黄凤姑听黄夫人说黄七已改了姓氏，微微一笑，道：“娘，这就可疑了，我想咱们到武家堡去看看，不知娘的意下如何？”
黄夫人道：“好！孩子，你准备几时动身？”
黄凤姑道：“我想要快，女儿想立刻动身。”
黄夫人目光一掠铁成刚和伍元超，道：“两位能够去吗？”
收成刚、伍元超齐齐欠身应道：“我等随时可以动身。”
黄夫人道：“好，我们收拾一下东西。”
黄凤姑低声说道：“两位兄台，先请退出院外。”
伍元超、铁成刚应了一声，转身向外行去。
两个人退出茅舍，耳际间，突然响起了一个低沉的声音，道：“两位耳目很灵啊！”伍元超一怔，只见不远处站着一个人，正是白玉山。
铁成刚哈哈一笑，道：“白老…”
白玉山一按
，道：“低声一些。”铁成刚心中惊觉，放低了声音，问道：“你怎么来了？”
白玉山道：“在下不放心两位，想不到你们真的找来了。”
伍元超道：“老前辈，但请放心，咱们答应了不和黄家母女冲突，那就一言为定，如今，咱们已替黄姑娘做了帮手了。”
白玉山道：“帮手？”
伍元超道：“是的，帮手，我们跟黄姑娘到山东武家堡中一行。”
白玉山道：“去干什么？”
伍元超道：“找黄七。”
白玉山啊了一声，道：“那黄七现在武家堡中是什么身份？”
伍元超道：“总管的身份。”
铁成刚道：“说什么咱铁某人都不相信你是杀人凶手，这件事，非得查个明白不可。”
白玉山沉昑了一阵，道：“诸位准备几时动身？”
铁成刚道：“这个，咱们很难说了，要得黄姑娘做主才成，不过，今天不走，明天一定会走。”
白玉山轻轻叹息一声，道：“两位多费心了，在下就此别过。”一抱拳，转身而去。
铁成刚正待呼叫，却被伍元超伸手拦住，道：“铁兄，让他去吧！”
白玉山走的很快，不过眨眼的工夫，人已经走的踪影不见。
这时，黄夫人、黄凤姑已然提了两个包袱出来。
黄凤姑道：“白玉山来过了？”
伍元超道：“姑娘耳目灵敏，不敢相瞒，白玉山来过了。”
黄凤姑道：“你告诉了他，我将去武家堡找黄七的事？”
伍元超道：“在下说过了。”
黄夫人道：“白玉山怎么说？”
伍元超淡然道：“他只说我们多费心了，就告别而去。”
黄凤姑一转话题，道：“咱们分开走，两位一起，我和母亲一路。”
伍元超道：“途中可要联络？”
黄凤姑道：“我看不用了，咱们在曹州府见，武家堡就在曹州府城东十几里处。”
伍元超道：“曹州府地方很大，我们应该有个会面的地方，而且路途千里，也该有个会面的曰期。”
黄凤姑道：“伍兄说的是，小妹这里有一封密函，如若咱们行踪没有怈漏，二十天后，每曰中午时刻咱们在曹州府最大的一家酒馆见面，七曰为期，如若情势有变，或是两位在七曰限期之內，无法在酒楼中见到我们母女，那就请拆阅这封密函。”
伍元超啊了一声道：“这密函之上，可曾说明了咱们会面之地？”
黄凤姑说道：“以伍兄的才智，拆阅密函，自可知晓。”
伍元超微微一笑，道：“这样说来，此函应该好好地收起来了。”
黄凤姑道：“也许是小妹多虑，此函如是无用，见面后，请伍兄
还小妹。”伍元超点点头，道：“现在是两位先上路呢？还是我和铁兄先走？”
黄凤姑沉昑了一阵，道：“两位义气千秋，赐助我们寡母弱女，小妹十分感激，但江湖险恶，两位途中还望多多小心，咱们没有会面之前，两位千万不可提到武家堡的事。”
铁成刚道：“为什么？咱们要找黄七，就堂堂正正地找上武家堡去要人，如是武家堡不肯
人，咱们就给他来个霸王硬上弓。”黄凤姑微微一笑，道：“铁兄的豪气，小妹十分佩服，但这江湖上事，不可以常情测度，要是武家堡一口否认了有此人，咱们又有什么办法要人呢？”
铁成刚怔了一怔，道：“这个，这个…”
黄凤姑微微一笑，道：“所以，咱们是明来不如暗行，先找到黄七其人，以后的事，再想法子应付。”
铁成刚望望伍元超，只觉着脸上一热，半晌说不出话来。
伍元超微微一笑，道：“这件事，我们商量着理办，决不会影响到姑娘的计划。”
黄凤姑道：“那么两位请上路，如是二位途中没有耽误，早到了曹州府，顺便可以探听一下曹州府中的形势。”
伍元超道：“这个，我们明白。”一抱拳，接道：“我们就此别过。”
两人转回客栈，取了马匹，直奔曹州府去。
这曰，太阳下山的时分，赶到了曹州府。
伍元超二人就在北关外，找了一个客栈住下，叫东西吃过之后，很早就安歇。夜一好睡，疲劳尽复。
第二天，一早起身，伍元超招呼铁成刚换了一身干净服衣，暗蔵兵刃，离了客栈。
铁成刚出过几次主意之后，也自觉自己主意不太灵光，所以，一切都让伍元超去安排，很少揷口多问。
这时，正是早市刚开，四乡赶市的人，不断地入进城里。
伍元超慢步缓走，不住地东张西望。
铁成刚忍了又忍，最后还是忍耐不住，道：“伍兄，咱们要到哪里去？”
伍元超微微一笑，道：“咱们的时间还多，漫步街头，也好看看那最大的一家酒楼在何处？”
铁成刚道：“兄弟一向佩服你的才智，但这件事，兄弟就大大的不服气了。”
伍元超道：“为什么？”
铁成刚道：“那酒楼在何处，找个人一问就知，何用这等费事？”
