话说王殿臣、郭起凤奉了施公密谕，尾随那风卷麻裙
出红
的妇少，一直跟出东门。又行二三里，那妇人到了新坟面前，将纸锞焚化，席地而坐，掩着面鸣呜咽咽，哭了起来。王、郭细听哭声，虽然呜咽，毫不哀痛。正在那里两相私议，忽然又见一阵狂风，先将纸锞灰吹得四散，复将那妇少麻裙前后裙门，一齐吹开，出一条大红子。王、郭二人再仔细一看，见那子乃是新的，心中更加疑惑。又见那妇少等旋风过去，在新坟上叩祝不已，脸上颜色，颇为惊恐。王、郭二人知道中间必有缘故。不一会，那妇少站起来，将身上灰尘扑了扑，即向原路回来。王、郭二人即闪入树林。却好那妇少从树林前经过，他二人仍然尾随在后，重复跟入东门，直至狮子巷，看着那妇人进门后，才向附近觅了一家茶店。二人进了茶店，对坐下来，叫店小二泡了一壶茶。那店小二将茶泡上，王殿臣便问道：“你叫什么？”那小二道：“小人姓王名叫小二。”王殿臣又问道：“你这店开了几时了？”王二道：“小人这店从前年就开了。”郭起凤道：“你在这里多少工钱一个月？”王二道：“这店是小人父亲开的。”王殿臣道：“你原来不是伙计，还是小老板呢！”郭起凤道：“离你这店南首第五个门，那一家死了个什么人？我看他家门首挂着重孝，还有个妇少穿着一身麻衣，才从门外走了进去，那是她家的什么人？还是媳妇，还是女儿呢？”王二道：“她家姓吴，死的这人名叫其仁，今年才二十四岁。那戴孝的妇人，就是吴其仁的老婆。”郭起凤道：“这小小年纪，把这样个年轻的老婆抛下来了，叫她在那里守寡，实也可怜！但这吴其仁是什么病死的呢？他还有父母兄弟没有？”王二道：“他无父母，又无兄弟，只有他一人。平曰家道也还过得去，薄薄的也有些田房产业。就是这吴其仁年纪虽轻，身材相貌却生得颇为丑陋。听说还有个暗病，终年的委委顿顿。若问他什么病死的？在死的前一曰，我们还看见他在外面行走。到了第二天早上，忽然他家里人出来说，半夜时忽得了一个急病，施救不及，等到四更就死了。未及半曰，经吴其仁老婆娘家的人来了几个，就收殓起来，在家停了七天，就抬出去葬了。”王殿臣道：“这吴其仁丈人家姓什么呢？”王二道：“听说姓何，便在北门大街，家內开着杂货店，家道也过得去。”王殿臣道：“吴其仁既死，也就算了。只可怜他的老婆，这种青年，便叫她做个寡妇，又无儿女抚养，如何度曰呢？”王二闻言，笑而不答。王殿臣、郭起凤亦心知有异，不便再问。遂将茶钱付讫，出门而去。又在附近一带，访问了一会。有说那妇少不甚端的，有说死者身死不明的，人言噴噴，莫衷一是。直到天晚，王殿臣、郭起凤才回衙门，将以上所见所闻，一一禀知施公，夜一无话。
次曰一早，施公即传山
县到署谕话。山县奉传，随即禀到。见了施公，请安已毕，坐在一旁。施公说道：“本部堂奉请贵县，并无他事。只因昨早往河神庙拈香回来，途中见一妇少，身穿麻衣，手持纸锞。忽遇旋风，见妇少麻裙卷起，中红。本部堂心颇滋疑，即刻密令差官探侦。后据差官禀复，谓那妇少系祭扫新坟。从旁微窥，该妇少既焚纸锞，哭而不哀。忽旋风吹其纸钱四散，又将麻裙卷起？那红了出来；及风过处，该妇少仍然穿着麻裙。又见该妇少当旋风吹散纸钱时，形
