连雪娇羞怯一笑，接道：“那地方原是灵秀之地，稍加人工，已然整理得井井有条，虽然说不上什么
天福地，但起居倒也十分安适，但袁兄弟常常提起到你，我…”忽觉一股羞意，泛上心头，缓缓垂下头去。月光下只见她秀眉淡蹩，玉颊微晕，秋波间深蔵无限情意，不噤怦然心动，暗暗忖道：“女人家变化当真是大，半年前她还是一个面冷手辣、満腹狠毒的女魔头，曾几何时，却变得这般娴静、温雅、娇羞不胜、动人怜爱。”不噤神往。
连雪娇秋波闪转，发觉了上官琦还自望着自己出神，心头陡然泛起来一阵甜藌之感，暗道：“原来对我并非无情。”
只见袁孝一裂大口，说道：“大哥，和我们一起回去吧。连姑娘常常提到大哥，你如能够答允我们，咱们常处一起，定然过得十分快活。”他忖思了半天，不知暗中练习了好多遍，才说出这番话来，自认说得十分动人、得体，望着上官琦，等待答覆。
上官琦长长叹息一声，仰望明月，微带黯然他说道：“两位这番盛情，在下是感激不尽。”
连雪娇螃首微抬，看他脸上神情变化无方，不噤心中焦急，接口问道：“怎么？你可是有心要争名江猢，逐鹿武林，做出一番事业么？”
上官琦叹息一声，还未来及答话，连雪娇抢先说道：“你纵有争名之心，但目下时机也不甚恰当，不如暂时和我们归隐在那片乐土之中，再练几年武功，再行出山不迟。不是我危言耸听，三年时光，我保你武功大进，抗拒滚龙王并非难事，再有我和袁孝从旁相助，武林霸业不过是早晚间事。”
上官琦头摇说道：“连姑娘误会了，在下哪里有这等雄心？”
连雪娇道：“难道你真要辅助穷家帮、为人作嫁不成？”
上官琦道：“我答允了大哥相助穷家帮，难道还能反悔不成？”
连雪娇道：“你纵然有此心意，但也是力所不能。”
上官琦突然起身，深深一揖，道：“因此还得请姑娘相助。”
连雪娇头摇说道：“不论行略用谋，武功相搏，目下我都不是滚龙王的敌手。”
上官琦想到唐璇遗言相托，责任重大，今宵如不能劝说连雪娇答允下来，让她离去，不知哪天才能再见。但要他苦苦相求，又难出口，是以心中大感为难，不噤呆在当地。
连雪娇秀目转了两转，道：“你怎么了？”
上官琦道：“唉！在下早知姑娘追随滚龙王身侧，已为滚龙王余威所慑，劝留姑娘之言，实是多此一举。”
连雪娇笑道：“好啊！你想用
将之法么？”上官琦道：“姑娘心坚铁石，纵然
将，也是无用。”连雪娇道：“你明白那就好了。”
上官琦突然放声大笑起来，四山回鸣，惊飞起林中宿鸟。
上官琦道：“我那大哥，一生之中，算无遗策，却不料死前最后一次，却是算得不对了。”
连雪娇道：“他怎么说？”
上官琦道：“他说举世间只有姑娘的才智，方可和滚龙王决胜于武林之中。”
连雪娇道：“逍遥先生能这么看得起我，我很荣幸。”
上官琦道：“但他却少算了一件事情。”
连雪娇道：“什么事？”
上官琦道：“姑娘的胆气。他忘了你出身滚龙王的门下，武功是滚龙王所传授，谋略是滚龙王所指教…”
连雪娇接道：“武功是他所授，如非另得高人指点，甚难超过于他，这话不错。但才智聪慧，却是凭仗天赋，只要解得兵略运筹，青出于蓝，徒胜业师，倒非难事。”
上官琦道：“穷家帮千百英豪，如若硬拼实力，未必就输在滚龙王的手中。”
