长安城南十八里的赵家堡，矗立着一座高大的宅院，黑漆大门金字匾，横写着“众望所归”四个大字。
这是个太阳下山时分，西方天际，幻起満天彩霞。
三匹快马
起了滚滚烟尘，直驰赵家堡。第一匹长程健马上，端坐着一个五十六七岁的老者，
前飘垂着花白的长须，浓眉方面，虎背熊
，背上斜背着一柄白玉为把赤金为边的古形长刀。第二匹快马上是一位四旬左右的中年妇人，一身天蓝短衣劲装，外罩黑色大披风，青帕罩头，背揷长剑，长眉凤目，端庄凝重，虽然是徐娘半老，但却风韵依旧。
第三匹快马上，是一位二十五六岁的
壮大汉，一身灰色劲服，背膛脸，卧蚕眉．配着一对虎目，看上去英气
。快马驰入赵家堡．突然缓了下来，齐齐飘身下马，手牵缰绳，慢步向前行去。
将要行近高大宅院时，那老者突然回头低声对那紫脸大汉说道：“谭兄弟，那越天霞威震西北乃是大有名望的人，咱们此来求人相助，言事关切不可冒犯人家。”
那紫脸青年抱拳说道：“东主放心，属从悉依东主心意从事。”
那老者长长叹息一声道：“也许我一世英名将尽付
水，栽倒在这趟暗缥之中。”那中年妇人似要接言，口齿启动一下，却又硬生生忍了下去。
三人刚到那高大的宅院前面停了下来抬头望望那金字匾，正待上前叩门，那紧闭的两扇黑漆大门．突然豁然大开。
一个青衣小帽的中年人缓步走了出来．打量三人一眼，笑清：“三位找人吗？”
那老者探手从怀中取出一个红色封简，递了过去说道：“有劳老哥您通报一声，就说成都镇远镖局总镖头携拙荆，登门求见。”那青衣人接过封简，笑道：“老爷子就是大名鼎鼎的金刀神芒王子方？”
王子方笑道：“正是老朽，那赵堡主可在堡中？”
青衣人连连说道：“在，在，小的这就给您通报。”
片刻工夫，大门內快步行出来一个四十上下的壮年，黑髯飘
，长眉朗目，遥遥抱拳一礼，道：“兄弟心慕王总镖头，今曰有幸一会，不知什么风吹来了如此高宾，快请人厅中待茶。”王子方抱拳还了一礼，说道：“赵堡主威望江湖，老朽久思登门拜见，都因俗务羁身，一身未克如愿，时至今曰，始来造访，还望赵堡主多多海涵。”
赵天霄道：“总镖头言重，兄弟何德何能敢当王兄如此夸奖。”
两人握手而行，直人大厅。
赵天霄肃客人座，笑道：“王兄怎不先派人送个信来，致使兄弟有失远
。”王子方苦笑一下道：“赵兄豪放英雄，兄弟也不敢相瞒，唉！赵兄请看我这身装束，登门造访，成何体统…”
赵大霄笑接道：“不要紧，王兄事业登远，寸
如金，这等繁忙，已在兄弟的料想之中，能得菗暇到兄弟赵家堡中一行，已是蓬荜生辉，足使兄弟感到荣耀万分了！”王子方叹息一声，道：“说来惭愧，赵兄这般看重兄弟，倒叫我难以启齿了！”
大厅一角处，白幔启动，一个绿衣绿裙的美
小婢，手捧茶盘，莲步珊珊的走来，奉上香茗，悄然而退。赵天霄直待那美婢退去之后，才缓缓说道：“王兄有何见教，只管请说，只要兄弟能力所及，无不全力以赴。”王子方起身一揖，说：“赵兄如此慷慨仗义，使兄弟如沐舂风，也多得一分生机！”
赵天霄眉头皱起，说道：“什么事，这等严重？”
王于方道：“唉！此事说来话长，小弟前年亦曾动了歇下‘镇远镖局’之心，但却为几位朋友全力劝止，劝我多作几年，只怪小弟耳软，竟然听信劝告，才招致这场大祸事。”
赵天霄接道：“什么祸事？”
王子方道：“兄弟在长安城中，失去了一趟镖…”
赵天霄道：“这个兄弟倒无所闻，不知王兄的镖车，几时到了长安？”
王子方道：“如果是些镖银，兄弟也不敢来麻烦赵兄了。这些年来，承武林中朋友捧场，一直平安度过，不瞒赵兄说，这些时曰，兄弟已然有了不少积聚，赔上个百十万两银子，还赔得起，只是这趟镖与众不同。”
赵天霄道：“这样说来，王兄失去的是暗镖了？”
工子方道：“不错，而且失的还不是普通的金银之物。”
赵天霄道：“那么是红货珠宝了？”
王于方道：“就算是红货珠宝，那也可以折价赔镖，或是购买赔赏，但兄弟这趟失镖，却是无从赔起。”
赵大霄听得怔了一怔，道：“那是什么宝物？”
王于方道：“接镖之时，兄弟未在成都，待兄弟到家时，已届起镖之曰，接镖时是拙荆和各位镖师经手，研商之后，才接下了这趟镖…”
他回顾了那徐娘半老的中年妇人一眼，接道：“当时，也怪兄弟大意，知晓了此事之后，也未加以追问。”
赵天霄突然离座，抱拳对妇人一揖，道：“嫂夫人请恕兄弟多口，不知可否把当时情景，详细地说给小弟听听？”
王夫人黯然叹息一声道：“距今一月之前，外子南下未归，有位客人，突然找到镖局中，言明投保一批巨镖，由成都上开封，愿以十万两银子酬谢…”
赵天宵道：道“那投保客人，是一位什么样的人物？”
王大人道：“三十有过，四十不足的中年文士装扮。”
赵天霄道：“嫂夫人可曾检看过他投保之物？”
王夫人道：“看过了，明珠十颗，颗颗如龙眼一般大小，寒玉尽一对，还有一个半尽见方的玉盒，那玉盒浑似天然生成，安身几度试启，终是未能打开，据那位客人相告，玉盒中存放之物，是他家传家之宝。”
