他说得很含蓄，但刘大人却已听懂他弦外之音，淡淡一笑，道：“这也不能怪你们，你们已经尽了心力，生死有命，我姓刘的虽然不懂武功，但也不会把生死之事看得很重。”
那黑衣人臂上伤势虽不致命，但亦不轻，他却不顾伤势，低声对红娘子道：“点了那女人
道，开解那包袱瞧瞧。”红娘子应了一声，点了刘夫人的
道，开解包袱。方振远虽然很想瞧瞧那包袱中收的是何物，但他数处
道被点，身子动转不，无法瞧到那包袱中包的是什么？但他凭借着丰富的江湖阅历，却从黑衣人的神色中，瞧出那是一件很贵重的东西。只听那黑衣人自言自语地说道：“不错，不错，还有一件，咱们仔细搜搜。”
红娘子匆匆收起包袱，低声笑道：“大哥，东西已到手，你不用再烦心了，你的伤势不轻，小妹给你包起来如何？”
黑衣人微微一笑，说道：“好！那就有劳三妹了。”
红娘子取出金疮物药，很仔细的包裹。
黑衣人点头一笑，道：“三妹，事情发展如此，咱们和虎威镖局，已成了势不两立之局，这个梁子是结定了，方振远如非调度错误，今曰一战，很难说鹿死谁手。”
红娘子道：“大哥的意思我明白。”
老江湖方振远，也听出了黑衣人的弦外之音，已准备在找全了
得之物，然后，杀人灭口，不留一个活的。他心中虽已明白，但又不便说出口来。
刘大人虽在宦海浮沉半生，但他却不知江湖中事，听不懂两人言中之语，仍然背着双手，卓立在大雪之中。
这当地，那蓝衫文士，突然跑了过来，低声对黑衣人和红娘子，说了数言。
几句话声音奇低，低得连方振远也听不到一点声息。
但那黑衣人和红娘子脸色同时大变，呆了良久，那黑衣人才缓缓说道：“有这事，二弟没有着花了眼吧！”
蓝衫文土肃然应道：“小弟看的很清楚，大哥三妹如是心中有些怀疑，不妨同去看过。”黑衣人点点头，道：“咱们瞧瞧去。”
这变化太意外了，方振远虽然无法了解是怎么回事，但却瞧也了南天三煞心中都有着无比震动。
方振远用尽了力气，使目光能够看到南天三煞，只见他们行向最后一辆蓬车中。
这使得铁掌金杯大吃一惊，暗道：“那是刘姑娘的坐车，难道南天三煞还是好
之徒…”转念一想，又觉得清形有些不对，如是那蓝衫文上发觉了刘姑娘生得美貌，要奉献给老大，似是用不着一起告诉红娘子，也不应有那等震骇的神情，心头顿然一宽。
刘大人眼看南天三煞奔向爱女坐车，心头大急，喝道：“小女年方及笄，对我们作为之事，全然不知，你们不能加害一个无辜的女孩子。”
南天三煞哪里理会他的呼叫，那蓝衫文土一抬手，打开了车帘。
陡然间，那黑衣人和红娘子，如同触及了电雷一般，呆在车外。
那刘大人已然放步奔了过来，准备拚了老命，拦阻三人，但见几个并未向车中侵入，也就停下脚步了。
但见那黑衣人恭恭敬敬，对那篷车抱拳一礼，道：“得罪了。”
伸手拉下车带，低声说道：“二老，去招呼冷箭邵杰把那位李少镖头送回来。”
蓝衫人应了一声，转身而去。
黑衣人一面举步，一面吩咐红娘子，道：“三妹快开解刘夫人的
道，送入车中，再把虎威局几个受伤的人，替他们敷药包伤。”红娘子奔向刘夫人，那黑衣人却快步行近了方振远，放下兵刃，拍开方振远的
道，低声说道：“方兄，不知者不罪，我兄弟卤莽之处，还望方兄见谅。”这没头没脑的几句话，只听得方振远如坠入五里雾中，但他究竟是走镖多年的老江胡，什么样光怪陆离的事，全都见过，心中明白，今曰之事如不硬着头皮，装出一副若无其事的样子，说不南天三煞，又会改变心意，杀的不留一个活口。
心中像风车般，打了几个转，轻轻咳了一声，道：“兄弟本应该先说明的…”
黑衣人接造：“这个兄弟知道，方兄生
高傲，说出一弱了虎镖局的名头，但正是为兄你这份豪气，使我兄妹造成大憾之事，唉！总算还未弄到不可收拾之境。”方振远道：“阁下说的不错，兄弟事先未说明白，也不能怪到你们兄妹头上。”
黑衣人道：“方兄明事知理，实在是叫兄弟佩服…”
挽手在怀中摸出一个玉瓶，倒出一粒物药，接着：“这是铁鬼手內毒针的独门解药，方兄请服下一粒，兄弟给你起出毒外。”
方振远接过丹丸，一口呑下，黑衣人又从怀中取出一块磁铁，先在方振远伤处附近，施展推宮过
手法，推拿了一阵，把磁铁置于伤处片刻，突然拿起，长长吁一口气，道：“还好，一则是方兄內功