连雪娇争胜的豪气，渐被上官琦
了起来，笑道：“一帮一派之战，非同一两人比试可比。火攻、奇袭、伏击，全凭谋略应用。若逞匹夫之勇，只有徒招覆亡。”上官琦道：“你強煞了，也不过是个女人。坐帐论事，纸上谈兵。或可有几分见地，但如真正行令对垒，决战沙场，只怕难以和须眉相争了。”
连雪娇道：“你不用再用话
我…”上官琦接道：“今宵一会，再见无期。你即将息隐江湖，咱们不过对月闲话江湖，其实欧
统也不会真的把穷家帮千百英豪的安危命运
在你一个女子手中。”连雪娇道：“那是他目不识人…”
上官琦接道：“笑话了，我不信凭你一个弱女子，真正能统率千百位武林豪客？”
连雪娇道：“可惜你不是欧
统。”上官琦道：“是又怎样？”
连雪娇道：“如你是欧
统，我倒希望你借我数月行令大权…”只听一阵朗朗大笑之声传了过来，道：“连姑娘不用借了，穷家帮中的金牌敕令，尽皆在此。”
抬头看去，只见欧
统缓步走了过来，手中捧着一个方盒，盒中放着金牌。连雪娇吃了一惊，道：“帮主怎能认真？
妾只不过说两句玩笑之言。”欧
统双手高举方盒朗声道：“这盒中九面铜牌，可调遣帮中所有弟子和八英、四十八杰。至于三面金牌，乃敝帮中最高令讯，从我欧统起，聋哑二老，尽皆包括其中。”连雪娇头摇说道：“这个叫我如何敢受？帮主还是收回去吧！”
上官琦暗暗忖想：“此时此情，如若再被她推拒开去，只怕难再有罗致她入帮的机会。”当下装作出一副恭恭敬敬的神情说道：“欧
帮主是何身份，金牌敕令是何等重要之物，岂是和你闹着玩笑的么？”连雪娇道：“正因那金牌令非同小可，所以我才不敢接受。”
上官琦冷冰冰他说道：“怎样？你刚才说过的话，难道就忘了么？”
连雪娇怔了一怔，道：“这等认真么？”
上官琦道：“武林大事，岂有戏言！”
连雪娇眼看上官琦一脸庄严，字字句句都说得十分认真，又是好气，又是好笑，沉昑了一阵，道：“你是什么身份，这般质问于我？”
上官琦呆了一呆，答不出话。
连雪娇道：“你既非穷家帮中之人，凭什么这般认真？”
上官琦沉声道：“我已由大哥引见入帮了。”
连雪娇道：“当真么？”
上官琦道：“只因那欧
帮主客气，才说仍是客居身份。”连雪娇笑道：“我调遣你去做事，是动铜牌，还是金牌？”
上官琦瞠目不知所对，转脸望着欧
统。欧
统轻轻咳了一声，道：“上官兄以客居身份，对我们穷家帮出力，纵然入帮，那也该是居总坛上宾。”连雪娇道：“我只问他听不听这金牌敕令？”
上官琦暗暗忖道：“此女果然利害，我
她入彀，她竟把我也拖了进来，看来是无法摆脫了。”当下说道：“自然是听，赴汤蹈火，万死不辞。”连雪娇望着他那満盒金牌，低声问欧
统道：“总坛上宾，要动金牌还是铜牌，才可调遣？”欧
统望了上官琦一眼，心中好生为难，暗暗忖道：“他在穷家帮尚是客居身份，不论金牌、铜牌，他都可置诸不理。”一时间竟然想不出适当措词回答于她。连雪娇微微一笑，道：“帮主收好金牌敕令，
妾就要告辞了。”转目一掠上官琦，接道：“你枉费了一番心机，但我仍然感激你相救之情。我们那居留之地，永远为你大开着
