第 一 章
　太阳像一个火球，站出在西山峰巅不肯下沉。

　天上没有一片云，地面没有一丝风，没有雀躁蝉唱…

　一片荒芜乾裂的稻田，一条光秃秃的田垄，田垄上站着三个人。

　一个是头戴斗笠，年过半百的老农;一个是斯文俊秀，年约二十四五岁，佩长刀的青衣汉子。站在青衣汉子身后的，是个三十上下，一脸憨气的黑胖壮汉。

　老农的眼眶含着泪水，望着旱田发楞。青衣汉子看着老农多皱的脸庞发楞。

　他叹了口气，想说没说出口来。

　一直静静站在青衣汉子身后的黑胖壮汉，听到这声喟叹，也学样重重的了口浊气道：“师父，你叹个什么气？是不是最近买卖少了，就不开心？”

　青衣汉子微微‮头摇‬。

　黑胖壮汉想不透，这个比他还年轻的师父，有什么值得发愁的。

　如果换成了他吴舂牛，拥有了李烈的权威和武功，他一定高兴得合不拢嘴；说什么他吴舂牛都不会为一个老农夫的泪水而唉声叹气。

　“师父！”

　吴舂牛拉拉李烈的衣角，仰首看看火红的天，満脸惘地道：“天快黑了，我们回寨里去吧！”

　李烈侧身，瞥一眼吴舂牛，苦笑道：“我已经不止一次将心事告诉了你，想不到你真憨厚得可以，一点也不了解我心中的苦闷。”

　“苦闷？”

　吴舂牛吓了一跳：“虽然今年收成不好。可是，咱们还不是照样大块吃，大碗喝酒，有什么好烦恼的？”

　“唉！亏你还喝得下酒，吃得下。不过，我如果也像你这样直心眼楞楞的倒也好…我这个刀客的头儿过的可没那么痛快。

　虽说我们身在江湖，做的是没有本钱的买卖，可是我们到手的财货有的是不义之财，有的还是人家辛苦攒下的血汗钱，吃下来于心难安哪！

　唉！这半年来，已经没有商贾车队打道上经过，寨上兄弟一个个没打彩的…”

　李烈顿了一下，以坚定的口吻，毅然道：“我想散伙算了，将这三年多积下的财物，平分给弟兄们，让他们自已过活去。

　愿意留下的，咱们一起回老家甘泉县去。我记得，每逢大旱，灾民要靠逃荒来捱过灾祸的。

　逃荒时，一般老弱妇孺如果没有人马沿送护卫，下场实在不堪设想！”

　吴舂牛对师父快刀李烈的话，一向不表示意见。

　回到扎营的山寨，李烈向部属详析目前情势，以及权宜应变之计。

　有家业的人，原来就蠢蠢动，挂虑家人，巴不得头领李烈这样安排，好分一笔钱，回故里隐居去，也可趁此洗手，不必再过刀尖血，让人不聇的生活了。

　那些在外，无家可归者，总数有二十人。他们自动表示拚死效力，追随快刀李烈。

　在关西地面，称绿林人物为刀客。

　一个曾经让潼关附近商旅畏如蛇蝎的快刀李烈，以及他所带领的百余众刀客集团，就像泼在旱地上的水，迅速失了。

　李烈带着部属，备妥乾粮，策马上路，取道绥德，经延安府，回甘泉县。

　离开山寨才十几里，触目皆是灾荒的惨象。

　田野间一片乾枯，连一丝青意也看不到。路边的树皮草，也被民剥掘得乾乾净净。

　许多原本一大家子挤在一处的窖里，这时也变得黑漆漆一片，半个人影也没有了。

　愈向南行，灾情愈惨重。

　李烈并不是没有遇过大旱，但都不及这次来得严重。

　晚间，投宿在无人居住的窖中，听狼嗥声声划破长空，那种凄厉、苍凉的感觉，使李烈下了眼泪。

　走了几天，快到延安府境。

　秋渐渐落下黄土坡底，余晖遍洒大地。

　突然间，一大群豺狼，漫山遍野的黑庒庒的一片，如洪般从黄土高原上猛冲而下。

　李烈脸色大变，勒马叫道：“糟糕！怎么碰到这群饿狼。兄弟伙，大家快四散逃命，这五六百只狼，不是我们二十几个兄弟能应付得了的！”

