进城之后，杨炎到一家出名的酒家吃午饭，他心里愁烦，要了两斤“竹叶青”和几样精致的小菜大吃大喝。
酒楼里座无虚设，在路上碰见过的汉湖人物，也很不少。邻座就有两个。这两个人用江湖“
典”（术语）说话，杨炎听不懂，也没怎样留意他们说话。但忽然听到其中一人轻轻的说出“小妖女”这三个字，无意中听到这三个字，杨炎不觉心头一跳，暗自想道：“他们说的小妖女，不知是否龙灵珠？”那两个人发觉杨炎注意他们，他们也不噤开始对杨炎注意了。这两个人是江湖上的行家，一眼就看得出，杨炎身上蔵有兵刃，不约而同的都是想道：“看这少年的眼神，他的武功底子似乎相当不错。他年纪这么轻，就敢一个人闯江湖，不知是何来历？待会儿倒要想法打听打听。”
“那件事情，咱们到了张掖再说吧。”其中一个恐怕杨炎偷听他们的说话，赶忙提醒同伴。
杨炎继续想道：“在江湖人物口中的‘小妖女’。自必是武功很不错的了。‘小妖女’而又年纪小的，江湖上恐怕没有几个吧？哼，他们说的多半是龙姑娘了！”
不知不觉酒喝完了。店小二过来道：“客官还要添酒吗？”他见这小客人居然能喝两斤烈酒，不噤也是有点惊异。杨炎说道：“不喝了，结账！”店小二早已算好，说道：“多谢客官，一两三钱五分的银子！”
杨炎一掏
包，不噤面红耳热，原来他根本就不把钱银的事放在心上，一路吃喝，早已用得差不多了，此时一掏包，方始发觉自己只有二钱银子和十几文铜钱，连零头都不够。情急之下，他把包翻转过来，希望奇迹出现，说不定夹
里还有一些碎银。只听得十几文铜钱叮叮当当的跌在桌上，那二钱银子却滚到底桌，确确实实就只是这么多了。“怎的这样贵？”杨炎说道。
店小二登时翻起白眼，一脸鄙弃的神情，冷笑说道：“你要的是最好的酒菜，一两三钱五分银子算是便宜的了。你吃不起为何要点这样好的酒菜？哼，你是存心吃白食的吧？”
邻座那个刚才道及“小妖女”的客人向杨炎招了招手。
那人说道：“区区一二两银子，我替你付好了。”
杨炎走过去道：“当真？”那人笑道：“我岂会骗你！”掏出钱包。拿起一块碎银，在杨炎面前晃了一晃，说道：“这块碎银，三两有多，你拿去吧。”
杨炎说道：“且慢！”那人诧道：“你不肯要？”杨炎说道：“我要问个清楚，为何你替我付账了”
那人说道：“我与你一见投缘，愿意和你
个朋友，”杨炎打破沙锅问到底：“为何你见了我就觉得投缘？”
店小二生怕杨炎惹得这位有钱的大爷生气，忙道：“你这穷小子也太不识抬举了，有白花花的银子赏赐给你，你还罗里罗唆！”
杨炎不理睬他，却对那客人说道：“对不住，我这穷小子确实不识抬举，你愿意和我
朋友，我可不愿意和你朋友。”那人几乎不敢相信自己的耳朵，问道：“为何你不愿意？”
杨炎冷冷说道：“没什么，你觉得与我一见投缘，我可瞧着你不顺眼。”
那人气得七窍生烟，要不是在众目睽睽之下，几乎就想揍杨炎一顿。同伴劝他道：“有银子还怕没地方花吗，何必生这小子的气？”
那人把钱包收回，气呼呼的道：“好，我且看你这小子如何出丑？”店小二哼了一声，说道：“你这小子敢情疯了，你发疯是你的事，账可不能不付！”
杨炎忽地说道：“狗眼看人低，你以为我真的没钱？拿去，多余的赏给你！”乒的把一块银子扔在桌上。这块银子比刚才那块银子还大，少说也有五两。
店小二惊得呆了，定了定神，连忙打躬作揖，说道：“是，是，小人有眼不识泰山，多谢大爷厚赏！”
杨炎在店小二的道谢声中扬长而去。
那人面目无光，筷子重重一拍，说道：“账单拿来！”
店小二心里明白这人是怪他太过奉承那个扫了他面子的“小财神”，连忙赔上笑脸，说道：“账已算好了，盛惠一两八钱银子。”
店小二打着如意算盘，暗自想道：“他要争一口气，赏钱自必要比那‘穷小子’多了，”不料那客人一掏
包，忽地失声叫道：“啊呀，我的钱包怎么不见了？”他的同伴大吃一惊，连忙也掏
包，呆了一呆，跟着叫道：“我的银子也不见了！”店小二登时换过一副脸孔，冷笑说道：“你骂人家穷小子，谁知你才是真正的穷光蛋！”那客人一肚子气正自没处发怈，大怒之下，重重的打了店小二一记耳光，喝道：“你敢小觑老子？”店小二给他打落两齿门牙，暴跳大呼：“吃了白食还要打人，快来抓強盗啊！”
一呼之下，果然有许多打抱不平的客人要把那人抓去送官。那人虽凶，可不能为了这点小事大动拳脚，闹出官司、碍了大事。急切间，只好绕着桌子走避，杯盘碗碟落地开花，乒乒乓乓一片响，闹得不可开
。杨炎吃
喝醉，早已出了县城，踏着歪歪斜斜的脚步，哼着不知所云的小调了。忽听得蹄声得得，回头一看，正是那两个客人骑马追来，原来，他们幸亏在酒楼上有相识的朋友，给他们赔钱解围。但那个打了店小二耳光的客人，在众怒之下，亦已捱了几拳，赔了钱还要陪礼。
他追上杨炎，大怒喝道：“小贼还想跑吗？你也不打听打听我们是谁，胆敢在太岁头上动土！”
杨炎说道：“你骂谁是小贼？”那人喝道：“你还装糊涂，老子骂你！”杨炎说道：“你凭什么骂你的老子是小贼？”
那人忍无可忍，跳下马来，就想揪打杨炎。他的同伴可谨慎得多，跟着下马，劝阻他道：“问清楚了再决定怎样处置他也还不迟。”
那人说道：“这小贼胆大包天，抵赖也还罢了，居然还要占我的便宜。”
杨炎笑道：“你可以自称老子，我为什么不可以自称老子？我抵赖了什么，你说！”
那人怒道：“你偷了我们的银子，还敢不认？”
杨炎笑道：“且慢，且慢。我可也得先问一问你们。”
另一人道：“你要问什么？”杨炎说道：“你们自称‘太岁’，请问你是何方太岁？”那人说道：“看你像是江湖人物，云中双煞你知不知道？”“云中双煞”是黑道上颇有名气的人物，老大叫马牛，二老叫田耕，扬炎倒是曾经听过的。但却扁了扁嘴，说道：“什么云中双煞，从来没有听过。”
在酒楼上捱打的那个人是二老田耕，大怒喝道：“你这小贼胆敢看不起云中双煞，敢情是不想活了！”
马牛精细得多，看出杨炎决非寻常少年可比，想道：“我虽然未见过那小妖女，但听说她也不过一个十六七岁的小姑娘。这小子倘若是和她一样的人，有这本领那也不足为奇了。”
“小兄弟，我们姑且相信你的话。但即使你真的偷了我们的银子，我也只有佩服你的本领，不会怪你。你的师父是谁，你可以告诉我吗？”马牛说道。在未摸清杨炎底细之前，不敢不客气几分，“小赃”又变回“小兄弟”了。
杨炎笑道：“我的师父不会知道有云中双煞这等人物的。你们也不会知道他的名字。”言下之意，他们根本不配和自己的师父攀上什么
情，所以索
不说了。马牛忍住了气，说道：“你上哪儿，总可以说吧？”
杨炎说道：“你们上哪儿我就上哪儿？”
田耕忍不住问道：“你知道我们上哪儿？”
杨炎说道：“我当然知道，你们是要去对付那姓龙的小妖女的，是不是？”田耕大为惊骇，说道：“咦，你怎么知道？”
杨炎已经从他的口中证实了“小妖女”就是龙灵珠，也就无心再戏耍他们了，当下哈哈一笑：说道：“这是你在酒楼上自己说出来的！”
田耕面色大变，喝道：“好呀，你这小子偷了我们的银子，还偷听了我们的说话，我非狠狠揍你一顿不可！”
马牛记得田耕虽然提过一次“小妖女”，却并没说是“姓龙的小妖女”，不噤更起疑心，但他较为谨慎，暂且静观其变。
杨炎退后一步，说道：“且慢，你想大打还是小打？”
田耕怔了一怔，说道：“打架还有大打小打之分吗？”
杨炎说道：“不错。大打，我捏碎你的琵琶骨；小打只打你耳光。我看还是小打对你有利，你骂我一声小贼，我就打你一记耳光。我已经算过了，你一共骂了我七声小贼！”心里想道：“龙灵珠这小妖女最喜欢打人耳光，我且学学她的模样。”
田耕大怒道：“小贼，我要拆你的骨，剥你的皮！”举掌就打。
马牛连忙叫道：“这小子似乎有点来头，别伤他的性命！”原来田耕练的乃是铁砂掌功夫，要是打着身体要害，立即就会打死人的。刚才他在酒楼上不敢大动拳脚，就是为了这个缘故。
那知田耕的铁砂掌连杨炎的衣角都未沾上，只听得噼噼啪啪一片响，杨炎已是接连打了田耕清脆玲珑的耳光。
杨炎笑道：“你骂了七声小贼，还差四记耳光！”马牛已经赶忙上去，那知杨炎更快，笑声未了又已打了田耕四记耳光。
杨炎挥袖一拂，马牛冲上刚要出拳，被这一拂之力，意是不由自己的退后三步。杨炎笑道：“你是不是也想和我打架？”
这八记耳光一打，田耕掉了两颗大牙，脸上就似开了颜料铺似的，乌青黑肿，皮开
裂，沾満血污，鼻子都给打歪了。云中双煞的本领是差不多的，马牛虽然稍高一线，见此情形，已是惊得说不出话来，那里还敢动手？杨炎笑道：“你没骂我小贼，耳光可以免打了，不过——”说到此处，飞身跳上田耕那匹坐骑。
杨炎继续说道：“不过你们是结义兄弟，理该有福同享，有祸同当。他没有马骑，你也陪他走路吧！”说罢飞出一颗石，把马牛那匹坐骑的前腿打破。
大笑声中，杨炎快刀加鞭，绝尘而去。
