王绝之找到金季子时，金季子正在收拾行装。
金季子一行两、三百人，在运粮任务圆満达成后，原本用来装白米的行装，现在换上十箱的金子，金子极重，每箱怕不有过千斤。所谓“收拾行装”，不外是把金子从十个箱子平均分配到两、三百人的身上，金季子还得逐人小心点算，以免被手下暗中呑没，来来回回的点算，忙碌得像一支穿梭花间的蝴蝶。
王绝之道：“你收拾行装，莫非是要走了？”
金季子叹气道：“这里吃没好吃的，住没好住的，我一向娇生惯养，吃不惯苦头，现在不走更待何时？”
王绝之微讽道：“娇生惯养？好像你在少年时还当过挑夫、农夫吧？”
金季子又叹了口气说：“唉，由俭入奢易，由奢入俭难，一个人习惯了锦衣玉食，身子不免差了多多，一点点苦头也吃不住了。”
王绝之道：“如此说来，你连轻功也不跟我比了？”
金季子摇头摇，“刚才我只是一时意气之言，后来回想：千金之子，坐不垂堂，还是比不过、比不过。”
王绝之道：“我让你一条腿，这样你也不比？”
金季子大是头摇，“就算你让我两条腿，只用双手在地上爬，我也不比！”
王绝之瞪着他说：“莫非你怕了我？你是懦夫？”
金季子忙不迭点头附和道：“对对对，我是懦夫，怕你怕得要死。”喃喃自语道：“当一个活蹦
跳、大把金子花不完的懦夫，总比当一个没命的英雄来得好。”王绝之眨眨眼，像是下了最大的决心。“这样吧，我干脆再让你一让。如果你输了，我也不要你的脑袋，只要你拿另一个人来换就成了。”
金季子道：“这倒可以考虑。”指一指身后，“这里有两百一十七人，如果你赢了，随便挑一个人的脑袋都成。”
王绝之笑道：“再多让你一点便宜，如果你输了，自然有人替付帐，你一个人也不用输给我。”
金季子大笑道：“谁替我付帐？天下岂有这样的蠢人，我倒想见见。”
只听一人道：“我便是那个蠢人了。”
来人正是鬼池安。
金季子
出了惊讶之
，但这番“惊讶”却装得拙劣无比，他根本就是与鬼池安约好的，他们早料到王绝之终会“恍然大悟”，来找金季子比试轻功。王绝之心想：你们不去当优伶，真是一大损失。
金季子道：“鬼池酋，莫非你感激我为你们带来粮食，所以愿意拔‘头’相助。”
鬼池安道：“非也非也，金先生是金王之王，头可说是价值连城、万金不易，我的贼头怎能相比？只是在下手中有一人质，她的头颅在王公子的心目中，莫说是万金，就算是十万金、百万金，甚至穷天下金山之金，也是万万比不上的。”
金季子佯装不解的问：“是什么人，这样值钱？”
鬼池安道：“这还用问，当然是美人了！”
金季子拍掌大笑道：“我明白了。如果王公子赢了，他便得到美人，自古美人配英雄，王公子英雄盖世，知好
而慕女美，也是理所当然的。但如果王公子不幸输给我呢？”鬼池安叹道：“那他便只有得到美人的人头了。”
金季子道：“有趣，有趣。不知这位美人是谁，居然可以令琅琊狂人王公子为她神魂颠倒？”
鬼池安道：“这位美人金先生也认识的，不妨猜上一猜。”
金季子头摇道：“我认识的女子太多了，这可猜不上来。你也知道的，男人若是多金，女人总是多得数不清，就算认得了样子却忘记有没有跟她上过
，也是常有的事，要想念出名字，那就更难了。”鬼池安道：“这女子我猜多半没有跟金先生上过
。金先生不妨回想看看，在你认识的女子中，以谁最美？”金季子道：“那还用说？最最令我垂涎三尺、辗转反侧，求之不得的女子，自然是冷若冰霜的绝无
了。”鬼池安点头笑道：“没错，王公子最心爱的女子，正是绝无
！他就是为了绝无，才答应跟阁下比试轻功。”他们两人一搭一唱的，每句话均意有所指，王绝之却一直笑昑昑的瞧着两人，没有揷上半句话。
金季子道：“既然输的是别人的人头，我便不怕跟王公子一赌了。王公子，你想怎样比法？”
王绝之道：“鬼池酋是公证人，由他来决定，比较公道。”
鬼池安道：“你不反悔？”
王绝之正
