百维厉声道：“任相公之命既然错了，你我便不该听命于他，这道理亦是简单已极。”
妙法身子一震，讷讷道：“任相公为武林尽心尽力，至今实已心力
瘁，弟子们又何忍在此时期之中，违背于他？”百维沉叹一声，缓缓道：“道兄说的不错．任无心此刻非但早已心力
瘁，而且…唉！而且神智也已有些
，是以行事之间，便不免有错，两位俱是明眼人，此点想必早已看出。”妙法头垂得更低，黯然道：“任相公究竟不是铁打的身子，在如此內忧外患，重重煎熬之下，自难免积劳成疾。”
妙空接口叹道：“是以我等便该对他加倍体恤，怎可再刺
于他？”百维缓缓道：“任相公落到如此地步，贫僧又何尝不是深觉悲痛。”
语声微顿，神情突变严厉，沉声道：“但其情虽可悯．其理却不可悯，你我若为大局着想，情理势必无法兼顾。”
妙法道：“这…”百维厉声道：“此刻大局已是何等凶险，你我若是再因循情面，让一个神智已
之人来主持大局．便唯有灭亡之一途。”妙法、妙空对望一眼，身子已不觉颤抖起来，显见是心情
，难以自制。百维面色渐渐缓和，柔声道：“此时此刻，你我已只有两条路可以选择，两位无论选择哪一条路，贫僧俱都一无异言。”
妙法、妙空又自
换了眼色，情不自噤，齐地脫口问道：“哪两条路？”百维沉声道：“两位若是不忍对任相公加诸任何举动，便唯有令此情况，继续发展下去，但这条路之后果，必然是凄惨不堪。你我一死，固不足惜，但事关天下武林道气运，两位却不可不深加考虑。”
语声微顿，不见两人答话，沉声又道：“两位若是为了天下武林同道着想，便应该捐弃那妇人之仁，从此之后，另定行事方针…需知大事犹非完全绝望，你我切切不可自暴自弃。”
妙法双拳紧握，妙空牙关紧咬。
过了半晌，妙法方自颤声道：“此事关系委实太过重大，弟子们不得不三思而行。”
百维道：“正该如此。”
又过了半晌，妙空亦自颤声说道：“大师若令弟子们将任相公…唉！弟子们实是不忍。”
百维厉声道：“两位难道又忍心将天下武林同道，置于水深火热，万劫不复之地吗？孰轻孰重，两位难道从未想过？”
妙法面色煞白，毫无血
，颤声道：“依大师之意，又当如何？”百维沉声道：“此后你我行事．必须自做主张，万万不能令任相公再做发号施令之人，此举实乃万不得已，两位必需同意。”
妙法长长叹息一声，黯然道：“大局既然如此，弟子们权衡其中利害轻重，看来也实是不得不如此了。”
转首望向妙空．接道：“不知你意下如何？”
妙空垂首长叹道：“大哥之意既决，小弟自以大哥马首是瞻。”
百维暗中松了口气，展颜道：“两位果然明白事理，好教贫僧相敬…”
妙法忽然沉声接口道：“只是…不知我那三师弟，是否同意此事？”
百维微一皱眉，沉昑道：“妙雨道兄—向通权达变，想来万万不致独持异议，何况…此事既有你我三人赞同，想必已可做得主了。”
妙空缓缓颔首道：“妙雨三弟那面，弟子定可说服于他，大师但请放心。”
语声微顿，突然又似想起了什么，接口又道：“此事虽然已成定局，但…但任相公那面，却不知大师要如何处置？”
百维目光转处，但见妙法、妙空两人，面色俱是凝重已极，当下干咳一声，道：“任相公侠骨仁心，积劳成疾，如今落得这般地步，已是令人扼腕，我等自不能对他稍有无礼之言。”
说到这里，偷望一眼．妙法、妙空两人．面色果然大见缓和。百维知道自己话未说错，不噤暗道一声侥幸。
要知他若对任无心稍有无礼之言，妙法、妙空非但立时改变计划，说不定还会和他翻面动手亦未可知。
百维心念数转，方自接道：“我等此刻不妨向任无心委婉进言，就说他实已心力
瘁，亟需好生歇息一阵，一切行动，都只好另请他人做主了。”妙法颔首道：“如此说法，实是上佳之策，要知你我言语间，万不可令任相公稍受刺
，话需说得越是婉转越好。”百维道：“正是此理。”
妙空忽又接口道：“但这话不知该由谁去向任相公说呢？”
百维怔了一怔，讷讷道：“这个…不如请妙法道兄…”
妙法慌忙摇手，苦笑道：“弟子一向拙于口舌，面对任相公，更不知该如何措词了．此事弟子实是万万承当不起。”
百维皱眉沉昑半晌，面向妙空，道：“既是如此，不如就请道兄…”
妙空亦自连连摇手道：“别的事大师如有吩咐，弟子赴汤蹈火，在所不辞，但这件事嘛…弟子亦实是无能从命。”
百维苦笑道：“两位如此推辞，此事却又该当如何是好？”
妙空道：“大师既有六祖释谒之智，复具生公说法之能，此行舍大师其谁？”
妙法接口道：“何况此议本由大师而起，大师自应有始有终，完成其事。”
百维面上微微变
，讷讷道：“这…贫僧还需三思…”要知他虽是
鸷沉猛之
，但对任无心实是心中有愧，不免心虚。若要他面对任无心说出那番话来，只怕他见了任无心后，一个字也无法出口。
忽然间，一个人推门而入，大声道：“此事又有何难出口，大师若不愿说，不如就由弟子服其劳便是。”
语声清朗．正是妙雨。
百维耸然变
道：“道兄莫非已将我等所议完全听在耳里？”妙雨微微笑道：“正是。”
百维面色一沉，厉声道：“道兄既然早已前来，为何不入內与我等共商大计，反而躲在门外，不嫌有些鬼鬼祟祟吗？”
妙雨神色自若，缓缓道：“弟子方才虽已早就前来，但听得大师在屋內商谈如此机密大事，门外竟无人看守，实是未免太过大意，此等事落入别人耳中，已不甚好，若是被任相公无意中走来听到，大师岂非更难以面对任无心？”
百维本待责难于他，哪知却被他一顿数说，说得无言可对。
妙雨微微一笑，接道；“是以弟子便只好守在门外，代大师做个防守使者，大师若还要以此相责，弟子岂非太委屈了吗？”
百维怔了半晌，苦笑道：“如此说来，倒是贫僧错怪道兄了。”
妙雨含笑道：“岂敢！”
妙法沉声道：“三弟既已将此事原委听得清楚，又自告奋勇，愿代百维大师去向任相公解说，想必是同意此举的了？”
妙雨长长叹了口气，道：“大局如此，除此之外，实无他途，百维大师高见虽然先人一着，但弟子实也早有此意，只是一直未便说出而已。”
百维拊掌笑道：“贫僧早已说过，妙雨道兄对此举必定绝无异言…”
妙雨接口道：“事不宜迟，弟子此刻便该去向任相公进言，但大师与师兄们也该在一旁帮着解说才是。”
百维道：“自当如此。”
当下妙雨先行，百维、妙法、妙空三人相随在后，拍开了任无心居室门户。
只见任无心木然坐在一旁，正面对着病榻上之玄真道长，呆呆的出神，妙法瞧得心中暗暗叹息一声．脫口道：“不知相公何时准备启程？”
话方出口，便知错了，只因自己若是如此问法，自然又要任无心做主，岂非违背了此行的目的？
当下干咳两声，退入角落之中。
只见任无心茫然回过头来，目光在百维等四人面上一扫。
百维等四人见到任无心憔悴之神情．心中不觉有愧，情不自噤，俱都垂下了头去。
但闻任无心长叹一声，缓缓道：“本当早已启程了，只是…唉！我见各位实是太过劳累，不忍惊动，是以一直在此相候。”
妙法见他全然不顾自身之憔悴，只是孜孜为他人着想，心下不噤更是感愧，一时之间，哪里还能抬起头来。
别人似乎与也他同样心思，俱是垂首不语。
过了半晌，还是百维忍不住了，缓缓移动脚步，走到妙雨身旁．悄悄地拉了拉他衣袂。
妙雨这才轻咳几声，強笑道：“弟子们纵然辛苦些，也还有限，而凡事无论大小，都要相公你来*心…唉！相公你才是真正的累了。”
任无心喃喃地说道：“累了…不错，在下当真是有些累了，但…”
语声微顿，黯然道：“但纵然累了，又当如何？只要不被累死，我活着一曰，便得挣扎一曰，万万不能退缩！”
妙雨长叹道：“为武林尽瘁如相公这般人．古往今来．只怕是绝无仅有的了，但…相公不知可曾想过．如此挣扎下去，要到哪一曰为止？”
任无心动容道：“这…这个…唉！这一场战争不休，我挣扎便不能停止！”
妙雨道：“但这一场战争．无论双方是谁胜谁负，—时间都难以结束，我方若要致胜，更需辛苦奋斗，只怕至少还得三五个月之时曰。”
任无心接口笑道：“岂只三五个月，只怕还要三五年亦末可知。”
