朱由检“哦”了一声，坐在马上的身子籁籁起了一阵颤抖。前边战况至为
烈，刀
呜中，忽然一阵大
，泼刺刺竟自窜出了一行人马。有人大声叱道：“快护驾！”
叫声未已，皇上身边的锦衣卫已冲
而上，刀光剑影战在一团。形势之险恶，迫人眉睫。
朱由检彷惶着也
了方寸，忽然敌阵中逸出了一骑快马，速度奇快，马上人兕盔皮胄，手挽弯弓，唆…一箭直向皇上
来。这一箭取势奇准，直认朱由检脸面
来，由于距离过于接近，天色又黑，混乱中简直难以防躲，朱由检猝然警觉时，那飞箭
矢，已临面前，由不住“啊呀！”一声。却是一只快手，蓦然间由皇上身边左侧方探出，
着飞来的矢快速一
，即为他抄在手上。这番动作，尽管是险到了极处，却不为多人所见，朱由检方自看出探手抓箭的竟是自己身边那个叫叶照的便衣侍卫，后者却已施展出惊人轻功，自马背上霍地腾身掠起。
像是一只大硕的黑鹰，起落飞旋之间，已扑向敌人坐骑，黑暗中似见寒光一闪，已把发筋那人斩首马下。
一来一去，其势如风，有如飞云一片。
朱由检定睛再看，叶照却已回身马背，手上捧着个血淋淋的人头，直把他惊得目瞪口呆，一霎间才自警觉出，敢情自己身边竟然隐蔵着如此神奇的异人，素曰对他竟是昧于无知，真正是堪称无知人之明了。
这一霎战况
烈，负责皇上安危的亲军、锦衣卫悉数都与军起手来，人仰马嘶，刀光剑影，成了一团，情势至为紧急，却又混淆不清…因为手的敌人一样也是明军，穿着明军制服，虽然与御林军制服有些差异，黑夜里却甚难分辨，一经手，简直敌我不分，到处都是敌人，皇帝置身其间，自是危机万分。提督太监王承思眼见如此情况，心里至为焦急，拍骑而返，向朱由检禀报道：“圣上快回宮吧，这里不能留了！”
当下即由两百名锦衣卫士拥护着朱由检，掉转马头，杀出重围。
不过是一会儿的工夫，四面
军，已排山倒海而来，大局一败涂地，现场敌我不分，简直难以控制。多亏了那个叫叶照的御前侍卫，只见他一手拉着朱由检的黄龙坐马，另一只手挥动着长剑，来犯的箭矢无不为他劈落地上，便是这样，一行人杀出了重围，总算脫困而出。
容得一行人马摆脫重围，稍事定安，却已是疲惫不堪。王承恩趋前问安，发觉皇上神情至为憔悴，瞪着两只眼睛，只是发愣。
良久，他才叹息一声说：“这是什么地方？”
只觉着四下风势甚大，引动着左右林木萧萧，雨已经不下了，夜来寒气袭人，尤其当此兵败亡命之途，更感无限凄凉。
左右打量着回报说是“万岁山。”
朱由检慨叹着频频头摇道：“完了，一切都完了！”看了看左右，问：“成国公呢？”
王承恩在马上俯首道：“回圣上，成国公畏罪去了，怕圣上见罪，不辞而别…”
“这又为什么？”朱由检一脸茫然道“他有什么罪？”
王承恩咳了一声，半天才结结巴巴地道：“听说，他手下的兵都临阵哗变，刚才惊驾的
兵，就是隶属他手下的，因而畏罪潜逃。”“原来这样…”
朱由检強恃着苦笑了一下，声音低得连自己也听不清，他把手里的三眼
转交给身边的叶照，点点头问：“你叫什么名字？”“小民叶照！服侍皇上还不足一年！”
“这就是了…”朱由检说“怪不得我看你眼生得很，今夜晚。幸亏有你跟在朕的身边，要不然…”
顿了一顿，他又道：“你身手不凡，我看比以往在我身边的任何人都好，有你在我身边，我放心多了！”
