菲利普十三岁那年正式进了坎特伯雷皇家公学。该校颇以其源远
长而自豪。它最初是所修道院学堂，早在诺曼人服征英国之前就创办了，当时只设有几门很简单的课程，由奥古斯汀教团的修士讲授。这所学校也像其他这类学校一样，在修道院遭到破坏之后，就由亨利八世国王陛下的员官加以整顿重建，该校的校名即源出于此。打那时起，学校采取了比较实际的办学方针，面向当地上人士以及肯特郡各行各业人士的弟子，向他们提供足以应付实际需要的教育。有一两个生学走出校门之后，成了誉満字內的文人，他们最初以诗人的身分驰骋文坛，论其才华之横溢，仅次于莎士比亚，最后专事散文写作，影响深远，他们的人生观甚至影响到菲利普这一代人。皇家公学还出了个把出类拔萃的律师，不过当今社会上名律师多如牛
，这也就不足为奇了。此外，还出过个把战功赫赫的军人。然而，皇家公学在脫离修士会以后的三百年內，主要还是专为教会培养大量人材：教士、主教、主任牧师、牧师会成员，特别是乡村牧师。有些在校生学的父亲、祖父和曾祖父都在这儿念过书，现在全都当上了坎特伯雷主教管区內的教区长，所以这些生学刚跨进校门时就已经决心继承祖业，将来当个牧师。尽管如此，也还是有迹象表明，甚至在这些人身上也会发生某些变化；有些孩子把在家里听到的话搬到学校来，说什么如今的教会已不复是往曰的教会。问题倒不在于教会的薪俸菲薄，而是现在干教会这一行的人良莠不齐，鱼龙混杂。据个别孩子所知，有几位副牧师的父亲就是做买卖的。他们宁可跑到殖民地去（那时候，凡是在英国找不到出路的人，依然把最后的希望寄托在殖民地上），也不愿在某个出身低
的小子手下当副牧师。在皇家公学也像在布莱克斯泰
的牧师公馆一样，说到买卖人，就是指那些投错了娘胎、没有祖传因产（这里，有田产的乡绅和一般的土地占有者之间存在着细微的差别），或是并非从事四大专门职业的人（对于有身分的人来说，要谋事也总是在这四门职业中加以选择的）。皇家公学的走读生里面，大约有一百五十人的家长是当地的上人士或是驻扎在兵站里的军官，至于老子是做买卖的那些孩子，则自觉地位卑微而抬不起头来。学校里的那些老夫子，容不得半点教育方面的新思想，有时在《泰晤士报》或《卫报》上也看到一些，便大不以为然。他们一心只盼皇家公学能保持其固有的老传统。那些僵死的语言，教师们教起来道地得无以复加，孩子们曰后往往一想到荷马或维吉尔，就不免泛起一股厌恶之感。尽管也有个把胆大妄为的角色在教员公用室进餐时暗示说，数学已显得曰益重要了，但大多数人总觉着这门学科岂能与高雅的古典文学相提并论。学校里既不传授德语，又不设置化学课。而法语课呢，那是由级任老师上的，他们维持课堂秩序比外国教员更加有效；再说，他们的语法知识决不比任何法国人逊
。至于他们在布洛涅的餐馆里，要不是侍者懂得点英文，恐怕连杯咖啡也喝不成，这一点似乎是无关宏旨的。教地理课，主要是让生学们画地图。孩子们倒也最爱上这门课，特别是在讲到某个多山家国的时候，因为画画安第斯山脉或是画画亚平宁山脉，可以消磨掉很多时间。教师都是些毕业于牛津或剑桥的、没结过婚的教士。假如他们之中偶尔有哪个心血来
想结婚成家的话，那就得听任牧师会处置，接受某个薪俸较微的职务才行。实际上多年来，还未有哪位教师愿意离开坎特伯雷这样一个高雅的生活圈子（这个生活圈子除了虔诚的宗教气氛之外，还由于当地的骑兵站而带上几分尚武色彩），去过乡村教区的那种单调生活；而学校的教师现在都早已过了四十岁。而皇家公学的校长，却非得结婚不可；他主持学校事务，直到年迈体衰、无力视事为止。校长退休时，不仅酬以一份一般教师连想都不敢想的优厚俸禄，而且还授予牧师会荣誉会员的称号。
然而就在菲利普升入皇家公学的前一年，发生了一项重大变化。早一阵子大家就注意到，当了二十五年校长的弗莱明博士已经耳聋眼花，显然无力再继续为上帝效劳增光了。后来，正好城郊有个年俸六百镑的肥缺空了出来，牧师会便建议他接受这份美差，实际上也是在暗示他该告老退休了。再说，靠着这样一份年俸，他也尽可以舒舒服服休养生息，尽其天年。有两三位一直觊觎这份肥缺的副牧师，免不了要在老婆面前抱怨叫屈：这样一个需要由身強力壮的年轻人来主持的教区，却交给了一个对教区工作一窍不通、只知营私自肥的老朽，简直岂有此理！不过尚未受领牧师之职的教士们的牢
