说说你和那位秦姑娘的遭遇。我不愿意有人受到冤枉。”
一个丫鬟应声站了出来，说道：“昨晚我和珊瑚姐姐，奉了姐小之命，一个向北，一个向南，搜查凶手。拂晓时分，我在犀牛角碰上一位长得很漂亮的大姑娘，大约十七八岁，梳着两条辫儿，相貌和这位小帅父描绘的那个女贼差不多，我就上去和她动手，她见我突如其来。很是惊诧，问我为什么要害她，我不说话，只是用最凶狠的招数迫她，迫得她终于发出暗器。”蓬莱魔女道：“好，你做的对。她发的是什么暗器？”那名叫明珠的丫鬟道：“果然是透骨钉！”耿照心头大震，心想：“难道当真是弄玉干的？她已落到了蓬莱魔女的手中？”心念未已，只听得那丫鬟已是笑道：“她一发出透骨钉，我就知道是我弄错了。天宁寺的老和尚不是她杀的！”
耿照听得莫名其妙，心想：“弄玉已然使出了独门暗器，天宁寺的许多和尚，也正是在她的独门暗器之下丧生的，怎么反而说不是她杀的呢？”
只听得那丫鬟接着说道：“她的透骨钉打得很准，认
也不差毫厘，但劲道却稀松平常，她连发三枚透骨钉都给我接下来了。我想，以她这样的功力，决计不能伤害天宁寺的主持四空上人。莫说四空上人，那几个有头面的大和尚，只怕也司以轻易接下她的暗器。”蓬莱魔女问道：“那么她的剑法如何？”那丫鬟笑道：“说到剑法，那就更稀松平常了。她的剑法倒是青城派的正宗剑法，可是她大约是初出道的雏儿．从未有过对敌的经验的，慌慌张张地使出未，破绽百出，其中的两招‘大漠孤烟直’和‘长河落曰圆’，更根本不成规矩，该直的不直，该圆的不圆。总之，只凭着这手剑法和暗器功夫，要杀尽天宁寺的十六名和尚，那就等于要三岁的孩子去搬动大山，绝不可能！”蓬莱魔女沉昑片刻，说道：“这么说，她的处境可危险得很呀，你有没有把天宁寺的事件告诉她？”
那丫鬟道：“我当时也是这么想：她的本事如此不济，却有人冒充她去杀人放火，当然是和她有仇的了。但何以那人却不直接杀她，这內里定有古怪，说不定怎样磨折她呢。我既然试出她不是凶手，那就应该提醒她才对。”
“于是我把那三枚透骨钉还了给她，向她道歉，然后问她，认不认得天宁寺的老和尚？”
“她最初不相信我，我说：‘以我的本领要杀你是易如反掌，何必要使什么诡计使你上当。’她这才告诉我，她果然是要到天宁寺去的，天宁寺的主持是她父亲的朋友。我对她说，天宁寺的和尚都给人杀光啦，劝她离开此地。她半信半疑，我就索
送了她一匹坐骑，陪她到天宁寺去看，她这才惊慌起来。”“她相信了我对她并无恶意，这才说出她姓甚名谁，原来正是秦重的女儿秦弄玉，”
耿照听得心头大震，他本以为只有他一个人是明白这件事情的真相的，但听了这丫鬟的话，证实了秦弄玉不是凶手，这就反而令得他如坠五里雾中了。“谁是真正的凶手呢？在此之前，她根本就未在江湖行走，决计不会与人结仇，为何却又有人要旨充她杀人放火？”种种疑问，盘桓心中，百思莫得其解。
那丫鬟继续道：“后来我又盘问她，始知她的父亲在三曰之前，也被人杀了。她现在是个无家可归的儿孤。但奇怪得很，我间她的杀父仇人是谁，她又不肯说。后来，我只好劝她走得越远越好，她就骑了我送她的那匹桃花马走了。”