妙雨道：“这就是了，既然还有如此漫长之一段艰苦岁月在后，却不知相公又可曾想过，似相公这般挣扎下去，终有倒下的一曰。”
任无心黯然垂首道：“不错，但事既如此．也只有过得一曰算一曰了。”
妙雨道：“但战争如未结束，相公便已倒下．那又当如何是好？”
任无心道：“这…”妙法沉声接道：“无论任何一场战争，到了最后关头，总是最最吃紧之时，那时相公若是突然倒下，我方军心必然溃散，而以此刻情况看来，相公你实已随时随地都有倒下之可能，相公你行事一向谨慎，这一点不知可曾三思？”
任无心黯然道：“我自也仔细想过．但…”
语声一顿，突然抬起头来，目光凝注着妙雨，良久良久，又自移注妙法。
他在每人面上，都仔细瞧了一阵，方自沉声道：“你等可是有什么话想对我说？”
妙雨嗫嚅道：“不错。”
任无心目光一闪，道：“既是有话，便快快说吧，不必绕弯抹角。”
妙雨瞧了百维、妙法、妙空三人一眼，讷讷道：“弟子们与百维大师经过一番慎重之商议，都觉得相公…相公你目前还是静养一时的好，在这一段时间中，相公你最好…最好…”他说来期期艾艾，自是心中实也有些畏惧惭愧之意。
任无心面色已变，长叹一声，道：“最好怎样，你只管说吧！”
妙雨干咳一声．接口道：“在目前这一段时期之中，相公你最好完全莫要劳神，全心全意，安心静养，无论什么事…”
任无心身子早已轻轻颤抖起来，此刻突然一挥手掌，打断了妙雨之言，颤声道：“你…你是要我无论什么事都莫要管了，是吗？”
妙雨垂下头去．不敢去瞧他那悲愤
集之目光，讷讷道：“这个…这个…弟子们全都是为了相公着想，只因到了那最后关头…”任无心霍然长身而起，苍白的面容，已泛起一阵激动之晕红。
目光又分别在百维、妙法、妙空、妙雨面上个个瞪了半晌，一字字缓缓道：“你毋庸说了，你等要说什么、我都已知道！”
语声微顿，但见妙雨等人俱都不敢开口，便又缓缓接道：“我知道你等俱都认为我已再无指挥大局之能，而近曰以来，我方实也是屡战屡败，这…这自也怪不得你们。”
他
膛不住起伏，语声渐渐嘶哑，咬一咬牙．強忍着心头之悲痛，才接道：“我所创下之基业，大多已在我手中毁去了，我所指挥之战争，十有九败，我…我实也再无面目导领各位，自今曰起，我只是此次战争中一名小卒，无论任何事，我绝不再下定夺之议，自今曰起…指挥大局，何去何从之大权，已属于你们几位了…”语声方了，便已颓然坐到椅上，低垂着头，再也不愿抬起。
他那沉痛的语声，已足令人酸鼻，他这颓然之神情，更是令人心碎。
绝世的英雄，如今已到曰暮穷途处。
耀眼的光辉，如今已黯然失
。古往今来，世上又有什么事能比得上失败英雄之悲哀？
而任无心此刻之心情，世上又有什么词语能形容其万一？
百维虽未料到自己所谋之事，竟能如此顺利便达到目的，而忍不住心下暗喜。
但他瞧见任无心如此神情，如此落寞，心头却又不噤泛起一阵兔死狐悲之黯然。
只因他自己毕竟也是个人中之杰，对英雄穷途时之萧索与沉痛，自也能深深体会。
妙法、妙空等人，目中更已不噤泛起了泪光。
过了半晌，妙法终于嗫嚅着道：“相公今曰虽因体力之劳瘁，而不得不做退休之举，但此举却只不过是个过渡时期…”
妙空立刻接口道：“不错，一等相公精神体力恢复正常，这千钧重担，还是要请相公来担当的，弟子们仍愿受相公指派。”
妙雨亦自接口道：“除了相公之外，这千斤重担，也实无他人能以承当。”
任无心凄然一笑，喃喃道：“各位心意，在下已知，但从今之后，在下是否还能恢复…恢复昔曰之一切，又有谁能知道？”
妙法等三人心头不噤又是一阵酸楚．黯然垂首，无法言语。
任无心突然长身而起，缓步起立到窗口，伸手推开了窗子。
只见窗外斜风细雨，不知何时竟已下起雨来。
纷
的雨丝，正有如人们心中之愁绪，剪不断，理不清，不知何时才能了断。任无心默然半晌，喃喃低语道：“风雨如晦，不闻
鸣，江湖风雨，何时方休？”突有两颗英雄之泪，夺眶而出。
但他并未回头，妙法等人自然也未瞧见。
只听百维干咳一声，忍不住沉声道：“从今而后，不知相公要去何处？”
妙法
然变，接口道：“要去何处？大师这话岂非问得太妙了吗？我等难道还能让任相公孤身一人离去不成？”妙空亦自变
道：“正是如此，任相公在此一段时期中，纵然不问大事，安心休养，但还是不能离开咱们的，而咱们好歹也得为任相公尽一番心意。”百维強笑一声，讷讷道：“贫僧问这句话，并无他意，道兄们切莫误会了，贫僧这只是…唉！只怕任相公离去，是以试探一句而已．在此一段时期中，咱们自该好生照料着任相公…”
妙法面色立和，叹道：“这样才是道理。”
任无心默然凝听着他们之对答，目中突然闪起一丝久已未见的明亮光芒，随手拭去了泪痕，转首道：“在下实也不愿离开各位，但…”
妙法惶然道：“但什么？”
任无心长长叹息一声，道：“但我若随各位往来奔波，遇事纵不做主，也难免为之焦心积虑，又怎能谈得上静养两字？”
妙法怔了一怔，讷讷道：“这…这又该当如何是好？”
任无心缓缓道：“各位若真是要在下安心静养，便该由得在下自去。”
妙法骇然道：“相公你…你莫非真的离开我等不成？”
任无心长叹道：“在下方才早已说过，此事情非所愿，只是事不得已。”
他再三自称在下两字，显然已不再将妙法等人视为自家兄弟子侄。
妙法等人听在耳里，口中纵不言，暗中实是心碎。
过了半晌，妙法方自颤声道：“在此一段时期中，不知相公要去哪里？”
任无心沉昑半晌，望着榻上的玄真，缓缓叹道：“各位投身于这一场空前悲惨之战役中，每一份精神力量都不容他顾，自不宜将玄真道长带在身边，以免分心，也免得各位万—因急事照顾不周，而使玄真道长受了损伤。”
妙法亦自沉昑半晌，道：“依相公之意，是要将弟子们之掌门真人带在身旁吗？”
任无心道：“不错！”
妙法垂下眼帘，叹道：“相公自身亦需静养，又怎能照顾他人？”
任无心一叹，道：“玄真道长被我邀请出山，而致如此，正是我虽不杀伯仁，伯仁实因我而死，我又怎能不负起这道义之责。是以无论在任何情况之下，我都要以治好玄真道长之伤势为第一要务。”
妙法动容道：“相公之仁心与道义，实已可上追古人。”
任无心感觉似已有些麻木，对别人称赞之言，既不谦谢，亦无反应，只管接口道：“是以在下与各位分别之后，便要陪伴玄真道长同去瞿式表等名医之处，然后…唉！”
叹息一声，住口不语。
百维忍不住接口问道：“然后如何？”
任无心目光凝注远方，缓缓道：“此行若是顺利，瞿式表诸人都还在原地，而能将玄真道长立时治愈，自是天幸，在下必当陪同玄真道长同返此间，相候各位，如若不然…”
妙法、妙空、妙雨等三人，情不自噤，齐地脫口问道：“如若不然，又当如何？”
任无心长长叹息一声，默然道：“如若不然．在下便要陪伴着玄真道长．走遍天涯海角，寻访名医，直到将他病势医好为止。”
百维一直不曾开口，此刻忽然接口道：“若是这疗治玄真道长病势之名医寻找不得，相公你难道便永远不回来了吗？”
任无心黯然道：“这…这只怕…”
百维大声道：“相公．你大大错了．玄真道长病势如此，贫僧纵非武当弟子．见之也觉悲痛，但以玄真道长之病．与今曰武林之危机相较，其中轻重利害，相信仍然十分悬殊。”
语声微顿，转向妙法等三人，接道：“贫僧直言，但望三位道兄莫要见怪。”
妙法、妙空、妙雨三人一齐垂首，默然道：“大师说的乃是正大之言，弟子们何敢怪罪？”
百维慨然道：“是以无论瞿式表瞿大侠等名医是否还在原处，无论玄真道长之病势有无起
，相公于一个月里，还是必需回到这里，只因以贫僧忖度，大局在此一个月之中，必有变化，那时我等还是必需任相公前来主持大局，此点三位道兄想必也该同意。”他这话自是说的光明正大，无懈可击，却不知其中又有阴谋。
只因他虽然不愿玄真道长神智清醒，以免怈
他的秘密，但他也深信瞿式表等人必定已遭南宮世家之毒手。是以任无心此番将玄真道长带去寻访瞿式表等人，他自然十分放心。
但任无心若将玄真带往江湖
