杜七的手放在桌上，却被一顶马连坡大草帽盖住。
是左手。
没有人知道他为什么要用帽子盖住自己的手。
杜七当然不止一只手，他的右手里拿着块硬馍，他的人就和这块硬馍一样，又干、又冷、又硬！这里是酒楼，天香楼。
桌上有菜，也有酒。
可是他却动也没有动，连茶水都没有喝，只是在慢慢地啃着这块他自己带来的硬馍。
杜七是位很谨慎的人，他不愿别人发现他被毒死在酒楼上。
他自己算过，江湖想杀他的人至少有六百七十位，可是他现在还活着。
黄昏，黄昏前。
街上的人很多，突然有一骑快马急驰而来，撞翻了三个人，两个摊子，一辆独轮车。
马上人
系长刀，
悍矫健，看见了天香楼的招牌，突然从马鞍上飞起，凌空翻身，箭一般地入了酒楼。楼上一阵
动，杜七没有动。佩刀的大汉看见杜七，全身的肌
都似乎立刻僵硬，长长吐出口气，才大步走过来。他并没有招呼杜七，却俯身下将桌上的草帽掀起一角，往里面看了一眼，赤红的脸突然苍白，喃喃道：“不错，是你。”
杜七没有动，也没有开口。
佩刀的大汉手一翻，刀出鞘，刀光一闪，急削自己的左手。
两截血淋淋的手指落在桌上，是小指和无名指。
佩刀大汉苍白的脸上冷汗雨点般滚落，声音也已嘶哑：“这够不够？”
杜七没有动，也没有开口。
佩刀大汉咬了咬牙，突又挥刀。
他的左手也掉在桌上。他竟一刀剁下了自己的左手：“这够不够？”
杜七终于看了他一眼，点点头，道：“走！”
佩刀大汉的脸色已因痛苦而扭曲变形，却又长长吐出口气，道：“多谢。”
他没有再说一个字，就踉跄着冲了了酒楼。
这大汉行动矫健、武功极高，为什么往他帽子里看了一眼，就心甘情愿地砍下自己一只手？而且还像是对杜七很感激？
这帽子里究竟有什么秘密？
没有人知道。
黄昏，正是黄昏。
两个人匆匆走上了酒楼，两个锦衣华服，很有气派的人。
看见他们，酒楼上很多人都站起来，脸上都带着尊敬之
，躬身为礼。附近八里之內，不认得“金鞭银刀，段氏双英”的人还不多，敢对他们失礼的人更没有几个。
段氏兄弟却没有招呼他们，也没有招呼杜七，只走过来将桌上的草帽掀起一角，往帽子里看了看，脸色突然苍白。
兄弟两人对望了一眼，段英道：“不错。”
段杰已经垂下手，躬身道：“大驾光临，有何吩咐？”
杜七没有动，也没有开口。
他不动，段英、段杰也都不敢动，就像呆子般站在他面前。
又有两个人走上酒楼，是“丧门剑”方宽，“铁拳无敌”铁仲达，也象段氏兄弟一样，掀开草帽看了看，立刻躬身问：“有何吩咐？”
没有吩咐，所以他们就只好站着等，他若没有吩咐，就没有人敢走。
这些人都是威镇一方的武林豪客，为什么往帽子里看了一眼后，就对他如此畏惧？如此尊敬？
难道这帽子里竞蔵着种可怕的魔力？
黄昏，黄昏后。
酒楼上已燃起了灯。
灯光照在方宽他们的脸上，每个人的脸上都在
着汗，冷汗。杜七还是没有吩咐他们做一点事，他们本该觉得轻松才对。
可是看他们的神色，却仿佛随时都可能有大祸临头一样。
夜
已临，有星升起。楼外的黑暗中，突然响起了一阵奇异的吹竹声，尖锐而凄厉，就像是鬼哭。
方宽他们的脸色又变了，连瞳孔部似已因恐惧而收缩。
杜七没有动。
所以他们还是不敢动，更不敢走。
就在这时，突听“轰”的一响，屋顶上同时被撞破了四个大
。四个人同时落了下来，四条身高八尺的彪形大汉，
赤着上身，却穿着条鲜红的扎脚
，用一
金光闪闪的带围住，带上斜揷着十三柄奇形弯刀，刀柄也闪着金光。这四条修长魁伟的大汉，落在地上却身轻如棉，一落下来，就守住了酒楼四角。
