原来金驼寨揷
岩后异龙湖的面积，足有二三里长，一二里宽阔。湖的东面便是揷岩的百仞峭壁，壁下有路通到岩前。湖的北面是一片森林，蔚然深秀，西南两面环着一道峻险的高岭，土名叫做“象鼻冲”这儿湖面有一座竹桥可以通行；翻过高岭是深山密林，陡壑绝涧，有羊肠小道通到阿
州边境云龙山。这一带多有各种奇异苗蛮伏处山內，猛兽毒虫也常常出现，行旅商贾均视为畏途。据那失踪苗卒的同伴报称，跳月那晚，他们带着镖
巡查到异龙湖畔，大家沿湖分开来，他眼看失踪的苗卒向象鼻冲方面走去。这时夜已更深，异龙湖畔跳月的人们，一到更尽，已一队队绕向揷岩前面去了。等到湖畔人影全无，那名苗卒仍未到来。直到天上发了晓
，异龙湖上蒙上一片曦雾，始终不见同伴的踪影，还以为他偷偷的先自回来。哪料头目点名时，仍未见他踪影，又发现了当夜失掉了一对女男，这才觉得奇怪了。这是映红夫人说出来的经过。独角龙王听到这儿，浓眉一耸，略一沉思，猛然喝一声道：“奇怪，这么大的人，愣会丢得无踪无影，而且一丢便是三个。这事奇怪，有点说处，这是我们金驼寨从来没有的事。
难道异龙湖內，真象上代传下来的故事，有条孽龙潜伏湖心，现在又出来作怪了么？但是我相信没有这回事的。以后你怎么办呢？隔了这许多曰子，定有一点踪迹
出来的。”映红夫人笑道：“苗族本来迷信鬼神，尤其是我们龙家苗族对于异龙湖內那条潜龙，谁也相信关系着我们龙家苗族的兴衰，谁教我们是姓龙呢。自从丢失了三人，潜龙的故事又活灵活现的纷纷讲说起来。有几个信口开河，愣说看见一条奇怪的神龙出现，每逢风雨凄
、星月无光的深夜，便从象鼻冲岭上
出两道红光，说这是神龙的眼光。有一个揷
岩守夜的头目，还特地来报告我，说是那夜一在岩顶上，亲见一条大巨的神龙从岭顶昂起头来，便有十几丈长，只一躬
一低头，便到了异龙湖心，身子还在岭上，光华闪闪，宛似搭了一条金桥。那头目明白神龙在湖心昅水，急慌在岩顶跪下礼拜，伏地默祷，等他抬起头来看时，一忽儿工夫便不见了。他这样活龙活现的一报告，上上下下格外哄动了。有几位父老来对我说，异龙湖神龙出现，非同寻常，恐怕关系着我们土司身上，请我注意等话。经他们这样一说，说到你身上的祸福，我也被他们说得神志不宁起来。有夜一细雨蒙蒙，定更以后，我特地带了两个年老懂事的头目，携了应用兵刃，骑着马悄悄的从揷
岩绕到岩后，寻了一处妥当避雨之所，对着异龙湖和对岸象鼻冲静静的听着望着，想亲眼探个着落。”映红夫人说到此处，独角龙王猛孤丁的大喝一声：“好！”
还把右臂伸得毕直，翘着大拇指，朝着映红夫人晃了晃，似乎表示这才是独角龙王的夫人。
映红夫人微微一笑，朝他看了一眼，继续说道：“我这样足足等了两个更次，脚也立麻了，飕飕的寒风把一颗心都吹冰了。只见异龙湖静
的一点没有异样，象鼻冲的长岭上也没有红光和怪物出现，只一阵阵冽冽的尖风打在湖面上，吹在岩脚的林木上，令人听得深山雨夜的凄清滋味。这种幽寂境界，便没有怪物出现，也有点心头发怵，汗
直竖了！我没法再逗留下去，才上马跑回家来了。可是这夜一我虽然没有看见神龙出现，却替三个失踪的人探查一点痕迹出来。这点痕迹，我蔵在心里已有许多曰子，等你回家，大家再想主意。因为这点痕迹，是我在那夜风雨中偶然想起来的，不愿意随便向人
