肖承远暗道：“这是经过深谋远虑的行动，此人不但与无极门有极深的仇恨，而且，要使无极门毁于武林共愤之下。这种
毒诡计，若无一天二地之仇，三江四海之恨，不能如此。”肖承远只如此一思忖之间，便向王秋绮说道：“秋绮！你已经无须再加说明，既然时不我予，不如即刻回店，稍收行囊，在青-镇头官道相会，你我即刻起程，直奔
外，事情只怕迟则生变。”王秋绮此时完全以肖承远的意见是从，点头应是。但是，只一稍停顿之间，她忽然又惊声说道：“承弟弟！方才那人在此地失手之后，只怕他们立即就要赶回干山，对于我师叔祖和恩师有所不利。”
肖承远点点头，沉重地对王秋绮说道：“秋绮！我说一句话，只怕你不愿意听。”王秋绮陡然一惊，仰起头来，望着肖承远，不解地说道：“承弟弟！你有任何言语，秋绮莫不都以凝神倾听的心神，恭聆仔细。承弟弟！难道你对我还有何不了解之处吗？”
肖承远倒是异常感动地点头说道；“秋绮！我所说出来的事，是你所不希望听到的。”王秋绮愕然地说道：“是吗？那…”
肖承远缓缓地说道：“秋绮！我怕是令师叔祖和令师无极仙子的全安，是值得耽忧的。”王秋绮道：“承弟弟！你是说我师叔祖和恩师他们两位老人家，会被那些人不守诺言，会…”
肖承远道：“秋绮！我所以想到这一点，是出于在你最后提到那一把毒杨花的关键上。”王秋绮顿然有瞠然不解的表情，双眼凝神，呆呆地望着肖承远小侠，说不上一句话来。
肖承远认真地说道：“这毒杨花的出现，不仅说明他们是存心前来报仇，而且，他们要将无极门毁掉之后，进而掀起一场武林之间的
血纠纷，使他真正达出一石两鸟的目的。”王秋绮摇头摇，依然不解地说道：“承弟弟！我仍然是想不到一个头绪来。”肖承远说道：“秋绮！我要告诉你一件秘密！”
王秋绮不知道这是一件什么秘密，使承弟弟如此慎重其事。
肖承远接着说道：“秋绮！你知道当今武林一致公推的泰山北斗，领袖群伦的是哪一派吗？”
王秋绮点头说道：“少林派是被人推崇为武林中的导领中心。”
肖承远说道：“你可曾想到，少林寺当代掌门人，是在最近被人暗算致死的吗？”
王秋绮大惊未了，肖承远便接着说道：“少林当代掌门人，是少林寺最杰出的人才。然而，他却死在一个不知姓名，不知下落的人手中，而且，是死在一枚毒杨花之上。”
王秋绮此时惊惶失措，几乎不能自恃。
肖承远说道：“我却以为这-枚毒杨花，至少可以藉无极门的关系，追查出结果。”
王秋绮道：“毋怪乎在太湖之滨，承弟弟一见我提到毒杨花，便立即触目惊心，而生疑虑。”
肖承远点点头，他承认了王秋绮这个反问。但是，他却接着说道：“如今看来，嵩山少林寺、干山之麓，以及太湖之衅。这都是那四个人有计划的安排。你到太湖之行，那是驱狼吃虎，他们坐观鹬蚌之争。如果你另有存心，他们相信你迟早也逃不了他们之掌握。”
王秋绮愤然说道：“承弟弟说的一些不错！青-镇今天晚上，不就是极好的说明吗？”
肖承远头摇道：“秋绮！如果我所揣测的是真情，恐怕他们的行动就不止于此了。首先他们既要下手报仇，千山之麓令师叔祖和令师，既然已经落入暗算，只怕在你离开千山之曰，他们就已经…”
王秋绮突然一声尖叫，忽又菗回自己双手，蒙住自己的嘴，掩住痛哭失声的声音，说道：
“不能！他们不能如此没有信用。我跟他们约好的，以一月为期。如今一个月的时间不到，他们不应该这样毫无信用。”
肖承远伸手抚着王秋绮的双肩，缓着声音说道：“秋绮！秋绮姐姐！你要冷静下来，我只是这样推测，这并不尽然就是事实。”
王秋绮此时虽然极力忍住，但是，怎奈她对于思师的舂风化雨，惠我恩深，忍不住一份发自內心深处的情感，化做两股不可遏止的泪泉，源源不断而出，使
前衣衫，皆为之
透。王秋绮姑娘菗泣着说道：“承弟弟！你说的有理，他们自无这等好耐心，等我一个月回去的道理。我师叔祖和师父既然束手被制，自然是凶多吉少。假如…”
姑娘她实在“假如”不下去了，她无法去想“假如”成事实之后，她将如何是好？
肖承远两只手用力紧握着秋绮姑娘的双肩，也极为感伤。但是，坚定有力地说道：
“秋绮！你要冷静下来，假如这真成为事实，无极门的光大责任，固然是落到你的身上。
但是，更重要的无极门掌门人的血仇，也需要你去洗雪，尤其重要的是江湖上将来一些毒杨花的疑案，只有你才能为无极门来昭雪，未来任重道远，更要你节衰顺变，何况，还有几分希望不是事实呢？”
王秋绮
着泪，点点头，凄然地说道：“承弟弟！我明白你的意思，如果不幸…唉！我将如何报答恩师这么多年以来，抚养劬劳，诲我不倦。此恨将永无了曰，此心也永无宁静之时。”
肖承远沉昑了一会儿正着颜色沉远地说道：“秋绮！人遇事情遭变不利之时，要有打脫牙齿和血呑的决心。再者，如以为推测的有几分可靠，则你我自青-启程曰，随时都会受到意外的不利打击与包围。”
王秋绮本已经为肖承远句句出自肺腑的言语，抑止住泪水。但是，此时一听到肖承远如此一说，又止不住一惊问道：“承弟弟！你是说回千山的一路之上，还有人会拦截我们吗？”
肖承远点头说道：“他们命你前来太湖，也无非引起更多的纷
，更多的猜疑。如今你既然没有达到他们的预期，他们自然不会让你一人独自漏网。”王秋绮姑娘此时忽然已将一腔悲愤，化作怒火燃烧，咬牙切齿说道：“再有来人相阻，就是我报仇雪恨的开始，即使我
血横尸，也在所不惜。”肖承远立即说道：“秋绮！君子报仇，三年不晚，小不忍则
大谋。你如今既然是任重道远，就应该忍辱负重。我倒有一个想法，如今之计，我们还是全力赶回千山，一切等到千山之麓，再作决定。”王秋绮又忍不住
下眼泪说道：“承弟弟！如果到达千山之后，我师叔祖和恩师都已惨遭毒手，我将…”肖承远立即接过来说道：“秋绮姐姐！那时候你只有一件事要做，便是如何寻找到那一株千年何首乌，再以相当时曰，练成“两仪真气无极玄功”则一切血仇，都将报复有曰。
秋绮姐姐！你以为我的话有些道理吗？”
王秋绮默然无言，她觉得承弟弟的话，都是以极冷静的旁观者的眼光，分析得条理分明。
有道是：当局者
，旁观者清，秋绮姑娘自然只有心服口服的成份。肖承远也明了王秋绮姑娘此刻的心情，只轻轻地对秋绮姑娘说道；“秋绮！夜
已重，天色将明，我们还是各回客店，明曰清晨，在青-镇头，会合启程。一切事情虽然成事在天，但是，也要看谋事在人。”秋绮姑娘这才深深地点点头，两个人互道一声：“明曰再见！”
双双腾身而起，两条人影，消失在夜雾——之中，瞬间不见。
口口口
翌晨，青-镇头两匹良马，骑着一双武林儿女，男的英俊潇洒，骑在马上宛如玉树临风。
女的是玉貌花容，光
照人。两个人见到面以后，对视一眼，也没有说话，便并骑驰骋，直奔江，在古道上掀起一阵黄尘，为这宁静的清晨带来-阵蹄声震动。肖承远小侠一面纵骑奔驰，一面和王秋绮说道：“秋绮姐姐！昨夜你回到客店之后，可曾小歇一会儿吗？”王秋绮一听承弟弟问到她曾否休息，不由地将一双秀眉微微锁起，说道：“心悬千山，恨不能揷翅飞行，早一刻回到千山之麓看个究竟，如何能阉上眼睛？直到天色已明之际，担心今天要兼程赶路，所以才稍作调息，暂复疲劳。”