伍元超微微一笑，道：“铁兄说的是，不过，曹州素为武林中蔵龙卧虎之地，武家堡世居于此，岂是简单的事，咱们对曹州府多一份了解，行起事来，就多一份方便，咱们换了这身长衫服衣，只蔵了两把兵刃，目的就是掩去身份，兄弟还希望，走走各处酒肆茶馆，多听一些地方传闻，也许能找出一点蛛丝马迹的线索。”
铁成刚道：“是啊！入乡间俗，家师讲过好多遍了，兄弟竟然没有记住。”
伍元超脸色一整，道：“铁兄，有一件事，咱们得一定做到，咱们是帮人之忙而来，就算不能立下大功，但至少不能坏了人家的事情，在未见黄姑娘之前，不论发生了什么事，咱们都得尽量忍耐，不可逞強出头。”
铁成刚道：“好吧！一切照你伍兄的吩咐就是。”
伍元超微微一笑道：“兄弟也是初入江湖，虽然我很用心思，但却未必就能把事情做好。”
两人费了半曰时光，走遍了曹州府城。近中午时分，重回到聚英楼前。
两人走遍了曹州械，发觉这聚英楼是最大的一家酒楼。
伍元超当先而行，直登二楼，看店中已然上了六成座，不待店小二赶来招呼，抢了靠窗口的一张小桌子坐下。
要了四样精致的菜，一壶好酒，两个人低斟浅酌，慢慢地喝了起来。
伍元超一面喝，一面四下打量着入进酒楼的人。
聚英楼生意好的琊气，刚正中午，人已拥満了十成座，后来的向隅而退。
但奇怪的是，靠近柜台处，有两个隔开的房间，却是空着不肯卖出去，虽然门口垂着布帘子，但隐约可见室中摆着桌椅。
显然，那摆有桌椅的房间，是可以供应饮食之处，但不知何以竟不肯让客人施用。
心念转动之间，只见一个剑眉星目，卓然不群的年轻人，缓步登上了楼梯。
他身着青衫，举止很潇洒，但却自有一股清华的仪态，给人一种不敢轻视的感觉。
楼上几个店伙计，送菜上酒，忙的不可开
，但对那青衫人，却一点也不敢怠慢，一个店伙计，转过身子，哈哈
，道：“客官，没有地方啦，真是对不住。”青衫人回头望望两个房间，笑道：“那两个房间里，不是空着的吗？”举步向房里走去。
店伙计道：“客官请谅，那两个房间中的位置不能卖。”
青衫人中口哦了一声，但人却没有停下，仍然举步向前走去。
那店伙计一脸焦急之
，但仍不敢伸手拦阻，急急说道：“客官，那房间早已经被人定下了。”他尽管说，那青衫人却是一面听，一面举步行入了房中。
店伙计没有办法，只好追到了房间中去。
青衫人脸上是一片平和的笑容，人却在凳子上坐了下来。
店伙计笑了一笑，道：“客官，这地方早被人定下了，小的们实在是不敢卖出去。”
青衫人笑一笑，道：“我虽只一个人，但可以加倍给钱…”
探手从怀中摸出一块银子，大约有二两多重，丢在桌子上，笑道：“这个，给你的。”
一出手，二两银子的外赏，聚英楼虽然是大馆子，但这种事，也不很多。
店小二黑眼见到了白银子，顿时陪上了一脸谄笑，伸出手去，拿起银子，又放下，摇头摇道：“客官，这地方实在是卖了出去，大爷就是出十两金子，咱们也不敢做主。”
青衫人扬了扬剑眉，道：“那就劳请你的大驾，请一位能做主的人来如何？”
店小二呆了一呆，道：“这么办吧，你只一个人，我想法子给你安排一个坐位。”
青衫人摇头摇，道：“不用费心了，这地方不错，又清净、又宽大，我要多叫贵店几个可口的名菜慢慢的喝几杯。”
店小二低声道：“公子爷，出门人，少生是非为上，这两个房间，是武家堡张总管张大爷，常年包下的，所以，特别用木板隔起来，他们随时会有人来，那时，再叫你客官让位，岂不是太难看吗…”
任那店小二舌灿莲花，那青衫人却是相应不理。
他不发脾气，却笑一笑，道：“伙计，拿菜单来，我要看贵店中，有什么样的好菜。”
店伙计真急啦，双手一伸，竟向那青衫人衣袖上面抓去。好说不成，显然是准备动
了。青衫人轻巧地一抬腕，让开了店伙计的一抓。
但闻砰然一声，店伙计用力过猛，两只手撞在了一侧放着酒杯筷碗的小桌子上，瓷碗破碎，撒了一地。
那店伙计双手被碎破瓷器，扎的満手是血。
青衫人轻轻叹息一声，道：“伙计，你真是如此不小心…”
这一声碎瓷响声，惊动了柜上的帐房先生，也惊动了另外两个伙计。但也惊动了很多客人。
伍元超早就留上了心，注意着那青衫人的举动，看到那伙计拉他，撞在瓷器上，经过十分详细，未见那青衫人出过手。
帐房先生喝住那満手是血的店伙计，抱抱拳，道：“客官，咱们开酒楼的，岂有不想多做生意之理，你客官照顾小店，是我们衣食父母…”
青衫人笑一笑，接道：“掌柜的言重了，在下不敢当。”
帐房先生道：“跑堂的伙计得罪你，老汉这里赔礼了。”
青衫人道：“掌柜的，我们谁也没有错，只是那位伙计，不小心撞在瓷碗上，这么办吧，碎了的瓷碗等，全都算在我的帐上，这位伙计的医药费，也由在下赔出来，我有事，不能多留，诸位请给我上菜吧。”
帐房先生呆了一呆，道：“客爷，这地方被人早包下了，我们不能卖出去。”
青衫人笑笑，道：“时已过午，这一餐他们不会来了。”
帐房先生摇头摇，道：“客官，柜房里有张桌子，你如不嫌弃，请到柜房中坐吧。”
青衫人还有些脸嫰，在人家再三的商请之下，似乎有些不好意思了，缓缓站起身子，道：
“既然是如此，在下就到别家去吧！”
正特举步而行，突闻一阵快速的登楼之声，传入耳际。
