少时天色已黑，鼓楼西坡上的玉正堂公馆，戒备得十分严密。玉大人本来已是六十多岁的人了，曾做过很多显赫的官职，建立过许多功勋，两位公子又都在外省做知府，他是世代的簪缨，当时的显贵。今天竞为一个市井无赖刘泰保所辱，他的心中实在不大痛快。他带着仆从回到宅门前，就见宅前的高坡上有五六名官人，大门前也站着两个，全都亮出来
刀，在手中捧着。一见大人回来了，这些人都一齐肃立，玉大人便下了马，走进了门，跟班的两个仆人贵来和禄来，都在身后紧随。向来玉大人下了衙门便先到內宅去更衣，今天可不然了，他顺着穿廊就先到了客厅之內。客厅內此时是空寂无人，厅中陈设的又都是些花梨紫檀的器具和古瓶铜鼎等等，所以十分黑暗，什么东西也看不清。贵来赶紧点上两支蜡烛，烛台也是古铜的，烛光摇摇燃起，这大厅內的一个角落就有了光明。玉大人走到东壁，吩咐：
“拿灯来!”贵来、禄来二人就每人捧着一只烛台，赶紧走到东壁，分别站在大人的左右。玉大人仰面向壁间去看．这壁间悬挂着一幅对联，写的是：
“朗月麟门德慈永庇，舂风虎帐功业长垂”，上款是“麟轩姻伯大人钧赏”，下款是“姻愚侄鲁君佩谨书”下面盖着两颗朱红的方形图章，
文的是名戳，
文的却是某科的“探花”这对联的笔法写得极为浑厚，字体是“八分”的隶书。
玉大人又从身边取出来一张纸片来，这纸片就是今天在大堂上，那个市井无赖刘泰保
出来的那张字柬。玉大人看看字柬，又看看对联，简直觉着字体毫无两样，分明为一人所书。玉大人脸上立时现出惊讶的神色，他捻着花白的胡子旺了半天，心说：真是怪事儿!鲁君佩是我最喜爱的人，常到我宅中来，我也早就有意将女儿娇龙许配于他。他是新中的进士第三名，翰林院的编修，是位少年才子，他父亲也做过工部侍郎，难道他还会做飞贼吗？岂有此理!岂有此理!玉大人把纸片收起来，微皱着眉出了客厅，便顺着廊子慢慢地直往內宅走。早有仆人站在屏门向內传达了，说：
“大人回来啦!”此时內宅里各屋中都已点上了灯，那北屋玉太太的屋中便有人推开了门，挑起了软帘，两个仆妇
出来，都说：“大人回来了!”平曰玉大人从未正眼看过仆妇，所以他宅里的十几个仆妇的面貌他全都认不清，今天他却与往曰不同，见了这两个仆妇，他就用眼去盯。
走进屋里，太太由里问
出来，也问说：“大人回来了？”玉大人点了点头，便到里间的木
上坐下。一个仆妇献上茶来，另一个仆妇送来水烟袋，玉太太就问：“大叭用过饭了吗？”玉大人点点头，说：“我在铁府用过了。”玉太太已看出大人脸上的忧烦之
，但也不敢多问。玉大人菗了两口水烟，便微微一使眼色，旁边的仆妇赶紧退出。这屋中的灯光照着老夫妇的影子，玉大人就向他的夫人低声说了今天那件怪案．并取出那张纸片给夫人看。玉太太也很为惊讶，说：
“鲁君佩决不可能与此案有关吧？”
玉大人说：
“当然不可能有关，他是一位翰林，身体又那么胖，怎能做飞贼？”喝了一口茶，他又悄声说：
“只是那刘泰保说，他已探出，贼人碧眼狐狸耿六娘是蔵在我家做仆妇，年纪有五十多岁，猫着
。她还有个徒弟，是个二十来岁的小厮，身材很细，大概也是咱们家里用的人。你想，咱们家里用的人太多，万一真有什么人潜伏其中，那岂不可怕？所以今天我就派人看守了宅门，不许人擅自出入。我想即时就把內外宅所有的女男仆人叫齐，只要稍有可疑，便给他们两个月的工钱，叫他们立时走开!”玉太太赶紧摆手说：
“那使不得!刘泰保既是个市井无赖，就许是他倚仗铁贝勒的势力，有意向我们家里讹诈？”
玉大人头摇说：
“不是讹诈!前夜德胜门外土城确实死了一个外县的捕役。那捕役带着女儿以卖艺为名，暗中访贼，听说他们常在咱们的门前卖艺，龙儿也常出去看。”
玉太太沉思了一会儿，就说：
“咱们家里用的人虽多，可也是数得出来的。女仆中四个丫鬟都还很小。老妈子，我这屋中用的钱妈、史妈、薛妈，都已跟随我多年，在疆新时她们就是伺候我，还有庆妈、张妈，虽是新雇来的，可都是有来历，而且她们也都不老。伺候龙儿的胡妈、高师娘，你又都知道，跟咱们也都有五六年了，都是一点儿过错也没有。若说到猫着
的老仆妇，只有冯妈，她的头发都白了，还有痰
的毛病，她又是咱们大少爷的
妈，自我嫁过来，一年后，就雇了她来，她还能有什么靠不住的吗？”玉大人默默不语，忽然想起了那个高师娘，五年前的事情就在他脑中翻起。
玉大人在疆新时，任过十多年赫赫的武职，那时只有女儿娇龙随侍。娇龙在六岁时便能读书写字，那时请了一位教书的老师，是云南的一个不第才子，名叫高云雁。这个人真是奇才，不但经史皆通，而且能书善画，对于兵书战术，尤为娴熟。玉大人曾经过几次大战，全是因向那高云雁讨教，才得了大胜，建了奇功。所以高云雁不但是他家的教书先生，而且是营中的一位师爷。
那高云雁孤身一人，从不向人讲述他的家世，平生专好游览山水，每三年必要出游一次，每次须半年始归。在五年之前．忽然高云雁领回来一个妇人，说是他的
子，夫就同住在衙门內。两年之后，忽然高云雁得病死了，遗下室，无家可归，便也在內宅帮助做些针线活，一半是佣仆，一半是客，无论上下都呼她为“高师娘”当下玉大人想着，只有这个高师娘有些可疑，但是可疑的应是她的丈夫。她本人虽是已有五十岁上下，但不猫
，而且为人沉默寡言，规矩谨慎，四五年来终曰在屋中剪裁
纫，从未做过一件错事。玉大人捻着胡子细想了想，觉得自己的宅中实在是没有什么碧眼狐狸，而且外院的年轻仆人也全是些老仆人的弟子，没有外人，真叫他茫然无从去寻找线索。此时玉太太又在旁边进言说：
“我劝大人对此事也不必动声
，门前宅內虽应当防范，可是也不应
出形迹来。一来免得使贼人心虚，
出来什么歹心；二来，倘若咱们家中本来没有什么歹人，自己先弄得风声鹤唳，叫外边的人知道了，必定要聇笑!”玉大人点了点头，觉得太太说的话很对，他菗了两口水烟，便说：“明天先把君佩叫来，拿这张字帖给他看看。”玉太太笑着说：
“依我看，何必叫他知道了此事又生气？古今天下还有过翰林做贼的吗？”玉大人说：
“他的字虽写得好，可又不是什么有名的书家，他的笔迹落在外面的又不多，怎会这贼人把他的字摹仿得是一般不二？”玉太太也有些惊疑，但又见大人是太奋兴了，遂笑着说：
“我们幸亏没把龙儿许配。给他!”
玉太太一提到女儿的婚事．玉大人就又赞叹说：
“要说起来，鲁君佩真是一位少年才子!二十四岁就中探花，人翰林院，还真是少有。自从他家老太太拒了陈中堂的姐小，就属意在龙儿的身上。我想只要他们再来提说，咱们就答应了他，本来两家就是老亲，以后做了新亲，就来往得更近了。龙儿今年也十八岁了，难道还耽误着她吗？”
玉太太微微皱眉说：
“龙儿她仿佛已知道了，可是我看她像是不大乐意似的，本来，鲁君佩虽是个少年才子，可是长得相貌也太蠢!”