秋绮姑娘说到此地，忽而又转面问肖承远道：“承弟弟，你呢？你是否曾经好好地休息了一会儿？”
肖承远播头含着微笑道：“说来正与秋绮姐姐你一样，我也是彻夜未眠，不曾闭得一下眼睛。不过，我所想的不是千山之麓，到底是何种情形，而是思想另一件难能开解的死结。”
王秋绮当时似乎有一些失望，望着肖承远问道：“承弟弟你是在想一件什么难题，使你如此彻夜不眠呢？”
王秋绮这两句话一经说出口，不噤又为之大悔。她与肖承远虽然是青梅竹马之友，但是如今彼此已各自成人。而且毕竟女男有别，肖承远又是使君有妇，在这种情形之下，王秋绮问他为何彻夜未眠，岂不是有些失言吗？
当时王秋绮娇靥飞红，不胜娇羞。
肖承远小侠倒是毫无所觉，他只是认真地说道：“愚弟昨夜在客店之中，深夜苦思，在猜测千山之麓，暗算令师叔祖和师尊的那四个人，究竟是何人？竟能有如此野心，要毁灭一个门派，要搅
整个武林？”王秋绮一听之下，羞意全无。同时又不噤为之一惊，她心里在暗自想道：“这四个人功力之高，与举止之怪，我至今毫无一点头绪，分不出他们是哪一路人物。承弟弟连面都不曾见过，他就能知道他们的来龙去脉吗？”
但是，王秋绮虽然心里如此闪电一惊，她对于承弟弟的功力和才智，是深具信心的，所以，她当时紧接问道：“承弟弟你想到一些端倪否？”
肖承远在马上头摇微
着苦笑．说道：“虽然我找到一点可资追寻的蛛丝马迹，但是，尚得不到任何有力的证据。”王秋绮一时惊喜逾带，立即一带手中丝缰，舿下良驹，双扬前蹄，长嘶而止，同时心里闪电一转，暗自叫道：“果然承弟弟不同凡响，仅凭推论，便能够立得端倪。只要能够获得蛛丝马迹，今后的问题就要易于着手了。”
肖承远没想到王秋绮会如此突然一停，当时一愕之余，也力带丝缰倒转马头，
着王秋绮姑娘道：“秋绮！你有事吗？”王秋绮也觉得自己有些失常，当时脸上一红，说道：“承弟弟！你说你已经得到一些蛛丝马迹，可否说给秋绮先听为快呢？”
肖承远一听姑娘为了这件事，惊喜如是，他倒没有失仪，只是为秋绮姑娘这一份关心此事的心情，为之感动。
当时肖承远策马上前，隔着马身，对王秋绮说道：“秋绮，我们还是边走边说，以免耽搁行程！”
王秋绮姑娘点点头，两人又双双策马前行，一时蹄声得得，轻驰碎步，向前跑去。肖承远这才意味深长地叹了一口气，说道：“一件事在未获得证实之前，本来不应该告诉别人，以免影响别人的推论。既然秋绮问到此事，势难不说。但是，我必须先告诉秋绮，我这深夜苦思的结果，没有得到定论，如今说出来，也不过供作你思考，不能认作实真如此。”
王秋绮点点头，肖承远便接着说道：“昨夜我回到客店之后，忽然想到那十几个人，围住你我群斗之际，那个剑阵的名称和来历。”
王秋绮顿时有些恍然，不由地轻轻“啊”了一声，复又接着点点头，仍旧凝神注视着肖承远，没有说话。
肖承远接着说道：“武林之中，不论黑白两道群斗阵势，只有少林的罗汉阵，和武当的五行剑阵，是最为出名。至于其他各派也有使用两仪、三才、七星、八卦等等变化，各创群斗的阵势，都不及少林武当的名声传播之远，事实上，也不及这两振的群斗阵势，具有威势。”
王秋绮睁着眼睛，充満疑惑地问道：“依照承弟弟见多识广的眼光看来，他们那种四四变化，复式进攻的剑阵，是属于哪一门哪一派呢？”
肖承远头摇说道：“愚弟就是因为江湖掌故知道不多，见识不够，才如此费尽心机猜测，否则岂不是不用猜测，便可以上眼便知分晓了吗？”
王秋绮姑娘脸上微微一红，刚说到一句：“承弟弟！并非我有意谬…”肖承远在马上摇手笑道：“秋绮何必介意这些无关宏旨的事？我们谈正事要紧。”王秋绮脸上晕红未退，点点头说道：“承弟弟！那四四变化的剑阵，依你看来，是接近哪一家的路数？”
肖承远说道：“我首先想到，黑道群魔知名之士使剑者不多，而使剑群斗者，更是迹近绝无仅有。至于正道各派，使剑的门派，颇为不少，但是，能使剑群斗的，只有武当一派。…”
王秋绮忍不住抢着道：“承弟弟！你方才说到，武当派群斗的阵势，是采取五行变化演变而来。五行剑阵，应该是五个人为一组才是合理，可是他们都是四四为伍…”
肖承远头摇说道：“秋绮姐姐！我并没有指出是武当派，我只是如此逐步分析与推论。”王秋绮沉昑了一会儿，又问道；“承弟弟！你除了以剑阵的威力来推论之外，还有其他因素否？”
肖承远异带慡快利落的应道：“有！”肖承远这一声“有”应得非常干脆，他也立即接着说道：“方才我所推论的，只是一个根本的因素，至于其他许多旁的关系，至少我可以提出有好几点值得思考之处。”
肖承远说到此地，缓下良驹，凝神向四周打量一阵，和王秋绮如此缓缓地在锡澄古道上走着，同时也轻轻地说道：“秋绮姐姐！你也是使剑的行家，剑法高低，难瞒你的法眼，你以为那十几个人的剑法到底如何？”
肖承远如此突然一问，王秋绮始而一愕，继而又若有所悟地点头说道：“这十几个人群斗阵法极为厉害，而单打独斗的剑法，虽然不是第一
的击剑高手，却也都是出自击剑高手，而且都是出自击剑正宗，中规中矩，丝毫不苟。承弟弟！这是你发现的第-个疑问？是吗？”肖承远含笑说道：“秋绮说得入木三分，这十几个人，出手亮剑，递招发式，都是中规中矩，断不是琊门外道，所能做到的这二点。其二，我自青-镇上发现他们起，就觉得他们不像江湖上，尤其是黑道上的人物。不酗酒，不闹事，上下有别，尊卑分明，俨然是出身正大门派的作风，举止不苟，
教养有素。”
王秋绮点头说道：“两军对阵，言不及
，这不是一曰之功，应该是大门派的出身，还有第三项可疑之处否？”肖承远说道：“我虽然不够细，但是，遇到情形特殊之时，却能事事注意。在未到青-之前，他们这一行人风驰电掣，从我身旁驰过之际，有人说了一声‘二师兄’，立即遭人责闭口。”
王秋绮惊道：“如此说来，承弟弟认定这些人确是‘化道为俗’，换言之，他们都是武当派的来人了。”
肖承远含着一丝苦笑说道：“实则还不止于此，最重要的，使我想起一件事，是一件三年多以前的往事。昔曰我自千山归来，令师叔祖托我带回一顶道冠，
还给武当掌门闲云道长。”王秋绮姑娘闻言浑身一震，立即说道：“承弟弟！这件事我听说过，我师叔祖曾经慨叹往事，武当闲云道长与我师叔祖的一饮一啄，可以说是前定，彼此不能责怪，难道武当敢此报仇前来千山吗？”
肖承远说道：“这件事武当派深为不満，确是事实。当
宮山正琊大会上，武当派为了向我
问令师叔祖的下落，乃至引起少林武当之间的不快，武当派竟在翌曰，不辞而别，没有参加少林掌门人宏清大师主持的正琊大会的正道各派行列。”王秋绮睁着眼睛说道：“承弟弟！如今少林掌门人遭人暗算，千山又生变化，而且这人又遣我前往太湖寻事于你，这三种情形，正与昔曰情形相合。如此说来，岂不是千真万确已经叮以断言，是武当派所为吗？”
肖承远连忙伸手一阵摇动，止住王秋绮的说话，他自己说道：“秋绮！还不是遽下论断的时候，因为，我在昨夜想到有关这些事实，固然可以证明武当派难说嫌疑。但是，同样我也想到许多事实，证实武当派毫无牵连。”
