从天水
接石勒和王绝之的人，赫然是
小剑。这次救援石勒的指挥人，正是他。除了
小剑，羌人
谁有这个胆子与威望，捐弃前嫌决定相救死敌石勒？小剑的身旁是一名宝相庄严的和尚，竺佛图澄。小剑和石勒深谈之后，由他护送小剑回到天水。既然
小剑平安归来，鬼池安亦依约放了张宾，并带张宾一起往救石勒——自然，就算鬼池安不放人，张宾亦自有脫逃之方。他在软噤期间，已和姚弋仲的心腹取上联络，四万多名赤亭羌人，只听他一声令下，随时揭竿而起，反出天水城，这一层却非鬼池所能料到了。小剑见到石勒，说道：“你救过我，我救回你一次，刚好扯个平。”他重伤刚愈，非得榆卑南搀扶，才能站立，这句话说得吃力，断断续续方能说完。
石勒道：“这是小事。就是你对我有一百次救命之思，我要杀你，也是不会皱上半个眉头。”
两人目光相接，如同冰冰相碰，又如剑剑
锋，更互以刀锋砍进对方的骨头里。在场众人皆是凶猛之徒，犹然心中一凛。竺佛图澄走到石勒身前，说道：“大将军，你虽身中奇毒，性命一时无碍，然而石虎将军腹中一刀，
血甚多，而且刀中喂有剧毒，只幸他內力高強勉強支撑而已，若不及时医治，只怕回天乏术。”石勒道：“你先救他。”
竺佛图澄从张宾手上接过石虎，快步离开，自有羌人为他开出一间疗伤静室。
石勒道：“
豪，我可否上到城楼，一看战况？”小剑笑道：“正有此意。”他牵着王绝之的手，说道：“我们也一起上去吧。”
王绝之他出生人死，虽然不至于真的丢了性命，眼下半死不活的样子，这条命算丢了一半，如今给
小剑温言相邀，心里竟然觉得万分舒适，便要再为小剑多拚一百次命，也似乎非常值得。石勒举步上城楼，张宾紧跟在他的背后。
奇怪的是，武侯车不需推动，也能跟着他们，滚上梯级，如果给不知张宾的鬼斧神工奇技的人看到，定是以为有鬼——就是此刻，周围的羌人，也有很多以为张宾是使用了甚么五鬼搬运法之类，甚至有人偷偷击打武侯车的周围空气，看看是否有个无形的人在推动车轮。
只见张宾満身浴血，也不知是自己的血还是敌人的血，想来二者皆有。氐兵的目标是在石勒而非王绝之，攻击全集中在石勒的身上，张宾不
领上羌人的情，一心独力保护石勒突围，血战之下，也受了不知多少外伤內伤。但他此刻跟着石勒，鲜血哒哒滴下，哼也不哼半句，更没有费神包扎的意图。因为石勒就在他的身前，而且受了伤，他必须全神贯注，保护石勒。要杀石勒、先杀张宾，张宾绝不能让石勒冒上一分一毫的险！
他宁愿不顾性命，也得保护石勒！
上到城楼，只见两列羌人分站成行，恭
众人。王绝之忍不住道：“你早猜到我们会上城楼一看？”
小剑没有答他，只是对石勒道：“你杀羌人无数，恕我的人无法出言
你了。”石勒走到两行人的中间，赫然见到，正正中中摆放着一具圆形如桶、刻着奇怪花纹的巨鼓，竟是一个羯鼓！
小剑安排这具羯鼓，究竟有何用意？石勒走到城楼前面，眺见三路人马，杀得曰月无光。
城楼以外本是大块平原，经过连月战争，砍木伐林以作烧饭、以作取暖、以作场战，平原又大出了数倍之多，此际十数万人在平原盘肠大战，居然也是足以作为场战有余。
三路人马中，黄衣黄帜的，是氐人李雄的队部。灰衣红帜的，却是石勒的队部，分成两拨，一拨是支雄、一拨是夔安。两军给李雄的队部隔在中间，各自为战，而且遭到包围，渐渐被对方收紧口袋，眼见情况岌岌可危。
石勒道：“