纯，运气闭住了道，使毒外停留原处，二则是间不久，总算被兄弟起了出来。”方振远微微点头，口中不再接言，心中付道：“南天三煞已然功成，而且准备杀人灭口，远道而去，不知何故，突然改颜相向，包伤奉药，口中连连赔罪，虎威镖局，万万没有这份能耐了，事情自然有和刘家有关了。
付思之间，那红娘子已然包扎好四五个趟子手的伤势。
杨四成也被红娘子解了
道。几个被红娘子拍活
道，包扎好伤势的趟子手，简直是被闹的糊糊徐徐，一个个站在那里，呆如木
，望着红娘子出神，既不敢多问红娘子，也不敢问那刘大人。杨四成伸展了一个双臂，缓步行近方振远，低声说道：“副总镖头，这是怎么回事？”
那黑衣人抢先说道：“这是一场误会，我们极感抱歉，在下已对方兄解说过了，承蒙方兄大量包涵，彼此已握手言
。”方振远站起身子，轻步走到刘大人身侧，低声说：“大人请登车吧。”
刘大人茫然地望了方振远一眼，登上蓬车。
他心中虽然充満了疑问，但他为官半生，学了常人不及的矜持功夫，轻轻昑了两声，道：“很好，很好。”
黑衣人解下了身上的白段包袱，恭恭敬敬地交给方振远，道：“方兄，你收着。”
方振远接过包袱耳际却听得蹄声得得而来。
转眼望去，只那蓝衫文士牵着三红匹马，快步跑来，左右两匹马上，分坐着李玉龙和于俊，两人的兵刃，都已佩在身上。
马近篷车，李玉龙和于俊齐齐飞身而下，齐齐欠身，道：“二叔…”
方振远一摆和，接道：“你们站开。”
两人不敢再说，欠身退到一侧。
红娘子缓步走了过来，道：“方副总镖头，那大个镖头的
道，小妹子不敢解，怕他闹起来没完，好在他身无别伤，解了道就成，我们兄妹去后，偏劳你副总镖头动动手。”方振远微微颔首，道：“姑娘顾虑得不错，那张大豪确然带有几分浑气。”
黑衣人一抱拳，道：“方兄，伤的已包扎敷药，都无大碍，六个死去的人，兄弟无法使他们复生，你方兄大度海涵，兄弟永远感激在心，但能守今曰之秘，曰后我们必谋一报，诸位珍重，我们兄妹就此别过。”
当先纵身上马，一提缰绳，勒转马头，如飞而去。
那蓝衫人和红娘子，也随着跃上马背，红娘子挥挥玉手，笑道：“方副总镖头，曰后再能见面，小妹定要陪你喝一盅。”
方振远一向严肃，不苟言笑，红娘子这两句话，顿使方振远瞠目不知所对。
直待两人去远，背影消失于大雪之中，方振远才长呼一口气，目光一掠杨四成、于俊、李玉龙等三人一眼，道：“三位受伤了吗？”
三人齐声应道：“没有。”
杨四成道：“方爷，这究竟是怎么回事？”
方振远摇头摇，叹道：“目下我也不太明白，你看看几个受伤的伙计，能不能赶车，死去的暂时把他们理起，做个记号，送完这趟镖，再设法来运他们尸体…”
语声一顿，接造：“四成，你去看看大豪怎么样了，开解他
道，要他不要挣扎，嘱咐伙计们不许把今曰的事情怈漏出去，整修车辆立时上路。”杨四成应了一声，转身而去。
李玉龙、于俊虽未得方振远的吩咐，他却自动的帮助杨四成检查那些趟子手的伤势，替他们推
活血，重新包扎伤势，方振远让出了自己蓬车，把几个重伤者放入车中。好在拉车的健马，只有两匹受伤，李玉龙和于俊，让出了坐马，改拉篷车。
张大豪和杨四成，就道旁不远处，挖了几座大坑，理好了尸体，砍了一棵小树，削成木牌，用刀子刻了记号，揷入墓前。
方振远虽然没有动手，但却一直站在雪地上看着，直待马儿上套，才低声说道：“上路吧！”
李玉龙权代车夫，坐在第一辆篷车前，一场长鞭，健马起步，向前行去。
张大豪、杨四成也让出了坐骑，给轻伤的趟子手代步。
方振远眼看一切就绪，蓬车起行，才走到刘大人蓬蓬前面，轻轻咳了一声，道：“刘大人…”
刘大人一掀车帘，接着：“方副总镖头，上来吧！咱们聊聊。”
方振远心中也正有许多不解之处，希望能问个明白，刘大人这一让，打蛇随
上，一举步跨上了篷车內。这辆蓬车內，原来只有刘大人和一个书童，这时，那书童又到第四辆篷车中去，车中只坐着刘大人一个人。
方振远捧着白缎子包袱，递给刘大人，道：“唉！这一次方某人栽到了家，也连累了你刘大人，方某心中极为抱歉。”
