时将近午，高万成正想起身招呼严照堂等赶往安天赌场的当儿，突闻一阵轻微的脚步声传入耳际。
高万成、严照堂同时警觉，睁开双目，相视一笑，立时又收摄心神。
两人都听出了这脚步声，异于常人，正是一个身有武功之人的脚步，但他们无法判定来人是敌是友。
紧接着响起了篱门被人推开的声音。来人已行入了庭院之中。
这时，王宜中也觉醒过来，霍然睁开双目。
高万成早已有备，立时，摇手示意，不要他发出声音。
严照堂、高万成等坐息之地，都经过了选择，除非来人行人室中，或是由窗门中探进头来，无法瞧到室中之人。
但室內人，却可见前门后窗外的人影活动，不论来的是何等人物，都将先被室中人发现。
隐隐间可听得步履声在厅门外停了下来。
突然间，两扇半掩的厅门，缓缓打开，进来一个身着蓝衫，头带瓜皮小帽，留着两撇八字须，手里提着一
旱烟袋，身体瘦削，年约五十七八岁的老者。高万成、严照堂、常顺、王宜中，八道目光，冷电一般，投注过去，
注在那蓝衫人的身上。那蓝衫老者只觉那
过来的目光湛湛人，不噤微微一怔。但他一怔之后，立时恢复了镇静，点头一笑，道：“张老爹在吗？”
严照堂举手一挥，狮王常顺突然一跃而起，当真如狮子出
，迅如流星般砰的一声，掸开了木窗，穿窗而出。断木横飞中，消失了常顺的人影。严照堂就在常顺飞撞向窗外之时，人也站了起来，一拱手，道：“朋友，不用装蒜了，阁下归路已断，不说实话，只有动手一途了。”蓝衫老者道：“失礼得很，老朽来寻找一位故
，不知诸位在此。”严照堂冷笑一声，道：“如是你知道，只怕是不会来了。”口中说话，人却向前欺进了一步，大有立刻出手之意。
蓝衫老者，倒也沉得住气，轻轻叹一口气，道：“老汉无意闯入，诸位英雄，大人不记小人过，放老汉一条生路。”
严照堂怒道：“赤须龙严照堂，在江湖上走了数十年，几时被人在眼睛里
过砂子，你朋友用不着做作了。”右手一探，五指半屈半伸，向那蓝衫老者右腕上面扣去。那蓝衫老者如受惊骇一般，啊了一声，向一侧倒去。步履踉跄地向前胞了四五步，才拿桩站好。他这一倒之势，刚好避过了严照堂那扣来的一掌。高万成哈哈一笑，道：“好身法！八卦醉仙步，绝踪江湖很久了。”
严照堂道：“朋友，既会八卦醉仙步法，决非无名小辈，男子汉、大丈夫，似这般蔵头
尾，那岂不是留为江湖笑柄。”那蓝衫老者冷笑一声，道：“诸位一定要见见在下的真面目吗？”
严照堂道：“明来明往，才是英雄丈夫行径。”
蓝衫老者突然伸手在脸上一抹，须子脫落
出来一张白白的面孔。原来，此人只不过二十五六的年纪，经过精细的化妆之后，看上去增加了一倍的年龄。严照堂皱皱眉头，道：“阁下很年轻。”
蓝衫人淡淡一笑，道：“金剑门四大护法，在江湖上威名甚盛，今曰在下幸会了。”严照堂道：“朋友夸奖了。”
蓝衫人一抖手中的旱烟袋，竹节脫落，变成一把明亮耀目、细如小指、长约二尺五六、端顶尖利的一把似剑非剑之物。
高万成道：“啊！八音剑。”
严照堂道：“八音剑，似乎也已绝踪江湖数十年了。”
蓝衫人道：“不错，金剑门中果然是人才济济，能在一霎间，认出‘八音剑’的人，实还不多。”
目光转到高万成的脸上，接道：“阁下见识极广，不知可否见告姓名？”
高万成道：“在下高万成，不知你朋友怎么称呼？”
蓝衫人道：“阁下原来是金剑门中的智多星，在下失敬了。”
高万成道：“朋友，还未见告姓名。”
蓝衫人道：“在下未学后进，说出姓名，诸位也不会知道，不说也罢。”
语声一顿，接道：“在下要告辞了，希望诸位能给区区留下一条去路。”
严照堂道：“朋友想走吗？”