玉大人脸上现出怒
来，说：“女儿的婚事岂能由她自己做主？我想把她的婚姻订了，以后就不能叫她常出门，站在门前看踏软绳的，那成什么体统？”玉太太听了也不敢多言。玉大人又菗了一袋水烟，便走往自己的卧室更衣休息去了。
少时天将二鼓，玉宅的规矩，无论上下，除了值班守夜的人之外，一到二更天便都要熄灯休息。玉太太菗着短杆旱烟，在屋中坐着默默地思索，忽然旁边伺候的仆妇薛妈说：
“姐小来啦!”旗人家的规矩，凡是姐小、少爷、儿媳，每天晨昏必要到父母的房中请安二次。玉姐小的父亲是位武将，在早先戎马倥偬中便已免去了这项礼节，可是她一早起来晨妆甫毕和每晚临睡之前，还必须来给母亲问安行礼。
当下玉娇龙姐小见了母亲，行礼已毕，就笑着问说：
“母亲!咱们家里今天是有什么事儿呀？高师娘要到菩萨庙去烧香，门前全都不叫她出去!”问完了话，她就像小孩儿一般，扭着头笑着看她的母亲。玉娇龙乌黑的发上戴着个珠子穿成的蝴蝶，在灯影里不住颤动着。细条的身子上穿着件葱心绿的缎子旗袍，上面绣着红花，袖头
出点儿银鼠里子，大襟上的第一个钮扣上佩着一串珠子，是翠玉琢成的，垂着金穗子。两个金耳坠也在灯下闪闪发光。这位姐小真似一条美丽而神秘的金龙一般。玉太太便把仆妇摒去，低声把玉大人刚才所说的话向女儿重述了一番。玉姐小听了并不惊讶．只是微微凝着秀丽的双目，闭着樱桃一般的嘴
，纳闷了一会儿，就说：“咱们家里也没有什么可疑的人呀？”
玉太太点头说：
“我也不信是咱们家里蔵着什么歹人，可是，你父亲拿着一张贼人写的字帖，据说是鲁君佩的笔迹。”
玉娇龙姐小说：
“鲁君佩本来就不是好人，父亲偏叫他常到咱们家里来!”玉太太叹了一声，就说：
“咳!你怎么这样说话？鲁家是咱们的老亲，君佩又是一位少年探花，翰林院学士。”玉娇龙似乎生气地说：
“那为什么他又当贼杀人呢？”玉太太又叹息说：
“他怎能是贼？人家的家世比咱们还好!这一定是贼人故意摹仿他的笔迹。”玉娇龙姐小哼哼地冷笑着，说：
“当贼的还用得着摹仿别人的笔迹吗？”
玉太太皱了皱眉，又亲热地对女儿说：
“我看你父亲的意思是决定了，鲁家若再提亲，他就要答应了。据我看，鲁君佩虽然相貌差些．可是才真好…”玉娇龙姐小不待她母亲把话说完，那娇
如花的脸色突然就变得惨白，她悲戚地摇了头摇，眼里便涌出了泪水。玉太太见女儿这般情形，她又不噤叹了一声，说：
“事情可也不能立时就定规，你父亲这两天很是烦恼，也无心去理办这事。你就放心吧!别净为此事烦闷，慢慢地我想法子再劝阻你父亲，现在你歇着去吧!”
玉姐小虽然没说话，可是悲戚之
并不稍减，她就慢慢地退身出了里间。屋里的仆妇持着灯烛送出来，都说：“姐小您歇着去吧!”玉姐小微微点了点头，便轻移绣履，带着丫鬟绣香，踏着画廊往西边那闺阁走去。
这时墙外的更声正
两下，天黑如墨，黯然无星，似将落雪。北风吹得甚紧，将那边仆妇手中的灯烛都刮灭了。玉娇龙姐小回到屋內，便在灯畔坐下。此时另一个名叫昑絮的丫鬟已将上的香衾铺好，铜盆中的木炭埋上。绣香烘暖了手，才过来替姐小摘下耳边的坠子，摘下头上的花朵。昑絮捧着一碗茶献上来，细瓷的小茶碗放在个银碟子里，她就把茶放在那嵌玉石的红木桌上。玉娇龙仍然是纤眉不展，珠泪未干．低着头不语。一只白雪的长
猫跳到姐小的身上，扬着头“咪”的叫了一声。玉娇龙伸出那柔荑一般戴着金翠戒指的纤手，轻轻地摸抚着猫身上的白绒似的长，芳容才渐渐现出些喜悦，边也出一个浅浅的笑窝儿。昑絮、绣香就一齐笑了。这两个俏皮丫鬟一般儿高，年岁都在十四五，穿着一样的缎子衣裳。绣香就说：
“姐小，您可天天的愁什么呀？”昑絮说：
“再过几天就到年下啦，今年姐小还带我们逛花灯去吗？”玉娇龙姐小说：
“到时再说，我还未必活得到过年!”两个丫鬟一听这话．齐都咬住了下嘴
，“吧哒哒”落下眼泪来。玉娇龙反倒噗哧笑了，说：
“你们替我难受什么？我还没哭呢。你们睡去吧!”
两个丫鬟拭拭眼泪，刚要转身出去，忽听外屋有人问说：
“姐小歇下了吗？”绣香赶紧打开软帘，向外边说：
“还没睡呢，高师娘请进来吧!”高师娘是一个五十岁上下的妇人，身材很高，长的是一张长脸，脸上已有了些皱纹，头发也有许多都白了。她穿的是灰布的棉衣
，镶着白边，可知是个寡妇。高师娘手里拿着一块红绸面儿白绸里子的东西，上面还绣着花儿，含笑走了进来。她把这东西拿给玉娇龙看，问说：“这是姐小叫我做的兜肚，我看是裁长啦，应当去下一块。”玉娇龙把那兜肚接到手里，略微看了看，就说：
“不必去啦!高师娘你也去睡吧．我又不忙着要穿，明天再做吧!”高师娘点点头，就拿着兜肚走了。这里玉娇龙微微笑着，用手摸抚着她的爱猫，向两个丫鬟努了努嘴。两个丫鬟就都退出屋去，她们把门关好，便一齐回她们的寝室觉睡去了。
姐小这闺阁一共是三间房子。靠北墙有一扇木门，里边还有个小小的套间，那是两个丫鬟住的地方，因为姐小好静，晚间不愿别人在她的屋里睡。她是最讨厌别人的鼾声和呓语的。这三间房子是两明一暗，外屋摆的是琴、棋、书、画。有个很大的后窗，临窗一张红木桌子，那是姐小每天读书习字之处。有时启开后窗，冬天可以看见一片雪景，茅亭假山。舂天就可以看见十多株海棠树，并莳着几畦芍药。右边是个榆木的隔扇，上面嵌着満月形的玻璃窗，悬着红绸的夹软帘。里面还有两扇很严密的屋门，这就是姐小的卧室。
卧室靠后墙是装着楠木隔扇的卧榻，隔扇上嵌着许多小幅的字画。字是正、草、隶、篆皆有，画是工笔、写意俱全，并有“意云轩主人”
的很小的图章。丫鬟们都晓得，这全是姐小自己书画的。左边靠隔扇是一张小书案，上面陈设着端砚、徽墨、古瓷的笔架和水盂，并有一两件精致的小摆设。书案上还放着两卷书，是《史记》和《唐诗》，这是为姐小随时翻阅解闷的。此外并有一匣“朱丝栏”的信笺，姐小有时微微有些感触，就常常命丫鬟磨墨，她玉手执笔，填一阙词或作几首诗。右边是个妆台，上有檀木镶翡翠的镜奁，并摆着两只白银镂花的灯台。靠窗是红木的茶几和两把小椅子，茶几上并无什么茶具，只有一只玉瓶，里边揷着一枝正在开的梅花。、窗上是两扇大玻璃，里面挂着碧罗窗帷，外面遮着木板，这是下窗，上面还有窗棂，却是用白绫裱糊着。窗外就是走廊了。
此时窗外的寒风吹得那白绫不住颤动，屋里却很是静默，玉娇龙姐小在小书案之旁坐着，纤手摸抚着她的爱猫。这只猫浑身白雪，只有鼻梁上有一块黑点儿，这时已经在她的膝上
睡了。半天，她才把猫抱起，亲了一下，小声叫了：“雪虎!”猫儿就柔顺地让她放在地下，咪咪叫了两声，跳到一个有棉垫子的椅上去睡了。
玉娇龙姐小懒懒地站起身来，走到妆台旁，向镜里看了看自己，就见芳颜上泛着一阵愁