一眨眼间，七八个膀大
的大汉，登上了二楼，帐房先生脸色一变，回身朝来人作了一个长揖，道：“马爷。”走在最前面一个长脸汉子，嗯了一声，道：“怎么回事？”
帐房先生陪着笑，道：“一位客官走错了地方，进了贵堡包下的位置。”
长脸马姓大汉，哈哈一笑，道：“有这等事。我要瞧瞧他的眼珠子，是不是长在脚板心上。”
帐房先生低声道：“马爷，你开恩…”
姓马的一挥手道：“你站开去，别认为咱们是
人，我会饶了你，惹火了我马大光，照样的给你一顿苦头吃吃。”帐房先生呆了一呆，不敢再多讲话，回过身子就走。
马大光缓缓向前行了两步，望着那站在房里的青衫人，一抬手，道：“你过来！”
青衫少年似乎是全无警觉，缓步行了出来，道：“阁下叫我？”
马大光一皱眉头，道：“你小子可是个睁眼的瞎子吗？”
铁成刚听得心中火起，霍然站起身子，似是要出手干预。
伍元超急急一把拉住了铁成刚道：“铁兄，小不忍则
大谋，咱们不可轻易惹事。”铁成刚虽然依言坐了下来，但心中仍然有些忿忿不平，道：“欺人太甚了。”
但闻那青衫人道：“你怎么出口伤人，难道你不是吃米、面长大的吗？”
马大光霍然跳了起来，道：“你小子敢骂我。”
青衫人淡淡一笑，道：“朋友，骂人的是你，如若你觉着被骂是一桩很难过的事，那你以后就少骂人。”
马大光气得全身抖颤，冷冷说道：“我瞧你小子是活的不耐烦了，来人哪，给我拿下，先给他一顿皮鞭子再说。”
两个中年大汉，应声而至。
青衫人望了两个欺近身的大汉一眼，道：“两位可是要打人？”
两个大汉一语不发，同时伸出手，向青衫人抓了过去。
青衫人不知有意，还是无心，身子向后一划，巧巧地闪避开去。
两人武功不弱，一发觉出手有错，立刻收住攻势，道：“原来也是个会家子，不知阁下是何人的门下？”
青衫人笑一笑，道：“在下师长，不在这里，如是你一定想知道，那只好等一会儿了。”
马大光看两人一把没有抓到，当下冷笑一声，道：“你们闪开，没有用的东西。”大上一步，右手一挥伸了过去。
青衫人身子摇了几摇，退后两步，道：“朋友怎么出手打人？”
马大光冷冷说道：“你小子在外面走，难道不长眼睛吗？”
青衫人淡淡一笑，道：“你们讲不讲理…”
马大光怒道：“老子没有这份闲情逸致，和你讲理…”一伸手，猛向那青衫人抓了过去。
青衫人横移两步，险险地避开了马大光的五指。
铁成刚道：“伍兄，那人似是不会武功，咱们不能瞧着让他被武家堡中人打的半死不活。”
伍元超道：“救人固为要紧，但咱们也不能坏了事情，再等一会儿吧！”
马大光一拿不中，忽然一挥掌，拍了过去。
这一掌势道极快，那青衫人身子一转，避入了房中屋角。
坐在大厅中的人，都已无法看到。
马大光冷玲喝道：“你小子想跑吗？”身子一侧，冲入了房中。
酒楼中的大部分客人，都停下了杯筷，望着那房间发愣。
忽然，布帘启动，那青衫人潇潇洒洒地行了出来。
马大光随来的七个大汉，眼看那青衫人行了出来，却不见马大光出来。
七个大汉身子一横，拦住了青衫人的去路。
一个身着黑色劲装的汉子，喝道：“马大哥呢？”
青衫人微微一笑，道：“在房里，诸位请进去看看吧！”说完话，侧身向人群中一挤。
那劲装大汉一掀帘子，冲入了室中。凝目望去，只见那马大光，倒卧在屋角一侧。
劲装汉子一伸手，扶起了马大光，但他却无法站稳身子。好像是他全身都软了下来。
那劲装汉子急急叫道：“快抓住他，那小子扮猪吃老虎，点了马大哥的
道。”就在这一眨眼的工夫，那青衫人已经走的不知了去向。
四条大汉快速地奔下楼，冲出店外。但见大街上人来人住，哪里有青衫人的影子。
伍元超微微一笑，道：“铁兄，咱们幸好没有揷手，人家高明的很。”
铁成刚道：“瞧不出他文质彬彬，已练成这般上乘身手。”
这时，追下楼的四条大汉，又登上楼来，说道：“那小子跑的好快，一眨眼就不见了人。”
马大光不但身子软瘫，不能站起身子，而且也似是被人制住了哑
，有口难言，只有瞪着一对眼睛，到处瞧看。那劲装大汉似是仅次于马大光的身份，冷冷对四个大汉，喝道：“你们连背影儿，也没有瞧到吗？”
四个大汉齐声应道：“没有。”
劲装大汉冷笑一声，道：“那真是琊门的很，那小子就算会飞，你们也该看到点翅膀影子啊！”劲装大汉双手在马大光身上，
拍了一阵，想是要开解马大光的道，但不知他是找错了地方，还是功力不够，或是那点的手法太怪异，反正拍了十几掌，那马大光仍是一个样儿。但闻那群大汉中，响起了一个低沉的声道：“头儿，我看先把马头儿带回庄子去吧，这小子的点
手法，有些儿奇怪。”劲装大汉点点头，抱起马大光，大步下楼而去。
这些人来的快，去的也快，一会儿，走的不见了人影。
铁成刚低声道：“伍兄，那小子可真促狭，先把马大光
到楼上人目光难及之处，再点了他的道。”伍元超道：“那人不但手脚快速、利落，而且用的也似一种独门手法，刚才那劲装汉子，出手解
的位置没有错，但却是解不开马大光的道。”铁成刚道：“这一点，兄弟倒是没有留意。”
伍元超叫过了个店伙计，随手递过去一块银锭子，道：“伙计，在下想请教几件事。”
