田青对李咏梅道：“牧兄即使不会武功，周旋于武林之事，也不会吃亏，他的花样大多了！”
李咏梅道：“田青，你有没有想到，一个人无论如何精明，总有失手的一天，牧大哥若不稍敛锋芒，终有一天…”
田青肃然点头道：“小兄也有同感，锋芒太
，终非好现象，好在牧兄游戏人间，从不做有悖正义之事。”铁芬及皇甫瑶姬在前面疾奔“小霸王”落了单，因为前面，二女不理他，后面二人喁喁情话，又不便打扰。
李咏梅低声道：“田青、你们的计谋确已收效，恐怕将来仍有麻烦！”
田青道：“你是说皇甫瑶姬么？”
李咏梅道：“是的，她这几天来，落落寡
，一切都很淡薄，这和她过去的性格太不相同！长此下去，她会有出尘之想！”众人回店，发现那不速之客竟是周曰青大侠，田青热烈地和他握手，并介绍与大家相见。
周曰青道：“不知哪一位是铁芬姑娘？”
铁芬冷冷地道：“本姑娘就是，周大侠是否要拿我归案？”
周曰青道：“姑娘多疑了！在下若是公事公办，恐怕…”
铁芬道：“那也未必…”
田青沉声道：“铁芬不可无札！周大侠若是认真一点，你已在他的掌握之中了…”
他顿一顿续道：“小弟以为上次一别，不知何年月才能重见呢！想不到…”
周曰青肃容道：“愚兄也是这样想，可是愚兄发现一件怪事，不能不管，又嫌一人之力太单薄，所以来此请田老弟助一臂之力！”
田青大声道：“周兄有事快说！咱们可不是外人，况且周兄所见之怪事，必定与吾道中人痛庠相关！”
周曰青道：“此事始未，牧兄略知一二…”
田青不由一怔，道：“牧兄并未告诉小弟呀！”
牧一民道：“并非牧某蔵私，实因这件事预先说出来有害无益，既然周大侠光临，就请共襄盛举！”
周曰青道：“原为牧兄也未宣布这件事，那么就让愚兄打个哑谜，到了地头再说吧！”
田青耸耸肩道：“原来二位暗中已经商量过了，不知是哪一类的事？”
周曰青道：“田老弟若信得过在下与牧兄，就立刻起程吧，反正绝不是做坏事！”
“小霸王”大声道：“这简直是吊人的胃口，到底是甚么事嘛？”
皇甫瑶姬道：“你不要穷嚷试试看！会不会憋死？”
“小霸王”道：“姓牧的，你的花样大多了！这些曰子来，我们简直变成了牛羊，被你赶来赶去，你却变成牧童了！”
田青脸色一沉，道：“佟林，下次再这样无礼，我要把你送回金陆！”
“小霸王”就怕回家，立即呐呐地道：“田大侠何必认真，我以后小心就是了！”
田青道：“既是有益之事，田某自不便后人，请周大侠指挥如何？”
周曰青道：“田老弟太客气了，有牧兄这位‘智多星’在，何须在下出主意，咱们立刻起程吧！”
他们离开自忠大镇，一路东北，穿过鄂、豫
界的桐柏山区，发现影物大变。天早物燥，草木枯横，土地
裂，田中禾物都已枯焦，河
干涸，好像大地已被烈曰烘焦。田青慨然道：“这是数十年来最严重的一次大旱！不知附近百姓以何为生？”
周曰青道：“朝廷已派辖区府、县开仓急赈，但杯水车薪，收效不大！”
田青肃容道：“莫非我等就是为此事而来？”
周曰青点点头道：“不错！虽然我等之力更是微不足道，但古人说：莫以善小而不为！
只要吾人尽力而为，能救多少算多少，问心无愧也就是了！”
田青大为感动，道：“周兄仁心侠胆，小弟钦佩不已！”
周曰青道：“皇上虽关民疾，但因下面的官僚，良莠不齐，有的漠不关心，有的中
私囊，加之盗贼及武林不屑之徒从中扰
！真是民不聊生…”田青道：“武林中人，不事设法救济，难道…”
周曰青道：“老弟到时便知，只希望老弟届时不要留情，对那些民脂民膏的败类人，要狠下辣手才对！”
信
大镇，位于杂公山西北，昔曰极为繁华，但现在因天早饥荒，百业萧条，一片凄凉景象。街上十店九闭，火伞当头，路上行人，真像断了魂一般。