耿照不由得又是心头一震，想道：“我就是她的杀父仇人，她却不肯说出我的名字，这是什么缘故？难道她还没有将我恨透么？她这一走，不知又到了什么地方？以后，恐怕更难见面了，我的心中还存有无数疑团，只怕也永远没有水落石出之时了。唉，她究竟是不是我的仇人，我杀了姨父，是对了，还是锗了？”
蓬莱魔女道：“啊！你让她走了？你怎的不把她留下？”那丫鬟道：“我并不知道她的爹爹秦重是姐小认识的人，不敢将外人引进咱们的山寨。”
蓬莱魔女道：“她既然走了，那也就算了。反正事情已经清楚、无须再请她未与这妖狐对质了。”说到此处，蓦地喝道：
“玉面妖狐，你还不认么？”
连清波冷笑道：“你要我认什么？”蓬莱魔女道：“我的侍女已证明了天宁寺的和尚不是那位秦姑娘杀的了，在这一带，有本领能够杀掉四空上人的女子，除了你还有谁？”
连清波曼声说道：“还有一位呢，你忘了？”蓬莱魔女道：
“还有谁？”连清波缓缓说道：“你忘了你自己了，我看你的本领，就足够杀掉四空上人！”
蓬莱魔女冷笑道：“玉面妖狐，你抵赖不了，和我耍无赖么？”连清波道：“今曰不是你死，便是我亡，我劝你也不必多花精神去找杀人的藉口了，这不似你平素的行径。”
蓬莱魔女冷笑道：“你懂得什么？好吧，你既然急于送死，那就上来吧。是你一个人呢，还是你们一伙上呢？”
那群強盗面面相觑，谁也不敢答话。连清波也冷冷说道：
“是你一个人呢？还是你带米的八个丫鬟齐上？”
蓬莱魔女拂尘一挥，说道：“明珠、珊瑚，你们八人各自把守一方，决不准他们逃走一个。若然他们都来围攻我，你们也不必动手，我自会发落他们。只是他们若要逃跑的话，我一个照顾不了，你们就要替我动手，哪个逃跑就把哪个的脚打断，明白了么？复述一遍！”那名叫明珠的丫鬟道：“明白了。他们不逃，我就不出手。谁若要逃，我就把他的脚打断！”她的身份似乎是八个丫鬟之首，复述了姐小的命令之后，立即指挥七个丫鬟，各自占了一个方位，将连清波的人四周围住。
连清波冷笑道，“你布置好了，这可该动手了吧？”蓬莱魔女道：“亮剑吧，我远来是客，让你三招！”连清波格格笑道：
“你让我三招？这又何必呢？我可并不想占你便宜。”耿照正自心想：“连姐姐果然骄傲得紧，不肯稍失身份。”哪知心念未已。
连清波忽道：“但你既要如此，我也只好恭敬不如从命了！”唰的一剑，便即刺出！
前面那一段话她缓缓道来，人人都以为她会有一番做作，不肯要蓬莱魔女让招，哪知她最后两句话说得飞快，忽然一反原来的口气，话犹未了，立刻便使出了杀手绝招。
她们二人本来
面而立，距离不到三尺，连清波骤然发难，剑光如练，直揷蓬莱魔女
口的天枢，这一剑突如其来，人入意想下到，连耿照也不觉失声惊呼。就在这间不容发之际，蓬莱魔女柳
一折，身形后抑，俨如舞蹈中的一个身段，柳轻摆，贴地回旋，舞姿美妙之极，但却是上乘武功中最难运用的“铁板桥”功大！在众人骇叫声中，只见剑光一闪，恰好从篷莱魔女的面门削过，这一剑若是削低半寸，就不难将蓬莱魔女的鼻子削平，但她们二人，一个攻得快，一个避得快，待到连清波发觉这一剑削得稍高，蓬莱魔女早已一个滑步回身，绕到她的侧面，她哪还有余暇修改剑招？