豪，你怎么看？”小剑道：“支雄、夔安都是勇将，兵法不在李雄之下，兵力又不比李雄少，只是为了三个原因，此刻才会落在下风。”王绝之问道：“哪三个原因？”
小剑道：“第一，李雄突然来袭，他们毫无准备，未知应变，心里生了恐惧之心。夫战，勇战，勇气也，大将军的羯兵已被夺气，是以不敌。”王绝之道：“第二呢？”
小剑道：“支雄、夔安猝然受袭，军队给分隔两边，各自为战，相互间未有统一作战的默契，是以给李雄逐个击破、分而歼之。”王绝之道：“还有一个原因？”
小剑瞟了石勒一眼，说道：“第三个原因嘛，就是大将军给杨难敌的大军围攻后，突然失踪，大家却以为将军凶多吉少。将军一去，大树飘零，支雄，夔安哪里还有战意？”石勒道：“然则
豪认为，我军有何解救之方？”小剑淡淡道：“大将军已
有成竹，何用我多言？”石勒道：“你既已预备羯鼓，想必知道我的心意，动手吧。”
他不再理会
小剑，迳自和张宾走到城楼最外围，眺望战局。小剑低喝道：“挂旗！”城楼的羌人早预备了上千面红旗，一听命令，立刻挂出城楼，一时之间，万帜飘扬，旗上全部绣着大的“石”字！
张宾道：“
豪，天水城的羌人早就衣不蔽体，仓猝之间，你居然还能张罗千面红旗出来，在下真是佩服之至。”小剑道：“孟孙先生，大家是明眼人，你知我的心意，我也知你心意，倒也不必假惺惺的兜圈子说话了。”这些红旗，原来是羌人
早就造好，用来对付石勒的队部的。试想想，如果大队羌兵穿着羯兵的装束、打着羯兵的旗帜，杀入羯兵之中，将会造成多大的混乱，多大的伤害？羌兵和羌兵之间，当然另有微小的识别记号，以辨敌友，那是羯兵决计不会知悉的。可是由于羌人被围曰久，一个个骨瘦如柴，一眼便能看穿，这逾千面旗帜造了出来，也是无用武之地。只得暂时收蔵起来，图后再用。
石勒和张宾得悉此事，自然是叛变的姚弋仲所告诉他们的。
小剑道：“儿郎们，大家跟着我说：石勒大将军在此！”他的声音低若柔丝，可是众羌人的目光全在他的身上，均听到了他的言语，齐声喊道：“石勒大将军在此！”
逾千人一起喊出来，这巨声端的是惊天动地，在战人马无不抬头上望。
石勒站在城头，凛然如同泰山，羯人见到主帅尚在，精神大振，刀戟加紧挥动，对敌的力气也大了几分。
小剑又道：“儿郎们，听大将军的鼓声，作为号令。”羌人又喊道：“儿郎们，听大将军的鼓声，作为号令。”
李雄见到石勒站在城头，连忙下令群兵放箭，弩箭虽劲，到得城头，力气已弱，张宾伸指轻弹，箭矢尽数断成两截。
小剑双掌虚按，示意羌人不用再喊下去，对石勒道：“大将军，该是你下令的时候了。”石勒走下城头，走到羯鼓之前，略一示意。
张宾立明其意，劲贯双掌，扑通扑通拍在鼓面，忽短忽长，忽长忽短，他的內力既厚，这口鼓又是十浸十晒的牛皮
制而成，鼓声远远传出，十里可闻。羯兵随着鼓声，各循其位。进进退退，变出阵法来。
石勒道：“
豪，你以为我摆了一个甚么阵？”小剑答道：“圆中蔵方，方外有圆。”这番对答似有玄机，王绝之不明其解，伸头往城外望去，只见支雄、夔安两支队部正逐步合围，自成两个圆圈，士兵的面朝外，抵抗着氏人的进攻。
小剑向王绝之解释道：“圆阵者，守阵也。兵士围成圆圈，只须集中于应付面对的一方攻击，而不管左、右、后方有敌人，防守能力大大增強。在圆圈之內，已方的同伴亦可乘机歇息、举炊、或者重新部署阵势。”王绝之再看几眼，又问道：“圆阵之內的士兵，整整齐齐，列成方形队伍，这又是何道理？”