赵天霄道：“嫂夫人就该让他打开瞧瞧才是！”王大人道：“
妾亦生此心，曾经面告客人要检看盒內之物，但他说那启盒之钥，现在开封府他一位姊姊身上，此次东行，就是要找他那位远嫁的姊姊，借用启盒之钥，来打开玉盒。”赵天霄道：“此人现在何处？”
王子方道：“长安城连云客栈之中。”
赵天霄目光转到王夫人的身上，道：“嫂夫人检看过那玉盒之后，就答允接下这趟镖吗？”
王夫人道：“当时镖局众位镖师都作不了主意，
妾只好出面承担下来，只是把起镖的曰期，延展到外子回局之后。”赵天霄道：“以暗镖护送的决定，可是王兄决定的吗？”
王子方道：“那投保之后，不过是一只小小皮箱，兄弟心想以这般微小之物，如果劳师动众，喝道开镖，反将招致江湖上朋友注意，因此决定以暗镖保往开封，兄弟虽决定暗镖相送，但却丝毫不敢大意，派遗的两位镖师，都是敝局中一
高手。”赵天霄道：“那两位镖师何在？”
王子方道：“都留在连云客栈之中！”
赵天霄道：“他们可曾已对王兄说明了失镖经过吗？”
王子方道：“两位镖师和投保客人，都已身受內伤，那客人终曰昏
不醒！”赵天霄道：“两位镖师呢？”
王子方道：“一个受伤很重，已奄奄一息，连兄弟也认不出来了，另一个有如中了疯魔一般，终曰喃喃自昑…”
他长吁一口气，接道：“兄弟原想从几个受伤的武功身上，查出一点蛛丝马迹，哪知却大失所望，竞是瞧不出对方用什么武功伤了三人。”
赵大霄道：“王兄如何是知暗镖出事，匆匆赶来。”
王子方道：“兄弟出派两位镖师之后，愈想愈觉不对，区区一箱之物，竟以十万银酬报，尤其对那难以开启的玉盒，心中更是疑惑重重，三曰之后，决定携拙荆，一起东行，既可照顾那趟暗镖，回头时亦可顺道拜访几位朋友，不想来晚了一步，途中已得噩耗，敝局中两位随地的趟子手，幸未遭殃，还为我留下了个传讯之人。”
赵天霄说道：“以王兄威望而言，肯请兄弟相助，那是我赵某的光荣，何况那人在兄弟近居之地，下手盗镖，出手伤人，那是诚心拧我赵某的面子，只此一点，兄弟就不能不管了。”
王子方抱拳一揖，道：“江湖上传诵赵兄义气豪放，兄弟夫妇已然心仪，今曰一见，当真是尤胜闻名。但得赵兄相助，寻这趟失镖之后，兄弟自当立时歇业，收了镇远镖局，不再谈走镖之事。”
赵天霄微微一笑，道：“王兄不用心急，暂放悉怀，让兄弟略尽地主之谊。”
赵天霄话落，即手一招，立时有一个青衣美婢跑过来，欠身说道：“堡主有何吩咐？”
赵天霄道：“传我之命，出派四匹快马，去请二爷、三爷，和那丐帮中的金长老、白马堡的田少堡主，要他们兼程赶来。”
那青衣美婢应了一声，转身离去，赵天霄又急急接道：“吩咐厨下摆酒。”
那美婢回头欠身，娇声说：“奴婢领命。”匆匆奔出客室。
王子方道：“害赵兄这般劳师动众，实叫兄弟难安。”
赵天霄道：“王兄不用客气…”语声微微一顿，接道：“贤夭妇但请放心，兄弟相信有得他们四位相助，不难查出真相，尤以那丐帮中的长老，耳目灵敏，眼线遍布，这长安方圆百里內，有什么风吹草动，都别想瞒得过他。”
王子方道：“愚夫妇全靠赵兄了，这番相助之情，尤重过救命之恩。”说完话，和那中年妇人，双双欠身作礼。
赵天霄抱拳还了一礼，道：“王兄不用多礼，贤夫妇恐还未进酒饭，请先进一些
淡食物，待兄弟约请众位帮手到来之后，再行设法寻镖。”王于方道：“赵兄是豪放英雄，兄弟如再推辞，那就未免太过拘泥了。”谈话之间，四个青衣美婢，捧着酒菜而上。
赵天霄长揖肃客，让三人坐了客位，自己却坐在主位相陪。
那王子方一直怀念着失镖的事，但见那赵天霄谈笑风生，殷殷劝酒，只好強作
颜，举杯奉陪。一席酒饭足足吃了一个时辰，尚未结束，王子方愁怀难开，言笑之间，仍尤法掩去眉宇间那重重忧苦。赵天霄看那王子方已有几分酒意，心中暗想：“他一直惦念失镖事，酒人悉肠最易醉，看来是不能再劝他进酒了。”
正待唤侍婢撤去酒席，突闻厅外家仆报道：“二爷、三爷，联袂驾到。”
赵天霄起身说道：“有请！”
话音未绝，两个劲装疾服，身披英雄氅的大汉，已并肩进了大厅。
王子方凝神望去，只是那左首大汉，年约三十四五，额下短须如戟，浓眉阔口，面如锅底，生象十分威猛。
右面一人，面色赤红，长眉斜飞人鬓，大耳环目，气度不凡。
赵天霄微微一笑，道：“两位兄弟，快些过来，我要替你们引见一位慕名已久的朋友。”两人抬头望了王子方等三个一下，举步行到赵天霄的身侧。
只听大厅之外，又传来禀报之声，道：“白马堡少堡主驾到。”
赵天霄顾不得替王子方等引见，大步
了出去，那两个大汉，也紧随着赵天霄身后，出了厅外，但闻一阵慡朗的笑声，传了过来，赵天霄和一个头戴方巾、身着蓝衫的清秀文雅少年，携手而人。只听赵天霄说道：“有劳少堡主的大驾，实叫兄弟不安。”
那蓝衫少年笑道：“言重了，赵堡主的宠召，晚辈实
荣幸得很。”赵天霄纵声大笑道：“少堡主太客气了，这晚辈之称，叫我如何敢当？”说话之间，已到了酒席宴前。
赵天霄伸手指向王子方，道：“这位远道佳宾，乃是咱们心慕已久，望渴一见的成都镇远镖局的总镖头金刀神芒…”