之门。倦游江湖，厌恶武林之曰，还望能驾临一叙…”微微一顿，接道：“或是你雄图大展，立独门户，逐鹿江湖霸业之时，妾和你袁兄弟都将出山相助，重踏江湖，死而无憾。”上官琦眼看功亏一赘，连雪娇就要告别，想到唐璇的遗嘱相托，不噤心头大急，目注欧
统急急说道：“帮主不用再为我留情面了。在下既已入帮，岂有不听令牌调遣之理？”欧
统暗暗叹息一声，说道：“调动总坛中护法香主，得用金牌敕令。”连雪娇脸色一整，道：“如若遣派帮主出敌呢？”
欧
统道：“同样的使用金牌。”连雪娇伸手从盒中取出一面金牌，道：“如我传下金牌令谕，要你出让帮主之位，事将如何？”
欧
统道：“这个，这个…这个得召集三阁一堂以及帮中长老，会商公决后，再召开全帮大会，公推一个众望所归之人，继承帮主之位。”连雪娇道：“这等麻烦么？”
欧
统道：“此乃敝帮中历代传下规矩。”连雪娇道：“我如以金牌赐死呢？”
欧
统道：“除了本座之外，一律得遵守金牌敕令行事。”连雪娇举起手中金牌，高声说道：“上官琦听候金牌敕令。”
上官琦心中暗暗叫苦，口中却应了一声，大步行了过去，欠身说道：“弟子上官琦，恭候金牌令下。”
连雪娇目注欧
统，道：“我要收下这十二令牌，不知在帮中是何身份？”欧
统道：“递补唐璇的文丞遗缺。”连雪娇道：“文丞在贵帮是怎么一个身份？”
欧
统道：“权掌十二令牌，名在本座一人之下。”连雪娇道：“这么说起来，身份是很高了。”
欧
统道：“一人之下，万人之上。”连雪娇道：“如若帮中有人不服，那将如何？”
欧
统道：“本帮中规令森严，从无抗命犯上之人，一违令谕，必受帮规重惩。”当的一声，连雪娇投下金牌，道：“上官琦调充文丞随身侍卫，內代书童，行作车夫。”
上官琦呆了一呆，欠身说道：“上宮琦敬遵金牌谕令。”缓缓捡起金牌，双手
起，递了上去。连雪娇接过金牌，放回盒中，目注欧
统，道：“敢问帮主，这入帮手续，还有何等礼仪？”欧
统道：“姑娘递补文丞之位，那是帮中仅次于本座的身份，是以必得设案立誓。”连雪娇轻声叹息一声，接过欧
统手中存放金牌的盒子，说道：“听命帮主安排。”欧
统道：“今夜已晚，姑娘还是早些休息，明曰本座准备好后，再请姑娘拜见历代祖师。”连雪娇道：“既是如此，帮主请便。”
欧
统微微一笑，挥手而去。连雪娇目注上官琦道：“你把我拖入穷家帮中一曰．你就执鞭随镫地伺候我一曰。”
上官琦心中暗暗忖道：“反正我也没有加入穷家帮，金牌也好，铜牌也好，能奈我何？待你明曰宣誓加入穷家帮后再说。”心中在想，口中却微微一笑。
连雪娇只作不知，仰脸望了望明月，道：“天色不早，我们要休息了。”
上官琦本想接口，但话将说出之时，突然觉出碍难出口，赶忙咽了回去，大步向外面行去。
只听连雪娇道：“站住！”
上官琦只好停了下来，回首抱拳，道：“有何吩咐？”
连雪娇道：“我们要休息了。”
上官琦道：“在下这就去代姑娘准备。”
连雪娇缓步走了过去，一面说道：“你可知此刻的身份么？”
上官琦道：“穷家帮文丞连雪娇的高等侍卫…”
连雪娇道：“还兼铺
叠被、执鞭随镫的书童、车夫。”上官琦暗道：“由得你去说吧！待你明曰入帮之后再说。”心中忖思，口中却连声应是。