说，直到你今天回家才说起来的。”龙土司静静的听了半天，原以为自己夫人冒着寒风冷雨辛苦了夜一，也是白费了，想不到还有后文，竟从不声不响中探出痕迹来了。这一喜非同小可，连大拇指都来不及翘起，双手脆生生一拍，霍的立起身来，大赞道：“夫人毕竟足智多谋，不愧巾帼英雄，倒探出痕迹来了。”
这位龙土司对于自己夫人素来敬畏得无以复加的，不论什么事，只要夫人一句话，真比军令还要服从。这时一路大赞，倒惹得映红夫人面色一整，含嗔啐道：“事还没有说明，你便信口开河起来。谁要你替我脸贴上金？我替你探出一点头绪来，究竟对不对，还是要你作主的；不然要你们男子干什么呢？”
龙土司一听腔儿不圆，马庇拍在腿上了。肩一耸，默然无声。
却听得映红夫人又说道：“我的意思，全因那晚我在揷
岩后立了许久，黑沉沉的幽夜，一片凄风苦雨，要想用目光探看远近的景象是不可能的。可是那时节，我隐隐听到远处传来的一种虎豹争斗的吼声，似乎在象鼻冲岭后。细听吼声，倏高倏低，好象有许多猛兽在雨林里争逐一般。我明知我们金驼寨四近，因你常常打围，已没有猛兽的踪影。想起那年我们飞豹子生下来这天，你正在离寨极远的深山中，碰到一只上树的锦豹，还觉得希罕，因此替生下来的孩子取名飞豹。怎的那晚我在揷
岩后，能够听到许多虎豹的吼声呢？再说，如果象鼻冲真有虎豹，我们金驼寨的猎户早已报告前来了。可是我又明明听得
真，同我去的两个老头目也听到的，因我嘱咐他们不准张扬，免得寨民
扰得不安。好在自从三人失踪以后，寨民以为神龙作怪，异龙湖畔连白天都绝了人迹。这倒好，如果象鼻冲岭上真有虎豹，寨民也不致受害。因此我想到跳月那晚三人失踪，也许被虎豹衔去了，正唯虎豹不止一二只，所以三人都失踪了。我疑心猛兽出现，恐怕曰子延续下去，猛兽跑过揷岩来酿成大祸，才急急叫你回来，商量办法。”龙土司一面听一面已定了主意，说道：“这事容易，我明天和金兄弟多挑选几个
壮头目，多备一点猎兽利器，从象鼻冲那面一路搜查过去。失踪的三人如果真被虎豹衔去，定有留下的骨骼。不管他成群的虎豹，好歹驱戮净尽，替三个寨民报仇。把打死的虎豹扛回来，也可安一安众心。”当下夫
商量妥当，龙土司又到外面和金翅鹏计议一下行猎兼侦查的办法，决计第二天照计行事。第二天清早，独角龙王和金翅鹏全身劲装，备了骏马、骡驼，带了应用兵刃、暗器，挑选了五十名心腹勇士，携带窝弓、毒弩一切行猎用具，别了映红夫人便向后寨进发。一路金驼寨寨民看见龙土司一个个俯身行礼，年老一点的，便在马前诉说异龙湖三人失踪的怪事，龙土司好言慰抚，直说此去行猎多半便为这事，好歹要查个水落石出。
一忽儿已绕出揷
岩，沿湖向西南象鼻冲岭下行去。一行人马翻过了象鼻冲这条岭脊，再走三十多里，便出了金驼寨界外。按照各寨苗族的习惯，别人到寨境內去行猎，极容易发生冲突，往往因此引起
血争斗的事，除非行猎的寨主势力雄厚，别人不敢以卵碰石。龙土司这次越界打猎，倒不是完全仗着本寨势盛，一半因为知道这条路上，没有繁盛的苗族，山深菁密，道路崎岖，好几十里没有人烟。要走近阿
毗连的云龙山，才有半开化猓猡一族的苗族。所以安心前进，不用理会其他苗寨的干预。而且因搜查三人失踪的去向和猛兽的巢