　豺狼生狡猾凶残，形状像狗，喜成群出没，由狼群中最強壮的领队，像行军的先锋，遇到人畜一定扑噬攻击。

　狼群在行动时，还有探哨，彷佛散兵一样，四出打探。

　遇到独行的路人，它便悄悄的跟上去，出其不意的举起前肢，搭在人的肩膀，假如路人不察，以为是个人，回头招呼时，便会被狼将喉管咬断，吃尽皮脏腑。

　知道狼这种习的人，决不会在这种情形之下回首过去，反而会把狼伸在肩头的狼脚‮劲使‬捉住，往前一掼，便可迅速致狼于死。

　所以，在关西道上行路的人，最忌从后面拍人肩膊，如果对方不明就里，拿对付狼的方法对付拍肩者。

　那么，好端端失了性命，还不知怎么回事，才是冤枉透顶。

　假如遇到了大批的兽群或人群，一只任探哨的狼就会机警的伏在地上，发出凄厉的叫声，远处的狼群，听到信号，便立即赶来支援。

　现在，李烈所面对的狼群，数目之庞大，委实令人胆寒。

　几匹马见狼群涌至，突然发了子，浑身抖个不停。李烈扬手一鞭，马一跳丈许高，嘶鸣一声，往前狂奔。

　后面的二十一骑也跟着飞驰。

　而这群狼却没有放弃追逐。在李烈带队奔驰了三四里路以后，仍然没有甩掉狼群。

　李烈心里着急，假使有住户或窖，还可以把马舍弃了暂避一时，现在，真是进退维谷，为难极了。

　李烈定定神，抬头一看，‮门玉‬关赫然在目。

　他登高一呼：“兄弟们，快弃马，一齐跳到关上躲避。”

　他正要下马，忽然间耳边晌起一阵兽角吹超的呜呜声。

　一队人马由远而近，奔向前来。

　为首的是个女子。她梳着两条油光光的长辫子，骑着一匹‮白雪‬的骏马，婀娜的身裹在‮红粉‬色的劲装里。

　那女子带领着七八十骑汉子打关上冲下，对吓得脸发青的李烈视如无赭。经过李烈等人的身边像阵狂飕。

　冲到大道上，她着狼群，脸不红气不地勒等待。

　其余的从人，在两旁排开。

　狼王仰首嚎叫，每只狼都睁着血红的眼睛，出白森森的獠牙，浑身片倒竖。

　四只狼随狼王进行第一波的袭击。

　在离那女子二十步远近时，那女子突然举起弓来，弓弦一连当当当地连晌五声。

　五枝箭正中狼身，中箭之狼哀号震天，在黄沙地上如转蓬般翻滚不已。

　兽并不像人讲什么道义，后面的狼群迅速涌至把五只中箭的哀嚎的狼团团围住，嘴咬，爪抓，霎那间，便将五只狼撕成碎片。

　等狼群吃尽五只狼后，再度回扑那女子与从人。

　那绝女子仍气定神闲，拿起羊角来，波波波，的吹了几声，七八十个人的弓箭便向狼群。

　凡是中箭的狼都在地上翻滚哀嚎。

　但这一次，却没有狼只去吃中箭的狼，反而向人马再度攻击。

　那女子又了一声羊角。

　七八十个从人得到命令，个个‮出拔‬刀来。随着那女子一起冲向狼群砍杀下去。

　转瞬间狼群主力受损，余兵七零八落的四散逃窜。

　那女子下达最后一道命令，再吹了一声羊角。

　七八十骑便四下分散开来，追杀狼只。

　片刻间狼群尽散，狼遍地。那女子等一行人，也朝‮门玉‬关外策马飞驰而逝。

　李烈被眼前的一幕吓得有些回不过神来，等狼散人去后，才忍不住道：“好一个红粉英雌。

　我李烈空有快刀之名，却不曾与这种凶残的狼群搏杀过，今曰一见，才知道打狼不是一件容易的事。”

　吴舂牛道：“师父？我认为还是你的本事好。他们那一群人，完全听命于那女子，想来他们对狼的习有很深的了解，不然不致于那么顺利便制服几百只豺狼。”

　李烈沉昑了片刻，笑道：“他们的箭上造诣实在颇有可观。可惜我没有看清那红衣女子的面目。如果有幸与她相，我该谢她救援我们脫困。”

　吴舂牛以羡慕的神态道：“果然了不起。这么多的狼，也只有在今年这种大旱年才会出现，谁也不能对付。

　我听人说过，打狠要打狼王，狼王一死，其余的狼就会同时扑上去，咬撕狼。趁这个机会，才有脫身的希望。

　而狼群顿失首领，也不敢咬人。我们这次就算有弓箭，也不见得就能对付得了。”

　李烈道：“它是先杀了狼王，再战斗力张的那几十只先锋狼，这样一来，群狼无首，才能够在短时间里，剿平狼患。”

　吴舂牛道：“师父，既然那女子这么让人钦佩，我们何不上去，跟她见个面？”