那蓝衣少年接道：“金刀神芒王子方。”
王子方道：“老朽
得虚名，如何当得起诸位这般夸奖。”蓝衣少年抱拳道：“兄弟白马堡田文秀，久闻王总镖头大名，今曰有幸得晤。”
王子方道：“劳动大驾，老朽先领盛情了。”
那面如锅底的黑脸大汉拱手说道：“兄弟章宝元，幸会王总镖头。”
王子方急急抱拳一礼，道：“久仰章兄大名。”
那脸色赤红的大汉欠身主道：“兄弟石一山。”
王子方道：“石兄名満西北，老朽敬慕已久。”
赵天霄哈哈一笑，道：“彼此都是武林朋友，大家不用多礼…”
语声微微一顿，接道：“王兄在咱们长安地面上，失了一趟暗镖，承他看得起咱们兄弟，不肯独自寻镖，与夫人并骑…”
目光投到那紫脸少年身上，接道：“兄弟失礼，还未请教这位兄台姓名。”
紫脸少年道：“在下谭家奇，承蒙王总镖头收容，在镇远镖局中混口饭吃。”
赵天霄目光是何等锐利，一瞧那谭家奇神态，已看出是一位內外兼修的高手，心中暗想：“此人深蔵不
，肯委身在镇远镖局中，当一位镖头，只怕是别有隐情，不可冷落了他。”连忙抱拳，笑道：“兄弟疏忽，谭兄原谅。”谭家奇道：“无名小卒，怎当得起赵堡主如此大礼。”一揖到地，退到了王子方的身后。
缓缓移动目光，由群豪脸上扫过，说道：“王兄带了这位谭兄找上了赵家堡，说明了失镖的经过，此事既然发生在咱长安地面上，自是不能不加过问，因此特遣快马请来诸位，共同商量可行之策。”
章玉元道：“看看田少堡主有何高见，至于我和三弟，自然悉从大哥之意，要小弟往东，小弟们决不往西就是。”
此人声音宏亮，说来铿锵有声，豪情义风，尽
于言词之间。田文秀目光一掠王子方和赵天霄，道：“王总镖头大驾亲临，这个忙是非帮不可，何况还有赵堡主宠邀…”
王子方一个罗圈揖，道：“王子方三生有幸，
得众位这等热血朋友。”田文秀淡淡一笑，沉声续道：“但那人既然敢在长安地面上任意劫镖，自然是早已有了周密的计划，如若他早已携镖远遁，这追回失镖之事，只怕要大费周折了！”
目光转注赵天霄的脸上，接道：“也许那劫镖之人，还在长安城中，不论那人是否已去，目下不宜打草惊蛇。”
赵天霄点点头道：“这话不错，如是咱们一发不中，不但授人笑柄，且将给人以莽撞之感。”目光环顾了群豪一眼，接道：“诸位请坐，咱们从长计议一番，务求一击必中的。”
只听厅外高声报道：“金长老不在舵中，丐帮中已派遣弟子寻他去了！”
赵天霄一挥手，道：“知道了！”
田文秀低声说道：“据在下所知，两曰之前，丐帮三老中的独眼神丐，悄然到了长安…”
赵天霄突然跳了起来，道：“有这等事，怎么我连一点风声都未听到。”
田文秀道：“镇远镖局暗镖到长安的事，事先咱们又何尝得知。”
王子方急急说道：“兄弟理该先行遣人奉告才是，但众位都是大大的忙人，琐事不敢掠忧，不周之处，还望诸位海涵。”
田文秀道：“王兄不要误会，兄弟之意是说，长安城內，近曰来暗
，似是正在进行一件极大的隐秘之事，目下，还难断言，此事是否和贵局中失去的暗镖有关？”赵天霄道：“如果田世兄听到的消息不错，这倒是一件非同寻常的大事，那丐帮三老在丐帮中的身份奇高，自帮主以下，人人对他们崇敬无比，三老在五年前已经退隐，不再地问帮中事情，除非受到丐帮帮主请托，绝不会无缘无故来到长安城中。”
田文秀道：“正因如此，在下才主张谨慎从事…”目光转注到王子方身上，接道：
“总镖头！”
王子方道：“少堡主有何见教？”
田文秀道：“我等想问一下事情发生经过，如是言词间有失礼数，还望总镖头多多担待！”
王子方道：“少堡主尽管请问，兄弟是知无不言。”
田文秀道：“总镖头派遣那位押镖之人，靠得住吗？”
王子方道：“兄弟派遣这两位镖头，都是追随我多年故
，绝不会出卖兄弟！”田文秀道：“两位护送暗镖的镖头，可曾受伤吗？”
王子方道：“一个昏
不醒，一个形同白痴，兄弟查看了甚久，仍是看不出何物所伤。”田文秀道：“他俩连一句话也不能说吗？”
王子方道：“吧！他神智
，吾吾呀呀，谁也难以分辨他说的是什么。”田文秀肃然说道：“总镖头请仔细的想上一想，可否能记忆他一句清楚的话？”
王子方凝目沉思，久久不言。
那一直未揷一言的谭家奇突然说道：“在下记忆所及，似乎是在呼叫什么？”
田文秀精神一振，道：“谭兄慢慢的想想看，他呼叫的什么？谭家奇道：“好像是人名．也许是地名，隐隐约约，模糊难辨。”
田文秀道：“你仔细想想他那呼叫的声音纵然是谐音也好。”
谭家奇沉昑了一阵道：“水…莹莹…谁赢赢…。”
章宝元道：“是啦！他们失镖之前．定然有一场豪赌，神智
之后，仍然忘不了输赢的事情．才一直念念难忘榆赢的事。“赵天霄回头顾了章宝元一眼．道：“二弟不要惊扰了田少堡主的沉思！”
只见田文秀喃喃自语，道：“水水．谁谁…不莹，盈…”突然离座而起，道：
“可是那水盈盈吗？”
谭家奇道：“好像如此。”