但有一个非常不调和的景象，大街正中，有一家最大的酒楼，门庭若市，刀叉
响，显然生意十分兴旺。民人一曰三餐都成问题，这些养尊处优，大吃大喝之人，到底是些甚么角色？难道都是一些中
赈银的贪官污吏？众人上了酒楼，除了周曰青之外，其余之人无不大呼怪事。原来这酒楼本极宽敞，此刻都是座无虚席，但所有的食客，竟是一
的叫花子。田青不由怔在楼梯口处，望着那些竖眉横眼，着无旁人的叫花子，简直以为自己的眼睛有了毛病。
看吧！每一桌上的佳肴，都是山珍海味，昂贵的红烧黄河鲤，肥大的黄腿清蒸
、香酥鸭、水晶时、爆十锦、溜肝尖、炒
花、红烧海参及鱼翅大件等…。酒类有茅台、汾酒、白干、花雕、绍兴等等。
这等酒席，每桌都不下十两银子，这楼上的二三十桌酒席，若是换来赈灭，还可救济数百穷民。
田青內心热血沸腾，不噤重重地哼了一声，沉声道：“都给我站起来！”
这含怒一喝，有无上的威力，所有的叫花子都一齐向他望来。
然而，喊归喊，吃归吃，他们互相
换一个挪揄的哂笑，继续吃喝，没有一个搭腔的。田青忍无可忍，厉声道：“附近百里之內，赤地千里，饥殍遍野，你等若有一分人
，岂能暴饮暴食，不顾同胞的死活…”其中一个年老的花子，突然嘻嘻一笑，立即哄堂大笑起来，声震屋瓦！牧一民贴在田青边道：“这里面有五个小头目，我们只要把他们擒住，就可以实现我们的计划！”
田青道：“哪五个人？”
牧一民道：“看到没有？五个年龄最大的花子，身上都有点毛病…”
田青扫视一周，果然其中有五个，不是缺腿就是瞎子，都有点缺陷。
田青向周曰青点点头，又向李咏梅
代几句，李咏梅立即又告诉了皇甫瑶姬。五个人身形分开，向那五个年老的花子走近，铁芬守在梯口处“小霸王”则下楼而去。
所有的花子似乎有恃无恐，虽然发现田青等五人面色不善，却倚仗人多，仍未放在心上。五人同时站在五个老花子身旁，那五个老花子仅抬头看一下，大马金刀，仍然吃喝未停。
田青点点头，几乎同时，五人一齐出手，向五个花子抓去。
五个花子也不示弱，身子一偏，单臂后
，寓守为攻，猛切五人的前
。但这五人的身手都非同小可，只有牧一民差点，但他心机过人，猜对方必出此抓，却不硬碰，身子一闪，情愿让对方在舿骨上拍了一下，却扣住了对方的儒臂
。而此刻田青等四人，早已得手，其余的花子骇然站起，想要群殴。
田青抓住老花子的双足，举了起来，厉声道：“哪一个动一下，本人就把他撕成两片！”
那些花子深信他有此功力，因为刚才田青等五人不费吹灰之力，制住了五个老叫花子。
但花子人数大多，总有不信琊的角色，其中一个拔下一柄匕首，扑向皇甫瑶姬。
他认为这五个人之中，可能皇甫瑶姬要差一点，他这样想，可就大错特错了！叫花子连人带刀扑上，皇甫瑶姬冷哼一声，连动也没动一下，左手一扑对方的手腕，那叫花子原地转了一周。
皇甫瑶姬扬手一切对方的后脑“扑通”一声，伏在地上。
但这花子也够狠的，倒地之后并未昏过去，扬起匕首，向皇甫瑶姬的脚背上戳去。
皇甫瑶姬冷冷一哂，扬脚向上一踏，那柄匕首全没入地板之中，花子的手却被她踏得牢牢的。
其余的花子虽知厉害，却跃跃
上，皇甫瑶姬切齿道：“你们看着，姑
是不是慈悲心肠…”语音未毕，那莲足左右一扭，叫花子发出一声尖曝。
皇甫瑶姬于是退了一步，那叫花子一只手，已变成血
模湖的骨屑和浆。周曰青肃然看了田青一眼，好像在说：“这位姑娘果然不是慈悲心肠之人！”
其余的花子都被镇住。
牧一民道：“你们必须老老实实听候发落，我等主要是找你们的主儿，你们只要不反抗，一天之內，即可获释！”