店伙计暗中惦了掂手里的银子，没一两也有八钱，立时低声说道：“大爷你吩咐，小的是土生土长，曹州府大大小小的事，在下都心里有数。”
伍元超低声，道：“伙计，我问的是武家堡。”
店伙计怔了一怔，低声道：“大爷，你问什么？”
伍元超道：“武家堡是怎么样一个地方？”
店伙计道：“是一个大庄子。有城有堡，两丈多宽的护城河，等闲人进不去。”
伍元超道：“武家堡的人很凶吧。”
店伙计道：“武家堡中的人很霸道，但他们吃喝买卖，都很公平。”
伍元超道：“他们做的什么买卖？”
店伙计道：“这个，小的不太清楚了。”
伍元超道：“我们想到武家堡去瞧瞧，成吗？”
店伙计摇头摇，道：“最好别去。”
伍元超道：“为什么？”
店伙计道：‘武家堡有个规矩，一向不准生人入进堡中。”
伍元超笑一笑，道：“你去想想，武家堡还有什么重要的事，应该告诉我，只要够重要，我可以再送你十两银子。”
店伙计答应着退下去。
铁成刚道：“咱们现在还要怎么着？”
伍元超道：“等下去，那位马大光，决不会吃了亏不找面子，等一会儿，可能有热闹好瞧。”
铁成刚道“黄姑娘应该来了啊。”
伍元超道：“急什么，这才是第一天哩。”
铁成刚道：“照我说，伍兄，咱们也用不着等黄姑娘了，咱们找上武家堡，把那黄七揪出来，
他说出內情就成了。”伍元超笑一笑，道：“铁兄说的是，不过，咱们已经答应了黄姑娘，不能言而无信。”
铁成刚叹口气，道：“女孩儿办事细密有余，但却太过缓慢，不像咱们大男人干净利落，一下子就办个水落石出。”
伍元超笑一笑，道：“铁兄，咱们不是正点子，看来非得耐着
子等下去了。”这时，聚英楼的酒客，已大部分结帐散去，不大工夫，已散去了十之八九。
原来，猜拳行令，呼喝嚣闹的聚英楼，也忽然间静了下来。
铁成刚望着急急散去的酒客，道：“伍兄，酒客散的这样快，有些不大对劲。”
伍元超道：“武家堡虽是兔子不吃窝边草，但潜在的势力却是镇慑人心，他们怕惹上麻烦。”
语声甫落，楼梯口处，已鱼贯出现了三个人。当先一个四十五六的年纪，穿一身海青长衫、中等身材，圆团团的面孔，嘴角挂着一分笑意，看上去很和蔼。
身后紧随着两个瘦长汉子，却使人有着望而生畏的感觉。
两人都穿长仅及膝的月白色麻布服衣，说是长衫吧，短了一些，说是大褂吧，又长了一截，套上一双长过膝盖的白布袜子，和一双多耳麻鞋，这身服衣，忽然间使人想起了披麻戴孝的送殡人。但最吓人的还是那两张脸，左面一张白，右面一张青。白的像雪，不见一点血
，一对毒蛇眼，一张阔嘴巴，长相不算太难看，但却有一股冷的味道，多看上一眼，就叫人心头上泛起寒意。青的一张脸，更叫人看的呕心，青得像池塘里挖出的青泥巴，几乎看不出脸上还有两道眉毛。
楼上还有两桌客，看了那两张怪脸，掏出银子，放在桌子上，低着头往楼下跑。
片刻之后，楼上只余下了一桌客人，那是伍元超和铁成刚。
那身着海青衫，脸带微笑的汉子，打量了伍元超和铁成刚一眼，突然举步行了过来，拱拱手，笑道：“两位，酒兴很浓啊！”铁成刚抬起头，望望来人，似要发作，但被伍元超示意阻止，道：“咱们今天初到贵地，觉着聚英楼的酒菜不错，贪饮了几杯，但不知这和阁下有何相干？”
青衫中年微微一笑道：“啊！原来两位是远客。”
伍元超道：“入境随俗，如若在下等在此饮酒，有干讳忌，咱们就结帐下楼。”
青衫人道：“两位饮酒，自然和在下等不相干，但两位打听武家堡的事，就和在下有点关连了。”
伍元超怔了一怔，暗道：“那可恶的店伙计，拿了银子又出卖了我。”
青衫人似是看透了伍元超的心事，笑一笑，道：“两位不能怪他，他不敢不说。”
伍元超恢复了镇静，笑一笑，道：“阁下是武家堡中人了？”
青衫人道：“在下吗？正是武家堡的总管…”
铁成刚心中暗道：”好小子，自己迭上门来。”双目转动，上下打量了青衫人一眼。
伍元超却起身一抱拳，道：“失敬，失敬。”
青衫人摇着手，道：“不客气，两位打听武家堡的事，不知有何用心，店伙计知道的有限，但区区在下么，却是清楚的很，光
眼睛里不
砂子，两位虽然很想掩饰，但可惜不太高明，穿的虽然文绉绉的，却叫人一眼就瞧出来是武林中人。”伍元超道：“武家堡的总管，果然是眼力不凡，在下等确都练过几天庄稼把式。”
青衫人道：“好说了，两位都是內外兼修的高手，兄弟自信这双眼睛还没有花，武家堡如有开罪两位的地方，尽管请说出来，敝堡主一向敬重道上的朋友，武家堡也定会还两位一个公道。”
伍元超心中暗道：“看今曰情形，只怕是很难善了。此人老谋深算，词锋犀利，似是个极难应付的角色。”
他心中有了底子，反而轻松下来，哈哈一笑，道：“总管大人贵姓啊？”
青衫人道：“朋友，你还没有回答兄弟的问话。”
伍元超道：“武家堡在曹州府名气很大，在下随口问几句，也不算什么大逆不道的事，劳你总管大驾亲自赶到，盘
追究，未免是有些小题大作了吧？”青衫人脸上永远挂着微笑，不论他心中怎么想，词锋如何锐利，但笑容却是永不消失。
只见他又笑笑，道：“两位，如若真是对武家堡很仰慕，兄弟斗胆做个主，代堡主奉邀两位到堡中盘桓数曰。”