他一面跑一面心里想道：“田耕谈及那‘小妖女’的时候，马牛要他到张掖再说。莫非龙姑娘是在张掖？好，不管他们说的是真是假，我也且到张掖再说！”
张掖在武威西面，距离约三百多里。这一带是“河西走廊”的富饶地带，素有“
上江南”之称，并有“金武威银张掖”的俗语。路上碰上的江湖人物也比昨天更多了，有些江湖人物充作客商，身上暗蔵兵刃。杨炎一眼也看得出来。这些江湖人物还有一个特别之处，往往是三五成群，南腔北调，凑成一伙。这种情形，若在如丐帮之类的大帮派中不足为奇，但天下知名的大帮派寥寥可数，一般的帮派多是地方
的，帮中的弟子也是同一地方的人居多，像这种情形就很少见了。显然他们不是属于同一帮派，而是临时组合的。杨炎暗自想道：“怎的这许多江湖人物跑来张掖，敢情他们都是冲着‘小妖女’来的？但龙灵珠怎的又会结下这许多仇家呢？哦，对了，她最喜欢找江湖上的成名人物消遣，莫非这是她
打人家耳光闯出来的祸？”想起龙灵珠的淘气，不知怎的，心头的郁闷倒是消减了许多。虽然他自己曾身受其苦，却是噤不住思念起这个令他吃过许多苦头的淘气小姑娘来了。“上一次我被丁师叔押往柴达木，她偷偷跑来保护我；这一次我也跑去张掖偷偷帮她的忙，吓她一个大跳，看她还能避得开我？嗯，我只须跟踪那些要跟踪她的人，就必然会找到她的。就不知她是否真的是在张掖？”
他抢来这匹坐骑虽然不是名驹，脚力也还相当不错，第二天中午就到了张掖。无人之处，他把偷来的钱包打开，仔细一看，看看有多少钱，以免重蹈在武威的覆辙。
只见田耕的那个银包，除了十多两碎银之外，还有十几颗金豆，马
那个钱包的金豆更多，一数竟有二十七颗。扬炎心里笑道：“云中双煞本领平常，包倒是甚为丰厚。嘿，嘿，我怎么样大吃大喝都不怕了！”张掖城西，有一条河，名为“弱水”，提起“弱水”，可是大大有名，知道它的人比知道“金武威、银张掖”还多。原来这条河
很有特点，《西游记》里对这条河曾有过夸大的描写，说什么：“八百少界，三千弱水深。鹅
飘不起，芦花定底沉。”其实这条河并不大，最宽处的江面也不过十丈左右宽，鹅和芦花浮在水面当然也不会沉的，不过行舟则的确是比在别的河艰难，一条小船，两名舟子用力划，渡过七八丈宽的河面也得花一枝香时刻。有人说河底有一道看不见的暗洄旋；也有人说是因为河中含有某种矿物，以致水质不同，变成了密度较大的“重水”杨炎久闻其名，今曰方得亲身经历。小舟缓缓前行，杨炎心里想道：“这条弱水，果然真是稀奇，有趣。”他想帮忙舟子划船，但他不通水性，只怕越弄越糟，不敢轻视。
船到中
，忽见另外一条小船，船上两个乘客都是他认识的，年轻较大那个约有五十左右，他认得是天山派辈份最尊的长老钟展的徒弟，名叫李务实。李务实人如其名，为人沉实干练，有人说他的武功不在天山四大弟子之下，只因不喜出风头，是以姓名不为外间所知。另一个年纪较轻的中年人则是石天行的弟子，名叫陆敢当，和李务实刚好相反，为人飞扬跋扈，倒是和他的师弟石清泉脾气相同。杨炎心里想道：“我割了他师弟的头舌，又曾打了他的师父一顿，可别要让他认出来。”其实即使杨炎坐在陆敢当对面，只怕他也未必认得出来。要知杨炎离开天山之时还是个小孩子，经过了八年，相貌早已大异从前。但对中年人来说，七八年的时间，相貌根本就不会有什么变化。
陆敢当此时正在做着杨炎刚才想做的事。他拿起一支桨替舟子划船。李三务实一皱眉头，说道：“你省点气力吧，咱们又不是急于渡河。”他并不是可惜师侄浪费气力，而已是不想他在人前卖弄本领。
陆敢当笑道：“早点进城不好吗？佛经说：弱水三千，我自一苇而渡，不知是否指这里的弱水。我没有一苇渡江的本领，见识见识这条弱水的特别之处又有何妨？”他不听师叔的话，划得更加用劲。
忽听得橹声咿哑，一条较大的乌篷船越过杨炎前头，似乎是想追上陆敢当那条小船。船上三个客人，其中两个中年汉子面貌相似，一看就知是同胞兄弟，另外一个年绍较大的魁梧汉子，两边太阳
坟起，显然是正在练着一种甚为霸道內功的高手。那两兄弟似乎也是嫌船行得慢，一个摇橹，一个划桨，替代舟子驶船。
其中一个低声说道：“大哥，你帮帮眼。前面那人似乎是天山派的陆敢当。”
老大说道：“不错，另外一人是他的师叔李务实。”
那魁梧汉子问道：“你们和李务实、陆敢当是
识的朋友吗？”二老说道：“我们和陆敢当见过一两次面，谈不上是
朋友。至于李务实则仅是一面之缘，却没和他说过话的。”那魁梧汉子道：“难得在此相遇，不妨上去攀
攀。”老大眉头一皱说道：“陆敢当自视甚高，我，我有点…”底下的话没说下去，但意思却是明白的，他是有点讨厌陆敢当，也怕陆敢当误会他们是想巴结。
他们这条乌篷船和杨炎这条船距离较近，低声谈话，杨炎也听得清清楚楚，但却不知陆敢当听见没有，只见他头也不回，划得更加快了。不过，由于是在“弱水”行舟，划得多快，也不过是和普通的舟子在一般的河
上划舟的速度一样。那魁梧汉子说话的声音更小了：“你们崆峒派自从丹丘生接任掌门之后，不是和天山派很有
情的吗？”二老哼了一声说道：“那是丹丘生的事情，可与我们无关。哼，他的弟子是天山派的记名弟子，天山派的人对他当然是尊敬的。但咱们可不想沾这个光。”他直呼掌门人之名，实是大为不敬。原来这两个人乃是崆峒派前任掌门
真子的徒弟，真子的师弟冥子与清廷勾结，害死了丹丘生的师父妙真人，真子虽然没有参与其事，但却受到师弟的威胁，明知是他所为也不敢揭发，反而做了师弟的傀儡，接任掌门，附和师弟，诬蔑丹丘生欺师灭祖。最后真相大白，真子临终悔悟，与冥子同归于尽，丹丘生这才奉他遗命继任掌门的。这两兄弟老大叫劳福庇，二老名叫劳福
，他们是真子的得意门徒，但脑筋却有点糊涂，师父惨死，他们不问情由，不知这是他们师父“处事不当”酿成的祸因，反而对接任掌门的丹丘生心怀不満。杨炎对“哥哥”的出身门派，当然是知道的。一听他们谈起丹丘生的“天山派记名弟子”，不噤吃了一惊，心里想道：“原来这两个是崆峒派的弟子，敢情他们也是为了‘小妖女’而来？这两个人不足为惧，怕只怕孟华也来！”想起龙灵珠曾经为了自己和天山派作对的事，而那次的事情又正是由于自己被孟华所擒而起，心中自是难免有点惴揣不安。不过孟华是要到天山吊丧的，只能希望他不会这样快回来了。
劳家兄弟见陆敢当头也不回，似是有意不理睬他们，不觉心里有气，暗自想道：“以陆敢当的武功，我们小声说话，恐怕他也听得见的。纵然听不见，他明明知道今天有许多江湖上的朋友前来张掖，听见后面有船追来，也该知道是同道中人了，他却越摇越快，分明是在我们面前卖弄！”这两兄弟也是好胜的人，心里一有气，便也劲使划船，好像要和陆敢当比赛。
但他们两兄弟合力驶船，还是追不上前面那条小船。
那魁梧汉子笑道：“他卖弄手段，我也有手段叫他们的船停下。你们瞧着！”说罢，拿起船头的绳索，
风一抖，把四五丈长的
绳抖得笔直，向前面小船挥去。陆敢当那条小船，船尾揷有一支备用的铁篙，长绳呼的一声卷在篙上，那条小船果然只能在水中打转，虽没后退，也不能前进了。杨炎心里想道：“这人气力倒是不小，看来是练过大力鹰爪功的高手，比云中双煞要高明得多。”
心念未已，只听得李务实说道：“哪位朋友恶作剧？”说话之时，双指一夹，赛如利剪，一下子就把
如拇指的绳索剪断，小舟又复向前。与此同时，陆敢当也回过头来。劳家兄弟大为尴尬，连忙自报姓名，说道：“陆兄还记得我们吗？这位朋友只是想和你们结识，并无他意！”
陆敢当见他们通名道歉，看在丹丘生和本派的
情，倒是不便和他们计较了，当下淡淡说道：“原来是劳家双侠，幸会，幸会。咱们上岸再说。”说话之际陆敢当的小般已经拢岸，劳家兄弟那条船落后约三丈之遥。那魁梧汉子忽地在船头拿起一块木板，这是船家用作上岸时的垫脚板，尚未拢岸，那汉子就把垫脚板抛到河中了。
“八百
沙界，三千弱水深；鹅飘不起，芦花定底沉。”这虽是小说家言，但弱水易沉，却委实不假。木板本来是会浮在水面的，但这在弱水之上，却只是在涡中打个转，便即徐徐下沉。魁梧汉子飞身跃起，在这块木板将沉未沉之际，竟然把它用作在水中的垫脚板，脚尖轻轻一点，便即跳上对岸。刚才他炫
的大力鹰爪，气力虽然惊人，杨炎还不怎样放在心上。此际见他出这手轻功，连杨炎也不噤刮目相看了。要知练鹰爪功之类以內力雄浑见长的功夫，一般来说，轻功多是较差的，但此人却是內外双修，轻功內功显然都有颇深的造诣。杨炎心里想道：“他刚给李师叔扫了面子，抢先上岸不知是否向李师叔挑衅？李师叔的內力或许在他之上，但要想胜他，恐怕也还当真不易。”那魁梧汉子抢先上岸，回过头来抱拳一揖，朗声说道：“两位是从天山来的远客，彭某虽然不是本地人，勉強也算得是半个地主，请容彭某稍尽地主之谊。”
杨炎这才知道，原来他之所以抢先上岸，乃按照江湖礼节，
接客人的。江湖人物，异地相逢，虽然同属客人，也有远近之分，远处的客人，是客中之客，近处的客人是客中之主。李务实为人厚重，见他谦恭有札，虽不愿意和他结