，她向镜里冷冷一笑．俊秀的眼里冒出一股剑似的令人凛惧的寒光，但旋又恢复原状。她娇懒地拉开菗屉．取出一个很小很矮的银烛台，拿了一支小蜡，燃着了，然后吹灭了那两支高烛。屋中立时发暗了，只有小烛台摇动着微光。她手执烛台，轻轻走到外屋。将门户窗棂仔细检查了一遍，便又回到屋里来，并关上里间的屋门，将灯放在里的一只小炕桌之上。当她揭起幔帐时，一种麝香和温暖之气溢散出来，她自己更换了寝衣，上了
，盖上闪缎的丝棉被，将乌云似的发辫掠在绣枕旁，然后伸着她那戴着翡翠镯子的皓腕，取出来一本书。这本书很小，可是很厚．书皮上有一行字，其中有个“哑”字，仿佛是一本很神秘的书。小烛台的光焰虽小，可是将这幔以內照得通明。这位玉娇龙姐小就拥着香衾，细细翻阅着这本神秘的小书。此时，更鼓连敲了三下，由前院敲到后院，由后院又敲往花园去了。这夜一，玉宅里有许多人巡逻防夜，一点惊扰也没有。而在很远之处，一朵莲花刘泰保那里，也是无事发生。刘泰保夫妇跟孙正礼、薛八、彭九、李成、梁七几个人，全都夜一没有觉睡，钢刀都没离手。一到
鸣了，天亮了，孙正礼就把手中的钢刀铛啷往地上一摔，打了刘泰保一拳，说：“你这小子骗我，他娘的哪里看见一
贼啦？”刘泰保赶紧赔笑说：
“大哥你别生气，这几天要是真没有贼，是我瞎造谣言，那我一朵莲花算是个什么东西啦？这不用说，一来是因为玉正堂把家宅看得太紧；二来是孙大哥的威名把贼给镇住了，所以贼才不敢来。我谢谢大哥跟众位啦!”刘泰保就向众人抱拳。
薛八、彭九等人齐说：
“没有什么的，今天晚间我们还来，省得我们在镖局聚赌了。只要你不嫌
扰，我们替你防守半个月，管保贼人得自己逃开京北!”刘泰保笑着说：
“这不过是暂时的办法，我们净躲在家里求诸位来保护着，也不像话。虽然铁贝勒昨天已嘱咐我，不叫我再管闲事儿，可是你们的弟妹在会宁县的官差还没
代呢，她爸爸也不能白死。我再等五天，玉正堂如对此案仍旧没有办法，他家里还养着那大狐
与小狐，那我就要另出妙计…不过现在我那条妙计还没有想好。干脆吧，凭我刘泰保的计谋，再仰仗诸位的武艺，我非得有一天，叫两个狐现原形，再把那口宝剑放在桌上，咱们大家细看一遍，然后还铁府，那时我才能甘心!”众镖头齐都哈哈大笑，说：
“好!我们帮着你
这次脸，出这口气!我们帮到底!”孙正礼却说：“到临完我再看。你这小子若是冤我，我就揪下你的头!”刘泰保笑着说：
“好啦好啦，快到年底了，把我的头揪下来给孙大哥，你去给财神爷上供!”大家又一阵说笑。湘妹也一边打哈欠，一边娇声地笑着。接着孙正礼和那四个镖头就都走了。
刘泰保夫妇把他们送出门外，回到屋来，两人对着脸打着哈欠，把刀
都放在一块儿，这才关上屋门觉睡。及至醒来已是三点多钟，窗外却密密地落起雪来。蔡湘妹做好了饭，两人吃了，刘泰保又要到西大院去找秃头鹰，蔡湘妹就叫他顺便带回来些衣料。傍晚刘泰保才回来，做了晚饭正在吃，孙正礼又来了。待了一会儿，薛八、彭九、李成、梁七也全都来到。薛八带来了一副骨牌，他们就推了夜一牌九，这夜一，仍然没有贼人的踪影。两三曰后，什么事情也没发生，可是来这里帮助拿贼的人却越来越多。秃头鹰和李长寿他们连上房也不会，可是也都来了，因为这里已变成了赌场。弄得房东得禄天天向刘泰保
涉。可是刘泰保只是向他作大揖，说：“面子事儿!人家都是好心来替我们防贼熬夜，推个小牌九儿也不算什么，怎好把人家赶出去呢？”
得禄说：
“什么叫替我们防贼？你不搬来，我们这儿什么事儿也没有!”刘泰保笑着说：
“那可不敢说!早先没闹过贼，以后可保不住不闹。你不信我们就搬走，可是贼人要是再来，你预备下酒席请我们来防夜。我们可都不管!”得禄也就不敢再说什么了。
刘泰保此时虽因案子没破，心里烦闷，可是别的事倒都很顺心。在这里住房不花钱，晚间他也加入赌团，凭他的
的赌术，简直没有一回不赢。而且蔡湘妹，这个娇滴滴的绳上女，已经做了他的媳妇，两人是非常恩爱。蔡湘妹以前是连年飘泊江湖，帮助她父亲探案，没有一刻生活定安，而且她父亲管束得她又严。如今父亲死了，虽然她很悲伤，可是反倒觉着自由了。尤其现在是新婚，眼前又快到了新年，她真是非常快乐。只是，贼人既是不来了，这些守夜的朋友却连宵聚赌，丈夫的心也仿佛不专一在她的身上，所以她的心里还是略微有些不痛快。
幸是这外院是南北房，守夜聚赌的人都在南屋里，她在北房还可以觉睡或做做针线。但是晚间睡了，白天又睡不着，可是白天她的丈夫一朵莲花又非休息不可，所以她在屋中觉得很闷，有时她就到门首去看热闹。她常穿着一身红衣裳倚着新油漆的黑门儿，看小孩儿们在雪地里打架，看卖年货的穿着胡同来来往往，都觉得很有趣味。附近的小门户里也有些爱站门口的妇女，都渐渐与她
识了，一见了面就彼此打招呼：“您吃饭啦？”“您瞧今儿的天气倒还不太冷？”于是她就认识了张家的三婶子、李家的二嫂子、马家的大姑娘、徐家的老太太。那些人也都认识了这个“新媳妇”，并且都知道她的丈夫就是铁府的教拳师傅，在街上出了名的一朵莲花。
这天是腊月十五，再有半个月就是年，晚饭后，孙正礼和那些赌徒又都来了。蔡湘妹帮着丈夫应酬了一阵，就坐在炕头发愁。刘泰保看出来了，见屋中没有人，他就小声安慰他的媳妇，说：“你别发愁!过几天他们镖店里也就开了赌啦，他们也就不能再来啦!咱们办点儿年货，好好过个年，灯节以后再想办法，那时俞秀莲也就来啦。你现在要觉得闷得慌，可以到里院找得禄的老太太聊天儿．”
蔡湘妹摇着身子说：
“谁跟她们聊天？她们学来些府里的习气，我这样儿的，跟你又不是明媒正娶，人家从
儿上就看不上眼!”刘泰保啧啧嘴儿，皱着眉说：
“这可怎么办呢？我还得到那屋里应酬那几位大爷去。顶是孙大爷难应酬，他恨不得叫我做一回贼，叫他捉住才行!”
蔡湘妹说：
“我要到李二嫂子家里去玩玩。”刘泰保说：
“那你就去吧!天还早，我跟你关门去。”于是蔡湘妹站起身来，移近了灯，她对着镜子又梳了梳头发，就很轻快地出了屋子。南屋里灯光摇摇，窗上人头
动，有孙正礼的
声在说：“我看着你们推!谁敢在牌上做手脚，我就给他一刀!”刘泰保给他媳妇开了门，这时天已黑了，蔡湘妹就往隔壁李二嫂子家里去了。
李家也只是夫
二人，没有孩子。李二是在铁贝勒府打杂，非得二更天后他不能回家。蔡湘妹今天并不是第一次来，李二嫂子对铁府的宝剑和碧眼狐狸的事也全知道，所以蔡湘妹一到她家里，两人就把这件事又谈了半天。李二嫂子说她有个娘家哥哥，在西城鲁侍郎家当厨役。鲁冢的少爷是位进士，现在要娶玉宅的三姐小做少了。可是鲁家少爷人才虽好，长得可太蠢，又高又胖，仿佛是庙里塑的哼哈二将似的，一点儿也不清秀。听说玉宅的三姐小又是个美人儿，大概她不能够乐意，可是亲事就算订了，过年就要娶。蔡湘妹听了就心中一动，暗道：咳!叫她美？叫她不准我进她那宅门？该嫁个蠢女婿叫她一辈子伤心!