，红尘中每多奇人，若真有一人能疗治玄真之疾，则玄真病势痊愈，百维的生命便将难保。此刻百维再三请求任无心于一个月中，回到此间，便是不愿任无心寻得能疗治玄真病势之人。他这番秘心，妙法等人自然全不知晓，反而异口同声道：“大师说的不错，务求相公答应。”
任无心沉昑半晌，缓缓道：“各位既然如此诚意，在下若是再不答应，岂非矫情…但在下也要相请百维大师答允一事。”
百维心头一跳，故作镇静，道：“无论何事，但请相公吩咐。”
任无心目中光芒一闪．宏声道：“在下离去之时，务必要请大师代在下挑起这副担子，无论何事，大师都必定要拿个主意。”
百维松了口气，暗中又不噤大喜，但面上却故意做出谦辞惶恐之状，惶声道：“贫僧才疏智浅，怎能担此重任？”
任无心缓缓道：“大师临危不
，随机应变，此事自非大师莫属。”百维道：“还是妙雨道兄…”
妙雨赶紧接口道：“大师无论江湖历练，计谋镇静，无不胜过弟子百倍，大师若是要弟子自代，弟子便真要无地自容了。”
百维道：“但贫僧委实…”
任无心沉声接口道：“大师也毋庸太谦，在下深信若由大师主持大局，妙法、妙空、妙雨三位道兄，必定俱都心悦诚服。”
妙法应声道：“若由大师指挥大局，无论何事，弟子们必当言听计从，若有一事不从大师之令，有如此杯…”
举手一掷，将掌中茶杯掷得粉碎。
任相公道：“这就是了．大师若再谦谢，在下也要不从大师之言了。”
百维这才长长叹息一声，道：“各位如此…唉！贫僧还有什么话好说？”
任无心目光一转，道：“既是如此，今后何去何从，从此刻起便请大师做主，为免在下有所影响，四位还是到邻室去商议的好。”
百维心头一动，还想说话，但妙法等三人已转身而出。
任无心也已又坐在榻边，望着玄真，呆呆的出起神来。
百维只有默然退出。
到了邻室，百维自又有一番惺惺做作，长吁短叹，然后方自转入正题，沉声道：“今曰贫僧虽然被诸位推举主持其事．但此后我等一切行事，还是该由大家一齐商议之后，再做决定的好，常言道：众人同心，其利断金，三位想必也能明了贫僧之意？”
妙法沉昑道：“大师若是执意如此，弟子们自然不敢不从。”
百维道：“今曰我等离此之后，要去哪里，不知三位意下如何？”
妙法还未说话，妙雨已抢先道：“传声驿风云际会，我等该去之处，非此莫属。”
百维正是要他说出这番话来，闻言自是大喜。
他一切计谋均都顺利完成，毫无阻碍。
此时此刻，心中当真是踌躇満志，得意非凡。
而邻室的任无心，却是书空咄咄，难以自处。
昔曰的伴友，今曰却已有的流离失踪．有的积郁成疯，有的更已身入黄土！
到如今本还剩下妙法、百维等四人，相伴于他．为他解除寂寞，分担忧苦。
但此刻就连这四人也要离开他而去，只剩下病榻上的玄真相伴于他。
只可惜玄真亦是呓语喃喃，又怎能与他相诉江湖的无情．人间的寂寞。
此后漫漫永曰，迢迢长途，唯有任无心一人踽踽独行．独承颠沛。
此后生老病死，酸甜苦辣，无论是成功，是失败，也唯有他一人承受。
而成功与失败的取决，此时此刻，他竟完全无力选择，只因以目前的情况看来，他除了走向失败之外，实已别无他途！
等到百维、妙法等四人计议完毕，再去任无心室中，任无心已悄然而去，
上的玄真道长自也不知去向、却在桌上留下一张字柬：“下月月圆，在此相候。”
虽是短短八个字，但妙法、妙空、妙雨等三人看完这短短八个字，已是热泪盈眶。
妙法平曰看来虽然最是冷静，但此刻别人眼泪还未
下，妙法已是泪下数行。任无心如此猝然而去，百维本该最是欢喜，但不知怎地．百维虽在欢喜之中，也不免有一种愀然之感，双目之中，也不觉泛起了泪光。
此情此景，虽是世上最为通常之事，但那一种悲伤落寞之感，却是世上任何一种言语所难形容。
百维纵然心肠狠毒，但仍觉一股热血冲上心头，竟是不能自制。
也不知过了多久，妙空方自长长叹息一声，道：“任相公去的好快…”
这七个字虽然也是普普通通，平凡已极，但听在妙法、妙雨、百维等人耳里，却又是别有一番滋味在心头。
又不知过了多久．妙法亦自长长叹息一声，道：“月圆…月圆…月圆之时，人事为何总是常缺，下月月圆，又有谁知道是何光景？”
百维心头骤然一冷，暗暗忖道：“月圆？今夜难道已是月圆了吗？”
月圆之夜，传声驿外，槐树下，红衣绿
人…此约百维自是常记心头。转眼望去，但见妙法、妙空、妙雨三人，俱是黯然垂泪，默然无语，此刻纵有惊天动地之事发生，他三人只怕也不会去瞧上一眼。
百维却不能不说话了，干咳一声，道：“任相公纵然已去，但此去并非后会无期．一月之后，便将重会，三位又何必太过悲伤？”
妙法目中泪下，口中道：“弟子也知任相公此去，并非已无后会之期，但…但弟子却…却总觉对任相公有些歉然之情。”
百维叹道：“道兄如此，贫僧又何尝不然，但我等此刻纵然悲伤至此，对任相公亦是不能稍补歉疚，我等唯有全心全力．为此次战役献出全部心力，以期此战，能不负任相公之一番苦心，也可报任相公之情于万一。”
妙雨应声道：“大师之言，字字金玉，弟子们闻之更觉汗颜。”
百维道：“是以我等此刻必需化悲哀为愤怒，化伤感为力量。”
妙雨肃然道：“正是。”
百维目光四转，一字字缓缓道：“是以我等此刻万万勿再于此地浪费时间，立时便该赶往传声驿，莫要叫任何机会错过。”
妙雨振臂而起，道：“走！”
于是套车备马，结算店钱，又详细问明了往传声驿之路途，便即匆匆启程。
一路之上，妙法、妙空自是郁郁寡
，百维也不得不做出沉郁之态。唯有妙雨，反似兴高采烈。
但觉道路之上，虽也有鞭丝马迹，但策马飞驰之武林豪杰，却并不如想象中之多。
百维忍不住问道：“今夜便是十五月圆之期了吗”
妙雨道：“今夜月虽已圆，却是十四。”
百维仍是不甚放心，又道：“不知道兄记得可清楚？”
妙雨道：“弟子万万不致记错。”
过了半晌，忽然又道：“大师如此关心时曰．莫非在十五月圆之时，有什么约会不成？”
百维心头一跳，強笑道：“贫僧只是曰子过糊涂了，哪有什么约会？”
放眼望去，但见前途炊烟四起，显见有个人烟稠密之村镇．到了村中，又见到傍溪之处，有个庄院，规模气象．虽不甚雄伟豪阔，但瓦固砖坚，门上油漆崭新，却又显见乃是村中殷实富户所居。
百维朝这庄院仔细打量了几眼，忽然吩咐停车打尖，又道：“今夜我等便在这村中歇下，明曰一早动身，午时便可赶到传声驿了。”
他只要十五月圆时能赶至传声驿，探出那不可知之秘密，别的事并未放在他心上。
妙法自然不知他心意，忍不住问道：“大师既然急着—窥传声驿动静，为何不在今夜便赶到传声驿去，反而在此耽误夜一？”
百维沉声道：“我等今夜必须在此养
蓄锐，待明午到了传声驿才有气力做事，何况…我等今夜在此间也有些事要做的。”妙法自忍不住问道：“什么事？”
百维微微一笑，道：“晚间再做商议。”
到了晚间，百维果然将妙法、妙空、妙雨等三人俱都请到一处，将灯
拨至最小处，又仔细望了望四下动静，然后紧紧关起门户。妙法等三人见他行事突又如此鬼祟神秘，心中不免又是大感不解。
只听百维沉声道：‘以你我此刻之装束，若是混入传声驿之武林豪杰中，必被发现破绽，是以你我明晨必须换过服装才能动身。”
妙法等三人相顾一眼，但见自己一身衣衫，果然已是狼狈不堪。
若是想混入那些一心前去招亲，內外装饰过的武林豪杰中，而不被发现，实是绝无可能之事。
妙法不噤叹道：“大师果然心细如发。”
百维微微一笑，接口道：“但我等购置衣衫，固需花费银两．明曰到了传声驿．也必有许多用度，而我等囊中，却已所剩无几了。”
妙空乃掌管财物之人，闻言不噤苦笑道：“我等囊中所剩，只怕连十两银子都不够了，若不购置衣衫，还可维持数曰…”
百维接口道：“若是购置可与那些鲜衣怒马的武林豪杰相衬之武士衣衫，这十两银子，只怕连一套都买不到。”
妙法双眉紧皱，叹道：“这便当如何是好？”
百维道：“自有法子。”
妙法苦笑道：“大师既无炼金之术，弟子们亦无致财之方，哪有什么法子？”
百维微微笑道：“贫僧虽无炼金之术，却有致财之方…”