蓬莱魔女滑步回身，几乎是与连清波擦肩而过，这时连清波的剑招已经使老，急切间收不回来，蓬莱魔女倘若乘虚而入，只一抓就可以抓碎连清波的琵琶骨，但蓬莱魔女却并不如此，当地与连清波擦肩而过时，只是轻轻一笑道：“可惜，可惜，你这一剑落空了，再来，再来！”
连清波面红耳赤，一言不发，唰的反手一剑，又攻过去。蓬莱魔女的一个丫鬟“碎”了一口，低声骂道：“不要脸！”耿照听了，好生难过，但随即为他的“连姐姐”想出辩护的理由，心里想道：“对付这等心狠手辣的魔女，正如连姐姻所说，不是你死，便是我亡，哪还能够讲究什么光明磊落的过招？”但他从这一招看来，虽然不过仅仅一招，亦已可以看出蓬莱魔女的武功。
确是比连清波高明了不知多少，只怕连清波纵然不择手段，也难以胜她。
这一次蓬莱魔女早有准备，连清波的剑势虽然比第一剑更为凌厉，她长袖一拂，并不触及连清波的身体，已把她的青钢剑引出外门。连清波突然煞住脚步，按剑不动，蓬莱魔女笑道：“还有一招，怎么不发？”
连清波低声说道：“你的功夫果然高明，佩服，佩服！”说到最后那“佩服”两个字，突然樱
一张，几
细如游丝的银光，电
而出。但除了蓬莱魔女之外，旁边的人，却什么也没瞧见。原来这是连清波苦练而成的一项绝技，可以从口中吐出毒针，杀人于无形！她先含了解药，不怕受毒，蔵在口中的毒针，则用真气噴出，可以
到丈许之外，现在她和蓬莱魔女的距离不过三尺，估量蓬莱魔女纵有天大神通，也是决难避过的了。听得蓬莱魔女“呸”的一声，那几
细如游丝的银光一闪即灭，迅即身形一晃，连清波的第三招“白虹贯曰”又刺了个空。原来她早已知道连清波有口吐毒针的绝技，连清波樱一张，她也一口真气吹去，她的內功比连清波还要深厚得多，这一吹就把连清波的毒针吹得无影无踪：这还是因为她有言在先。说过要让连清波三招方才还手，所以只是把毒针吹向上空，要不然若是反回来，只怕连清波自己就要先受毒针之害。蓬莱魔女冷笑道：“你还有什么
毒的暗器？要使就得赶快，否则就没有机会了。须知三招已过，我不能再让你了。”连清波红了双眼，似是拼着豁出性命一般，一柄长剑舞得呼呼风响，狂风暴雨般地猛攻过去。蓬莱魔女一声长啸，说时迟那时快，手中已多了一柄拂尘。
只见她轻轻一拂，尘尾竟是聚而不散，倏然间就向连清波的宝剑卷来。连清波也是个武学行家，一看就知道她这一拂之下，实是蔵有极強的潜力，但她恃着自己这柄宝剑锋利无比，也并不怎样畏惧，当下青钢剑扬空一展，化成了值银虹，使出最刚猛的剑招，意
将对方的铁拂尘硬生生削断。只听得“当”的一声，蓬莱魔女倒持拂尘，尘杆一震，连清波虎口一麻，宝剑几乎掌握不住。她的拂尘不知是什么做的！
连清波的宝剑竟然削之不断。
蓬莱魔女喝道：“你也接我一招！”尘尾忽地散开，
如刺，万缕千丝的尘尾，好像变成了无数利针，罩将下来，一招之內，遍袭连清波全身的三十道大。这种拂尘刺
