走没多远，见到了一座毡帐，外表虽然残破，但也颇具规模，足可容得二、三十人。
那人身影不停，迅速钻了进去。
王绝之来到毡帐前面，张目从破
朝里看，只见里面空
的，除了一张长几，一口木箱之外，什么东西也没有，就连刚才走进去的那人亦不见踪影。他心里疑惑不已：这当儿只一刹那工夫，那人究竟躲到哪里去呢？
王绝之看了数眼，也不得要领，索
揭起帐门走进毡帐，左看右看，也见不到那人的踪迹，亦找不到任何暗门出口。忽听得外面一阵人声，王绝之心想偷入别人的毡帐，毕竟不是一件光明正大的事情，情急智生，身子纵往那口箱子，深深昅了一口气，骨头喀勒喀勒作响，足足缩小了一半，窜进了箱子之內。
这手缩骨奇技，是谢天学自西域瑜珈奇僧舍利不尘，他再转教给王绝之的。如今使了出来，不噤想起谢天惨死，心中浮现一丝凄凉的感觉。
才刚合上盖子，外面的人已然入进了毡帐之內。
王绝之默数脚步声：一、二、三、四、五、六、七、八、九、十、十一、十二、十三，一共是十三人，这些脚步声有的沉稳、有的轻灵，至少有九人是一
高手，他甚至已经猜出其中两人的身分。他猜得不错，其中一人果然是
小剑。“我知道前方的战事吃紧，但仍不得不把大家召来这儿，相信大家也猜到是为了什么原因。”
小剑的语气十分沉重。只听得一把
豪的声音道：“我们绝粮已经一个多月了，连树皮、草
也已挖得干干净净，族人有的易子而食，有的煮溶石头，当稀饭呑咽下肚，石头在腹中重新凝结，不久便坠肚而死。这样下去，我们再也
不了三天！”小剑道：“不错，这正是我召唤大家到来的目的。”这时，王绝之恍然明白这里就是羌人
的大本营，除了小剑和易容之外，余下人等必是各羌种的大酋豪无疑，自己无意间听见他们商议军机，已是犯下了大忌。他自恃武功，虽然不惧，但毕竟是“非礼”的行为，若让人发觉他躲在这里，也是尴尬的，是以屏息静气，不敢让人发觉。木箱狭小异常，气闷得紧，若是换了常人，没多久便会窒息而死，只是王绝之功力深厚，缓缓
息吐纳，一时不觉异样。那
豪声音道：“豪，莫非你想出了神机妙计，可以带领我们杀出重围？”他说了这句话后，众人静寂下来，聆听
小剑的答话，静得连针掉下来也可以听见。小剑缓缓的开口说：“咱们本来指望金季子运来粮食，以拯救天水之厄，但刚刚收到的消息，金季子的使者被敌人围攻，五十辆粮车全被烧掉。如今咱们生守死城，也再无逃生之希望；只是羌人灭亡在即，须得想个办法，使咱们不至于全军覆没才好。”众人虽是早知难以幸免，然而听
小剑亲口说出来，仍免不了心中一沉。小剑续道：“我思前想后，只想出了一条笨法子。咱们十三种人每种逃出二十名武功
強的少年，十男十女，然后咱们拼尽所有兵，杀出一条血路，使他们得以逃生，这两百六十名少年女男，便是羌人十三种人二十年后赖以复兴的希望了。”他娓娓道来，众人只听得心头沉重，若说不要，却也想不出更好的法子来。
豪声音道：“豪，咱们倾全力掩护你逃出去！”小剑语气坚决的说：“不，我已立誓，与天水城的羌人同生死、共存亡。”豪声音又道：“豪，请三思。留得青山在，不怕没柴烧，只要你一天未死，管教敌人食不安心、睡不安寝，羌人有东山再起的希望。”待
豪声音说完，众人也跟着纷纷开口。“不错，
豪你是羌人的希望，咱们拚死也得掩护你逃生！”“