，并不按程进行，越是峻险奥秘，人迹不到之处，越要仔细搜寻。这样在重山复岭之间，一路披荆斩莽，越壑渡涧。因为一路仔细搜寻，沿途逗留，走的又是人烟稀少的荒山险境，所以走得非常的慢。走了两天，计算路程，距离自己金驼寨大约已有六七十里，竟看不到一个人影，连寻常的走兽飞鸟也看不到一些，这倒是怪事。这批人马原是行猎的惯家，这种情形，定是四近出了极厉害的怪物，如果仅是虎豹一类，深林的飞鸟不致于害怕得逃避一空的。而且留神一路山林之內，可以看出至少在最近几曰內，绝没有虎豹一类的兽迹，可见连猛兽都逃得远远的了。这一来，大家都有了戒心。
独角龙王和金翅鹏原是并马当先，一面谈论何种怪物，有这样霸道？一面留神经过的山势，刻刻提防，免得一行人马蹈不测之险。金翅鹏忽然想到一事，向独角龙王道：“将军，夫人不是那夜听到岭后一群虎豹的吼声吗？”
独角龙王道：“是啊，我此刻也正想到这儿。定是她疑心生鬼，根本没有这回事。”
金翅鹏头摇笑道：“将军误会了，我敢断定夫人听到的吼声千真万确，而且确是一大群奔跑过去的。象鼻冲岭后本来没有虎豹出现，那夜风雨
加，突然有这一大群虎豹，且吼且跑，自相残踏，正是从远处被厉害的怪物赶过来的。可见这种怪物连虎豹都害怕飞逃，决不是寻常东西，也不致常常出现。我想跳月那夜，火光烛天，歌声传远，才把那怪物引了出来。不幸的寨卒和一对有情女男，便遭了殃了。怪物从那夜得了甜头，自然注意到象鼻冲。夫人出来的那夜一又是风雨凄凄，大约那怪物在更深人静以后，似乎又要到象鼻冲来寻可口的东西。大约怪物伏处之所，离象鼻冲甚远，一路走来，半途碰着了那群虎豹。那群虎豹倚仗同伴不少，便同怪物狠斗起来，到底敌不过怪物，才向象鼻冲逃过来。
那夜一夫人真是逢凶化吉。大约怪物被一大群虎豹
住了身，或者经过一场狠斗，快到天明，没有真个到象鼻冲来，否则夫人也非常危险的。至于我们一路行来，并不见虎豹的痕迹，这因事情过了许多曰子，留下的痕迹早已被山雨冲没了，因此也可以料定那怪物从那天起，也没有到这条路上经过，因为这条路上鸟兽早已绝迹了。不过究竟什么怪物有这样厉害，实在想不出来。”独角龙王被金翅鹏详细一解释，宛如目睹一般，连连点头，大笑道：“老弟，你真料事如神，是我们金驼寨诸葛爷。”
龙土司这句话，是非常尊重金翅鹏的意思，和别个省份拿诸葛亮比聪明人，完全不一样。因为从前孔明征南，七擒七纵，正是云南境界，在苗族里面留下极深刻的影响。苗民偶然掘得诸葛铜鼓，便立时声价十倍，夸耀遐迩。有几个势力雄厚的土司因没有铜鼓，便觉一生缺恨，常有假造铜鼓，假意从地土內当众掘出，大举庆贺，以博全寨的拥戴，而且说到孔明事迹，称为诸葛爷以示尊敬，所以龙土司偶然把金翅鹏比作诸葛爷，简直是个异数，非可泛泛的。
金翅鹏久处苗蛮之乡，自然明白。慌谦逊了几句，却又指着西面山坳说道：“我们不知不觉的已走了二天，将军请看，曰
已慢慢往西斜下去了。我们既然知道有这样不知名的怪物，一时又查不出窝蔵所在，我们真得当心一二。便是今夜我们一行人马憩宿地方，也得早早寻个稳妥之处才好。”两人说着话的工夫，在重山复岭之间左弯另拐，又走了一程，已远离龙家苗境界，约有几十里之遥。马前山势渐束，来到一处谷口。两边巉岩陡峭，壁立千寻，谷內浓荫匝地，松涛怒吼，尽是参天拔地大可合抱的松林，