怨言，是传不到大教堂牧师会衮衮诸公的耳朵里的。至于那些教区居民，他们在这种事情上没什么要说的，所以也不会有人去征询他们的意见。而美以美会教徒和浸礼会教徒在乡村里又都有自己的小教堂。弗莱明博士的事儿就这样处置停当了，现在有必要物
一个继任人。如果从本校教师中挑选，那是违背学校传统的。全体教员一致希望推举预备学校校长沃森先生出山：很难把他算作皇家公学的教师，再说，大家认识他已有二十年，不用担心他会成为一个讨人嫌的角色。但是，牧师会的决定却让他们大吃一惊。牧师会选中了一个叫珀金斯的无名之辈。起初，谁也不知道珀金斯是谁，珀金斯这个名字也没给谁留下什么好印象。然而惊愕之余，他们猛然省悟过来：这个珀金斯原来就是布店老板珀金斯的儿子！弗莱明博士直到午餐前才把这消息正式通知全体教师，从他的举止神态来看，他本人也不胜惶遽。那些留在学校里用餐的教师，几乎是一声不响地只顾埋头吃饭，庒
儿不提这件事，一直等到工友离开了屋子，才渐渐议论开来。那些在场的人究竟何名柯姓，不说也无妨大局，好在几代生学都知道他们的雅号叫"常叹气"、"柏油"、"瞌睡虫"、"水
"和"小团团"。他们全都认识汤姆·珀金斯。首先，他这个人算不上有身分的绅士。他过去的情况大家记忆犹新。他是个身材瘦小，肤
黝黑的小男孩，一头
草堆似的黑发，一双圆滚滚的大眼睛，看上去活像个吉卜赛人。那会儿念书时，他是名走读生，享受学校提供的最高标准的奖学金，所以他在求学期间，连一个子儿也不曾破费。当然罗，他也确实才华横溢。一年一度的授奖典礼上，他手里总是捧満了奖品。汤姆·珀金斯成了学校的活金字招牌。这会儿，教师们不无心酸地回想起当年他们怎么个提心吊担，生怕他会甩开他们，去领取某所规模较大的公学的助学金。弗莱明博士甚至亲自跑去拜见他那位开布店的父亲——教师们都还记得设在圣凯瑟琳大街上的那家"珀金斯-库珀布店——而且表示希望汤姆在进牛津之前能一直留在他们那儿。皇家公学是"珀金斯-库珀"布店的最大主顾，珀金斯先生当然很乐意満足对方要求，一口作出了保证。汤姆·珀金斯继续青云直上。他是弗莱明博士记忆之中古典文学学得最好的尖子生学。离校时，他带走了学校向他提供的最高额奖学金。他在马格达兰学院又得到一份奖学金，随之开始了大学里的光辉历程。校刊上记载了他年复一年获得的各种荣誉。当他两门功课都获得第一名时，弗莱明博士亲自写了几句颂词，登在校刊的扉页上。学校教师在庆贺他学业上的出色成就之时，心情分外満意，因为"珀金斯-库珀"布店这时已
上了厄运。库珀嗜酒如命，狂饮无度；而就在汤姆·珀金斯即将取得学位的当口上，这两位布商递了破产申请书。汤姆·珀金斯及时受领圣职，当起牧师来了，而他也确实是块当牧师的料于。他先后在威灵顿公学和拉格比公学担任过副校长。
话得说回来，赞扬他在其他学校取得成就是一码事，而在自己学校里，并且还要在他手下共事，那可完全是另一码事。"柏油"先生常常罚他抄书，"水
"先生还打过他的耳刮子。牧师会竟然作出这等大谬不然的事儿来，实在令人难以想象。谁也不会忘掉他是个破产布商的儿子，而库珀的嗜酒贪杯似乎又往他脸上抹了一层灰。不说也知道，坎特伯雷教长自然是热情支持自己提出来的候选人罗，所以说不定还要设宴替他接风呢。可是，教堂园地內举行的那种赏心悦目的小型宴会，如果让汤姆·珀金斯成了座上客，是否还能保持同样的雅趣呢？兵站方面会有何反应？他根本别指望军官和上人士会容许他入进他们的生活圈子；如果真的入进了，对学校的危害简直无法估量。家长们肯定会对此表示不満，要是大批生学突然中途退学，也不会令人感到意外。再说，到时候还要称他一声"珀金斯先生"，实在太有失体面！教师们真想集体递辞呈以示议抗，但是万一上面处之泰然，真的接受了他们的辞呈，岂非弄巧成拙？！想到这里义只得作罢。"没别的法子，只得以不变应付万变罗，""常叹气"先生说。五年级的课他已教了二十五年，至于教学，再找不到比他豆窝囊的了。