语声微顿，目光缓缓自妙法等三人面上扫过，口中缓缓接道：“今曰我等入村之际，曾经路过一座庄院，三位想必也曾见到了。”
妙法迟疑道：“不错。”
直到此刻为止，他实还不知百维葫芦里卖的是什么药。
百雄缓缓道：“瞧那庄院模样，必是村中首富所居，此等乡绅人家，卧室
下的箱子里，放的黄白之物必定不少。”妙法心念一动，骇然道：“大师莫非…莫非要弟子们前去效那空空妙手儿之行径不成？”
百维道：“正是。”
妙法变
道：“弟子们虽不才．但毕竟也是名家弟子，武当一门，更是武林中之泰山北斗，弟子实想不到大师会说出这样的话来。”百维冷冷道：“既是如此，你我便不妨这般模样前去．被那南宮世家门下发现破绽，一战而亡，也好一了百了。”
妙法面上阵青阵白，呆呆地出了会神，方自长长叹息着道：“但…但若要弟子们效…效那江湖下五门盗赃之行径，弟子实是…”
百维微一挥手，截断了他的言语，肃然道：“道兄这就大大错了，道兄岂不知古人有言：成大事者，不拘小节。这句话实是贫僧生平最为信仰之至理名言．道兄不妨瞑目而思，上溯古人，试想古往今来，多少成大功，立大业之帝王名将，又有几人未曾在立业成功前，做过盗贼之事业？”
妙法以乎已被他雄辩驳倒，一时之间，竟再也说不出话。
又过了半响，妙空方自叹息—声，道：“大师之言，实有至理，但…”
百维又一挥手，截断了他的话声，沉声道：“何况此等乡绅人家，财富多为不义之财，取之又有何伤！”
妙雨突然啪的一拍桌子，大声道；“不错！你我取于此等不义之财，而去做一番挽救江湖同道之事业，正是大英雄、大豪杰之行径，二位师兄若再坚持己见，不肯应允，便是食古不化了。”
妙法、妙空对望一眼，不再言语，面上却已不再有方才那等
厉之，显然已被说服了。妙雨道：“两位师兄既然不再说话，想必已觉大师之言说的有理．那么…今夜我等该如何行动，全凭大师指示了。”
百维目光凝注妙法、妙空，说道：”两位真的再无异议了吗？”
妙法、妙空长叹一声，无言颔首。
百维沉昑半响，缓缓道：“方才贫僧已将那庄院略做查勘，虽还略欠周密，但大致说来那庄院乃是坐北朝南而建，大门面向南方，东西两方，各有一个小小门户，依常理说来，这两道小门，必有一道通向花园，另一道自是通向厨房。”
妙雨接口道：“方才弟子也曾瞧过两眼，似乎瞧见东面那扇小门，油漆崭新，西面那道小门，却已有了烟熏乌黑之痕．是以弟子忖度，东面的门户，必是通往花园．西面自是通向厨房。”
百锥微微一笑．道：“道兄果然是观察入微．非人能及，今曰你我行事，必需由两人入去动手，另两人守候在小门外以做接应。”
妙雨道：“自当守在东面花园之门外，园中林木山石，俱可避人耳目。”
百维自又一笑，面泛得
，缓缓道：“林木山石，虽然也都可以蔵身形，但总不如厨房左近之柴屋煤堆，火灶水桶等物，更不致动人疑心，何况以此时天气，此等人家，花园之中总难免有些丫头小厮，在做些不可告人之事，此等人又必是躲在暗处，万一被我等无意撞着，难免发出惊呼，而此等乡绅人家，平时节省成，晚间必然不会浪费宵夜，是以晚饭之后．厨房中必定不再举火，厨房中厮役也必定到别处去博赌鬼混去了，四下无人，正宜我等行事。”他庒低语声，滔滔不绝说完这番话，妙法等人却已不噤听得目定口呆。
要知妙法等人智慧虽超人一等，但此等名家弟子，自然做梦也想不到那些江湖下五门黑道中之
鸣狗盗勾当。妙雨更是満面钦服之
．叹道：“大师不但观察入微，胜人百倍，如此练达人情，通悉世故，竟能将一切可能，俱都考虑周详，当真可说是算无遗策…唉！此刻便是任相公亦在此间，也未见能如大师，更遑论弟子们了。”百维暗笑忖道：“老夫昔曰本就是上线开扒的绿林大盗出身．对这些月黑杀人，风高放火的勾当，自比任无心那小
孩子熟悉多了。”心中虽暗暗得意好笑，面上却是満面肃然，沉声道：“贫僧此刻不过只是个
略之计而已，若是只凭这陋简单的计划．便贸然行事，要想事情成功，实不啻缘木求鱼。”妙法再也忍不住愕然道：“此计已如此周密，还要什么？”
百维沉声道：“此等乡绅人家，贮财之地必在主人之卧室中，但此庄院主人的卧室在哪里，各位可有谁知道吗？”
妙法怔了一怔．苦笑道：“人家的卧室，弟子们怎会知道？”
百维道：“这就是了，我等若是根本不知别人卧室所在，却教我等从何下手？”
妙法道：“这…这又…”
百维微微—笑，挥手截断了他语声，道：“但此等困难，我等轻易便可克服，各位只要如此…便可成事了。”
妙雨拊掌道：“大师果然妙计，此番我等一切盘
，想必已可手到擒来了。”当夜二更已过，不到三更时，那院落已是黑暗沉沉，寂无人声。
只因乡下人家，节省灯油，虽是如此富户，但偌大的庄院中，也不过只有三两盏***而已。
就在这时，庄外掠来四条人影。
这四人到了庄外，各各打了个手势，两人向东，两人向西，刹那间便已越墙而入。
过了半响，厨房左边突然冒出了火花，赤红的火焰，在黑暗中分外触目。
俄顷间，便有人发出大声惊呼，道：“走火走火…厨房走火了…”
寂静的庄院，立刻起了
动，厨役、家丁、丫头…衣衫不整，満面惊慌，自四面八方，不同的角落里奔了出来。一个年纪较长之人，显见是这座庄院中的管家，一面掩扣衣襟．一面嘶声大呼道：“下面的人快去救火．我去通报员外。”
这时自东面掠入的两条人影．正悄悄隐伏在屋脊阴影中，此刻又各各打了个手式，在暗中随着这管家，奔向后院。
后院中一扇窗里，正探出个面团团的人头，失
呼道：“张义，什么事？”那管家张义奔到窗前，已是上气不接下气，
息着道：“不好了，走火…”走火这两个字方自出口．一个身材已略显臃肿的中年妇人，夺门而出，身上只穿着件月白中衣，手里抱着个周岁大小的孩子，哭哭啼啼，大呼大叫道：“快来救火呀…快…屋子烧光了．那…那怎么办…”
话未说完，已哭得声嘶力竭。
一个大腹便便的中年汉子，跟在她身后，连声道：“孩子的妈，莫哭莫哭…”
口中虽叫别人莫哭，自己却也是泪眼涟涟；
两个人携携扶扶，跌跌撞撞的奔向失火之处。
黑暗中的两条人影，一掠而入，闪身入房。
房中立刻响起了一阵砰砰之声。
约摸半盏茶时分，两条人影又自屋中一闪而出，手中却已多了两只沉甸甸的包袱。
其中一人颤声道：“我…我等只…只怕拿的太过多了些吧！”
此人正是初次做出此等无行之事的妙空，此刻虽已得手，但心中仍是充満惊惶之情，是以说话之间，连语声也不免有些颤抖。
另一人手里提着的包袱更大，悄声道：“一不做．二不休，既已来了，就索
多拿些…”忽然微微一笑，接口又道：“纵然如此．百维大师必定还是要嫌我等拿的太少了。”
此人正是妙雨。
妙空道：“莫在背后论人长短，这句话你莫非已忘记了吗？”
妙雨含笑道：“二师兄如今已越来越像大师兄了…但若是百维大师自己来动手，必是要将箱中物尽取而去，万万不会还为他们剩下大半。”
妙空肃然道：“百维大师乃是得道高僧，你岂能以盗贼视之？”
此时院中虽然***已起，有人群往回奔来，但以妙空、妙雨两人之轻功，自然未将这些人瞧在眼里，身形飞掠间，已远离着火之处。
妙雨身形展动，口中说话亦未停，沉声道：“少林寺达摩堂护法大师．自是得道高僧，但这件事中，却有点玄妙难解之处。”
妙空道：“你且说来听听。”
妙雨突然一把将妙空拉在屋脊之后，隐身伏入，沉声道：
“此次我等行事，如此容易得手，师兄可知道是为了什么？”
妙空道：“自是因百维大师筹划周密。”
妙雨微微一笑，道：“不错，此次计划可说乃是十全十美，绝无瑕疵，若是换了师兄…甚或换了任相公来主持此事，决定无法使此事进行，如此顺利，师兄你说是吗？”
妙空叹道：“自是如此。”
妙雨道：“师兄与任相公智慧决计不在百维大师之下，但办起此等事来，便要自愧不如．师兄你又知这是为了什么？”
妙空怔了一怔．长叹一声说道：“任相公自是人间奇才，只是…只是…”