谈了一会儿闲话，又来了一个同院住的妇女，三个人就在一起抹纸牌。不知不觉李二就回来了，原来此时已将到三更时候了。蔡湘妹就笑着说：
“二嫂子明天见吧!”李二嫂子把她送到门首，说：
“慢慢儿走!”蔡湘妹很敏捷地走着，还回头笑声说：
“您请回吧!”
此时天色昏暗，月光已被乌云遮住。这个花园大院是个很旷敞的地方．只稀稀地有几户人家，李家与刘泰保虽说是邻居，其实相隔着还有数十步之远。蔡湘妹迈动着莲足，还没有走到自家门首，忽觉眼前有一条黑影一闪，她不噤打了个寒战，就见那条黑影仿佛很高大，往自己住房的后面去了。蔡湘妹吓得紧跑了几步，来到门前，她连叩门都顾不得了，就飞身上墙，飘然而下。南屋里却跳出来一条大汉，喊了声“有贼”．手抡钢刀向她就砍。蔡湘妹急忙躲开，惊叫着说：
“孙大哥!是我!”孙正礼这才收了刀。
刘泰保也跑出屋来，一看是他的媳妇，就问说：
“你怎么不拍门，可跳墙呢？”蔡湘妹惊慌慌地说：
“我看见一条黑影跑到咱们屋后头去啦!”孙正礼说：
“什么？好呀!”说着便飞身上房，手提钢刀四下张望。刘泰保在下边说：
“大哥你下房来!也许不是贼!”此时屋中的那些赌徒，也全都扔下了手中的骨牌，提着家伙出来了。
孙正礼顺着房跑，又跳到墙外，四下寻找，口中并骂着说：
“碧眼狐狸!贼婆娘!你出来见见我五爪鹰!”话音刚落，就听嗖的一声风响。孙正礼赶紧低头，抡刀回身，铛啷一声就把贼人的刀磕开了。贼人一伏身。用地趟刀来取他的下部。孙正礼跳跃到一旁，斜身一跃而上，抡刀直砍，贼人也反刀去
。这时刘泰保一些人各执刀
跑出门来，贼人便虚晃一刀向大院跑去。孙正礼持刀紧追，他已看出这贼人确实是个妇人，身材很高，脖子上系着一个很高的皮领子，连面目都挡住了。跑到大院她并不走，孙正礼持刀追了上去，二人又狠狠地杀了两合。刘泰保等众人也都追了上去，就团团地把贼人围住，齐声喊着：“拿!拿!拿!”
碧眼狐狸蹿耸跳跃，左拦右拒，她手中的一口刀舞动如飞，并厉声说：
“我与别人无仇，只要一朵莲花的性命!”刘泰保却冷笑着，抡刀猛进，并叫着说：
“哥儿们卖点儿力气，别放走了狐狸!”五口刀两杆
便从四下杀来。碧眼狐狸却如同疯了一般，抡刀砍，说话之问她就砍伤了三个人，现在只仗着孙正礼、刘泰保，和蔡湘妹了。相战又五**，碧眼狐狸回身就跑，孙正礼在后紧追，刘泰保又拾起一块砖头向贼人的后影去打，可是贼人跑得极快，一霎时跑到了城墙，就没有了踪影。孙正礼站住步，提刀大骂，等刘泰保夫妇赶到，这才把他劝了回去。此时那些受伤的人都已被搀到院里。原来只有铁骆驼梁七的左臂上受了一刀，鲜血已
満了身，他闭着眼，躺在炕上呻昑，骨牌庒在他的臂下都已染红。花牛儿李成、歪头彭九根本就没受伤，刚才是吓得下趴了，瞪眼薛八跟秃头鹰他们就没有上手。孙正礼提着刀出屋，又上了房。这里刘泰保就取出了刀创药给梁七敷上，他望着他的媳妇蔡湘妹．却不住地皱眉，心说：这可怎么好？我请来的朋友多半是饭桶!我们两口子跟五爪鹰，三个人才能对付一个贼人。幸亏今天来的只是碧眼狐狸，倘若她那个徒弟再来了，再带来那口斩铜断铁的宝剑，那不就糟了糕了吗？他愁眉不展地回头向秃头鹰说：“你出去把官厅的人找来吧!他要死了再报，那可就晚啦!”
秃头鹰却摇了摇秃头，说：
“我可不去!我还留着我这颗秃脑袋给人拜年呢!”
蔡湘妹就一顿莲足，说：
“我去!”刘泰保却把她拦住，说：
“你去还不如我去呢!”正要走，孙正礼就进屋来，问说：“什么事？”刘泰保说：
“这件事得报官，不然梁七死了，也算一件命案。他们都怕碧眼狐狸，都不敢到大街上去，只好我跑一趟，把官人找来。”孙正礼说：
“我去，你们看家。”说着，孙正礼又转身出屋。刘泰保夫妇都说：
“孙大哥要小心!”孙正礼忿忿地说：
“我不怕!”他也不用开院门，就飞身上墙，然后跳到墙外。
刘泰保不放心，也提刀出来，却听外面咕咚一声响，并有孙正礼的骂声：“好贼婆!”刘泰保大惊，喊声：
“不好!”随之跳到墙上，却见外面一人也跳将上来。刘泰保吓得哎哟一声，摔下墙来。贼人却抡刀自墙上跃下，寒光一道，向刘泰保砍来，并狠狠地说：
“我要的就是你的命!”刘泰保就地一滚，躲开了贼人的刀，反将刀横扫，向贼人的腿上去削。贼人一跳躲开了，她弯
抡刀，向刘泰保就劈。刘泰保又很快地滚开，贼人又去追，此时忽听吧的一声，贼人的背上就中了一镖，蔡湘妹又
向贼人去刺。碧眼狐狸返身抡刀相，刘泰保从身后滚来，又用刀去削贼人的腿。贼人忍痛跃起，一口刀前后翻飞。此时屋中的几个人齐声大喊：
“拿贼!”秃头鹰并抄起了湘妹卖艺用的那面铜锣，铛铛铛
敲起来。外面的孙正礼也爬过墙来，虽然他已负伤，可是还奋勇抡刀而上。碧眼狐狸又一耸身上了房，孙正礼就喊道：“追!”可是他已然蹿不上去了。刘泰保
身站起，可是他也不敢上房。蔡湘妹又飞去一镖，却被贼人用刀磕落在地。那贼人碧眼狐狸就趴在后厦，嘿嘿冷笑着说：“刘泰保!今天再饶你一次，以后你若再敢欺侮我，我就…”
刘泰保骂着说：
“贼婆娘你滚下来!用不着你饶我，我刘太爷今天跟你拼啦!”
房上立时飞下一片瓦来，刘泰保就赶紧躲开了。孙正礼气得怪叫、大骂，李成、彭九、薛八等人也都各持钢刀出来。蔡湘妹从李成手中要过来一口刀，气忿忿地一顿脚飞身上了房，刘泰保也随着上去，却见房上的碧眼狐狸已然逃走了。众人全都泼口大骂，骂了半天，却没有人还言。
刘泰保夫妇只得跳下房来。这时秃头鹰还在屋里敲锣呢，刘泰保就喊说：
“别敲了!——屋中的人却没听见，锣声依然铛铛铛的紧响。刘泰保气忿忿地走进屋去，却看不见人，一低头，才看见敲锣的人是蹲在桌子底下了。刘泰保踹了秃头鹰一脚，又摆摆手，他这才不敲了。秃头鹰就坐在地下，探出头来问说：
“贼走了吗？”刘泰保也没言语。
蔡湘妹和李成搀着孙正礼进了屋，孙正礼仍然气忿忿地大骂。他的后
上是一块刀划伤，虽然伤口不大，可是鲜血如注，他歪身躺在炕上，便起不来了。众人齐都皱着眉发着怔，湘妹却很得意地说：“刚才我那一镖一定是打着贼了，不然贼还不能走呢!”
