碧杏围在纪沉鱼右边，文杏站在纪沉鱼身前，两个人一人一句，把事情说了个明白。
文杏是在大姑
房里，知道得不多。碧杏是在王氏房里，听到不少。一五一十学完，丫头颇为得意，其实她知道的不过就是：“老爷骂太太，太太哭！”纪沉鱼心里一沉，为什么事情骂王氏？明天王氏会不会迁怒？再一想自己没有差错，又有纪老太太在，放心不少。
打断丫头们还在的絮叨，纪沉鱼并不愿意多听纪四老爷骂人的话。不管丫头们听得真，还是不真，改天学出去让人知道，王氏只会恼怒自己，并无多出来的好处。
“去洗洗，就来睡吧。”纪沉鱼故意岔开话题，对着大门道：“咦，守门的妈妈怎么不回来？”文杏又小嘴儿快，不乐意地道：“姑娘不用念叨她，她一到了大姑
房里，就说上一通的奉承话，把姑娘您呀，说得一文也不值。她说一年到头没有假，累了辛苦了也不能歇着，又夸大姑在家的时候，人如何如何的和气，大姑一喜欢，就说，如今你在我房里，我分外照看你，你回去吧，家里歇三天再来。”纪沉鱼微微而笑，心想谨慎还是对的。
娘是自幼的，两个丫头年青心热，也好笼络，守门的这个妈妈上年纪，贪酒要财，不是自己笼络得起。幸好没有在这里收买丫头，结自己一个小私派。
暗自庆幸自己没冒失，纪沉鱼忽然想起，问道：“守门这妈妈，是以前服侍大姐姐的？”文杏撇嘴：“可不是，又爱吃酒又爱小便宜，大姑
出嫁，没有人要她，她就到了咱们房里。”纪沉鱼忍不住一笑，伸手拧一下文杏的小噘嘴，打趣道：“你呀，快去洗了来睡吧。”
“好，”文杏答应着，眼波在房里一转，奇怪地问：“这桌子上辣椒，我收拾了再洗。”碧杏也问：“姑娘弄这些，可做什么呢？”
纪沉鱼正在回话，
娘从容先回答：“四姑娘说天气冷了，有点儿辣的吃着暖和，这不，我自己弄了些，免得到厨房上要，没得让人说话来听。”这就掩盖过去，文杏和碧杏还说明天一起再弄一些。
主仆睡下，一觉到天明。去给纪老太太请安，见四老爷来，和往常一样，陪着母亲说笑。王氏来，眼睛明显肿着，带着心神不宁。
纪老太太一早就知道夫
生分，装作没看到。王氏怯怯不敢就走，侍立在旁。不时掀掀眼皮子偷看四老爷，纪四老爷总不理她，王氏再垂下头，暗自伤心。家里没有不透风的墙，姑娘们不敢久站，辞出来各自回房。纪老太太原本想和王氏说孙女儿亲事，王氏心绪不佳，也没法子说，只是闲话。
纪四老爷回过母亲：“下午去大姑爷家。”就出来往外面来。心头第一件事，就是许王选侧妃，会允老世家的女儿参选。
四老爷揣着银子，一行走，一行寻思着找什么人打听最稳当。
街上行人拥挤，虽然是秋末冬初，四老爷硬挤出一身汗。取帕子擦拭额头汗水，一抬眼见王大宝和个青年，说说笑笑往酒楼上去。
选妃的消息是王大宝最先知道，想不到法子打听的四老爷一想，一个人在这里犯难没用，不如跟着这小子，兴许有点儿门路。
他们去的这酒楼四老爷去过，墙板不关风不说，年青人又从来嗓门儿高。得，纪四老爷一合计，跟他们后面听听去，兴许说自己想听的话。
王大宝约朋友说的，还就是许王选侧妃的话。他认识的这个人，母亲是许王府里管事人。平时仗着王府里势力，在外面干点儿坏事，也能法不律他。
