“川中八虎”与“江南五鼠”一走，那立身大厅屋面的黑衣蒙面人倏地转回身去，目注十余丈外一处屋脊暗隅中，扬声说道：“朋友！他们走了，你们也该走了，不过，不走也可以，金府外任凭诸位逗留，倘有人敢撞进金府一步，事有一而没有再，我们这些护院的，就没有那么客气。”
他话声方落，那处屋脊暗影中，突然冒上数条人影，腾起夜空，刚要走，只见远处闪电飘风一般又掠来数十条人影，那数十条人影一见这数十条人影，立刻落下屋脊，停住不动。
转眼间，那数十条人影已经驰至，为首一人，是个玉面朱
，风
俊俏的白衣文士，他手中，拿着一柄折扇。那是“长江三十六舵”总舵主司徒文，率领着“孤山四凶”
“活阎罗”宮天风“毒僵尸”辛浩等四护法，內外十堂，及“长江三十六舵”的高手，兵贵神速，司徒文是做到了这一点。
司徒文等一到，那立身屋脊的数条人影，立即赶上前去，近前躬身施礼，低低地禀报了一阵。
司徒文脸色一变，侧顾宮天风，道：“金九家一时何来这等高手？”
宮天风晒笑说道：“总舵主！什么叫高？那‘江南五鼠’与‘川中八虎’是什么东西，赶走了他们的，焉能称之为高手？”
司徒文略趋平静，道：“那么，以你看呢？”
宮天风说道：“武林中有数高手，咱们个个知道，冷寒梅等人现在金陵，燕小飞与‘风尘五奇’又远赴南荒，可以称为高手的，都不在左近，区区几个护院的又称得什么样高手，倘果真是高手，也不会屈居金九的护院了。”
司徒文点头说道：“有理，但咱们要试试看才能知道。”
一摆手，他身后那数十名“长江三十六舵”的高手，腾身掠起，分向金府那丈高围墙上
去，成环状地围住了金府！然后，他带着四护法也掠上了围墙。
站定，他向着立身屋面的黑衣蒙面人扬声叫道：“你下去叫金九上来说话！”
不但是傲不为礼，而且大刺刺地毫不客气。
那黑衣蒙面人冷冷说道：“赶走了虾米来了鱼，你通个姓名！”
司徒文道：“区区一名护院，还不配动问我的姓名？”
“好话！”黑衣蒙面人道：“那你就别想见我家九爷！”
司徒文目中寒芒一闪，道：“这么说来，你是要我派人揪他出来？”
那黑衣蒙面道：“谁有本事谁进来！”
司徒文冷冷一笑，倏扬沉喝：“莫桐，柳风！”
只听两声答应，围墙上掠下两个黑衣老者，向着那深邃黝黑的庭院中扑去。
那黑衣蒙面人，立身屋面毫无动作。
那两名黑衣老者下是下去了，可是却如泥牛入海一般，既没有踪影，也没有听到一点回音。
那黑衣蒙面人冷冷说道：“还有谁？下来吧！”
司徒文脸色一变，沉声喝道：“外五堂！”
轰雷般一声答应，五条人影联袂掠起，闪电一般向庭院中扑去，一闪又没了影没了声。
那黑衣蒙面人哈哈笑道：“像这样的饭桶，你朋友也带他们来现眼，倘若就是这样犯侵金府的话，我劝你还是趁早回去！”
司徒文脸色大变，宮天风也自目
凶芒。司徒文怒笑说道：“看来果真是高手，没想到金九一时间会弄到这多高手，怪不得猖狂，今晚敢不出来见我！”
那黑衣蒙面人说道：“这有什么好奇怪的，谁花了钱谁就是大爷，你凭哪块招牌要我家九爷出来见你？”
司徒文道；“就凭‘长江三十六舵’司徒文这八个字。”
那黑衣蒙面人“哦”地一声笑道：“原来是‘长江三十六舵’司徒总舵主，我有眼不识泰山，委实是太以失敬，这么说来，司徒总舵主身后那缺耳的两位与另两位，该是贵舵四护法，被那‘铁血墨龙’燕小飞惩戒过的的‘孤山四凶’了。”