，也只得稍假辞
，还了一礼，淡淡说道：“不敢当。”魁梧汉子笑道：“彭某适才抛砖引玉，无非是为了仰慕两位的大名，请两位千万莫要见怪。”
陆敢当见他对自己表示敬意，心里的气早已消了，笑道：“俗语说不打不相识，何况咱们并未厮打呢。阁下武功高明，抛砖引玉云云，太客气了。我喜欢说话慡直，请问阁下是那条线上的朋友。”
此时劳家兄弟亦已上岸，劳福荫便即上前替他们介绍，说道：“这位彭兄是江湖上人称金眼神雕的彭大遒彭大哥。为人好客，和我们乃是多年朋友。张掖这个地方他很
，两位要是未有处宿，可以托他安排！”金眼神雕彭大遒是陕甘道上有数的人物，不但武功高強，而且
游甚广，提起他的名字，黑道白道无人不知。陆敢当吃了一惊，暗自想道：“原来他就是金眼神雕，怪不得这么了得！”彭大道说道：“我在张掖城中长大的，一间云来客店已经定下房间，请两位不要客气。”
陆敢当怔了一怔，说道：“你怎么知道会碰上我们？”
劳福庇笑道：“是这样的，彭大哥
游广阔，他知道这两天有许多朋友要来张掖，是以在云来客店定下了十间房间，招呼各方好友。”陆敢当道：“初次相识，彭大哥就这样客气，我们实是不便叨唠。”彭大遒笑道：“相
深浅，岂在时曰？我和两位虽然初次识荆，但劝两位的侠名则是久仰的了。要是两位不肯赏我这个面子，我也无颜立足江湖了。”陆敢当见他这样一个成名人物，对自己如此尊重，觉得有了面子，心道：“人敬我一尺，我敬人一丈。”便即说道：“彭大哥言重了，彭大哥名重武林，‘久仰’二字，应当由我来说才对。难得彭大哥如此好客，那我们也唯有恭敬不如从命了。”
他没征求师叔同意，就替李务实答应。李务实不觉眉头一皱，但他为人厚重，这个师侄又是新升长老的他的师兄石天行的得意门徒，他也不便扫陆敢当的面子。
彭大遒看出他心中不悦，连忙去奉承他，刚说了两句谄媚的话，李务实忽道：“听说彭先生在官场得意，此来张掖，不知可是有甚公干？”彭大遒暗吃一惊，装出诧异的神色道：“小弟
江湖，素不喜受人拘束，怎会跑去官场鬼混？李大侠，你是听谁说的？”劳家兄弟也甚诧异，齐声说道：“李大侠，你恐怕是误听了谣言了，要是彭大哥做了官，我们怎会不知？”要知崆峒派虽然没有噤止门人和官府来往的戒条，但由于掌门人丹丘生是和朝廷作对的侠义道，是以虽无明文规定，崆峒派的弟子亦知自律。
李务实淡淡说道：“我是听得辗转传言，既然并非事实，那或许是我听错了也说不定。”
彭大遒装作瞿然一省的模样，说道：“我虽然有几个白道朋友，但都是泛泛之
。看来这可能是他们放出的谣言，我倒要查究查究！”陆敢当倒是觉得有点过意不去，心里想道：“在江湖上吃得开的成名人物，总得敷衍敷衍白道中人，有那么几个点头之
的白道朋友，也是不足为奇。李师叔听得风就是雨，挖苦人家，世不管人家面子上搁不搁得住。”于是说道：“像彭大哥这样望重武林的人物，也难怪白道中人争着要谬托知己。清者自清，浊者自浊，依小弟之见，彭大哥也无须小题大作了。”彭大遒哈哈笑道：“清者自清，浊者自浊，陆兄说得真好，彭某谨领教益。”
杨炎跟在他们后面，故意放慢脚步，迟半个时辰进城。好在云来客店是张掖最大一间客店，他随便向人打听，就找到了。
杨炎进去投宿，掌柜的陪笑说道：“客官，你来得不巧，小店刚刚客満。”
杨炎说道：“一间空房都没有吗？”掌柜说道：“空房倒是还有一间，但却是早已给人定下的。”这话说了等于不说。
杨炎说道：“我但求一个宿处，什么地方都可以。甚至柴房也无所谓。”掌柜有点不耐烦了，双手一摊，说道：“若然客官只求一个宿处，城中可以投宿的地方多着呢。纵然大小客店都満，民居也可借宿的。小店的柴房堆満柴草，客官你不赚弃，我们也没功夫腾出来。”
杨炎忽地抓着他的手一摇，说道：“我就是喜欢你这家客店，你再仔细想想，说不定还有空房，你忘记了？”掌柜感觉掌心有物，以袖遮掩，偷偷一看，只见金光灿烂，竟是三颗金豆。他是张掖最大一间客店的掌柜，金子的成
，一看就知。他看出确是十足成的真金，不噤又惊又喜，心里想道：“富商巨贾我也见过不少，出手这样豪阔的客人却还是第一次见到。”他收起金豆，说道：“多亏客官提醒，我想起来了，不过——”杨炎说道：“还不过什么，只要有房间就行！”
掌柜的道：“客官，你真的不拘论是什么房间？”
杨炎说道：“别罗唆了，带我进去吧。”
掌柜也似乎“碍难启齿”，于是马上带他进去。
那间房间房门虚掩，一到门口，就闻得一股香味。香味颇怪，中人如醉，昅了一点，竟有懒洋洋的感觉。
学过武功的人，闻到古怪的香味本能就会提防。杨炎默运玄功，眉头一皱，问那掌柜：“什么香这样难闻？”
掌柜怔了一怔，似乎有点诧异，说道：“这是福寿膏，客官，你没昅过？”
杨炎问道：“福寿膏是什么？”掌柜说道：“富寿膏就是鸦片。”心里颇为奇怪：一个有钱的大少爷，怎的连鸦片烟都不知道。杨炎哑然大笑，心想：“原来是鸦片烟，我还以为是江湖上下三滥用的
魂香呢。不过房间里既然有菗鸦片烟的客人，这个客人自必是有钱的‘大爷’了，他又怎肯把房间让给我？”心念未已，只听得掌柜已在轻轻拍了一下房门，低声唤道：“娘子，起
。有客人来了！”房门本来是虚掩的，用不着里面的人开门，他们便走进去。只见一个肥胖的妇人，仰八叉的躺在
上，对着烟灯，呼呼虏虏的菗鸦片烟正在菗得起劲。杨炎吃了一惊，那妇人也吓了一跳，连忙坐起身来，把手中的烟
指着掌柜，“呸”的啐了一口，骂道：“你作死啦，为什么把客人带到娘老的房间来？”掌柜说道：“这位相公给了我三颗金豆，你就让他借宿一宵吧。”
妇人盯着杨炎，又是吃惊，又是诧异，嗔道：“什么话？三颗金豆，你就把娘老卖了？“心想：“这小子倒还长得俊，不过做我的儿子可还嫌小！”
掌柜的笑道：“你跟我在账房睡一晚吧。委屈点儿，明儿我给你卖二两上好的福寿膏。”
妇人说道：“把金豆给我，我自己会买。”将他手中的三颗金豆全抢过去。掌柜叹口气道：“你菗少点儿行不行？”心想：“要不是你上了烟瘾，我也用不着贪人家的金子把卧房也让给人家了。金子虽好，传出去总是笑话。”
妇人说道：“客宮，你菗福寿膏的吧。”杨炎说道：“我不菗烟。”
妇人笑道：“这就好了。老实说，卧房我可以让给你，这烟
我可舍不得借给你。”她眉开眼笑的指挥丈夫替她搬走“随身应用…的东西，包括烟和烟灯在內。掌柜说道：“多蒙相公看得起我们这间小店，这间房间还合意吧？”杨炎说道，“很好，很好，就只是烟味有点难闻。”
享柜夫妇走后，他打开窗门，让烟味散发。忽听得彭大遒的声音道：“两位要不要到城中逛逛？”跟着听得李务实道：“彭先生请便，我们不想出去了。”原来李务实和陆敢当住的那间房间，正是和掌柜的卧房隔着一个內天井遥遥相对的。
杨炎急于打探“小妖女”的消息，待彭大遒和劳家兄弟离开这间客店之后，他也跟着离开。午后时分，距离晚饭的时间还早，那些江湖人物逛街的不少。
杨炎偷听他们说话，虽然他们也交谈江湖的见闻，但却没听见他们提及“小妖女”不过杨炎也注意到一件事情，那些江湖人物很喜欢买干粮，张掖特产的杏仁饼和
脯几乎给他们搜购一空，还有一种便于登山的“芒鞋”那些人也很喜欢买。有一对师兄弟，师兄买了五对“芒鞋”，走出店铺，师弟说道：“师哥，咱们只两个人，买这么多芒鞋做什么？”师兄说道：“说不定咱们要在山上搜索五六天，我可不惯赤脚走路。再说必定有买不到芒鞋的朋友，咱们用不了做人情也好。”
杨炎听了他们的谈话，也进那间杂货店买“芒鞋”，果然已经卖完了，杨炎问店主道：“附近可有什么名山？”店主诧道：“你来买芒鞋，不是准备上祁连山的吗？城外面就是祁连山，听说山中许多名胜古迹，我可没有上过。”
原来祁连山绵亘甘凉之境，是国中西北部有名的大山。匈奴呼天曰“祁连”，古代所称的祁连山有南北之分，北祁连即今疆新之天山。在甘肃张掖县西南面的是“南祁连”，南北祁连相距亦数千里。要是从天山走到“南祁连”，普通人可得走半年。
杨炎说道：“我见许多人买这种草鞋，我也买来试试。原来他们是准备上祁连山的吗？”店主说道：“我猜大概是吧。有几个客人向我打听祁连山的情况，可惜我不知道。”
杨炎暗自想道：“莫非龙灵珠是躲在祁连山中？所以她的仇家才要准备干粮到山上搜索。不过她的仇家聚集了这许多人，料想也费了不少时曰，他们怎拿得准她还是在祁连山上？”他不想惹起别人注意，也就无心再去打听了。在城中吃过晚饭，便即回转云来客店。各怀鬼胎
客店里有一部份客人此时也正是刚刚吃过晚饭，聚在大堂闹谈。大家都是江湖人物，攀亲道故，不相识的也变成相识了。那种热闹的气氛好像是在办喜事。人群中也有彭大遒和劳家兄弟。杨炎恐防陆敢当出来趁热闹，悄悄的回自己房间。