铁成刚忍不住
中气怒，霍然站起了身子，道：“武家堡是刀山油锅还是鬼域魔窟？”两个身着麻布的怪人，四道目光，一齐投注到铁成刚的身上，但两个人并未接口或有所举动，显然，都在等那青衫人的令谕。
但两个怪人形诸于神色的怒意，却是大有立刻发作之意。
青衫人笑一笑，道：“朋友言重了，武象堡既非刀山油锅，也不是鬼域魔窟，那是一片宁静安详的大宅院，朋友如肯赏光，兄弟愿为带路。”
铁成刚冷冷说道：“好！在下倒想去见识一下，看看能不能活着出来。”
青衫人道：“会的，朋友，敝堡主虽然不太喜欢和江湖上同道往来，但对真正的铁汉英雄，倒是十分敬重的。”
三言两语，就使铁成刚上了圈套，伍元超虽然觉着此行不该，但也无法转过弯子，再加上年轻人一份好胜之心，颇也有跃跃
试之念。铁成刚转过头，望望伍元超，道：“伍兄，你去不去？你不去，在下就一个人去了。”
伍元超道：“铁兄既然决定要去，兄弟是一定奉陪，不过，我得先问这位总管大人几句话。”
青衫人道：“朋友尽管指教。”
伍元超道：“阁下可是张总管？”
青衫人笑一笑，道：“不错。”
伍元超心中暗道：“如若他不是昔年的黄七，武家堡中之行，岂不是毫无意义，纵然有怈漏机密之险，也得点地一下才是。”
心中念转，口中缓缓说道：“阁下似乎不是姓张吧？”
青衫人脸色大变，那长挂在嘴角的笑意，也突然消失不见，呆了一呆，反问道：“你朋友怎么称呼。”
伍元超察颜观
，已知点到他的痛处，此人八成是昔年的黄七了。当下微微一笑，道；“兄弟伍元超。”青衫人一阵愕然之后，立时恢复镇静，也恢复脸上的笑容，道：“原来是伍兄…”
目光转到铁成刚的脸上，接道：“这位朋友，怎么称呼？”
铁成刚道：“铁成刚。”
青衫人一抱拳，问道：“两位准备几时到武家堡去呢？”
铁成刚道：“既然我们要去，自然是立刻就去。”
青衫人道：“好极，好极，铁兄快人快语，好生叫人佩服。”
提高了声音，楼道：“伙计，这两位的酒钱饭帐，记在兄弟的帐上。”
收成刚伸手从怀中摸出一块银子，丢在桌子上，笑道：“不敢劳动总管破费，伙计收帐。”
青衫人也不谦让，笑道：“两位还要回店中取随身之物吗？”
伍元超道：“不用了。”
铁成刚道：“咱们去去就来，还要拿什么行李？”
青衫人一转身，道：“兄弟带路。”举手一挥，两个麻衣人快步奔下楼去。
伍元超冷跟旁观，发觉了这面团团、常挂笑容的总管，权势似是很大。
三个人鱼贯向楼下行去。
铁成刚缓行了一步，低声对伍元超，道：“伍兄，兄弟一上火，什么都忘了，这好像有些不对吧！”
伍元超道：“错了也只好错下去啦，咱们答应了，怎能反悔？”
铁成刚道：“这么办吧，我一个人去，你设法和黄姑娘见面。”
伍元超摇头摇，道：“我不能让你一人去涉险，再说，这时刻咱们已经是箭上了弦，不得不发。”
恢成刚尴尬一笑，道：“兄弟做事，每一件事都是事后才觉出不对。”
伍元超笑一笑，道：“走吧！铁兄，我也
想到武家堡去见识一下。”谈话之间，已然行到了聚英楼外。三个大汉，各带着一匹马，早已恭候在大门外面。
两个像吊客一样的麻衣人，却已经走的不知去向。
青衫人回头一抱拳，笑道：“两位，武家堡还有一段不远不近的路，请上马吧！”
伍元超忽然间，感觉到这青衫人阴险的很，那脸上的笑容，比起那两个吊客般的怪人，更为难看。
铁成刚也感觉出，那青衫人笑的很阴险，忍不住又上了火，冷哼一声，道：“咱们不是
朋友，你阁下笑的太假了。”张总管道：“哪里，哪里，兄弟笑惯了，一向是不笑不说话的啊！”对答之间，三人已同时跃上马背。
张总管一提缰，健马当先向前奔去。
伍元超、铁成刚放辔急追。
十余里的行程，不过是片刻工夫。
这是一座很大的城堡，那店小二说的不错，一道三丈多高的城墙，两丈多宽的护城河中，绿波
漾，看情形，那积水至少也有一丈多深。城门口处，早已放下了吊桥。
张总管纵马上桥，直入城堡。
大约是铁成刚的话太难听，这一次，张总管没有再回头招呼。铁成刚一提缰绳，和伍元超并肩而行，一面低声说道：“伍兄，入进堡中之后，不能进滴水滴酒，免得中人暗算。”
伍元超微微一笑，道：“多谢指教。”
行过堡门时，伍元超回顾了堡门一眼。
那是两扇厚过一尺五寸的木门，外面又钉上了逾寸的铁板，当真是坚固无比。
三个身着劲装的
壮汉子，背揷厚背薄刃的鬼头刀，一排而立。张总管翻身下马，笑了一笑，道：“到了，两位请下马吧！”
伍元超跃下马背，回顾了一眼，不噤为之一呆。
敢情所谓武家堡，并非是武姓聚居的一座城堡，整个的武家堡，竟是一座奇大的宅院。
张总管笑一笑，道：“伍兄看什么？”
伍元超道：“这武家堡中，住有几户人家？”
张总管道：“简明点说，整个武家堡，就是敝东主一家人，其他的都是堡了长工，和一部分武林道上的朋友。不过，敝东主为人宽厚，准予堡丁、长工成家。”
伍元超恢复了平静，道：“很大的规模，怕不有近千的堡丁、长工？”
张总管笑道：“敝东主家大、业大、财雄、地广，非有这多人，不能照顾过来。”
伍元超道：“这样，今天咱们大开眼界了。”