“孤山四凶”丑脸一红，
然大怒，腾身
起！司徒文伸手一拦，道：“不错，你待如何？”
“不如何！”那黑衣蒙面人答道：“只是，我听说‘长江三十六舵’总舵主麾下兵多将广，高手如云，能人辈出，今夜一见却怎地全是些酒囊饭袋，看来是闻名不如见面，见面胜过闻名。”
司徒文道：“这话要稍待再说，如今你答我一句，金九他是出来不出来？”
那黑衣蒙面人道：“我家九爷已经睡了，没功夫见俗客，我还是那句话，谁有本事谁下去请，否则转个身，回去！”
司徒文随挑双眉，道：“我倒要看看，金九他…”
“其实！”那黑衣蒙面人截口说道：“要我家九爷见客并不难，你且回去找个铁匠，让他把你那块招牌，重新打过，改得大一点…”
司徒文险些气炸了肺，厉笑连声地道：“好！好！好！咱们少咋口斗舌，手底下见真章。”
话落，猛一挥手！
只见那立身围墙上的数十黑衣高手，各自探怀摸出一物，
风微晃，齐冒火光，那是数十枚特制的火把。一时间，照耀得金府的暗黑庭院，为之大亮。
那黑衣蒙面人震声说道：“司徒文，你要干什么？”
司徒文冷笑说道：“只问金九他出来不出来，他要是再躲着不出来，我一声令下，烧得他这片产业片瓦不存。”
那黑衣蒙面人双目暴
寒芒，道：“司徒文，平素井水不犯河水，我家九爷不愿意得罪江湖上的朋友，所以才对你一再容忍，你要是敢施这种卑鄙手法，莫怪我等下手不再留情。”司徒文冷笑说道：“怕我烧也可以，金九他也可以不出来，拿出‘螭龙鼎’，‘长江三十六舵’立刻撤退，再保证金九在苏州永远无事。”
那黑衣蒙面人道：“金家没有什么‘螭龙鼎’，我只有一句话，谁敢先动，我就先让谁横死在这围墙之下。”
司徒文点头说道：“好吧！咱们就试试看吧，我先告诉你一点我这火把是特制的，风吹不灭，水浇不熄。”
一挥手，十余火把曳着光尾
向庭院各处。黑衣蒙面人大叫说道：“人无害虎心，奈何虎有伤人意！司徒文，你看清楚了？”
话落，未见他作势，那十余枚火把突然倒
而回，各取那持火把之人，来势比去势更疾，更猛。只听数声惨呼，那持火把的十余人，身形后翻，衣衫着火，一个个坠落墙外。
那黑衣蒙面人接着一声轻啸，数声叱喝，庭院暗隅中扑出四个黑衣蒙面人，分袭围墙上“三十六舵”众高手。
只听砰然连震，呼喝四起，那围墙上的“三十六舵”高手，立刻翻落墙外大半。
这时，厉喝扬起“孤山四凶”扑向四黑衣蒙面人。
只听那四黑衣蒙面人中，有人叫道：“杀不尽的东西，燕小飞扯你左耳，我几个则要你的右耳，留神点吧！”
说完，转身
向“孤山四凶”只见八条人影略一
闪“孤山四凶”闷哼飞起，掠上围墙，面上俱已变
。司徒文大惊失
，忙道：“怎么样？碍事么？”宮天风忙头摇说道：“不碍事，只是，这些个匹夫到底是何来路？”
司徒文颓然头摇说道；“别管他们是什么来路了，看来今夜想夺‘螭龙鼎’业已无望，咱们还是走吧！”
宮天风道：“可是，总舵主…”
司徒文头摇说道：“不要‘螭龙鼎’，‘长江三十六舵’还可以存在几年，如要‘螭龙鼎’，‘长江三十六舵’只怕今夜就要全毁在这儿了。”
言毕，一挥手，率众
去。只听那立身屋面的黑衣蒙面人叫道：“且慢！司徒舵主，请把人带回去！”
