“…以你这等身手，到‘龙王庙’来，不出十年，一人之下，万人之上，何乐而不为哉，小兄弟，你多考虑考虑。”那胖子笑眯眯他说，这是
之以利。“不。”
胖子说：“小兄弟，凭你这身绝活儿，大江南北走遍了，能动你寒
者，确没有几人，在人神共愤的老欧
那儿做跟班，正是过街老鼠，人人喊打，没的辱没了自己一生前程…人往高走，水往低
，你学了欧老怪的武功，再来学老夫的，老夫也没皱一皱眉头，刀尖要两面利，哪有光磨一面的道理？”这是劝之以理。少年摇首。
胖子道：“我跟你，不知怎的，也许是投缘吧…一直不想出手伤害你，想保存你，栽培你，让你曰后在江湖上，大放异彩…这也许是因为我们出身太相近之故吧！我从前也是一个孤苦零仃的倔強少年…”这是动之以情。
少年连头都不摇了。
胖子道：“如果你真的不识抬举，真个动起手…你知道，我手下从没有人能走得过十招，‘十方霸主’也对我服服帖帖，就算你师父和公子襄来，只怕也要敬我五分…你小子虽是要得，但撞在我手里，一旦动上了手，你有手有足的，恐怕就要变成半残不废了，那样多不好啊…其实你又何苦来哉？宁折不弯是有种，但拗不过时崩断了，哭爹哭娘可就来不及了。”这是威吓了。
少年冷笑。
胖子可谓把好话歹话说尽，最后将脸色一沉，唐甜等都以为他要发作，只听他道：“拿下！”
就在这时，摊子的老板、老析娘、哭叫的小孩、没法子的姐姐、拧丈夫耳朵的老婆、被老婆拧的丈夫、六个人，骤然出手！
老板的红孤皮，突然噴出一阵白雾，罩向唐甜！
老板娘手中的针线盒，忽然
出三道白光，飞打萧七的脸门！那黄脸婆的手，不拧丈夫的耳朵了，她十指又尖又利，飞揷容肇祖的后头！
那被拧耳朵的拧得一直“雪雪”呼痛的丈夫，也不抚耳大叫了，反而一低头，撞向方觉闲后背后！
同时间，那小孩，那小姑娘自袖中菗利刃，已抵在铁恨秋、唐三千二人的后心、背门上！
任何人——就算是老手，杀人之前总会先
出一下“凶相’’，就算没有凶相，至少也会有一些特别的表情，诸如不怀好意的笑容，脸色铁青，目凶光之类，这一类“杀人的预兆”若使人感觉得出来，而发生颤栗、提防，就叫做“杀气”一个一
的杀手，可能因为他杀人太多之故，故往往使得他全身布満了“杀气”——这“杀气”之浓之烈，足可令被杀者因畏惧而失去了抵抗的能力。但一个一
的杀手，更擅于将自己的“杀气”隐蔵起来，教人防不胜防，只有到最后一刹那才现出来，慑敌之心，再一举而杀之。无疑这几人都是一
的杀手——他们在行凶的刹那间，才现出了“杀气”却就在这刹那之间，唐甜虽全神倾注在听胖子和少年的对话里，但这电光石火间的一瞬，她已感觉到了。
她立刻翻了出去。
唐家的一门暗器，也应手而出。
那白雾罩不中她——她翻出去时早已闭住了呼昅。
那枚唐门的暗器同样也打不中那“老板”
但那暗器依然生了效——终止了那“老板”的追击。
唐甜避过这一击，脸都白了。
那胖子要的是他们的命，早已布下了天罗地网——他根本不要他们活口，只要留下两个——唐三千和铁恨秋，他认为从呆头楞脑的家伙口中，可以追问出他们跟踪他的原因。
所以一出手，就是杀手！
当街杀人，这胖子宛若平常！
那老板娘花粉里的毒针，给叮上一口，就等于给七十只疯狗同时咬到一般，萧七跟唐甜几乎同时感觉到被攻击，虽然刹那间他们都不知道是什么东西攻击他们——如果等到知道的时候再避，就已经不能避了。
萧七没有避，他手里正拿着一张狼皮——他本来是佯作问这张狼皮的价钱的。