他们的神情看来也很紧张，眼睛里也带着种说不出的恐惧之意。
就在大家全部注意着他们的时候，酒楼上又忽然多了个人。
这人头戴金冠，身上穿着件织金锦袍，
上围着黄金带，带上也揷着柄黄金弯刀，白白的脸，圆如満月。段氏双英和方宽他们也是目光如炬的武林高手，竟没有看出这个人是从屋顶上落下来的，还是从窗外掠过来的。
但他们却认得这个人。
南海第一巨富，黄金山上的金冠王，王孙无忌。
就算不认得他的人，看见他这身打扮、这种气派，也知道他是谁。
杜七没有动，连看也没有看他一眼。
王孙无忌却已走过来，俯身下将桌上的草帽掀起了一角，往里面看了一眼，忽然松了口气，道：“不错，是你。”
他本来显得很紧张的一张脸，此刻竟
出了一丝宽慰的微笑。忽然解下上黄金带，将带扣一拧，黄金带中立刻滚出十八颗晶莹圆润的明珠。王孙无忌将这十八粒明珠用黄金带围在桌上，躬身微笑，道：“这够不够？”
杜七没有动，也没有开口。
这时黑暗中的吹竹之声已越来越急，越来越近。
王孙无忌笑得已有些勉強，举手摘下了头上的黄金冠，金冠上镶着十八块苍翠
滴的碧玉。他将金冠也放在桌上：“这够不够？”
杜七不动，也不开口。
王孙无忌再解下金刀，刀光闪厉，寒气
人眉睫：“这够不够？”杜七不动。
王孙无忌皱眉道，“你还要什么？”
杜七忽然道：“要你右手的拇指！”
右手的拇指一断，这只手就再也不能使刀，更不能用飞刀。
王孙无忌的脸色变了。
但这时吹竹声更急、更近，听在耳里，宛如有尖针刺耳。
王孙无忌咬了咬牙，抬起右手，伸出了拇指，厉声道：“刀来！”
站在屋角的一条赤膊的大汉立刻挥刀，金光一闪，一柄弯刀呼啸着飞出，围着他的手一转。
一
血淋淋的拇指立刻落在桌上。弯刀凌空一转，竟已呼啸着飞了回去。
王孙无忌脸色发青：“这够不够？”
杜七终于抬头看了他一眼，道：“你要什么？”
王孙无忌道：“要你杀人。”
杜七道：“杀谁？”
王孙无忌道：“鬼王。”
杜七道：“
涛？”王孙无忌道，“是。”
方宽、铁仲达、段氏双英，却已都不噤耸然失
。“鬼王”
涛，这名字的本身就足以震散他们的魂魄。这时吹竹声忽然一变，变得就像是怨妇低泣，盲者夜笛。
王孙无忌低叱一声：“灭烛！”
酒楼上灯火辉煌，至少燃着二十多处灯烛。
四条赤膊大汉突然同时挥手，金光闪动，刀风呼啸飞过，灯烛突然同时熄灭，四面一片黑暗，黑暗中忽然又亮起了几十盏灯笼，在酒楼外面的屋脊上同时亮起。
惨碧
的灯火，在风中飘飘
，又恰恰正像是鬼火。王孙无忌失声道：“鬼王来了！”
晚凤凄切，惨碧
的灯光照在人面上，每个人的脸都已因恐惧而扭曲变形，看来竟也仿佛是一群刚从地狱中放出的活鬼。
绵悲切的吹竹声中突然传来了一声惨惨的冷笑：“不错，我来了。”五个字说完，一阵
森森的冷风吹过，送进了一个人来。一个长发披肩，面如枯蜡，穿着件白麻长袍，身材细如竹竿，竟真的像是被风吹进来的，落到地上犹在飘摇不定。
他的眼睛也是惨碧
的，眨也不眨地盯着王孙无忌，恻恻笑道：“我说过，你已死定了！”王孙无忌突也冷笑：“你死定了！”
涛道：“我？”王孙无忌道：“你不该到这里来的，既然已来了，就死定了！”
涛道：“你能杀我？”王孙无忌道：“我不能。”
涛道，“谁能？”王孙无忌道，“他！”
杜七还是没有动，连神色都没有动。
鬼王
涛一双碧嶙嶙的眼睛已盯住了他：“你能杀我？”答复很简单：“是！”