李务实和陆敢当并没出去，杨炎竖起耳朵，留神听他们谈话。他是自幼练过听风辨器功夫的人，细小如梅花针之类的暗器，要是有人用来向他偷袭，他也会听得那微弱的破空之声。李陆二人虽然是在房间里小声谈话，他隔着一个小小的庭院也听得见。
只听得陆敢当说道：“师叔，你也未免太不近人情了，咱们接受人家的招待，你却连多说两句话也不愿意。彭大遒要给咱们介绍几位新朋友，你竟然装作听不见，弄得我也不好意思。”李务实哼了一声说道：“彭大遒能有些什么好朋友？在路上我不便说，现在我对你说吧。我知道得确实，彭大遒不但是黑道中人，而且是大內侍卫。他是杨牧的好朋友！杨牧是一等侍卫，他是二等侍卫。”
陆敢当吃了一惊，说道：“你是听谁说的？当真可靠吗？”李务实道：“绝对可靠，但是谁说的，我却不能告诉你！”陆敢当知道师叔不信任他，心里很不舒服，说道：“即使他是侍卫，和咱们也不相干。据小侄之见，只要咱们站得稳脚步，不是和他们同
合污，目前有一件事清，咱们倒不妨和他们合作。”李务实怒道：“你说什么？和他们合作！”声调不觉稍为提高了！陆敢当连忙说道：“师叔，小声点儿。他们都在外面，给听见了可不好意思！李务实本来是个稳重的人，只因师侄太不懂事，他忍不住才发了脾气。此时一想，自己虽然不怕彭大遒，却也无谓得罪了他。于是便即庒低声音道：“好，留到更深人静时候再说。如今我只要你明白我的意思，我不想和这些人合作，劝你也少点去沾惹这些人。”
李务实在房间里庒低声音说话，外面却传来了轰闹的声音。
几个人同时在叫：“咦，田二老，你怎么弄成这副模样？”
“你们哥儿俩怎的这个时候才来，昨天你们不是已经到了武威的吗？”
跟着一个人大叫：“你们还问？气死我也，气死我也！”
原来是云中双煞到了。老大马牛还不怎样，不过衣裳沾満污泥而已，二老田耕可就真是一副“怪模样”了。他给杨炎打了八记耳光，脸上青肿未消，门牙又给打落两齿，说话变成“漏风”，嘶嘶声响，极为刺耳。
有人笑道：“田二老，你因何气成这样，我不问焉能知道？”又一个人竟似抱着幸灾乐祸的心情说道：“这倒奇了，你们云中双煞的威名谁不知道，那一个胆大包天的小子敢给你们受气？”
彭大遒说道：“大家别闹，待我问个清楚。田二老，听说你昨天在武威给人偷了钱包，是不是因为此事生气？”他的消息最为灵通，云中双煞昨曰在武威大闹酒楼之事，早已有人传到他的耳朵。
田耕哇哇大叫：“那小子不但偷了我们的钱包，还偷了我们的坐骑！”
那个存心气他的人说道：“哦，原来你们是步行来的，怪不得现在才到。不过，田二老，你越说我可越糊涂了，钱包给人偷去这还不足为奇，但你们骑着马走，却怎能给人偷去？”另一个人道：“这个‘偷’字恐怕也要改为‘抢’字吧？田二老，说老实话，你是不是给那小子打了一顿？”
田耕老羞成怒，喝道：“好呀，老子吃了亏，你们倒开心了！”
彭大遒连忙劝架：“大家自己人，莫伤了和气。田二老，我们都是想帮你的忙的。这位朋友多问几句，无非也是想弄清楚而已，你别误会。”那个人也觉得开玩笑开得有点过份，向田耕陪个礼道：“田二老，你吃了亏，我们心里也难受的。不过要是不问清楚那个小子是何方神圣，我们又怎能帮你的忙？”
田耕羞得満面通红。马牛说道：“惭愧得很，这小子的武功来历，我们一点也看不出来。不过，这小子抢了二老的坐骑的，料想他早已到了此地了。我正想请问各位，不知有谁可曾见过这个小子？这小子大约是十八九岁年纪，肤
比一般人黑些，不过长得倒很秀气，鹅蛋形的脸孔，有一对大眼睛。”那些人听得令云中双煞吃了大亏的人，竟然是个二十岁都还未到的“小子”，不噤相顾骇然。
杨炎刚才入进客店之时，那些人是已经聚在大堂闲谈的。杨炎只道田耕一说出他的模样，一定有人抢着回答了。不料竟是没有作声。原来那些人刚才谈得兴高采烈，而他的服饰又像是个在客店里打扫的小厮，是以谁也没有留意他。
杨炎松了口气，心想：“幸亏我向掌柜求宿的时候，没人在旁，那知心念未已，便听得劳福庇说道：“唔，你说的这个小子，我倒好像见过。”原来他在弱水划船之时从杨炎船边经过，对杨炎稍为有点印象，杨炎刚才进来，他因为曾在河上见过杨炎，不知不觉也看了他一眼。只是当时并没放在心上而已。
马牛大喜道：“你在哪里见过这个小子？”劳福庇道：“我渡过弱水之时，碰见一个少年，模样倒有点像是…”
他本来准备说出“疑犯”就在这客店之內的，刚说到一半，彭大遒忽地哈哈一笑，打断他的话道：“劳兄，你说的那个少年我认识的，他绝对不是偷了田二老钱包那个小子！”杨炎听了不觉一怔：“怎的他会认识我？他又凭什么断定我不是那个‘小子’？”
只听得彭大遒继续说道：“那少年姓甚名谁我倒忘记了，不过我记得去年在义乌给黑石庄的雷庄主祝寿之內是曾见过他的。他替雷庄主做知客，料想是雷庄主的门人弟子。”
有人问道：“彭大哥，你说的这位雷庄主可是浙西的武林前辈雷霆？”彭大遒道：“不错。义乌虽是浙西的一个小县份，这位雷庄主可是名头不小，去年他做五十大寿，贺客少说也有一千多人。帮他做接待客人的知客没有一百恐怕也有八十。这些知客我认识的很少，不过他们倒是许多人认识我，我一到黑石庄，就不断的有人走来递茶递烟，对我殷勤招待。我也记不得那么多名字。”这番话说得合情合理，以他的身份，
游这么？”阔，能够令他记得牢牢的当然是江湖上成名人物，而不会是名不见经传的“小脚”彭大遒继续说道：“我就是因为记不起他的名字，所以在河上碰见他的时候，虽然觉得此人似曾相识，却是不好意思和他招呼。”
田耕说道：“这种未入
的小脚也值不得彭大哥空耗精神和他结。既然不是那个小子，咱们也就不必再谈他了。”劳福庇本来想说出那个少年就在这客店中的，此时已经知道这个少年并非“疑犯”，只是一个“未入
的小脚”“一个未入的脚”谁也不会有趣兴的，他当然不会再说下去了。杨炎暗中偷听却是诧异无比，心想：“我从未到过义乌，更不认识什么黑石庄庄主。奇怪，为什么彭大遒给我遮瞒？我可不相信他真的曾在义乌碰上一个形貌和我那么相似的人。”
云中双煞中的老大马牛为人精细，心里可有点起疑：“以彭老大的身份，劳福庇看错了人，他只须简简单单说两个字‘不是’就行了，何必多费
舌替一个未入的小脚解释？”彭大遒笑道：“你们不必担心没有钱花，失了多少银子，我赔给你们。房间我已经替你们准备好了，你们先去歇歇吧。”
在普通情形，云中双煞是不该把所失的银子如实报出来的，但马牛知道：“银子倒没很多，不过有几十颗金豆给那小贼偷去，要是追不回来，那可太便宜他了。”
彭大遒笑道：“小意思，这点金子我还赔得起。”田耕说道：“我可怎好意思要你的金子，而且太过便宜那个小贼了。”
彭大遒道：“朋友有通财之义，这几十两金子你们暂且拿去用。不会便宜那小贼的，包在我的身上，给你追回来就是。”他把一叠金叶
到田耕手中，少说也有二三十两，田耕不作声了。那个掌柜坐在柜台里面打算盘，竖起耳朵来听，越听越是吃惊，心里想道：“那个‘小财神’的金豆莫非是偷来的？”
马牛忽地走近柜台，伸手进去，一把将他揪着喝道：“那个小贼你有没有见过，快说实话！”掌柜颤声叫道：“我、我没见过！”马牛喝道：“你没见过，为何脸有惊惶之
？是不是你接了他的赃物，将他蔵起来了？”这掌柜也算老奷巨猾，连忙叫起撞天屈来，说道：“我是正当商人，怎会偷接贼赃？只因我们这个地方，太平久了，像你老说的那个小贼如此猖狂，我们许多年都未听过，是以难免有点吃惊。”要知他业已横财到手，只知说了出来，那三颗金豆就要给失主当作贼赃追回去。得而复失事情还小，更怕甚至因此惹上官非。
彭大遒上前去将马牛拉开，笑道：“冯大哥，你错怪好人了。这掌柜我知道他的为人，他为人最是谨慎，稍为有点可疑的人他也不敢留客的，再说，那小贼本领不弱，自必也是江湖上的行家，他偷了你们的金子还不远走高飞？这间云来客店是张掖最大的客店，这两天又正有各方朋友前来，你想他会这样傻跑到这里来自投罗网？”
彭大遒出头说情，马牛自是不便再向那个掌柜追究，不过他心中的疑团可未消除，说道：“彭大哥，不是我心疼那点金子，只因那小贼太过气人，我非抓着他不可。一时心急，口不择言，得罪了你的朋友，彭大哥，你莫见怪。”他这‘朋友’二字可是语带双关，可以解释为指那个掌柜，也可当作是指那个‘小贼’，别的人听不懂，彭大遒则是当然听得懂的。
彭大遒哈哈一笑，说道：“马老大，你放心。我答应替你们查究此事，就一定会做得到。你们先歇息一会，今晚请到我的房间，我有话和你们说。”
马牛七窍玲珑，一点即透，说道：“好，那么待会儿我再向彭大哥领教。”
彭大遒道：“明天说不定会有事情发生，大家早点睡吧。”云中双煞首先离去，没多久，其他的人也各自回房间了。
杨炎躺在