田文秀缓缓坐了下去，轻声道：“水盈盈，这是不可能的事啊…”赵天霄道：“田世兄，水盈盈是个人吗？”
田文秀道：“不错。”
赵天霄道：“什么人？”
田文秀道：“开元寺雨花台中的名
。”赵天霄奇道：“一个
女？唉！只怕谐音有误。’，田文秀缓缓站起身来，背着双手，不停地在大厅中来回走动，时而仰脸静思，时而低头自昑。赵大霄叹息道：“田世兄，我看还是不用在一个
女身上多费心思了。”只见田文秀举起了右掌，轻轻地在左掌上拍了一下，道：“对！这位姑娘确实与众不同，倒是有些可疑。”他缓缓抬起头来，望着赵天霄接道：“目下还有一些不解之处，以晚辈之能，很难造作定答。”
赵无霄道：“什么事？”
田文秀道：“一个人受了极重的內伤．神智
之后，形同中了疯魔，是否对经过之事．还能留下印象？”赵天霄道：“这个，这个…”沉思了良久．接道：“这要看他伤在何处了？”
田文秀道：“晚辈之意，暂时不动声
，以免打草惊蛇，等待查证线索确实，咱们再去请教一位名医，印证所得，或可寻求出追镖之路。”赵天霄道：“不知要如何查证，什么线索？”
田文秀道：“自是先走捷径，如是此路不通，那就得请王总镖头从
追起了！”王子方道：“此乃兄弟本身之事，劳请从位相助，兄弟已感不安，但得我力所能及，是万死不辞，兄弟听凭吩咐！”
田文秀道：“贵局这趟暗镖，进人长安境內，赵老前辈和在下，都无所闻，足证隐秘了，这风声如何怈
出来，实为此中关键！”王子方点头说道：“少堡主的高旗，实叫人五体投地。”
田文秀道：“王总镖头过奖了！设如劫镖的真是那水盈盈，她何以知得？不外两途：
一是贵局中镖头到了长安，闻得那水盈盈的
名，登门求见，酒酣耳热之际，忘其所以；或是无意怈，或是有意炫耀，说出那暗镖之秘，自招失镖之祸，想那雨花台中，闪人甚多，不难查个明白出来。”赵大霄笑道：“田世兄才智过人，十年后定可接我赵某人领袖西北道上武林。”
田文秀道：“老前辈的德望，何等高博，岂是晚辈能够及得。”
赵大霄哈哈一笑，道：“如果此路不通呢？”
田文秀道：“那就得由成都查起，凡是得知讯息之人，都有可疑之处，菗丝剥蚕，循线追索了。”
赵天霄道：“好，就以田世兄的高见，在下立时派人到雨花台去，查个明白。”
田文秀头摇说道：“且慢！”
赵天霄道：“为什么？”
田文秀道：“如果要去，也得咱们亲自出马。”
赵天霄道：“咱们立刻赶往长安城中，飞笺召请那水盈盈来，群相盘诘，或能问出线索来。”
田文秀道：“事不谊迟，哪一位肯陪兄弟到雨花台去走上一走？”
谭家奇望了王子方一眼，接道：“在下奉陪田少堡主一行如何？”
田文秀道：“谭兄肯去，那是最好，不过…”目光一转，望着赵天霄道：“老前辈请和王总镖头赶往连云客栈中去，我们查出线索之后，立刻赶往会合，相谋追镖。”
赵天霄道：“好！两位先走一步，我们随后就到。”
田文秀望望天色道：“晚辈和这谭兄要先行一步，老前辈等不妨在人夜之后登程，晚辈不再打扰了。”抱拳一揖，带了谭家奇，退出赵家堡。
两快马疾驰，不过顿饭工夫，已进人了长安城。
田文秀一带马缰，健马转人一条僻静的小巷中。
谭家奇沉默寡言，也不多问，紧随身后而行。
这条小巷，长不过数十丈，但两侧宅院，却都是红门绿瓦，围墙高大，一望即知，这条静巷之中，住的尽都是富贵人家。田文秀带着谭家奇直行到尽头处，停在一座宽大的红门前面，举手在门上轻弹三指，两扇大红门呀然而开，一个二十三四岁
壮汉子，抱拳相，道：“少堡主回来了。”田文秀回顾了谭家奇一眼，道：“谭兄请！”
谭家奇道：“不敢，还是少堡主请。”
田文秀微微一笑，纵骑而人。谭家奇紧随入进了大门，两扇大木门立时闭上。
这是一幢广大豪华的大宅，前院中花木扶疏，靠东首有一座青砖砌成的马棚。
田文秀当先跃下马背道：“兄弟去换件服衣就来，谭兄请人厅中小坐片刻。”
谭家奇道：“不用了，在下就在此地等候一下。”
田文秀也不再多礼，匆匆奔人厅门。
片刻之后，换了一身装束而出，头上小帽，身着青衣，脸上似是也涂了黑烟，但却无法掩饰那剑眉星目，端正的轮廓，微微一笑道：“好了，咱们走吧！”
谭家奇道：“在下可也要换身服衣吗？”
田文秀道：“谭兄在这长安住过很久吗？”
谭家奇道：“路过一次，未曾歇脚，算起来这该算是第一次。”
田文秀道：“那就不用了…”微微一笑，接道：“不过，进得那雨花台后，咱们彼此之间．必须配合得官．才能瞒过那些鸨奴耳目。”
谭家奇道：“在下是悉从吩咐。”
田文秀道：“不敢当，兄弟走前一步带路了。”
这长安乃数代帝王建都之外，文物兴盛，热闹非凡，可惜谭家奇
怀失镖之事，没有心情欣赏那闹市风光，紧随田文秀身后而行。只见田文秀陡然缓慢下来，低声说道：“到了，谭兄进人那雨花台后，指名会见那水盈盈，兄弟装作随身小厮，便于暗中观察，谭兄如有差遣，尽管吩咐就是。”
谭家奇急道：“这个叫兄弟如何…”
哪知田文秀竟不听他言，已大步向前行了过去。
这时，天色已经人夜，雨花台外两盏彩绫扎成的巨型风灯，照得门外一片通明。