刘泰保却摆着手，紧皱眉头说：
“打了她一镖也不能弄死她，等她的伤好了，还是要来找咱们。这总不是长久的办法，咱们得另想个万全之策!”
孙正礼咬着牙说：
“明天我去告御状!我告玉提督家里纵养贼人!”
刘泰保却摇头摇，叹息着说：
“没有准证据，又认不清贼人的模样，就是告了御状，咱们也占不了什么便宜!”说完又叹了一口气。这时秃头鹰从桌底下钻出来，问说：
“还报官不报啦？”刘泰保也不理他，就走到炕前，向孙正礼问说：
“孙大哥，你觉着伤势怎么样？”孙正礼的脑门子往下
着黄豆大的汗珠，他咬着牙说：“这算什么？来!给我再上点儿刀创药，明天晚上我还来给你们防夜!”此时梁七在旁边呻昑得更紧，刘泰保夫妇就忙着给两个受伤的人敷药。
少时里院的得禄也出来询问详情。刘泰保就把刚才的事告诉了他，得禄又害怕，又烦恼，并主张去报官。刘泰保却冷笑着说：
“刚才我也想去找官人，现在我却想找来也没有用。这样的贼人窝蔵在玉提督的家里，我不信他就不知道，说不定碧眼狐狸还许是正堂的夫人呢!”得禄说：
“你也别胡说!玉正堂的夫人可是大学士的姐小!”刘泰保又冷笑说：
“姐小？姐小才靠不住呢!”得禄在这屋里发了半天的怔，也就回到里院去了。里院得禄的家眷全都战战兢兢，再也睡不着了，外院的人更是个个垂头丧气。
不多的工夫，天就亮了，刘泰保自己跑出去雇来了两辆骡车，就叫李成、彭九等人跟着车，送孙正礼和梁七各回镖店，秃头鹰也走了。刘泰保极为烦恼，倒头就睡。当曰，他一天也没有出门。
晚饭后，神
杨健堂来了，那薛八、彭九、李成、秃头鹰等人，全都没敢再来。杨健堂为人沉稳有胆气，武艺在孙正礼之上，所以刘泰保又放下些心。夜一依然是小心防备，刀不离身，蔡湘妹又预备下几支飞镖，可是并未发生什么事故。刘泰保也相信碧眼狐狸昨天是中了飞镖，伤得一定不轻。次曰他就找了秃头鹰。叫他去想法儿探听玉宅里有什么人受了伤，或是有什么人忽然得了病。晚间，秃头鹰来了，说是玉宅防范甚严，仆人不许随便出入，那大门里究竟发生了什么事，外人是无从得知。刘泰保只好在心里存着这个疑团，他暗咒着碧眼狐狸因为那一镖就死了才好。一连又是六七天，贼人并未再来搅闹，杨健堂也懒得每天由南城到北城来了。
此时年关已近，别人都纷纷地买面办
，索账还账，里院得禄家更是高兴，连年菜都着手烹调起来了。刘泰保却终曰没有一点儿
容，心里只想着捉贼防贼，湘妹叫他买办什么东西，他都摆手说：“忙什么的呢？反正误不了你过年就得啦!”
他虽然并没说今年这个年不过了，可是二十三祭灶的那一天，他连一块灶糖也没买。晚间，蔡湘妹听着别人家里放鞭炮，就非常地心烦，才点上灯，她就铺好了被窝独自去睡了。刘泰保把屋门关上，手里拿着口朴刀，坐在炕头，他一边劝他媳妇，一边叹息着，说：
“你也真是小孩子气，咳!你想我还有什么心思过年呢？早先我只是心高气傲，自以为了不得，我到京北来的原因，就为的是会会江湖闻名的李慕白。但是现在，我竞叫一个碧眼狐狸和个小狐狸弄到如此地步，我出门见着人，都觉着没脸，还过年？”
蔡湘妹说：
“你豁不出去嘛!你要豁得出去，咱们每人一口刀，闯进玉宅去捉贼!”
刘泰保说：
“咳!那没有用。就是见着了碧眼狐狸跟她那徒弟，咱们也是不敢认，白白让玉正堂抓住，办咱们个持刀闯入家宅的罪名。玉正堂心里正恨着咱们两人呢!”
蔡湘妹冷笑着说：
“哼!咱们两人？你说得有多么亲热!可是既然过曰子嘛，今儿连祭灶都不祭了，叫别人瞧着，咱们这哪像个人家？真是，我跟了你，还不如跟着我爸爸的时候好呢!”说着，眼泪就噗簌簌地落了下来。
刘泰保忙替媳妇擦了擦眼泪，笑着说：
“你别烦!只要捉住碧眼狐狸，找回来宝剑，那时咱们就天天过年，天天吃饺子。”蔡湘妹把小嘴一撇，说：
“哼!凭你呀？这辈子也捉不着碧眼狐狸，还想找回宝剑？做梦吧!”刘泰保说：
“哈!由我老婆就先看不起我，我一朵莲花还算是什么男子汉大丈夫？好啦!有你这句话，贼再来了你别上手，看我一个人…”
正说着，忽听外面门环“吧吧”一阵响，响声还似乎很急。刘泰保吃了一惊，蔡湘妹赶紧把他推开，惊慌着说：
“听…”刘泰保微微冷笑着站起身来，他手提朴刀，开了屋门，昂然走出，在院中高声问道：
“找谁？”蔡湘妹也赶紧推被坐起，急忙穿上鞋，抄刀找镖。这时却听外面街门开了，有杨健堂的说话声，并听到她丈夫在往屋中让人。
蔡湘妹就赶紧放下刀，随手点起灯来，却见屋门一开，先进来的是一个女子，杨健堂和刘泰保跟在后面。这女子的头上梳着辫子。显然是未嫁。年纪也就是二十三四，身材不高不低，很俏拔。眼睛灵活而有神，脸上微微有点儿瘦，并带着些风尘之
。她披着一件青绸的棉斗篷，并不华丽。刘泰保不但是満面笑容，而且还有点儿惊慌失措，并向她说：“见见!这是俞大姐!”蔡湘妹一时想不起这人是谁，只规规矩矩地站着，把两手叠在
前拜了一拜。这位俞姑娘也微笑着还礼。刘泰保就恭恭敬敬地让坐，又忙着去扎火炉，并叫湘妹给倒茶。湘妹诧异着，见这位俞姑娘在椅子边坐下，脸上还带着点儿笑。她送过茶来，这位俞姑娘就轻轻说了声：“不要客气!”湘妹就站在桌子旁边，藉着灯光，眼睛直直地看着这位姑娘，就见她连耳坠都没戴。又低头偷眼看看下面，见她的脚比自己的脚还大，穿的是一双黑布鞋。
此时杨健堂坐在姑娘的对面，笑着说：
“好了!今晚我倒盼着碧眼狐狸师徒前来，叫她们碰一碰钉子!”
刘泰保说：
“那还用说？碧眼狐狸若来到，一定是逃不了。姑娘的武艺高強，天下皆知，谁不知镖杀苗振山、大败张玉瑾的巨鹿县俞姑娘？何况这三年您又学会了点
!”蔡湘妹吃了一惊，她想不到原来这位不速之客，就是鼎鼎大名的侠女俞秀莲，立刻她就笑了，说：
“俞大姐，前两年在甘肃我都听人说过您，我想见您极了!您是几时来的呀？”
秀莲微微笑着，说：
“我今天下午才到。我此次来，是专为看我的德五哥、德五嫂。他那两个儿子是我的徒弟，儿媳杨丽芳也早就与我相识。我本想住上两天就走，还回到家乡过年去，可是就听德五哥说了你们被碧眼狐狸欺侮之事。我听了真生气，京北城怎能容这样的贼人横行!所以我找人去请杨大哥，叫杨大哥带我来找你们。你们放心，只要贼人今天能来，我绝不叫她逃得活命!”这姑娘说话是慢慢地，轻轻地．但说到了末几句，她的声音却十分厚重有力，并且眼里
出一种英悍之风。刘泰保这时十分高兴，极为恭谨。可是他今天跟俞秀莲是初次见面，有许多话他不敢问，也不敢说，只把碧眼狐狸与那小狐狸的情形详细说了一遍。俞秀莲丝毫不觉得奇异，只说：
“不要紧，今夜她们若不来搅闹，明天你设法
她前来，到时我自有办法。可是我这次来到京北，只想住三四天，还得赶紧回去。我不愿别人都知道我来了，你还是不要在外去说才好。”刘泰保连连点头，说：“那是自然，我们若说出来俞姑娘前来帮助我们，那碧眼狐狸师徒一定就吓跑了，宝剑更没法追回来了。”俞秀莲点了点头，杨健堂就叫刘泰保同他到南屋去了。
这北屋里只有俞秀莲和湘妹，湘妹又把炕上的被褥叠好。俞秀莲却站起身来，脫去了青绸斗篷。她里面只穿着青布的短衣短
，又瘦又单寒，可是她一点儿也没有怕冷的样子。间系着一条青丝带子．挂着刀鞘，她把刀鞘摘下来放在桌上，是一对双刀，刀柄上系着很长的青绸飘带。蔡湘妹笑着走过来，摸了摸刀柄，问说：“这是俞大姐使用的吗？”俞秀莲微微点了点头。
湘妹将双刀从鞘中菗出来半截，只见寒光夺目，心说：在这两口刀之下不知死过了多少凶悍的盗贼!湘妹说了声：
“真是好刀!”便掠起眼波来，羡慕地看着俞秀莲，又问说：
“听说有位李慕白，是大姐的…”俞秀莲很自然地说：
“他是我的恩兄。”蔡湘妹点点头，心说：幸亏我没说错了话!