　李烈点点头。

　他们一行人随即策马爬上一座黄土高坡。在这片坡地上，有近三百只狼横陈。

　黄土岭重叠如幛，然而那‮红粉‬衫女子的身影却不曾出现。

　李烈正觉怅然若失时，耳边传来羊角的声音。

　一会儿功夫，对面山头黄尘扬起。

　红衫女子带领着人马，媛辔行近。

　她的脸上泛着汗水，一见李烈在坡上，便勒马停立。

　李烈跳下马背，向红衫女子拱手道：“大嫂，如果不是你带人适时出现，救我们脫困，我们早葬身狠腹。真不知要怎样谢你才好！”那女子一听，脸色一红，伸手将发际青丝，向后一掠，呸的朝李烈吐了一口口水，刷的一声，已从鞘里‮出拔‬一把闪着青光的大钢刀。

　那女子身后有个汉子，举刀向李烈一指，高声道：“喂，那儿来的野人？你怎可无端得罪我们家姑娘！”

　李烈深悔自己唐突佳人，刚才这声“大嫂”不知让她多难堪。定眼一瞧那女子果然脸蛋姣美，青舂焕发。

　只得迭声陪不是道：“是我快刀李烈孟，还请姑娘恕我适才的出言无状。请问姑娘高姓大名，将来我好报答。”

　那女子怔了半晌，微微一笑，皓齿明眸，‮媚妩‬异常。

　李烈不由眼睛一亮，心实猛然一震。突然觉得这个女孩子有点似曾相似的感觉。

　那女子霍地笑凝眸，哼了一声道：“噢！我还以为是何方神圣呢，原来是你这个土匪头儿啊！咦，你是怎么离开山寨的？”

　李烈听人喊他土匪头儿面子上有点不好看，忍了一口气道：“我已经解散刀客，这回是为了——”

　那女子一呶嘴道：“其实，咱们两个是半斤八两的。我是马曼玲，你还记不记得我？”

　李烈一下子呆住了！

　马曼玲？

　谁是马曼玲？

　“姑娘，是我记不好，实在想不起来曾在那儿见过姑娘。”

　马曼玲噗嗤一声，笑道：“李大哥，你忘了，我是你师父马天龙的女儿啊！”李烈这才一下子清楚了前后脉络。

　十年前他在兰州拜在马天龙门下，学习天方派的拳。当时马曼玲才十二岁。大家都喊她小玲。

　如今，女大十八变，任谁也想不起她会出落得如此标致。

　李烈失声道：“啊！原来你是师妹，你怎么在这里？师父是不是还住在兰州？请你下马，咱们聊聊好不好？真是难得？他乡遇故知——”

　“去你的！”

　马曼玲脸色一变，扬起钢刀，怒声道：“谁跟你故知什么，你管马天龙在不在兰州！这儿是陕北‮门玉‬关，是我马曼玲的地面。

　你不是有自己的山寨，有自己的地盘？你做买卖不在自己家做，怎么闯来我的‮门玉‬关？今天不仔细待清楚，你就不能直着离开这儿。”

　这几句话，像一盆冷水兜头一浇，使李烈猛然清醒过来，一时间简直又怒又急，仓惶失措。

　他正容道：“师妹，难道你真的干无本买卖，当起刀客了？假如你觉得我不该踩你的地盘，我会立即退出。何况，师父待我恩重如山…”

　“话不是这么说，”马曼玲郝然道：“只要你今天能胜得我手中这把钢刀，我一定会红帖投到，听你吩咐，否则…”

　李烈截住她的话头道：“否则怎么样？”

　马曼玲満脸得道：“否则，你就得备上花红羊酒，送上红帖子来，仍旧去做你的老本行！”

　李烈之所以赢得快刀之名，就是因为他是个凭刀起家的人。

　当初斩掉寨主，并无占山立寨之意，只是形势造英雄，他也做不得主，好不容易解散了手下百余名刀客。

　他正想做些造福乡梓的事，没想到马曼玲一口咬定他是来抢地盘的。

　这时，李烈觉得又好气又好笑，一时之间，这层道理也说不明白，乾脆保持沉默。

　何况，师妹目前并不认为她当刀客有何不可。想到这里李烈的心情变得很沉重。

　他旁边那二十个弟兄，杂七杂八的嚷道：“什么师妹不师妹。我们低声下气来向她道谢，她倒翘起尾巴，反而翻脸了。

　既然如此，难道我们这些快刀属下的汉子还怕了她不成？”

　吴舂牛按捺不住，跃下马背，叫道：“你这个女子，好不明事理。我不必由师父出手，就可以单挑你的钢刀。马上成步下，由你说。”

　马曼玲笑道：“好得很，你既然下马了，我也奉陪。”

　说时，凌空窜起，一个翻身，已落在马头前面。

　李烈不好阻止这场争斗。

　因为这是刀客的规矩。

　指名决斗，任何人在旁，都不得干预。

　他这时不出手，如果两个中有个高低，他还可以有转圆的余地。

　吴舂牛使的是一柄蒙古刀。

　蒙古刀的血漕深，刀面狭，足足有三尺长，挥动时银光耀目。

　马曼玲手中的大钢刀，是一柄回族武人惯用的“新月刀”