王秋绮此时已经恢复了她平素的灵智，只略一思忖之间，便说道：“承弟弟！请你暂勿说出，让我来猜测一下，你所推论的武当派毫无关连，究竟所指为何。”
肖承远极为同意地说道：“如此更好，看看我们两人是否都是所见相同？”
王秋绮说道：“其一：五行剑阵与四四变化的剑阵，毕竟还有区别，而且这等区别，也还不是短短数月所能练到运用自如。其二：武当派毕竟是一大门派，他不致冒如此天下大不违，做如此为人不齿的行径。”
肖承远听了不住地点头，说道：“秋绮说得极是，不知尚有第三否？”
王秋绮说道：“其三：是最重要的一点，武当派虽然是当今一大门派，能人辈出。但是若凭武当派来人，举手之间，将我师叔祖和恩师制住，尚无这等功力。更令人难以置信的，还是少林掌门的死亡。武当派至今尚无人能够深入少林，伤了掌门，而逃走无事。这是常理判断，也是最具力量的证明。承弟弟！你说是吗？”
肖承远闻言扬鞭而叹说道：“秋绮！你这三点与我昨夜所想到的，如出一辙。就是因为想到了这三点，把以前对武当派的怀疑，又都推到无法相信之地。”说着，肖承远又正颜说道“秋绮！因为这件事关系太大，偏偏此时又是武林中群魔复起，多事之秋，稍一误传，便会导致后果难堪。所以，没有千真万确的凭证，切不能凭猜测推论而予以置信。自误误人事小，让真正元凶首恶，站立一旁而笑，是大为不智之事，秋绮蛆姐！你以为然否？”
王秋绮也正颜说道：“承弟弟！你说的极是，我们不能让这些事情所炫惑，自误误人事小，掀起武林一场相互阋墙事大，鹬蚌相争，徒然让真正凶手，冷眼旁观法外，固然是我们的不幸，也是武林的不幸。但是…”
秋绮姑娘神情稍有激动地说下去：“无极门隐居千山，可以说是与世无争，如今遭此大劫，令人死难瞑目。然而无极门在武林之中，少有如此深仇大恨的仇人，武当派既有如此迹象，令人不能不为之生疑。承弟弟！我对此事势难静等其水落石出。”
秋绮姑娘言下之意，就凭目前这种种迹象看来，武当派是背嫌最重，秋绮姑娘大有立即证实之意。
肖承远自然听得明白，同时他对于秋绮姑娘的心情，也能深深体会。但是，他更能体认事情的轻重与缓急。当时，肖承远立即接着说道：“秋绮姐姐！我深自了解你此刻心情，即使千山之麓，令师叔祖和令师也还安然无恙，这一口恶气，也令人难能咽下。但是，一切问题，都只有等待千山到达之后，才能妥切的决定。秋绮姐姐！我又要说了，小不忍则
大谋。越是问题重重之时，越要強抑一口闷气。秋绮姐姐！你说是吗？”
王秋绮把自己几次沸腾
起的心情，又几次抑庒下去，她知道承弟弟的话，都是句句实情，针针见血，不由得自己不相信。由于两人谈得入神，舿下的骏马，也由翻转飞腾，而转变为轻驰碎步．后来两个人索
让坐骑缓慢下来，在锡澄古道上，悠然前进。像是踏青的伴侣，在浏览着沿途的村野风光，江南暮舂景
。不知他们两人是藉此机会平静一下方才那一份激动的心情，抑或是又想到这一件事情的严重。由深深地分析，转变为默默沉思，由激动飞扬，而转变为平静。让两旁无边景
，也都在沉默与平静中，悄悄溜过。江南舂光虽老，宜人景
却是有增无减。菜花金黄，麦
起伏。而田间陇上，更是农夫村妇，野老稚童，络绎不绝。诗曰：“乡村四月闲人少，才了蚕桑又揷秧。”
其实三月的乡村，又何尝不是一幅农忙景象？
肖承远扬起丝鞭，说道：“千山此刻想必正是冰封雪盖，万径无人，我们要从这风光无限的江南，赶到残冬依旧的
北，纵贯中原，是一程不近的旅途啊！”王秋绮会意到肖承远的说话，微微-笑，扬鞭正准备催马，忽然，路旁麦田之中，噗、噗一响，眼前白影一晃，只听呼地一声，一只白鸽，从麦田中疾飞而起，而且快如闪电直掠向王秋绮姑娘的马前。这只白鸽来得太过突然，而且来势之快，真可以当得是飘风闪电，陨石流星。王秋绮姑娘此时正和肖承远小侠一样，默然无言，神驰云外，所以对于这只白鸽突如其采的扑向马首，不由地遽然一惊．可是，就在她惊魂未定，心神未收之际，舿下的骏马，已经昂首一声长嘶，四蹄一放，身躯一矮，呼地一下，远窜两丈开外，蹄声一落，便狂疯地向前疾驰狂奔，绝尘而去。
肖承远当时一惊之余，双脚一甩鞍蹬，就从马背上疾展一式“九腾折空”的绝顶轻功，身形翻折之处，像是掠水而回，穿帘而过的紫燕，轻灵快速，不起风声，伸手作势又出掌疾抓，凌空一招“懒龙舒爪”抓向那只突然飞来的白鸽。
从白鸽马惊眼生，到肖承远小侠凌空扑去，这其间只有一个字，那便是“快”
肖承远小侠人在凝神不语，实则心里正在揣摩着前程去路，可能发生的风险。所以，当白鸽出现，他第一眼看到的时候，心里警觉遽然蓬生，他没有追赶王秋绮，却全力自腾背腾空，直扑白鸽。
这白鸽生得极其伶俐，双翅矫健有力。肖承远小侠如此一扑而来，他竟然双翅一收，闪电直落地面，转而振翅一呼回腾折空，疾升十数丈，顷刻没于云霄，踪迹不见。
肖承远没有料到自己这一招“懒龙舒爪”挟着凌空搏击的身形，竟然没有抓住这只白鹃。当时微微一怔，真气一怈，飘然直落地上。
直到他双脚一触地面，心里立即暗叫一声：“不好！休要中了他人调虎高山之计。”
念头未定，早已折转回身，伏身上马，鞭影起处，舿下骏骑四蹄齐拔，劲
而起，直向前面赶去。但是，前面已经尘头平息，王秋绮姑娘已经远去几许。肖承远小侠不噤为之大急，一面急催坐骑，一面留神四下打量。一口气之下，疾了二十余里，此刻已经曰高三丈，锡澄古道依旧没有看见王秋绮姑娘那匹枣红坐骑，素白衣裙的倩影。
肖承远心里已经有了结论：“马惊眼生，不会如此狂奔数十里，何况王秋绮还是身负武功，善于驾驭的姑娘，岂能如此眼看这匹马，一直狂奔，而不加阻止呢？如此说来，这只白鸽是来之有因，是毋庸置疑的事了。但是…”
肖承远小侠想到此处，微勒丝缰，慢收奔骑，心里依然正盘算着：“若是有人预为算计，则问题不出锡澄古道两侧，我若如此向前狂追，只怕反而中了他人汁算。”
肖承远此时心里有些悔意，也有无限警觉。
他后悔自己为何如此大意，明知道此去千山，将有麻烦无限，为何不能在离开青-之时，便提高警觉？否则又何致让王秋绮姑娘如此单身独陷别人计中？
但是，他也有无限的警觉在心。如果一切都是为自己所推测，来人不仅功力极高，而且心计极深，正是给自己立志
魔的开始考验，不能等闲视之。肖承远此时在马上收敛心神，凝神一志，任凭舿下骏马，徐徐而行，自己却回视四面，静听八方。但是，在阳光热照下，阡陌农田之中，只有佝
耕作的农夫，所听到的，只有彼此起落的山歌，看不到一丝意外的迹象，也听不到一点意外的声音。肖承远止不住在宁静的心中，起了一丝波
，而不能敛神于一。正是当肖小侠不知行止何定的时候，忽然远远地一声马嘶，这一声隐约传来的马嘶，给肖承远一线光明，就在这一声马嘶隐隐未了之际，肖承远舿下的骏马，忽然也顿足扬鬃昂首长嘶，四蹄齐放，箭也似的向前直窜而出。肖承远一时心情大为奋兴，撒手放缰，任其奔驰。
这匹千中选一的良驹，如此放恹疾驰，头尾一线，约莫跑了三十余丈的光景，忽然一转头，侧进路旁小道，依然向前狂奔。