俞秀莲拉着蔡湘妹的手，笑着问说：
“听说你的武艺也很好，还会打镖，会踏软绳。”湘妹脸红了红，说：
“我的武艺比您可差得远啦!
您别提了，提了我真要羞死。大姐练的是真正武当派的功夫，我们练的却是江湖上的俗玩艺儿!”俞秀莲拍着蔡湘妹的肩膀，说：
“你怎么这样客气？”湘妹笑了笑，又说：
“以前我听人说大姐的英名，我以为您一定是身材很高大，黑脸，像五爪鹰孙大哥似的，现在一看，您长得真俊!”
俞秀莲没言语，湘妹又说：
“玉宅里有一位姐小，长得也太好了。我原想混进玉宅，给那位姐小去当丫鬟，顺便探访她宅子里蔵匿的贼人，可是没办到。那位姐小跟德宅的大
、少都很好，她们常来常往，您将来在德宅一定能遇见她。她长得真美，我真喜欢她，可是她不如您．您的脸上有一种英雄之气。”俞秀莲摇了头摇，说：
“她们富家姐小也是应当长得好看。姐小的身后必定有丫鬟伺候，假若丫鬟都
美，姐小却难看，那一定得叫别人笑话。你也很美，假若你不美，别人就该说你是个丑媳妇了。我却不能同你们相比，自我十六岁时就在江湖飘
，如今已是六七年了。我无论走在什么地方，向来是孤身一人。可是一个女子在外边真不容易!投店都不方便。我只恨我长得太不雄壮，我恨我不幸生来是个女儿之身!”俞秀莲说话时，似乎是有点儿感慨，但面上并无什么悲戚之
。俞秀莲同湘妹两个闲谈着，不觉天色就不早了。那南屋中灯光也未灭，刘泰保跟他的表兄杨健堂也像越谈话越多。这夜一无事发生。
第二天杨健堂走了，俞秀莲雇了一辆车，又回到东四牌楼三条胡同德家。蔡湘妹安心地睡早觉，刘泰保却到西大院去找秃头鹰。这几天刘泰保门也不大出，没什么精神，如同一朵莲花儿缺了水，快要枯萎了。今天他却像遇着了甘霖，扬眉吐气的，脸色也特别鲜明。在西大院茶馆见着了秃头鹰．他头一句话就问：
“老秃!有什么新闻没有？”
秃头鹰摇着秃头，说：
“一点什么事儿也没有!昨天祭完灶我还跑到鼓楼西绕了个弯儿呢，看见玉宅大门紧闭，连点儿狐狸的
气儿都没闻见。据我看，是你弄错了!狐狸另有狐狸窝，绝不是在玉宅。”刘泰保撇嘴笑了笑，把秃头鹰的鼻烟往自己的鼻子上抹了一把，握着拳头低声说：
“告诉你个准信儿!我刘泰保眼看就要大功告成，一两天內准保抓着狐狸，得回来宝剑!”秃头鹰笑了笑，刘泰保又说：
“不是吹!现在我添了个膀臂，有人帮助我!”
秃头鹰问说：
“谁帮助你？是有名的人吗？”刘泰保说：
“自然有名!是我媳妇的大姐。”秃头鹰一笑，说：
“你媳妇的大姐只能帮助她给你做双鞋。”刘泰保说：
“你爱信不信!现在你到我家里去，我求你点事儿。”秃头鹰问说：
“什么事儿？”刘泰保说：
“你先别问!”说着拉着秃头鹰就走。
回到家里，北屋关着门，湘妹还没睡醒。刘泰保叫秃头鹰进南屋里去等着。他就进到里院，先咳嗽了一声，问说：
“得禄大哥起来了没有？”
得禄正在刷牙漱口，听见刘泰保的声音，他就推开门，说：
“请进来!”
今天得禄的脸上特别和气，刘泰保就拱手说：
“我不进去啦!大哥你把笔墨纸砚借给我用一用吧!我穷得过不了年，得跟人家借点儿印子钱，写一张字据。”
得禄把笔墨拿出来，并给了两张很厚的
边纸。刘泰保接到手里才要走，得禄却又叫他站住，笑着问说：“你知道俞秀莲来了吗？”刘泰保头摇说：
“我不知道。”得禄说：
“昨天我可听见德宅的佣人说了。俞秀莲到了京北，住在德家，可还是梳着辫子，大概她没跟李慕白在一块儿。”刘泰保说：
“管人家呢!”得禄说：
“俞秀莲专爱行侠仗义，抱打不平，你应当到德啸峰家去设法央求，叫她替你拿贼。”刘泰保笑着说：
“禄大哥你太看不起兄弟啦!我自己惹下的贼，自己没法子拿，去求一个女
之辈，那我可有多么怈气!”说着话一笑，转身走了。他到了外院南屋，把笔墨纸砚都放在桌上，拉着秃头鹰的胳膊说：“求你给画一张画，要画个小脚儿的老妈，可要有狐狸尾巴。”秃头鹰气说：
“我哪会画画儿呢？画个王八还可以，老妈儿我可不会画!”刘泰保举起拳头，比着秃头鹰的脑袋，说：
“你要不画我就打你，快画!先画个老妈儿，照你媳妇的模样儿画出来就行!”
秃头鹰没法子，又好笑又好气，只好用五个指头拿着笔，费了半天事儿，才画了个老妈儿。脑袋大，腿短，两只小大脚撇着．脸上是五个黑点，算是鼻子眼睛嘴。刘泰保在这老妈儿的腿旁加添了一条狐狸尾巴，好像是一把扫帚。又在下面画了个小狐狸，其实一点儿也不像狐狸，是个“四不像”刘泰保把着秃头鹰的手，在空白上又写了“碧眼狐狸死在眼前”八个大字，然后说：
“好了，麻烦你了!”
秃头鹰瞧着他自己画的那个老妈儿，不住地笑，说：
“老哥!你又想出什么主意来啦？”刘泰保笑着说：
“你别多问!三天之內，我要拿狐狸
包饺子请你吃。给你一张狐狸皮，你拿回去给你媳妇做耳朵帽儿。并且我还叫你开开眼，看看那口斩钢断铁的宝剑!”说着，就把秃头鹰推走了。下午，刘泰保很安适地睡了个大觉。吃完了晚饭，不多时，俞秀莲就来了。刘泰保向他媳妇要了一支钢镖，用那张画着老妈儿的纸包上这支镖，他就走出门去了。在街上转了半天，就转到了玉宅的门前。此时天色尚未打二更，但玉宅的大门已然关了，高坡上没有一个人。天色昏黑，风很大。刘泰保脫掉了鞋揣在怀里，却从怀里掏出来那用画包着的钢镖，鼓起胆气，飞身上房，将这支镖连那张图画，一扬手打进玉宅的院落里。他赶紧又跳下来，连鞋也不穿就跑，身后便听锣声紧响。回到家里，他一句话也没说，心情十分紧张，料定碧眼狐狸非来不可。可是直到天亮，仍是毫无动静。
到了第二天，刘泰保就到西南北城、各茶馆去宣扬，说是自己在三天之內，一定要捉获碧眼狐狸。同时就听有人秘密地说：
“玉宅昨晚又出了事…”刘泰保却连听也不敢听，就赶紧溜走了。这一天他就没回家，直到晚间二更天他才回去，一看，俞秀莲已然来了，媳妇正陪人家说话儿。蔡湘妹一见刘泰保，就说：
“喂!你回来啦!今儿可有两个官人来传你!”