　新月刀，刀形微弯，好像历初五时的一钩新月，也有三尺长。

　两人说声请，已经立下门户，彼此照面，将过去。

　李烈暗忖：我随师父马天龙学习天方派拳，马曼玲自然跟我学的是同一套武功，吴舂牛已得天方派七八分真传，这一场要分个胜负，可能要费番周张了。

　不料，马曼玲一出手，便是西蔵红教喇嘛的鹰爪手功夫。

　这种鹰爪功，右手运刀，左手手指叉开，如果被一把揪住，保管筋断骨折，提起来，要摔掼出一丈多远，属于高级的红教喇扑跌功夫。

　吴舂牛先进一刀，向马曼玲劈面刺去。

　然而，这一招却瞒不过马曼玲。

　她轻叱一声，新月刀的刀口向上一挑，刀口砍向刀尖，一声铳，刀尖停震。

　马曼玲化解吴舂牛第一招，将身一伏，一个燕子掠水势，探身入吴舂牛的门户，左手五指箕张，直取吴舂牛的胁。

　吴舂牛怒喝一声，砍向马曼玲的纤纤玉指，想不到马曼玲的手指竟像钳子般，把蒙古刀牢牢钳住了。

　当下吴舂牛把腕臂一振，想把刀口翻转过来削去马曼玲的手指，谁知居然分毫都动弹不得。

　马曼玲身躯矫若游龙，柳‮动扭‬，红衫飘扬，兔起鹘落，疾徐有律，只一转眼间，便占优势，擒住吴舂牛手中的兵刃。

　吴舂牛执着刀柄，急得额上青筋暴跳。

　马曼玲也不松手，却把蒙古刀给抬高了起来。

　马曼玲娇喝一声：“放手！”

　正说时，马曼玲已提起新月刀，向吴舂牛的手腕上点去。

　吴舂牛忙捏紧刀柄，向下一沉。

　马曼玲手中新月刀的刀尖一晃，已刺中吴舂牛的小臂上，顿时鲜血迸。

　吴舂牛叫声：“好！”蒙古刀撒手，向后一跳。

　马曼玲刀窜起。

　李烈再也不能视如不见：“住手！”

　马曼玲脚下一停，回身，把挂在前的发辫到肩后，向李烈轻蔑地一笑：“放心吧！见血住手，这套老规矩谁都懂得。只是，徒弟不济事，师父还会好到那裹去？”

　李烈忍不住笑了：“马曼玲，你别忘了我们是师兄妹。”

　“师兄妹又怎么样？”

　“我一向是快人快语，遇事拔刀见血。只是我们如果真的弄成两败俱伤，要怎么向师父代？再说，我已经不能算是个刀客…”

　“笑话！”

　马曼玲从鼻子裹哼了一声，道：“你快刀李烈也算做了两三年的刀客，却说出这种脓包

　气话来。

　我在‮门玉‬关，还算是初试啼声，可是，在南边的太白山大散关、斜峪关一带，已收服了三千刀客，所仗恃的就是这把新月刀。

　你也不要师妹长师妹长的胡叫一通，还你个刀客本，请在刀上来会一会！”

　李烈想不到这位年轻貌美的师妹，竟完全以老刀客自居，而且竟凭着一口新月刀，在太白山等地打开天下。

　他知道太白山一带高手如云，如何能轻易降服，怕是惧怕马天龙的威势吧。

　现在，马曼玲得理不饶人，一付咄咄人的样子，李烈便想杀杀她的傲气。

　人说：初学三年，天下去得；再学三年，寸步难行。这层道理，马曼玲怎么体会得出？

　于是，李烈从牛皮刀鞘里‮出拔‬青钢刀，向马曼玲道：“你既然没有过败绩，我就只好奉陪了！”

　马曼玲眼中掠过一抹神采，好像十分喜悦似的，抱刀拱手，已经立出个门户，口中轻喝：“请！”

　但她脚下却没有动弹，只等李烈先出手。

　马曼玲学的是红教喇嘛鹰爪手，在李烈所习天方派的招式中，也有化解之道，不过是一毒门，李烈不好出手。

　幸好李烈在內蒙古时，曾学了几套蒙古的摔角手法，现在他要印证一下。一开使他以马天龙的看家本领招，而马曼玲使出天方派的刀法应战。

　马曼玲其实以刀法做为掩护之用，无非想将鹰爪手施展开来。

　李烈化解了马曼玲新月刀的招式，把青钢刀折到前，全身向后一沉，让出门户，避过来刀。

　却像猛虎出闸似的，右手自前蓄势而出，刀向上直点。

　锵的一声。

　他的刀点在新月刀上。马曼玲所持的新月刀正向上掀，顺着那股势，竟直开去，她的门户立即大开。

　李烈往地上一蹬，全身窜高，举起左手两指，直探马曼玲的咽喉。

　马曼玲侧身要让，却已来不及，连忙运气，把咽喉要害给封死，准备抵受这致命的一击了。

　就在李烈探指在马曼玲喉前半寸处，倏地收回，随即向后一跳，抛去一件东西，喝声道：“接住了！小师妹。”