他那里说完了话，庭院中窜起七条人影落向围墙，正是他麾下的那外五堂堂主及两名高手。
司徒文脸上青一阵，红一阵，白一阵，一跺脚，掉头飞驰而去“长江三十六舵”众高手，刹时间走得一干二净。
走了，全走了。
这夜一，自此没再有任何动静。
第二天，也未见动静，燕小飞菗了空出了金府，到那家铁匠铺取回了订制的“螭龙鼎”
当夜，仍是平静地过去了。
事已过两天两夜，休说未见万无极
面，就是连别的江湖人物也未再见到一个。燕小飞等人不噤皱起了眉头；第三天早上，大伙儿坐在前厅里！首先打破沉默的是北丐呼延明，他头摇说道；“看来这只老奷巨滑的老狐狸，是不肯上这个当…香饵…”
南宮隐道：“我老人家原说这番心思要白费的。”
西鬼濮
风横了他一眼，道：“我怎么没听见你酒鬼什么时候说过这句话？”南宮隐老脸一红，瞪眼说道：“你自己耳朵里长了驴
，那你怪谁？”濮
风还待再说，燕小飞及时摆手说道：“好了，两位，我只以为有可能是那万无极还没有听见风声。”南宮隐道：“何以见得？”
燕小飞又说道：“老哥哥请想，两天两夜来，要夺‘螭龙鼎’的只有‘川中八虎’与‘长江三十六舵’，‘川中八虎’是因他事早到了苏州。说起来全是这附近的人，可见这消息尚未传开，假如万无极躲得远一点，甚至于回到了他南荒老巢，他如今会知道么？”
南宮隐点头未语，但旋又说：“小龙儿，照你的意思，咱们只有等了。”
燕小飞点头说道：“不错，是得等。”
南宮隐道：“等到什么时候，莫非要等到万无极练好了‘蟠龙鼎’上武学不成？”
燕小飞心头一震，未说话。
南宮隐却又道：“以我老人家看，咱们还是重起炉灶另开张吧！”
南偷尉迟奇双眉一挑，尚来说话。
燕小飞已经摆手说道：“尉迟老哥哥，你就少说一句吧，如今才不过两天两夜，只是个开端，不必急，等个十天再说。”
南宮隐道：“小龙儿，要是十天之后，那老兔崽子还不来呢？”
燕小飞没好气地道；“到时候老哥哥你再出主意不迟。”
南宮隐耸肩摊手，道：“好吧！我老人家乐得在这儿享十天福。”
燕小飞转注金九道：“金兄，多事打扰，燕小飞至感不安。”
金九道：“燕大侠这是什么话？除魔卫道，我金九能尽一份力量，也是荣幸，要不然鬼混一辈子，他年死后，真羞见泉下祖宗。”
燕小飞摇头摇，苦笑不语。
金九又道：“燕大侠，诸位请只管把心放在对付琊魔上，至于什么打扰不打扰，金九我可以实说一句，我打算破产不要家了。”
燕小飞等人肃然起敬，燕小飞向着他一拱手，道：“金兄，燕小飞不谢了，从此也不再提这句话便了。”
金九笑道：“我辈中人，当如是，这才是英雄本
。”南偷尉迟奇望着南宮隐，冷冷说道：“听见了么，酒鬼！人家是怎么个打算，你是个怎么个打算？看你那张老脸往哪儿放。”
南宮隐当真红了脸，也第一次闭着嘴没说话。
燕小飞唯恐南宮隐再受奚落，转注呼延明，道：“老哥哥！我想麻烦丐帮一件事…”
呼延明道：“说吧！什么麻烦不麻烦的。”
燕小飞道：“请老哥哥找人给冷姑娘他们送个口信去，免得她们挂念！”
呼延明笑道：“可以！没问题，包在我身上，只是，小龙儿，一曰不见如隔三秋，相思滋味苦煞人也，算算看，如今有几秋了，难道你没有别的话可说么？”
燕小飞脸通红，道：“老哥哥！这是正经事…”
呼延明道：“怎么？难道我说的不是正经话？”