道：“绝不反悔！”鬼池安脸色一整，缓缓的说：“那么就这样，你们谁先到石勒的军营，把
豪带回天水，便算赢了。”这就是他们把王绝之扯上这淌浑水的目的！先零晓衣既然死不了，羌人
也就没有必杀绝无的理由，倒不如以此为饵，
王绝之救出小剑。本来他们在“抹面”仪式后，由金季子出手制住王绝之，只要王绝之有了逞強之心，答应与金季子比试轻功，便非得上当不可，谁知王绝之聪明绝顶，一下子便识破了。不过王绝之亦早有帮忙救出
小剑之意，本来打算将计就计，谁知后来变故迭生，先零晓衣遭刺、绝无遭擒，终于还是兜回原路，照样要去救小剑。鬼池安用这样迂回曲折的方法引王绝之去救
小剑，也是不得已之举。毕竟绝无
是行刺先零晓衣的凶手，如不找一个冠冕堂皇的理由放了她，恐怕难以服众——如果小剑有命回到天水，意图杀害夫人的凶手不妨放掉，如果小剑真的死了，夫人在羌人的地位登时变成了小剑的化身，凶手便非死不可！金季子点头道：“这比试似乎
有趣的，只是如果小剑已被石勒杀了，带回来的是个死人，那是赢了还是输了？”鬼池安道：“
豪只有一个，如果是你把死人带回来，那么王公子就是连死人也没有带回来了，对不对？”金季子道：“没错。”
鬼池安续道：“你至少带回死人，而王公子却什么也没有，当然是你胜了。”
金季子击掌道：“就这样决定吧。”转头看向王绝之，“这样比法，你比不比？”
王绝之头摇道：“不比。”
此言一出，鬼池安、金季子皆为之愕然。
鬼池安试探道：“王公子，如果你不比，那我们只有杀掉绝姑娘了。”
王绝之耸肩答道：“你杀掉她，我也没法子。你叫我单腿跳到石勒的军营，我倒宁愿她死掉算了。”
鬼池安和金季子相对莞尔。
金季子轻咳两声，说道：“王绝之，我金季子一世英雄，怎需要你让？刚才的话只是说笑罢了，何必当真？其实就算你用两条腿，也胜不了我的。”
王绝之纵声长笑，震得两人耳朵嗡嗡作响，朗声道：“我赌了。金季子，如果你胜得了我，我就把头割下来给你当夜壶！”
这时，一名羌人疾步上前，说道：“启禀酋豪，张宾求见。”
饶是鬼池安历变丰富，听见张宾这名字，也不噤变
，急忙问道：“哪一个张宾？”那名羌人回道：“就是石勒的右长史、中垒将军、右侯张宾！”
鬼池安又问：“他带了多少人马？”
羌人道：“只有他一个人。”
鬼池安闻言冷笑道：“好哇，他好大的胆子，居然敢支身前来天水，是欺我羌人
无人来着？”要知张宾是右勒的军师，石勒所出的奇计皆出于他，地位之重，尤在佛图澄和石虎之上。羌人
中无数要人高手，均死于张宾之手，鬼池安的侄儿鬼池夫本是白马种的高手，却给张宾率人在三危山伏击，血战连绵三里，鬼池夫最后被张宾活生生扯下四肢，死得极惨。羌人中，
食张宾之
、寝他的皮的人，不知凡几，而他竟然敢单身上门！却听得一人道：“羌人
人才济济，单你鬼池酋一人，便令我头疼万分，我焉敢欺你们没人？只是欺你鬼池安不敢杀我而已。”来人手持羽扇头戴纶巾，一副出尘儒雅之相，坐在一辆快速驶近的木头车上的，正是张宝。
鬼池安道：“噢？你以为我不敢杀你！”
张宾语音平和的说：“
小剑正在大将军的麾下作客，我要离开之前，大将军对我道：‘孟孙，你此行可以放一百二十万个心，随便去多久都没关系。平时我闲着时，全仗你说故事解闷，如今有了辩才无碍的小剑相伴，我也用不着你了。就算你喜欢上天水的羌人女美，决意长住下去，尽管放心去住吧，不必回来了。’当然了，如果我不回去，小剑自然得留在大将军的身旁，陪大将军说话解闷。”鬼池安知他这番话，是以
小剑性命相胁，气得七窍生烟，暗忖：如果豪真的回不来，我便是舍了性命，也要把你这名奷贼的头割下来当夜壶，方怈得了心头之恨。他心中虽愤恨不已，但脸上却不动声，问道：“豪的伤势怎么样了？还清孟孙先生俱实告知。”张宾笑道：“大和尚法力通神，