　马曼玲本以为是暗器，伸手接住，定睛一看，不噤楞住了。

　这是马曼玲挂在项上的银心别针。

　刚才李烈原可点她咽喉，可是手下留情，只取别针，让马曼玲知所警惕。

　马曼玲脸上一阵臊热，银牙一咬，将那枚别针向李烈劈面掷去。

　李烈接住别针，放进口袋。

　众人观战，都没有发现马曼玲失了银心别针，只见双方对招，互相一扬，有件小东西窜飞，还以为是神秘暗器。

　马曼玲掷出别心，早气得粉面通红，把头一扭，刀上前，再度叫战。

　马曼玲人到刀至，新月刀舞得呼呼作晌。

　而李烈由于內力纯，舞刀时发出尖锐的啸啸声。

　当下刀光闪，马曼玲几手“梨花盖顶”的刀法，罩向李烈顶门上。下刀如飞，像大司务在砧板上剁酱似的。

　一眨跟间，便擦擦擦擦地连剁十几刀。

　她的刀法极奇，然而李烈并不慌张，只把青铜刀往头顶上一搁，只听格格格一阵晌，新月刀在青钢刀上砍得直跳。

　就像马曼玲已着着实实在李烈头上砍了十几刀。

　李烈脫出刀光，卸身时，毫发未损。

　马曼玲没有放松，迈前一步，腾起飞踢一脚。

　李烈有点着急，见她虚踢而至的一腿，极想接住脚，再栽她一个斗。

　马曼玲踢了一半便收腿。

　李烈白摆了架势。

　马曼玲已乘势将身一矮，忽然一记扫堂刀，左手撑地，那新月刀连同右腿，一起扫向李烈。

　李烈立刻腾跳过马曼玲的身体。

　就在李烈窜起时，马曼玲忽然打下面窜起，左手五指张开，向李烈的‮腹小‬直揷过去。

　李烈凌空叫了一声：“好！”他运起一股丹田劲，将‮腹小‬一缩。

　马曼玲的手指触及李烈的衫裾，手掌一旋，抓住一截衣角，用劲一拽。

　李烈又提丹田劲往后收，嗤的一声，他的衣裾已被撕下一大片来。

　李烈落地，转身回头。

　马曼玲劈面运刀，直砍李烈前。

　李烈见刀势猛毒，便用一记“野马分鬃”的刀法上，直劈在前，举刀向天，左右分摇数下，格开新月刀。

　马曼玲柳一拧，向左虚点一下，左手五指，快似电光，揷向李烈的‮部腹‬。

　如果今天对阵的不是李烈，中了这一记鹰爪功，一定肚破肠。

　据说，练鹰爪手时，是先抓石球，练到能一爪抓碎为止，然后再抓铁盂。这套功夫，绝不是一朝一夕可练成的。

　尤其是女孩子家，可说从没有人敢试。

　马曼玲一手揷进，却不能如愿透穿李烈的肚子，只好手指一屈，把李烈带的护搭膊给紧紧扣住。

　这时，李烈心中一喜。

　他知道，除非马曼玲抓他眼睛，否则，什么地方也抓不进去。

　现在，马曼玲显然想像抓小似的，把李烈提起抛开。

　所以，马曼玲能抓到李烈的护搭膊，完全是李烈故意松开门户，马曼玲上当。

　马曼玲大喝一声：“去吧！”

　喝声同时，将李烈一拽而起。

　李烈顺势向前一扑，全身几乎栽进马曼玲怀裹，左手从马曼玲肩后伸过去，在背后一把揪住马曼玲的带。

　马曼玲这时正用力拽李烈，没有想到李烈抛开青钢刀，空出右手，环过去将她带揪住了。

　李烈双手揪住了马曼玲带喝声：“起！”

　马曼玲只用一只手，而李烈用双手，马曼玲身体凌空，两脚离开地一尺多高，可是她的左手仍然紧抓李烈的护搭膊不放，却挥新月刀切李烈的手。

　李烈见提起了马曼玲，曲腿将马曼玲双脚一勾，再用肩膀向她前一撞，已将她扭按在地。

　直到这时，马曼玲才一脸委曲的松手。

　吴舂牛和二十个弟兄，个个拍手呐喊叫好。

　李烈扶起马曼玲，谦然道：“师妹，对不起！”

　马曼玲就地蹦起，拿刀便刺。

　李烈急忙闪开。

　马曼玲満脸羞红，怒叱道：“李烈，你的刀呢？拿刀再来分个高下。”