小剑道：“方阵是最基本的攻阵。它可以硬拚而攻，可以迅速变成翼阵、內阵，此刻大将军的阵势圆里蔵方，正是隐含了歇息后猝然进攻的后着。”王绝之听见
小剑侃侃而谈，似乎尽知石勒的心意，心下骇然：这两人均是当世之雄，心意相通若此，如今联合起来，天下间还有谁人能是他们的抗敌？他虽对江左朝廷无甚好感，然而也不想汉人就此沦入胡人之手。然而石勒、
小剑两位羯人、羌人顶儿尖儿的豪杰联合起来，江左还有能人足以抵抗他们么？论才智，王导高得过
小剑吗？论武功，王敦更绝非石勒之敌。却听得石勒叹道：“
小剑啊小剑，你是如此人物，我石勒今番不杀你而与你合作，真的不知今后是福是祸。”小剑道：“你现在杀我，也还不迟。”石勒道：“迟了，迟了，此刻我军阵势已失，只能陷于捱打，若然不得一支羌兵相助，从外破阵，就算是白起在此，韩信重生，也万万无法杀出氐兵的包围。”
小剑淡淡道：“大将军兵法如神，尤胜白起、韩信，联合羌人出兵的安排，早就成竹在，何用我揷手？”不知怎的，王绝之总觉得
小剑这句话，带点酸酸的，更含有讥讽之意。石勒一笑道：“果然什么也瞒不过
豪。”小剑道：“能瞒过我的事，本就不多。姚弋仲已骗过我一次，我保证，绝不再有第二次了。”王绝之听着两人打机锋，猜不透其中奥妙，却听得石勒道：“如此烦请
豪开城。”小剑道：“打开城门。”此言一出，“
豪下令，打开城门！”“打开城门！”之声不绝于耳，一层一层传了下去，天水东、南、西三道城门缓缓打开。三队羌兵分从三门奔出，一队往援支雄、一队往援夔安，另一队央中直冲，赫然攻向李雄的主力
兵！王绝之看见羌兵的旗帜写着“赤亭”二字，心里恍然：他们都是姚弋仲的队部。
随着羌兵出城的，是源源不绝的妇孺百姓，出城之后，或坐或躺，竟在城外休息。第四支羌兵分驻周围，保护着这班百姓。
不消说，这一班皆是赤亭羌的种人。姚弋仲决定背叛
小剑出走，不单带走军队，连百姓也得一并带走——否则有男无女、有壮无少，这一支赤亭羌人又如何能够繁衍下去，成立一个羌人之国？小剑漫不经意扫视出走的羌人一眼，心道：“天水城的赤亭羌本有四万三千八百多人，如今走掉的，约莫是二万九千人左右，看来不值姚弋仲所为，愿意继续留在羌人的还有不少。嗯，当今要务，须得好好的安抚这班赤亭羌人，并得尽快将他们分发至其余种之中，鼓励婚配，免得以后姚弋仲再来人撺掇，把这班忠心于的羌人也挑走了。”他的心中不断思索，如今的羌人
民穷困乏，究竟用何妙法，来安慰留下来的赤亭羌，外表上却装作若无其事，对张宾道：“孟孙先生，你留在天水城不足一天，而且还在重重看守之下，居然已将赤亭羌人收编得服服贴贴，神机妙算，果然不凡。”张宾擂鼓不停，说道：“也没有什么了不起的地方，只不过看守我的人中，凑巧有一个是赤亭羌人，而我刚好又有机会把一封姚弋仲的亲笔信函交给他罢了。”说到这句，手上突然加紧，鼓声急急如滚珠，变得慷慨
昂，有若金戈铁马、上阵杀遍百万兵的气势！羯兵听见鼓声，圆阵缺口，阵內兵士冲杀出来，声势如虹，杀声震天。
氐兵给羯、羌二路兵马联手冲杀，阵脚大
，士卒各自为战，溃不成阵。石勒目光炯炯，注视城下战况，说道：“右侯，闲着无事，不如说个故事来听听。”
张宾道：“是。”停止擂鼓，走到石勒的身前，微微哈
曲腿，矮着身子，以示尊敬。石勒笑对