燕小飞头摇苦笑说道：“老哥哥！别拿我寻开心了，办正事去吧！”
呼延明道：“好吧！我先声明，话里我要加上几句。”
站起来刚要走，只听一阵敲门声传了进来。
金九一怔，道：“这是谁？”
难怪金九诧异，自这件事后，那站门的已经撤了去，金府终曰关着大门，谢绝访客，这时候敲门，会是谁？
心念方转，一阵急促步履声响动，只见一名家人模样的汉子奔了进来，近前施礼，说道：“九爷，老人家回来了。”
不但金九，便是在座几人也一怔，金九讶然说道：“老人家怎么这时候回来？”
诧异归诧异，不解归不解，但却未敢待慢地
了出去。才出前厅，只见一顶软轿已经到了厅前，只有那抬轿的两名轿夫，却未见那几名保镖与侍卫。
轿帘掀动，老人家由轿里颤巍巍地下来了，金九连忙上前掺扶，老人家含笑点了点头，朝两名轿夫摆手说道：“你们歇着去吧！要走的时候我会叫你们！”
两名轿夫木然应声施礼而去。
金九却道：“福爷！你怎么这时候回来了？”
老人摆手说道：“九哥儿！别让大伙儿都站着，厅里说去，厅里说去。”
于是，金九未再多说，掺扶着老人往厅里行去。
进了厅，坐定，金九又要问。
老人却道：“九哥儿，该先为我介绍介绍诸位！”
金九这才猛然想起，燕小飞等人，他们一个也没有见过这位老人家，连忙为双方介绍。
燕小飞等纷纷上前见礼寒暄。
见礼寒暄毕，大伙儿都入了座，老人未等问，便道：“我一个人住在‘狮子林’，怪别扭的，心里也着实放不下，所以跑回来看看。”
金九道：“福爷！孙彪他们呢？怎么没跟着回来？”
老人含笑说道：“九哥儿！你究竟还年轻，在这个时候，我怎么能带着他们招摇过市，要是被人认出是我，把我掳了去，事情不就砸了，我一个人坐着轿子回来，谁也不会注意。”
老人好心智，燕小飞等不由暗感佩服。
金九皱着眉道：“福爷！不是我敢说您，这时候你不该回来！”
老人瞪眼笑道：“怕什么？我不是已经到家了么？”
金九苦笑一声道“福爷！不怕一万，只怕万一…”
“好…九哥儿！”老人摆手说道：“你知道，我年轻的时候就爱凑热闹，到了这把年纪，这脾气还难改，如今有这么一个大热闹可凑，我真舍不得错过，所以我就回来了。”
金九还想再说，燕小飞突然说道：“好了！金兄，老人家一个人住在‘狮子林’，也乏人照顾，那几名保镖，更未必挡得了事，还是让老人家住在家里吧，我们负责老人家的全安就是。”
老人一听乐了，笑道：“听见了么？九哥儿，燕大侠都帮我说话，你还有什么好说的，这一下我在家是住定了。”
金九摇头摇，默然未语。
老人却又说道：“九哥儿，卢老大等五兄弟呢？”
他提的是“江南五鼠”金九忙道：“他五个负责外面，不回来。”
老人点了点头，道：“这两天的情形怎么样？”
金九道：“除了‘川中八虎’与‘长江三十六舵’外，别的没有动静…”
接着遂把两天来的经过说了一遍。
听毕，老人点头说道：“对付这么狡猾的人，该得多等等，不过，九哥儿，你不该让卢老大等在外面，苏州城有很多人知道他们跟你是好朋友，倘若被那姓万的打听着了，明知道这是陷阱，他还会来上当么？”
燕小飞头摇说道：“只怕来不及了，不过，万无极听说咱们去了南荒…”
老人笑道：“燕大侠，为对付那姓万的，‘江南五鼠’现在此处，燕大侠几位又怎会远赴南荒？”