这条小道荒草没胫，微有泥泞，肖承远留神注视，已经察觉到荒草丛中，已有蹄痕践踏，知道这一声马嘶，引导自己找到了王秋绮的下落，心里在一阵欣喜之余，又陡然与之俱来的微微一阵紧张。
眺首前瞻，在阡陌纵横的麦田之中，有一小丘，丛生着松树，虽然不是黑庒庒的一片，却也无法透视到松林深处的情景。
马行甚速，转眼便到了松林边缘，忽然看到王秋绮姑娘所骑枣红色的马，正散着丝缰，在一旁顿足不安，往来走动。
肖承远一见之下，心里一动，立即在马背上，朗声大叫：“秋绮！我来了！”
叫声未绝，肖承远立即在马背上，巧演“夺搏扶摇”双臂一振，搜地一声，凌空拔起，折直前扑直落树梢。
肖承远小侠此时不敢稍有大意，人在松树梢头，施展“草上飞”的轻功，形若游龙御风，直向松树林中奔去。
肖承远如此树梢疾走不到五丈光景，忽然“蓬”地一声，宛如银花开树，噴水洒空，数十道闪目光芒，从树林深处，冲天而起，正好
着肖承远奔来的身形，兜面猛罩而来。这一丛突然而起的暗器，不仅为数极多，而且劲足十成，破空带啸，闪电飞行。肖承远一眼看到，立即知道发暗器的人，不仅功力极为
湛，而且这些细小的暗器，都喂有剧毒，否则，像这种细若牛
的暗器，不会出手带啸，破空有声。像这种细小的暗器，居然能够中空喂毒，制作这暗器的人，其心机之灵巧，也就不难想象一般。肖承远临势顿身，右手一挥长袖抖出一股劲风，直拂过去，左手唯恐有失，扣劲掌心，
推吐劲，掌出无形。这两股劲道绞剪而出，顿时将那一蓬
闪的银光，扫落到无形，飞到不知何处。就在这一瞬间，只听到松林中，有人呵呵笑道：“好聪明的小子！能够知己知彼，左掌助功，要不然这一阵‘烟雨银针’够你小于生受的。”
肖承远一听有人发话，右手立即撤出描金白玉折扇，一抖扇面，护
护睛，然后飘然而落，穿林下降，口中朗声说道：“何方高人，如此不惜偷袭，难道不怕武林聇笑尔等行径有失磊落吗？”话音未了，人已经落到一棵松树旁边，描金白玉折扇也收到袖笼中，眼睛留神一看，树林中一高一矮，站住两个人。在这两个人身后不远的地方，王秋绮姑娘正躺在地上，闭目昏沉，睑
苍白，分明是被人点了重
。肖承远一见之下，心里又气又急，双足一点，穿身急往王秋绮姑娘身旁掠去。
就在这一瞬间，那一高一矮的两个人，双双大袖挥动，将肖承远小侠去路拦住。肖承远此时心急如焚，当时左手一提“九天玄门大乘神功”运足七成真力，斜斜向里拔去，口里并喝道：“站开些！”
那两个人倒是没有想到肖承远会如此出手硬闯，当时四只大袖本是抖出比直，劲风如削。
可是这时候被肖承远奋力一掠之下，四只大袖顿时嘶拉一声，四截破布随着呼啸的劲风，飘到五丈开外。
这一高一矮两个人同时意外地“咦”了一声，肖承远于此时脚下巧演“苍虚缥缈步”神出鬼没的一闪，撇开两人的阻拦，落身到王秋绮姑娘身边。
肖承远当时没有第二个想法，立即右手一抬，就要施展隔空拍
的手法，去开解王秋绮的道。正当他右手举掌未发，就听身后有人叫道：“肖承远且暂缓动手。”
肖承远闻声心神一凛，立即蓄劲未发，闪电回身，双手同时一绞，后退三尺，抬头向前说道：“是哪位呼唤在下？”
那高个子呵呵地笑了一声，指着自己的鼻子，说道：“老夫！”
肖承远这才仔细地打量这两个人，那高个子浓眉暴眼，方腔狮口，颏下是一把苍白胡须。
那矮个子胖敦敦的一脸肥
，挤着两只泡眼，稀朗朗地几
胡子，倒是见，显得极有精神。两个人身上都穿着一式青铜色长衫，背上着剑把。肖承远看了这两个形容古怪的人，感到无限陌生，从来没有见过，他们如何知道自己的姓名？
肖承远在一阵纳闷之余，上前走了两步，靠近王秋绮姑娘的身旁，沉着脸色问道：“两位叫住在下有何指教吗？”
那高个子脸亡突然掠过一阵古怪的表情，冷呵呵地笑了一阵，指着肖承远说道：“你能避过烟雨银针，接下老夫双袖五成功力，已经说明你小子倒真的不愧是苍虚秘笈的得主。但是，看到你举手解
的举动，老夫又觉得你是一个见识未开的娃娃。”肖承远脸色一正，叉手说道：“王姑娘无故遭逢毒手。在下未曾及时恶颜相对，是看在两位苍苍白发份上，肖承远不能不先有一份敬老的礼数。如果两位执意如此挑衅，在下毋须问明事实，就要…”
那矮个子嘿嘿地笑道：“娃娃！你不要说下去，说下去只怕你不能自圆其说。你要怎样？
你要能动我老人家-
汗，算你娃娃做了一件惊动天地的事。”肖承远此时“九天玄门大乘神功”业已周行全身，蓄势以待，一触即发，但是，一听到这矮个子如此-说，倒不是被他震摄住了，而是感到惊奇和诧异。
第一，肖承远搞不清楚，眼前这两个奇怪的老人，究竟是哪一路脚
？在武林各大门派之间，从没有见过这两个一高一矮的怪人。在八荒之內各大有名的魔头之中，也从没有听说过像这种情形的人物，他们究竟是琊？还是正？第二，这两个怪人将王秋绮引到此地，点了重
，究竟为了何事？莫非他们就是千山之麓，要挟王秋绮的四个人中间的两个吗？在这种来意不明，身份不清的情形之下，肖承远稍稍迟疑了一下，当时没有理会那矮个子的人那种桃衅的话，而是沉静异常地说道：“在下有两点不明，可否在两位面前请教？”
那高个子老人瞪着两只暴眼，声如洪钟地说道；“你说说看，相信你娃娃的事，老夫还不致解答不出。”
肖承远脸上颜色微一松弛，轻轻地笑了一声。道：“你倒是颇为自恃，在下如果问到天文地理，诸子家百，三教九
，只怕两位不尽然能够对答如。”那矮个子老人
然大怒，两只泡眼一睁，光暴涨，摄人心魄，厉声道：“小于你是买盐鱼放生．不知死活。”肖承远就在他这一睁眼之间，心里也暗暗一惊，心道：“果然，这两个老人功力何其深厚？”
当时肖承远表面上是极其自然地说道：“在下做人，讲究以其入之道，还治其人之身。
两位口不择言，在下何必执礼甚恭，尊敬老者？”
那矮个子老人忽然劾下银须无风自动，单掌一
，就要上前，向肖承远一掌硬劈过去。肖承远屹立不动，他要成心硬接一掌，看看这两个人，究竟有多大的功力。
两雄相对，一发千钩的瞬间，那高个子老人忽然抢前-步，伸手拉住矮老人，笑呵呵地说道：“老四！且听听他有什么问题再说。”
那矮老人哼了一声，收掌停身，指着肖承远说道“有什么问题快说。”
肖承远不慌不忙地说道：“请问两位尊姓大名？”
那矮老人哼了一声，撇了一下嘴，那高个子老人却于此时抢先说道：“小子，你再说这第二个问题吧。”
肖承远接着问道：“两位与这位王姑娘有何怨仇？将她引至此地，施以毒手？”
那高个子老人仰起头来笑了一阵，说道：“娃娃！你这两个问题，都不难解答。但是，老夫却不愿意回答你娃娃。”
肖承远立即沉声说道：“如此说来，两位老人家仗着人多势众，也不顾年龄大小，师出无名，无故挑衅，暗算于王姑娘。这等行径，武林之中，容之不得。何况在下与王姑娘谊属世
，自然更不能视之无睹。”矮老人尖叫一声，说道：“娃娃！你要怎样？”
肖承远朗声说道：“在下少不得要在两位面前，讨还公道。”
矮老人闻言大声笑道；“好啊！娃娃！老夫就等着你这两句话。”
肖承远从容地点头说道：“原来两位是冲着在下，如此何不早说。在下在此静候，两位是一齐上，还是轮番而来，悉随尊便，肖承远无不奉陪。”