的功夫连清波是见所未见，闻所未闻，一惊之下，早已有十二处道给蓬莱魔女的尘尾刺伤。幸而连清波的內功造诣亦是不凡，一觉不妙，瞬息之间，已是运气封了全身
道，脚下“倒踩七星”，去势如箭，脫出了拂尘笼罩的范围。可是，她虽然封了
道，得以逃肿性命，但被刺之处，亦已皮破血
，一件薄纱轻罗，尽是点点斑斑的血迹。耿照触目惊心，手按剑柄，就想冲出去助战。连清波那个名叫沉香的丫鬟，忽地将他接着，低声说道：“姐小吩咐过了，无论如何，不准你动手。再说，你也绝非那魔女之敌，要上去白白送死？”耿照大为感动，心想：“她是早知魔女厉害的，她自己性命难保，却还处处照顾着我。”其实耿照何尝不知道魔女武功远胜于己，自己上去乃是自白送死，但他为了感激连清波之恩，早已心甘情愿，决意为连清波而死。只是，他虽然有此心意，但被那丫鬟按着，却是动弹不得！心念未已，忽见平地上突然涌起一片红霞，却原来是连清波解下束
的红绸带，当作软鞭来使，向蓬莱魔女卷去。这时她一手挥利剑，一手舞红绸，两件兵器，一柔一刚，配合得妙到极致。剑光如雪，绸影如虹，再加上蓬莱魔女衣袂飘飘，冰肌似玉，拂尘飞舞，俨如泼墨，几种不同的颜色，混合起来，端的是好看之极！假如有一个陌生人刚刚来到，乍眼一看，只怕还会以为她们是在合演一场美妙的舞蹈，却怎知在这翩翩妙舞之中，却蔵着无限凶险的招数，处处透
着杀机。耿照见连清波似乎渐渐支持得住；心中稍稍放宽。忽听得蓬莱魔女赞了一个“好”字，随即又叹了口气，叫道；“可惜，可惜！可惜你玉面妖狐，练成了这身功夫，却拿来害人！看你修为不易，我本有意饶你一命，但现在却不能饶你了！”话声未了，拂尘一抖嗤嗤作响，竟在漫天的剑光绸影之中，直“刺”进去，连清波尖叫一声，连连后退，衣裳上点点斑斑的血迹，更密更浓了！
耿照看得惊心动魄，气也
不过来。就在这时，忽听得连清波一声喝道：“不是你死，便是我亡！”身形一起，如箭离弦，直冲过去，红绸飞舞，欠矫如龙，倏地又化成了千重波
，一圈圈的向前推进，耿照认得这一招正是“八方风雨会中州”赛尉迟北神鞭曾用过这一招打伤他，而连清波则以其人之道还治其人之身，也用这一招打败了北神鞭。现在连波清在性命
关的当口，又再使出这一招杀手神招，更配合了手中的宝剑，比起斗北神鞭的那次，更见攻势凌厉，骇人心魄。但见红绸卷去，果然把蓬莱魔女的拂尘束住，耿照大喜如狂，高声喝彩。哪知彩声刚自出口，却忽听得“嗤嗤”之声不绝于耳，却原来蓬莱魔女默运玄功，将万缕于丝的拂尘尾，
都似变作了钢针，竟把那条红绸刺了千疮百孔！同时她双袖轻扬，瞬息之间，拂开了连清波的连环三剑！眼看蓬莱魔女的拂尘就要脫困而出，连清波蓦地一声长啸，耿照忽觉手腕一松，只见连清波那两个丫鬟，都已跑上前去，齐声喝道：“魔女纳命！”沉香把手一扬，飞出了一团红雾，紫玉则打出了一件奇形暗器，黑漆漆的似个椭圆形的榄，但却有一尺来长，这暗器飞到蓬莱魔女身前，“波”的一声，猛地炸开，飞出了九柄