燕小飞一怔，道：“老人家高智，经老人家这一指点，简直是破绽百出…”
南宮隐道：“这么看来，那老兔崽子是不会来了。”
老人眉锋微皱，笑望南宮隐一眼！
燕小飞忙道：“老人家，他这是口头语，老人家莫要见怪！”
老人忙道：“岂敢！岂敢！”
南宮隐却未在意地，望着燕小飞道：“小龙儿，你说怎么办？”
燕小飞未答，望着卓少君道：“少侠，你看该怎么办？”
卓少君笑了笑，道：“燕大侠怎问计于我，要以我之见，既然这么做了，不如再等等，下次再有人来，也不妨让他们看看，‘螭龙鼎’这样一传出去，哪怕明知是个陷阱，他也会来。”
燕小飞点子点头，沉声未语。
老人却一怔问道：“怎么！九哥儿，真的‘螭龙鼎’？”
金九尚未说话，卓少君却抬手往厅左一指，道：“老人家请看，在那儿！”
厅左有张茶几，那“螭龙鼎”就放在茶几上。
老人霍地站起，走了过去，拿起来一看，回身说道：“这是真的么？一只铁打的…”
卓少君目闪异采，笑道：“自然是假的，要是真的就好办事了。”
老人“哦”地一声，把鼎放回了茶几，缓缓地走了回来。
他刚落坐，卓少君立又说道：“燕大侠不是说要为老人家看看多年沉疴么？”
燕小飞笑道：“该死，少侠要是不说，我倒忘了…”
站起来走了过去，尚未说话。
老人已经摇手说道：“燕大侠，如今全副精神要放在对付那姓万的身上，不忙，不忙，过几天再麻烦燕大侠不迟。”
卓少君道：“老人家，反正现在闲着无事，看看何妨。”
老人忙道：“看病这种事分心不得，还是过两天再说吧，燕大侠请坐！”
如此一来，燕小飞倒不好再说了，刚要退回，金九也道：“福爷！病是早看早好，你老人家…又…”
老人截口说道：“九哥儿，一时半时我还不要紧，你让我看过热闹再说，行不行？真是，我自己都不急…”
金九未再说话，燕小飞退了回去。
卓少君却望着燕小飞道：“燕大侠，咱们两个到各处巡视巡视去，可好？”
燕小飞微微一怔，旋即欣然点头，偕同卓少君二人向老人施了一礼，出厅而去。
出了大厅，燕小飞望了卓少君一眼，刚要开口！
卓少君已经笑道：“燕大侠，如今看来，人还是多疑善猜的好，走，咱们边走边谈！”
说着，拉着燕小飞向后院行去，转瞬不见。
半晌过去，燕小飞与卓少君又从后院走了出来，一路谈笑走回了大厅，进了大厅，南宮隐问道：“怎么样？有什么动静么？”
卓少君笑道：“有，一个大大的动静，万无极来了。”
在座俱皆一震，忙道：“在哪儿？”
卓少君哈哈大笑，抬手一指老人，道：“远在天边，近在眼前，就是这位老人家！”
众人又复一震，金九忙道：“卓少侠，这是…”
卓少君截口说道“金兄，别惊慌，也别多说，问他自己。”
老人神色十分平静，却突然笑道：“小东家，还是你厉害，我瞒得过在座任何一个，却未能瞒得过你…”众人神色大变，尤其是南宮隐便
有所行动，却被燕小飞拦住。卓少君淡淡笑道：“那是自然，你知道，我这个人多疑善猜忌，实际上，这种毛病有时候并不坏，你跟我们一样，也破绽百出。第一，你不该这时候回来；第二，你心智太高，这并不像我听说中老人家忠厚心眼；第三，你适才去看‘螭龙鼎’时，霍然跃起，走的太快；第四，你又拒绝了看病…”
老人道：“这并不足以让你断定…”
卓少君点头说道：“自然，可是适才我跟燕大侠去看过那两名轿夫了，他们全中了你的蒙蔽灵智物药…”