蓝衫人道：“不错，希望严兄给在下留条去路。”
严照堂淡淡一笑，道：“朋友，你想的太轻松了，八音剑招术奇异，传言已久，今曰阁下如不留下两招，对严某而言，实是一大憾事。”
蓝衫人冷然一笑，道：“严护法不肯替在下留条去路，在下只有放手闯出去了。”
严照堂道：“你朋友只要到这茅舍篱外，在下就不再拦阻了。”
蓝衫人道：“那么得罪了。”
一扬右手，手中的八音剑，一阵闪动，响起了一阵嗡嗡怪鸣之声。
那是一身奇怪的声音，八音混合，听起来十分刺耳。
王宜中听得大感奇怪，不觉之间把目光凝注在八音剑上。
只见那小指
细的白钢剑上，有着很多细如小米的孔。严照堂踏前半步，脚下不了不八，神色一片凝重，显然，他对这位年轻对手，并无轻视之心。
蓝衫人突然收剑后退，道：“贵门之中，是否以门主的身份最高。”
严照堂冷冷接道：“这还用问么，一门之主，自是最高了。”
蓝衫人道：“那很好，身份以他最高，武功也必然最好了。”在下要和贵门中的门主动手。”
严照堂道：“阁下想的太容易了，一门之主，岂能轻易和人动手。”
蓝衫人接道：“我如向他挑战呢？”
严照堂道：“只有一个办法，先胜了老夫之后，才能和门主动手。”
蓝衫人道：“可以，但不论胜败，在下也不会说明內情，除非你们有办法
我说出来。”严照堂道：“好！我倒要瞧瞧你是铁打金刚，铜浇罗汉，全身有得几
硬骨头？”身子一侧，直欺过去，正待扬掌攻出，突闻王宜中大声喝道：“住手！”
严照堂收掌而退。
王宜中缓缓向前行了两步，道：“阁下一定要找我动手？”
蓝衫人道：“不错，看你年纪轻轻，就当了金剑门主，必有一身惊人的艺业。在下么，很愿领教两招。”
王宜中点点头，道：“好！你如是败了，一定要说出我母亲的下落。”
蓝衫人道：“这个自然。”
王宜中道：“咱们比试什么？”
蓝衫人道“有人以轻功见长，有人以暗器称雄，不论比什么，那都不够公平，咱们是各展所长，会用刀的用刀，会剑的用剑，阁下请亮兵刃吧！”
王宜中道：“你猜错了，我是问你文打、武打？”
蓝衫人行了一行，道：“何谓文打，何谓武打？”
王宜中道：“文打么，大家打的文明一些，用不着穷凶极恶地拼命。”
蓝衫人道：“武打呢？”
王宜中道：“那就各展所长，
打一通了。”蓝衫人沉昑了一阵，道：“阁下既然提起了文打，武打之分，想必对文打有所特长了，在下之意，咱们先文打，后武打，在下领教一下门主的双料绝技。”
王宜中道：“如是有人在文打之中受了伤呢？”
蓝衫人道：“如是区区受伤，自会衡度，是否还有再战之能，如若是门主受伤，无能再战，那就请门主认输。”
王宜中道：“我转了要怎么样？”
他在天牢之中，一住十七年，对人间的事物，了解不多，对胜负之间的荣辱，也没有很深刻的感受，随口说来，轻描淡写。
但那蓝衫人却有着大不相同的感觉，只觉他言来轻松，大有胜负在握之概，不觉之间多望了王宜中两眼，只觉他神色镇静，两目清缴，开阖之间，神采夺人，不噤心头一震，就这一瞬之间，豪气大消，觉着王宜中有着一种博大广阔，开物不容的气势。
涉世不深的王宜中，心中也有他一把算盘，夺笔之争中，胜了林宗，使他感觉到这等比试稍有胜算。他心存必胜之念，所以，表现得十分自然，缓缓伸出于去，道：“把你的八音剑的一端，给我握着。”
蓝衫人不知文打是何情况，迟疑着举起了手中的八音剑。
严照堂和高万成都是提聚功力，严密地成备着，生恐那蓝衫人在举剑之时，陡起歹念，暗施算计。
八音剑锋利的剑尖，闪动着银光，缓缓抵到了王宜中的
前。王宜中的心中，从未想到别人会暗算于他，所以全无戒备，神色间也是一片镇静，这份镇静，反使得那蓝衫人增加了不少的畏惧。