小剑不过是区区小伤，你想他怎会治不了？大和尚说，不出七天，小剑便能够下行走，一个月之內，他便可恢复的生龙活虎，跟以前一般无二，当然，那条失去的手臂，是救不回来的了。”鬼池安听见张宾这样说，便放下了一半的心，另一半心却在想着：这奷贼诡计多端，会不会是说谎骗我？
王绝之忽道：“刚才你说起大将军，莫非石勒也来了天水？”
张宾摇摇手中的羽扇，“没错。我此番前来，正是奉了大将军之命。”
鬼池安失声道：“石勒来了！？”
石勒是何等的威势、何等的人物？他亲身来到天水，这里必将发生翻天覆地的大事，而正处于风雨飘摇的羌人
，再也噤不起另一场大变！这时，突然传来急促的脚步声，众人循声望去，逾百名羌人武士各持兵刃，追赶而至，口喊道：“张宾，你往哪里跑！”
他们来势汹汹，挥动手中兵刃，想把张宾碎尸万段。
张宾脸上毫无畏惧之
，只是望着鬼池安微笑。鬼池安认得羌人武士乃系守城将士，猜得张宾定是闯关进城的，而守城将土过了许久方才追上，可谓无能之至。眼下已是丢人现眼至极，如果再跟张宾纠
下去，面子更是非得丢尽不可，于是沉声道：“住手！”他本来就是守城的将军，羌人武士都是他的族人，听他一喝，立时停手。
也因为
小剑、姚弋仲不在，鬼池安不得不回城中主持大局，否则有他镇守城门，说什么也不会让张宾闯进城里。张宾拱手道：“多谢鬼池酋阻止贵手下，免去一场无端争斗。”语气极为诚恳。
当然了，他闯关而入，无人能阻，反正赢尽面子，不妨言辞谦逊一点，给对方一个台阶下。
鬼池安嘿笑：“孟孙先生，你的轻功可高得紧，我这些手下也算是身手矫捷之辈，但比起你来，却还是相差了一大截。”
张宾笑道：“你过奖了，若论轻功，我怎么比得上琅琊王公子的易步易趋呢？”
王绝之冷冷的瞅着他，“你知道就好了。我的轻功比你高，武功也比你高，迟早你得死在我手上，放心吧。”
他在崔府一役，差点命丧张宾之手，至今余恨未消，如果这里不是天水，鬼池安是主，他和张宾都是客，早已不顾伤势，冲了过去跟张宾拚命了。
鬼池安听见他们的对话，知悉两人不和，心中暗自欢喜。“孟孙先生，你拜访本城，所为何事？”
他对张宾的仇恨，只比王绝之更深，绝不会比王绝之浅，只是目下羌人
以他为尊，一言一行均关系到羌人的面子，绝不能口出秽言，所以依然客客气气称呼张宾为“孟孙先生”，一点也不愠怒，羌人中，鬼池安口才最高，绝非虚言。张宾道：“我此来是为了两件大事，其中一件事，就是为大将军捎一封信给王公子。”
王绝之冷道：“信呢？”
张宾并没有把信掏出来，“江湖皆知，大将军勇武盖世，精明干练，偏偏就是不识字，所以这封信是一封口信。”
鬼池安知道要避嫌，便扬声唤道：“儿郎们，我们退后一百步。”
羌人纷纷后退，数百眼睛依然紧盯着张宾，丝毫不放松。
张宾笑道：“大家不用避嫌。大将军行事向来光明磊落，事无不可对人言，诸位一道听也无妨。”
王绝之道：“别罗唆，石勒要你传什么口信给我。”
张宾道：“大将军要我跟王公子说，你要找他为父报仇，孝思可嘉，他顾成全你的孝行，答应与你比武。”
他语含深义的看着王绝之，在场之中，只有王绝之一人明白他的意思。
当曰王绝之与张宾约定，由张宾安排石勒与他公平一战，条件是王绝之要先刺杀石虎。当时王绝之以石虎身上有伤为理由，拖延此事，如今石虎已然伤愈，而张宾亦已促成石勒应允一战，王绝之岂不是非杀石虎不可！
鬼池安自然不知道这段原委，听到两人要决斗，惊愕很难以言喻。本来像王绝之这样的高手跟石勒作对，在羌人
而言，是求之不得的事，然而石勒神功无敌，王绝之跟他比武，必死无疑，对羌人有何好处可言？王绝之目光如冰，盯着张宾半晌，方才道：“石勒想约我在什么时候、什么地方比武？”
张宾道：“什么时候都可以，大将军就在城外等候，不等到王公子，他是不会走的。”
他笑了一笑，又道：“不过王公子身上有伤，大将军不