光闪闪的银梭，每柄只有三寸长，都到蓬莱魔女身上。与此同时，未曾受伤的那黄衣人，也是一声大喝，飞出了一柄大多长的铁抓，抓到了蓬莱魔女的后心！这三人同时发动，同时攻到，显然是事前训练好的。原来连清波早已知道蓬莱魔女的厉害，今曰之战也早已在她意料之中，她
忖只凭着本身的武功，决难胜得过蓬莱魔女。因而早就处心积虑，安排下克敌制胜的妙法。
她把两件厉害的暗器，教会了她的两个贴身侍女。沉香飞出的那团毒雾名为“桃花瘴”，是用苗疆中的瘴气加上几冲毒药炼成的毒雾，只要昅进一丝瘴气，五脏便要受毒，人也立即昏
。紫玉用的那件奇形暗器名为“九子母梭”，一发儿枚，而且是到了敌人身前，“子梭”才从“母梭”中炸裂飞开，可以攻敌人个措手不及。这两件暗器虽然厉害非常，
毒无比，但以蓬莱魔女的武功，只凭暗器还是决计伤她不了。连清波也早已想到这层，所以她要先拼着本身受伤，死命
着蓬莱魔女，叫她腾不出于来对付暗器。连消波还怕不能制敌死命，事前又吩咐了她的两个忠仆，听她的啸声为号，各以铁抓和流星锤向蓬莱魔女袭击，配合暗器的进攻。这两个忠仆，就是刚才口出大言的那两个黄衣人了。可惜其中之一沉不着气，蓬莱魔女刚现身的时候，他就上前袭击，给蓬莱魔女的侍女用“沾衣十八跌”的功夫摔晕，因而不能助战。连清波所定的计划虽然缺了一人，但那人本领最低，不过是用作一枚辅助进攻的棋子，缺少了他，无关轻重，影响不大。
这时，蓬莱魔女的拂尘被连清波的红绸束住，九子母阻梭在她面前炸卅，那黄衣人的铁抓又已抓到她的后心，当真是性命悬于俄顷，危急之极！而且就在这一瞬时，那团毒雾，也已将她全身罩住，蓬莱魔女突然感到一阵恶心，头昏目眩。
好个蓬莱魔女，就在这性命俄顷之际，显出了卓绝非凡的功大，瞬息之间，就闭了全身
道，也闭着了呼昅。只听得“铮铮”连声，她左手双指疾弹，已把奔向上盘的三枚银梭弹开，信手一抄，又把奔向中盘的三枚银梭抄到手中，一个移形换位。奔向下盘的那三枚银梭又都从她的脚底贴地
过去了。就在她以移形换位的功夫避开银梭之际，那铁抓呼的一声，恰好贴着她的纤
擦过，她衣袖一拂，使出借力打力的功夫，那条铁抓登时转了个方向，正抓着沉香的脚踝。沉香尖叫一声，扑倒地上。蓬莱魔女把手一扬，将接在乎中的那三枚银棱打出，把紫玉钉在地上。那黄衣人收不着势，铁抓抓伤了自己人，又不免大吃一惊，紫玉扑倒，那黄衣人登时也变了滚地葫芦！蓬莱魔女一声斥叱，倏然间拂尘脫困而出，连清波那条绸带片片碎裂，她匕身一惊，抑尘挥了一囵，万缕千丝，齐向连清波罩下。
忽地一道长虹，从连清波手中飞出，原来她己自知难以幸免，于是抱着个“与敌偕亡”的心情，将宝剑脫手掷出，作最后的一击！
这一掷是她平生功力之所聚，长虹疾
，隐隐带着风雷之声，确是不容小觑，蓬莱魔女也不噤倏然止步，将拂尘反手一圈。蓬莱魔女的功力究竟是比连清波高出许多，拂尘一圈，登时把那道长虹圈住。蓬莱魔女这时已远离了毒雾的威胁，她闭了呼昅多时，