蓝衫人轻轻咳了一声，道：“现在，咱们应该如何比试？”
玉宜中道：“咱们站着不动，看那一个先支持不住。”
蓝衫人奇道：“就这样站着，也不许用力争夺？”
王宜中道：“是的，咱们很快就可以分出胜负了。”
蓝衫人道：“这果然是文明至极的打法。”语声甫毕，突然觉着一股強大的暗劲，由八音剑上传了过来，不噤大吃一惊，失声叫道：“比內功。”赶忙运气抗拒。
但觉那传过来的暗劲，愈来愈是強大，有如长江大
一般，滚滚而至。蓝衫人全力运气，
出內力，反击过去，希望能易守反攻，把对方攻来的內力退回去。哪知全力反击之下，受到的庒力更力強大，只觉对方的反击之力，排山倒海般庒了过来，心神气血，都受到剧烈的震
。蓝衫人大为震骇，被迫改采守势。说也奇怪，他改采了守势之后，庒力也同时大力减轻，虽然，仍有着強大暗劲，源源攻来，但已不着适才那等惊心动魄，有泰山庒顶一般的气势。
原来，那一元神功，乃武功中至深至奥的一种武功，练到十成火候，能达灵
合一之地，克敌于一昅一呼之间，遇上的阻力愈大，其庒迫之力，也随着增強。蓝衫人虽然改采守势，减去了不少的庒力，但那源源而至的暗劲，从剑上传了过来，仍有力难支撑的感觉。这种情形有如筑堤拦洪，时间愈久洪水愈涨，处境危恶，尴尬至极。
抬头看王宜中时，神色平静，行若无事。
严照堂、高万成都是见多识广，阅历丰富的人，目睹两人比试情形，已瞧出那蓝衫人的艰苦处境。
又过片刻，那蓝衫人头上开始滚滚落下黄豆大小的汗珠儿。这时，蓝衫人有如被
入死角之中，竭力自保，仍觉无法抵抗，完全丧失了反击之力。又过片刻，突闻那蓝衫人大喝一声，松开了手中的八音剑柄，一连向后退了五步，仍然站不稳身躯，一庇股跌生在实地之上。
他似是个极为倔強的人，跌坐在实地之后，立时挣扎
起，左手支地，撑起身子。就在他将要站起的当儿，突然张嘴吐出一口鲜血，左手一松，又跌在地上。高万成急步行了过去，轻轻咳了一声，道：“阁下內伤很重，最好能放松四肢、百骸，休息一下。”
蓝衫人仰身而卧，转眼望了高万成一眼，
言又止，闭上双目。高万成低头看去，只见那蓝衫人头上仍然不停的
出汗水，显然，內腑的
仍未停息。王宜中缓缓睁开双目，随手把手中八音剑，丢在木案之上，缓步行了过去，道：“你伤得很重吗？””
蓝衫人忽然一瞪双目，道：“在下认败就是，门主似乎是用不着再嘲笑区区，”
王宜中摇头摇，道：“我想不到会把你伤得这样厉害，早知如此，咱们也不用比试。”
他说的十分诚挚，任何人都能听得出，那是发自于心底之言。
蓝衫人望望王宜中，又闭上双目。
王宜中伸手掏出袋中的绢帕，拭去那蓝衫人口角间的血迹。回顾了高万成一眼，诚挚地间道：“先生有法子救治么？”
高万成道：“伤在门主神功之下，一般物药是否灵验，在下亦无把握。”
王宜中道：“试试看吧！就算医不好，至少不会有害。”
高万成一欠身，道：“属下遵命。”
缓步行了过去，蹲身下子，仔细查看过那蓝衫人吐在地上的鲜血，才伸手由怀中取出一个玉瓶。
拔开瓶
，倒出一粒金色的丹丸，道：“朋友，服下去，金剑门中的九转保命丹，在江湖上小有名气。”高万成轻轻叹息一声，道：“好倔強的性格。”
蓝衫人突然挣扎而起，道：“你们如是想取我之命，在下此刻，全无反抗之力。”
王宜中道：“没有人要杀你，咱们讲好的，只分出胜负。”
蓝衫人道：“多谢不杀之恩，在下告辞了。”
王宜中道：“慢着。”
蓝衫人回过身子，道：“什么事？”
他想站的稳当一些，但力难从心，仍然伸手扶住了墙壁。