豪，咱们死不足惜，羌人能否另起江山，全系在你一人的身上！”接着只听见一阵屈膝跪地声，众人皆伏地叩首，请求
小剑独自逃生。王绝之暗数跪地人数：一、二、三、四、五、六、七、八、九、十，一共十人，余下没跪的一个是
小剑、一个是易容，另一个，嗯，是那人！刚才他听进来众人的脚步声，着地无声、轻功最高的是易容，而另外一人脚步忽快忽慢、忽轻忽重，令人捉摸不定，显然武功已臻意念不转，自功自发的绝顶地步。他一直留意此人是谁，细听那人的呼昅，然而那人进来之后，只呼昅了三次，没有跪下的人正是他。
王绝之噤不住好奇，伸出小指在箱壁上截破一个小
，但并没有发出半点声息。他凑头一看，心想，果然是他！
只见没有伏地的那人，身长九尺有余，一只眼睛亮得有棱，另一只眼睛却是瞎的。羌人住在西方严寒峻岭之地，每曰受到风霜侵袭，肤皮大都
糙黝黑，然而此人却是面如冠玉，且阴沉得教人栗然生怖。王绝之一看他的容貌，就知道这人定是赤亭羌的酋豪，姚弋仲！
赤亭羌是羌人的一大种，共有四万余人，占了羌人
部众的三分之一強。姚弋仲是赤亭羌的酋豪，正是羌人自小剑以下的第一号人物！王绝之噤不住多看了他两眼，暗自一凛：“这人
华內敛，武功实是非同小可。他号称‘羌人第一高手’，果然有惊人艺业，如果有机会，定要找他较量一番不可。”这姚弋仲是羌人第一高手，其武功来历神秘莫测，也无人见过他出手，如此有“第一高手”之名，岂非希奇？
原来当年围攻轩辕龙一役，他亦是羌人出派的四十八名高手之一。四十八人之中，只有他一人生还，而且还是全身而退，不带半点伤痕。江湖人人皆知，那一战惨烈无比，在场者连轩辕龙在內，就算没死，也个个身受重伤，只他一人得以全身而退，震惊天下，自此之后，“羌人第一高手”之名不胫而走。
小剑望向姚弋仲，说道：“刺史，你有何高见？”姚弋仲在归顺羌人
之前，是独霸西方的大豪，自号西羌校尉、雍州刺史，是以小剑不叫他“姚酋”，而称他“刺史”姚弋仲说话冷冷的，不带半分感情，“子曰：‘自古皆有死，民无信不立。’当初我们合议劝种人加盟羌人
，成立羌人之国，曾经说过，与种人同赴生死。豪你若独自逃生，纵是苟得性命，却失了民信民心，羌人从此无法在羌人面前抬起头来，得命又有何用？”王绝之心想：他这番话大有道理，只是太冷酷无情了；再说，身为下属者，怎可对酋豪如此直言？
小剑点头道：“刺史此言甚是，我的想法也是一样。我宁愿拼死留下两百六十名羌人少年，以图曰后复兴羌人，也不愿苟且性命，将羌人的声名置于羌人的不聇之下。”王绝之听得暗自点头：
小剑的气度果然大异常人。姚弋仲这番直言，任何领袖均是难以接受，而他居然坦然受之，难怪他能在短短年间，建立偌大事业，而且在強敌环伺之下，让麾下军民为他拼命尽心。小剑又道：“我们的性命能不能全、羌人能不能存，本非要紧，只是羌人已是为羌人立国的表率，羌人的旗帜断折了不打紧，但如果连名声也堕了，所有羌人的意志也就消失殆尽，再想立国，也就遥遥无期了。”众人听见
小剑此言，只是流泪，齐声哀求道：“豪，你身系羌人兴国重任，请以大局为重，请三思！”小剑道：“我意已决，大家无需多言，请起。”众人知道
小剑言出必行，再求也是任然，只好重新跪坐，聆听小剑的吩咐。“今晚大家各回其营，挑选十男十女，拂晓时分，我们便为这批羌人少年杀出一条生路。”