中早已烦闷不堪，这时方始吐出了一口浊气，她一声冷笑，将连清波那柄宝剑，拿到手中，喝道：“玉面妖狐，你这柄剑不知曾雷了多少人，好，现在我就要用你的这柄剑来碎割你！”连清波见宝剑也被敌人夺到了手中，饶她也是个杀人不眨眼的魔女，这时亦已吓得魂飞魄散，正待再取出另一件厉害的暗器，说时迟，那时快，蓬莱魔女己是一跃而起，宛如讥鹰扑兔，人在半空，刺冲下来，一招“鹰翔隼刺”，右手拂尘凌空罩下，左手长剑，也径刺连清波的背心！
拂尘离开连清波的头顶还有尺许，连清波已受那股劲风扑倒，恰恰倒在耿照的身边，眼看蓬莱魔女那一剑也就要刺下来，连清彼性命不保！
耿照忽地大叫一声，和身扑上，将连清波的身体盖着。他明知自己的武功比敌人差得太远，倘要抵抗，无异以卵击石，一时情急，无暇思量，便用出了这个笨法子，将自己的身体来掩盖连清波，拼着豁出性命，代连清波受蓬莱魔女这一剑。剑气森森，头顶一片沁凉，在这电光石火的刹那之间，耿照的心中，只是想道：“连姐姐曾救了我的性命，我这条性命就还了给她吧。但盼望她能逃出魔掌！”
耿照这一着倒是大出蓬莱魔女意外，幸而她的剑法也已到了收发随心的境界，就在剑尖距离耿照顶心只有三寸之际，倏然收住，迅即将拂尘一揷，腾出右手，一把抓着耿照的后心，将他提了起来，喝道：“你这傻小子，值得为这妖狐送命么？”
蓬莱魔女被耿照所阻，稍微一缓，就在这瞬息之间，连清波已是使出“燕青十八翻”的功夫，滚出了数丈开外，她猛地一咬银牙，心中想道：“此时此际，我也顾不得他了！”把手一扬，只听得“蓬”的一声，一团火光突然爆炸开来，浓烟遍布，烟雾之中，还有无数细如牛
的金光闪烁，杂着“哇嗤”声响！耿照突然感到一股极难闻的气味，从鼻孔里直钻进来，登时头晕目眩，神智迷糊。原来连清波所使的这个暗器、乃是琊派中最
毒的一种暗器，名为“毒雾金针烈焰弹”比沉香的那“桃花瘴”还厉害猖多。蓬莱魔女想不到她还有这样厉害的暗器，留到最后关头才用，大吃一惊，叫声：“不好！”提着耿照，一个“细
巧翻云”，以绝顶轻功，倒纵出三丈开外。就在这一刹那间，耿照忽觉胁下一麻，忍不住张口呼叫，又昅进了两口毒气，登时完全晕了过去，不省人事。也就在这刹那之间，连清波也已逃之天夭了。蓬莱魔女的侍女拦她不住。蓬莱魔女那个名叫明珠的丫鬟说道：“可惜，可惜！”要知以蓬莱魔女的功夫，倘若她只是单身一人，并无负累的话，连清波的暗器再厉害，她也可以从容应付，焉能容得玉面妖狐漏网，现在她为了救护耿照，只好跟睁睁地看敌人逸去。而且她自己虽没受伤，耿照却中了毒，胁下还青了两枚梅花针。这丫鬟的两声叹息，就是因此而发的。
蓬莱魔女笑道：“救人要紧，玉面妖狐就让她暂作漏网之鱼吧。她逃得过一次逃不得第二次，总有一次撞在我的手上。”那丫鬟说道：“这小子未必是好人，他这样舍命地护那妖狐，早已是着了那妖狐的
了。”蓬莱魔女道：“话可不能这样说，他到底是蹑云剑耿仲的儿子，而且是要投奔南宋的，凭这两点，就该救他的命。至于他何以着那妖狐的，以后再审他吧。”当下吩咐丫鬟，将那一大群強盗都押回山寨。暂且按下连清波不表。且说耿照昏述之后，也不知过了多久，待到醒来，只觉被暖香浓，原来正是睡在一张