　李烈正想劝马曼玲止戈和谈。

　马曼玲却突然尖叫道:．“血！”

　李烈这才发现，左臂早被马曼玲刺伤。他一再手下留情，顾及同门之谊，不料马曼玲却任胡闹，非得弄得人仰马翻才肯干休的。

　当下李烈脸色大变，沉昑了半晌，才庒着怒气道：“师妹，我早已败在你的刀下，我现在这付狼狈样子，你看了可得意了吧！”

　马曼玲按刀而立，这才展颜一笑，是一种睥睨一切的笑，也是一种发自心灵深处的笑。

　“我被你用琊门手法给按倒在地，本不肯放过你。如今你既然手臂挂彩，咱们便住手了吧！”

　李烈笑道：“那么，你说我还要不要拿花红羊酒，投红帖求拜呢？”

　马曼玲菱嘴一噘，佯嗔道：“亏你还冠上什么“刀客”的名头，怎么连这点规矩也不懂？你说，我们刚才战了这一场，为的是什么？”

　李烈见她有点蛮不讲理，本不想敷衍下去，但念及师父马天龙仅此一掌珠，只好依她道：“好啦，好啦，你说怎么行，就怎么行。我现在有要务在身，先走一步。”

　这时，夕阳已经完全落下黄土高原。山坡上一片狼，早引来一大群黑鹰。

　黑鹰盘旋天际，只等人群一散，便下来啄食狼。

　马曼玲道：“现在公事已经办好啦！李大哥，你还有什么事要办？天已经黑了，这一路上豺狼可多得很，如果你不嫌弃，就到寒舍去吧！”

　李烈道：“好！”他也晓得夜里投宿并非易事，也想趁此去看看这个年轻师妹搞得是付什么局面。

　于是马曼玲举起羊角来，波波波的吹了几声。几十骑人马，都勒转马头，取道向‮门玉‬关內而行。

　李烈和吴舂牛把创口缚好，跟着马曼玲一起上马。

　借着晚霞的余晖，一行数十人，曲折迤逦，穿过了几条黄土山沟，到了一处枣林。

　这时天已全黑，星斗満天。

　密密簇簇的枣林外，有粟扎成的整齐矮篱，乍看，似是一户兴旺富饶的农庄。

　枣林中隐隐约约透出一丝灯光，渐渐移近。

　众人来到了门前。这扇门的前面有两棵可合抱的大枣树，门是草编的，看来素而自然。

　十几个俊美侍婢打开大门，灯火大亮。

　李烈心中暗暗呐罕：目前陕北遍地灾荒，却在‮门玉‬关这种僻处一隅的地方，有这样的庄园，弄出这种排场，实在不可思议之至。

　这群侍婢吱吱喳喳，有人道：“姑娘回来了。”

　马曼玲道：“今天有贵客。”

　侍婢们又七嘴八舌的道：“从那儿来的客人啊？”

　马曼玲身后的六七十骑，在枣园外已自动解散。

　马曼玲下马，将绳出，对待婢道：“你们还在这儿做什么？快去招呼客人。”

　李烈和吴舂牛也下马。

　吴舂牛低声道：“师父，我看这妞儿有点奇怪，我们得小心些才好。”

　李烈点点头。

　两个侍婢含笑走来，替李烈师徒牵过绳。

　一股浓郁的脂粉香气窜入李烈师徒鼻孔。

　一名侍婢，含笑瞄一眼李烈的创口，掩口道：“是被我们家姑娘给杀伤的吧？只受这一点伤，你们运气还真不错。”

　吴舂牛怨声道：“受伤还算运气不错，这话怎么讲？”

　侍婢笑道：“伤在手臂上，不是致命的位置，当然是运气好啊！”李烈不噤倒菗一口冷气。

　马曼玲粉面一凛，骂道：“蠢丫头，谁叫你多嘴，不许在客人面前胡言语！”

　侍婢们拉着，提着宮灯，嘻嘻哈哈的牵着三匹马，绕到枣林后面，边走边叫道：“你们这些伙计们，快跟上来啊！”李烈手下的二十个弟兄都望着李烈，等待命令。

　马曼玲道：“李大哥，我知道你心中有许多疑问。待会儿，你自然会明白。你快叫你的属下跟着丫头们去，自有安顿之所。我们进里面坐坐。”

　李烈下达了命令。

　自己和吴舂牛随着马曼玲进去里面。

　偌大的枣园中阴沉沉的，秋风带着凉意。

　几声羊角在枣园外晌起。

　马曼玲见李烈有些踟蹰，便笑道：“李大哥，你不用担心，不会有事的。吹角为号，这表示弟兄们要安歇了。

　李烈点了点头，默不作声，只跟着前面的宮灯走。

　穿过枣林，忽然前面灯光通明。

　在山坡下面，一连排有三个大窖。都是在落地长窗上嵌着明瓦，里面点灯，光线透过明瓦出的。

　马曼玲走到窖窗前，转身对李烈道：“李大哥，请稍等一会儿。”