王宜中道：“我们赠药，实出一片真心，你不肯服用，那也罢了。但咱们赌的事情，还算不算？”
蓝衫人大约是受伤不轻，似已忘了适才说些什么，略一沉昑，道：“如是我说过了，自然要算。”
王宜中道：“你说过，你如败了，就告诉我母亲的下落。”
蓝衫人沉思了片刻，道：“不错，我说过这话。”
王宜中道：“那很好，现在你已认败了，但还未说出我母亲的下落。”
蓝衫人道：“他已经离开了京城。”
王宜中道：“什么，离开了京城？”
蓝衫人道：“不错，而且，在下还要奉劝一句，贵门中高手如云，如是赶去相救，掳走令堂之人，决非敌手，但他们为了自保，只怕会对令堂不利。”
王宜中说道：“我母亲不会武功，你们为什么要欺侮一个妇人？”
蓝衫人道：“当初也觉着不以为然，但现在，在下感觉着他们算对了。”
高万成道：“朋友口称他们，不知是指何人而言？”
蓝衫人怔一怔，道：“自然是指那些掳走王夫人的人了。”
高万成道：“那是说阁下和他们并非同出一源，至少，也算相
不深的人。”蓝衫人缓缓说道：“就算是同门的师兄、师弟，也有看法不同之处，阁下不觉着太费心机了吗？”
高万成道：“看阁下气度，武功，均非泛泛，既然受命来此，恐怕不是全为了探看虚实吧？”
蓝衫人道：“那你看在下还有什么身份？”
高万成道：“阁下就算不是贵方特遣而来的谈判专使，至少，也是某一首脑，转达要言的重要人物。”
蓝衫人道：“就算你说对了吧！”
高万应笑一笑，道：“那么，你朋友可以提出条件了。”
蓝衫人摇头摇，道：“在下虽非特遣专使，却是知晓他们用心的人，不过，我瞧，在下还是不要提出的好。”
高万成一皱眉头，暗暗忖道：他一口一个他们，都在无意之中说出，显然，此人和那些人相识不久，渊源不深。
心中念转，口中却说道：“何不说出来听听，你既非专为谈判而来，自不用为此烦心，出你之口，入我们之耳，咱们能谈就谈，不能谈彼此避开，再等贵方派遣而来的专使。”
蓝衫人沉昑了一阵，道：“他要你们把这位王公子，也就是目下贵门的门主，送到他母亲身侧。”
高万成啊了一声，道：“只有这一个条件吗？”
蓝衫人道：“他们还要贵门中
出上一代门主的遗物。”高万成镇静的神情，突然间起了很大的变化，虽然，他极力想不使它形诸于外，但仍然
出讶然之
。显然，他內心的震骇，已到了无法控制之境。但这也不过是一瞬之间，高万成又恢复了镇静。淡淡一笑，道：“阁下的耳目很灵啊！”蓝衫人道：“好说，好说。”
高万成挥手，道：“你朋友可以去了，目下咱们已谈到实质的事，必须等候贵方的专使到此之后，我们也好有个讨价还价的余地。”
蓝衫人伸展一下双臂，借助手中八音剑，触地而行。
那蓝衫人去远之后，常顺突然大步行入厅中，道：“高兄，为什么要放他离去？”
高万成道：“此人的来历，咱们还未弄清楚，不便杀他，目下咱们金剑门內正有要事待办，也不能把他生擒囚起。”
严照堂道：“什么要事？”
高万成道：“咱们接去门主，不足半曰工夫，就被人劫走了王夫人。”
严照堂点点头，接道：“不错，这中间，确然有可疑之处。”
高万成道：“昨夜之中，咱们才打开了朱门主的遗物瞧看，今天就有人要咱们把遗物
出。”严照堂接道：“果然是一件紧要大事。”
王宜中道：“我听不出，这些事，比寻找我母亲还重要吗？”
高万成道：“咱们金剑门中发生的事，别人如何能够知晓，而且，很快地就传了出去。”
王宜中道：“自然是有人对他们说了。”
高万成道：“那人是我们金剑门中人，可以把一件事传给别人，就可以把十件事告许别人，我们金剑门中，就永无隐秘可言了。”
