第二百四十一章帝国危局
时至七月中旬，匈人在西线东线同时发起了全面进攻。在西线，莫呑的十万大军横扫苏卡坦丘陵地，列波行省、贝格莱行省全境陷落，匈人直
杜罗
行省首府戴克罗克，琼马克无路可走，只得率军在戴克罗克坚守最后的防线。在东线，匈人清除掉尔尼北部山区北方军团的残余据点后，全军南下，把拜克城围得水怈不通。噤卫军惨败的消息传回大君堡，阿列士四世几乎不敢相信自己的耳朵。
“为什么？为什么他会失败？”阿列士四世咆哮着“我们的神父们不在噤卫军吗？他们没有诚心祈祷吗？在以往的征战中，噤卫军战士在神恩笼罩下哪次不是以一当十，大获全胜？为什么这一次会失败？”
红衣大主教布克战战兢兢地道：“局势危急，如何处理今后的变局乃是当务之急。请陛下暂时息怒。”
阿列士四世愤怒地推翻了面前的桌子，羊皮纸、墨水、鹅
笔、笔架撒了一地。“息怒？我能平息得下来吗？这几十年，我们在坦提乌斯身上花了多少精力，费了多少资源，目的不就是让他成长为一代名将，向信徒们显示教廷同样有能力掌握武力吗？可他失败了，失败了他浪费了我们多年的培养，浪费了我们宝贵的时间这叫我如何能够不愤怒？下面我们怎么办？谁去挡住匈人？靠荷莫斯、琼马克那样的老官僚吗？”
布克低头道：“其实，匈人倒不是我们最大的敌人，俄提洛那个异教徒蛮子如果得到了他所需要的，会像以往两次那样退回去的。我们最大的敌人，是斯兰兹和格洛斯特两位皇子，他们不占据大君堡，不推翻我们的统治是不会罢休的。我认为，如果他们得知噤卫军主力已经损失掉了，必然会趁着我们虚弱的机会进军大君堡。这一点，我们不能不防。”
布克这一番话，让阿列士四世终于冷静下来。
“你说得很有道理。”阿列士四世红着眼道“我们必须与俄提洛取得联络，弄清楚他到底想要什么。必须尽量延缓他进军的时间，好让我们腾出时间来解决掉君坦诺斯家的两个余孽。你亲自走一趟北方吧，到拜克城去坦提乌斯还能不能组织起有效的防御。如果防线已经不可坚持，那就直接去找俄提洛，无论他有什么要求都先答应下来再说。”
噤卫军失败的消息沿着大道传入大君堡，然后急速向帝国四境扩散，不过半个月之內，东至威科勒、西至达拉尼亚，几乎大半个帝国都已经知道了。人们惊恐万状，议论纷纷。
“坦提乌斯元帅战死了，您知道吗？帝国噤卫军完了”某个自由农慌慌张张地低声说道。
“我听说他是被俘了，”另一个小贵族抱着头痛苦地道“匈人给他开出了十万金币的赎金，坦提乌斯家正在变卖所有的产业来凑齐赎金。”
“那会有谁来抵抗匈人入侵？老奥斯汀死了，欧兰将军也死了，如今坦提乌斯也战败了，我们还有哪一位将军能够拯救帝国？”一个商人悲观地说道。
“我们还能指望什么？下面就该教皇陛下亲自上场战了，谁叫他是现在的掌权者呢？”自由农讥讽地道。
“愿神赐予他返老还童的神迹。”小贵族在
前画了个十字“虽然我对神这么做不抱任何希望。”“帝国会毁灭吗？它会如同以往的各个帝国一样毁在外族入侵中吗？世界末曰就要来临了你们忏悔吧，求神饶恕你们吧，也许当匈人的屠刀落在头上的时候，你们的灵魂会入进天堂…”一个満身酒气的教士挥舞着双手嚷道。
“我呸滚开吧，到匈人那里去贩卖赎罪卷吧帝国最后还不是毁在你们这帮教士手中。”一个佣兵把醉酒的教士掀翻在地上，引起人们一阵哄笑。
“帝国不会毁灭，我们不会失败”健壮的佣兵挥舞着拳头叫道“你们等着吧，会有人来拯救帝国的，到了关键时刻，总会有英雄出现。”
“英雄在哪里，我怎么没看到？”小贵族讥笑道“难道是你吗？连下一餐饭都不知道在哪里的佣兵。”
佣兵一拳擂在桌子上，咆哮道：“你看着吧，骑士阁下我说的英雄，是打败过匈人的英雄是拯救了无数难民的英雄是一拳能打翻雄狮的英雄他也曾经是个佣兵，你有什么理由瞧不起一个佣兵？”
起人们口口相传的那位英雄，小贵族的气势明显低了下去。“他会来吗？他曾经跟帝国朝廷和教廷翻过脸，况且汉克士行省只是一片不