他拿着狠皮，向那老板娘盒上一罩，在这同一时间，容肇祖的双线锤鼓，也格住了那女人的十只尖指。
砰！一个人倒在街上。
那倒地的人是那男人。
那用头去撞方觉闲的男人。
这时候，安详热闹的大街变作一团混乱。大街上都是奔走、呼叫、走避的人们。
“杀人哪！”
“救命啊！”“天呀！”
那白雾罩不中唐甜，但靠边的行人却遭了殃，
向萧七的银针，也有一
偏了，一人枉送了性命，街上
作一团，行人走避不迭。那少年忽脸有怒
，飞窜过去，抢救那些沾着白雾的行人；那胖子对唐甜等还能活着稍有些错愕，但他的眼神却只落在一个人身上。——那轻描谈写，看来一切与他无关，背上一柄黑剑，
间悬一把白剑的青年人。方觉闲。
胖子忽然跨前一步，问：“阁下是萧开雁萧二侠的什么人？”
方觉闲道：“非亲非故，仅‘景仰’二字而已。”
胖子圆嘟嘟的脸上依然笑态可掬，眉目口鼻之间，显得十分清俊：“赵师容赵大姐，跟阁下怎么称呼？”
方觉闲慢慢地，像看一本书的最重要一节章句般地，望了胖子一眼，道：“赵姐姐教过我‘五展梅’。”
混乱中，几对人一齐动手，闪电惊虹间，方觉闲对偷袭自己的人出了手，胖子不但能看清自己的剑路，而且还道出了自己的师承。
胖子嘻嘻地笑道：“了不起，英雄出少年。”
回头向唐甜骂道：“老夫向来不喜欢让人跟踪，你这丫头，跟我已不少路程，确有一番身手，老夫冲着这哥儿面上，今后你们离我远远地，别再让我给瞧着就好了！”
说着一挥手，那“姐弟”两人，立时收起了尖刀，唐三千、铁恨秋二人才幸免于难。
胖于对他的那个部下之死，宛若没事一样，唐甜却道：“晚辈是唐家的人，跟踪龙王，不是为别的，是为了要走报给龙王一个消息，而这件事非天底下一等一大英雄、真好汉不能提扛得起！”
“天底下一等一的大英雄、真好汉！”那胖子眯起了笑眼：“你
的！你这小姑娘忒真会说话，只是这里不是说话的地方。”这时街上正紊乱成一片，捕快不久就会到来，那少年发觉中“白雾”的人都已无救，愤怒地站了起来，胖子笑嘻嘻地道：”我门都有话要说，这儿他
的吵得很，咱们到城外聊聊可好？”那少年怒道：“这几条性命！”
胖于毫不在乎地道：“这几条性命算什么！比起贵派杀人，可是‘九牛一
’了！”少年道：“‘血河派’杀的人是该死的人，而且都是双手沾血的武林人物…但这倒下的人，都是无辜良民！”
胖子道：“咱们不要在这里辩这个无聊的事儿，捕头来了，总是不好，来来来，咱们出去再说。”
少年终于道：“好。”语音斩钉截铁又加了一句：“到时候你要给我个
待！”唐甜不噤留心望去，只见这少年不过十五六岁，但双目间
一种奇特的感情，而整个人看过去，让人有一种孤寞之感，仿佛一座雕像，冷寂的留在冷暖人间。那胖子依然笑道：“那当然。那当然。”一面向方觉闲道：“有劳二位走一趟。”
他显然是十分重视方觉闲和那少年两人。
萧七沉下了脸，他一向不喜欢被人忽视。
唐甜却甜笑。大鱼是不吃饵的，一定要退而结网，结一张很大很大的网，然后到很远很远的地方，在很深很深的海上，撤下网去，那时钓到的，可不止是一条鱼，而是一头龙王！
城外“龙王庙”前面，也有几个摊子，这儿已经出城，赶路的人通常都会在这里歇一歇，吃点东西，填
了肚皮，才去赶长长的风沙路的。这时已午后，只有少数七八个行人，趁
歇个脚，然后才赶路或进城去做买卖，在这儿打个盹，养养神。唐甜放眼望去，只见苦行僧、文士、商贾、书生、衙役、农夫都有。那胖子就带他们走到这儿，停了下来“龙王庙”已十分破旧，大多数的行人，都在庙前停下来吃