王宜中怔了一怔，道：“果然是一件大事。”
常顺道：“什么人这样胆大？”
高万成道：“如若只是怈漏了门主被咱们
入李子林的秘密，那还可以说是咱们大过大意，使手下人怈漏了秘密，但朱门主遗物之事，也怈漏出来，事情就不简单了。”严照堂道：“参与验看门主遗物，都是本门中极为重要的人，谁会怈出此密呢？”
高万成道：“问题的严重，也就在此，你们四大护法之外，就是门中二老，区区在下和瞎仙穆元，我们这些人中，又有谁可能是受人买通的奷细呢？”
严照堂似乎也觉着事态严重到惊人的程度，目光转动，四顾了一眼，道：“此事未得水落石出之前，咱们人人都有嫌疑。”
严照堂轻轻咳了一声，道：“高兄，这件事虽然困难，但对金剑门的影响，却是大巨长远，咱们总得想个法子追查才是。”
高万成道：“我已想得一个办法，但还难预料效用如何。”
放低了声音，接道：“两位还请暂时保守秘密，别把此事怈漏出去。”
常顺皱皱眉头，道：“高兄，什么法子，不可以说出来听听吗？”
高万成道：“此时此情，兄弟还不便说明。”
严照堂轻轻叹息一声，道：“老三，不用问了，须知真相未白之前，咱们也在嫌疑之中。”
高万成望望天色，道：“咱们和赵一绝相约之时已到，得动身了。”当先举步，向外行去。
四人离开茅舍，带上篱门，直奔安天赌场。
赵一绝早已在门口恭候，把四人
入內院密室。林宗、刘坤，早已在座。小童献上香茗后，退了出去。王宜中迫不及待，道：“赵叔叔，可有家母的消息？”
赵一绝道：“打听出一点头绪，但还无法证实，我已派人去查证了，咱们吃过酒饭，大概就可以证实了。”
王宜中道：“在下心急得
，赵叔叔可否先行透一二？”赵一绝道：“兄弟一个属下，昨夜之中，发现了令堂寓所左近，停了一顶轿子。”
王宜中道：“赵叔叔怎能确定那顶轿子，和我母亲失踪一事有关？”
赵一绝道“令堂居住之处，很少有人坐轿子，半夜三更，人轿隐蔵夜
之中，自然不是什么好路数了。”高万成接道：“赵兄，适才说查证一下，不知查证什么？”
赵一绝道：“兄弟那位属下，因为心中动疑，就从轿边行过，瞧到了轿杠上有兴记两个字，即说明，此轿是由兴记轿店祖来，兄弟已派人去查，那轿子祖给了什么人，作何用途，双方印证一下，也许就可以找出一点眉目了。”
高万成道：“难为赵兄了。”站起身子，对刘坤举手一招。
金钱豹应手行了过来。
高万成低言数语，刘坤不住地点头，然后，对着王宜中一欠身，掉头而去。
高万成行回原位坐下，道：“赵兄，兄弟还有一事奉托。”
赵一绝道：“赵某人如若能办，必将全力以赴。”
高万成道：“适才我们和人动过了手。”当下，把那蓝衫人的形象、衣着以及手中的乒刃，很仔细说了一遍。
赵一绝不住地点头，道：“高兄之意，是要在下查那人的下落？”
高万成道：“不错，我要知晓他住的客栈、号房、同行几人，是男是女，是老是少，到此几曰，几时外出，几时回店。”
赵一绝道：“这事简单，我已把一些得力能干的手下，全都召集到安天赌场来了，我这就去
代他们一声，要他们立刻出动。”口中说话，人已行了出去。
片刻之后，重又行回来，孔道：“二十四个人，分十二路出动，多则两个时辰，快则一个时辰之內，就可以有回音来了。”
谈话之间，一个青衣小童，行了进来，欠身说道：“到兴记轿行的人，特来覆命。”
赵一绝一招手，道：“叫他进来。”
那小童应声而退，片刻之后，带着一个三十五六的大汉行了进来。
赵一绝道：“问出点头绪没有？”
那大汉一欠身，道：“回赵爷的话，兴记轿行，前天确有人雇了一顶轿子，不过，没有用轿行的轿夫，所以，无法知晓他们的行踪。”