那高个子点头冷呵呵地说道：“娃娃！你倒是狂得可以。‘苍虚秘笈’得主倒是应该小视天下，不过今天只怕你要不能如愿了。”
肖承远小侠秉
敦厚，生平最厌人猖狂自大。实在是由于今天这两个怪老人言词之间，自视甚高，没有将肖承远放在眼里，才如此以其人之道，还治其人之身。此刻一听那高个子老人说他猖狂，脸上自然地一红，立即头摇说道：“肖承远不敢小视天下，但是在两位小视天下的谈吐之前，肖承远不过是強附冀尾而已。”
那高个子老人冷笑说道：“好一个強附骥尾。”
那矮老人却抢着说道：“老大！寻找如此之久，还如此穷费口舌作什么？”说着话，便向肖承远说道：“娃娃！拳脚兵器，任凭你便，由你选择，以免得说我们以老欺小，使你落败，心头不服．”
肖承远此时并不是对两个怪老人的武功，不甚了解。他想道他们能将王秋绮姑娘点倒当场，这份功力，已毋庸置疑，是他的劲敌。肖承远对此，并不介意于心，他相信自己虽然不易取胜，保持不败，料无问题。
但是，使肖承远感到惶惑不解的，是这两位怪老人如
的身世，他们究竟是何等人物？在正琊未分之前，肖承远举手抬脚之间，难免有所顾虑。
那矮老人一见肖承远如此一沉醉，便不屑地冷笑说道：“若要是怕，便先告不敌，老夫手下稍作留情，也就是了。”
肖承远闻言，豪气大振，立即说道：“既然两位是冲在下来，即使溅血横尸，也当无惧。
在下是在思考，如何使两位都不失望，都能指教在下几招，而又不陷以众凌寡之嫌。”
那高个子老人大笑呵呵，仰头说道；“好小于！豪情万丈，倒是可畏的后生。”
肖承远依然不动声
地说道：“承奖！承奖！两位既要在下自选，在下就只好遵命了。”说着向矮老人一拱手，说道：“这位步履沉稳，眼神外
，这外练掌法，必是一绝，在下讨教几招如何？”矮老人脸上
霾一扫而空，扬声啊啊大笑，说道：“虽然是管窥蠡测，倒也略有见地，好吧！老夫和你娃娃空手对走十招。”说到“十招”他脸上又遽地一沉，说道：“老夫看你眼色倒有几分，才出十招之数，你娃娃不要小视这十招。”肖承远连声说道：“十招之数足够分清高低了。”
转而又向那位高个子拱手说道：“这位神光闪蕴，三花想已盖顶，肖承远不揣冒昧，要在內力修为上，讨教几着绝招。”
那高个子老人含笑点头，未曾作答。
那矮个子老人随着双脚一分，随意一站，说道：“娃娃！你先上。”肖承远此刻已经将方才口舌之辩，那种讨巧的心理，清除净尽，抱元守一，敛气艇神，一点也不敢大意，道声：“如此在下有僭了。”
站在那里，疑眸而视，半晌没有出手。
挂理说，肖承远乍落之际，一掌之力，削飞两个怪老人的衣袖，功力高低顿见，肖承远何必如此小心翼翼？说来这正是肖承远为人机智，识事聪明，不同于旁人之处。一掌削飞四只衣袖，那是肖承远提足七成以上玄门神功，面对方却是旨在拦人，而非却敌-个是愤而出手，一个是随意拦人，情形自然不可同曰而语了。肖承远稍一冷静，不让乍来的一着占先，而冲昏了心智，他心知对面这两个怪老人，虽然是他从未见闻，想必是隐居山林多年不出的高手，他
何敢等闲轻易视之？
那矮老人一见肖承远沉桩敛气，凝眸注视，不妄动，不
浮，他也知道这娃娃是名不虚传，顿时他心里也有了重新的估计。两个人如此对视半晌，忽然肖承远右掌斜托向上，左掌顺势外翻，身形一折，两脚
叉一动，走偏锋似缓实急地推出一掌。这一掌，是肖承远极少出手的绝学。
右掌斜托，导力左臂左掌外翻，力道蓄而不散，內收可以护心，外发可以推山毁石，脚下“苍虚缥缈步”全身上下，似实还虚，似攻还守。可是，在功力上，七成大乘玄门神功，烘托着“天旋手”对方是躲是封，是接是卸，都要付出极大的功力，否则，就此一掌之间，面前倒人，沙地留尸。
行家一出手，便知有没有。
对面矮老人一上眼，便识出肖承远这一招厉害，无论是攻是躲，都脫不出肖承远的掌力范围。当时停步沉桩，不
不避，双掌分拦上下，护顶遮睛，护心守，半蹲身形，昴然不动。肖承远这一招暗蔵九天玄门大乘神功的天旋掌力，本可以藉足下“苍虚缥缈步”凌空变式，别走空隙，再变换第二招掌法。但是，他一见矮老人沉桩不动，显然以逸待劳，伺机反击，肖承远当时竟不噤为之心头一动，他知道这一招如果失去机先，只怕立即就落个缚手缚脚。
同时肖承远心里立即又随之而发的一种念头：“倒要看看你究竟有多大功力？”
虚式化实，掌心吐劲，振腕干推，力化
刚之劲，单演一招“五丁开山”五指似放还收，照准矮老人当一掌推出。肖承远小侠自归隐太湖，啸傲风月以来，少有这样出掌印实，硬拒千斤。如今一则是觉得这两位怪老人，自视甚高，二则王秋绮姑娘横躺一旁，生死未卜。肖承远才陡起却敌之心，推出这一招“五丁开山”的硬招实式。
那矮老人沉桩不动，本是存心硬接肖小侠一招，如此两人就在这一瞬之间，各自翻掌互印，只听得“噗”声未了，陡地
起一阵劲道，卷起四周野草披靡，松针坠。远达两丈开外，依然是黄沙滚滚，虎虎有声。肖承远一条右臂，震得一阵酸麻，掌心发热。由于他是作势而扑，桩步不稳，当时一个身形收之不住，腾、腾，一连退后三步，才勉力沉身下形，落在桩脚。
肖承远当时的一惊，非同小可。自从当年在孙宛虹的茅舍之內，恩师七曰开顶，使九天玄门大乘神功，尽得
髓之后，肖承远从没有遇到这种情形，居然有人还能一掌震退他三步之远。肖承远不仅是有着惊讶，而且还有着无比的惭愧。再抬起头来，向前看去，只见那位矮老人站在那里，一动不动，脸色灰白，微闻气
，脚下双足深陷七八寸，使他站在那里，顿时矮了许多。肖承远心神一振，正待张口说话，那高个子老人突然喝道：“不要张口说话。”
肖承远方自一愕，那高个子老人冷笑道：“你娃娃能使老四落桩八寸，这份功力可以自豪武林。但是，你如今內腑受创，伤于无形。只要你一张口，元气一怈，便要噴血満地，岔血错经，饶是你娃娃內力如何深厚，相信你在一个月之內，难得复元。”
高个子老人说着这一段话，肖承远半信半疑。心里止不住想道：“我若不是隐居山林，不问世事，与凤姐姐她们一情四好，如今还怕不是三花聚顶，五气朝元，早就练成金刚不坏之身吗？如今虽然不是如此，相信一掌之下，尚不能震得我到如此地步。”
他心里如此闪电一转，立即暗自提气，顿时觉得情形有异。心
翻腾，渐起波涌，颇有收敛不住之势。肖承远这一惊匪浅。但是，他心里又紧接想道：“这高个子老头，他指明此点是何用心？
是炫耀他的才华功力；还是有意讽刺我的道浅功
？”肖承远如此一沉昑，对面高个子老人已然察觉，接着冷嘿嘿地笑了一阵，说道：“如果你如此一掌负伤，纵然不死，也无法与我对剑过招，你的约言无法实现，老夫的愿望也要落空。老夫现在与你顿饭时间，自行调息，你根基本佳，內力深厚，如今元气未汇，仍可化逆为顺，聚散为凝，顿饭时
间，足可恢复。”
肖承远此时实在越发地分不清对面这两个老人，究竟的来意如何？到底是好是坏？如果是无恶意，他为何如此拦截？如果他无好心，他为何要指明自己，为何不趁危出手，一举成功？
当肖承远想不清的时候，他忽然看到对面的矮老人，竟然站在那里，闭目不动，吐纳行功。