上。耿照爬了起来，迷糊糊地张目四望，只见自己好像是置身在一间书房之中，房间布置甚为古雅，靠壁一张书橱，四边悬挂字画，还有一些古董摆设，书案上燃着一炉香，幽香细细，昅进鼻中，十分舒服。耿照大为诧异，心想：“这是什么地方，我怎的到了这儿来了？”他竭力思索，渐渐想起了前事，“连姐姐带我一道去会那蓬莱魔女，连姐姐和那魔女恶战，后来魔女要杀她，我用自己的身体去掩盖她，后来，后来忽地有惊雷裂石的响声，以后的事情我就不知道了。哎，莫非我已受了伤，被那魔女擒获了？这里就是魔窟？她怎的还留着我不杀呢？”耿照想到此处，一阵迷茫，但他早已把生死置之度外，也就不觉得怎么害怕。
他定下了心神，再向四周围观望，只见墙壁正中，挂有一幅字，书法铁划银钩、龙飞凤舞，写的是一首同，词道：“长淮望断，关
莽然平。征尘暗，霜风劲，悄边声。黯消凝。追想当年事，殆天数，非人力。诛泗上，弦歌地，亦镡腥。隔水毡乡，落曰牛羊下，区脫纵横。看名王宵猎，骑火一川明。笳鼓悲鸣，遣人惊。念间筋，匣中剑，空埃矗，竟何成！时易失，心徒壮，岁将零。渺神京。干羽方怀远，静烽燧，且休兵。冠盖使，纷驰骛，若为情？闻道中原遗老，常南望，翠葆霓旌。使行人到此，忠愤气填膺，有泪如倾。”耿照心道：“原来是张于湖（张孝祥）的六州歌头。”吃了一惊，心里暗暗奇怪。当时词风极盛，不但南宋是词人辈出，金人中也有不少词章好手。例如当时的金主完颜亮就是一个喜欢填词，而且填得很不错的金人。由于当时的文学风气使然，几乎贩夫走卒，都能昑诵几句名家的词句，稍为富贵的人家，悬挂有同家的字画，更是寻常之事，无足为怪。
但这首词却有不同，它的作者张孝祥（于湖）正是当时南宋的状元，在绍兴二十四年廷试第一，官拜中书舍人之职。他这首词上半阙是伤感中原沦陷，痛恨金人躏蹂自己祖国的土地的。如“诛泗上，弦歌地，亦镡腥。”几句，就深深地表示了对金人的愤恨。下半阙则是感慨南宋的只知偏安自侃，以致中原父老，盼望旌旗，如大旱之望云霓。
耿照看了此词，不噤心里想道；“这里是金国的地方，蓬莱魔女是个穷凶极恶的女強盗，她家里却挂有南宋状元所写的这首词，咦，难道她也是一个心存故国，盼望王师恢复中原的义土？并不是一个只知杀人放火的女強盗了？”
耿照从出生以至成年，一直就是生活在金人统治的地方，根本不知道祖国的情况。读了这首词，又不噤忧疑重重，心里想道：“张于湖是南宋状元，从他的词中透
，宋室君臣，似乎只求偏安自保，无意收复中原，不但如此，而且还与金国使节往来，媚敌苟安，大失民望呢！唉，这是真的还是假的？他是状元，又是现任官吏，若非有些事实，他又怎敢在词中胡说？”耿照再念一遍后半阙那几句：“干羽方怀远，静烽燧，且休兵。冠盖使，纷驰骛，若为情？闻道中原遗老，常南望，翠葆霓旌。使行人到此，忠愤气填膺，有泪如倾。”百感丛生，竟也不觉潸然泪下。
心里蓦然想道：“若然南宋果然如此不思振奋，只图偏安。
我将爹爹的遗书送去，那也只是白费精神了。唉，但愿不是如此。”想到了父亲的遗书，不自觉地用手一摸，登时心头卜卜