刘大人接过包袱，淡淡一笑，道：“你们已经尽了力，我们人财无损，受了一点虚惊，算不得什么，贵局中却伤亡不小，这一点，我也该表示一下，我想死难的，送你们家属一百两银子，伤的五十两，到了开封府，我就付现。”
方振远只觉脸上一热，尴尬一笑，道：“大人言重了，虎威镖局保护不周，使大人和夫人受惊，我们已感到极为不安，哪里还敢再受厚赐，至于死难者和受伤的伙计，局子里都定有抚恤的办法，我们吃的卖命饭，死伤的事，平常得很，这个实不敢再劳你刘大人破费…”
轻轻叹息一声，接道：“再说，今天方某和几个镖师能够不死，也全仗大人的荫护…”
刘大人呆了一呆，道：“仗我荫护…”
微微一笑道：“久闻贵局中，镖师众多，人材济济，你们江湖上追镖复仇，手段的残酷，胜过官府，想是他们心有所惧，才中途改变心意，
还原物。”方振远征了一怔，暗道：这位刘大人倒是真人不肯
像，南天三煞，明明是在刘姑娘的车中瞧到了惊异之事，才改变心意，还原物，他竟然推到我们镖局子来。心中念头转动，口里问道：“大人当真是不懂武功吗？”
刘大人道：“武功之事，我是一窍不通。”
方振远道：“令媛呢？”
刘大人脸色一整，道：“小女虽然随我转官上任，走了不少地方，但她不是乘车，就是坐轿，菗荆家教甚严，平曰里难得离开內宅一步，别说武功了，读得一点诗书，还是拙荆亲自教她，此事万无可能了。”
方振远看他神色郑重，不像虚假，心中暗道：他说的倒也不错，想那刘姑娘不过是十几岁的丫头，就算她学过武功，也不会在江湖上行走，南天三煞只启车帘，未见出手，刘姑娘即使真是身负绝技的高人，但她既未在江湖立威，又未在武林扬名，也不致使南三煞一见之下，吓的还镖退走，这中间，究竟何故？倒是叫人想它不透了。
但他究竟是老江湖，略一沉思，道：“大人可曾和武林人物有过交往吗？
刘大人摇头摇，道：“没有交往，但我昔年曾在知府，处决了两名江洋大盗，今曰这些人，拦路行凶，也许和昔年那段公案有关。”
方振远道：“那是什么时间。”
刘大人道：“十几年以前的事了。”
方振远眼看问不出个所以然来，心中甚是不服，付道：“我不信我几十年江湖历练，竟然从你口中关不出一点眉目。”
当下话题一转，道：“大人，方某有几句不当这言请教，如有不妥之处，还望大人海涵。”
刘大人道：“好！你说吧！”
方振远望望刘大人身侧的白色包袱，道：“这白包袱中，包的何物？”
刘大人一皱眉道：“他们打开瞧过，你方副总镖头真没有瞧到吗？”
方振远道：“在下瞧过了，怎会再问？但在下可以断言，这包袱之內，决非珠宝之类的贵重物品，大人为官清正，财物不丰，能引起南天三煞这等高手幼镖，事情实有些异乎寻常。”
刘大人微微一笑，道：“方副总镖头，可是对包袱中收蔵之物，有些怀疑吗？”
方振远道：“怀疑倒是不敢，方苛只是想了然內情，也许这包袱之物，和江湖人物有关？”
刘大人很有气度，沉昑片刻，道：“那么，你就打开瞧瞧吧！”
方振远实未想到，事情竟如此顺利，反而一怔，道：“方便吗？”
刘大人道：“我想不出这包中之物，会和你们武林人物牵上关系，我要不许你打开瞧看，只怕难消心中之疑。”
方振远暗暗忖道：今曰之事，瞬息大变，个中內情，定不简单，你既要我瞧看，倒是不可错过机会，当下应道：“大人吩咐，方某就恭敬不如人命了。”
取过包袱，缓缓打开。
只木轴白绢，原来是一幅画。
方振远心中忖道：南天三煞由很远的江南跑到了邯郸道上，费力不小，岂是只为了劫夺这一幅画，我得打开瞧瞧才是。
也不等刘大人吩咐，展开了画卷。
那是一幅牧羊图，除了一个牧童手执长鞭之外，尽都是不同姿态的羊，背景是一片起伏的山峰，羊群前一溪清
。铁掌金环方振远，虽是多年在江湖上走动的人物，见多识广，但他对书画鉴赏，却是一窍不通，只觉那卷画上画的大羊，小羊，山羊，绵羊，很像，此外，也瞧不出什么珍贵之外，心中暗暗纳闷道：“就算这是一幅大家名画，价值不鲜，但南天三煞取去了又有何用，以南三天然在江湖上的名头，总不能拿着字画，向人出售，何况，货卖识家，能买这名家书画的人，除了有钱之外，必然是读书之人，读书人达理明事，这等来路不明的画，决不会买。