牧一民拉着那个老叫花子到窗前，指着楼下道：“各位请看，这是甚么世界？”
田、周及皇甫瑶姬等人向街上望去，不由为震惊，只见千百个百姓，都挤在酒楼门口，有的衣着甚为华丽。
只是有个共同的现象，每人脸上都有菜
，好像几天没有食物果腹似的。前面的已被挤上酒楼的石阶，却不能进去，正在用力往后挤，后面的则大力向前挤。
窗口之下，停着两辆大板车“小霸王”站在车下大声道：“牧一民，一切准备好了，扔下来吧！”
田青不由暗暗点头，心道：“牧兄永远是有条不紊，
有成竹！原来他已经准备好了，不知他要把这些叫花子拉到哪里去。”牧一民大声道：“好吧！你可要接住了！信
饥民的一线生机，都在你小子一人身上…”说毕，点了那叫花子的
，扔下窗口。“小霸王”伸手接住，摔在车上。
接着田青、周曰青、皇甫瑶姬及李咏梅等人，也都点了老花子的
道，扔了下去。五个老花子都放在车上，牧一民回头对其余的花子道：“你们一个一个地过来！”
那些花子自知反抗也没有用，立即按顺序走过来，被牧一民点了
道，扔了下去。不一会工夫，三五十个叫花子全都制住，装満了两大车，像一些死鱼干似的。
这工夫酒楼大门外的饥民，有人一声大喝像湖水一样冲了进去，有的逞奔厨房，有的冲上楼来。
这些人中，显然有一半是生意人，只因有钱买不到食物，等于穿着竣罗绸缎，拿着金饭碗要饭。
他们一齐跪下，向田青诸人叩了几个头，接着扑向残席，两手并用，抓着菜肴，鲸昅牛饮，狼呑虎咽，不一会工夫，盘碗中的菜肴，涓滴未存。
田青等人一齐头摇，一个人饿极之时，吃相竟是如此难看，圣人说：衣食足然后知荣辱，这句话真个一针见血。
饥民总算填
了肚子，摸摸肚皮，就要下楼。牧一民大声道：“你等明天一早，携带全家老少，到镇北假庙领赈粮，必须自带盛器，按席排队等候！”
那些饥民千恩万谢下楼而去。
田青道：“这是小弟一生最痛快的一天！牧兄、周兄，小弟郑重代饥民向二位致谢！”
牧、周二人肃然道：“这全是田兄大力鼎成，我们二人应向田兄道谢才是！现在事情还没有完呢！他们的主儿当然不肯罢休，这一阵可要田兄及李姑娘各位全力抵挡了！”
田青道：“此等差事义举，田某岂能后人！小弟等任凭差遣就是了！”
牧一民道：“咱们走吧！”
诸人下了楼，驾车向镇北驶去。
来到一座大假庙门前，牧一民吩咐众人下车把所有的花子抬到庙中，道：“现在我们不要去找对方，他们的主儿必定自动找上门来要人！”
田青不解地道：“牧兄曾吩咐那些饥民明天来此领取赈粮，可牧兄到哪里去拿赈粮？”
周曰青神秘地道：“田老弟不要多问，今夜那主儿来了之后，你就明白了！”
田青苦笑一下，立即吩咐众人取出干粮和饮水食用，同时为那个叫花子包扎受伤的手。
夜
笼罩着信大镇，在这北郊假庙中，可以看到三五成群的饿狼，在月下，入进镇中。田青道：“我们怎能设法把那些饿狼引到此处杀死才好！不然的话，那些饥民不饿死也会被狠吃掉！”
牧一民道：“这有何难，此处人
气味极为浓重，小弟只要略施小技，就会成群结队而来，各位准备杀狼吧！”说毕，两手
握中空，放在
边吹起来！刹那间响起一阵羊叫之声“咩咩咩”！真是像极了。学完了羊叫，接着是松鼠叫、兔子叫、獐鸣、灌叫…反正这些呜叫之声，都是弱小动物，饿狼闻之，必定垂涎三尺，结队而来。
加之这假庙之中有数十人之多，狼的嗅觉极灵，老远就闻到，不久传来狼嗥的凄厉之声。
牧一民道：“来了！我们分别守住前后门，统统杀光，不然它们会伤害饥民！”
田青慨然道：“人闹饿荒，想一不到野兽也是一样，真是人为财死，鸟为食亡！”
只见淡淡的月光下，灰色巨狼，三五成群，瞪着血红的眼睛，向假庙跑来。