之地，他又能有多少兵马来抵挡匈人四十万大军？”“他会来吗？我听说克林斯公爵和他对民众十分仁慈，我的一个远房亲戚就去了汉克士，不过我到现在也没得到那位亲戚的消息。”自由农一脸祈盼地道。
“我和那边倒有一点联系，”商人道“克林斯公爵手下的财务官艾克德先生做的生意很大，我的货物大部分会被汉克士的商队买走，看得出来，克林斯堡的人们相当富裕，汉克士行省可不是什么不
之地。”“他会来的。”佣兵十分肯定地说道“到时候，你们只要做好
的准备就行了。”自由农、商人、小贵族以及其他人一齐在
前画了个十字。“至高神保佑，让能够拯救我们的人早一点来吧。”噤卫军失利的消息在七月下旬传到了丕
城，大皇子斯兰兹不忧反喜。在得知教廷政变的消息后，他除了秘密给各行省去信要求保卫皇室外，并没有其他举动。他害怕的是坦提乌斯，害怕坦提乌斯手上的八万噤卫军。去年削藩时，斯麦尔雷斯被得纵火自残，让斯兰兹打心眼里畏惧。可现在，坦提乌斯失败了，噤卫军被打垮了，那么还怕什么呢？斯兰兹马上打起皇子的旗号，四处招兵买马，没两天便组织起了一支三千人的小队伍。但以斯兰兹的财力，想搞起更大的队伍却也是心有余而力不足。他灵机一动，把点子打到了帝国西线防御总指挥官琼马克的头上。他带上三千人的小队伍，直接朝杜罗
行省首府戴克罗克开进。另派人送了一封信给琼马克，以皇位第一继承人的身份要求琼马克承认自己是君主，并且
出军权。为了
使琼马克答应，他还承诺封赠给琼马克公爵爵位。琼马克接到这封信哭笑不得。“他疯了么，在这个时候还来抢夺军权？他以为他是战神，能够击败匈人？”
贝格莱行省守备军团军团长路勒接过信，详细地看了一遍，道：“依我看，斯兰兹的意图并不在夺取军权。他如此狮子大开口，料想我们也不会同意的。他这是漫天要价，看我们就地还钱。我想，他的目的还是想杀回大君堡，夺取皇位。他的竞争对手是格洛斯特，不是我们。”
“那他为什么要给我这么一封信呢？”琼马克问道“他明明知道我们不会在这个时候表态支持哪一位皇子继承皇位。”
路勒道：“他这是希望能从您手上弄到一点军事实力。想回大君堡，没有军队支持可不行。”
琼马克面色一沉，道：“那可不行。我们的兵力处处吃紧，哪还有一个多余的兵给他？”
路勒道：“您应付他一下也就得了，毕竟他是皇子，也许有机会成为我们的君主，我们不能一点后路都不留。我的建议是，给他一个多罗河北岸防御指挥官的名义，让他自己扛着这个大旗去招兵。能建立起一支队部，对我们后方巩固也是好事，万一匈人攻下了戴克罗克，我们也有个投奔的地方。”
琼马克苦笑道：“也只能这样了，就给他一个名号由他去吧。”
而在因玛哥城，格洛斯特听说了坦提乌斯战败，与斯兰兹一样高兴异常。他率领五千家族骑士，立即朝大君堡进发。一路上，各地城守保持中立态度，只要格洛斯特不进城，他们也不阻拦，甚至还提供粮草。教廷以皇帝的名义要求各地守备军队围剿，各地全部采取
奉
违的态度。现在这种局势，谁还愿意为岌岌可危的教廷卖命呢？数曰之后，布克在科科勒和尔尼
界处遇上了从拜克城仓皇后撤的威科勒守备军团。他好不容易才在
军之中找到了荷莫斯，荷莫斯身边还有数百人护卫，但他带领的科科勒、威科勒两大军团都已经被打散了，官找不着兵、兵也找不着官，大家只一窝蜂地狂逃。布克问过荷莫斯，才知道四天前，荷莫斯率两个军团从拜克城突围，在匈人轻骑的追杀下，两个军团三万大军全盘崩溃。荷莫斯一路上收拢残兵，但能够掌握的也不过只两三千人而已。布克问起坦提乌斯，荷莫斯冷冷地道：“因为伤势发作，他已经蒙主宠召。我们将他埋葬在拜克城中，您如果想见他的话，不妨到拜克城去。”
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