上闭目养神，越想越是觉得古怪。彭大遒分明是在暗中‘庇护’他，为什么呢？想来想去想不通，只好不去想它，专心一志的听隔着院子的对面那间房间的谈话。约莫二更时分，他听见李务实和陆敢当说话了。不过好像是咬着耳朵说话，他的听觉虽然敏锐，也听得不大清楚。庭院中有两个高逾人头的大水缸，这两个大水缸正是放在李陆那间客房的后窗。杨炎悄悄出去，躲在水缸后面偷听。只听得陆敢当说道：“师叔，他们说的那个小贼我也留意到了。我知道他住在这间客店。但有一点我弄不明白的是，不知彭大遒是认错了人，还是故意说谎？”
李务实道：“彭大遒说了什么谎话？”
陆敢当道：“他在外面向掌柜求宿之时，我听他的口音一点不像江南口音。假如此人当真是黑石庄庄主雷霆的门人弟子，他的口音就不该带有回疆的汉人口音。”
杨炎暗暗吃惊，这才知道他们刚才虽然是躲在房间之中，却也早已留意自己的。“我只道陆敢当是个草包，却原来颇为精明。好在他只是怀疑我的口音，还未认出是我。”他想。心念未已，只听得李务实说道：“别人的闲事，你又何必多管？”
陆敢当道：“只怕不是别人的闲事，而正是咱们要管的事！师叔，我怀疑这小子就是杨炎！”李务实道：“我看不大像。”陆敢当急道：“他现在已经长大成人，相貌当然不会和小时候一模一样。但依我看来，他也依稀有点小时候的影子。而且口音也对，我看一定是他！”
李务实道：“不管是不是他，我都不许你鲁莽从事！”其实他亦是早已看出是杨炎了，只是怕师侄把事情弄糟，才不敢说。
陆敢当道：“咱们不正是为了要抓这个小子，才跑来张掖的吗？你要我怎样谨慎从事？”
李务实道：“我倒要先问问你，你意
如何，马上冲进他的房间去抓他吗？”陆敢当道：“师叔，你别
我，我知道我的武功比不上杨炎这小子，甚至咱们二人联手，也未必对付得了他。”李务实道：“你知道就好。”陆敢当道：“这小子辱我师兄，伤我师父，如今明知他在这间客店，难道眼睁睁的放过了他？”李务实道：“不放过他又怎么样？”
陆敢当道：“咱们虽然未必对付得了这个小子，但还是有办法可想的。”李务实道：“什么办法？”陆敢当道：“彭大遒这班人是冲着那‘小妖女’来的，这小妖女也是咱们天山派的仇人！为什么咱们不可以和他们合作？”
李务实道：“哦，说来说去，你还是想请彭大遒这班人来帮你的忙！”
陆敢当道：“这是互相帮忙，谁也不欠谁的人情。据我所知，明天他们就要进祁连山搜捕那个小妖女，咱们请他们光助咱们一臂之力，咱们也答应明天帮他们的忙！”
李务实冷冷说道：“你的如意算盘打得不错，但我可不能这样做！”说话的声音虽小，话中的火气可大！
陆敢当心里也不眼气，说道：“师叔，咱们原来的计划不是想利用这班人替咱们找到那小妖女，然后着落在那小妖女的身上去找杨炎的么？如今不用这么费事，便可一举两得…”
话犹未了，只听得李务实已是沉声说道：“我不是早已告诉了你吗？彭大遒是大內侍卫，是杨牧的好朋友！”
陆敢当道：“不错，这是你刚才告诉我的。但在你定下这计划之时，你是早已知道彭大遒的来历了吧？”
李务实道：“我可并不是要和他们合作，我只是要从他们的行踪打听那小妖女的下落。他们干他们的，咱们干咱们的！一发现那小妖女，咱们就可以先下手为強！”
陆敢当道：“不过那小妖女易抓，杨炎这小子可难对付。只要不是同
合污，咱们又何须避忌在这件事情上和他们合作？至于说到彭大遒是杨牧的好朋友，咱们可以不必告诉他这个小子就是杨牧的儿子。”李务实道：“你想过没有，这样做是毁了咱们天山派的声誉！”陆敢当拂然不悦，说道：“师叔言重了吧？这不过是一时的权宜之计，何至于影响本门声誉。依小侄之见，拿不到叛徒，这才是有关本门声誉呢！”
李务实道：“咱们天山派虽然没有高举义旗反清，可也是和反清的侠义道走一条道的！不错，清理门户固然紧要，但更紧要的是保持侠义道的英名清誉！和朝廷的鹰爪合作成什么话？要是你不服气，回山之后再请掌门评理！但现在你必须听我的话！”
李务实是从来没有发过这样大的脾气的，说话声音虽小，每一个字都好似在陆敢当头顶爆炸的焦雷。陆敢当给他骂得几乎发昏，但经他一骂，他的嚣张气焰倒是不敢不收敛了，心中哑忍，低头说道：“你是师叔，我当然只能听你吩咐。”
他们的谈话告了一个段落，没有再说下去了。杨炎正想回转自己的房间，忽又听得另一问客房有人说话。“彭老大，你这是什么意思？我可弄不明白！”是云中双煞中二老田耕的声音。
彭大遒的房间在客店西翼，和杨炎此刻所在之处，隔着十几间房间之多。但由于田耕说话
声气，给杨炎听见了。杨炎霍然一省，想起彭大遒约了云中双煞在晚上到他房间谈话之事，当时云中双煞正是要追查他的下落。”莫非他们此刻就正在谈论我的事情？”他竖起耳朵，只是隐隐听得彭大遒“嘘”了一声，由于距离较远，底下的话听不见了。
杨炎立即施展轻功，悄悄的到彭大遒那间房间的后窗偷听。
只听得彭大遒说道：“小声点儿，提防隔墙有耳！”
田耕说道：“对面房间住的是何老三，左面邻房住的是饮马川牛寨主。右面邻房住的是贺庄主，斜对面房间住的是黑风林古寨主，这些人不都是你彭老大的好朋友么？”
彭大遒说道：“好朋友中也有亲疏之分，这件事情，我不想给不相干的人知道。”田耕听得甚为舒服，说道：“多谢彭大哥把我当作自己人，但我还是不懂你的葫芦里卖的是什么药？你说过肯帮我们的忙追查那个小贼的，为何现在却又劝我们不要把此事张扬出去？”
彭大遒道：“俗语说：家丑不外扬，你们吃了亏，何必给外人知道？”田耕面上一红，说道：“我也并非逢人就说的。只是向道上的朋友明查暗访又有何妨？”彭大遒道：“我更说得明白一些，此事我不但希望你们别再张扬，而且希望你们别再自行查究！最好你们当作根本没碰过这个小贼，把他忘了！”
田耕气往上冲，说道：“我给这小贼打了八记耳光，掉了两颗门牙，此仇此恨，怎能忘了？”
彭大遒道：“君子报仇，十年不晚，你就当作给我一个面子吧，以一年为期，别再自己查究此事！”田耕道：“为什么？”彭大遒道：“难道你们信不过我？”田耕说道：“彭大哥，我当然相信你会为我们尽力，但多一些朋友帮忙查究不更好么？”
彭大遒眉头一皱，说道：“怎的你还是听不懂我的意思？我叫你们不要张扬，为的就是不想给更多的人知道！”
马牛忽道：“彭大哥，你既然把我们当作自己人，请你实话实说，这个小贼是不是你的朋友？”
彭大遒道：“恐怕还不能算是朋友！”
田耕说道：“是就是，不是就不是。恐怕不能算是，什么意思？”彭大遒道：“这小贼或者和我有点关系，但我未敢断定。”
田耕说道：“如此说来，你是早已知道这个小贼是谁的了？”
彭大遒道：“我不妨和你们说实话，我不是‘已经知道’，而是已经猜想得到他是谁？”
云中双煞不觉齐声问道：“是谁？”
彭大遒道：“据我所知，江湖上新近出现两个武功高強的年轻人，因此据我猜想，能令你们云中双煞吃这么大亏的必定是其中之一。”马牛问道：“这两个人是——”彭大遒道：“一个是齐世杰。”田耕说道：“齐世杰我知道。他是辣手观音杨大姑的儿子，听说关东大盗尉迟炯也曾败在他的手下。倘若是他，我们只有自认倒楣了。”
马牛说道：“不会是他，杨大姑以六
手的功夫驰誉江湖，但那小贼用的功夫我还可以看得出来，绝不是六手。”彭大遒道：“我也猜想不会是齐世杰，第一、作风不对；第二、年纪不对。”
田耕说道：“什么作风不对？”彭大遒道：“我虽没见过齐世杰，但听得人家说，他是个年少老成的君子。”
田耕说道：“君子又怎么样？我就最讨厌那些自命为知书识礼的君子。”彭大遒笑道：“咱们讨厌君子是另一回事。但以他这样的为人，就绝不会胡闹的。偷你们的钱包，那更是不会了。”
“第二，据你们所说，那个小贼不过十八九岁年纪，齐世杰据我所知大概已有二十六七岁了。”
田耕说道：“另一个本领高強的少年又是谁呢？”
彭大遭道：“这人的年岁倒是相符了，而且他的武功听说是比齐世杰还更高明的。”
田耕吃了一惊，问道：“比齐世杰还更高明：到底是谁，你快说吧。”彭大遒说道：“这个少年名叫杨炎。”
云中双煞不觉都是一怔，齐声说道：“杨炎，这个名字我们可从来没有听过。”
窗外偷听的杨炎不觉也是一惊，心道：“这彭大遒好厉害，我终于给他识破。”心念未已，只听得彭大遒已在继续说道：“杨牧这个人你们知不知道？”
云中双煞齐声说道：“保定名武师杨牧我们怎能不知？他是辣手观音的弟弟，但在十多年前已失了踪。”
彭大遒道：“不是失踪，是和我一样当上了大內侍卫！”马牛恍然大悟，连忙问道：“你说的这个杨炎是杨牧的什么人？”
彭大遒缓缓说道：“正是他的儿子。”马牛苦笑道：“原来如此，怪不得你不许我们查究了。”彭大遒说道：“你们不要误会，不错，杨牧是我的朋友，但我和你们也是朋友，并无亲疏厚薄之分。我并不是为了杨牧的缘故袒护这个小贼。”
马牛说道：“那是为了什么？”彭大遒道：“为了一件十分重要的事。请恕我现在是不能告诉你们。”田耕是个