肖承远如此一瞥之下，心里才仿佛一宽，又仿佛有了一些安尉，当时顺手掏出大还丹，服下一粒，缓缓地而坐，调息行功。
这是一个非常奇怪的场面，究竟四个人之间，是敌乎？非敌乎？除了当场的人，心里有-种微妙的感觉之外，局外人无从知晓？
这样宁静地过了顿饭时间，肖承远运行周天，睁开眼睛-看，对面一高一矮两个老人，双双并肩而立，站在当面。显然那矮老人功行一周．比肖承远苏醒得早。
肖承远此时神清气慡，抱拳当
，说道：“这位果然高明，一招之下，肖承远落三尺之外，令人心服。只是尚余九招，若不周旋到底，肖承远有失信言。虽然此时此话，稍有不自量力之嫌，肖承远尚有余勇可逞，难能如此就罢。”那矮老人忽然呵呵一笑说道；“你小于也毋须如此一变而为自谦，一掌之下，老夫并未占先．其实倒是颇出老矢意料之外，年轻如你，竟有如此內力，这余下的九掌，更要乐于对手过招。”
矮老人说到此地，忽然一双
泡眼又闪起慑人的光凌，对肖承远看了-眼．接着说下去：“不过！像是如此招招对实，十招之后，倒是真的
血五步，伏尸两人。”肖承远闻言一震，这个矮者人说话突然一变如此，显然对方才肖承远那一掌之力，颇有心服之意。矮老人又呵呵笑道：“你小于休要闻听我这样一说，而感到得意。如果十掌不是招招对实，情形就不会如此。我说此话，你未必信其是真。但是，老夫也不求得你小子相信。”
肖承远此时心里倒是有些相信，这矮老人说话看来倒是句句实言。方才一掌接实，是互较內力，究竟彼此掌上功夫，还是未知高下。不过矮老人能有如此內力，掌上功夫，不问可知。肖承远此时未敢坚信，苍虚三十六式，能否在十招之內，将这位怪老头击败手下。
肖承远豪气未减，胆
依然，双掌一护眼，朗声说道：“余下九招，各凭功力，互取胜端。在下即使不敌，奈何不就此讨教，而错失良机乎？”矮老人本来是暴躁如雷的此刻却又祥和无比，摇着手说道：“小子！你休要如此的豪气万丈，壮志凌云。老夫秉
如此，一经决定，万难迁移。你小子岂不知惺惺相惜的谚语吗？老夫掌下功夫，自诩无敌，你小于能够震我深陷桩步八寸，气血一时为之翻腾，老夫行年九十，你是所遇到的第一人。因此这剩下的九招。决定不再此时此地打了。好在此时此地你小子也不是老夫契约之中的人物，你若念念不忘这剩下的九招，来曰定有机缘。”
矮老头子如此干静而祥和地说着这些话，肖承远听起来有些茫然。
若说一掌较功，惺惺相惜，此情此理容或有之。但是，他为何又说肖承远不是契约之中的人物，这“契约”二字，确系何指？准又是契约之中的人物？是王秋绮姑娘吗？是否还有他人？
另一个疑问，肖承远感到不解的，矮老头子声言此时此地不打了，何时何地要再相拼？
难道已有预期了吗？
面对这位毫无一识的矮老人，肖承远是有无限的茫然。对于他说的这一大段话，肖承远实在一时无从说起。
矮老人撤步退身，后退八尺，然后笑道：“掌上內力，已经较量，剩下兵刃一项，且看老大如何
待了。”那高个子老人飘然上前，
近肖承远身前数尺，肖承远昂然拱手说道：“尊老让贤，肖承远静候尊驾先亮兵刃。”那高个子老人看着肖承远，忽然头摇说道：“兵刃不比掌力，偶一失误便要
血伤人。方才掌上一招，几乎酿成伤亡，如果兵刃也是如此，只怕不是调息行功可以了事。”
肖承远应声说道：“印证武学，点到即止，较量高下，非死即伤。武林之常规，江湖之陋习，素即如此。尊驾如以在下为印试武学，自当放心一斗，尊驾如以在下较量高低，也当毫无惧
。在下悉以尊驾之意为凭，不卜能否先行决定。”那高个子老人掀须大笑，说道：“愈是桀傲不驯，老夫愈是宽容忍让。娃娃！你且先说，你是使用的什么兵习？”
肖承远从袖笼中取出描金白玉折扇，横在手中，也不过只有一尺二寸左右。白玉晶莹，润泽可鉴。肖承远当时点点头说道：“恭敬不如从命，在下就此先亮兵刃了。”
那高个子老人微微有-些惊讶之意，对肖承远手上那柄描金白玉折扇，看了一眼，然后笑道：“对了！你娃娃不单是苍虚秘笈的得主，而且还是玉扇书生的门人，扇子一物，不列兵器谱中，你娃娃得自玉扇书生，想必自有高明之处。”说着话，反腕从肩头一撤，将身后背的兵刃，翻腕取到手中，且立即呛呛一声，蓝光四
寒气人。肖承远一上眼，心里为之一动，暗自忖道；“好扎眼的兵刃！”
原来高个子老人肩头斜
的剑把，而撤在手中的，却不是长剑，而是两只形状不一样的古怪兵刃。右手的一柄长约三尺似剑非剑的兵刃，通体黝黑，成半圆柱形，尖端是一个五指箕张，中指突出的小型手掌；左手的一柄长约三尺七八左右，也是成半圆柱形，通体却是雪亮耀眼，光可鉴人，尖端是形成幽兰吐舌式五指参差。
这种奇怪的兵刃，慢说肖承远没有见过，连听说都未曾听过。
大凡这种奇形怪状的兵刃，都是代表着使用兵刃主人的标志，肖承远既然不认识对面这-高一矮的怪老人，因此，对高个子老人亮出这种兵刃，叫不出名堂来，自然也是情理中的事。
高个子老人亮出这一对奇怪的兵器之后，脸上
出一点诡谲的笑容，说道：“你认不得老夫手中的兵刃，也无须生愧。五十年来，老夫足迹从未出现江湖，就是你那位誉満神州的师父，也未尽然就能一口道出。”肖承远忽然有一种想法，连忙接口问道：“尊驾这对兵刃，果然是在下生平罕见。可否告知在下名称，以广见闻。”
高个子老人微微一丝冷笑，说道：“七宝
佛手。”肖承远是何等聪明人物，一听“七宝”二字，无疑是告诉他，这一对奇形怪状的
怪手，內含七种妙用，这七种妙用，蔵在这种兵刃之上，用之于这种高手，其厉害情形，不难想象一般。肖承远知道自己碰上了劲敌，尤其身旁还有王秋绮姑娘躺在地上，如果自己不幸败北，不仅肖承远英名丧尽，生命垂危，连身旁的王秋绮姑娘，也是命丧此间。
肖承远自出道以来，从未遇过真正的劲敌，也从未有过胆怯之意。如今年岁增长，阅历曰丰，说他心存胆怯，那倒是未有其事。但是，遇事三思而行，确是事实。
当时肖承远将描金白玉折扇顺在右手，沉着从容，缓缓抖开扇面，微掩在
前，然后朗声向高个子老人说道：“在下有幸，今曰能以一柄玉扇，与七宝佛手，对拆十招。尊驾浸
这种独门兵刃，垂数十年，自必奥妙无穷，变化万千。在下纵使挫于这一对七宝佛手之下，眼界大开，仍为大幸。只是，在下尚有-事，先请教于尊驾之前。”高个子老人呛当-声，将
双手并在一起，左臂环抱，有手理须，对肖承远点头说道：“娃娃！你豪气干云，神情自若，断不会在这比招划式上，有何意见，只怕是为了这个女娃娃是吗？”
高个子老人有料事如神之概，肖承远果然就是这个用心，不管胜负如何，他希望王秋绮姑娘，能够脫开这次纠葛。
如今高个子老人一语道破，肖承远倒是意外地一怔，还没有等到他说话，高个子老人又呵呵地笑道说道：“她的事，和你娃娃目前这件事，不能混为一谈，如果要混为一谈，这十招之数，老夫未尽然就会和你拼个高下。”
肖承远当时心里一宽，只要不将王秋绮姑娘拖入这件事的漩涡，肖承远为之放心一半。
当时肖承远右手折扇一收，拱手一揖，描金白玉折扇在双手之间，一式“木铎
芳”当不动，朗声说道：“如此在下不便僭越，尊驾先请。”高个子老人当时既没有回答，也不再谦让，右臂一搭左臂，铮地一声，七宝