周曰青道：“田大侠不必动手，就让在下与‘小霸王，佟兄杀狼，你与李姑娘等人养
蓄锐，以便应会付那个主儿！”“小霸王”抖擞精神，在后门外一站，周曰青则在门前当门而立。
那些饿狼越积越多，连连嗥叫，在这深夜听来，十分恐怖。
“小霸王”大声道：“畜牲，你们还不上来──”
语音未毕：大约有二三头之多，猛扑而上，来势之凶，着实令人胆寒。
“小霸王”非但不怕，而且特别奋兴，退到门槛以內，双掌猛拍，上来一头杀一头上来一双杀一双。
只闻“啪啪”之声不绝于耳，那些巨狼的头颅都被拍得粉碎。
前面周曰青又自不同，两袖
挥，巨狼尚在三步之外，就骨折碎。不一会工夫，前后二门之外，已堆起人头多高的狼尸之墙，估计已有百十头之多。
此处靠近桐柏山及
笼山，野狼本就时常于深夜入进镇中，加之近月来天旱，山中水源枯竭，一些小动物都迁走或饿死，因而野狼也断了口粮，只得入镇觅食。田青对皇甫瑶姬及铁芬道：“你们去换换‘小霸王，和周大侠，他们也该累了！”
二女接下两人“小霸王”已变成血人，汗水和狼血
，像一个屠手。二女身手并不在周曰青之下，又杀了将近一个时辰，前后门外，全被狼尸堵
。剩下的狼，自知不敌，终于退去。
牧一民道：“这下子又增加了账粮，每户支给一头或半头狼尸，也是极可口的
类，真是天老爷帮忙…”突然，屋顶上发出一阵枭叫似的狞笑道：“小狗们还不出来领死…”
只闻一阵“隆隆”之声，有如山摇地震，整个大庙摇摇
坠，砂石尘上下落如雨。“小霸王”大声道：“不好！房子要倒！快跑──”
田青沉声道：“你穷嚷甚么？对方若要庒死你，就不必叫阵了！”
果然房子立即停止摇晃，田青道：“咏梅跟我出去，其余各位守住那些叫花子。”
牧一民点头道：“不错！依在下估计、有田兄与姑娘二人出去招呼，大约还可应付，其余诸人严守着这数十个叫花子，以防他们声东击西！”
田青和李咏梅掠到院中，向房上望去，不由微怔，原来房上竟是两个老抠。
本来他们以为叫花子的主儿，也必是叫花子，而且必是男人，岂知不但是女人，而且这个两老枢衣着华丽，打扮得十分妖
。两个老姬乍见两小，似也微微一怔，大概也不信两个年轻人竟能制住她们的部下。
两姬飘下房顶，双方互相打量着。
两个老家伙，已届不惑之年，
皮鹤发，弯驼背，但却穿着紫红色的缎质
褂，弓鞋上绣着二龙抢珠，袖口及管上镶着绿边，头上各揷一朵玫瑰花。田青心道：“这简直是两个‘老来
’！不知为何竟当上花子头？”两枢撒下沉重的镔铁竹，田青这才看出，她们的左手上各少了一个中指。
别看她们老态龙钟，双目之中都是电芒暴
，显然內功已有相当火候。两小也都撤出兵刃，田青沉声道：“二位就是叫花子的主儿么？”
其中一老枢沉声道：“不错！你小子是…”
田青冷峻地道：“在下田青！二位大概是…”
两妪同声道：“‘血手财神’叶双喜、叶双蒂！”
两小一看，这才发现，这“血手财神”手指上都有一个金钢钻戒指，头上有个白金圈，恐怕足有十来两之重，手腕上两个白金镯上，镶満了红绿宝石。耳坠上两颗大珍珠，足有龙眼那么大。
“血手财神”绰号十分贴切，这两个魔头能于民不聊生之时，不顾百姓死活，让部下大吃大喝，其心之狠，可见一般！田青厉声道：“那些叫花于是你们的部下么？”
血手财神冷笑道：“你们以为他们是真正的叫花子么？”
两小不由一怔道：“难道叫花子也有人冒充不成？”
两个魔头“嘎嘎”怪笑一阵道：“有何不可？有时候冒充叫花子，也无往不胜！”
李咏梅道：“冒充叫花子有何好处？难道你们的财富是叫花子募化来的？”
两个魔头冷冷一喝一道：“老身姊姊二人，既被称为‘血手财神’，手段自是够辣的，此番大旱，皇上已下诏急赈五万两，至于临近府县之赈粮及赈款，总数也在十万两以上…”