涛大笑：“用什么杀？难道用你这顶破草帽？”杜七不再开口，却伸出了手，右手，慢慢地掀起了桌上的草帽。
这帽子下究竟有什么？
帽子下什么也没有，只有一只手。
左手。
手上却长着七
手指。手很
糙，就像是海岸边亘古以来就在被
涛冲
的岩石。看见这只手，鬼王
涛竟像是自己见到了鬼一样，耸然失：“七杀手！”杜七不动，不开口。
涛道：“我不是来找你的，你最好少管闲事。”杜七道：“我已管了。”
涛道：“你要怎么样？”杜七道：“要你走！”
涛跺了跺脚，道：“好，你在，我走。”杜七道：“留下头颅再走！”
涛的瞳孔收缩，突然冷笑，道：“头颅就在此，你为何不来拿？”杜七道：“你为何不送过来？”
涛大笑，笑声凄厉。凄厉的笑声中，他的人突然幽灵般轻飘飘飞起，向杜七扑了过来。
他的人还未到，已有十二道碧嶙嶙的寒光暴
而出。杜七右手里的草帽一招，漫天碧光突然不见，就在这时，
涛的人已到，手已多了柄碧嶙嶙的长剑，一剑刺向杜七咽喉。这一剑凌空而发，飘忽诡异，但见碧光
转，却看不出他的剑究竟是从哪里刺过来的。杜七的手却已抓了出去。
惨碧
的光华中，只见一只灰白色的，长着七手指的手，凌空一抓，又一抓。剑影
转不息，这只手也变幻不停，一连抓了七次，突听“叮”的一声，剑光突然消失，涛手里竟已只剩下半截断剑。剑光又一闪，却是从杜七手里发出来的。
杜七手里已捏着半截断剑，这半截断剑忽然已刺入了
涛的咽喉。没有人能形容这一剑的速度，也没有人能看清他的手。
大家听见惨呼，接着，
涛就已倒下。没有声音，没有光。
楼外的灯笼也已经突然不见，四下又变成了一片黑暗。
死一般的静寂、死一般的黑暗。
甚至连呼昅声都没有。
也不知过了多久，才听见王孙无忌的声音说：“多谢。”
杜七道：“你走，带着
涛走！”“是！”
接着，就是一阵脚步声，匆匆下了楼。
杜七的声音又道：“你们四个人也走，留下你们的兵器走。”
“是！”四个人同时回答，兵器放在桌上，一条鞭、一柄刀、一把丧门剑！
杜七说道：“记住，下次再带着兵器来见我，就死！”
没有人敢再出声，四个人悄悄地走下楼。
黑暗中又是一片静寂，又不知过了多久，忽然有一点灯光亮起。
灯在一个人的手里，这人本就在楼上独斟，别的客人都走了，他却还没有走。
是个看来很平凡、很和气的中年人，脸上带着种讨人欢喜的微笑，正在看着杜七微笑道：“七杀手，果然名不虚传！”
杜七没有理他，也没有看他，用只麻袋装起了桌上的兵器和珠宝，慢慢地起身下楼。
这中年人却唤道：“请留步。”
杜七霍然回头道：“你是谁？”
“在下吴不可。”
杜七冷笑，道：“你也想死？”
吴不可道：“在下奉命，特来传话。”
杜七道，“什么话？”
吴不可道：“有个人想见七爷一面，想请七爷去一趟。”
杜七冷冷道：“无论谁想见我，都得自己来。”
吴不可道，“可是这个人…”
杜七道：“这个人也得自己来，你去告诉他，最好爬着来，否则就得爬着回去。”
他已不准备再说下去，他已下楼。
吴不可还在微笑着，道：“在下一定会将七爷的话，回去转告龙五公子。”
杜七突然停下脚，再次回头，岩石般的脸上，竟己动容！“龙五？三湘龙五？”
吴不可微笑，道：“除了他还有谁？”
杜七道：“他在哪里？”
吴不可道，“七月十五，他在杭州的天香楼相候！”
杜七的脸上已
出种奇怪的表情，忽然道：“好，我去！”
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