汉，只道他藉词包庇杨炎，愤然说道：“彭老大，你不方便说那也不必说了，总之我们自认倒媚好啦。”彭大遒笑道：“田二老，你别生气。我并非不许你报仇，一年之后，你们要是找他算帐，我非但不会袒护他，还可以暗中帮你的忙。”田耕诧道：“为什么必须等到一年之后？”
彭大遒知道他的脾气，要是不让他略有所知，只怕他还是不甘罢手的。怕他误了大事，只好说道：“这一年的期限我不是胡乱说的。因为我们要利用杨炎去办一件事情；这件事情非同小可，也只有他才能办成功的，不是我不相信你们，但我曾奉了严令，要是我怈漏出去，我的脑袋不保！估计一年之內，杨炎当可办到此事，那时再告诉你们不迟。”
杨炎听了这话，不觉呆了。心想：“彭大遒说的这件事情自必是指刺杀孟元超之事了，原来他们是要利用我的！”
不过他是亲口答应了父亲愿意去做刺客的，而且在他心目之中，也还是把盂元超当作仇人的。他只能往“好处”着想了：“对彭大遒而言，盂元超是他们必
杀之而后快的，他们没有这个本领，当然是想利用我了，但对爹爹而言，他不会是想‘利用’我好让他升官发财吧？他答应过我的，只要我杀了孟元超，他就与我遁迹深山，父子相依，过这一生。杀孟元超不过是我们父子复合的一个条件而已。”“但这只是我们父子之间的密约，为什么他要去告诉彭大遒这个家伙呢？”
彭大遒缓缓说道：“你们有所不知，这客店里有两个人正是杨炎这小子的对头，别的人或许不愿意得罪杨牧的儿子，他们却是连杨牧也不放在眼內的。万一给他们发现这个小子，这个小子立即就要被他们抓去。”
田耕问道：“那两个人是谁？”马牛已经猜到几分，说道：“可是李务实和陆敢当这两个人？”彭大遒道：“不错。”
田耕问道：“为什么他们要抓这个小子？“彭大遒道：“因为杨炎是天山派的弟子。”田耕诧道：“李务实和陆敢当不正是天山派的吗？”彭大遒道：“是呀，陆敢当也还罢了，李务实可是天山派有数的人物呢！他和大山四大弟子同一辈份，据说他的武功也是不在天山四大弟子之下的！”
田耕说道：“那我就更不懂了，这小子既然是他的同门晚辈，为何他要抓他？”
彭大遒道：“其中缘故，我也知道得不是十分清楚。不过我确实知道的是：这小子也不知为什么缘故，打伤了天山四大弟子的第一号人物石天行，这还不算，他还把石天行儿子石清泉头舌割掉了。”
云中双煞听得相顾骇然。
半晌田耕咋舌说道：“这小子连本门师兄的头舌都敢割掉，我给他打了几记耳光，倒是算不得什么了。”
彭大遒道：“你懂了吧，这小子背叛师门，李务实自是要把他抓回去清理门户。他活不成不打紧，误了大事可就糟了。”
马牛说道：“如此说来，李务实是冲着这小子而来的了。他怎的会知道这小子会在张掖出现呢？”彭大遒道：“我猜他是来碰碰运气。”田耕道：“什么叫做碰碰运气？”彭大遒道：“据我所知，那小妖女也曾得罪过天山派的人，听说杨炎这小子似乎和那小妖女也有一点
情。”马牛说道：“若然如此，咱们倒要提防这小子和那小妖女联手了。”彭大遒道：“不错。当务之急，第一是要替那小子遮瞒，别让李务实知道他就在此地；第二，就是你说的提防他们联手了。”
马牛说道：“我以为还有一个第三——”
彭大遒道：“请指教！”
马牛低声说道：“最好是咱们说得动李务实和咱们联手对付那小妖女，另外再想个法儿把那小子吓走。”
彭大遒笑道：“我不敢以英雄自居，但这可正是应了一句老话：英雄所见略同了。实不相瞒，我一碰上李务实就有这个打算。你们在这里等我，我现在就去找李务实密谈。”
杨炎贴着后窗墙角，好在彭大遒是从房门出来，没发现他。
杨炎待他走了一会，悄悄的回去李陆那间房间窗外偷听。
房间里静悄悄的唯闻鼻声，里面的人似乎睡得正沉。虽然没有灯火，他也听得出并无第三个人在这房间里面。以他內功之深，听觉之灵，除非彭大遒不呼昅，否则一呼昅，他就听得出声息。
他料想彭大遒对李务实正有所求，亦无趁他
睡暗害他的道理。那么彭大遒是去了那里呢？他心念一动，不再偷听，悄悄的回转自己的卧房。
不出所料，彭大遒果然是躲在他的房间，他在外面听出声息，倏的穿窗而入，便向彭大遒扑去。
彭大遒偷入杨炎房间，不见有人，心中也是正在惊疑不定。杨炎这一下来得大出他的意料之外，学武的人，骤然遇袭，反击乃是本能。
他一觉劲风飒然，反手便是一抓。他练的是大力鹰爪功，这一抓有开碑裂石之能，委实非同小可！
可是他这“非同小可”的鹰爪功，碰上杨炎，却是有如老鼠碰上猫儿，碰上克星了。一抓抓去，好像抓着一团棉絮，说时迟，那时快，杨炎的三
指头已是反扣他的脉门。彭大遒大惊之下，连忙说道：“杨炎，我是你爹爹的朋友，你莫声张！”要知在这间客店的人，他业已知道的本领最高的李务实，本领也不过比他稍胜一筹而已。能够一个照面，就将他克制得不能动弹的人，除了杨炎，还能是谁？其实杨炎之所以能够迅速制胜，那是因为他早有准备，一个在“明”，一个在”暗”之故。杨炎扣着他的脉门，见他居然能够忍受，也是有点始料之所不及。当他扣着彭大遒脉门之时，心里还有些害怕他会叫出声的。但要制服彭大遒的鹰爪功，却是不能不用此招。
这霎那间，杨炎转了几个念头，终于放松指力，故意在彭大遒耳边低声说道：“你是谁？”
彭大遒道：“这里不是说话处所，你跟我来！”杨炎说道：“好，不管你是谁，我也不怕你的暗算。走吧！”
他们刚刚跨出院子，大水缸后面，突然跃起两条黑影。原来李陆二人乃是假装
睡，杨炎制伏彭大遒之时，虽然极力避免弄出声响，毕竟还是给他们听见了。阻止杨炎逃走，这是陆敢当的主意。由于事情的变化出乎李务实意料之外，虽然他本来是打算等待孟华来到才动手的，此时也只能同意师侄的主张了。
陆敢当恃着有师叔做靠山，以为杨炎虽然能够伤他的师父，那不过是师父手下留情，偶一不慎，受他暗算而已。他可尚未相信杨炎真的有胜过天山四大弟子的功力。他暗中偷袭，一出手就是天山派道风剑法的绝招，以指代剑，戮向杨炎
口要。出指之后，方始喝道：“你这小子，还想跑么？乖乖的跟——”话未说完，陆敢当忽如着了定身法似的，目定口呆，原来他骈指如戟，此际已是点着了杨炎
口的璇玑。杨炎默运玄功，肌內陷，将他双指牢牢昅住。陆敢当以剑法化为指法的这一招，力贯指尖，胜于利剑。但也正因为他用到了十成功力，一被昅住，登时浑身瘫痪，根本就没有多余的气力可以使出来了。杨炎恼他出手狠毒，有心丢他的脸，一把他抓起来，“卜通”一声，抛入大水缸中。
另一边李务实和彭大遒亦已
上了手，黑暗中彼此都知道对方是谁，却不道破，只是哑斗。彭大遒一抓之下，李务实掌势斜旧，用个“卸”字诀，把他的鹰爪功化解于无形，说时迟，那时快，第二招便向他的琵琶骨劈下。琵琶骨一碎，多好武功，也要变成废人，彭大遒焉能容他劈着？他身为大內侍卫，身手确也不几，百忙中滴溜溜一个转身，避招进招，反抓李务实腹小。双方变招都快，李务实小臂一弯，掌势后发先至，彭大遒若不收招，手臂先要给地折断。
“蓬”的一声，双掌相
，彭大遒缩掌应招，给李务实占了便宜，李务实功力本在他上，得势不饶人，左掌一扬，立即向他颈项斩去。这是从天山剑法中变化出来的“斩龙手”绝招，倘若给他劈着颈背，彭大遒纵然有一身横练功夫，不死也得重伤。彭大遒给他的掌力震得身形摇晃，这一招凭自身本领是无论如何都避不开了。他倒昅一口凉气，只道要糟，就在这电光石火之间，忽地感觉身子一轻，跟着便似腾云驾雾一般飞起。
原来杨炎抢快一步，将他提起，抛出墙外。这一抛力道恰到好处，彭大遒就像给人轻轻放下一般，脚尖着地，毫发无伤。
杨炎对李务实较有好感，不愿伤他。挥袖一拂，同样使个“卸”字诀，把李务实这一招“斩龙手”的力道带过一边，说时迟，那时快，他也跟着跃过墙头了，李务实脚步踉跄，心头大骇，暗自想道：“原来这小子果然是有非凡的本领，他胜了师兄可并非侥幸得来。”只能把师侄从大水缸里救出来再说了。
杨炎和彭大遒跑出了云来客店，跑出了张掖县城。杨炎跑在前头，不和彭大遒说话，只是飞快的跑。彭大遒本来是练大力鹰爪功的，但此时使出了吃
的气力，方始勉強跟得上他。彭大遒跑得气
吁吁，心中暗自埋怨：“这小子不知是不懂世故，还是有意考较我的轻功？”这次是他约杨炎出来，依据常理而论，应该由他选择地方才对。如今杨炎跑在前头，也不问他要去什么地方，身为“小辈”，如此自作主张，纵然并无恶意，亦是有失礼貌，对长辈不够尊重的了。若在平时，换了个人如此对待他，只怕他早已疑心大起。但此际他虽然有点不大高兴，对杨炎却没起疑。要知他刚才死里逃主、乃是全凭杨炎之力。他还焉能对杨炎有所怀疑？
兼施套口供祁连山离城不过十里之遥，杨炎一口气跑到山脚，方始停步。“这里方便说话吗？要不然咱们到山上去。”杨炎问道。
东方天色刚
出鱼肚白，路上还没行人。彭大遒过口气，背靠一棵树坐下，说道：“好，就在这里好了，用不着上山啦，世兄，多谢你刚才助我一臂之力！杨炎淡淡说道：“你现在就称呼我做世兄，未免早了一点。”