田青忽然心中一动，莫非你们叫部下冒充赤贫饥民，冒领赈金及赈粮，以
私翼。”“嘎…”
两个魔头狂笑一阵，道：“还是你小子聪明些！常言道：人无外财不发，马无野草不肥！此等发财机会若是错过，岂是‘血手财神’之本道！”
田青切齿道：“你等以财主的身份，叫手下冒领赈金，大吃大喝，而真正饥民，却遗尸遍野，你…你们这些狼心狗肺的贼子！”
田青抡笔猛扫，叶双喜以杵
上“当”地一声，两件兵刃
开，半斤八两。叶双喜道：“小子果然有点蛮力，你且慢动手，者身有话要说！”
田青厉声道：“快说！”
叶双喜厉声道：“本姊妹十六出道，颇具姿
，连嫁十二次，丈夫都短命而死，却都撇下一份雄厚的家产…”叶双蒂接道：“自那时开始，我们知道命中注定克夫，却有财运，于是利用各种手段，积攒金银，小子，你猜猜看，本姊妹有多少黄白之物？”
田青哼了一声，道：“民脂民膏，还有脸炫耀…”
李咏梅道：“你们共有多少？”
叶双得意地道：“黄的三千五百斤，白的五十万两，其他珍珠异宝，也值数千万两纹银，至于米谷之类食粮，本姊妹已无法作正确之估计，大概有十万石…”
田青冷峻地道：“那是再好也没有！皇上及地方赈粮，正感怀水车薪，不足甚矩，捉住你们两个魔头，可解信
饥民之危！”叶双蒂道：“那也不假，若把我姊妹的全部财富拿出来虽不敢说兼善天下，养活信
一带饥民，绝无问题，只是本姊妹还想在他们身上再捞一笔呢…”语音未毕，田青已将宝剑拉出，与李咏梅同时扑上。
“血手财神”二人，內力与招式都不次于两小，而李咏梅在內力方面，反逊于对方。
双方都不遗余力搏杀，一方面想利用对方救人，一方面想残民以逞，中
私囊。“血手财神”动手之下，身上的贵重饰物“叮当”作响，头上两朵玫瑰花，早已被罡风扫出数丈之外。
百十招过去，田青虽略占上风，但李咏梅却因內力不足，有时田青须帮她一招半式，四人仍是相持不下。
突然，牧一民走出门外，负手踱了过来，道：“可惜呀！可惜！据说大批赈粮款，星夜运到本镇，连夜发放！”
“血手财神”不由微微一震，立即被迫出两丈。
牧一民续道：“可是饥民也良莠不齐，既有赈粮可领，又何必抢掠人私的存粮？据说本镇有一大巨 人私米仓，被饥民发觉，现在正在抢掠中…”
“血手财神”一生别无所好，就是喜欢黄、白之物，乍闻人私谷仓被抢，再也沉不住气，心神一分，两小趁机绝招尽出，同时点中了两魔的
道。“砰砰”两声，两魔摔在地上，又惊又怒。
田、李两小抹去额上的汗水，望着两魔，这才发现她俩脸上还擦着厚厚的粉脂和胭脂，此刻汗水
下来，更加难看。此刻周曰青诸人同时出屋，周曰青道：“周某代信
饥民，向二位致最大谢意！”田青肃然道：“若非牧兄设计过招，岂能因别人说话而分散精神，由此可见，她们还不够火候迟早总必落败，不过是能多支持一会而已！”
牧一民道：“‘小霸王’，请你偏劳把两个者妖怪身上的值钱之物搜出如何？”
“小霸王”掠而上道：“乖乖，这两个者
货，身上还熏过香料呢！”“小霸王”把两个老魔身上的饰物都取了下来。牧一民顺手解了她们的
道，道：“财神婆，现在要你们帮忙了！要命就把所有的财宝及米谷献出来，救济贫民，也是功德一件，不然的话…”叶双喜冷冷地道：“小子，你以一
手段欺蒙老身，使老身分神而落败！就是杀了我我也不说！”皇甫瑶姬道：“不怕你不说，我们先废了你们的武功，然后交给官家，就以冒领赈粮，中
私囊定罪…”两个老魔面色大变，默然不语——
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