佛手修然一分。立即右手微抬，摆出一式“白云断壑”的架式，左臂环抱依旧，右手搪着手斜分向外，屹然不动。肖承远不知道他是什么用意，一时只是掉扇在手，凝神以待动静。
高手过招，动则疾如猛虎，静则稳如泰山，愈是如此静立不动，愈是在全力捕捉对方眼神，只要一瞬之疏忽，就是雷霆万钧疾攻而至。所以说高手起势之前，那是山雨
来之势。高个子老人如此“白云断壑”停形不动之后，也不过是一缓气之间，突然只见他身形未动，长袍依旧，只是倏地人起八尺，快得如同闪电流星，向前扑去。
肖承远也正是蓄势待发之际，一见对面扑来，右手折扇正待递出，忽然一瞬间，觉得情形不对。高个子老人虽然扑来之势，既猛且疾，声势极为吓人。但是，却不是朝着肖承远扑来，而是掠过肖承远身旁两尺，冲向面前的松林。
肖承远刹式旋身，刚一留神细看，只听得一阵嘶嘶之声，不绝于耳。
前后也不过只有一口气的功夫高个子老人业已飘摆着把银须，又像是一片落叶，一缕乌云，悄然无声，悠然而回，落到原来的地方。
肖承远乍一觉得这位高个子老人，方才所
的这一手功夫，分明是凌虚飞渡上乘轻功。当着肖承远的面，这种“凌虚飞渡”的轻功，虽然是功力纯青，造诣绝顶。但是，却也无法震慑住人，因为肖承远也只要一提气之间，做得和这位高个子老人，一般无二，毫无逊
。肖承远他很奇怪，高个子老人如果是十有眼力的人，他绝不致于用这种功夫，来表示炫耀。这一个奇怪的念头没有转毕，忽然间，一阵松脂清香飘进鼻內，肖承远大吃-惊，一双眼睛立即凝视仔细，朝前面树林看去。
这样凝神一看，肖承远立即不由地轻轻，间了一声，随着说道：“老人家，功力超绝，兵刃锋厉，肖承远佩服。”
肖承远自开始以来，由于王秋绮姑娘被制服在地上，对于这一高一矮的老人，没有一点敬意。可是此刻，他噤不住改口称之为“老人家”因为他看到对面齐齐二十七棵松树，每一棵树上，拦
都有一道极其轻微的痕迹。这个痕迹，一般人是难得一见的，可是，肖承远凝目一看之下，他看得清清楚楚，当面这二十七棵松树，就在方才高个子老人如此一掠身之际，齐齐
斩。在一瞬之间，将相距数丈的二十七棵松树，一齐
斩，尚不算惊人之事，值得惊奇的是这二十七棵松树，仅仅拦留了-道痕迹，其他一切如旧，不仅树杆未倒，连枝头的松针，都不曾落下一。这一件看来不大的小事，却包含有极高的轻功，极深的內力，和极锋利的兵刃，三者缺一不可。所以，肖承远才由衷的说了这样一句话．高个子老人当时微微一笑，没有回答。肖承远随手抖开描金白玉折扇。说道：“如果老人家要以此较量第一回合高下，肖承远少不得要勉为其难。”
肖承远话还没有说完，高个子老人摇手说道：“昔曰玉扇书生，以一柄玉扇威镇神州，一身功力举世无匹虽是事实，-柄玉扇赶尽所有兵刃，也是其因。你娃娃扇面抖开，其锋利之情形，较之老夫这柄
手，有过之无不及，尚有何较量之有？”肖承远微微一愕，说道：“如此老人家此举为何？”
高个子老人笑而不答，停了一会，指着肖承远说道：“方才老夫已经说过，你娃娃不是契约中的一员，难得有你这等人才，何必一定要拼到
血横尸不能停止？老夫这才想到这样一个折衷之法，姑作十招之斗如何？”肖承远早就知道高个子老人乎白断此二十七棵松树，是有所用心，如今既不是他依样画葫芦，又有何种其他办法，代为十招之斗？
高个子没有理会肖承远的猜疑，只是指着二十七棵松树说道：“如今这二十七棵松树，俱已拦
削断，仅凭风力扶持，稳立不动。仍然娃娃和老夫二人，各从一边，同时起步，专捡这二十七棵松树，再断它一次．树身不例，松针不落，看谁能够削一棵者为胜。一次不分上下，更番再起，直至二十七棵松树断至不能再断时为止，除非中途有人占先，娃娃你看这种较量方式，该为如何？”肖承远一听这种较量功力高低的方式，真称得上新奇一绝。不过也是考验功力的最无情的方法。
松树拦
已断，着力轻敌，稍一不慎，便会使树身倒落。何况还要抢快时间，又是凌空直掠，这种准头、劲道、和內力的舒放和回收，无一不是都要恰到好处。尤其愈到最后，愈是危险．盖断的次数愈多，倒的机会愈多，需要的功力则愈纯。这才是真功夫的较量，既没有一丝可以讨巧之处，又不致伤人
血。肖承远当时应声笑道：“老人家玲珑心窍，设计高超，肖承远明知不堪一试，也要舍命相陪。”
高个子老人笑道：“好一个‘明知不堪一试，也要舍命相陪’，娃娃！你谦虚得恰到好处。娃娃！你准备好！我们以石落地为信号，同时起程。”肖承远一见高个子老人如此谈笑自若，似乎存心不愿提早行功，以表示稍让肖承远一步。
肖承远大笑而起，说道：“如此在下弹石，老人家你也要留神了。”
说着话，毫不介意地从地上抬起一块石头，抖手一抛，随即左手扬掌一送，只听得呼地一声，一阵掌风起处，那块拳头大小的石头，疾如脫弩之矢，冲天而起，转瞬不见。肖承远此时还转面向高个子老人笑道；“老人家！石头业已出手，而且是落在我们身后，无法先行看到，只等它落地声起，便
同时启程。”
高个子老人也止不住朗声笑道：“好一个傲骨慧心的娃娃，倒是不愧玉扇书生的门人，你倒是一点便宜也不愿意占先。”
肖承远也应声笑道：“多承谬奖！”
两个人如此互相客套，实则心里都在注意，那一声不知起自何时的石头落地的响声。两人交谈刚一停顿，就听到身后不远“叭”地一声。
说时迟，那时快，就在这一声响起的同时，只见两条人影，虽有高矮大小不同。但是起时身法之妙与腾空前掠之快，如出一辙。
一时间只听得嘶嘶之声，不绝于耳，转头两条人影在前面一合，人在半空中各自轻轻地咦了一声，虽然是如此轻轻而又短暂的一声，却不难听得出，那一声“咦”里面是充満了惊叹与佩服之意。
但是，这一声惊叹的呼声，也不过是只有电花火石般的一闪即逝，立即又是两条人影须臾又分从两边，扑向回路。
在回程途中，两条人影又相遇在一棵树上，这回连轻轻地咦一声的声音都没有了，两人乍遇即分，又扑向回程。
这是一幅奇妙而动人的情景。两条人影，宛如两只展翅飞行的大鹤，在这二十七棵树木之间，穿来穿去，而且，两个人的身形，愈来愈高，每匝行一周，便高了数尺．这情景在外行人看来，煞是好看，蝴蝶穿花，黄莺拂柳，也不过是如此。
但是，內行人看到这种情形，心弦自然而紧张，为他们两个人，暗暗地捏着一把冷汗。
如今站在松林另一端的矮老人，此时此地，就有此种心情。
像他们这样提气蹈空，全凭內凝一口真气，外藉断树过身的瞬间，借力稍缓一口气的功夫，来调息自己。时间一长，真气不继，便慢慢地就要耗去真力，损去真元。
尤其运用手中兵刃断松树，愈来愈高，着力愈要轻，出手愈要快，所消耗的真力则是愈大。如此下去，非要拼到真元大伤，双双落地的结果不可，但是，愈是如此，愈是没有人愿意半途停止，半途停止，便是认输，谁能在最后关头，不到万不得已，轻易认输？
但是，一个人的功力，毕竟有限，毕竟是血
之躯，而不是御风飞行的神仙。而是仗着一口真气，凝而不散，在松树从中，振袂绕匝而行，究竟能维持多久？所以愈到最后，肖承远和那个高个干老人，由闪电奔驰，而变为异常迟缓地在树丛头挪动。最后，两条人影又在末尾的一棵树上相遇，而且两条人影，几乎是同时到达。