彭大遒愕然说道：“你不相信我是令尊朋友？”杨炎说道：“不是不信，否则刚才我也不会帮你的忙了。不过人心每多险诈，我也不能不提防受人欺骗。”
彭大遒道：“我和令尊都是暗中替皇上办事的大內侍卫，同事已有十多年了。”杨炎说道：“我爹爹做大內侍卫，知道的人虽然不多，也还是有局外人知道。再说即使你和他同事十年，也不见得就是他的好友。”
彭大遒道：“令尊和你是在保定的海神庙父子相认的，知道这件事的人你该相信是令尊的心腹之
了吧？”杨炎说道：“你倘若当真是家父的心腹之
，似乎还应该多知一些秘密？”彭大遒是条老狐狸，听他这么一说，不觉暗自想道：“听他的口气似乎是想
我说出我已知道他的父亲要他去刺杀孟元超的秘密，莫非他已偷听到了我和云中双煞的谈话？这小子是正是琊，连他的老子都还捉摸不透，我可得善为饰辞才好。”“知是知道的，不过我不敢说。”彭大遒道。
“为什么不敢说？”杨炎冷冷问他。
彭大遒道：“嘴上无
，说话不牢，我怕你年纪太轻，怈秘密。”杨炎哈哈笑道：“这倒奇了，有关我自己的秘密，你不说我亦早已知道。何须你告诉我我才能怈出去。”彭大遒道：“这是有关令尊的秘密，只怕你也未必全都知道。”杨炎说道：“你说来听听，我保证守口如瓶。”
彭大遒道：“你知道令尊为什么要你刺杀盂元超吗？一来固然是为了家仇，二来也是藉此脫离苦海。”杨炎说道：“脫离苦海，这是什么意思？”彭大遒故作神秘的小声说道：“令尊早已不想干这暗中帮皇上卖命的勾当了，他的心事只有我知道。实不相瞒，我也有同样的心思。”
这番言语倒是和杨牧骗儿子的说话相符，杨炎不噤半信半疑。暗自想道：“这厮自称不愿充当鹰爪，多半乃是谎话，但爹爹有此心事，却可能不假。”当下淡淡说道：“对我来说，这也不是什么秘密，爹爹早已告诉我了。”
彭大遒继续说道：“唉，你爹爹用心良苦，我知道他尚未曾完全告诉你的。”杨炎说道：“他都对你说了？”彭大遒点了点头，说道：“不错，他只告诉我一个人。不过，要你行刺孟元超的秘密，他不但告诉了大內总管，而且还要我故意多告诉几个人的。”
杨炎冷冷问道：“这又是为什么？”彭大遒道：“你不懂得，辞官事属寻常，唯有我们这一行，可不能说不干就不干。”杨炎问道：“那又怎样？”彭大遒道：“所以他必须先立下一件大功，取信于大內总管，逃跑才容易一些。逃跑之后，大內总管念在他曾为皇上立下大功的份上，这也才或许可以免予追究。”
杨炎说道：“辞官也要逃跑的么。何以平时又不能逃跑？”
彭大遒笑道：“所以我说你不懂就是不懂，我干们这行是互相监视的，若然形迹可疑，监视就更严密。倘若当了十年大內侍卫，未立过一件功劳就潜逃的话，更一定会被怀疑前来‘卧底’！我知道你本领高強，但若是大內总管决心追究，只怕你纵然保护得了令尊，这麻烦也够你受了！”
杨炎说道：“因此他要告诉大內总管，表白他对皇上的忠心？”彭大遒道：“不错，不过这个‘忠心’其实乃是假意！”
杨炎说道：“为何他又要让你告诉别人？”彭大遭道：“世兄，你这样聪明，应该猜想得到。”杨炎说道：“我就是因为莫测高深，才来问你。”彭大遒这才皮笑
不笑的打了个哈哈，说道：“和告诉大內总管的用意一样，要别人相信他真的是要为皇上效忠。这样，传到总管的耳朵，总管就更加相信他了，这次我来张掖，也是出于令尊的主意。本来大內总管要他来的，他推荐我。”杨炎道：“为了让你可以替他说出他不便说的话。”彭大遒道：“不仅如此。我早已对你说过，我和他抱着同样心思，不想干这替皇帝卖命的勾当的。他推荐我跑这一趟，也好让我沾点功劳。因此，在我故意怈
他的秘密之时，我也得顺便加油添醋，表白我自己对皇上的忠心，说成我们是要利用你去刺杀孟元超。其实你也自必知道，我说的乃是假话。一定要说是‘利用’那也只是指望藉你之力，帮助我们脫离苦海。绝对不是要‘利用’你来升官发财。”他料想杨炎已经偷听了他和云中双煞的对话，待杨炎质词，便即装作倾吐腹心的模样，自我表白。杨炎心中偷笑：“你这厮当我是三岁婴儿，说这鬼话骗我。哼，你这条老狐狸，说不定是连我爹爹也一起骗了，待会儿我慢慢消遣你。”不过他只是不相信彭大遒，对自己的父亲，可还是只从“好处”着想，多少仍有几分相信。
彭大遒道：“世兄，你在想些什么，还未相信我吗？”
杨炎说道：“信、信，我怎能不相信爹爹的朋友！不过我相信你，就不知你相信不相信我。”彭大遒道：“贤侄，你说这话是什么意思？”从“世兄”改称“贤侄”，把关系又拉近一层。
杨炎说道：“没什么，只是希望你和我说真话。”
彭大遒道：“这个当然，我怎能骗老朋友的儿子。贤侄，你要知道什么？”杨炎说道：“你约我出来做什么？不仅仅是为了把爹爹的心事告诉我这样简单吧？”彭大遒道：“实不相瞒，这次我们跑来张掖，是为了对付一个姓龙的小妖女的？”
杨炎曾向云中双煞盘问有关“小妖女”之事，彭大遒想他已经知道，是以不再隐瞒。说罢，留心看他反应。只见杨炎淡淡说道：“是不是你们害怕打不过那小妖女，要我帮忙？”彭大遒道：“不是。我们的人手已经足够，除了劳家兄弟和云中双煞这班人之外，还有许多武林中的成名人物，例如令师叔李务实就是是其一。小妖女纵有三头六臂我们也对付得了。”
杨炎说道：“那你约我出来做什么？”彭大遒道：“只是想劝贤侄快快离开此地，免致招惹麻烦。令师叔已经和你
上了手，一定知道是你的了。”杨炎说道：“我本来要明天一早就走，现在偏不想走了。”彭大遒看他一看，忽地似笑非笑的问道：“贤侄，这个姓龙的小妖女是不是你的朋友？”杨炎说道：“是又怎样？不是又怎样？”彭大遒说道：“倘若不是，我们就可以毫寻无顾忌的对付她。倘若是的话，嗯——”杨炎道：“那又怎样？”关心“小妖二女”之情，已是现之辞
。彭大遒缓缓说道：“倘若是的话，那自然另当别论了。”
杨炎道：“如何另当别论？难道你们就肯因我之故，放走了她？”彭大遒道：“众怒难犯，这小妖女得罪了许多人，我一个人要放她，也是做不了主。不过我还有办法帮她的忙，我可以暗中先通知她，叫她躲到别处。”
杨炎说道：“你当真愿意为我这样做？”彭大遒道：“假如她当真是贤侄的朋友，多大的风险，我也甘愿担当。”
杨炎明知他是口不对心，用意无非想骗自己快点离开而已，但他也不拆穿，对彭大遒的一再探听他的口风，也不答覆“是”或“否”，却反问彭大遒道：“这姓龙的小妖女曾经得罪过你么？”彭大遭道：“这倒没有。”
杨炎继续说道：“据我所知，云中双煞也是没有见过这小妖女的，为何你们都要联手对付她？”彭大遒道：“这个、这个…”杨炎冷冷说道：“别忘了你答应过我说真话的！”
彭大遒半晌说道：“本来我是不能对外人说的，贤侄问起，我不能不说，实不相瞒，我是奉命而为。”
杨炎道：“奉谁之前？”
彭大遒道：“奉大內总管之命。”一副
不得已，方肯吐的神气。杨炎说道：“这小妖女是背叛朝廷的钦犯么？”心想：“龙灵珠和我说过她的身世，她从小就和母亲逃难北方，最近方始回转中原。她虽然喜欢捉弄武林中的成名人物，但却似乎扯不上背叛朝廷之罪。”但不知怎的，他却很希望从彭大遒的口中吐出一个“是”字。
和他的希望相反，彭大遒哈哈笑道：“贤侄太抬举她了，她还够不上做钦犯呢。若说背叛朝廷，令师叔李务实的嫌疑比她大得多了，但也还够不上钦犯的资格。”杨炎说道：“然则大內总管为什么要下令捉她？”彭大遒道：“这就不知道了。我不过是个二等待卫，只知奉命而为，怎敢去问总管？”
杨炎说道：“云中双煞和劳家兄弟这班人是不是你请来的？”彭大遒道：“不是。”杨炎说道：“那他们又是为了何因？”
彭大遒似乎讨厌他问得太多，淡淡说道：“我们只是因为目的相同，聚在一起。江湖噤忌，谁也不便去打听别人的秘密。”杨炎忽地一声冷一笑，说道：“可惜我偏不识相，我偏要打听！”冷笑声中一把拔着彭大遒，笑道：“我这分筋错骨手法比你的鹰爪功如何？”彭大遒给制伏得半点不能动弹，只觉全身关节有如针刺。他是武学行家，情知杨炎说的不假。这是最厉害的分筋错骨手法，杨炎若然使出真力，他的全身骨节只怕要寸寸断裂。
彭大遒心中大骇，连忙叫道：“贤侄别和我开玩笑，贤侄的武功当然比我高明得多！”杨炎冷冷说道：“谁和你开玩笑？你答应过我说真话，我对你可也是非常认真的！”
彭大遒嚷道：“我说的可都是真话。”杨炎冷笑道：“不见得吧？依我看来，纵然你并非全部谎言，至少也是不尽不实！”
彭大遒叫道：“没有、没有…”杨炎说道：“你别忙着分辨，有些事让我先告诉你。”彭大遒忙道：“贤侄请说。”
杨炎眼睛一瞪，喝道：“谁是你的贤侄？”彭大遒更是吃惊：“怎的他又不承认我是世伯了？”但此际被杨炎劲使一捏，疼痛难熬，还怎敢去质问他？连忙叫道：“是，是，我本来不应高攀的。杨少侠请说。”杨炎稍稍放松，说道：“我必须告诉你，我最讨厌别人骗我。你知我对讨厌的人是怎样处置的吗？”