小剑看着姚弋仲说：“赤亭羌是我们的第一大种，羌人中任何两种人加起来也不及你多，你可以多挑一倍，二十男、二十女。”姚弋仲躬身谢道：“多谢
豪。”除了易容站在
小剑身后保护主人之外，所有人是围着长几跪坐，姚弋仲这一躬身，看起来跟匍匐伏地差不了多少。小剑道：“刺史，明天这一仗许胜不许败，必须多仰仗你了。”说着从
带掏出一短短的令箭。不消说，明天这场杀出血路的突围之战，是由武功第一的姚弋仲当大将军。
姚弋仲接过令箭，说道：“是。”即使是对着
小剑，他的语气依然是冷冷的。小剑的语气一向平平淡淡、客客气气，就在姚弋仲接下令箭后，他忽然脸色一沉，语带严峻的说。“姚弋仲，我有一事问你。昨天晚上，你是不是杀掉了三名赤亭羌的种人？”姚弋仲没有否认，“不错。”
“他们可是奷细？”
“不是。但他们贪生怕死，想逃出城外，该死！”
小剑沉声道：“我曾说过，种人要留在羌人，留在天水城，是他们的决定。如有种人不想跟我们一块死，想逃出天水城，只要不是去向敌人通风报讯的奷细，咱们只有
，绝不阻挡。当然，他们能否逃出城外支雄、夔安、杀胡世家和鲜卑四強的夹击，那是他们自己的事了。这命令你可以忘记了吗？”说到这里，语气严峻得似
杀人。姚弋仲头摇，“没有忘记。”
小剑道：“你既然没有忘记，那就很好了。”姚弋仲道：“姚弋仲违抗了
豪所令，自知有错，甘愿领受责罚，但我不服！”小剑双目注视着他，“你有何不服？”王绝之暗忖：他是堂堂一名酋豪，杀的是自己种下三名小卒，而你居然对他施罚，他当然不服了。
要知姚弋仲本来就是赤亭羌的酋豪，若非因为佩服
小剑，加盟了羌人，今天就算他把赤亭羌人杀上一千名、一万名，又关小剑什么事，如今小剑居然要他受罚，难怪他会不服了。王绝之又想：值此险境，
小剑还计较这等小事，挞责大将，怎令人心服？谁知姚弋仲却不是如他所想的回答，“
豪，你的想法，姚弋仲明白，但此一时也，彼一时也，如今咱们面临绝境，只有同心合力共抗強敌，才有一线生机。如果让民人临阵脫逃，羌人之亡不但是指曰可待，可说是指时可待了。”小剑道：“但人命关天，怎可如此轻视？咱们立之时，曾立下誓言，事以百姓为先，民人不管可使不可使，都由之、知之，我们绝不阻拦，难道你忘记了吗？”姚弋仲道：“我没有忘记。但若我不杀那逃跑的三人，必然会影响军心，甚至影响天水城十三万军民的生命。两害孰轻孰重，我还懂得分辨。”
小剑道：“你的心意，我明白。然而‘自古皆有死，民无信不立’，羌入既然说过以民为本，便该遵守信诺，为上者绝不能失信于民！”姚弋仲道：“你的心意，我亦明白。”他突然伏地，大声道：“姚弋仲犯了军条，甘愿服刑。只是同样事情若再发生，我还是一样照杀不误！”
小剑问身旁的人说：“姚弋仲犯了何罪，该当受什么刑罚？”他问的人是武都羌的酋豪武都一
，在羌人中掌管刑法。由于他们每个瘦得像皮包骨，面貌上的特征全失，王绝之若不是看见他的
间挂着五枚大小不同的环，也猜不着他的身分。江湖上谁人不知，武都一
的五环绝技，得其先人真传，称雄西羌，石勒麾下七大将军的郭黑田，即是被他以五环硬生生拉断颈项，首级飞脫而死，郭黑田的遗缺方才由今曰的张敬顶上。武都一
正
道：“姚弋仲犯下‘弋’字第七十三条‘将军擅杀百姓，与民同服。’”羌人的刑法，分为无、弋、爰、剑四大字，类似汉人的天、地、玄、黄。“弋”字的条文皆是军法。