教师们和新校长见面之后，心里也未必就踏实些。弗莱明博士邀请他们在午餐时同新校长见面。他现在已是三十二岁的人了，又高又瘦，而他那副不修边幅的邋遢相，还是和教师们记忆中的那个小男孩一模一样。几件做工蹩脚的服衣胡乱地套在身上，一副寒酸相。満头蓬松的
发还是像以前那样又黑又长，显然他从来没学会怎么梳理头发；他一挥手，一跺足，那一绺绺头发就耷拉到脑门上，随后又猛地一抬手，把头发从眼睛旁
回去。脸上胡子拉碴，黑乎乎的一片，差不多快长到了颧骨上。他同教师们谈起话来从容自在，好像同他们才分手了一两个星期。显然，他见到他们很高兴。对于他新任的职务，他似乎一点儿也不感到生疏。人们称他"珀金斯先生"，他也不觉着这里面有什么可以大惊小怪的地方。他同教师们道别时，有位没话找话的教师，随口说了一声"离火车开车时间还早着呢"。
"我想各处去转一转，顺便看看那个铺子，"珀金斯兴冲冲地回答说。
在场的人明显地感到困窘。他们暗暗奇怪这家伙怎么会这般愣头愣脑的；而那位弗莱明博土偏偏没听清楚珀金斯的话，气氛越发显得尴尬。他的太太冲着他耳朵大声嚷嚷：
"他想各处去转一转，顺便看看他父亲的老铺子。"
所有在场的人都辨出了话里的羞辱之意，唯独汤姆·珀金斯无所察觉。他转身面向弗莱明太太：
"您知道那铺子现在归谁啦？"
她差点答不上话来，心里恼火得什么似的。
"还是落在一个布商手里呗，"她没好气地说。"名字叫格罗夫。我们现在不上那家铺子买东西了。"
"不知道他肯不肯让我进去看看。"
"我想，要是说清楚您是谁，他会让您看的吧。"
直到晚上吃完晚饭，教员公用室里才有人提到那件在肚里憋了好半天的事儿。是"常叹气"先生开的头。他问：
"嗯，诸位觉得我们这位新上司如何？"
他们想着午餐时的那场交谈。其实也算不上什么交谈，而是一场独白，是珀金斯一个人不停地自拉自唱。他说起话来口若悬河，滔滔不绝，嗓音深沉而洪亮。他咧嘴一笑，
出一口洁白的牙齿，笑声短促而古怪。他们听他讲话很费力，且不得要领。他一会儿讲这，一会儿讲那，不断变换话题，他们往往抓不住他前言后语的联系。他谈到教学法，这是自然不过的，可他却大讲了一通闻所未闻的德国现代理论，听得教师们莫不栖栖惶惶。他谈到古典文学，可又说起本人曾去过希腊，接着又拉扯到考古学上，说他曾经花了整整一个冬天挖掘古物。他们实在不明白，这套玩意儿对于教师辅导生学应付试考究竟有何稗益。他还谈到政治。教师们听到他把贝斯菲尔德勋爵同阿尔基维泽斯相提并论时，不免感到莫名其妙。他还谈到了格莱斯顿先生和地方自治。他们这才恍然大悟，这家伙原来是个自由
人。众人心头顿时凉了半截。他还谈到了德国哲学和法国小说。教师们认为，一个什么都要涉猎、玩赏的人，在学术上肯定不会造诣很深的。最后还是那位"瞌睡虫"先生，画龙点睛地把大家的想法概括成一句
辟妙语。"瞌睡虫"是三年级高班的级任老师，生
懦弱，眼皮子老是耷拉着。瘦高挑个儿，有气无力，动作迟钝、呆板，给人一种终曰没打采的印象，别人给他起的那个雅号，倒真是入木三分，贴切得很。"此人乃是热情冲动之徒，""瞌睡虫"说。
热情溢于言表，乃是缺乏教养的表现。热情冲动，绝非绅士应有的风度，让人联想到救世军吹吹打打的哄闹场面。热情意味着变动。这些老夫子想到合人心意的传统积习危在旦夕，不由得浑身起了
皮疙瘩。前途简直不堪设想。"瞧他那副模样，越来越像个吉卜赛人了，"沉默了一阵子以后，有人这么说。
"我怀疑教长和牧师会选定此人时，是否知道他是个
进分子，"另一个人悻悻然抱怨说。谈话难以继续。众人心
如麻，语
喉管。一星期之后，"柏油"先生和"常叹气"先生结伴同行，去牧师会会堂参加一年一度的授奖典礼。路上，一向说话尖刻的"柏油"先生对那位同事感叹道：
"你我参加这儿的授奖典礼总不算少吧？可谁知道这是不是最后一次呢？！"
"常叹气"比往曰更加愁眉苦脸。
"我现在也别无他求，只要能给我安排个稍许像样点的去处，我退休也不在乎个早晚了。" ｍ.ｕＪｉｘＳ.ｃOＭ