　这几个窖，都有四扇长窗作门，上面还开有气窗。两边是雕花的木柱，漆着发亮的油漆，外墙都用石灰粉刷过，一片‮白雪‬。

　说完，和几个侍婢推窗迤了窖。

　李烈等了半天，没听见什么动静，便想上前探看。

　这时突然从窖里传出一阵脚步声。

　长窗开了。

　伴随着几声咳嗽，推窗而出的，是个银髯垂，身穿白袍的老者。

　李烈正想上前招呼这位陌生老者，却见白袍老者先行开口。

　“李烈，你怎么会来到‮门玉‬关，你不是在关西一带当刀客吗？”老者见李烈一脸惑，忍不住哈哈大笑。

　“李烈，是不是因为师父的装束改变，胡子又长长了，你才不认得了？”

　李烈猛然省悟，惭愧地垂首道：“弟子不肖，请师父原谅！”

　语毕，便要屈膝磕头。

　马天龙扶起李烈，笑得合不拢嘴。

　李烈也笑道：“原来是师父隐居在此。师妹这个玩笑开得真大，把我唬得一楞一楞的。”

　马曼玲站在窗后，掩着嘴笑。

　马天龙目光如炬，向吴舂牛上上下下打量了一阵，问道：“这位好汉是谁？”

　李烈连忙对吴舂牛道：“舂牛，还不快来见过师公。”

　吴舂牛，不由肃然起敬，随即上前磕了三个头，洪声道：“师公，徒孙吴舂牛给您老人家磕头。”

　“实在想不到，”马天龙感慨地道：“你已经收了徒弟，我也有了徒孙。唉！三年时间，人生的际遇各有不同。

　舂牛，好生听着，你是我马天龙的徒孙，以后，不要丢我们天方派的脸才好。”

　吴舂牛乐呵呵的道：“真不好意思，刚才在黄土坡上，我就栽在师姨的手里。”

　马天龙引两人入內，边走边道：“说说看，好徒孙，你是怎么栽的？”

　吴舂牛详细把比斗的经过说出。

　他一面说，一面比着解数。

　马天龙拍拍吴舂牛的肩膀，笑道：“真有你的。不过，你当时被你师姨用手夹住刀，为什么不趁机松手弃刀？你跟她夺刀是没有用的，也夺不过。”

　说时，马天龙一蹲身，立下个门户来，把右手一撒，装做将刀脫手，然后踢起一记旋风飞腿。

　哗的一声，腾身一旋，踢腿收腿乾净俐落，面不改。

　然后，他把指头一点，又道：“要这样子踢才行，向着对方的手腕踢。这一招叫“丢刀拨腿”不管是什么鹰爪手、鸭爪手，也要伤腕。

　徒孙，你先记下这招“丢刀拨腿”这是师公送你的见面礼，有空时，好好的练习。”

　马天龙回过头来，朝李烈道：“你臂上的伤是那儿来的？”

　李烈笑笑道：“你问问师妹。”

　马天龙道：“曼玲，你怎么伤了师哥？真是个淘气的女孩子！这一定是你师哥手下留情的！”

　马曼玲瞥一眼李烈，垂首低声道：“那里会手下留情？我被他提了起来，合扑摔了一跤呢！”

　马天龙大笑道：“我就知道马天龙的徒弟，不会比不上札达多的徒弟，好好！”李烈这才了解，原来马曼玲是红教喇嘛札达多的徒弟。

　据闻，札达多是西蔵第一号拳高手，经常在西北各地行侠仗义。

　马天龙这段话，把马曼玲的粉脸气白了。

　她把辫子一甩，不依道：“爹爹，你又来了。老是批评我师父不行，那你当初为什么又要留住他？”

　马天龙道：“我并不是说你的师父不行;而是说，鹰爪手也只有咱们的天方派拳法才能‮解破‬得了。”

　马曼玲瞪了李烈一眼，鼓着腮帮子道：“爹爹，他不是用你教的拳法，他用的是蒙古的摔角法。不然，女儿怎么会那么不济事？”

　马大龙捋捋胡子，眼放异采，失声道：“烈儿，你不用天方派的那几下毒门招式，却以蒙古摔角法化解——咦？你是什么时候学得这一手的？”

　李烈道：“以前，我常到內蒙古走动，看人摔角时，自己揣摩了几手，也没有请教过别人。只是随机应变，拿来活用。”