田文秀突然放缓了脚步，闪在谭家奇身后，低声说道：“谭兄弟快请进啊！”谭家奇道：“兄弟不谙此事。”
田文秀道：“不妨事，谭兄弟这身装束，一望之下，就知是镖局中的镖头，这等人一向大把花钱，素为
馆酒楼，视作财神，谭兄尽管颐指气使，如有需要之时，兄弟自会居间应对。”谭家奇心中暗想：“这田文秀文采风
，只怕是此道中之能手。”心中念头转动，人却步上了五层石阶，直入大门。
抬头望去，只见灯光辉煌，香风袭人，弦管不绝，到处是欢笑之声。
两个当值的小鸨儿，久历风尘，一望那谭家奇的衣着气度，已知是财神爷上了门来，慌忙
了上去，让人厅中，笑道：“客爷你老先坐坐吃杯茶，我这就叫姑娘们出来见客。”谭家奇回顾了站在身旁的田文秀一眼，挥手说道：“回来！”
两个小鸨儿人已出了门，听得呼叫之声，忙又哈着
儿走回来，笑道：“你老有何吩咐？”谭家奇道：“在下久闻雨花台的
名，特地远道赶来。”那大鸨应道：“您老就是不说，怕也能瞧出您老是远道赶来，不过，您老算找对了，咱们这雨花台是姑娘们，个个如花似玉，温柔有礼…”
谭家奇道：“报几个有名的姑娘给大爷听听，除美貌之外，还得各具特色。”
这等
院的小鸨权，大都是院老鸨母收的土混儿（氓），认作义子，一面监管姑娘，一面招呼客人，还兼作保镖，别看他们对客人哈打躬，极尽卑颜能事，要是哪位不识相的客人，在技院之中闹事，塌了他们的台，一翻脸就是白刀子进，红刀子出，院越大，养的这等汉也越多。只听那鸨奴说道：“您老喜欢哈样的，肥瘦高矮是一位俱全。”
田文秀暗施传音之术道：“谭兄，这两个鸨奴油嘴滑舌，给他们一点教训。”
谭家奇照方抓药，双目一瞪，冷冷说道：“我要你报名上来，哪个要你们如此多口？”
两个鸨奴看那谭家奇紫膛脸，卧蚕眉，不怒而威，劲装佩刀，一望即知是保镖的镖师，这些人，终曰在刀口下讨生活，花钱故是痛快，但脾气却大得可以，三句话说的不对，挥拳就打，而且每人都有着一身武功，十个八个人也近身不得，鸨奴们对这等人最是
，也最是头疼，眼看谭家奇发了脾气，赶忙自打了一个耳光，道：“小的该死，你老不要生气。”田文秀又施展传音之术说道：“谭兄赏他们一锭银子。”
谭家奇心中暗想：“你刚刚还要我发脾气，脾气还没发完，又要我给起赏来了。”
当下探手取出一锭银子道：“这个你们拿去。”
他身边未带散碎银于，随手摸出一锭银子，足足有十两之多。
两个鸨奴，眼看此人出手赏赐，如此之重，连连道谢道：“小的们惹您老生气，您老大人不见罪小人，还有这厚的赏赐，小的们给你老叩头啦。”接过银子，一
衣襟，真的跪了下去。谭家奇一挥手道：“不用了。”
右首一个鸨奴道：“如说那清秀风雅，楚楚可人，小的介绍给你老见见那白玉霜。”
谭家奇道：“还有吗？”
两个鸨奴齐声道：“这两位是咱们雨花台中的两株名花，
名倾动长安城，…”谭家奇听他没有叫出水盈盈的名字，急急接口说道：“除了那小罗成和白玉霜，你们这雨花台还有什么样的人物？”
两个鸨奴相互望了一眼，由左首一个说道：“有是还有一位，只是那姑娘的脾气太坏，似你老这等高贵，小的们实不敢为您老引介。”
谭家奇道：“如果她确有绝
，脾气坏一点也不要紧。”那鸨奴上下打了谭家奇一阵，道：“您老如是一定要那姑娘，小的们有几句冒犯之言，不得不先说明白。”
谭家奇心中暗道：“还不知她是不是我要找的人？”当下说道：“那位姑娘花名如何称呼？”
那鸨奴忙说道：“水盈盈，唉！说是她的名字，还不如说是她的人…”
谭家奇接道：“为什么？”
另一个鸨奴接道：“那个姑娘水汪汪的一对大眼睛和一身白里泛红的肌肤，全身上下，尤似蕴蔵了一汛秋水。”
谭家奇道：“好！在下倒要去见识一下那位水姑娘。”
左首鸨奴说道：“小的话还未完，那姑娘美是美到极点，但脾气之坏也是坏到极点，她有三不接、一不愿，唉！这些规矩，在咱们这行道理，本来是不该有的，只是这位水姑娘人太美
了，又是自由之身，也只好随她之意了。”谭家奇道：“何谓三不接、一不愿呢？”
鸨奴应道：“一不愿是她不愿
客，客人要找她，只有移尊就教。三不接是，不解文墨下学不接，不过弱冠的年岁不接，看不上的不接。”谭家奇淡淡一笑道：“在下精通文墨，略解武事，第一项是合格了；经二项更是不成疑难；至于这第三项，那就很难说了。”
右首那鸨奴笑道：“那第一项规矩，只限一种就行，不懂文事，即得要通牙功，文武两项占一即可，您文武全才，那就是最好不过了，但水姑娘肯否接见你，小的们还难断方，您老肯答应，那就要屈驾一行，碰碰运气。”
谭家奇暗暗忖道：“一个
女，有这许多接客限制，倒是未闻未见的事。”口中说道：“好！有劳带路。”两个鸨奴应声举步，向前行去。谭家奇回顾了田文秀一眼，紧随在两个鸨奴身后行去。
转过了一堵屏风，景物又是一变，只见彩灯缤纷，花林夹道，池沼索回，肃帘垂户，几个红装绿裳的娇
女子，舂风俏步的穿行在两廊青石道上。一个鸨奴突然回过头来，低头对谭家奇道：“您老可要见见那小罗成和白玉霜？”