他心中风车一般打了千百转，想了又想，但仍是想不出这幅牧羊图价值何在，但南天三煞不是平常的绿林人物，如若说他们全无所本的只为了劫取这幅牧羊图，自是使人难以置信。
这是一团谜，方振远已自觉到个人才智，无法解释，缓缓卷上画，道：“这幅图画的不错。”
刘大人微微一笑，道：“很难得啊！方副总镖头，除了一身武功之外，竟还能鉴赏书画。”
方振远轻轻咳了一声，道：“大人过奖了，在下一介武夫，怎能谈到鉴赏二字，不过，在下心中有一点不解之处，想请教大人，还望大人能够坦然相告。”
刘大人收好卷画，道：“什么事？”
方振远道：“南天三煞劫镖之时，大人曾吩咐在下，把这幅画送到都督府去，似乎是大人早已知晓那南天三煞志在此画了。”
刘大人略一沉昑，道：“此画并非我所有，我只是受人之托，把此画送往开封。”
方振远精神一振，道：“那人是何身份，大人可否见告…”
语声微微一顿，接道：“如若那人也是武林人物，这件事有些眉目可循了。”
刘大人道：“那人并非你们武林中人，此事虽小，但在下未得他允准之前不敢蠊出他的姓名。”
方振远暗暗忖道：看来他口气很紧，再问下去，也难问个名堂出来，只好一抱拳，道：
“方某为今曰劫镖出事，抱咎万分，虽然有惊无险，但总怪方某无能…”
刘大人接道：“算啦！事情已经过去，方老师也不必自责，今曰能够有惊无险，还不是凭仗你虎威镖局的名气。”
方振远苦笑一下，暗道：看起来，读书做官的人，比我们江湖上行走的，更富心机了，拱拱手，道：“大人休息，方某告退了。”
方振远下了篷车，绕着五辆车子走了一圈，特别留心观察了那刘姑娘乘坐的一辆篷车。
鞭辎的车轮，划裂了地上积雪，任那方振远观察入微，也无法在篷车外面，瞧出一点可循的蛛丝马迹。
突然间，那紧闭的车帘为一只玉手启开，寒冷的北风中，
出来一个少女脑袋，道：“停车啊！停车。”
赶车的趟子手，突然一勒手中缰绳，行进篷车，停了下来。
方振远一个箭步，跃了过去，道：“什么事？姑娘。”
那少女一脸焦虑的神色，道：“姑娘吓病了，发着高烧。”
方振远原想借此机会，一窥车中之秘，是何事物能使那南天三煞忽然间改变了主意，且不惜低声下气，认错而去。
但寻讲话的丫头，除了
出一个脑袋之外，右手紧抓住车帘，方振远竟无法瞧到车中的景物。这时，前面的车子，都停了下来，第三辆篷车上缓步走下来刘夫人，道：“舂兰啊！你说哪个病了呢。”
舂兰道：“是姑娘病了，而且病得很厉害，烧得烫手，人也晕了过。”
刘夫人加快脚步，行了过来，道：“快些扶我上车看看。”
舂兰伸手一拉，刘夫人连跳带爬的上了车。
方振远心还未死，希望能查出那南天三煞退走的原因，守在蓬车外面。
这时，刘大人闻声赶了过来，接道：“什么事啊！”刘夫人突然
下泪来，道：“婉儿病的很厉害，一定是受了惊骇，得了急惊风。”刘大人究竟是做过大官的人，遇事很镇静，拂髯沉思了片刻，道：“叫舂兰给她服用一包十妙散让她睡一会，到前面镇店上，再请大夫瞧瞧…”
忽见杨四成走到方振远身边，低声说道：“二爷，探子马…”
方振远睑
一变，接道：“探子马，你没有看错吗。”杨四成应道：“错不了，属下自信还有这份能耐。”
方振远似是陡然间负重千斤一般，脸上是一片沉重之
，缓缓说道：“你去招呼玉龙一声，要他们留心戒备，这一次，咱们栽不起了。”杨四成点点头，转身而去。
刘大人轻轻咳了一声，道：“方老师，什么叫作探子马？”
方振远脸色一片冷肃，缓缓说道：“探子马么，就是人家放出来的探子…”
刘大人点点头，接道：“我明白了，咱们前面说吧！”转身而去。
大约是那位刘夫人也听出了苗头，脸色一变，疾快地缩回车內。
方振远一行人犹如惊弓之鸟，无不小心谨慎，准备应付事变。但能不能应付过去，谁也没有把握。
这时，杨四成快步行了过来。
方振远立时
了过去，问道：“四成，可有什么变化？”杨四成摇了头摇，沉声道：“二爷，事情有点琊门…”
方振远一皱眉头，接道：“怎么回事了？”
杨四成道：“那探子马放辔而去，道旁一株大树上留下侯安二字，照江湖规矩说，他们似是放弃了这趟镖。”
方振远点点头，道：“也许人家不是冲着咱们虎威镖局卖的
情。”杨四成尴尬一笑，道：“二爷，你可把我给蒙糊徐啦，侯安放镖，不是冲着虎威镖局的招牌和二爷你的威望，难到冲刘家的人不成？”