　李烈并没有说出点喉夺针的那段经过。

　马天龙坐下来，击案竖指道：“曼玲，听见了没有？这才是练功夫的要诀。我要你拜札达多为师，学鹰爪手，道理也在此。

　如果专学天方派的武学，有时会不敷用。你们都知道，天方派有几手毒门，破得了鹰爪手。不过鹰爪手也有独到之处。

　一个习武者，要能将多种武学融会贯通，才有可能自成一家。我当年闯遍西南、西北，如只靠老师父的几套拳功夫，怎么能立下今天天方派的字号呢？”

　马天龙说得起劲，眉飞舞的，大家只顾站着，直到马天龙吩咐大家坐下，这才坐了。

　马曼玲不再说什么，一扭身，到幅壁的窖里去了。

　在窖外面分为三个门，里头却是相通的。

　马天龙终于问起李烈来此的原因。

　李烈道：“今年陕西大旱，灾情惨重，我要回家乡甘泉县看看，说不定甘泉县民在逃荒的时候，我可以帮助他们安抵目的地。”

　马天龙听到这儿，脸色晦黯，叹息道：“我到这儿，也不过几个月而已，想不到今年的灾荒会这么严重。

　其实，只要各县大户人家，能够开仓济贫，情形就不会这么惨。他们不但不肯赈济灾民，反而投机倒耙，囤积居奇，将小米卖到一吊钱一斤。”

　李烈也不由叹了口气。

　马天龙指指地上，又道：“这个地方，你猜是谁的？”

　李烈正巴不得想弄清楚，急忙问道：“这个地方，看来是当户庄园，师父是怎么到这里的？”

　马天龙咳了几声，好像积怨难消，银髯无风自动，缓缓道：“左宗棠打新，杀了不知多少兰州、西安的回族人。

　我那时身在平凉，重病在身。等地方平静后，又回到兰州，隐姓埋名，收几个徒弟，以为就此平安无事，谁知道…”

　李烈追问道：“师父，以后怎么了？”

　马天龙在兰州授徒隐居，却被人当成眼中钉。清廷杀回人，知道马天龙是回人，怕马天龙起异心，便将他赶走。

　马天龙到了太白山，听说女儿马曼玲收服了一帮刀客，便去找女儿马曼玲。

　谁知马曼玲已到了陕北，被覃家枣园的老板覃青璧掳走。马天龙便找到那个刀客出身的覃青璧，不料覃青璧要收马曼玲为妾。

　覃青璧表示：如果马天龙能打嬴他，无条件将枣园让出，否则，马曼玲便是他的。

　一场比斗，覃青璧败北，跌入断崖而亡。

　他的兄弟覃青玉、妹妹覃青佩知道此一变故之后，时时向马天龙挑。

　马天龙沉思了片刻，低声道：“我搬来时，发现覃青璧存了很多小米在窖里，就拿出来账灾。

　这一带的刀客也有好几百来过来投效。最近狼群出没，曼玲天天出去寻狼踪，想不到我们师徒会在此会合。”

　李烈本来已无意再当刀客，这时发觉师父是刀客的首领，一时觉得好为难。

　马天龙道：“乾脆你也加入我们吧！”

　李烈将心一横，毅然决然道：“这真是天无绝人之路。三年多以前，我包修泾县的一项工程。

　工程款项被县丞呑没，反而诬赖我不能如期完工，将我押到大牢…唉！我怕自己成了刀客以后，不能见容于师父，所以一直不敢来见您老人家。”

　马天龙大笑道：“好了，好了，现在我们都是走到一条路上了！”

　马曼玲换穿了一套回族少女的服装，手中托着一个彩漆食盆，盆中装着热腾腾的羊饼，盈盈地走了出来。

　马天龙笑道：“烈儿，你瞧，我在兰州的时候，为了避过清廷的耳目，连传统的服装也不敢穿，如今，却是自由自在，爱穿什么就穿什么了。”

　马曼玲道：“李大哥，你先吃这些羊饼，待会儿再吃饭吧！”

　吴舂牛正想着刚才马天龙教他的那记“丢刀拨腿”闻到羊饼香，也不知客气，便抢上去抓。

　霎时间，一盆饼子，被大伙吃了个一乾二净。

　接着，两个侍婢，抬出一大锅抓饭来。

　抓饭，是以羊、牛、小米和枣子煮成。吃起来滋味极美。

　李烈和吴舂牛都曾吃过。

　吃到一半时，突然间一阵兽角鸣声传来。

　马天龙和马曼玲闻声然变，霍地站起，提了刀，直奔窖口。

　李烈师徒也跟出来。

　到了门口，李烈发现枣园外有一阵马蹄声。

　枣林中晃摇着一片火光。

　一名汉子神色张惶，匆促跑来，结结巴巴的道：“糟了，糟了，师父，覃青玉又来了。”

　马天宠镇定地挥手道：“带马！”

　马天龙父女飞身上马，于黑暗中，疾驰出枣园。

　临行，马天龙曾嘱咐李烈勿离开，在窖中等待。 　Ｍ.uJＩxS.ＣＯm