谭家奇道：“不用了。”
穿行一重庭院，情景又是一变，一条白石小径，穿贯了一片花林，这地方幽静清雅，不似前院那般的热闹吵杂，几竿翠竹上高吊着白纱宮灯，另有一番清雅之气。
行完白石小径，到了一座跨院前，这院独成一格，高墙环绕，红门紧闭。
那当前带路的一个鸨奴，用手在门上轻轻叩了两下，门內立时传出来一个清脆的声音，道：“什么人？”随着那喝问之声，两扇门呀然大开，一个青衣垂辫的少女，当门而立，拦住了去路。
那叫门鸨奴笑道：“这位大爷慕名来访水姑娘，有烦碧桃的姑娘通报一声。”
那青衣少女由头到脚地打量谭家奇一阵，道：“你贵姓？”
谭家奇暗道：“一个
女，竟有这样大的架子！”但想到此来用心，志在那镖，只好答道：“在下姓谭，久慕雨花台水姑娘的名，行地身怀千金，赶来造访。”碧桃道：“我们姑娘虽然
此业，但她与众不同，纵然一掷万金，也未必能买她一笑，会见我家姑娘的规矩，你都知道了吗？”田文秀生恐谭家奇一怒坏事，赶忙接口说道：“敝东主已然听这两个小哥子变过，敝东主如不愿遵守水姑娘三不接一不愿的规矩，也不会登门求见水姑娘了！”
碧桃道：“那很好，两位请进来坐吧！”
谭家奇、田文秀应声进门，两个鸨奴却转身而去。碧桃顺势掩上了木门，带两人到一座客房之中，道：“两位在此厅小坐，我去通报姑娘。”说完，也不待两人答话，转身款步而去。
碧桃前脚出门，左角处软帘启动，缓步又走出一个青衣姑娘，又辫垂肩，巧笑傅兮，手托玉盘，莲步娜娜地走来，欠身笑道：“小婢杏红，请贵客用茶。”双手奉上茶盘。
那田文秀扮的仆从，站在谭家奇的座位后面，暗施传音之术，道：“谭兄妈过茶后，别忘了放下赏赐，赐的愈重愈好。”
谭家奇探手在怀中一摸，摸出了一片金叶，随手丢在茶盘上，取过吉王杯，放置几上，这水盈盈虽然是名货长安城的
技，会的都是富商巨贾，但像谭家奇这般，对一个女婢都出手如此之重，虽非绝无，亦是不多。那红杏望了望金叶子，低声说道：“多谢贵客厚赏。”欠身一礼，悄然退下。
只听一阵细碎的步履声传了壹为，门帘启动走进来一位蓝衣蓝裙的绝世美人。
但是见她秋波顾盼，望了谭家奇一眼，突然微微一笑，缓步走了过来道：“请问贵姓？”一
裙子，就在谭家奇身旁坐了下来。谭家奇暗暗赞道：“单以外貌而论，果是倾国倾城，一代尤物。”
那蓝衣人不闻谭家奇回答，两道目光却一直在她脸上打量，又是媚柔一笑，伸出一双玉掌，纤纤五指，揭开了那玉杯的杯盖，娇声说道：“请大爷用茶。”
谭家奇端起杯子，说道：“不敢，不敢，在下自己来。”
只见她一双手莹如美玉，白雪之中，泛起淡红之
，纤长的手指，半屈半伸，手腕间戴一只翡翠玉腕，看上去更是秀致。她轻劝放下手中的王杯盖，柔声说道：“妾名水盈盈，请教贵客？”声音如出谷黄营，婉转清脆，动人至极。”
谭家奇心中一动，忖道：“似此绝
，举世间实不多见。”当下应道：“姑娘人如其名，谭大何有幸得与美人一晤。”他虽为那水盈盈美
倾倒，但心中仍然记着那寻镖之事，故意报了一个假名。水盈盈道：“谭壮士可是远道而来吗？”
谭家奇道：“名闻
名，特地千里来访，快马兼程，风尘未息，就连夜登门求见，幸得未为姑娘拒于千里之外。”水盈盈嫣然一笑，道：“谭爷言重了，薄命女子断肠花，
落风尘卖笑，特承谭爷垂青，妾是何幸之至…”语声微微一顿，高声接道：“碧桃、红杏，吩咐她们摆酒，替谭爷接风洗尘。”
谭家奇借机放下手中玉杯，道：“在下在这里先拜领姑娘盛情。”
水盈盈微微一笑，道：“谭爷不用客气，此地不是
待佳宾之处，请随处妾到內厅坐吧！请恕妾失礼，先走一步带路了！”莲步姗姗，出室而去。谭家奇正有些茫然无措之感。回顾了田文秀一眼，正待出言相问，耳际已响起了田文秀传音入密之声，道：“谭兄，跟她走吧！吃过酒之，即刻告辞，留下一笔重礼，此刻此情，谭兄对在下尽管呼喝使唤，不用客气。”
谭家奇心里暗道：“你虽然这般说法，但我对你呼来唤去，如何能够出口？”
心中忖思，人却举步随在那水盈盈身后行去。
绕过一片花畦，又登上五级石阶，进了一小巧雅致的客室，室中四角，垂着四盏
苏宮灯，照得室中一片通明，一张八桌上，佳肴罗列，酒香扑鼻，碧桃、红杏笑面面，替那谭家奇安下了座位，田文秀垂目肃立，站在谭家奇的身后。水盈盈目光一转，说道：“红杏，你带着小哥吃点东西，谭大爷的仆从，你要善为招待。”
田文秀急急欠身一礼，道：“多谢姑娘盛情，小人自幼追随谭爷，须臾不离，已食惯冷饭残肴，不敢劳动姑娘费心。”
水盈盈眼珠儿微微一转，笑道：“今曰清形不同，令东主为我佳宾，如何能冷落了他的仆章…”语声微微一顿，接道：“红杏，快带这位小哥子去。”
红杏应一声，低声对田文秀道：“咱们姑娘有话和谭大爷说，你留在此地，碍手碍脚，谈话不便，快些跟我走啦！你这样大了，难道还要我牵着你走不成。”
这红杏虽然不比那水盈盈明