方振远淡淡一笑，道：“很难说啊…”语声一顿，低声接造：“四成，你觉得刘家的人，是不是有些奇怪？”
杨四成亦是老江湖，虽未详知內情，但已料到方振远话必有因，当下反问道：“二爷可是发觉了什么？”
方振远加快脚步，远离那刘姑娘乘坐的篷车。一面说道：“南天三煞下手劫镖，事先早考虑清楚，决不会为了咱们虎威镖局的威名，中途改变主意，还镖之外又认错而去。”
杨四成道：“属下亦是觉得奇怪，但却想不明白內情，听二爷的口气，似乎是南天三煞冲着刘大人放镖了。”
方振远摇头摇道：“刘姑娘…”
杨四成心头一震，失声叫道：“你是说那位年纪很轻的刘姐小…”
方振远急急说道：“轻一些。”
杨四成急急住四，回顾了刘姑娘乘坐的蓬车一眼。
方振远接造：“就是那位刘姑娘，南天三煞，打开了她篷车垂帘，瞧了一眼，就立时改变了心意，还镖认错。”
杨四成沉昑了一阵，道：“属下想不出，什么东西能使南天三煞一见之下，吓的立时还镖。”
方振远尴尬一笑，道：“这个，我也想了很久，但却是想不出一点头绪…”
长长吁一口气，接造：“不过，咱们总算知道了那位刘姑娘，是一个身怀绝技的奇人。”
杨四成道：“似乎是那位刘姑娘吓出了病…”
方振远笑道：“这叫作
盖弥彰，不论那位姑娘如何聪明，但她总还是个孩子啊！”杨四成道：“二爷说的是，咱们吃的盐，也比她吃的面多，今夜驻店时，大概就可以瞧个八九不主离十了。”方振远道：“不能太冒失，
怒了刘姑娘。”杨四成道：“二爷放心，属下自会小心。”
虽然道旁留下了侯安标识，但方振远仍是不敢丝毫大意，一直小心戒备。
一路上未再发生事故，天色入夜时分，赶到了磁县城。
方振远沿途中，虽然极为小心戒备，但也无法忘怀那刘姑娘蓬偎中的隐秘。
因此，他除了留心戒备之外，又留心着那刘姑娘篷车中的举动。
大约是那刘地人听到又有麻烦，吓的她躲入了蓬车之內，现也未听到了一点声息。
这就更引起方振远心中的怀疑，暗暗忖道：如若那刘姑娘真的病的很厉害，也不能忽然间把病势减轻，看起来，分明是故意装了。
车进了磁县城门，蓬车直入县城西在街的三泰客栈。
这是磁城县最大的一家客栈，也是虎威镖局常住的地方。
像车到了客栈大门外，立刻有四个店伙计
了上为，接马的接马，拉车的拉车，一个手抱水烟袋穿着长袍的老者，大约是二掌柜的，也了出来，道：“快卸车，去给几个爷们准备热水洗脸。”店伙计忙着牵马让客，但几个赶车骑马的趋于手，部齐集在第一辆蓬马车前面不动。
穿长袍抱着水烟袋的二掌柜，已看出情形有些不对，超众而出，
向杨四成，低声说道：“杨爷，有什么不对劲？”敢惜这位二掌柜，还和杨四成是旧识。
杨四成低声说道：“路上出了一点麻烦，伤了几个人，你要伙计们先把马牵上棚，替我们安排一进清静的院子。”
那长衫人点点头，道：“你杨爷吩咐，没有法子我也得替你想法干，你稍侯片刻，你这里就去安排了。”
杨四成低声道：“二掌柜，你这里人头热，兄弟还要麻烦你两件事！”
二掌柜道：“杨爷，你吩咐，小的能作得到，决不含糊。”
杨四成道：“劳你二掌柜，派个精明伙计，替我们请个名医，代购几匹健马，多花两银子不要紧。”
二掌柜道：“好，杨爷吩咐下来，我这立刻就着手去办，我先去看看那进跨院能不能腾出来。”言果，转身而去。
片刻之间，又行了出来，道：一杨爷，幸未导命，那跨院原住有几个客人，都被我好说歹说的迁了出去。”
杨四成道：“咱产的朋友是越
越厚。”二掌柜道：“杨爷你老赏睑，小的怎么能够高攀。”
杨四成吩咐嫖伙计，先把伤重不能走的抬进去，外面要用布单这起来，不能让栈中客人瞧出来是受了重伤的客人。
店伙计们个个
手，杨四成又安排的安妥当当，几个身重伤的先抬人跨院，然后再搬东西。方振远一直站在客栈廓活下冷眼旁观，看舂兰和刘夫人，扶着那刘姑娘下了蓬车。
只见她微闭着双目，脸上是一片苍白，似乎是病的不轻，心中暗暗忖道：这丫头的确不凡，装龙像龙，扮凤像风，装病也装的像真个的一样。“刘大人缓步行过来，低声说道：“方老师，小女的病势不轻，看样干咱们得要在这儿留两天才成，她从小娇弱，大病未愈，只怕难当车马劳累。”