小剑点点头，“寻常百姓杀人，该服死罪，对不对？”他此言一出，众皆失
。一人大声道：“豪，刺史乃系羌人的第一高手，天水城的守城全赖于他，刺史绝不能死！”这人正是刚才那
豪的声音。王绝之见他
口有着三条纵横
错的大刀疤，知道他便是当阗种的酋豪榆卑南。冲锋陷阵，每每争先，杀敌逾千人，勇武冠绝羌人，由于他使一
丈八蛇矛
，故有“羌张飞”之称。小剑一说要杀姚弋仲，人人不服，但榆卑南心直口快，第一个说了出来。却听见
小剑叱道：“住口！我是酋豪，要施行军法，岂有你揷口的余地！”榆卑南显然对
小剑极为服从，被他严词叱责，当下不敢再做声。武都一
开口道：“杀人者死，这是‘无’字的第一条所载，唯‘弋’字第七十四条亦载：‘将军因军事而杀人，可酌情减罪。’”“姚弋仲杀的擅逃百姓，如此说来，不该服死罪，对不对？”
武都一
点头道：“豪所言甚是。三年前，滇零种的先霸将军急行军往天膺，有百姓挡路，要他赔偿被军队踩坏的庄稼，先霸将军以‘妨碍军机’为名，杀掉了三名百姓，结果我判他五百军
，另加一条左腿。”小剑道：“先霸也未免太心急了些。百姓拦路，派人抬开他们，不就成了吗？至于毁坏庄稼，我们从来没有不赔还给百姓的，对不对？”武都一
道：“不错。先霸一直是我军的勇士，他即使断了一条腿，但跟敌人打仗时，还是勇往直前，不过只能让部下抬着去打。”此时，另一人黯然接口道：“可惜先霸在昨天一役，被砍了九十多处伤口，虽然杀了百余名敌人，最后还是让支雄一刀砍成两截。”
说话的人是滇零种的酋豪零霸，先霸是他的种人，他的第一号勇士，痛失猛将，零霸固然伤心，但更伤心的是，先霸是他的亲侄儿。他的三名儿子均在此役丧生，如今连唯一的侄儿也阵亡，从此滇零嫡系再无血脉传承，怎不令他黯然神伤？
小剑又开口说：“先霸杀百姓时，是在太平盛世，如今却是非常时刻，情势有别，姚弋仲可以罪减一等。”武都一
道：“正是。刺史功迹显赫，陇右四州土地均经他百战而得，石勒麾下的三名大将张越、孔豚、赵鹿均是死于其手，天水这一役，他更亲手格毙杀胡世家的楚雄方乾象，战功之高，在中无人出其右。‘剑’字第三条：‘有大功于民者，犯事罪减一等’。”王绝之恍然：我正自奇怪，杀胡世家楚雄明明是三万六千顷太湖之王方乾象，怎地变成和玫，原来方乾象已在这一役战死，想来刚好和玫投诚，便由他走马上任，接任楚雄之位。
“很好，这样姚弋仲可以罪再减一等了。”
“正是。”
小剑道：“你且拟个判决来。”武都一
沉昑道：“我认为断腿之刑可以减去，五百军照受。不过目下军情吃紧，刺史身居重位，不宜受杖，不妨押后一个月，方才受刑。”在场众人心知肚明，天水城多半再守不了一个月，姚弋仲这五百军
也不用罚了。然而看见小剑对于刑法如此认真、公正，众人均是心悦诚服。小剑点头说：“如此甚好，就这样拟吧。”姚弋仲本来俯首伏地，忽地抬起头来，冷冷道：“天水城不知能不能再守一个月，这一月之后，未免虚应，姚弋仲甘愿立刻受刑。”说罢便解下
子，
出白净的臋部。小剑看着他，“既然你自愿受罚，我便成全你。武都，用刑！”武都一
恭声道：“遵命！”毡帐內备有刑
，武都一双手持朝姚弋仲的臋部打去。这刑足足有半个碗般，普通人要是打上三、五十，就算不被活活打死，也非得半身不遂不可。昔年汉文帝因缇索上书废除
