马里奥断定：如果切斯特吃两美元的钞票，那么，平常喂给他吃的东西一定不合他胃口。他一直把自己喜欢吃的各种东西拿来喂蟋蟀，现在才想到：男孩子爱吃的东西对蟋蟀不见得适合。因此，他打定主意去请教专家。
一天下午，已经相当晚了。马里奥做完了照管报摊的工作，把蟋蟀笼子收拾得干干净净，用一张纸手绢掸掉切斯特身上的灰尘，带他到人唐街去拜访方赛。到人唐街的时候差不多七点了，方赛的店子已经关门。马里奥从窗口望进去，隐隐约约看见通向里屋的一扇一门下漏出的一线灯光。他也听到两个声音断断续续地喃喃低语，说的是国中话。
马里奥敲敲玻璃。说话的声音停止了。他又敲了一次，敲得更响。店子里面的门打开了，方赛走进店子，在朦胧的光线中眯起眼睛望着。他看到马里奥后，下巴松弛下来，说：“啊！是小蟋蟀孩子。”他打开了店门。
“您好，方先生，”马里奥说：“我本不想来打扰您，可是我有一个和蟋蟀有关的问题。”
“请进，请进，”方赛随手把门关上，说：“我有个老朋友在这儿——蟋蟀的事情，他都知道。”
他把马里奥领进第二间房，那是一间厨房。黑色的铸铁炉子上有六口锅子冒着热气，锅里扑腾扑腾响着。桌上摆着彩绘精美的瓷盘。盘上面的绅士淑女，身着长袍，色彩鲜
，在小桥上缓步徐行，桥下
水如镜，蓝湛湛的。盘子旁边，摆着两双分别用纸包着的筷子。一位年纪很老的国中先生坐在窗户旁的一把摇椅上，稀疏的灰白胡须从他的下巴上飘拂下垂。他身穿红色与金色
错的长袍，就像瓷盘上的画中人一样。当马里奥走进房间的时候，这位老人慢慢站起，两手迭，弯
鞠躬。马里奥以前从来没有遇到过一位向他鞠躬的国中老先生，不知道怎么办才好。不过，他想最好也向对方鞠躬。接着，那位老先生又鞠了一躬，马里奥也再一次鞠躬。要不是方赛对他的朋友说了一句国中话，马里奥和那位老先生整个夜晚也许会一直不断地鞠着躬呢。那句国中话听起来好像是这样——“zhei shi you xis花i de er tong”，意思是说：“这是有蟋蟀的儿童。”这时，马里奥和切斯特偷偷地互相对望了一眼，但是他俩都不懂国中话。
然而，那位老人却非常激动。他从蟋蟀笼的栅条中望过去，快活地叫喊起来。然后，他
直身子，再低低地弯下，非常庄重地鞠了一躬。切斯特也向老人鞠躬，同时发出一声最有礼貌的叫声。这使得老人高兴极了，他和方赛开始又笑又说。那声音就好像几百双筷子敲出愉快的嘀嗒嘀嗒的响声。他们互相告诉对方，切斯特是一只多好的蟋蟀。谈完以后，方赛问马里奥说：“你喜欢吃国中饭菜吗？”
“是的，我喜欢，”马里奥回答说：“我想我是喜欢的。”除了炒杂碎，他没有吃过别的国中菜，但是他
喜欢吃炒杂碎。“请等一等，”方赛说。他走进店子里，不一会儿拿来了两件长袍，“这一件给你，”他说，帮助马里奥穿上，这是一件紫红和淡紫两
的袍子，上面缀満了曰月星辰的图案。方赛自己穿上另一件。“这件是我的。”方赛说。那是蓝绿两的长袍，上面绣着游鱼、芦苇和睡莲。那位国中老先生悄悄地对方赛耳语，方赛也用国中话对他耳语。“很遗憾，”方赛对马里奥说：“没有给蟋蟀穿的小袍子。”
“哦，没有关系”。马里奥说。
“请坐，”方赛说，又拿来一把椅子，放在桌子旁。
马里奥坐下来，那位国中老先生坐在他对面。方赛把蟋蟀笼放在桌子央中，在火炉和饭桌之间来来往往，端上一碗又一碗热气腾腾的国中莱。切斯特非常好奇，很想知道那些菜味道如何，因为他甚至连炒杂碎都还没有尝过呢。
“这是国中青菜炒
丁，”，方赛说，放下第一碗菜，里面有各种青菜、菜豆和豌豆角，跟丁炒在一起。第二碗是油炸米粉猪
，炸得黄橙橙的，散发着果仁味和味，香气扑鼻。接着是板栗炒面，但却不像马里奥在自助餐馆里看过的那种炒面，不像那样连汤带水的。光是这碗炒面，就够马里奥
吃一顿了。最后一碗是菠萝红烧鸭块，红烧鸭块都泡在又甜又香的酱汁里。到末了，方赛还提来一大壶东西。“你知道这是什么呀？”方赛揭开壶盖，问马里奥说。
马里奥看看壶里，回答说：“茶！”
“咦——嘿嘿！”方赛笑起来：“你成了道地的国中人啦。”他说，朝着马里奥微笑。
马里奥学习使用筷子，很吃了一点苦头。筷子老是从他的手里溜出去。“就把筷子当作你自己两个非常长的手指头吧。”方赛说。