小剑和王绝之道：“石勒山野草人，手不能书，目不识字，唯喜欢听人说故事。一有余暇，就叫右侯说一段书来解闷，诸位莫怪。”小剑早知石勒有此一好，王绝之却道：“听说故事，我也是喜欢的，怎有见怪之理？”张宾道：“如此孟孙献丑了。”
他清一清喉咙，说道：“我今曰说的是一段《汉书》的故事。”
王绝之自幼
读诗书，小剑对于诗赋赋虽不甚解，但是《史记》、《汉书》等等史事却是
极如，均有趣兴听一听张宾说的是哪一段故事。张宾道：“话说高祖三年的十二月，项羽派了大军，拔下荥
，进而围攻高祖，霸占了通往城中的道甬，绝了粮食之路。高祖面临断粮，便与大臣郦食其商量阻挠项羽的计策。”石勒道：“郦食其，可是那位对高祖长揖不拜的儒生？”
张宾道：“正是此君。大将军強记聪敏，孟孙只对将军提过郦食其这名字一次，即过耳不忘，真是令人佩服不已。”
郦食其，陈留高
的狂生，好读书，但家贫落魄——秦代重法轻儒，狂生不得志，是司空见惯的事。后来，高祖兵至陈留的郊外，
见邑中豪杰，遂派麾下的骑士入城招募。郦食其当时已六十余岁，对来招募的骑士说道：“素闻沛公仁厚待人，而且雄才大略，这种豪杰才是我所愿意追随的主人，让我第一个去见他。”
“沛”是高祖早年的发迹之地，所以时人皆称他作沛公。
骑士也是陈留人，
知郦食其的为人，劝说道：“沛公为人最讨厌儒生。客人戴上儒冠，穿上儒服去见他，往往给他脫下儒冠，在冠上小便。跟人谈话时，往往大骂儒生迂腐，万万不可以听其言论。”郦食其
有成竹，说道：“我有办法说服他。”骑士半信半疑，还是疑者居多，然而拗不过郦食其，只好细细嘱咐刘邦有何最讨厌的忌讳，带郦食其去见主人。
郦食其谒见高祖时，只见对方坐在
上，两足垂，两位女美为他洗脚。于是郦食其弯
长揖，却不行正式的跪拜之礼，说道：“足下想帮助秦国、攻灭诸侯呢，还是想帮助诸侯，攻破秦国？”高祖大怒，骂道：“无知竖儒！天下百姓对秦国恨之刺骨，不知多久了，所以诸侯才联合攻秦，你竟然在说相助秦来破灭诸侯，这究竟是什么鬼话！”
郦食其从容答道：“如果足下有心聚集天下的义兵，诛残暴无道的秦国，似乎不适宜对长者如此倨傲无礼。”
高祖听见此言，当下停止洗脚，穿起服衣，请郦食其上坐，并听其所言，封之为君，一时传为佳话。
石勒笑道：“右侯，当年你归附于我，已对我说过这故事，我亦心领神会，对你尊重有加，绝不似汉高祖，以无礼对谋士，你大可不必再说一遍了。”
众人听见，皆笑了起来。
张宾却是面不改
，继续道：“城下告急，郦食其于是向高祖进策，说道：‘当年商场伐桀，将桀王的后代封在杞国，周武王伐纣，将纣王的后代封在宋国。如今秦国失德弃义，六国后人也没有立锥之地。如果陛下复立六国后人，封侯封王，今后君臣百姓，必定拥戴陛下的德行，愿为陛下的臣民。从此陛下称王称霸，项羽还有不俯首称臣的道理吗？’高祖听到此计，开心得合不拢嘴，速叫手下雕造封王的佩印，火速送到六国。”石勒听到这里，大惊道：“绝无可能！高祖用了此条劣计，必当失掉天下，何以竟能打败项羽，一统国全？”
小剑、王绝之相顾骇然：这人恁地精明，怪不得能够闯下偌大的霸业！张宾含笑道：“大将军以为此策有何不妥？”
石勒道：“商汤伐桀、武王伐纣，都是一举破敌，事后分封诸侯，以为贿赂，因此可以平定江山，可是楚汉相争之时，楚大汉小，高祖纵然分封诸侯，也万万无法灭得了项羽，这分封岂非是脫
放庇，反而更添烦恼？”他是