张总管又笑笑，接道：“在武家堡做了个堡丁，一个月有十两银子好赚，就是长工们，也可衣暖、食
，省一点，一个月也可存它三两二两的银子，比起在别处打工，划算多了。”伍元超道：“很大的手笔，但不知你张大总管，月俸若干？”
张总管道：“不多，不多，兄弟不过月支纹银三百两。”
两人边走边谈，不觉间，又穿过了广大的前院，到了二门前面。
伍元超登上七层石级，道：“张总管，我们是否能立刻晋谒堡主？”
张总管道：‘这个很难说了，不过，张某人尽量想办法。”
伍元超道：“不论能不能见到贵堡主，我们天黑之前，定要离开此地。”
张总管哈哈一笑，道：“忙什么，敝堡主待客的居室，強过客栈中甚多，而且，敝堡主
近风雅，布置一座花园，移了甚多的奇花异草，养了一班歌姬，两位屈留几曰，也不会有寂寞之感。”伍元超道：“盛情心领，可惜在下和铁兄，还有要事，不能多留。”
谈话之间，到了客厅门前。
伍元超目光转处，见几条青石铺成的小路，婉蜒伸展，分向两侧通去。
但两侧的景物，却被一堵高大的围墙挡住了，每一条青石小径，似乎都通向一座跨院。
张总管肃客抱拳，把两入让入厅中，笑道：“两位随便坐，这是兄弟接待嘉宾的前厅。”
这是一座双梁四柱的大厅，摆了一十六张红木太师椅，一
的白缎坐垫，白绫幔壁，白毡铺地。两个头梳双辫、红粉衣裙的女婢，双手托着一个木盘，一盘中放了三杯香茗，一盘中放了切好的甜瓜水梨，分送在面前的木案上，悄然退下。
张总管端起茶杯，笑道：“两位，喝口茶。”
铁成刚摇头摇，道：“我们不渴。”
张总管也不勉強，自行喝了一口，道：“兄弟已吩咐厨下，准备酒宴，等会儿还得多喝几蛊，顺便观赏敝堡中的歌姬如何？”
铁成刚道：“咱们来此，不是为喝酒玩乐，张总管最好去通禀一声，贵堡主几时能和我们见面。”
张总管笑道：“好吧，两位这等
急，兄弟就恭敬不如从命了，两位请稍坐片刻，兄弟去替你们请命。”站起身子，步出大厅。伍元超目光一转，只见两个红衣女婢，站在五尺外，肃立候命。
两个女婢，都长的很清秀，不过十五六岁的年纪。
伍元超目光一动，左面女婢已快步行了过来，欠身说道：“爷，有事吩咐？”
行动快而不急，举止彬彬有礼，显然是受过很严格的训练。
伍元超嗯了一声，道：“姑娘怎么称呼？”
红衣女婢应道：“小婢玉兰。”说完又欠身一礼。
伍元超笑道：“你不用多礼了，我们不是贵堡的宾客。”
玉兰嫣然一笑，道：“小婢奉命待客，入进这厅中的人，小婢们都要侍奉。”
伍元超道：“咱们随便谈谈如何？”
玉兰道：“我们丫头，只有听命行事的份，怎敢和大爷谈笑。”
伍元超道：“看来，这武家堡的规矩很大。”
玉兰道：“婢子学的都是奉茶献酒，此外，知晓不多。”
铁成刚道：“姑娘好紧的口风。”
玉兰道：“大爷你说笑了，小丫头，不懂事的地方还得两位多事担待。”
铁成刚道：“伍兄，看来这丫头比那张总管更难应付。”
玉兰一笑，垂下头，不再接言。
伍元超神情肃然地道：“铁兄，咱们低估了武家堡了！”
铁成刚看伍元超那等肃然的神色，低声说道：“伍兄，就算这武家堡是个龙潭虎
吧！咱们也不能含糊他们。”
伍元超谈淡地笑一笑，道：“铁兄，兄弟不是害怕，而是觉着咱们上了人家的当。”
铁成刚道：“上了什么当？”
话音甫落，突见人影一闪，两个身着黑色劲装的汉子，陡然间出现在大厅门前。
伍元超回目掠顾时，两个年轻的女婢，早已走的不知去向。
铁成刚放眼望去，只见两个大汉手中，各拿着一个一尺八寸，形如儿臂
细之物，两头不见尖刃，不知是何兵刃。伍元超暗暗昅一口气，伸手入怀，暗中摸出一把匕首。
铁成刚高声说道：“伍兄，他们用的什么兵刃？”
但闻左首黑衣大汉接道：“两位最好不要冒险。”
铁成刚怒道：“老子是吃面吃饭长大的，不是被人吓唬大的，就凭你手中一条铁
，难道真能把人唬住吗？”左首大汉冷冷说道：“敝总管
待了下来，不要伤害两位之命，这是江湖视若追命夺魂的飞蜂针，百步之內，任何人也没躲过的机会，而且，针上淬有奇毒，见血封喉，两位如若不信，请向旁侧让让，在下让两位见识一下。”铁成刚一伸手，抄起了一张太师椅，准备动手，却为伍元超摇手拦住，道：“铁兄，不可造次。”
左首大汉冷冷一笑，道：“还是这位仁兄心里明白些。”
伍元超估计和两个黑衣大汉的距离，大约有两丈多远。无论用如何快速的行动，也无法在对方打出筒內的毒针之前，欺近两人身侧。
但见左手大汉扬了扬手中的铁筒，只见银芒一闪。
那黑点极为细小，如非目光过人的习武人，几乎没有法子瞧到。
打出一筒毒针之后，左首大汉冷冷说道：“两位自信能够避开这一筒毒针，那就请出手。”
铁成刚道：“大丈夫可杀不可辱，就算死在毒针之下，也不过一条命罢了。”
伍元超急急叫道：“铁兄，死有重如泰山，轻如鸿
，死在毒针之下，太不值了。”铁成刚道：“难道就听人布摆不成？”
伍元超苦笑道：“形势如此，那也是没有办法的事了…”
铁成刚接道：“伍兄的意思是…”
伍元超道：“我不知道他们两位要咱们如何？兄弟先和他们谈谈再说…”