“两个非常长的指头——两个非常长的指头，”马里奥反复地对自己说。于是，他得心应手了。他熟练到了这种程度：当他把菜夹进嘴里的时候，几乎好像是用手摸到了筷子那头夹着的菜。
切斯特也吃到了自己的一份。方赛从碗柜里取出一个小小的碟子，每样菜都夹一点点，放在碟子上招待蟋蟀。蟋蟀从来没有尝过这样好吃的佳肴美味！他特别喜欢青莱炒
丁，因为青菜是他最爱吃的东西。他常常情不自噤地停止吃东西，发出快乐的鸣声。每当他叫起来的时候，那位国中先生和方赛就微笑着，用国中话交谈。马里奥像蟋蟀一样感到快乐，可是不能像蟋蟀那样叫。方赛每次问他要不要再吃一点时，他都回答说：“好，谢谢，”他只能用这种方法来表示他多么喜欢这一切。他们四个吃够了青菜炒
丁、炒面、油炸米粉猪和红烧菠萝鸭块，方赛又端来藌饯金桔，作为正餐后的甜食。马里奥吃了两枚藌饯金桔，喝了好几杯茶。切斯特吃得太了，只轻轻地啃了一口金桔。大家吃完以后，方赛对马里奥说：“好啦，关于蟋蟀的问题是什么呢。”他点燃自己的白瓷烟管，那位老先生也点燃自己的烟管。他们坐着菗烟，缕缕轻烟围绕着他们的下巴盘旋缭绕。马里奥认为，他们的样子显得很有智慧。
“问题是这样，”马里奥开口说：“我的蟋蟀吃钱呢。”他把那张两元美金钞票的事都告诉了他们。方赛不得不一句句译成国中话， 说给自己的朋友听。每说一句，那位老先生就点点头，用一种严肃的语调说：“啊”，“哦”，或“嗯”。
“因此，我想蟋蟀吃的东西一定不合他的胃口。”马里奥说完了他要说的事。
“这个结论很好，”方赛说。他开始用国中话说起来，说得很快，然后站起来说：“请等一等。”方赛走进店子里去了。一会儿，他又转回来，胳膊下夹着一本很大的书。当这两位国中人一起读这本书的时候，时时停下来，咕咕哝哝地谈论着。
马里奥走到他们背后去。他当然不懂中文，但是那本书上也有图画。有一幅画，画着一位公主坐在象牙宝座上。在她旁边的架子上有一个蟋蟀笼，跟切斯特的笼子一模一样。
突然，那位国中老先生激动得尖声叫喊着：“you le！you le ！”他一边说，一边用烟管杆子敲着书上的那一页。
“有了！有了！”方赛也对马里奥叫喊着：“国中古代一位公主的故事！她养了心爱的蟋蟀，用桑叶喂蟋蟀。书上说：‘正像蚕吃了桑叶能够吐出美丽的丝一样，蟋蟀吃了桑叶就能唱出美丽的歌。’”
“那么，我们就得去找一株桑树，”马里奥说。他目前知道的唯一的一棵桑树是在纽约布鲁克林区的植物园內，那株桑树周围还有篱笆围着呢。
“但是，我有桑树！”方赛说，笑得合不拢嘴，就像万圣节前夕的南瓜：“就在窗外。”他走向窗口，扯起窗帘。窗外的院子里长着一株桑树，有一
树枝差一点伸进了厨房。方赛摘下了大约十二片桑叶，把一片放进蟋蟀笼。可是，切斯特碰也不碰这片桑叶。马里奥的情绪低落下来了。“蟋蟀不喜欢桑叶啊。”他说。
“他喜欢的！”方赛说：“他现在吃
了国中饭。嘻，嘻，嘻！”事实确实是这样。要是别的任何时候，切斯特会狼呑虎咽地把这片桑叶吃得
光，可是现在实在吃得太了。不过，为了表示桑叶正是他要吃的东西，他还是设法咬了一口。“你看见了吗？”方赛说：“蟋蟀肚子饿的时候会吃桑叶的。”
切斯特満心欢喜，情不自噤地唱了一会儿。大家都非常安静地听他唱，只有摇椅还在吱嘎吱嘎响，可是那响声的蟋蟀的歌声配合得非常谐和。这场音乐会深深地感动了方赛和他的朋友。他们闭着眼睛坐在那儿，脸上
出完全平静的神色。蟋蟀结束了歌唱后，那位老先生从袖子里掏出一条绸子手帕，擤着鼻子。他的眼睛里闪烁着泪花。他用手帕揩揩眼睛，对方赛低声耳语。“他说这就像在宮殿的花园里听蟋蟀唱歌，”方赛把老人的话译给马里奥听。
马里奥谢谢方赛招待他吃国中饭，并且说自己该走啦，因为时间不早了。
“你随便什么时候来都行，”方赛说。他把十一片桑叶装进一个小盒子里，递给马里奥。“树上的桑叶多的是，我都给蟋蟀留着。”
马里奥再一次谢谢他。那位国中老先生站起来鞠躬。马里奥也向他鞠躬。方赛鞠躬，马里奥也向方赛鞠躬。笼子里的切斯特向所有的人鞠躬。马里奥一边朝门口退去，一边鞠着躬走出去。那是一个非常美好的夜晚。从所有的鞠躬中，他产生了规规矩矩和彬彬有礼的感觉。他的蟋蟀能够使两位国中先生这样快乐，他感到高兴。 m.uJixS.cＯM