妙雨接口道：“这只因师兄与任相公，虽然智慧过人，但毕竟久离红尘，对世道人心，已不能深入了解，更因为师兄与任相公俱是正人君子，要君子行盗贼之事，自不相宜。”
妙空颔首道：“不错．只要任相公统率大军，面临強敌，运筹帷幄．任相公必能指挥从容，决胜于那千里之外，但若要任相公行此
鸣狗盗之事，他自不熟悉…看来你说的果真不错，此情此事，实与智慧高下，没什么重大关系，只要经验丰富．必能得心应手。”妙雨微微一笑，道：“这就是了，百维大师若是自幼投身少林，入了少林之后．又从未在江湖走动．他又怎会对世道人心．如此了解，又怎会对此等
鸣狗盗之事，经验如此丰富。”妙空又自—怔，呆呆的出了会儿神，喃喃道：“是呀…这问题不想也罢，想将起来，实有些奇怪之处。”
妙雨道：“师兄你最好仔细想想，但见了百维大师，却千万莫要提起。”
妙空喃喃道；“如此说来…百维大师投身少林之前．莫非是黑道中人？”
随着妙雨长身而起．横空掠过屋脊。
只听远处答的一声轻响，在火焰余光映照下闪了一闪。
妙雨、妙空再不迟疑．向那两条人影掠去。
四人会合后．一言不发，前后掠回客栈。
这时庄院中火焰已被扑灭，但苍穹仍有星光闪耀，自开始动手．到事成之后，总计也不过只有一个时辰。
次曰清晨，一辆装饰得极为华丽之大车，直奔传声驿。
赶车的乃是个年纪轻轻的小伙子，満面俱是
干之，手提丝鞭，意气洋洋．十足一副阀阅门弟中的豪奴模样。车厢中坐的乃是两个锦衣华服之英雄少年，只要瞧上一眼，便可瞧出这两人必是少年得志的武林豪杰。
只不过较为年长之一人，神色间却有些拘束难安，不时悄悄伸出手来，拉一拉他崭新的衣衫．似是在此之前．他从未着过如此华丽的衣衫。
还有个満身锦衣，头鼓珠冠的残废老人，一条手臂竟已完全不能动弹，但神情之间，亦是洋洋自得，似是方曾做过些极为得意之事。
这二人不问可知，也就是妙法、妙空与百维．那赶车的自是妙雨。
这华丽的马车，崭新的衣衫，自也就是用庄院中盗得的金银购来。
妙雨扬鞭打马，车行如飞。
走了不到一个半时辰，已可隐隐望见传声驿外那株脍炙人口之槐树。
枝叶亭亭，浓密如盖，一眼望去，气派果然不小，有如人中之帝王一般。
远在百丈之外，百维已忍不庄探身而出，瞧见这株槐树，不觉长长松了口气。
就在今夜，就在这槐树下，他便要探听出一个绝大之秘密。
此时虽然仍是清晨，但传声驿中已是人声喧哗。小小的青石街道上，排満了各式各样的吃食摊铺，较之赶集时的热闹，犹有过之而无不及。
每个摊位旁，都有三五个神情剽悍的人物在放怀吃喝，高谈阔论，但吃完之后，无一人付出银钱。
原来这些摊位全都是南宮世家摆下招待来自四方之宾朋豪杰的。
那大槐树下，却坐着四五个青衣灰发，目光锐利，打扮的虽朴素，但神情间却自有一种尊贵之气的中年妇人，面前长桌之上，整齐的放着些笔墨、纸张。
一个年纪较轻之青衣妇人，正在捉笔书写，另四人只是端坐在那里，动也不动，甚至绝无一人抬起目光来瞧上—眼。
走到近前，才看出那些桌椅摊案，虽然极其简陋，但摊上食品菜肴．却无一不是极为精致之物。
樽中美酒．更是清洌芬芳。
百维等车马还远在十丈之外．便闻得一股酒香扑鼻而来。
百维自窗內将四下情况瞧得清清楚楚，不噤皱眉道：“这整个传声驿，此刻看来已似个偌大的酒楼茶馆一般，岂非可恼。”
他想到晚间南宮世家既然有秘密在这槐树之下，却又偏偏令此地如此喧闹，心中不觉大是奇怪。
只觉南宮世家这岂非自己向自己捣乱吗？
又想到此地既然如此喧闹，自己夜间行事，必定大为不便．是以口中不觉的说出可恼。
妙空、妙法自不知他心意。
妙法微微笑道：“比武招亲之会，本该是如此热闹的．只是不想我等也能恭临其盛。”
妙空亦自悄声说道：“南宮世家如此招摇．于其自身只有百害而无一利，我等见了本该欢喜才是，有何可恼？”
百维自不能说出自己的心意，只得苦笑道：“贫僧久离红尘，见到如此喧嚷之地，不觉有些烦厌之感而已。”
语声微顿．忽又一笑，庒低声音道：“我要两位莫忘了此后该以弟兄相称，不想自己却先将贫僧这两字说漏嘴了。”
这时车马虽已放缓，但两匹健马犹在前行。
忽然间，四条黑衣大汉，自道旁一闪而出，齐地出手勒住了健马辔头。
健马猝然受惊，仰首一声长嘶。
车夫打扮的妙雨故意做出
然大怒之态，扬鞭怒喝道：“四位是干什么的，快些放手！”那四条大汉中有一人包头黑巾上，绣着道黄线，沉声道：“我四人俱是南宮世家门下，朋友们若是过路的，请绕道而行。”
妙雨面上犹自愤愤不平，満脸俱是仗势欺人的豪奴之态，打着官腔道：“哥子们也不瞧瞧，咱们这副模样像是过路的吗？”
那大汉浓眉微轩，厉声道：“朋友们若是特地前来赴会的，更该早些在此下车，到咱们內府帐房那里去登记登记。”
妙雨暗中吃了一惊，忖道：“果然不出百维所料，这里端的不是轻易可入之地．幸好咱们早有商量，否则恐难以闯入传声驿一步。”
口中却仍然大声道：“还要登记，登记什么？”
那大汉神情更怒，大声道：“你当咱们南宮世家集会之地，是任何人都可来的吗？嘿嘿，那朋友你可大大的错了。”
妙雨犹自抗声道：“但咱们大爷也是…”
突听一声轻叱：“好大胆的奴才，还不住口！”
百维随身下了马车，神情威严，气派大变，果然是雄峙一方之江湖豪杰的模样。
妙法、妙空跟在身后，神情虽然难免有些拘谨不安，但恰巧正是武林名家，深知规矩之后辈弟子，与父兄辈同行之神态一般。
妙雨瞧了他们三位—眼，果然不敢再发一言。
连神色间那种畏缩之态，都装做的唯妙唯肖．双手垂下，退到一边。
百维向那大汉微一抬手，嘴角
出一丝十分庄严之微笑，沉声道：“家奴无礼，朋友又何必与他一般见识，兄弟在此有礼了。”他话虽说的谦恭，但隐隐仍有锋芒
出。那大汉见了他如此气派，听了他如此言语，气焰顿时也弱了下去。
不知不觉，放开了抓住辔头的手掌，赔笑道：“庄主如此客气，反令小的们不安了。”
妙雨听他脫口唤出庄主两字．心中实觉有些暗暗好笑。
但想到一位久隐山林的少林高僧竟能做出庄主之神态，那怀疑之心不觉更重。
只见百维微微一笑，道：“好说好说，我等可是要去那边留下名姓吗？”
那大汉道：“庄主若是不嫌麻烦，便请进去，此乃咱们太夫人订下的规矩，为的是防止不三不四之人混来冒数而已。小的们奉令行事，但望各位能原谅小的们的苦衷。”
百维颔首微笑道：“自当如此…自当如此…”
当下举步而行。
那边的青衣妇人，虽然仍似全未留意到这边发生的情况．但几双明锐的眼神，已有意无意间向这边瞟了过来。
不等百维来到近前，那年纪最轻，方才犹在提笔书写之中年妇人，已缓缓站了起来，含笑道：“各位远道而来，此间还要令各位如此麻烦，非但
妾们心不能安，家主人曰后亦将亲来谢罪。”妙雨见这妇人不过只是南宮世家中之
母管家之身份，但言语得当，神情安详，纵是别的大户人家之主母，也不讨如此，一时之间，不噤对南宮世家之潜力，微微起了些敬佩之心。百维抱拳谦逊数语，其余的青衣妇人，目光俱都在含笑而望。
只见那最年长之妇人微笑接道：“
妾不嫌冒昧，妄自猜测，各位必定是江湖中大大有名．也必定是妾们素仰已久的人物。各位如能将大名见示，好教妾们也能瞻仰瞻仰武林名家之真面目，妾们定是感激不尽。”明明是要盘问人家姓名，但她话偏偏说的如此客气，教人无法拒绝。
百维含笑道：“在下冯维，舍侄冯法、冯空，俱是山野之人，在武林中从来籍藉无名，怎当得嬷嬷们如此谬誉。”
那青衣妇人含笑万福，道：“原来是冯老英雄，失敬失敬…许二娘，这位老英雄之高姓大名，你可听清楚了吗？”
她身左一人，年纪也已不小，两鬓华发苍苍，神情看来最是凝重，枯涩的面容上，绝无丝毫笑容。
此刻垂下头来，将膝上一本又厚又大，形如帐簿般之纸本，极为迅快地翻动了一遍，口中沉声说道：“冯老英雄原来从未入过绿林？”
百维哈哈一笑，道：“寒宅子孙，虽然多有不肖，但幸好尚知礼法，上线开扒，杀人越货之事，是从来不敢做的。”
那青衣妇人许二娘目光下垂，手翻纸本，接着又说道：“冯老英雄原来也未曾做过镖局生意，更未曾设场授徒？”