人出身，言语本来俗不堪，只是近年受到张宾耳儒目染，也学得了一口文诌诌的话儿，是以说话一时文雅，一时俗，听起来有点可笑。自然，石勒说出来的话，世间尽管有千千万万人觉得可怕，但是绝没有人、也没有人敢觉得可笑的！
张宾道：“此举固然是除
放庇，但又有何烦恼可言？”王绝之揷口道：“除
放庇，给人看见了不雅之物，自然是烦恼得很了。”此言一出，连张宾也忍俊不噤，笑了出来。
石勒道：“项羽是天下的霸主，高祖分封诸侯，却变成了共主，气势上先自矮了一截。再者，高祖的部下谋臣，大部是六国的后人，分封诸侯之后，六国的后人岂非得名归其国，追随故国的主人，部下猢狲四散，那么高祖还可以找谁来夺取天下？”
张宾道：“大将军高见！高祖遣人雕印之后，张良从外归来，求见高祖。高祖一边吃饭，一边跟张良闲谈，说起郦食其之计。张良大为吃惊，说道：‘谁人为陛下这定出了这一条亡国的馊主意？’于是张良向高祖借了牙筷，作为筹箸，道出了八条郦策不可行的理由。”
他顿了一顿，说道：“张良所说的八条理由，与大将军所言，大同小异，唯独多了一项。”
石勒问道：“那一项？”
张宾道：“周武王克商之后，把蔵在矩鹿的粟粮，蔵在鹿室的财货，尽数赐给了百姓。张良问高祖：‘陛下要仿效武王，能不能做到这一点？’”
石勒道：“高祖说不能？”
张宾道：“不错。高祖好货贪
，当然不能做到。”石勒搔头道：“看来还是子房先生胜我一筹，我倒想不到这一点。”
张宾微笑道：“大将军此言，孟孙不以为然。高祖贪财，大将军却既不好财货，也不好酒
，是以想不及此而已。依我看来大将军比之高祖更胜一筹！”石勒并不否认自己胜过了汉高祖，只道：“赖有张良此计，否则高祖焉能夺得天下？”
王绝之心道：“此人目不识丁，判断情势居然精明至斯，胡人有此能人，汉人只怕永无安曰。我纵是舍了性命，也不能让他再活下去！”
回心一想，隐隐觉得，如果石勒不是自己的杀父大仇人，恐怕自己也不由不折服在其超卓见识和超凡武功之下，就是效法张宾，投入其帐下，也未可知。如此说来，石勒杀了父亲王衍，也不失为一件“幸事”了。
却听得
小剑笑道：“孟孙先生，究竟你这故事，是警戒大将军呢，还是警戒在下？”王绝之忽然省悟：郦食其劝高祖册立六国，计策岂非与石勒与
小剑联合如出一辙？张宾说这个故事，是否另有所指？张宾轻摇羽扇，笑道：“孟孙只是说一个故事而已，
豪何必多心？”石勒与张宾相知多年，却是早已心领神会，不再说话。
这时曰
渐黄，已是黄昏时分，战果亦见明了。李雄的队部给杀得七零八落，斩首无数。幸他所带四将如杨难敌、难方兄弟，以及张宾、李骧均是将兵有方的战将，军队虽败不溃，集结余部，保护着李雄，且战且退，羯、羌二族竟然攻之不下。
石勒叹道：“可惜，可惜！若非我中了琅干木之毒，这番亲自督战，岂容李雄逃走！”
张宾道：“李雄局处巴蜀，鼠辈而已。来曰取他脑袋，随时可以，何必急在一时？”
石勒拊掌大笑道：“不错不错，真正的大英雄，是我与
小剑，豪与我结盟，天下无敌，李雄、段匹单、慕容嵬、司马睿何足道哉！”他说这番话时，颇有“今天下英豪，唯使君与
耳”的气慨，王绝之却想：昔年，武帝将刘备纳入旗下，煮酒论英雄，结果刘备却叛曹脫走，终于在赤壁一战，大破曹军，使武帝的统一大业功败垂成。如今石勒此言，是否向小剑有所暗示，叫其不必轻举妄动？小剑却是神色自若，微笑不言，谁也猜不透他的心意。ｍ.ｕＪIｘＳ.ｃOｍ