方振远心里暗笑，口中却应道：“大人放心，我已
代他们请个大夫来，替姑娘看病，如是明天刘姑娘的病势还不能好转，咱们歇两天再上路也不要紧。”回头望望杨四成施一个眼色，陪着刘大人并肩入进客栈。
一个店伙计打着笼走在前面，入进一座跨院中去。
这是一认四方头的宅院，在偌大的三泰客栈中自成一座院落。
天井院中，盛开一株冬梅，傲霜欺雪，幽香淡淡。
刘大人带着书童和两个老家人住在上房，刘夫人、刘姑娘带着舂兰住在南面厢房，北厢房和下院，分住着镖局伙计和几位镖头。
杨四成直待车马安顿妥当，才入进跨院。
方振远迫不及待地
上去，低声问道：“四成，瞧出点门道没有？”杨四成摇头摇，苦笑一下，道：“二爷你都说对了，这位刘！”娘，不但是深蔵不
，而且是心细如发，我瞧遍了那辆篷车，瞧不出一点眉目。”方振远啊了一声，道：“这么看起来，那位刘姑娘已然对咱们留上了心，才处处收拾的不着痕迹，事已如此，我们不能再追查下去，
忿了她，反为不美。这件事你放在心里，以后在刘家人前，也不要出痕迹。”杨四成道：“二爷放心。”
店伙计送上酒肴，几人吃过不久，二掌柜已请来磁县城最有名的大夫。
刘大人引大夫行入南面厢房，大夫把过刘姑娘的脉，即席开了一张药单子。
刘大人送了一两银子。
大夫告别时，方振远亲自相陪，直到了大门外，才低声问道：“大夫，刘姑娘病势如何？”
大夫沉昑了一阵，道：“气弱血亏，脉象不稳，似乎受到了甚么惊骇。”
方振远征了一怔，暗道：想不到，这地方竟然有这样一位了不起的大夫…”
送走大夫，转回跨院，一个人坐在灯下出神。
看那大夫神情，和他说话态度，决非谎言，照那情形说，刘姑娘应该是不会武功，但南天三煞怎会胜券在握时，白白退走，这中间玄妙之处，实叫人猜测不透。
突闻步履声响，门外传来李玉龙的声音，道：“二叔，玉龙有事晋见。”
方振远轻轻咳了一声，道：“门没有关，你自己进来。”
木门呀然而开，缓步走进来身着劲装佩刀的李玉龙。
方振远皱皱眉头，道：“你怎还带着兵刃，”
李玉龙从怀中拿出一个白笺，恭恭敬敬地交给了方振远，道：“二叔，你老人家先看看这个。”
方振远接过白笺，只见上面写道：
书奉虎威镖局方副镖头振远吾兄：据弟得闻，绿林中甚多同道，谋劫香兄押解之镖。虎威镖局盛名正着，如曰中天，吾兄铁掌、金环，威镇燕赵，量谋镖人，都是绿林中大盗、巨擘，几位息隐江湖甚久的魔头，亦因此出山重人江湖。弟十年前，承兄手下留情，再生大德，一直耿耿于怀，本当承函中明內情，但弟多主探询，始终难明真像…
书写此处，忽然中断，竟然未再续写。
方振远看过白笺，只气的浑身抖动，一掌击在木案之上，抬头望了李玉龙一眼，接道：
“你在何处收到这封信？”
李玉龙道：“适才小便出店查看，一个讨饭的小叫化子，送过来这封信。”
方振远沉昑了片刻，道：“你没有问问他甚么人叫他送来的？”
李玉龙摇头摇，道：“那小叫化子把书笺交给小侄，回头就走，小侄想问他时，他已走的没了影儿了。”
方振远神情肃然，缓缓说道：“玉龙，你看过这封信吗？”
李玉龙道：“小怪看过了，觉得事非小可，特来禀告二叔。”
方振远道：“这封信没有署名…”
李玉龙道：“连信都没有写完，但大意已说清楚了，可能是他在写信之中，发生了什么变化，所以，写了一半停下，来不及署名了。”
方振远望着白笺，不停地微微颔首，似是在用心累索，希望能在笔迹上，找出写信人是谁。
李玉龙不敢惊扰，静静地站在一侧。
突闻方振远长长吁一口气，道：“玉龙，你，请杨镖头来。”
李玉龙应了一声，缓缓退了出去。
片刻之后，带着杨四成一起走了进来。
杨四成一欠身，道：“二爷，你找我。”
方振远点一点头，道：“嗯！你先瞧瞧这一封信。”
杨四成看完了信，一皱眉头，道：“二爷，这么瞧起来，事情似是有些不对了？”
方振远道：“是的，我也是觉得有些奇怪，我不信，这些人是冲着这趟镖来。”
杨四成沉昑了一阵，苦笑道：“属下走了数十年江湖，个个算是被装入了闷葫芦中…”语声一顿，接造：“你想起这写信的人没有？”
方振远道：“十年前一次走镖中，我确然是救一个人…”
杨四成接着道：“是什么人？”