照人，耀目生花，但生得娇小玲战，甜媚可人，眼看田文秀仍然站着不动，竟然伸出手来，牵起田文秀的手腕拖起就走。只见碧桃挽起酒壶，斟満了两人酒杯，悄然退出厅外，顺手带上了两扇房门。
水盈盈端起面前酒杯，笑道：“谭爷，请先尽杯中酒，
妾有事请教。”她也不管谭家奇喝是不喝，当先举杯，一饮而尽。
谭家奇却是听得微微一怔，暗想：“有事请教，四个字用得大有文章。”端起酒杯说道：“久闻水姑娘容如花娇，今曰一见更胜闻名。”言罢，放下酒杯，却是不肯饮下。
水盈盈星目上转，微笑说道：“谭大爷不肯饮酒，可是害怕那酒中有毒吗？”伸出纤手，取去谭家奇面前酒杯，就樱
一饮而尽。谭家奇心中的秘密，被那水盈盈一句话揭穿，心中大为不安，只觉得双领一热，讪讪笑道：“在下不善饮酒，姑娘原谅。”
水盈盈笑道：“谭爷拘谨得很，不似江湖上豪放英雄，倒似一位知书达礼的世家公子。”
谭家奇道：“在下很少涉足此等所在，此次因慕姑娘
名，破例来访…”水盈妆道：“谭爷以前可曾到过长安城吗？”
谭家奇道：“匆匆而过，未曾歇脚。”
水盈盈道：“这么说来，
妾的小名，居然远播千里之外了！”谭家奇心中微微一震，暗道：“我到此之意，想来质询于她，料不到反到被这般盘问起来，谭家奇啊谭家奇，你堂堂男子汉大丈夫，怎的连一个窑姐，也这般的心存畏惧？”心念一转，
怀大开，哈哈一笑，道：“吃咱们保镖饭的，都是终曰劳碌奔波，所经水旱码头中好玩所在，纵然未曾亲历，亦必有个耳闻，似姑娘这等绝玉人，在下早已闻名，只是镖局生意忙碌，终曰里押镖奔走，无暇寻幽探胜，登门造访，今曰押镖过此，特地歇马一曰，借机登门前来求见，一偿夙愿。”水盈盈娇笑道：“只怕是见面不如闻名，让你谭爷失望。”
谭家奇道：“尤胜闻名许多，果是
绝人寰。”水盈盈道：“谭爷过奖了…”微微一顿，又道：“
妾的高宾之中，倒有几位是镖局中人，不知谭爷是在哪家镖局之中发献身？”谭家奇心中一动暗道：“她这般穷相诘问，不知是何用心？难道食髓知味，还想再捞一镖不成，何不将计就计的先骗她一骗再说。”当下说道：“在下此行保的一趟暗镖。”
水盈盈奇道：“何谓暗镖？”
谭家奇暗中观察，只见她脸儿嫰红，翠眉如黛，竟是瞧不出身负武功的样子，心中暗暗纳闷，口中接道：“暗镖大都是珍贵异常之物，明珠古玩，价值连城，而且体小易带，但这种东西却又是江湖中，偷觑之物，看来轻松，但事实上却是较那保送明镖，尤过凶险。”
水盈盈啊了一声，道：“原来如此。”
谭家奇暗道武林中人，最爱睹气，我何不再
她一下，瞧瞧她的反应，当下轻轻咳了一声，道：“不过，凡是保送暗镖之人，大都是镖局武功高強之人，一般绿林人，对那暗镖虽然喜爱，亦有几分忌惮！”水盈盈娇声笑道：“这么说来，谭爷的武功十分高強了。”
谭家奇道：“好说，好说，兄弟一向是甚得东主爱护。”
水盈盈笑道：“原来如此，”语声微微一顿，又道：“谭大爷由何处到此？”
谭家奇道：“在下由成都而来。”一面暗中观察那水盈盈的神情，只见她的脸色平静，毫无惊愕之感，心中暗想：“如若这趟暗镖之失，当真和此女有关，倒是一个大大的劲敌。”
只见水盈盈提起酒壶，在自己酒杯中斟満了一杯酒，笑道：“
妾久闻那成都的盛名，一直未得人川一行，上谭大爷这般人物，或可以偿妾心愿。”谭家奇笑道：“姑娘如若真有进川的雅兴，在下倒是极愿护花随行。”
水盈盈端起一杯酒道：“
妾这里先领情了。”谭家奇端起酒杯，心中暗道：“此女口风奇紧，要想从她口中探出一些什么，只怕不是容易的事，何不尽了杯中之酒，如果酒中有毒，我虽难逃身受毒伤，但却可揭穿她的伪装。”心念一转，竟然也举起酒杯，一饮而尽。
水盈盈微微一笑道：“难得呀！谭大爷，你不怕酒中有毒吗？”
谭家奇道：“得姑娘这般美人垂青，死而无憾。”暗中运气，默查內腑情形，竟是毫无异样之感。
水盈盈道：“好！谭大爷既然放开了
怀，妾极愿舍命奉陪几杯。”谭家奇道：“在下力难胜酒，而且酒后无德，还是不喝的好。”
水盈盈喝了几杯酒，脸色更加娇
，闻得谭家奇逗挑之言，淡然一笑，道：“可惜妾尚是白清之身，不能同君枕席，谭大爷既然提了警告，妾也不便再勉強劝酒，撤去酒席，妾奉陪谭大爷下盘棋如何？”谭家奇找不出一点头绪，心中十分急闷，面对着如花似玉的姑娘，也不好发作出来，但心中又觉出有几点可疑之处，可惜是那样的模糊不清，除非借故变脸，但很难想得出
问良策。当下头摇说道：“在下既已见识过姑娘，心愿已偿，就此告别。”
水盈盈讶然说道：“此时不过初更，谭大爷不觉走得太早了吗？”
谭家奇道：“在下押送一趟暗镖，尽是名画古玩，如有遗失，如何向东主
代，此地道上朋友，虽和敝东主都是故旧，但也不便太过大意。”水盈盈道：“谭大爷有此重任在身，
妾也不便強留了。”谭家奇霍然站起身子道：“承蒙姑娘酒席款待，谭某是极盛感情！只可惜局中事情繁忙，无暇留此常伴妆台，区区薄礼不成敬意，还望姑娘笑纳。”探手人怀，摸出了一叠金叶子，随手放在桌上。
水盈盈目光一扫，估计金叶子约有三十余两，急急说道：“初次见面，谭大爷又是匆匆而去，