彭大遒苦笑道：“少侠不说，我怎能知道？”
杨炎说道：“那你仔细听着，我告诉你。从轻到重，一是打耳光，二是割头舌，三是捏碎琵琶骨，最重的是割掉他吃饭的家伙。你喜欢那一样？”彭大遒吓得魂不附体，说道：“我一样都不喜欢。杨少侠，你想知道什么，我说，我说。”
杨炎喝道：“先答复我刚才的问题！”彭大遒道：“你是问我们的总管为什么要捉那小妖女吗？这个，这个，我实是所知不多。”这回他不敢说全不知情了。
杨炎说道：“尽你所知的说。”彭大遒道：“实不相瞒，总管只告诉我，他是受了一个朋友的请托。”
杨炎问道：“他这个朋友是谁？”彭大遒道：“他没有告诉我，我委实不知。”杨炎说道：“能够请得动大內总管帮忙的人，这世上料想不多，我不相信你不知道：“
彭大遒道：“不错，但正因为这样的人不多，所以我想来想去，都觉得不对。我不敢
说。”杨炎说道：“你是怎样想的，说给我听。说错了我不怪你就是。”彭大遒道：“比如说要是天山派的掌门，少林寺的主持，武当派的长老这些大有名望的人物请他帮忙，他一定会卖这个情面。”
杨炎喝道：“放庇，这些人怎会去求地？连李务实都不愿意和你们这班鹰爪联手呢，何况是天山派的掌门？少林武当是中原武林的泰山北斗，那更不用说了。”
彭大遒道：“是呀，这些人我们的总管只盼他们不来和朝廷作对，已是心満意足，怎敢妄想他们会来攀
？但除了不服朝廷的丐帮之外，其他各帮各派首领，只有奉承我们总管的份儿，谁能有这样大的面子敢于要我们的总管假公济私！”杨炎听他言之成理，不过当然还是未能相信他的。杨炎劲使一捏，喝道：“你说不说？”彭大遒哭丧着脸道：“我真的不知道，叫我怎么说？”杨炎冷冷说道：“好，你既然说不出来，以后也不用再说任何话了。”
彭大遒怔了一怔，说道：“杨少侠，你，你这是什么意思？我不大懂？”杨炎说道：“很简单，我用第二种办法处置你，割掉你的头舌，你不就可以永远不说话了么？”彭大遒大惊道：“杨少侠，我是令尊的朋友，你可不能这样对待我！”
杨炎说道：“我做事情不喜欢拖泥带水，你要和我攀
情，待这件事了结之后再说。如今我要知道的事情，你却是一问三不知，你还要头舌何用？”说罢，唰的出拔剑来。彭大遒吓得魂飞魄散，连忙叫道：“杨少侠，且慢，我、我想起来了。”杨炎喝道：“是谁？你可不能胡乱供出一个人骗我，哼，哼，若然给我发现你是谎言，你该知道我还有比割头舌更重的刑罚？”
彭大遒颤声说道：“杨少侠，我不敢
说。那个人是谁，虽然我不知道，但我有朋友知道。要是我把这条线索给你，你可不可以饶我？”杨炎说道：“如果你的朋友肯说实话，在这桩事情上可以饶你。”彭大遒吃惊道：“还有别的事情吗？”杨炎说道：“我不想骗你口供，我要知道的当然不仅是一桩事情。不过这件事情你若不能答复，你的头舌先保不住。”
彭大遒道：“其他的事情，假如我有不知道的呢？”
杨炎说道：“那就要看情形而论了。如果这件事情你答复得令我満意，或者我不会再问你也说不定！”
彭大遒心想：“过得一关是一关，先保住头舌要紧。”便道：“好，我先把这两个朋友的名字告诉你。你想知道的事情，他们也可能知道得比我更多的。”
杨炎说道：“他们是谁？”彭大遒道：“是云中双煞。”杨炎半信半疑，说道：“云中双煞不过是二三
角色，你都不知道，他们竟会知道？”彭大遒道：“杨少侠有所不知，他们虽然不算响当当的人物，但我猜他们知道，其中却有道理。”杨炎说道：“什么道理？”彭大道道：“我当上了大內侍卫，虽未绝迹江湖，江湖上的事情，毕竟是比较隔膜了。云中双煞的武功不算很高，但以他们的身份，能够请得动他们的也非大有来头的人物不可。我们总管的那位朋友多半就是此人。此人对‘小妖女’志在必得，自必是那小妖女的大仇家无疑。你着落在云中双煞身上找到此人，一切问题，不就是
刃而解了么？”杨炎点了点头，说道：“哼，你说的也有点道理。”
彭大遒连忙说道：“那么杨少侠可以不必再问我了吧？”
杨炎笑道：“不错，我用不着再问你了。多谢你的指点，投桃报李，我得给你一个好处。”彭大遒喜出望外，忙道：“好处我不敢要，只盼少侠放我——”
杨炎说道：“你是我爹爹的好朋友是不是？”彭大遒只道他是要表示歉意，说道：“我是令尊最要好的朋友，大家自己人，我怎能要贤侄的，的…”他恢复了“贤侄”的称呼，但话犹未了，杨炎已是又打断他的话，似笑非笑的说道：“哦，你是我爹最好的朋友，这个好处更非给你不可了。”
彭大遒道：“贤侄一定要给，那我只好却之不恭，受之有愧了。”
杨炎说道：“那天我在海神庙见过爹爹之后，我在神庙前己发了个誓，凡是爹爹的朋友，我一定不能亏待他，只要给我碰上，我就用第四种办法对付他！”
彭大遒呆了一呆，失声叫道：“什么第四种办法？”杨炎说道：“我不是早已对你说过，对付我讨厌的人，第四种办法就是割掉他吃饭的家伙！”
彭大遒吓得魂飞魄散，叫道：“什么，你最讨厌…”杨炎说道：“一点不错，我最讨厌爹爹的鹰爪朋友。你和他最好…”彭大遒连忙大叫：“我骗你的，我和令尊只是泛泛之
，看在我给你找寻线索的份上，饶了我吧！”杨炎冷冷道：“骗我的人，我一样讨厌。你两罪俱发，本来非死不可，看在你供出云中双煞的份上，我可以减刑一等，只用第三种办法。”彭大遒还未来得及想他的第三种办法是什么，杨炎已是劲使一捏，捏碎了他的琵琶骨。笑道：“你忘记了么，第三种办法就是废掉你的武功！”
彭大遒闷哼一声，晕死过去，根本听不见杨炎的说明了。
忽听得两个人齐声叫道：“彭大哥，彭大哥！”来的乃是劳家兄弟，他微感失望，心道：“怪不得声音似曾相识，我还以为是云中双煞不请自来呢。”
原来陆敢当给杨炎抛入大水缸，虽然不至于淹死他，但吃了这么大的亏自是非追究不可。李务实已经知道和他
手的人是彭大遒，既然撕破了脸，自是也要着落在彭大遒的身上，查究出杨炎和他的关系。劳家兄弟是和彭大道一起来到张掖的人，一听说闹出这样的事，他们当然也会想得到李务实必定要找彭大遒算账的了。他们自知不是李、陆二人的对手，生怕受到牵累，在陆敢当大发脾气的时候，早已逃之夭夭。他们大帮人是约好了明天上祁连山的，因此便逃到祁连山来。只盼在山上会合了大伙自己人，那就不怕李务实和他们为难了。想不他们未给李、陆二人追上，却在山脚碰见杨炎。
杨炎微感失望，但转念一想：“劳家兄弟和丹丘生同一辈份，在武林中也不是无名小卒，他们何以也要和龙灵珠为难，抓住它们
问口供，和抓着云中双煞都是一样。”“对不住，你们的彭大哥已经给我废掉武功了。我准你们两兄弟自行决定，一个把他送回张掖治伤，另一个人留下。”杨炎现出身形，说道。
老大劳福荫道：“留下来作什么？”
杨炎说道：“当然有用得着的地方，我才叫你们留下，不必多问！”二老劳福庇大怒道：“好呀，我还没有见过这么狂妄的小子。你要留下我们一个当作犯人审问么？”
杨炎冷冷说道，“不错，我是有点事情要问你们。不过，愿意做我的朋友还是愿意做我的犯人，那就全看你们自己了。”
劳福荫不像弟弟容易激动，听了杨炎的话。气怒之极，反而哈哈大笑，说道，“听说你是孟华的弟弟，不知是也不是？”
杨炎最不高兴别人提及他的家丑，双眼一翻，说道：“是又怎样，不是又怎样？”劳福荫道：“你可知道你的哥哥是我们的师侄，纵然他名震武林，见了我们也不敢无礼。”
杨炎笑道：“哦，原来你们想我跟孟华一样尊称你们做师叔么？但你又可知我是怎样对付师叔的？天山四大弟子之首的石天行好歹算得是我的师叔，我割了他儿子的头舌，把他打得最少要卧
三月。你们妄想牵藤附葛，拉关系。做我的师叔，可得先想清楚我会怎样对付你们才好！”话犹未了，劳家兄弟早已不约而同的亮出兵器，齐声喝道：“好小子，你不对付我们，我们也要对付你！”他们的兵器，乃是各自一对曰月双环，曰月双环是一种甚为厉害的奇门兵器，可以锁拿刀剑，可以勒喉截腕，他们见杨炎
悬长剑，心想只要四环齐出，不论杨炎是用剑还是用掌都得吃亏。劳福庇脾气火爆，立下杀手。左手曰环打他天灵盖，右手月环套向他的颈项，劳福荫更为
挚，曰环圈他石腕，月环砸他下。四环齐出哗卿卿一片声响。杨炎滴溜溜一个转身，五指如弹琵琶，轻轻一拨，劳福庇的曰环给他反拨回去，和月环碰个正着。他右手劲道较大，月环反磕，打着自己的额头。幸而余力已衰，侥幸不至于脑浆涂地，但也给打得头破血
了。说时迟，那时快，杨炎一个转身，伸手向劳福荫便抓。劳福荫喝道：“来得好！”心想你这不是送上手腕入我圈套吗。那知杨炎艺高胆大，当真把手掌伸入他的曰环，劳福荫未来得及扭断他的腕骨，已给他夺过曰环，反而圈上他的颈项。他的月环由于身子突然麻软，当的声响，跌在地上。他给杨炎活擒了。正是：
多方设法寻真相，不惜江湖树敌多。
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