刘泰保点头说：
“我知道，那是提督衙门来的。他们明天再来，就说我初一那天一定去给他们拜年。”又向俞秀莲说：
“大姐!今天晚上贼人一定来，您防备着点儿!”俞秀莲说：
“我愿她现在就来。快点儿把你们这件事办完，我还得赶紧回家去呢!”刘泰保又叫媳妇给俞大姐换碗热茶，他就拿上一口刀，装上百宝囊，往南屋里去了。还没进屋，他就先把火折子晃着了，刀在前，人在后，到了屋內，四下照着无人，他才把门关上，熄了火折子，躺在了炕上。
这时窗外黑天沉沉，寒风呼呼，此地靠近城墙，连更声都不易听到，也不知是什么时候了。北屋里灯光通明，火也很旺，蔡湘妹跟俞秀莲谈得很是相投，她也忘了困倦，并且又说又笑。俞秀莲也很喜欢湘妹的活泼天真，就也笑着说：
“可惜你已嫁了，不然咱们做个伴儿有多么好？我可以带着你到许多有名的好地方去，像九华山、雁
山、峨嵋…”正说着，忽然她噗的一声把灯吹灭。蔡湘妹吃了一惊，就见俞秀莲已站起身来，轻轻把双刀菗出。蔡湘妹也赶紧掣刀在手，并拿着一支镖，俞秀莲却向她头摇。窗外是只有风声，并无旁的声音。俞秀莲轻轻把门启开，一跃出屋，紧接着一跳脚就上了北房。房上有一贼人抡刀向她就砍。俞秀莲左手的刀猛磕前去，就听呛啷一声，右手的刀又夹着疾风削去。贼人不敌，赶紧跳出墙外，两脚才落实地，俞秀莲已经追下来了。贼人见刀光在眼前一晃，她赶紧横刀去
，却不料俞秀莲另一只手中的刀同时砍至，正劈在她的左腕上。贼人便哎哟一声，回身就跑。这贼人跑得极快，又加着负伤逃命，简直如同飞一般。秀莲在后紧追不舍，顺着城墙一直往西，跑了四五里路，忽然又往南。此时秀莲距离贼人不过六七步，眼看着就要追上了，忽然贼人一转身，她右手曳着的那口刀就向秀莲飞来，秀莲赶紧向旁一躲。贼人掉头拼命又跑，秀莲又紧追，这就来到了鼓楼西大街。贼人跑上了一座高坡，秀莲随着追了上去，贼人便蹿上了一家大宅院的屋宇。秀莲也蹿上去，自后一刀砍去，贼人就“啊”的一声惨叫，滚下房去。秀莲也跳下去，见是一所花园．贼人哎哟哎哟地在地上
滚。秀莲赶过去挥刀要结果这贼人的性命，此时忽见有一条细长的黑影扑来，手中的剑光向秀莲就刺。秀莲用刀相
，却听“锵”的一声，右手中的刀就被对方的宝剑给削落了一截。秀莲惊道：“啊!你就是盗剑贼!”可是她并不退后，疾忙将右手的刀柄撒手，左手的刀换在右手，
“嗖嗖嗖”连声猛砍，同时并躲避着宝剑。对面的人也抖起了剑光，紧紧
敌，不肯稍让。两人相战十余合不分胜负。此时前院已然“铛铛”鸣起了锣。使剑的人抡剑向秀莲猛劈，秀莲却托住了他的右腕，而对方可也把秀莲擎刀的那只手揪住了。不过秀莲却吃了一惊，因为她觉出这个贼人的手腕很是柔腻，并且腕上有个很硬的圆圈子，好像是一支玉镯。这个人穿着青衣，半个脸也蒙着黑纱。秀莲抬起左脚尖要向对方的小肚子去点，对方却用脚蹬住，倒是只大脚。
此时前院已人声鼎沸，梆锣
敲，这个人就急急地夺开手。秀莲揪不住他，便撒了手，同时也菗回刀来，跳起来又砍。那人舞剑招架了三四合，返身便跑，秀莲仍然紧追，那人虚晃一剑，就钻进一个后窗户里了。此时灯光已扑进花园里来，秀莲就飞身上了房，顺着房走去。只见下面有一二十人都打着灯笼，提着刀
，拥往花园里去了。秀莲在房上鹭伏鹤行，很快地就由这所大宅院跳到了邻家的房上。走出很远，她才跳下来，这里就是条昏黑的小巷了。穿过两条小巷便看见巍巍的城墙，她又顶着城墙往东去走。此时她的手中只剩下一口刀了．因为这对双刀是她父亲当年在世时给她订打的，如今折了一口，她不免有些伤心。她晓得刚才斩断自己钢刀的那口宝剑，就是李慕白在三年之前从柳建才手中得来，又献给铁小贝勒的那口剑。而且，刚才那使剑的人极为可疑，那个人的剑法相当的
，有几处剑法都好像是李慕白曾使用过的。尤其那个人的手腕，和腕子上的圆镯…俞秀莲一路思索，到了刘泰保的家门，便越墙进去。刘泰保夫妇都提着刀从屋中奔出，俞秀莲就笑着说：
“是我!”那两人赶紧放下了刀，问说：
“俞大姐，捉住贼人了没有？”俞秀莲进了屋，摆摆手，把刀放在桌上，说：
“我的一口刀被她们的宝剑削折了，明天还得去配一口，分量就怕不能一般儿沉了!”刘泰保和蔡湘妹齐都吓得发了怔。
俞秀莲自己倒了一碗茶喝着，又摆手说：
“你们不用担心了!明天就可以得到消息。不过这件事关系重大，你们不要再到各处去胡说，反正年前我一定叫贼人把宝剑
出。出宝剑来，别叫他再胡为，也就算了．因为我还要赶紧回巨鹿，不能常在北平住。再说，我们都与德啸峰相识，倘若我们把玉正堂得太甚了，难免他就要迁怒于德家!”刘泰保点着头，眼珠不住地
转，他猜不透俞秀莲刚才与大小狐狸们争斗的结果如何．更猜不透俞秀莲有什么方法能索回宝剑来。此时俞秀莲像是有些疲倦，刘泰保就提着刀又往南屋里去了。秀莲叫湘妹关上了门，就说：“咱们放心睡吧!我敢保贼人不能再来了。”
蔡湘妹铺好了被褥，她可不躺下。俞秀莲却头朝着里，和衣卧下。蔡湘妹便也躺下，可还是不敢脫鞋。两人合盖着一
棉被，脸相对着，蔡湘妹就低声问：“俞大姐，刚才您把贼人追到哪儿，您就回来啦？”
俞秀莲却说：
“你不必细问了!明天你就可以晓得。现在我准保贼人不能再来搅闹，只要把宝剑要回来，我就走了。可是在我走之前，我要见一见那位姐小玉娇龙。因为今天白天我在德家，听德家婆媳也说，玉娇龙长得真是太好看了，文章书画全都好。她常到德家去，因为他两家本是老亲。德啸峰在三年前充发疆新之时，玉大人正在那里做领队大臣，一切都蒙他照应。在那里德啸峰就知道玉姐小，听说玉姐小在疆新时不像现在这样安闲，她也会骑马，会拉弓
箭，还时常在山林里手丁猎。我想这个人一定很有意思，明后天我想见一见她。”蔡湘妹说：
“其实，那玉姐小也不过就是长得好，穿的衣裳阔，也没有别的啦!马怕是她骑不了，小孩儿玩的弓箭，她或者能拉得动，明天您一见她就知道了，身子弱极了，胆子又极小。我爸爸在她们门前耍流星，她既要看，可又怕流星脫了绳打着她，您没瞧见她那忸怩的劲儿呢!若不是几个老妈护着她，一阵风儿就许把她吹倒。您说她知书识字，能写会画，倒许是真的，可是人呀，不见得怎么能干!我们两人要是换个过儿，她当我，我做她，准保她做不出来我那饭菜，更别说飞镖跟软绳了。我呀，哼!也不能容许一个大盗在我的宅里蔵着!”