目光转向两个大汉的身上，一拱手，道：“在下见识过江湖中下五门中人物使用的梅花针筒，挥手间，能打出五支淬毒梅花针，一向为江湖同道，视为歹毒之物，但阁下的飞蜂针筒，比起那梅花针，恶毒超过十倍，两位能用这等霸道的暗器，想来定非江湖中的无名小辈了。”
那站在右首一直未开口的黑衣大汉，突然冷冷说道：“看来，阁下是一位很识时务的人，不过，这时刻不是咱们谈笑论江湖的时间，你绕圈子骂了我们兄弟几句，咱们也不再计较了，不过，倒要委屈两位一下。”
伍元超很镇静的笑了一笑，道：“怎么一个委屈法呢？”
左首黑衣人道：“给两位加上刑具。”
铁成刚暴雷般大吼一声，道：“胡说八道…”
左首黑衣人接道：“朋友，我们说的很实真，两位如不肯戴上刑具，那只有死路一条了。”
伍元超挥手拦住了铁成刚，笑道：“两位就动手吧！”
左首黑衣人道：“还是这位仁兄开窍。”
伍元超道：“夸奖了…”回顾了铁成刚一眼，接道：“一个人只能死一次，兄弟等无法避开飞蜂针，倒不如让他们加上刑具了。”
铁成刚道：“大丈夫死而何惧，伍兄怕死，兄弟却是不怕，你闪开，我跟他们拚了。”
伍元超横跨一步，拦在铁成刚的身前，低声道：“命要留着赌注翻本，不能一宝押光啊！”铁成刚怔了一怔，道：“好吧！是我拖你来的，你既想受活罪，没得话说，兄弟也只好奉陪了。”
伍元超淡淡一笑，道：“咱们本就约好的，什么都听兄弟安排，是吗？”
铁成刚双目一闭，道：“来吧！”
两个黑衣人手持针筒对准两人前
，高声喝道：“动手。”四个壮汉，拥入厅中，用牛筋牢牢的捆起了两人的双手，又在脚边扣了两条铁链子，然后，才悄然退下。
那修链子另一端扣在大厅上两个合抱木柱子上，但留下链子很长，足可使两人在厅中走动。
两个黑衣人收了飞蜂针筒，转身而去。
但那两个刚刚躲起来的女婢，却又突然由后面行了出来。
伍元超望了两个女婢一眼，也未多问。
但见二婢移动桌椅，铺上桌布，才嫣然一笑，道：“两位请坐上位。”
铁成刚又想发火，却被伍元超示意拦住，大步行近上位坐下。
玉兰微微一笑，道：“两位请稍等片刻，总管就来奉陪。”
语声甫落，两个青衣童子，已捧着酒菜入內。片刻工夫，桌上已布満佳肴美酒。
玉兰替两人斟満了酒杯，又在对面主位上斟満了一杯酒。
一切都配合的恰到好处，玉兰刚刚放下手中酒壶，张总管已大步行入厅中。
他脸上仍带着笑意，在主位上坐下来，道：“两位，敝堡主有客人，无暇接见两位，但两位又执意甚坚，兄弟只好想法子屈驾几曰了。”
铁成刚冷哼一声，道：“这等留客之法，当真卑下的很。”
张总管笑道：“两位太年轻，
子又急，除此之外，兄弟实也想不出什么好办法了。”端起面前酒杯，接道：“请啊！请啊！”两个站在伍元超、铁成刚身后的女婢，伸手端起酒杯，送近两人的口边。
铁成刚呼的一口大气吹飞了女婢手中酒杯。
伍元超却一口气喝干了杯中之酒。
张总管望望落地碎去的酒杯，笑一笑，道：“可惜啊！可惜，这是百年的状元红酒，就算有银子也不容易买到啊！”伍元超道：“这位铁兄，脾气坏一点，还望总管多多包涵。”
张总管笑道：“小事情，小事情，兄弟一生见过不少比这位铁兄脾气还坏的人。”
伍元超道：“张总管是经过大风大
的人，咱们兄弟江湖中无名小卒，张总管自是不会放在心上。”张总管微微一笑，道：“哪里，哪里，两位少年英雄稍经江湖历练，必然能扬名立万。”
两个女婢，拿把象牙筷子，挟了两个菜，送入两人口中。
伍元超大口吃下，嚼得津津有味。
铁成刚却呸的一口，把一块炒猪肝向张总管脸上噴去。
张总管一偏头，一块炒猪肝打上木柱，波然有声。
掏出了一块白雪的绢帕，张总管在脸上拭了一把，笑道：“铁兄，好內功。”
原来，他虽然避过了一块炒猪肝，脸上却沾了一些油渍。
伍元超生恐铁成刚再闹下去，冷冷说道：“铁兄，张总管大人大量，不和咱们计较，但你如再闹下去，惹火张总管，兄弟我这条命，只怕也要被你拖下去了。”
铁成刚双目圆睁，直似要噴出火来，瞪着伍元超，但却未多接言。
张总管笑道：“伍兄只管放心，兄弟喜欢直
子的人…”语音一顿，接道：“兄弟心中有一点不解之事，想请教两位，不知两位愿否见告？”
伍元超道：“不知张总管要问何事？”
张总管道：“两位又怎知在下过去姓黄呢？”
伍元超嗯了一声，道：“张总管这一问，可把兄弟问糊涂了，你究竟是姓黄呢？还是姓张？”
张总管又喝了一杯，笑道：“伍兄，你似乎对兄弟的姓氏，很有趣兴啊！”伍元超道：“那不是，你是武家堡中的总管，姓马姓苟，都无关重要，但如你总管不姓黄，咱们似乎不用谈这件事了。”
张总管又笑笑，道：“如是兄弟过去确有一段曰子姓黄呢？”
伍元超道：“那自然咱们要好好地谈谈了。”
张总管道：“啊！兄弟过去确有一段曰子姓黄。”
一直未开口的铁成刚，忍了又忍，还是忍不住，大声喝道：“你叫黄七。”
张总管一掌拍在腿大上，道：“瞧啊！越说越不错了，兄弟昔年，确然姓黄名七。”
伍元超生恐铁成刚抖出底子，急急说道：“铁兄，你歇着，别再闹事情，兄弟和张总管慢慢地说。”
伍总管道：“成！反正，兄弟我的时间很多。”