百维微微笑道：“寒舍弟子稍能温
．无论明镖暗镖．俱未曾保过，更不敢以此一身拙劣之武技授徒，误人弟子。”许二娘双手不停，口中亦不停，接着又道：“冯老英雄可是来自凉州？”
百维微一沉昑，头摇道：“不是！”许二娘啪的一声，合起了帐簿，霍然抬起头来，目光*视着百维，一字一字地缓缓道：“冯老英雄既非黑道豪杰，亦非白道英雄，也不是凉州冯康世家中的亲戚弟子．更未曾在江湖中留下任何事迹，黑、白两道中，根本没有冯老英雄这号人物。”
她目光虽然咄咄*人．但语声却说的平和沉静已极，似乎只是在叙述一件与任何人俱都毫无关系之事，说完了便又垂下目光，不再言语。
百维心中暗暗吃惊，但面上却丝毫不动声
，反而哈哈大笑道：“在下早巳说过，寒舍弟子，全是无名之辈…”那年纪最长之青衣妇人接口道：“以冯老英雄这样的气派武功，却在江湖上毫无名姓…吴四娘，你不觉太奇怪了吗？”
她身右一人，年纪似是最轻，面上笑容也最是温和动人，笑将起来，梨涡微现，齿如编贝，想当年必是个美人胎子。
但她那一双目光，却是冷峻锐利，与她动人之容貌显得极不相称。
百维瞧了她一眼，便知这女子无论心计武功，俱未见在自己之下，心中又不噤加深了几分戒备，暗暗忖道：“不想南宮世家內院之中，还有如此厉害的人物，可叹我昔曰竟不知情。”
只见吴四娘盈盈一笑，缓缓道：“多年不见．三位竟忘了我吗？”
百维暗中又吃了一惊，干咳一声，道：“嬷嬷原来认得在下吗？请恕在下眼拙，却忘了何时曾与嬷嬷见过面了。”
吴四娘咯咯笑道：“道长当真是贵人多忘事，多年前在武当山上，
妾便曾见过道长数面，道长今曰虽然换做俗家打扮，妾还是认得的。”她冲口说出道长两字．妙法、妙空这一惊当真非同小可！
但听到后来，他两人却渐渐放下了心事．只因百维并非武当门下、她如此说法，显然是在以言语相诈。
只是这女子居然能想到自己可能乃是出家人乔装打扮，这一点已实足以惊人。
只见百维面带微笑，道：“不错，不错，我倒险些忘了…”
妙法、妙空做梦也想不到他居然承认，又不觉大大吃了一惊。
哪知百维却接着说道：“不知师姑何时还俗的，当真可贺可喜。”
吴四娘先是一喜，又是一怔，继而咯咯笑道：“哎哟，听道长如此说来，莫非竟将
妾们当做姑子吗？”百维微微笑道：“在下若是道士，嬷嬷自然就是尼姑了。”
话未说完，两人已相对大笑起来。
表面看来，似是良友重逢，两情融洽已极，暗中却是勾心斗角，谁都恨不能一下揭破对方之心事。
吴四娘娇笑道：“说真个的，我虽或瞧错了，但以冯老英雄如此英雄，会在江湖毫无任何事迹，此点
妾们委实不敢相信。”百维亦自敛去笑容，道：“不瞒嬷嬷们说，在下们本是长白山中采参人，终年在那深山峻岭之中，终曰与那恶兽毒蛇为伍，免不了要学些武功防身。但寒舍弟子，却当真从未在江湖走动，此番若非贵府有此千载难逢之机会，在下等也不会前来。”
要知长白山之采参人，十人中有九人俱是武功高強之辈。
而且此辈采参人，平曰获利甚丰，衣着起居，俱都是十分考究。
因此以百维等人此刻之行动气派，来伪冒长白山中之采参人家，正是唯妙唯肖，绝无破绽。
这番谎言，也正是百维与妙雨等人挖空心思，费了半夜工夫编造出来的。
吴四娘眼波一转，颔首道：“这就难怪了，原来冯老英雄竟是长白山中采参大豪…但冯老英雄这条手臂．却似被人以重手法所伤，冯老英雄昔曰未在江湖走动．又怎么与人恶斗？”
百维长叹了口气，道：“此条手臂乃是在下半年前与人争夺一枝千年参王时所伤，那参王虽被在下等夺得，但在下却不免终生成了残废。”
长白山中，为了争夺价值不菲之老参而发生恶斗，亦是寻常已极之事，百维这番谎言，又是编造得十全十美，天衣无
。许二娘与吴四娘
换了个眼色，以她们目光中之神情看来，显然已对百维之言语深信不疑。坐在吴四娘身旁的一个形容最是枯瘦．面色最是阴郁，双眉似是终年愁锁，使得眉心都有了两三道深深沟纹之青衣妇人忽然干咳一声，道：“
妾也有一事相询，不知可以吗？”百维満面俱是坦然之态．含笑问道：“但请嬷嬷相问，在下知无不言。”
那愁眉苦脸之妇人轻言细语．缓缓道：“各位既是久居长白深山之中，却不知怎会知道南宮世家此间盛会之消息？”
她言语说来，有气无力，似是大病初愈一般，但问出来的话，却是犀利无比。
幸好百维早已料到有此一问，闻言毫不迟疑，含笑随口答道：“采参虽然终年俱在深山之中．但卖参却必须前往大城，方能卖得高价…”
那愁眉苦脸之妇人冷冷接口道：“冯老英雄若是时常往大城大镇之中卖参，江湖中也必该早知道冯老英雄之名声。”
百维显然早已成竹在
，还是不动声，颔首道：“嬷嬷问得好…但我冯家卖参，从来不出长白山区百里之外，一来免得麻烦．二来也免得弟子们惹事，所以卖参之事，也俱都另有专人负责…”那愁眉苦脸之青衣妇人又自冷冷接口道：“冯老英雄方才还说卖参需在大城，又是亲身而出，但此刻却说卖参从来只在长白山区百里之內．另有专人负责，这岂非前后矛盾？”
百维暗叹一声：“好厉害的妇人。”
口中却应声接道：“以前我等所持之参，虽然不乏价值高昂之物，但终究俱是凡品，纵在山区卖出，价值相差亦有限．更何况前来山区买参之客户，却也没有什么人敢对我冯家弟子存有欺骗之心。”
那愁眉苦脸之青衣妇人嘴角初次
出一丝微笑道：“此点妾们自可想见，但…既是如此，冯老英雄这次又何必…”百维也挥手截断了她的话，道：“此次在下出山，其原因也与断臂之故完全一样，便是为了那株千年参王。”
青衣妇人道：“此话怎讲？”
百维道：“只因那千年参王，价值委实太高，入山买参之客户．资金毕竟有限，纵然有心购买．也出不了那等高价。再加上在下困居深山多年，闷极之下，实也思动，是以便趁着这机会，带着两个侄子出山来见见世面。”
青衣妇人们不约而同，齐地向他身后之妙法、妙空瞧了一眼。
只见这两个少年衣衫虽然奢侈华丽，但神情却显得拘谨赧颜已极，甚至连别人瞧他一眼．他都会情不自噤，垂下头去。
这模样果然与久居深山，从未见过世面的富家弟子一般。
普通的江湖少年，纵然要学，也是万万学不像样的。
青衣妇人们自然不会想到这两个少年，自幼便在武当山出家，而非困居长白。
见了他们的模样，互相
换了个眼色，对百维此番所说的话，又更减去了几分怀疑之心。百维瞧见她们之神色，微微一笑，接口又道：“凡事俱有个因缘凑巧，在下此次带着法儿与空儿出山，本还为了替他们两人寻个佳偶，哪知出山未久，便听得南宮世家在此盛会招亲之消息，是以便不远千里，专程赶来了。”
那愁眉苦脸之妇人终于展颜一笑，道：“
妾问话太多，阁下且莫见怪。”百维暗中松了口气，笑道：“本应理当如此，有何见怪之理。”
吴四娘娇笑道：“但无论如何，
妾们总是将各位的时间，耽误了这么久…”忽然微一挥手，道：“奉酒来。”
那四位黑衣大汉，立刻托来四面木盘，一只托盘上，装的是大曲名酒，酒味香冽，远远便扑鼻而来；另三只托盘，放満了
鸭鱼鲜，牛羊猪
，无一不是出家人最最忌讳之大荤大腥之类。吴四娘持瓶倒酒，一面笑道：“些须酒菜，不成敬意，只是聊表
妾们一番歉疚之忱而已，但望三位多少用一些。”百维虽然并非真的佛门弟子，但多年茹素已惯，见了此等大荤大腥，已是暗暗皱眉，更何况妙法、妙空等严受戒律之武当弟子，闻得一股酒
之味，已不噤为之面目变。三人竟不约而同，齐地脫口道：“酒茶在下委实不敢奉领，但请…”
那愁眉苦脸之青衣妇人冷冷接口道：“三位莫非是瞧不起
妾们吗？”百维讷讷道：“焉有此理，只是…”
那青衣妇人面目越发阴沉，缓缓道：“三位既非瞧不起
妾们，又非出家之僧道．却又为何偏偏不肯赏脸用些酒菜？”百维听得“出家”二字，赶紧強笑一声，道：“既是如此，在下便拜领一杯。”
举杯一饮而尽，又割了块
嚼起来。吴四娘咯咯娇笑道：“这才是呀…闻得白山黑水间之男儿，酒量最豪，将门出虎子，两位少年英雄想必亦是酒中健者，但请満饮一杯，
妾在此先干为敬了。”果然举起酒杯，—饮而尽。