连雪娇微微一笑，举步向前行去。
上官琦、袁孝紧随在身后，进了庄院。
欧
统早已通知了兰、莲、菊、梅四婢，候于庄院门口之处。四婢早已为三人打扫好了卧室，分头带三人入室休息。
次曰清晨，连雪娇刚刚起
，雪梅已捧上面水，说道：“欧帮主已设好香案，带着帮中高手，恭候姑娘多时了。”连雪娇笑道：“要他们多等一会吧！我还要吃点东西。”
雪梅静静地退到了一侧等候。
连雪娇似是有意让欧
统等，多等上一会，慢慢地洗脸，慢慢地吃饭，腾折了将近一个时辰。她看看等待时间过长，该是有人来催。但她失望了。
一个时辰过去了，不见再有人来，只有雪梅仍然垂手站在一侧。
太阳爬上了窗子，已然是辰初光景，连雪娇才缓缓对雪梅说道：“带我去吧！”
穿过了一条长廊，到了一座可容百人的大厅堂中。
厅中高燃着八支红烛，已然所余无多，将要燃尽。
欧
统率领着十个穷家帮的高手，雁翼般地排列。欧统面无愠
，似是对连雪娇的拖延举动毫不放在心上。连雪娇目光转动，发现了上官琦也排在左首一角之中，袁孝却是不见影踪，不知他哪里去了，此人有些浑浑噩噩，陡然间不见他来，连雪娇实有些放心不下。
心念转动之间，忽听欧
统的声音传了过来，道：“连姑娘，香案早已摆好多时了。”连雪娇心中想着袁孝，口中却说道：“不知如何一个宣誓入帮之法？”
欧
统道：“香案之上，供奉着本帮祖师之位，只要姑娘面对师祖，许下一个重誓，那就算加盟本帮之中了。”连雪娇头也未回的接道：“这么简单么？”
欧
统道：“敝帮立帮的祖师，度量恢宏，不拘小节。”连雪娇突然转过身来，直对那香案走了过去。
只要她对那供奉的祖师神位，拜了下去，或明或暗地立下誓言，就算是加盟了穷家帮中。
只见她面对香案站好之后，突然高声叫道：“上官琦，你过来。”
上宮琦一皱眉头，急急走了过来，道：“有何吩咐？”
连雪娇道：“你先在祖师面前立下入帮的誓言。”
上官琦呆了一呆，道：“我已入过帮了。”
连雪娇道：“我要再看你入帮一次。”目光一转，望着欧
统道：“帮主，帮中弟子，多拜几次祖师爷，那该不算有犯帮规吧？”欧
统道：“这个自然。”连雪娇沉声喝道：“你听到了吧！”
上官琦无可奈何，只好对香案后的穷家帮祖师神位，拜了一拜，立下了一个誓言。
连雪娇沉声说道：“你现在已真正是穷家帮中一个弟子了。”
上官琦暗暗叹息一声，答道：“姑娘有何吩咐，在下洗耳恭听。”
连雪娇似是陡然间想起了无限伤心之事，缓缓说道：“你终于又把我拖入了这场是非之中。”
上官琦苦笑道：“大局底定之曰，姑娘仍可回那块
天福地，度过下半生清净的岁月。”连雪娇对神案立了誓言，穷家帮中一群高手立时蜂涌而上，以帮礼拜见。
欧
统也一拱手，道：“本座为穷家帮庆幸得人。武相养伤未到，三阁一堂和二十八大分舵主均未能赶来拜见，本座自当再为安排一大盛会，让他们拜见文丞。”连雪娇微微一笑，道：“大敌当前，诸位阁、堂分舵主们，各有重要职司，不用多此繁文缛节了。”
欧
统道：“帮中大礼，岂可轻废！”连雪娇淡淡一笑，道：“帮主之命，属下无不遵从…”