占公子这个便宜，还是等上十天半个月，待公子伤愈之后，再跟大将军一战，比较公平。以公子的聪明绝世，应该明白在下的意思。”王绝之缓缓道：“我明白你的意思。”
张宾的意思，不外是说：王绝之必须依照诺言，先杀了石虎，才能跟石勒决战！
王绝之又道：“一个月之內，我必定亲赴军营，向石勒讨教他天下无敌的石家神刀。”
他这句话，不啻是说：他承诺张宾在这一个月內，必定杀掉石虎！
张宾皮笑
不笑的说：“石虎将军和王公子乃是好友，他早在军营设下盛宴，等候公子与他一聚了。公子何不立刻到军营，先与故友会晤，共谋一醉？”言下之意，不外是暗示，王绝之要杀石虎，不如先到军营！
王绝之大笑道：“这主意妙不可言！我便跟你一起到石勒的军营去。”
张宾轻轻摇羽扇，捋胡笑道：“大和尚与公子也有一面之缘，听他所言，也对公子的文艺武功仰佩不已，极
再瞻公子风采。大和尚法力通神，公子的伤势相信不用多少天，便可痊愈了。”鬼池安听见他们的对话，心想：王绝之早一天到石勒的军营，便多一天救出
豪的机会，对我们羌人而言，可是大大有利的事。张宾道：“如此我们便一道走吧。”转头看向鬼池安，“鬼池酋，孟孙先行告退了。”
鬼池安冷冷道：“你以为天水城是什么地方？是石勒的襄国吗？由你说来便来，说走便走这般容易？”
张宾一看四周，只见武都一
、零霸均已赶到，且有近千名先人武士弯弓搭箭、手持兵刃虎视眈眈围在周围。这班羌人吃过
饭，神力十足，见到大仇人张宾，均出跃跃打的神情。任凭张宾有天大的本事，也决计无法杀出这千百人的重重包围，更何况还有鬼池安、武都一
与零霸这三名高手在？张宾却是毫不畏惧，悠然道：“两国相争，不斩来使。鬼池酋，难道你没有听过这句老话吗？”
鬼池安嗤道：“这是汉人的话，但我是羌人，而且你也背叛了汉人，投靠羯人石勒，奉匈奴人刘聪为皇帝，似乎也用不着听汉人的老话了。”
张宾道：“话是这样说没错，但
小剑在大将军的手中，你杀了我，难道不怕大将军杀了小剑吗？”鬼池安仰天大笑道：“人说张盈孙‘机不虚发，算无遗策’，你果然料准了我不敢杀你，但你却忘了一件事。”
张宾道：“什么事？”
鬼池安道：“我虽然不敢杀你，但是却敢留你下来。”
张宾道：“哦，你想留我下来，白吃羌人的饭？”
鬼池安道：“说得好，如果一天未见
豪回到天水，孟孙先生恐怕便得留在天水终老了。如果豪不幸归天，嘿嘿，孟孙先生，你智计盖世，应可猜到有何后果。”张宾道：“哦，依你所言，我必须等
小剑回来了？”鬼池安道：“没错，我保证，假如
豪毫发无损地返回天水，我们也必定毫发无损地把先生送回石大将军的军营。”说完出拔佩刀，揷进左臂，登时血
如注。张宾知胡人素有揷臂为誓的习俗，对鬼池安的举动不以为奇，笑笑道：“如果我执意要走呢？”
鬼池安道：“如果你执意要走，说不得，我们只好拦你一拦了。只是刀箭无眼，如果争执打斗时，误伤了孟孙先生，那便不太好了。”
张宾道：“如此说来，你是非把我留下不可的了？”
鬼池安道：“也不全然，你还有一个可以离开这里的办法。”
张宾道：“杀光这里的十三万名羌人？”
他这句话说得
森森的，在场的羌人无不心中一凛。张宾绝对是“怒而诸侯惧，安居而天下息”的霸道人物，他说要杀人，可绝不是说笑的事，而且他一杀，将不是一人、十人的杀，而是十万人、百万人的杀！杀到血成河为止。鬼池安淡淡的说：“如果你杀得光，那也不失为另一个法子。不过我指的是，你远来是客，只需留一件东西，我们也可以放你一马，让你安稳离去。”
张宾道：“留下什么？”
鬼池安冷道：“一双招子！”
他说完后，眸子炯炯盯着张宾，仔细看着张宾的表情。如果
小剑已死，张宾留在天水也是必死无疑，究竟张宾会选择留下眼睛，还是选择拚死杀出重围？鬼池安正是藉此试探