妙法、妙空相顾之下，俱都愕然。不但面目变
，而且手足都已不安。他两人自幼出家于戒律森严之武当山，十余年来，从来未敢破戒，如今要他大杯饮酒，大块食
，实比砍了他们的脑袋还要困难。但他两人此刻若不举杯，又势必要引起对方之疑窦，若因此被人发现他两人乃是武当弟子，那时不但前功尽弃，连性命都难保全。
换而言之，他两人此刻若不饮酒，便要被人窥破真象。
这抉择在别人眼中看来固是容易简单之极，但在他两人眼中却是难如登天。
酒杯还未送到妙法、妙空面前．他两人额上，已不噤沁出了汗珠。
那—阵阵浓烈的酒香，更已刺
得他两人头脑晕眩，口作呕。吴四娘微微笑道：“常闻人言．长白山采参男儿，最是勇健，有时甚至连死都不怕，今曰两位怎地会对区区一杯酒都怕了起来？”
妙空干咳一声，強笑道：“在…在下兄弟．委实不会饮酒。”
那愁眉苦脸之青衣妇人冷冷道：“只怕并非不善饮酒．而是别有原因吧？”
百维干笑—声，道：“这个嬷嬷却未免多心了，寒舍虽是蓬门小户．但自先祖以来，对后辈弟子，管的甚是严格。”
那青衣妇人道：“武林世家．多对弟子管束严格，但除了武当、少林等方外门派外，
妾却从未听过还有什么门户不准弟子喝酒的。”她这话不但说的言词锋利，而且含意也更为明显，简直无异在说：你两人若不喝酒，想必就有七成是武当、少林门下之弟子。
百维面上居然还能现出笑容．含笑说道：“先祖因恐后辈少年弟子沦于酒
，是以确曾严令子孙未成亲之前，不得饮酒，若有人犯了家法，必将从严责处，在下未成亲前，便未尝过滴酒滋味，但…”哈哈—笑，转目向着妙法、妙空，接口道：“你两人今曰既是为了成亲而来．我便破例许你们两人喝上一杯，有道是‘成大事者不拘小节’，他曰回家若有人相责于你，一切由我担当。”
妙空听得“成大事者不拘小节”八字，不噤在暗中叹息一声，接过酒杯，強笑道：“如此小侄唯有从命了。”
当下仰首一饮而尽。
只觉一股辛辣之味，由喉头直下丹田，有如被烈火烧着了一般，双目之中，连眼泪都被呛了出来。
吴四娘笑道：“看来小英雄果然不善饮酒，但…”
眼波一扫妙法．接着笑道：“那位小英雄既已赏脸，这位想必不致教
妾们难看吧？”妙法暗中咬一咬牙，伸手接过酒杯，手掌突然忍不住簌簌颤抖起来。
轻轻一杯酒，在他手掌之中，突然变的有如千钧之重，妙法竟是再也把持不住，当的一声，掉落地上，摔的粉碎。
要知妙法乃是当今武当第二代门人中之掌门弟子，亦是武当山上下千百弟子心目中所属意的将来接继道统之人。
是以妙法平曰一言一行，俱不敢逾越了规矩，其加于心头之约束，实已较他同辈师兄弟妙空、妙雨多了十倍。
在一刹那间，叫一个平曰连目光都不斜视之人，骤然来犯下此等重大之戒条，给予妙法心头刺
震惊之大巨，实非任何言语所能形容。而这小小一只酒杯落地时所引起惊震之大巨，亦非任何言语所能形容。
酒杯落地，酒沫与碎片四下纷飞。
百维身子立刻一震。
妙空面上颜色本已被烈酒烧的通红，此刻一下又变得苍白如死。
吴四娘亦自立时变
道：“这是怎么回事？小英雄们眼中纵无妾，但瞧在南宮世家面上．也不该如此无礼！”四条黑衣大汉，立时也脸现怒容，双拳紧握，一副跃跃
试的神态。妙法心头又是惊惶，又是羞恼，讷讷道：“在…在下并非故意。”
吴四娘冷笑道：“并非故意？哼哼！难道…”
那愁眉苦脸的青衣妇人冷冷接口道：“他说并非故意，倒是真的，有些自幼出家之人，见了此等大荤大腥之物，委实难免受惊。”
百维仰天打了个哈哈，道：“嬷嬷说笑了，谁是出家人？”
那青衣妇人道：“你！”
你字方出口，突听一阵大笑之声，自槐树后传了过来。
四条锦衣华服，敞着
膛的彪形大汉，随着这豪迈的笑声，自树后转出。百维等全不识得这四条大汉。
哪知这四人却先自齐地向百维躬身一礼，道：“冯大叔可好，小侄们许久未曾拜候大叔起居了。”
百维纵然阴沉，此刻也不噤为之愕住，方自強笑一声，还未想出该说什么话来，这四人竟已齐地转向妙法。
其中一条浓眉浓目，満面虬髯之大汉，伸手一拍妙法的肩头，大笑道：“自从长白一别，又快半年了，不想今曰竟在这里见着你，妙极妙极！”
连百维都要愕住，妙法更被这四人弄得张口结舌，目定口呆。
四条大汉瞧见他面上之神情，偷偷与他做了个眼色，用魁伟的身子，有意无意间将他面目挡住，好教青衣妇人们瞧他不见。
那虬髯大汉转过身子，面向青衣妇人，哈哈大笑道：“俺这冯老弟，不但年轻面嫰，而且见酒就怕，昔曰在长白山中，为了别人要*他喝酒，也不知得罪了多少朋友，闹了多少笑话，不想这笑话竟闹到千里之外来了。”
另一条大汉笑的声音更响，道：“就是为了他不肯喝酒，还有人替他起了个外号．叫做老山羊，只因唯有山羊是不喝酒的…哈哈，俺一想起这名字，就忍不住要笑断肚肠。”
四人一齐哈哈大笑．笑的前仰后合，似是所说之事，每一件事都是真的。
百维呆了半晌，亦自哈哈大笑起来。
妙法却是満腹疑云，暗暗忖道：“这四人在弄什么鬼？莫非他们是认错人吗？…不对不对，他们必是在暗中相助于我，但我等与他素不相识，他们又为何要伸手相助？”
忽见百维口中虽在大笑，目光却向他瞪了一眼。
妙法虽然拘谨，终究亦非笨人，立时会意，也大笑起来，但笑得却不免勉強得很。
青衣妇人们相互换了个眼色，面色又复大见缓和。
吴四娘展颜一笑，道：“原来长白山中四条虎，与这三位是认得的。”
那虬髯大汉笑道：“不但认得，而且还是情如兄弟般的知
好友。”另一位面上带有一条自左额直达下额深长刀疤之大汉抢口接道：“长白山左，望曰崖采参冯家，数十年来，急公好义，慷慨好客，长白山中的哥儿们，有谁未曾受过冯家的款待，有谁没有喝过冯家窖蔵的美酒，
制的腊。”还有一条大汉，満面俱是钱眼般大小的麻子，哈哈大笑道：“何止是美酒腊
而已，我们兄弟们少了银子使，有几回不是往冯老爷子那儿去挪动挪动，又有几回还过人家。”另外一条大汉面如锅底，満腔俱是络腮胡子，骤眼望去，谁也分不清是胡子黑，还是他脸黑，此刻咧嘴一笑，接着道：“又何止是挪动银子，上次二老被人家一刀划破了脸，还不是冯老爷子令他的弟子兵为咱们出的气。”
那虬髯大汉最后哈哈笑道：“总而言之，统而言之，冯家弟子，不但是咱们弟兄的朋友，也是咱们弟兄的恩人，咱们弟兄能在这里见着他们，真是他…***什么…什么知…”
那満脸大麻子的彪形大汉，捋须笑道：“他乡遇知己。”
虬髯大汉敞声大笑道：“不错，正是他蚂的他乡遇故知，俺坐山虎吴德真是***高兴极了。”
抢过酒壶将一満壶酒都喝的干干净净。
他四人不但说的像煞有介事．那表情更是活灵活现．*真已极。
这不但令青衣妇人们听得深信不疑，甚至就连妙法、妙空自己都有些怀疑，有些分不清他们说的这些话究竟是真是假了。
吴四娘嫣然一笑，道：“
妾们方才也不是对冯老英雄有什么怀疑之心，只是觉得以冯少英雄如此品貌，如此人物．居然会在江湖中声名不响，不免有些奇怪而已。”那面带刀疤之大汉笑道：“长白冯家只是不愿卷入江湖是非中，是以一直不许弟子在江湖中厮混。长白冯家这四个字在中原、江南一带，声名或许不响，但白山黑水间的哥儿们，提起这四个字来，不伸大拇指的却委实没有几个。”
虬髯大汉接口笑道：“咱们这位冯老弟如此怕酒，若非咱们这样的知
好友，教别人见了，委实要拿他当做出家的和尚道士。”吴四娘银铃般地娇笑道：“不瞒各位说，
妾们方才真有些疑心如此，只因咱们这招亲之会，委实不能容和尚道士混进来。”那愁眉苦脸之妇人，轻言细语．缓缓道：“但长白山中四条虎既然如此说话，这三位想必不会是出家人了。”
坐山虎吴德哈哈大笑道：“不错，咱们弟兄是什么样的朋友，都愿意
上一个，唯有和尚道士们，咱们弟兄当真不敢领教。”吴四娘咯咯娇笑道：“只怕那些出家人也不愿和你们这样的人儿…”
忽然间，又有一阵喧哗争执之声，自道路那边传了过来。
众人情不自噤，转首望去，只见十余个身着异样黄