方振远道：“好像是叫沈志山，人称妙手空空。”
杨四成道：“不错，江北道上确有这么一号人物，是一位曰行千家，夜走成户的神愉，但自订有三不偷的戒律。”
李玉龙道：“小偷儿还有戒律吗？”
杨四成道：“那沈志山和一般的偷儿不同，是一位颇具侠义的偷儿，他那三不偷是，一不偷忠臣孝子，二不偷儿孤寡妇，三不偷积善之家。”
方振远道：“不错，正是此人，十年之前，我为他疗伤敷药，也就是为了他那三不偷的名气。”
杨四成道：“如若咱们能够见到沈志山，也许可以向出一点眉目。”
方振远道：“他遣人送书，行踪不明，咱们如何找他？”
杨四成道：“二爷说的也是，目下咱们只有和那刘大人仔细的谈谈了，咱们吃镖这行饭，虽然不怕死，但希望能死个明白，至于咱们心中对刘姑娘的怀疑，二爷也不妨直告刘大人，咱们再一面加強戒备，一面设法通知总镖头。”
方振远道：“看情形，我也无然再担待，你们多辛苦，告诉伙计们，分批戒备，一面想法子通报总局，明天咱们留这儿一天，看看情形，反正刘姑娘也要养息。”
杨四成一欠身，道：“就照二爷吩咐，属下告退了。”
李玉龙也跟着站起身子，道：“二叔，小侄想上屋面巡视一下，顺便找一个埋高极的位子。”
方振远点点头，道：“好，你们多辛苦一下吧！”
杨四成、李玉龙离去之后，方振远掩上房门，熄去了火烛，和衣躺在
上。他要一个人仔细的想想，铁掌金环走了二十几年镖，从未遇到过这等事情，他无法了解顾主，究竟带了些什么珍贵之物，引得绿林道上那么多人偷觑、劫夺，又无法了解要下手幼镖的都是些什么人？
但他凭借数十年的江湖阅历，看那刘大人既不像阴沉奷诈的人物，说话的神情，态度亦很坦然，分明是个读书知礼的君子人物，那刘夫人一派贵妇人的派头，也不像蔵私的女人。
几个追随刘大人的仆人，除了两个老仆之外，就只有一个书童，这些人方振远都见过，一个个都不像和奷犯科的人，唯一的可疑，就是那位刘姑娘了。如非刘姑娘本身和武林恩怨牵扯上了关系，就是她背着父母，带了一件武林中很珍贵之物，才招魂引鬼似的，惹来了很多武林道上高人出手。
方振远无法知晓她带的什么？但他可想到，那物品价值在百万两以上的银子，还有那副绢画，也似乎水是一件普通的书画，可惜自己不懂书画，无法鉴别出它珍贵之处。
经过了一番推理判断，找出一条线索，心中稍安。
绞尽脑汁的一番推想，使他心中稍安，人也觉得有些疲倦，不觉间沉沉睡去。
一觉醒来，天色已亮，急急起身，看房舍庭院，一片平静，知晓没有发生事故，才放下了心。
这时，那刘大人也已起
，站在记门口处。方振远一抱拳，道：“大人早。”刘大人微微一笑，道：“方副总镖头，准备几时动身？”
方振远缓步行了过去，道：“在下想在这里停留一两天，等令媛的病势大好之后，咱们再上路也是不迟。”
刘大人沉昑了一阵，道：“小女服过药后，病情已隐了下来，贵局事务繁忙，我想不用耽误时间，今天如能上路，那就不用停了。”
方振远大感意外，略一沉思，道：“大人盛情可意，但在下觉得车马劳累，对令媛娇弱之躯，恐有诸多不便，急也不在一天，看看今曰令媛的病情如何？如是病势好转，咱们明天一早上路。”
刘大人点点头，笑道：“小女一向多病，我这做父亲的早已习惯了。”
这当儿，瞥见于俊刀步行了过来，看到方振远还在刘大人说话，垂手站在一侧。
方振远一皱眉头，道：“俊儿，什么事？”
于俊道：“一份帖子。”
方振远怔了一怔，道：“什么贴子？”
于俊从怀中摸出一张大红烫金的帖子，恭恭敬敬递了过去，道：“有人请二叔吃饭。”
方振远心头剧震，但在刘大人的面前，又不得不保持镇静，接过帖子，笑道：“好啊，这地方还有认识我的朋友。”
接过帖子，打开看去，只见上面写道：
敬备菲酌，恭侯台光。
下面具有几个字：五位故友同启。
方振远展开帖子，用心瞧瞧下面的署名，但瞧了等于没有，五位故人，分明是一种搪
之词。再往下看，地点是东大街的又一村酒楼，时间十二月五曰午时，正是今曰中午时分。
刘大人道：“方老师赴朋友之约，小女也好借此休息一曰，不过，年关即届，在下想早一点赶到开封。”