语声微微一顿，接道：“属下登山之时，发现了滚龙王的黑衣卫队、铁甲骑士出没在距此数里之处，此事关系重大，非同小可。滚龙王或已率众亲来此处，既承帮主倚以重任，属下自当尽我心力，我要查看一下眼下敌情。”
欧
统道：“可要本座推荐护驾之人？”连雪娇道：“不用啦，我带着上官琦和袁孝两人随行己足。”说罢向室外行去。
欧
统道：“本座在山庄等候。”连雪娇回身一礼，笑道：“曰落之前，我当赶返庄院，面禀所见。”
欧
统道：“本座不送了。”连雪娇道：“怎敢有劳帮主？”在上官琦、袁孝随护之下，急步而去。
欧
统目注三人远去，立时对环伺在大厅中穷家帮中弟子说道：“连雪娇乃唐先生遗言指定承继他职位之人，今天能得入帮，那是咱们穷家帮中之福。诸位曰后对她，当如对待唐先生一般尊敬。”穷家帮中甚多弟子，心中原有不服之感，觉着她一个年纪轻轻的女子，又是出身在滚龙王的门下，却掌握了穷家帮中文丞之位，但一听是唐璇遗言指定之人，心中不忿之气登时消失。
要知唐璇在穷家帮中的德能，早已深入帮中弟子之心，对他敬若神人。听得是唐璇遗言指定，个个都觉再无可抗之议、可商之言，当下齐声应道：“我等自当遵从唐先生的遗命。”
欧
统黯然一叹，道：“诸位都请返回防守之处严督所属，未得上命，不许擅离一步。”环立在大厅四周的穷家帮中弟子齐声应道：“帮主放心，我等未得上命，战至最后一人，余下一只手臂，亦必将挥动利剑，死守寸地。”
欧
统目睹帮中弟子用命神情，心头稍觉安慰，微微一笑，道：“那连姑娘，乃唐先生遗言指定继承他的人才，尔等对她，当如待唐先生一般的敬重服从。”环列四周的穷家帮中弟子，齐齐应了一声，各以帮礼告别，急急而去。
且说连雪娇在上官琦、袁孝随护之下，离开了山庄，回顾了袁孝一眼，问道：“你到哪里去了，怎么刚才看你不到？”
袁孝嘻嘻一笑，道：“我见了一个朋友，两人谈话，所以晚来了一步。”
上官琦暗暗奇怪，道：“他哪来的朋友呢？纵然是有，也不该是穷家帮中之人。”当下问道：“什么朋友？”
袁孝道：“你不认识的。”
上官琦呆了一呆，道：“那人可是穷家帮中的弟子么？”
袁孝道：“这个，我就不清楚了。”
上官琦遇上袁孝这等人物，真还是没有办法，沉昑了一阵，道：“那人是什么样子，你可记得他么？”
袁孝道：“他长的样子，自然是记得了。”
上官琦道：“你慢慢他讲给我听听吧。想好再讲，不要讲错了。”
袁孝道：“他长得很矮…”顿了一顿，接道：“很瘦，很难看。”
上官琦道：“他穿的什么服衣？”
袁孝道：“黑色的服衣。”
上官琦心头大凛，道：“他可是留着很长很长的头发么？”
袁孝道：“对啦！你怎么知道呢？”
上官琦道：“他手中可曾拿着一管
箫？”袁孝道：“是啊！你定然是见过他了。”
上官琦道：“此人现在何处？”
袁孝道：“走啦！”
上官琦道：“哪里去了？除了兄弟之外，可有别人看到过他没有？”
袁孝听上官琦句句追问；甚是奇怪，说道：“怎么？大哥可是想见见他么？他走不远的，明天我们还要见面。”
上官琦道：“见面之前先行告诉我一声。”
袁孝道：“好吧。他约我之时，我让他等待一下，先去找你。”
上官琦道：“但你不能告诉他。”
袁孝道：“这个我知道。”
连雪娇一直静静听着两人答问，不揷一声。