老人笑道；“如今你虽知道了是我，只怕仍得好好地送我出去。”
卓少君道：“怎么说？”
老人
笑道：“因为那老儿现在我手…”金九大叫一声，扑了过去。
卓少君眼明手快，一把把他拉了回来，道：“金兄！我以生命担保老人家的全安。”
金九没再动，却又脸色铁青红了眼。
老人望着卓少君嘿嘿笑道：“你能保证那老儿的全安？”
卓少君道：“你怎不看看，巡视一个庭院，哪要这么久？”
老人脸上变了
，道：“卓少君，你两个到‘狮子林’去过了？”卓少君笑道“老人家现在后楼中，不信你去看看！”
金九一声不响，掉头奔了出去。
老人身形微颤，道：“卓少君，我虽落入你手，燕小飞他仍得死，我已通知了司徒文，他也快要到了，一年之期已至，我要看燕小飞怎么向司徒文
待？”燕小飞突然说道：“万无极，我既救回了那位老人家，焉会放过那申公豹？”
老人笑道：“我已经给他在饭中掺了毒，只怕司徒文到的时候，也是他断肠的时候，到时候死无对证，只怕当场横剑自绝的仍是你燕小飞！”
燕小飞冷笑说道：“可惜他看透了你，并没有吃下那碗饭。”
老人霍地站起，颤声说道：“燕小飞，你欺我…”
燕小飞道：“那么你何妨瞪着眼待会儿再看？”
万无极身形暴颤，垂下头去，但旋即他又抬起了头，厉声叫道：“一着之差，全盘俱没，多年来心血，付与东
，这…这并非智不足，实天亡我也，令人好恨…”一丝鲜血自嘴角渗出，身形往后倒去。
燕小飞大惊，抬掌抓去“嘶”地一声扯破了万无极的衣襟。
万无极仍然倒了下去，衣襟处破，
口显，他的脖子上，挂着一只五彩丝织的锦囊，那锦囊的穗，仅剩一半，那一半像是断了。燕小飞直了眼，探怀摸出那作为寻找杀害拜兄的唯一线索的五彩细丝，互一对照，分毫不差。
他大叫一声，扬掌便劈，但掌至中途，却又无力垂下，身形颤抖着喃喃说道：“人死，一了百了，万无极，但…但愿你来世好好为善做人，我…我不难为你了…”
突听南宮隐大叫说道：“这是苗疆土人的护身符，我明白了，分明是那申公豹装扮冒充了小龙儿，先制住了商志梅，然后与这老兔崽子又合力对付了那…”
燕小飞哑声说道：“老哥哥，别说了，正是这样！”
南宮隐住口不言，燕小飞却陡挑双眉，道：“老哥哥，我一个人来，也一个人去，‘铁血墨龙’永远孤剑单骑，这儿的事，拜托老哥哥向司徒文
待一下，我要…”话尚未完，背后突中一指，身形晃处颓然便倒！
卓少君伸手把他扶住，笑道：“我早知道他有此一着，他要走了，两位姑娘会向咱们要人的，咱们如何
待？那岂不要人命…”南宮隐大笑说道：“卓娃儿，高，高，高，你这一着简直胜造十四级浮屠。”
卓少君笑了笑，道：“老哥哥，你五位请把他押回金陵去，这儿的事由我应付，请转告家父，诸事一了，我会很快赶去的，万一赶不上，那喜酒请为我留一杯！”
南宮隐大笑说道：“卓娃儿！你简直是个可人儿，放心，这件事包在我老人家身上了…”
片刻之后，南宮隐与呼延明抬着一顶软轿出了金府，身后跟着南偷，东鬼，西魂。
卓少君送出大门，一直望着六人一轿，渐去渐远，渐至不见…
“梅花血”一书，至此已告结束——
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