心里揣着四表妹的王大宝，只想赶快把这事问成了。第一，四表妹到了手；第二，免得两位姑母，一位嫁到武家，一位嫁到纪家，这两位见天儿让人来催促：“可问了没有，快去打听！”
一进包间，酒菜还没有到，王大宝就敲桌子：“快说，这事儿是真是假，何处听来？王爷的亲口话不是？王爷说话，你是哪里听来的？你母亲听的，中间传话有没有错？”
他一气问上十几个问题，听话的人不耐烦。听话的这小子叫侯兴，眉头一紧，眼睛似瞍非瞍，肚子一
，险些把桌子顶出去，嗓门儿更高：“你嚷什么！侯爷告诉你的，还能有假？我们王爷，哎，你満都城里打听打听，能文能武，会上天可入地…”“上天的是黑老鸦，入地的是甲鱼。”王大宝放低声音，和他笑骂。冷不防衣领子被侯兴拧住，这一位着了急：“走，你说谁呢？去见我们王爷，咱们说理去！”
王大宝连连告饶：“哥哥，兄弟我一向嘴
，这不是着急听事儿。你知道，我爷爷有两个女儿，我呢，就有两个姑母。这两个姑母，嫁谁不成，一个嫁到武家，是个老世家，一个嫁到纪家，是个老世家。”想想王氏早几年不让自己抱表妹，王大宝往地上重重吐一口：“呸！老世家，外面看着光，里面快
光！这不，王爷选妃要在老世家里选，我这个外甥，得为姑父上上心！”纪四老爷刚巧到隔壁，听到这一句，气不打一处来。姑父要你上心？他忍忍气，低声要过两盘子菜一壶酒，侧耳到板壁上，听这小子如何为自己上心？
“安陵国知道吗？”侯兴重归座位，大大咧咧，
袖子摸耳朵，好似坐不住。王大宝嗤地一声笑：“提起来人人吓三跳，怎么，又要打起来，依我说，咱们总打不过，干脆投降吧，全当安陵国民多好！”侯兴白眼他，双手合着往上一拱：“我们王爷就打得过，”王大宝嬉皮笑脸：“那一天三道圣旨，宣的是哪一位回朝？”
“得了，和你这人不能变国事，我们直截了当吧！”侯兴道：“王爷不是赢了几仗，安陵国来了人，说许王殿下英勇多智，可配公主。这公主就配上了！王爷要
亲去，他在府里一宿一宿的睡不着，他急呀，府上无人可亲。以王爷之尊，至今没有侧妃，公主来了，她一准儿笑话，你们这家国穷的，王爷娶不起侧妃。”这两位说话好似说书，听得纪四老爷这中规中矩的人面上红一阵白一阵，没有王法的东西！
侯兴说得兴致
：“王爷要纳侧妃，好和他一同亲。不然他一个人去，光杆儿似的，安陵国笑话。他左思右想，嗯，还是老世家最好，就有这话出来。”“你倒是亲耳听到的，还是你母亲亲耳听到的？”王大宝急了：“是谁听到的，原话，给我说一遍，什么地方说的，有没有前话后话？”
纪四老爷呼一口气，草包外甥难得精明一回。
他听得聚
会神，没注意门外一个人打起帘子，头一伸道：“这一间也有人了。”两个人互相打个照面，都愕然。“纪老四？”
“颜老五？”
来人是父亲辈里走动的颜家五爷。颜家还在官位上，十数年不和纪家走动。今天见到，颜五爷来了精神，几步过来，伸手抓住纪四老爷的手，从没有过的热络劲儿：“老四，听说你们家女儿生得都好？”
纪四老爷心里转的全是女儿，听话知窍，一下子脸通红，头舌打结：“你…。说什么？”耳边热烘烘的，是颜五爷贴过来：“许王殿下要和亲，放出话来，在老世家里选侧妃。”
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