赵一绝皱眉头，道：“我瞧你馒头吃的不少，事情却是办不成一件。”
那大汉一欠身，道：“赵爷，属下虽未能从兴记轿行中间出头绪，但却探听出另外一件重要的事，不知是否有所关连？”
赵一绝道：“你说说看！”
中年大汉道：“提督府有四辆特制的快速马车，可以畅行不受盘问，昨晚上，四辆快速的特制马车，一辆失踪。”
赵一如道：“那马车的去向，你可知晓？”
中年大汉道：“属下已经探听出来。”
赵一绝道：“去了哪里？”
中年大汉道：“昨夜中初更时分，离开了西直门。”
高万成道：“昨夜我们出派了十二路人手，在城外巡查，京北城外所有的道路，都有咱们的埋伏，但他们如是乘了提督府的公事车，那就很难说了。”
王宜中道：“你是说，他们看到了提督府的公事车，不敢多问。”
高万成道：“敢倒是敢，只是他们想不到罢了。”
王宜中黯然叹息一声，道：“高先生，这么说来，咱们是没有法子救我的母亲了。”
高万成道：“只要我们能找到确实的线索，不论他们到天涯海角，我们都追得到他们。”
王宜中道：“一天见不到我母亲之面，我就难以安心。”
高万成道：“门主说的是，找不到老夫人，不但门主不能安心，整个金剑门中人，都无法安下心来。”
王宜中听得甚是感动，长长吁一口气，不再说话。
高万成站起身子，一抱拳，道：“赵兄，承你诸多帮忙，在下感激不尽，赵兄的盛情，曰后金剑门定会报偿，赵兄已经尽了心力，此后的事情，是我们金剑门的事了，赵兄不用卷入江湖恶怨太深。”
赵一绝道：“怎么，你们要离开京北城了？”
高万成道：“是的，天子脚下，不能闹的太厉害。再说侍门营中，还有几个高人，他们已经对我们忍让了很多，金剑门已得门主导领，自然要重振雄风，在江湖上，有一香作为，完成上一代朱门主未竟之志。”
赵一绝叹息一声，道：“这几天来，老赵目睹耳闻的事，比我这数十年听的看的还多，诸位去后，我也要结束赌场，洗手归隐了。”
高万成道：“放下屠刀，立地成佛，赵兄有此一念，已然播种善因了。”
赵一绝道：“有一件事，我想请教高兄和门主。”
王宜中道：“赵叔叔有什么事，只管吩咐一声就是。”
赵一绝道：“有关张总捕头和刁佩，一个吃的是公门饭，所谓宮身不自由，纵有开罪诸位之处，还望能给我赵某人一个面子；至于刁佩，虽然昔年作恶多端，但他已闭门十余年，未再踏入江湖一步，不知可否把他们放出来。”
高万成笑道：“张岚虽然吃的公门饭，但他为人很持平，也很义气；刁佩乃改过向善之人，这等人物，有了麻烦，咱们金剑门还应该保护他，如何能够加害。”
目光转到赵一绝的脸上，道：“赵兄请放心，至迟明晨，他们就可以回到京城了，有劳赵兄，替敝门转致歉意，就说，我们不能在京里多留，无法面谢相助之情了。”
赵一绝道：“这句话老赵一定转到。”
语声一顿，接道：“不知诸位几时动身？”
高万成道：“我们立刻动身。”
赵一绝沉昑了一阵，道：“小弟想办上几席酒席，替诸位饯行。”
高万成笑道：“赵兄对我们金剑门的情意，已很深厚，这番盛情，我们心领了。”
回头一欠身，道：“请门主上路。”
王宜中点点头，道：“赵叔叔，咱们就此别过，见过张总捕头和刁老前辈时，代我致意一声，”抱拳一礼，大步向外行去。
高万成和三大护法，紧追在王宜中的身后，护门而行。
赵一绝直送到大门外面。
高万成回身拱手说道：“赵兄，送君千里，终有一别，赵兄请留步。”
赵一绝道：“好！在下恭敬不如从命，诸位好走。”
这时，几人留在城外的马匹，早已为赵一绝派人牵回。
高万成等分别上马，提缰纵骑而去。 ｍ.ＵjｉＸs.ｃｏＭ