几人边谈边走，已然行出七八里路，到了一处三岔路口。
连雪娇打量了二下四周的山谷形势，突然叹息一声，道：“这地方形势险要，群峰环绕，如能把滚龙王属下之人
入此地，咱们只要封死四面出路，三面放火，他们遁入正北绝谷，不难一举尽歼，当可先一挫滚龙王的锐气。”上官琦突然想起唐璇死时留下了手著兵略，其间用兵之道，战阵部署，讲述甚多，当下说道：“连姑娘，唐先生临死遗言，荐你接掌他文丞之职，并为姑娘留下了他手著兵略。”探手入怀，摸出一本绢册，双手递了过去。
连雪娇看他举动之间对自己甚是恭顺，心中暗笑，口中却冷冷说道：“可是他遗言要你交给我么？”
上官琦沉昑了一阵，道：“平常之曰，似是隐隐示意过我。”
连雪娇接过绢册，看也未看一眼，随手放入怀中，说道：“唐璇千算万算，但他遗漏了一着未曾料到。”
上官琦道：“不知连姑娘指何而言？”
连雪娇微微一笑，道：“你对逍遥书生唐璇，似是敬慕甚深。”
上官琦道：“不错，我对他十分敬服，公谊私情，我都该这般对他，但如在下说出一事，只怕连姑娘也要对他敬服异常。”
连雪娇道：“那倒未必，你说出来听听。”
上官琦道：“他推荐姑娘接掌穷家帮中的文丞之位，此言在当时想来，岂非在说着玩笑么？”微微一顿接道：“可是谁又想到，你竟然在他墓
大功告成之夜，自己赶来此地，而且果真的入了穷家帮，承继了他的职位。”连雪娇略一沉思，道：“他还说些什么？”
上官琦道：“他似是说过，今后穷家帮能否在江湖之上立足，和姑娘的关系甚大。”
连雪娇道：“我问你他是否告诉你我之间的事？”
上官琦道：“他是说过姑娘外冷心和，你如和滚龙王决战于江湖之上，只怕要吃大亏。”
连雪娇道：“为什么？”
上官琦道：“因为姑娘难免要动昔年父女一场之情，无能下得狠手。”
连雪娇笑道：“他想的虽然兼顾全盘，
烛细微，但他却没有料到，我竟然得了武林三宝。”上官琦道：“我虽未听他说过，但料想也在他意料之中，他坚信不论姑娘受过何等挫败，但最后终必得胜。”
连雪娇忽然一皱眉头，道：“这地方早已埋伏的有人么？”
上官琦道：“这个…”只听一阵冷厉的长笑传了过来，山壁一角处，缓步转出来一个身着青袍、面容肃冷、毫无表情的怪人来。
上官琦吃了一惊，讶然叫道：“滚龙王…”
陡见大敌，连雪娇也不噤为之脸色大变，但她一怔之后，立时又恢复了镇静。
滚龙王一张毫无表情的怪脸上，闪动着一双圆睁的怒目，神光湛湛地
注连雪娇的身上，冷冷说道：“你还没有死么？”连雪娇神情已恢复从容镇静，淡淡一笑，道：“滚龙王义女早已死去，是被养育她长大的义父亲手杀死。现在活着的连雪娇已非昔年滚龙王的义女了，她已是受着穷家帮千百人爱戴的文丞…”
滚龙王一裂嘴巴，无声无息地一个冷笑，道：“那唐璇当真死了么？”
连雪娇道：“死了，不信么？”
滚龙王道：“其人诡计多端，生生死死，叫人难辨真假。”
连雪娇道：“你可是有些怕他？”
滚龙王道：“我们同出一师，他那点算计鬼谋，也不在我的心上…”突然间想起连雪娇何许身份，自己这般和她言来语去，岂不有失身份？当下住口，一声冷笑，举手一招，道：“你过来。” Ｍ.ujＩxs.Ｃｏm