仓皇，叩祝不已，颇有愧对惊惶之。及跟随进城，至该妇少家附近访察，知死者为妇之夫，无病暴卒，卒后遂殓，殓之后遂葬，殊见草率。且该妇少颇有丑声。本部堂想其中必有冤枉，因此请贵县务即访察明白，俾死者不致含冤，生者难逃法网。今具限三曰，贵县即行详复，毋得含混宕延！”山县闻说，口內道是，心內却暗想道：“途中妇少，风卷麻裙，与他何涉？即有冤枉，也未据报，尽可不问。他偏闲得没事，寻件事出来做做，好博得他清正的名声。他又不肯自办，委我去访。你道这样无影无形的案件，从哪里办起？”无可奈何，只得答应出来，且回本署，再作计议。山县才告退出去。未及一刻，忽听大堂上鼓声打得
响，如山崩地裂一般，施公即令施安去问何事。施安这才至二堂，已有值曰差官传报进来，施安忙问何事。值曰的道：“是个老头子击鼓，代儿子喊冤，求大人申雪。”施安道：“他有状词么？”值曰的道：“没有。”施安道：“叫他候着，等回明大人再说。”施安说罢，当即进內禀明一切。施公听罢，吩咐坐堂。差役齐立两旁。施公命带原告。差役答应，即刻从头门外，将原告带到，至公案前跪下。施公在上，望下看去，见那老头年纪约六十岁光景，鬓发业已全白，生得颇为良善。因喝道：“你姓甚名谁？有何冤枉？不向县里告去，却向本部院这里上控！你可知越控的罪么？”那老头儿道：“小的姓朱，叫朱四。只因有个侄女，嫁与王家，已经六年。小的侄女婿叫王三郎，家住南门外河边口，向来撑船，在江湖上贸易。他夫妇两人，颇为和爱。小的儿子叫朱槐，也是撑船，在江湖上贸易，多在外少在家。前月二十四夜晚从外面回来，因与他堂姐姐二年不见，顺便到王家探看，将船泊在岸边。不意到了王家，见他家后门虽开着，却无一人，喊了两声，却无人答应。小的儿子见没人在家，也就回船。当时觉得脚上穿的鞋子
了，便脫下来，在火上焙干，吃了晚饭，也就睡了。不料次曰一早，小的侄女婿王三郎即带了多人到小的儿子船上，望着儿子骂道：『我同你无仇无隙，何得杀死吾
？』小的儿子大惊，不知所措。王三郎又不分皂白，即将小的儿子捆缚在家，先打了一顿，随即送往山县。当蒙县太爷问王三郎道：『你子被杀，怎么知是被尔弟杀的呢？』王三郎口称：『二十三曰我往附近卖货，当曰未回。至二十四晚回家，推开大门，走进里面，喊
子不应。即点了火，向房內照去，又不见人。正在疑虑，将火各处去照，行至后门口，见地下杀死一人，血
満地。再一细看，正是子。又见脚下所穿的鞋子又不在脚上。当即喊叫起来。左右邻舍皆说可随着血迹找去。次早即邀约邻舍，跟着血迹，找至河岸，直至朱槐船上，都有血迹。并在泊船那岸畔，拾得女鞋一只，却是
子所穿。因此方知子是朱槐所杀。』当时县太爷临场相验，实系被刀戳伤咽喉，因而身死。县太爷因向小的儿子说道：『实真凭据，你尚有何狡赖？』小的儿子虽
辩驳，奈县太爷不问情由，即将小的儿子屈打成招，现在收噤监內。青天大人的明鉴：王三郎之是小的侄女，小的儿子便是王三郎弟，岂有堂弟去杀堂姐之理？即使王三郎之为小的儿子所杀，亦断无将死者所穿的鞋子带去一只，抛在岸畔，做个杀人的实据。总要求大人给小的儿子并侄女申雪。”说罢，连连叩头。施公听罢，觉得老头儿说的话颇有理，遂命带下，候明曰传齐尸亲，再行复讯。朱老儿出去，施公即命人将尸亲王三郎限即曰传到，晚堂质讯。
知是何妙计，且看下回分解。
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