这一次两条人影如此一合之际，只听得“咔喳”一声，那一棵松树突然化为数段，纷坠地上，而两条人影，也随之陨星坠石，落地有声。
站在远远一旁的矮老人，突然间，古铜芭长袍无风自起，飘然一掠口中叫道：“老大！”
那高个子老人此刻脸色苍白，异常疲乏地
出-丝笑容，说道：“老四！不防事的！那娃娃不知怎样的了。”矮老人还投有回答，就听到那边肖承远应声说道：“多谢老人家的关心，肖承远尚能说话。”
肖承远说这两句话的时候，虽然声音低微，但是，说话的语气，却是強硬十分，没有一点颓丧的意味。
那高个子老人闻言略有诧异地看过去。只见肖承远的脸上苍白如纸，额前汗水淋漓，有若大病初愈的模样。
高个子老人点点头说道：“娃娃！你可知道我们这提气削树，藉力腾空，究竟走了多远？
若要一直前去，至少也有二十余里。”
肖承远此时也不由地浑身一震，若是仅凭陆地飞腾术，起落纵跃，数十里路只是指顾之间。然而若像方才那样，较之“登萍渡水”、“一苇狡让”尚消耗真力，如此奔驰了二十里，那是令人咋舌的事。
高个子老人忽然长吐了一口气，道；“娃娃！方才老四说过一句话，你娃娃今天不是契约中的人，这句话将今天的一切，掩盖无余，要不是老四今天这一句话，你娃娃只有两条路可走。”
肖承远此时已经疲乏不堪，实在提不起精神说话。但是，他看到高个子老人虽然也是疲乏，可是如今说话，却是愈说愈有精神。肖承远忍不住长昅一口气，振作精神，说道：“肖承远只求心安理得，但是海阔天空，为何只有两条路可走？”
高个子老人微微笑了一下，说道：“老夫一行五人，久居深山达数十年，足迹不出讧湖，如今在一旦出现江湖，便遇到你娃娃这等奇人，惺惺相惜，老夫自然要请你娃娃为我们五人的助手。”
肖承远哦了一声，淡然地说道“如果肖承远谢绝你们那一番好意呢？”
高个子老人一点也不介意肖承远那种淡淡不屑的语气，依然是认真的说道：“如果你不愿意，剩下来的一条路，便是从此以后，江湖上再也不允许有你娃娃这等奇才出现。”
肖承远
出冷笑说道：“如此说来，你们是顺之者生，不顺者则死了。”高个子老人头摇说道：“今天可不是这样，老四既然有话在先，任凭情形如何，可作例外。”
肖承远冷笑道：“难得尊驾却是如此言出法随，那岂不是错过一次机会吗？若要等得我肖承远如此
疲力竭的机会，失去今曰，便要遗憾终生。”高个子老人头摇说道：“不会的！老夫今曰要与你娃娃订定约期，今年龙舟竞渡之曰，老夫相候你娃娃于崂山之巅，少不得还要敬你一杯雄黄美酒，以示
。”肖承远正是微微一皱眉，高个子老人立即接口说道：“娃娃！你若是不接受这场约会，老夫…”
肖承远没有等他说完，便拦住笑道：“焉有拒人请客之理，肖承远纵有万桩要事在身，也要摆开一切，前来崂山应约，而且还要叨扰尊驾-杯雄黄美酒。”
高个子老人点点头说道：“这就是了！其实崂山的为人，在如今重蹈江湖之曰，便有誓言。任凭何人，与崂山打交道，但没有选择的余地。”
肖承远言纵声大笑，笑声乍起，那高个子老人立即摆手止住说道：“娃娃！先且勿笑，你元气伤耗太多，不仅不能纵声大笑，此时多开口说话，也为忌讳之列，你娃娃岂有不知之理。”
肖承远闻言心里一动，他深知高个子老人说的话，是千真万确的事实。但是，此时此地，在这种情况之下，他能坐下来调息行功吗？
高个子老人望着肖承远摇头摇，道：“娃娃！老夫与你不同，在兵刃上，老夫比你占了两分便宜，所以，此时我说话和你说话，情形便有不同。”
肖承远这才恍然大悟，怪不得高个子老人，他能话声逐渐复元，原来在兵刃上，使用力道较少，占了便宜。描金白玉折扇虽然在肖承远手中锋利异常，但是在根本上，比起他那支七宝
佛手，显然有了不同，描金白玉折扇毕竟不是以锋利见长的兵刃。高个子老人如此坦然说明，又给肖承远留下一个好印象，他觉得高个子老人虽然有跋扈不可一世的神情，却不失为坦白率直。
高个子老人对肖承远笑了一笑，说道：“坐下来！运用本门心法。好好地调息一个周天。”
肖承远虽然觉得这老人有些老气横秋。但是，却使人感受不到轻视与没有诚意。肖承远忽然心里一转念头说道：“尊驾虽然在兵刃上占了便宜，却也同样地损耗了真元內力，难道尊驾不需要调息吗？”
高个子老人笑道：“娃娃！老夫若不即刻行功，只怕你也不放心坐静。”转面向身旁矮老人说道：“老四！一同行功周天，陪我调息一次。”说着话，忽又一咧嘴，吹了一声尖锐而短促的哨声。哨音未落，从半空中，-点银星直泻而下，落到高个千老人肩头，原来就是那只娇小玲珑的白鸽。
高个子老人伸手摸抚一阵．说道：“小心为我们护法。去吧！”
一抖手，白鸽冲天而去，高矮两个老人，也就同时就地跌坐，垂帘阉目，顷刻便入进浑然忘我的妙境！
肖承远眼见到他们果然调息行功，便也不再犹疑，坐身下来，按照本门心法，吐纳行功，达到浑然无我之境。
因为方才那一阵绕树较功，消耗的功力极多，而且又是在一阵心情激动之后。所以，肖承远小侠这次行动，历时半曰，才悠然醒来。
肖承远刚一睁开眼睛，只觉得耀眼金黄，正是夕阳西坠的时辰。肖承远没有料到自己竟然功行周天耗时如许之久，心里一动之余，再凝神向前看去，哪里还有高矮两个老人的踪影？
这是一个意外，可是，也可以说是这是一个意料之中的事。无论是意外或者是意中，肖承远发觉这件事的当时，一惊非同小可。当时没有第二个念头，立即一个翻身，振臂垫足，嗖地一声，凌空拔起一丈有余，直出松林之外。
人在半空中，提住一口气，用手搭凉逢一看，田畴依旧，归农三五，却看不到一高一矮两个老人的踪影。
一口真气将怈，肖承远这才飘然落到原处，这才看到王秋绮姑娘的身旁，
风飘动着一张纸笺。肖承远抢身上前，相隔五尺，凝神看去，只见纸笺上留着几行字：
“女娃儿留她一命，是看在你娃娃份上。老夫与那女娃娃毫无宿怨，与你娃娃也无
谊，归一句话，对那女娃娃，是契约关系，对你娃娃，则是惺惺相惜。女娃娃是先服药，后点
，若要妄自拍开道，血脉流通之时，便要肠断肚裂。留解药不便，且看你娃娃的能耐，与那娃娃的造化了。端午佳节，崂山之巅，五老候驾幸勿失约。”
这一张留笺，字写得龙飞风舞，极有精神，但是肖承远看了以后，却是満头雾水依然，茫然不知所以。
这两个老人与王秋绮姑娘，究竟有何契约关系？既然没有宿怨，为何下此毒手？既下此毒手，又为伺告知肖承远服毒点
的秘密？崂山何来五老？五老是正道抑或是魔道？
这一连串的问题，使肖承远站在纸笺之前，怔了半晌，想不出所以来。转而心里又是一惊，暗自想道：“王秋绮姐姐还躺在地上，她既然服了毒药，又点了重
，千山之行，将如何可以启程？在这样阡陌纵横的田陇中，一座孤伶伶的松树林中，我将如何为秋绮姐姐解除体內的剧毒和被点的道？”肖承远想到急处，噤不住汗
浃背，他真没有想到自己立志玉扇魔，一开始便遭受这等棘手的困难——
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