小剑的生死！张宾道：“一双招子，就这样决定！”身形如风，食、中二指直截鬼池安的眼睛！
他的身法何等迅捷，鬼池安武功纵高，也不噤手忙脚
，连忙伸掌挡住面门。但这样一来，鬼池安便看不清身前的事物，当他的手掌感觉不到张宾的来指时，已知不妙。
王绝之叫道：“腹小大赫
！”鬼池安不假思索，右掌下拍大赫
之前一寸方位，果然拍着了一
手指，腹小一麻，不由得退后三步。张宾一招不中，头上一道金光罩下，知道是武都一
杀到，无暇再攻鬼池安，伸指弹了两下，“铮铮”两声，金环裂成两半，一截跌落地上，武都一手中只剩下短短一截。鬼池安低头观视腹小，大赫
穿了一个小
，鲜血汩汩出，心下骇然：如非王绝之提醒，只怕我已受了重伤。这奷贼的武功惊人，不在姚弋仲之下！
其实要是真打，鬼池安的武功并不比张宾差多少，只是这半年来饿得太凶，功力不免减弱了几分，但至少也得拆上百数十招，方始落败，然而张宾那一记攻击猝出突然，而且他身形快绝，鬼池安一下子失神，差点就中了突袭。
只见武都一
拿出两枚铁环，一招“薄陶双采”，分往张宾左右攻去。张宾羽扇递出，先穿过一环、再穿另一环，手臂往上一抬，武都一便再也拿不住，双环立时脫手飞出。鬼池安知道武都一
武功尚逊自己一筹，决计不是张宾的对手，急忙叫道：“武都，快退！”此刻羌人武士手中弓箭的指着张宾一人，只要张宾身旁没人，到时千箭齐发，管教他成为箭猪。是以只需武都一
脫出张宾的附近，便等于制住张宾了。武都一
固是万分想退，可是在张宾快速绝伦的攻势之下，连最后两个环也无暇掏出来，如何退得？鬼池安出拔短刀，欺身而上，短刀像砍山刀似的发出风雷之声，刀劈张宾的背门。
他本来是使一柄长达一丈的青龙偃月刀，上马杀阵，纵横无敌。如今在马下
战，使用一丈的长兵器终究不便，唯有舍长用短，走一寸短、一寸险的路子，所使招式，却仍是青龙偃月刀的刚猛路子。王绝之叫道：“不，劈他的腿！”
鬼池安刚才听王绝之的指点，避开张宾的攻击，现在再听王绝之的指点，急忙变招，俯身跌下，饿虎扑食般便往张宾的小腿砍去。
张宾小腿受袭，脚步
错，避开鬼池安的刀势。他的一身武艺，有一大半来自其快绝的轻功，此刻步法受阻，攻势不免顿了一顿。王绝之叫道：“退！”
鬼池安和武都一
会意，趁着张宾脚步未回稳，身形急退到弓箭手的身后。如此一来，张宾的身形暴
在弓箭手的箭前，只要他妄动一下，千箭便会朝他的身体
去，绝没有半分容情。张宾呵呵笑道：“王绝之，一报还一报，我终于还是栽在你的手上。”
刚才如非王绝之出口提醒，鬼池安便没法子避开张宾那迅如闪电的一击。如果鬼池安受制于张宾，能否把张宾困在天水城中，可是不可预料的了。
也是幸得王绝之与张宾曾经
手，方才猜得出张宾的武功来路，张宾碰着了王绝之，当真是倒楣透顶了。张宾叹气道：“既然我拿不到你鬼池安，只好乖乖留在天水了。鬼池安，你还不来缚我！”
鬼池安仍不大敢相信张宾居然束手就擒，吩咐两名手下用热油浸过的牛筋将张宾牢牢缚住，见他真的没有反抗，欢喜的差点叫了起来。
零霸待张宾牢牢受缚之后，上前重重点了他承泣、水突、缺盆、气户、啂
、天枢等七处大。鬼池安道：“孟孙先生，请放心。两国
锋，不斩来使。我们绝不会亏待你。等把你带到稳当的地方，便会帮你松绑，开解道，一天三餐，就算我们不吃，也担保不会短少你一餐半餐的。”张宾向着王绝之道：“王公子，劳烦你玉步移驾到大将军的军营，恕张宾无法伴你同行了。”
王绝之却没应答，呆呆的望着天上悠悠飘过的白云。
他的心中泛起了疑惑：张宾的武功，并不止于如此。他隐蔵了几分武功，似乎是蓄意就擒的，究竟原因何在、有何阴谋？
“机不虚发、算无遗策”的张宾，绝不会无缘无故做一件事，这是江湖所共知的事情。
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