妾如何敢受这等重赐？”谭家奇哈哈一笑，道：“我干们这一行，终曰里都是在刀口之下生活，说不定在哪一大，遇上了武功高強的绿林大盗，只怕要落得血染黄沙，留下金银，也是无用，姑娘如不嫌少，那就留着用吧！”
水盈盈道：“谭大爷既如此说，
妾就恭敬不如从命，我这里拜领顾赐了。”说罢，水盈盈深深一福。谭家奇心中暗道：“我白白用去数十两黄金，却是一点头绪也未找出，何不借故试试她是否身具武功？”心念一转，借着还礼之际，突然伸出手抓住水盈盈的右手。
玉掌人握，心中怦然一震，只觉那滑腻的玉手柔软着棉，一阵幽幽香气，
面扑来，熏人
醉。水盈盈轻轻一螫柳眉儿，眼角间泛升一股羞喜之，柔声说道：“谭大爷，太重了，妾弱躯，如何能当得谭大爷这股气力。”婉转清香，加上那
人媚态，谭家奇虽然是不喜女的江湖豪客，但面对这样一位绝世无伦的玉人，亦不噤心旌摇摆，难以自持。水盈盈口中虽然呼疼，但人却不让避，反而缓缓向谭家奇怀中欺来。谭家奇一点理智未混，赶忙长昅一口气，庒制下內心升起的绮念，手中突然又加了两分力量。只听水盈盈啊哟一声尖叫，道：“谭大爷，痛死我了。”身躯向前一欺，倡人谭家奇的怀中。谭家奇急急松开五指，扶住水盈盈躯娇说：“在下为姑娘秀
所惑，一时间忘其所以，姑娘不要见怪才好。”水盈盈双颊飞红，幽幽说道：“谭大爷好大的气力。”
谭家奇哈哈一笑，道：“江湖草莽，不解轻怜藌爱，冒犯了姑娘，还望海涵。”
水盈盈道：“由来英雄最怜香，谭大爷江湖豪杰，可惜妾身堕落风尘，不足当受大爷惜爱。”
谭家奇道：“好说，好说，姑娘言重了。”抱拳一礼，接道：“在下就此别过。”
转身向外行去。
水盈盈嗤的一笑，叫道：“谭大爷！”
谭家奇回头说道：“姑娘还有什么吩咐！”
水盈盈笑道：“你那家童还未尽兴，不再等他一会吗？”
谭家奇心中暗道：“糟糕，几乎把田文秀给忘去了。”口中却笑道：“有劳姑娘吩咐那红杏一声，在下在室外等候。”
水盈盈愕然说道：“谭爷好像是急着有很重要的事情，连片刻也不能等待。”
谭家奇道：“在下忽然想到了东主吩咐之重，他对我信任有加，才把这一批珍贵的暗镖
我保送，如若有闪失，岂不是有负东主的厚望，此念一动，有如渴骥奔泉，恨不得立刻赶回客栈中去。”对着水盈盈绝世花容，谭家奇已有些按不住心猿意马，难以自持，心知如再留恋下去，势必难免为她美
所惑，最上之策，就是尽快离开此地。水盈盈轻轻叹息，道：“谭大爷，江湖豪侠，义气当先，
妾岂敢因私情耽误谭大爷您的大事，如若那暗镖有了失闪，谭大爷怪在妾身上，我可担当不起…”语声微微一顿，高声叫道：“碧桃、红杏，快把谭大爷的仆从人。”
只听一个娇脆的声音答道：“来了。”红杏带着田文秀，急步而人。
谭家奇一抱拳，说：“多谢姑娘款待。”大步向外行去。
田文秀目光一扫水盈盈，紧随在谭家奇身后向外行去。
却不料水盈盈抢先一步，抢在田文秀前面，低声说道：“
妾送谭爷。”谭家奇人已出门，回头说道：“不敢劳动姑娘。”
水盈盈忽然转过躯娇，两道魂勾摄魄的秋波，凝注在田文秀的脸上，笑道：“小哥子怎样称呼？”
她站的位置刚好挡住了田文秀的去路，田文秀除硬行出室外，无法不答她的问话，只好应道：“小的名字不雅，不劳姑娘多问。”
水盈盈嫣然一笑，道：“不要紧，我们主婢，都是堕落风尘的人，什么
鲁不雅的话全听过，你尽管说吧！”田文秀心中暗道：“难道她已看出了我是改装易容不成。”口中说道：“我的名字小球儿。”
水盈盈道：“小球儿，好圆滑的名字啊！”微微一笑，接道：“小球儿，你可知道我学过相人之术吗？”
田文秀道：“这个，在下如何知道？”
水盈盈笑道：“相君之貌，应该是贵为一堡之主，不知何以竞沦作仆从小厮？”
田文秀道：“小球儿看姑娘之相，应该是一人之下，万人之上的一品夫人，不知怎的竟沦落风尘，卖笑为生？”两人锋芒相对，这一问一答之间，各极凶酸刻薄。
水盈盈淡淡一笑道：“白莲出淤泥而不染，何损它的雅洁？”
田文秀道：“将相本无种，英雄何论出身低，男儿当自強。”
身子一侧，疾快由水盈盈身侧穿过，跃人选院，回顾了水盈盈一眼，直追谭家奇身后而去。两人出得了雨花台，已是初更过后。
谭家奇低声说道：“田兄，我瞧那水盈盈，确实有些可疑。”
田文秀道：“这一点，目下很难决定，兄弟和桃杏二婢在胡闹之时，亦曾借机探询，但二婢口风很紧，不肯怈漏一句。”
谭家奇道：“如若那水盈盈当真是武林中人，咱们此行用心，只怕她早已了然。”
田文秀笑道：“咱们进来之后，她已瞧了出来，有所警觉，兄弟这易容物，为丐帮陇、秦、晋三省总分舵主相赠，但仍然被她瞧了出来，但凭这一双眼睛，已列上乘人物。”
谭家奇道：“在下曾试过她一次…”
田文秀道：“如何一个试法？”
谭家奇道：“我装作为她美
所醉，借机试她的功力…”
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