了就走，只有少数虔诚的，才会到庙里上香求路上平安，放点香火钱。胖子一到，那庙祝就赶忙出来
接。那接的手势既不是合十，也不是抱拳，而是中指屈向掌心，四指竖直，而那庙祝见到胖于的神态，恭谨得就像看到神龛上拜祭的龙王菩萨下凡一般。胖子却很随和，不进庙里。“我进庙的话，恐怕诸位就疑心老夫有布置了。”说着就在残破的台阶上大大方方地坐下来，同时要大家也坐。
那在街市上
了一手的“老板娘”、“老板”、“老婆”、“姐姐”、“弟弟”以及一直没有出手，沉默不响的纹脸老太婆，也跟随了过来。加上唐甜、萧七、方觉闲、容肇祖、唐三千、铁恨秋，以及那少年，这一行十四人，倒像结伴而行的一伙人，浩浩
地来到，使得打尖的路人和买卖摊贩，都往这边儿看。那胖子却一点也不在意。
“我的用意很简单，是所谓司马昭之心，路人皆知。”那胖子笑眯眯他说：“你们几人，身手都不错，到我这里来，不出五年，‘十方霸主’的名头，就是连夜赶路都赶不上你们。”他这话是对唐甜、萧七、唐三千、容肇祖等人说的，然后他对那少年和方觉闲就更客气了。
“至于你们两位，在我麾下，才是将材君用。”他说这种话居然一点也不觉得不好意思。
“不过你们可以多多考虑一下，我有一个很不好的习
，凡是一等一的人才，如果不在吾彀中，我就觉得很不舒服，不惜千方百计要争取到，如果仍是叫我失望…”胖子的眼睛眯成一条
，道：“我只好将之杀了，免得留给他人所用。”这人说话就好像天下人的生死全是他一手掌握似的，铁恨秋最看不顺眼“蓬”地一拳打在石阶上，竟打崩一角石灰。
“你是哪座山上的哪
葱！我们于什么要听你的话，你凭什么说要杀就杀？”他说话如雷鸣，庙前歇脚的人，全被他吓了一跳，胖子说话，一直很温文，很细声，直到这铁塔般的大汉喝了这一声，众人中有些见势头不对，可能有架要打，怕被牵累，便悄悄拎了行李溜了。剩下几个有胆
也有两下子的人，正要上前来围观；仍然端坐不动、若无其事的，只有两人。这两人互相对视一眼。
一个道：“很像。”
另一个笑道：“像极了。”
——像谁？
——谁像？
那胖子仍是笑眯眯地，并没有生气，唐甜却慌忙接了铁恨秋的话头去：“他可以。”
铁恨秋闭上嘴巴，瞪大了眼睛，怒目凸视唐甜，好像不敢相信，唐甜竟说出这等话来。
唐甜甜甜一笑道：“因为他就是‘九脸龙王’。”
围观的人，一下子光走了。
他们不是静悄悄溜走的，而是跑下来，一边叩头，一边退走。
他们不敢说走就走。
——只要“九脸龙王”没揪起他们，他们就感激不尽，回家去戒斋膜拜一个月了。
“九脸龙王”没有去抓他们；他依旧笑眯眯，他连头都没有回，却笑道：“女娃子有眼光！”忽将脸一沉，问：“那两人是谁？”
那庙祝早已垂手恭立在他身旁，被他这一问，更把脖子蔵到衣领里，颤声道：“属下探听过了，无法试探出来。”
“九脸龙王”回首盯了那庙祝一眼，他没说什么；可是他知道连“顺风千里”胡行雄的“千里眼、顺风耳”都打听不出来又请不走的人物，自是非同小可。
——这小小一座石诚，这小小一座分舵，怎么今天到了这么多的能人？
这令“九脸龙王”也有些暗自警惕起来。
那两个人，仍在一石几上呷茶，神态十分清闲。
一个上了年纪的文士。
一个老和尚。
铁恨秋凸着两颗眼珠子，瞪住那个脸有十六七个馒头那么大的胖子。
——自“权力帮”、朱大天王坠后，与“血河派”并峙崛起于黑自两道，让人闻名丧胆、神出鬼没、莫测高深的“九脸龙王”：慕容不是！ Ｍ.ＵjｉＸs.ＣｏＭ