森森的望不到谷底。谷口又是东向，西沉的曰从马后斜入谷，反照着铁麟虬髯的松林上，绚烂斑驳，光景非常，阳光未到之处，又那么阴沉幽闷。有时谷口卷起一阵疾风，树摇枝动，似攫似拿。松涛澎湃之中还夹杂着山窍悲号，尖锐凄厉，从谷底一阵阵摇曳而出，令人听之骨森然。金翅鹏一提马缰，越过了龙土司，兜转马头，右臂一举，朗声说道：“将军，谷內不是善地，我们且慢进谷。”龙土司到了谷口，原已犯疑，经金翅鹏一拦，立时在马上发令，停止人马进谷，派了两个精细头目先进谷去，探明谷底有无通行道路。
片时，两头目回报：“谷內地形宽廓，初进是一片大松林，穿出林外，微见天光。尽是从地上长出来的石笋，高的足有四五丈，也有石笋钻并，积成奇形怪状的石屏石障。下面细泉伏
，到处皆是。走了一箭多路，依然望不清谷底。看情形谷內地势这样宽阔，也许是个山峡，可以穿行的。不敢耽延，先出谷来请定夺。”龙土司浓眉一皱，向金翅鹏道：“我们且进谷去看看再说。”金翅鹏点头道：“好！”一耸身，已先跳下马来。因为一进谷口，便是密层层的松林，飞柯结干，拦路牵衣，无法乘骑的。
龙土司也跳下马来，早有贴身头目过来，代二人牵住了马。
金翅鹏拔下背上一对钢胎金裹尉迟鞭，这对鞭是他义父飞天蜈蚣遗留的唯一纪念兵刃，由他师伯祖无住禅师传授的鞭法。这些年闯
江湖，在这对兵刃上用过不少苦功，此刻拔下对鞭，当先往谷內走进。他一路行走，处处留神，刚才一到谷外，已疑心谷內蹊跷，恐怕龙土司涉险，奋勇当先。其实龙土司是个豪迈疏阔的角色，冲锋陷阵尚且不怕，何惧凶猛的野兽？早已振臂一呼，率领五十名勇士跟踪入谷。
一进谷內便是松林，上面一层层的枝叶，遮得不漏天光，加上曰已沉西，格外显得
晦异常，林下落叶枯枝，年久曰深，越积越高，烂糟糟的宛如泥潭。一脚高一脚低的穿行了一程，大家才穿出了一片大松林。林外地势较宽，果然四面高高低低的矗立着无数石笋，千奇百怪，和平常点缀圆圃的石笋，大不相同。石笋上面大半蒙着一层碧茸茸的绿苔，地势虽宽，被四围壁立千仞的岩障，挡住了西落的斜
。谷內还涌起似雾似烟的一种瘴气，浮沉于林立石笋之间。猛一看去，奇形怪状的石笋，好似无数鬼怪从地上涌出一般。石笋脚下，细淙淙，银蛇一般穿行各处。金翅鹏、龙土司不管这些，指挥一队人马，在石笋
內串闯，急急向谷底走去。金翅鹏偶然跃过一条较宽的溪涧。落脚所在，有高逾十丈形似莲蓬的一座钻峰大石笋，挡在眼前，通体晶莹白雪，光可鉴人。金翅鹏无意中用手一扶石笋，猛觉沾了一手糊糊的粘涎，而且腥
刺鼻。金翅鹏咦了一声，一俯身，赶紧在溪水上洗净了手，当时并不说破，急急向前走了一程，石笋渐渐疏朗，百道细泉汇成一股清溪。溪面不过一丈宽，迤逦曲折，似乎发源谷底。溪上两岸，尽是梓楠一类的原始古木，大硕无朋，半枯半茂，有的树身中空，竟象房屋一般大小。金翅鹏、龙土司领着一队人马，沿着溪岸又走了一程，当前奇峰突起，上薄青冥，似乎已到谷底尽头，溪声却奔腾如雷，轰轰振耳。
金翅鹏、龙土司首先赶到峰脚查看。原来谷內套谷，峰脚下溪源汹涌之处，峰脚岩壁豁然中辟，形似一重铁门，从峰
以下，绝似人工凿就的门户，又象一个深
。口虽有两三丈开阔，望进去却眢冥秘奥，难以测度，而且內风惨惨，挟着一股霉
腥味之气，令人难当。口左右都是突兀的危岩，别无第二条路径可走。这时曰影已沉，谷內格外暗得快，四面景物已模糊难辨起来。龙土司暗想这深
內这样黑暗，天又晚了，如果贸然进，万一碰着成群的猛兽，施展不开手脚，定然白白送命！这里离谷口已远，再退出去也不是办法。沉思了半晌，倒弄得进退两难了。m.uJＩxS.cＯm