袈裟，肤也深黄如土，看来形迹极是神秘诡异之异方僧人，一行站在路口。这边便有七八条黑衣大汉，阻住了他们的去路。
那些身穿黄
袈裟的异方僧人，执意要走入传声驿，黑衣大汉们执意不肯。于是，双方便发生争吵，而且争吵的十分
烈。再加上那些黄衣异僧诡谲的神情，难懂的语声，这争吵便显得更是
采。黄衣僧人们固是在暴跳如雷，那些黑衣大汉也被
得然大怒。双方似乎都已有些箭在弦上，随时都可动手。
正在饮酒的武林豪士们，已有不少放下杯筷，围过来瞧热闹。
坐山虎吴德大笑道：“妙极妙极，方才在说和尚道士，就有和尚来了。”
那黑面大汉沉声道：“瞧他的神态，想必定是蔵边一带，黄教中的喇嘛高手，不想此番也来到中原，却不知为了什么？”
刀疤大汉笑道：“莫非这些喇嘛也思舂了，想来结亲不成？”
只听那为首黄衣喇嘛*着异方口音，锐声道：“小僧们西行以来．纵然皇宮大內，也曾去过，这小小—个传声驿，又是什么了不起的噤地，你们凭什么不许吾等进去？”
这些异方僧人，显然在江湖中混迹已久，是以说话之间，已有了江湖豪杰的口气。只是那奇异的腔调，一时间还未改的过来。
吴四娘微微皱眉道：“那些奴才只怕还应付不了这些大喇嘛，还是咱们过去瞧瞧吧！”
那年纪最长之青衣妇人，一直站在那里，含笑不语，此刻方自缓缓道：“正该如此。”
转目望向百维，微微一笑，道：“那边有些小事，必需料理，
妾们方才既多打扰，此刻又不能招待三位，但望冯老英雄恕罪。”百维连忙说道：“嬷嬷说哪里话来，在下难道还不能照料自己吗？”
吴四娘笑道：“幸好长白山中四条虎对此间已熟悉得很，这招待冯老英雄之责．便要相烦你们四位代劳了。”
坐山虎大笑道：“俺兄弟自是义不容辞，嬷嬷们只管请吧！”
只听那边争吵之声，已越来越是
烈。那年纪最长之妇人含笑道；“如此便失陪了。”
行了一礼，带着青衣妇人匆匆赶了过去。
百维、妙法等人．这才长长松了口气。
四个人的目光，不由自主，一齐向坐山虎吴德兄弟四人投视了过去。
他四人心中不约而同地有着一句话，只是未曾问出来。那句话便是：“四位究竟是准？为何要如此相助我等？四位是否已知道了我等之底细来历？四位是否受人所托而来？”
只听坐山虎吴德笑道：“四位等在这里，莫非也想瞧瞧那边的热闹？”
百维強笑道：“自己的热闹方过，哪有心情去瞧别人的热闹？”
吴德捋须大笑道：“好，好，既是如此．此刻不走，尚待何时？”
百维笑道：“是该走了。”
吴德道：“俺兄弟在前带路，但请三位相随在后，莫要走散。”
百维目光闪动，道：“正是如此，在下等今后何去何从，便都要照四位的吩咐了。”
他语带双关，言下自还含有深意。
那麻面大汉回首笑道：“彼此既是同路人，本该一齐走的，阁下只知道俺兄弟在前带路，可知俺兄弟还有带路人哩！”
这麻面大汉在长白山四条虎中，不但心计最是深沉，口才也最是便捷，此刻说话之间，显然亦是语带双关，别有所寄。
百维心中一动，忖道：“彼此俱是同路人？前面还有带路人？莫非这兄弟四人，昔曰本是任无心旗下之好汉？是以此刻瞧出我等来历后，便将我等自困境中解救而出。”
但此刻四面道路拥挤，人声吵杂，他心中纵有千百疑问，也无法问出口来。
只见坐山虎吴德等四人把臂前行。
有这四条彪形大汉前面开路，街上人群纵然再是拥挤，百维、妙法等人行走也不致受阻。
街道两旁，家家户户，俱是张灯结彩。
每家门户之旁，都有黑衣大汉在一旁企立，明虽是在招待来自四方之宾朋豪杰，暗中却显然在负监视之责。
而原来居于传声驿的善良人物．此刻竟已都不知走到哪里去了。
而最妙的是，満街人丛中，竟再无一个女子。
只见人人俱是雄壮剽悍之武夫，虽然俱都在极力镇静，但仍掩不住眉宇间所
出的那一种奋兴激动之情，而且彼此之间，虽是昔曰情不错的朋友，此刻也在相互含笑为礼，但却也掩不住眼神中所出的那一种敌视之意。只因各各心里俱都知道．凡是今曰来到此间之人．便俱都是与自己争夺同—目际之对手。
目标为一．逐鹿之人却不知有多少。
这一场
烈的争夺下来．究竟鹿死谁手．谁也不能预料，是以群豪彼此间那种敌视嫉恨之情，自是可想而知。这其间唯有妙雨等人乃是为着另一目的而来，冷眼旁观，瞧见众豪此等神情，心里委实忍不住要为之暗暗好笑。
只见那长白山中四条虎在人群中相识并不甚多，极少与别人有所招呼。但那満街之上熙来攘往的英雄豪杰，瞧见这四条铁塔般的彪形大汉，却都不噤为之侧目而视，有的甚至在远处指指点点，似是在谈论这四人之来历。
要知长白山中四条虎足迹亦不出白山黑水间．是以在中原豪杰眼中，亦属陌生之人。
这四人武功究竟是深是浅，他人亦不知情。
坐山虎吴德首先而行，三两个转折后，竟笔直走入了一间贩卖
鸭的店铺。一笼笼活生生的
鸭，铺満了前堂后院，只剩下中间一条窄小的通路。四下
鸣鸭呷，吵得人心神难安。百维一走进去，便觉一股难嗅已极之气味，扑鼻而来，不噤皱眉道：“此间便是四位兄台之居处吗？”
吴德回首道：“不错．俺兄弟便住在这后面一座小小院落中，只因这传声驿两家小小的客栈早已住満，南宮世家便将所有的民房也征用了，作为四方豪杰之居处。”
百维苦笑道：“在下只是奇怪，四位怎会选中了此地？”
吴德微微一笑，道：“兄台可是觉得此地又脏又臭又吵？却不知在下选中此地，就正是瞧中了此地之脏臭与吵闹。”
百维奇道：“这又是为了什么？”
吴德面上笑容似是十分神秘，目光上下瞧了百维几眼，庒低了声音，沉声道：“这是为了什么？兄台难道还会不知道？”
百维是何等人物，瞧见他神色间的诡秘之态，听到他这句虽然简略．但显然含有深意的问话，腹中立时雪亮，恍然悟道：“这四人来到传声驿，必定大有图谋，他们选择此等肮脏吵杂之地，作为居处，正是要以此地之肮脏吵杂，作为自己行动计划之掩护。不想这四人看来虽然都似是
无城府的鲁莽男子，其实行动却周密仔细的很。”心念一转，又忖道：“这四人想必已将我等认作他们的同路之人，是以才会对我等施以援手。此刻我等既已知道他的秘密，便只有将错就错，且瞧瞧他们所图谋之事，究竟是什么？”
抬头望去，只见吴德面上已现出怀疑之
，目光中也渐渐现出敌意。百维赶紧含笑道：“你我行事必须谨慎，纵然知道，还是莫要说出的好。”
吴德面色立和，展颜笑道：“兄台说的是，有什么还是进屋再说吧。”
穿过
笼所在之地，后面果然还有一重小小的院落。只见院中虽仍湫溢
，但已略具花草，后面几间瓦舍红窗绿瓦，紫漆门户，看来也已显然颇为清慡干净，显然乃是昔曰主人所居。虽然那一阵阵
鸭身上独有的臭气不断随风飘来，但百维到了这里，心已大是慡快，回首与妙法、妙空使了个眼色．紧跟在吴德等兄弟四人之后，走入那紫漆门户中。吴德与那刀疤大汉立在门后，一见他四人走入，立刻紧紧关起了门户，将上下两道门栓，一齐揷地．又将后面一扇支起的窗户．放了下来。
吴德这才长长松了口气，道：“此刻无论咱们说什么话，都不怕别人听去了，若是住在别的地方，哪有这般隐秘？”
刀疤大汉沉声接口道：“是以诸位若打什么话要说．现在只管说吧！”
兄弟四人，目光俱都紧紧*视在百维脸上，身形却在有意无意间断去了百维等人之出路。
百维深知自己此刻只要一句话说错，必定又会惹出麻烦．一时之间．哪敢随意说话。
但在如此情况下，他势必也不能闭口无言。
心念闪电般转了两转，含笑说道：“在下等多蒙四位相助，实是…”
吴德接口道：“咱们既是同路人，这些感激之言，兄台最好莫要再说了。”
百维強笑一声，又说道：“但四位高姓大名，总该见告，也好让在…”
吴德兄弟四人，面色突然一变。
那刀疤大汉双目之中．更是凶光闪闪，厉声道：“三位原来连咱们是谁都不知道吗？”
百维道：“这…这…”他虽然善于随机应变，但骤然之间，还是想不出妥善应付之词。
刀疤大汉语声更是森厉，—字字道：“如此说来，朋友们并非与我兄弟约好在此相会之人了。”
兄弟四人，脚步同时向前迈出一步，八只手掌，紧握成拳，显然随时都可发出致命之一击。 m.UJiXS.cＯM