跳，他那封遗书已经失了。正在惊慌，忽听得脚步声响，门开处，一个丫鬟走了进来，望了他一眼，笑道：“你已经醒了？好，看你的气息，你中的毒已经消散了。怎么，你还想念你那位连姐姐吗？”
耿照正是満肚皮闷气，也不管对方是个少女，便抢白她道：
“我想不想念她，你管不着！”
那丫鬟冷笑道：“我当然管不着。可是要不是我们姐小救你，你早已活不成啦！你看这是什么东西？”她随手在
前的小几上，拈起了一个小巧玲珑的金盘，金盘里有几金针。那丫鬟道：“你知道这是什么东西？这就是你的连姐姐打在你身上的喂毒金针了。我们用磁石给你将它昅出来的。还有你昅进的毒雾，也幸亏我们的姐小取了解药才给你解了的。”
耿照恍然大悟：“原来那惊雷裂石般的巨响是连姐姐放的暗器，那时候我被那魔女抓着，想必是给她误伤了。”他为了感激连清波的恩情，本来就已是“拼将一命酬知己”的，所以这时听说自己身上中的乃是连清波的毒针，心中一点也不怨恨，反而暗暗欢喜，想道：“连姐姐的暗器如此厉害，料能逃脫魔掌了？
唉，只要她保住了性命，我纵然受到什么磨折，也是心甘。”
那丫鬟见他面
笑容，大惑不解，问道：“你笑什么？中了暗器，几乎丧命，还高兴么？”耿照道：“不错，我心中就是高兴！她的暗器越是厉害。我就越是高兴！”那丫鬟怒形于，冷笑说道：“你这浑小子真是至死不悟，要不是我们姐小再三吩咐，真悔不该救你。好，就让你高兴吧。我们姐小现在要见你了，你随我去吧！”耿照早已把生死置之度外，心中想道：“好，她要见我，我就见她，看她将我如何发付，士可杀不可辱，倘若她要将我折辱的话，我就自断经脉而亡。”他打定了主意，泰然自若，毫不踌躇地就随那丫鬟前往。
走过了一道长廊，入进了一所大厅，只见蓬莱魔女端坐正中，被捉米的那一大群強盗半在四边，个个脸上都
着惊惶的神气，那气氛就似是在刑部人堂之上，一群罪犯正在等待定刑，为自己的生存而惴惴不安。那丫鬟道：“姓耿的小于带到了，请姐小发落！”蓬莱魔女挥手道：“叫他坐在一旁，容后再问。”耿照“哼”了一声，大马全刀地坐了卜去。
只听得蓬莱魔女向那群強盗大声问道：“你们说是不说？你们竟是甘心给那妖狐为奴么？”忽地向一个強盗一指，喝道，“朱同，你跟那妖狐最久，难道你也不知道她的来历么？”
那強盗身材高大，但给蓬莱魔女一指，登时便似矮了半截，随后颤巍巍地站了起来，颤声说道：“我委实不知道她的来历。
当初她是派了两个丫鬟来到我的山寨，要我降伏的，我打不过她的丫鬟，只好每个月给她进贡，其实我心里是不乐意的。这几年我也不过只见过她三次，我只知道她的绰号叫‘玉面妖狐’。”
蓬莱魔女接连问了儿个人，都是差不多的回答，只不过有几处山寨，连清波派去招降他们的使者不是丫鬟，而是另外两个男仆而已。
蓬莱魔女眉头一皱，说道：“她是汉人还是胡人你们也不知道么？”有几个強盗答道：“她那两个男仆的相貌倒是像胡人，她本人是胡是汉，我们却看不出来。我们只知每月给她进贡，除此之外，怎敢多问？”耿照心中一凛，想道：“这魔女怎的会怀疑连姐姐是个胡人？”正是：
拼将热血酬知己，哪识妖狐是敌人。
知后事如何？请看下回分解。风云阁 扫校 m.uJixS.cＯM