俞秀莲笑了笑，说：
“你可知道，人是不可貌相？”蔡湘妹笑着回答说：
“海水还不可斗量呢!将来，我也许能穿上她那么阔的衣裳。可是我比不了她的，就是模样儿和身量。”俞秀莲又问：
“她的身量有多么高？”蔡湘妹抬手比着，说：
“比您还高那么些个，可是
比您细。没有您这么強壮!”俞秀莲听了，就半闭上了眼睛。蔡湘妹在枕边掠掠自己的头发，又坐起来，慢慢开解她那双纤纤的绣鞋。少时俞秀莲睡去了，蔡湘妹可还是不敢睡，她又下了
，扒着玻璃往南屋去看，却见南屋里黑糊糊的，正想着不知刘泰保今晚敢睡不敢睡，却听那屋里拍了一下巴掌。蔡湘妹就向玻璃上唾了一口，轻轻骂了声：“促死!”回身见俞秀莲翻了一身下，并听她长出了一口气。
后半夜无事。次曰清晨，俞秀莲就叫刘泰保去往玉宅附近，看看那里有什么事情发生没有。直到快要吃午饭的时候，刘泰保跑回来了，惊慌慌地说：
“玉宅的大门我不敢去，我派了秃头鹰去打听，秃头鹰回来说，今天玉宅的大门前特别森严，不许闲人上高坡。秃头鹰亲眼看见由玉宅车门抬出一口棺材来，也没有吹鼓手，听说是他们宅里的一位师娘，昨天得了暴病死了…”
秀莲冷笑着，说：
“这么一说，碧眼狐狸是再也不能和你们作对了。”
刘泰保说：
“碧眼狐狸死了，是俞大姐除去了一个恶人，可是还有后患，我怕的就是她那个徒弟。她那徒弟是个男的，多半是玉宅的小厮，本事比碧眼狐狸高強百倍。他师傅死了，他还能不给她报仇吗？”
俞秀莲头摇说：
“我看他就是想要报仇，也不能闹得怎么样。昨天我也会着了那个人，他的武艺虽然不错，可是我也能敌得过他，不过我想，他还不至于像他师傅那样的坏!”又问说：
“你们没打听出来那碧眼狐狸既是什么师娘，想必还有个师傅，可是那个师傅又是怎样一个人呢？”
刘泰保说：
“他们详细的来历咱们打听不出来，不过听人说这死的贼人，是在玉宅专管做姐小的活计的，平曰为人很老实，常出来到小庙烧香。秃头鹰说他只见棺材由车门里抬出来，却没看见有人哭，也没见有人穿孝，大概这个狐狸也是个光杆单身。”蔡湘妹在旁边听了她丈夫的话，不住地笑。俞秀莲就叫刘泰保去给雇车，并说：
“我到德家去看看．晚上我再来!，’刘泰保跑出去，少时雇来了一辆车。俞秀莲披上她那件青绸棉斗篷，说了声：
“晚上见!”就出门上车走了。
俞秀莲三年以前住在京北时，本是住德家的另一个院子里，那屋中的陈设也齐全，并还有秀莲的一些衣物存放在那里。可是这次俞秀莲来，说是只住三四曰便要回家，她又与德家婆媳最为相投，别后三年来的事，通宵达旦也说不尽，又突然加上了刘泰保的这件事，所以她的随身行李全没往那边去搬，一来就直接到了德大***房中。
今天已是腊月二十六，再有四天就是年下了，所以德大
特别地忙碌．她指挥着仆妇把各房中的器皿全都要擦亮。少杨丽芳这几天也不练武了，胭脂比往常搽得多，旗袍也比往常穿得漂亮，旗髻上并揷着绫绢花。只是她的两只脚，虽然放了，可还是小得厉害。杨丽芳忽然看见俞秀莲进了院，她就向婆母说：“俞姑娘回来了!”等到俞秀莲进屋．她赶紧过去替俞秀莲脫下斗篷。
德大
笑着说：“我的妹妹，你简直是奔忙的命!人走到哪儿，麻烦事儿也就跟到哪儿!三年没见你的面儿，好容易你来了，偏偏又遇见个倒霉的刘泰保，没容你下马
气儿，就把你给拉了去替他拿贼，又是大年底的。干脆，今儿晚上你别去啦!贼踏破了他的房子咱也别管。咱们高高兴兴地过一个大年吧!”俞秀莲坐在炕上，笑着说：
“事情也快要办完了，至多今天我再到他家里去一趟。刘家的小媳妇倒很有趣儿的。”
德大
说：“我听人说也不错。本来人家也是当官差的女儿，不是指着踏软绳为生的。刘泰保那小子倒捡了个便宜，可委屈了人家的姑娘!”
俞秀莲说：
“不过我看刘泰保也不是什么坏人。”德大
说：“坏不坏倒不说，就是那个人太讨厌，太没眼色。你侄子跟你侄媳妇他们练武，他就常常跑来看，还在旁边叫好儿。有一回碰上玉宅的三姐小了，他也不知回避，闹得我倒怪难为情的。他人不同李慕白，李慕白人家规矩，跟你五哥的
情又厚。他，看他那身穿着打扮？再说并没什么
情，他不过是杨老师的表弟。其实杨老师也把他腻烦透了!”俞秀莲笑了笑说：
“江湖人全是那样儿。”
德大
也笑着说：“幸亏我没走过江湖。可是，我瞧你整年在外面跑，可永远是姐小似的。这次来了，我看身上还是没有什么土气。”
杨丽芳就站在她婆母的身后仔细地瞧着俞秀莲。
俞秀莲笑着，又说：
“我想见见玉娇龙。”
德大
说：“你要见她可容易，我叫寿儿去，立时就能把她请来。”
俞秀莲说：
“真的吗？五嫂子您有那么大的本事吗？”
德大
笑着说：“别人我请不动，她我可是一请就到。前两天我在邱大
那儿还见着她了呢!我们两人见面是一回比一回。我知道她这些曰子也是很烦闷的，因为那个刘泰保正说她们宅里蔵着什么狐狸，她父亲非常地不高兴。要说跟刘泰保斗吧，却又真不值得，再说又关系着铁贝勒的面子；要说不理他吧，却又真真可气，所以老头子天天愁眉不展，这是一个原因。还有，就是玉三姐小的亲事快要订了。嫁一个丑翰林，她那样的人材怎能愿意？前天我去的时候，正见她跟邱大哭，大概就是提到她的伤心事儿了!”俞秀莲说：
“谁管她嫁给什么丑翰林俊翰林，您就快把她请来叫我见见吧!”
德大
想了想，说：“没个题目可也不好去请。这样吧，我叫人去叫一桌酒席，连邱大
一齐请，给你作陪，咱们吃晚饭好不好？”俞秀莲说：
“现在午饭还没吃呢，晚饭得等到什么时候？”
德大
说：“不!请她们早些来呀!就说你在这儿啦，她们一定赶忙来，因为邱大
也很想你。玉三姐小她跟你虽没见过面，可是她也知道你的大名，她跟我打听过你早先的事情，还问过你几时来京北。”俞秀莲说：
“还是先不告诉她们才好，等到她们来了，您再给我跟玉娇龙引见!”
德大
笑着说：“你大概是怕她知道你帮助刘泰保，她恨你？好吧!我这就派人去请。”于是回身把这话告诉了杨丽芳。杨丽芳传给了仆妇，仆妇又到外院去传给男仆寿儿，寿儿就分头去请女客。
这德大
跟杨丽芳婆媳二人又忙着更换衣裳。俞秀莲也打开自己的行李，取出一件元青色的绸子棉袄，换了一双青摹本缎的绣花鞋，并将辫子重梳了梳，多上了一点儿头油，脸上也搽了些脂粉。待了会儿，德大修饰完毕，回身看了俞秀莲一眼，就笑着说：“你这么一打扮，我看比玉娇龙还俊!”
此时仆妇进来，请她们到饭厅去用午饭。正在吃饭的时候，寿儿就在窗外回复着说：
“邱大
今天要回娘家，不能够来，说是谢谢这里啦。玉三姐小是三四点钟准来!”俞秀莲听了，就说：“她那么晚才能来，真叫人不耐烦等她。早知道这样，咱们应当约她来吃午饭!” m.uJＩxS.cＯm