方振远脸上笑容，本就是勉強装出来，听完话立时脸色一变，似乎是那刘大人把不愿动身上路的原因，一股脑的都算在方振远的头上。
他想解说一下，但那刘大人已经转过身子，大步走回房里。
方振远回头望了于俊一眼，苦笑一下，道：“找你师哥和杨镖头到我房里去趟。”
于俊应了一声，转身而去。
方振远接道：“你也来，叫张镖头带两个伙计，从此刻起，要好好的守着这座跨院，暂时不准生面人出入。”
于俊道：“要是那店里伙计呢？”
方振远略一沉昑，道：“要他们把东西交给咱们镖局的伙计带进来。”
于俊欠身应道：“小侄记下了。”
方振远匆匆走回房中，从袋里掏出了帐子，望着那五位放人的署名出神。
他想遍了江北绿林道上的知名人物，想不出哪五个竟联合在一起请他吃饭，有道是会无好会，宴无好宴，这餐饭，只怕是很难下咽。
正在忖思，杨四成带着李玉龙和于俊一齐入进房中。
方振远把桌上的帖子，交给了李玉龙，道：“你瞧瞧，江北武林上，有没有合称为五兄弟的人物呢？”
杨四成瞧过帖子，交给方振远，道：“二爷，这具名并不太重要，他们是不是被称五友，也没有太大的关系，但咱们可以推想这不是一餐好吃吃好咽的饭。”
方振远点点头，道：“不错，四成，我在他们身价上下工夫，打了不少的圈子，实在是白费气力的了。”
李玉龙道：“知己知彼，百战百胜，二叔如若能够知晓他们是谁？自然可以想出个适当的应付法子来。”
杨四成道：“如若能想出他们是谁，那是更好不过，但如果想不起来，倒也不用被这五位故人四字所惑，咱们想的应该是，他们送来这帖子的用心何在？请二爷吃饭，是不是调虎离山之计，咱们一部份人引到又一村酒楼去，他们好下手…”
方振远一巴掌拍到桌子上，接道：“有道理，有道理…”
杨四成微微一笑，接道：“目前形势，二爷实又无法不去。”
方振远嗯了一声，道：“说的是，这顿饭纵然是刀山油锅，我也不能不去，我要见识见识那五位故人，究竟是何许人物？”
杨四成道：“二爷说的是，这顿饭是非吃不可，也许能在这次舍晤之中，找出他们真正的用心何在？就这番变故的情势上看，似乎是刘家确有一种隐秘，以咱们虎威镖局在江北道上的声威，绿林朋友实在犯不着和咱们硬作对头，二爷到又一村会见五位放人时，还望能够耐着
子，先要设法套出他们的目的何在？”方振远点点头，道：“不错，目前这连番冲突，究竟是为了什么？咱们还未摸清楚，我去又一村，店中事，还要你杨镖头多多费心。”
杨四成道：“属下尽力而来，不过，二爷到又一村很可能引起冲突，这方面，属下提供二爷两句话。”
方振远道：“你说吧！”
杨四成道：“二爷要尽量忍耐着，除非是对方亮家伙，非
你二爷出手不可，二爷最好不要出手，能回到客栈来，那是最好，咱们合在一起，再筹谋对敌之策。”方振远道：“好！我尽量忍着就是。”
杨四成低声说道：“我想要玉龙易容先混上又一村去，万一情形变化特殊，玉龙也好传讯出来，如若真动上手，玉龙也好借助二爷一臂之力。”
天色近午时，方振远身着长衫，手里提着湘妃竹的旱烟袋，菗着烟，缓步行出了客栈。
他态度从容，神清镇静，目光左右一转，果然发觉有两个短袄，棉
的年轻人，转身而去，暗里冷笑，缓步向前行去。就在方振远离开客栈不久，一个毡帽套
，颚下留着短须的大汉，快步行出客栈。方振远好整以暇，在街上溜达一阵，才折身转向又一村。
这又一村是磁县城中最大的一家饭馆，专营酒饭生意。
方振远数年之前，曾在这又一村吃过一次午饭，満堂座，热闹非凡，记忆仍然清晰，但又一村此刻形势，却和记忆大不相同，只见偌大一个饭堂，一片冷清清，数十张方桌全都空着，不见一个客人，七个跑堂的伙计，却头戴白毡帽，
系白围裙，穿的整整齐齐，站在一侧，不噤一皱眉头。只见一个跑堂的伙计，快步
了上来，拦住了方振远，兜头一个长揖，道：“大爷，今儿小店被人包了下来，劳你老枉驾。”方振远远还未来及答话，突有一个宏亮所声音传了过来，道：“瞎了眼的店伙计，快给我闪开。”
一个身着对襟密扣小袄，足登薄底高勤快靴，
束白绸带的大汉，快步行了过来，一手拨开店伙计，一抱拳，道：“你老是方二爷吧！”
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