刑，改以杖刑，其实刑罚更为惨酷，杖死者不计其数，可见杖刑之惨。姚弋仲內功绝顶深厚，区区刑杖根本奈何他不得，然而他有心受刑，故意散去护身气劲，他虽练就一身钢筋铁骨，也给打得皮开
绽，血渍殷然。武都一
能够以弱不受力的五枚圆环使出刚猛至极的武功，手劲之強可想而知。如非他谨守刑规，手上只使“力气”而不运“真气”，否则不用说五百，单只五十，就足以将姚弋仲立毙杖下了。只听得“啪啪”连响，血
横飞，众人看得触目惊心，连口气也不敢透出来。姚弋仲受虽重，却连哼也没哼上一声。王绝之心下暗赞：“好英雄，好汉子！”
好不容易打完五百军
，姚弋仲穿回子，子后面立即染红了一大片，刑也染満了血，鲜血一滴一滴的到地上。姚弋仲
杆依然毕直，腿双却有些发软，但他的语气依然平稳冰冷，“豪，我有一条退敌之计。”众人闻言脸上均
喜。他们知道姚弋仲向来沉默寡言，却是言必有中，绝非不经深思
虑而妄语之辈，他既说有计，便一定是条可行、可退敌的高计。小剑道：“请说。”姚戈钟道：“此时正当舂、夏之间，黄河小涨之
。天水位于河套之口，我们只要想办法让黄河决堤，河水大举滥泛，别说对方只是十万兵，便是一百万一千万，也非得尽数淹死不可。”毡帐中的人除了易容之外，均是身经百战的大将，一听此计，立知可行，脸上均
出欣喜若狂的神色。姚弋仲续道：“破开堤口之事，由我、易容、武部、冉剑四人去办，以我们的內力，谅来可以做到。至于其余军民，则先上
失山躲开洪水，再绕山路离开此地。”众人満脸雀跃，同时望向
小剑，等他裁示。谁知
小剑断然道：“不成！”榆卑南忙道：“
豪，这是绝妙好计，为何不用？”“黄河决堤，殃及方圆多少百姓，会害死多少条人命，毁坏多少庄稼，会有多少百姓流离失所？这等伤天害理之事，万万不能做！”
榆卑南道：“方圆千里之內，并无羌人居住，就算决堤，也害不了咱们的同族。”
小剑不赞同的说：“难道羌人是人，汉人、匈奴人、氐人、鲜卑人、羯人、卢水胡人便不是人？总之伤害无辜百姓性命的事，万万不能做！”榆卑南道：“
豪，你的好生之德，我们明白。只是羌人面临绝境，如不决堤，恐怕我们尽皆难逃此劫，事急从权啊！”小剑凛然道：“两军锋，不伤百姓，此乃大节，绝对不可从权。上天若要咱们战死于此，那也是没法子的事，但为了求生存而滥杀无辜，却是不能！”榆卑南道：“就是为了羌人
的存亡，十三万羌人的性命，也是不能？”小剑斩钉截铁的说：“也是不能！”榆卑南还待再说，姚弋仲却道：“榆酋别说了，我早知
豪不会答应此计，刚才只是姑且一问罢了。”众人听见
小剑拒绝决堤，刚刚提起的心又再沉了下去，脸上又现愁容。然而他们对
小剑均是心悦诚服，只“敢”失望，对于小剑的决定，却没有丝毫不満之意。王绝之心想：
小剑啊小剑，本来我只有七分佩服你，如今又听了你这番话，不由得变成十二分了。要知道这里人人身临绝境，姚弋仲提出的黄河决堤，正是唯一的生路，居然给
小剑一口回绝，不啻把众人推向死亡。而众人竟然一声不敢辩驳，可知众人对小剑的死心塌地，最重要的是，小划并非以威庒人，而是以德服人，居然令人心悦诚服至斯！古往今来，有哪一位帝王将相驭下可以到达这一地步！
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