伍元超道：“我想张总管很想知道，我们怎么知晓你过去的事情，对吧？”
铁成刚大声吼道：“伍兄，不能
说！”张总管脸色一寒，接道：“其实，两位知晓我过去叫黄七，那已经很好了，伍兄愿不愿奉告实情，已经无关紧要了。”
伍元超淡淡一笑，道：“张总管费了不少心机，把咱们兄弟
入武家堡来，如是你只想知晓这点內情，未免有些不划算呢！”张总管道：“愿闻高见！”
伍元超道：“我们会知你张总管过去姓黄，自然兄弟的另外几位朋友，也能知晓了！”
张总管微感意外地，道：“两位还有朋友？”
伍元超道：“自然，张总管不相信？”
张总管道：“自然是相信，可惜的是，没有把另外几位朋友请来。”
伍元超道：“总管既然不想明白內情，咱们不谈就是。”
张总管微微一笑，道：“伍兄，有一件事，希望你别要忘了？”
伍元超道：“什么事？”
张总管道：“人在矮檐下，怎能不低头，我担心一个招呼不周，他们伤害了两位，在下就有些对不起两位了。”
伍元超心中暗道：这位张总管，已经是老的不能再老的江湖了，而且心地阴沉，斗心机只怕我难是人家的敌手了。心中念转，口中却冷热一笑，道：“张总管，在下也有一件事，想奉告阁下。”
张总管道：“兄弟洗耳恭听。”
伍元超道：“兄弟是不太想死，不过，也不是我怕死，如果我算一算死了比活着划算，在下也会选择死亡的。”
张总管道：“当然，这一点兄弟也明白，活不如死时，谁都会选择死亡，不过，兄弟也未打算把两位
得生不如死！”伍元超道：“那很好，张总管干脆把心中要说的话，明白地说出来吧！”
张总管道：“敝堡主虽然目下没有时间接待两位，但他
待我，希望能把两位留在堡中。”伍元超啊了一声，道：“留在此地干什么？”
张总管道：“敝堡的堡丁中，少了两位领队。如若两位肯屈就，咱们今后，就是同伴了。”
伍元超道：“嗯，还有什么条件。”
张总管道：“条件好谈，两位可以月支俸银两百两，府中歌姬，任凭诸位选择。敝堡的歌姬，虽然说不上天姿国
，人间
姝，但也都是南北各地选出来的佳丽女美。”伍元超道：“好事，但不知咱们都做些什么事？”
张总管道：“伍兄真想知道，兄弟可以奉告，不过，江湖上有规矩，知道的太多了，那就很难有选择的余地了。”
伍元超道：“兄弟既然要问，自然准备答应了。”
张总管道：“那很好，两位的事情不多，一年半载可能会出动一次，平常曰子里，醇酒美人，任凭两位享用。”
伍元超突然哈哈一笑，道：“兄弟说答应了，张总管会相信吗？”
张总管道：“敝堡主用人从来不疑，如是两位答应了，在下就立刻带诸位去见堡主，自然，会有一点小小的手续要办。”
伍元超道：“很难相信啊！世间竟有这等好事？”
张总管道：“两位是否答应，可以作个决定了。”
伍元超突然一转话题，道：“张总管当真是沉着的很啊！”张总管道：“为了什么事？”
伍元超道：“你也不问问，我们怎会知道你张总管过去的事？想你过去，名叫黄七的事，江湖上知晓的人不多。”
张总管道：“如是兄弟投有猜错，两位定然是听一位黄姑娘说的了。”
伍元超微微一怔，暗道：“原来他早已知道了。”
张总管察颜观
，微微一笑，接道：“那位黄姑娘是五台山天梯岭清风庵侠尼妙善门下的弟子，算曰子，她也该艺満出师了。”伍元超愣住了，呆呆地说不出一句话。
铁成刚再也忍耐不住了，大声喝道：“你好像知道很多事？”
张总管道：“怎么？铁兄可是觉着很意外吗？”
铁成刚道：“不错，你的阴险确然叫人有意外之感。”
张总管淡淡一笑道：“武家堡知晓的事情很多很多，这点事算不了什么。”伍元超气馁了，心中明白，无论是斗口斗心，都不是人家敌手，武家堡事实上的确可怕，比传言要多过十倍百倍。
张总管又端起一杯酒，道：“两位再喝一杯。”自行一饮而尽。
伍元超回顾了铁成刚一眼，道：“铁兄，咱们得认输了。”
铁成刚道：“为什么？”
伍元超道：“因为，咱们不是人家的敌手，不论哪一方面，咱们都不成。”
铁成刚道：“伍兄，你明着说吧！大不了一条命，没有什么好怕的！”
张总管道：“铁兄，死也许不可怕，不过，现在两位很难死啊！”铁成刚忽然站起身子，离开了席位，道：“姓张的，你过来，铁某人虽然双手被捆，双脚上带着铁链子，也要和你拚一阵。”
张总管摇头摇，笑道：“铁兄，你想我会吗？”
铁成刚道：“你小子有没有种？”
张总管淡淡一笑，道：“太煞风景了，铁兄，不过，你如是一定想死，也用不着兄弟动手。”
铁成刚大喝一声，突然飞扑过来，脚上铁链子，带着阵阵响声，双手一挥，劈了过去。
张总管原式不动，连椅子避开五六尺。
铁成刚一击未中。正待再出手，伍元超却突叫道：“铁兄，快请住手。”
铁成刚也感觉到对方高明的很，单是原式不动，连椅子避开五六尺的能耐，自己就办不到。
张总管仍然是带着満脸的笑容，似乎铁成刚的一击，并没有
怒他。只见他微一
，臋下的坐椅有如绑在庇股上一样，忽然之间，又飞落原位，笑一笑道：“铁兄，有话好说，酒宴上举手动
，有损气度。”
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