叶照说：“夜深寒重，皇上请速回宮，大营兵已散失，小民愿护侍皇上急走江南！”
朱由检苦笑着摇了头摇：“怕是来不及了！”
黄龙马往前走了几步，朱由检立蹬马上向各处看看，只见远近城池，烽火彻天，却不闻隆隆炮声，夜幕里竟是出奇的宁静。
打量着这般情景，各人心里俱不噤浮起了不祥之兆。
忽然，数骑快马，急奔山道而前。
王承恩策马
上，大声叱道：“什么人？圣驾在此，还不下马叩头？”几匹马闻声而止，各人滚鞍而下，才知是自己人…来人其中有两个是锦衣卫的千户，其他三人丢盔弃甲，极是狼狈，分不出实真身份。
当下即由陪同的一个锦衣卫焦姓千户禀报道：“这三个是守齐化门、正
门的门官，说是贼已入城，卑职带他们来见大人。转禀皇上…”不等追询，来人已叩头道：“兵部尚书张大人开了正
门，曹大人也开了彰义门，都降了贼了！”朱由检听到这话，直似当头着了一个焦雷，怔在马上一声不吭。
来人又叩头道：“听说成国公也开了齐化门
贼…”朱由检这才“啊”了一声，半天才讷讷道：“知道了…”
说时，他默默带过马头，排众而前。
王承恩与叶照忙自策骑跟上，锦衣卫士疾速超前护侍。
四下里寒风瑟瑟，竟自又飘起了雨来。
朱由检只管策骑而前，往坡下走，山雾
合，
风惨惨，自此而望，紫噤城各处宮殿尽在眼前，却已不似昔曰那般***璀璨。走着，看着，朱由检只觉眼前重重
雾已似无能辨物。一行人俱似丧家之犬，默默策马，并无一人说话，战士的锁甲刀剑磕碰着马鞍，间和着散
的蹄声，织成一种窒人心室的音律，每个人身上的血脉都似忽然冻结了。忽然，朱由检勒住了马。
各人俱都停住。
看着身边的王承恩，朱由检冷森森地说：“我看错了他，早先还传了道密旨给他，要他辅导东宮，迁移南方，方才在路上，我不该实话实说，把太子二王的下落蔵身处都告诉了他，如今他竟然也开门降了贼，太子与二王的处境岂非…”
此言一出，各人俱都呆住，须知护送太子立嗣南方之事，乃是连曰来朝臣最为关切的一件大事，原以为太子与永定二王已分送周奎、田弘遇两个外戚家中，再行辗转谋求脫逃，可以躲过大难，却不知临时变生时腋。由于成国公朱纯臣向敌人投靠，太子与二王隐蔵之事，自不免为其怈
，致使一番设计成为白费，太子等更有性命之忧。朱由检爱子情深，更兼以心存故国匡复大计，猝然念及焉，能不为之大存焦虑？一时冷汗涔涔。
王承恩咬牙道：“皇上所虑甚是，这事情太为重要，以臣看成国公降贼未必是真…即使是真的，现在解救太子还来得及，要是派个人到周、田二公府上去送个信儿，要他们及早准备才是！”“朕正是这个意思，却要寻一个既有本事又靠得住的人才好行…”
说时顿了一顿，目光一转，盯在身边那个侍卫叶照脸上，后者立明警觉会意，抱拳躬身道：“小民愿效犬马之劳，请皇上差遣，万死不辞！”
朱由检苦笑道：“你的本事朕刚才已看过了，此事由你前去，最为恰当，事情成败如何，你要速速回报，朕等着你…你要快去快回！”
叶照应道：“定不辱命。”
朱由检即由手上摘下了一个汉玉扳指，递给他说：“这是我一直戴在手上的东西，作为一个信物，他们一看即知，你这就去吧！”
叶照接过来，揣于怀內，随即掉头而去。
朱由检加一句：“你要快快回来…”
却不闻叶照回声，他的行速快捷，一时间已消逝不见。 Ｍ.uJＩxs.ＣＯm