蓦然墙儿下有人媚声媚气讲话，那声音是不太好听。
姑娘不由不放下手中书，伸头窗户下望。
那边男客厅院子里逗留一对汉子，认得一个正是那天跟宝莲同车的中年人。
另一个很年轻，至多不过二十七八岁，长得雄壮漂亮，看样子还像是练过的。
旁边站着邓妈，在讲话就是她。
她身上穿一套月儿白纺绸子的短衫
，不带领子秃袖儿，光着脚拖着一双向屣儿，虽然妈妈没给她
成小脚儿，风颤蜻蜒立不牢，没有一点站劲儿。只见她歪着光脖子说：“你们赖得太晚了，还不走…”
中年人笑，笑着向她腿大边拧了一下说：“你们主仆不是胆小人！”
邓妈“呀”的一声躲到年轻的怀抱里，小伙子把她抱个脸贴脸。邓妈的手率
勾上人家颈上去，下面两只脚就离了地。小伙子大约又把她夹得紧一点，邓妈便又笑说：“你，你这驴子，那来的这么大蛮劲儿…我吃不消。”
小伙子说：“你也要领教驴子的厉害吗？晚上见…”说着，叉紧柳
儿硬把她举过头。邓妈是踹着脚惊叫着。
小伙子忽然什么话都不讲了，他迅速的把邓妈放到地下，向那个中年人使个眼色，一溜烟开开门走了。
这时候文昌阁上梅姑娘，她就有点后悔，悔不该窥伺人家的秘密，自己倒弄得好生难为情。
当时赶紧掩上窗，随便拿了一部书下阁。
婉仪还没醒，这便走了回去，吃过沈嫂子给她送来的一碗面。
照规定的功课该是写字的时候，可是今天她不想写，于是看书，书也看不来，那就只好坐静。
然而无论如何，脑海里总抛不掉刚才眼见的秘密，没有办法率
儿想，想那个中年人不像官，也不像做生意的经纪人，那该算是件么东西？她想不出来。
年轻的汉子，雄壮、轩昂，十分膀宽
细，満面机警，两眼有神，他又该是那一路的人物？她也想不出，然而她还要想。
人尽有许多不可思议的幻想，幻想有时也会不幸而中。
梅姑娘这会儿忽然会记起恭侯所讲的一朵云张极。
她想：那汉子会不会是张极？张极存心复仇广结权贵，他是不是可能来京找门路呢？
京中王公大臣跟龙家有怨的只有豫亲王，那么那中年汉子别真是豫王府的蔑片？
想到这里，姑娘又极力去找理由来证实她的想像。
她认为那两个人当不是普通的渔
猎
之徒，为什么他们会偷上四十岁的女人宝莲呢？刑部尚书的遗妾，九门提督的庶母，普通的
鬼也敢？他们必定会意存报怨，有心丢龙潘两家的面子…越想越怀疑，姑娘坐不住了，她站起来又想：假定他们一个真是张极，一个真是豫王府蔑片，那就太可怕了。
张极，小静和尚的徒弟，他还能不使淬药毒器？
和尚一身毒，何止毒暗器。
人都说会制毒兵器的人也必会使
药的。药，拍花的药，薰人的香…想到这一点，姑娘猛的一顿小脚儿，急急便往屋里来，打开箱子，找出她带来的包袱，由包袱里摸出一个胡桃大的金盒子，一枝带软鞘儿匕首。
盒子里面装着一颗大珠，叫做龙涎珠，没有光华，
泽也不好看，但是功能清琊消毒，驱逐害虫，这是勺火老头陀送给姑娘的随身宝贝。那支匕首切金断玉，穿鳞透甲，乃是借自阿古老酋长而来。
姑娘把匕首排在枕畔，拿个汲水的青花瓮装満一瓮清水，放入那一颗涎珠蔵在
底下。再出去书房壁上脫下宝剑，亮剑出鞘，握紧剑靶儿振一振。
眼前幻像那一条年轻的汉子，雄壮、轩昂，十分膀宽
细，満面机警，两眼有神…她立刻感觉到自己这枝剑不行分量太轻，不足应付，重新把剑归了鞘扔在案头，又去那边墙上取下英侯的剑。
英侯留在家里兵器很多，而且没有一件不是上品的，这支剑尤佳，拿在姑娘手里非常合意。
她走到院子里使个撒花盖顶，再来个丹凤朝阳，口里轻轻的叫一声“成”这就拿回屋里去。
随后又找出一双登高履险的铁尖鞋，赶着修理鞋帮，弄好鞋，再去检点一下应备的里外服衣。
时间已是过午了，吃了中饭才上婉仪那边去，坐一会回来再看老太太。
老太太见怪她今天来得太晚，留下她劝慰很多话，那总不外是节哀顺变，努力自爱几句老话儿。
下午浣青提早由王府回家，说是累够了，明天不再去了，于是一家子都到婉仪屋里来，谈的笑的无非王家居丧中繁文耨节。
这一谈直谈到掌灯，浣青赶回去用晚饭澡洗，很快就睡下了。
查老太太夜间是不能离开屋里的。
婉仪病不过刚好一点，所以就不过初更天，偌大的潘公馆已经是一片静止。
梅问独个儿守在她的书案上，挑灯坐静，免不了哀怨萦怀，凄其寂寞。
二更时光，下了一阵雨，多少总带些凉意。
姑娘越发坐不住了，进去屋里换上一身服衣，菗剑出鞘庒在枕头底下，脚上带着铁尖鞋，熄灯就寝。
有道有备无患，华梅问也许真靠着神佛庇佑，她曰间的胡思
想，竟然不幸料中了。这时光，那边男客厅恰有一番热闹的场面。
提起来大家是不是还记得隆格王府的福贝子福三爷，这位爷手下有个纪纲之仆叫金良。
当时龙璧人为着理办松虎男玉姑娘宝芳红叶的姻事，得罪了福贝子，而且对那位金大爷金良有番严厉的教训，以此金良怀恨在心。
有一次金良在珠宝市上，遇见了潘桂芳的遗妾，那就是说二老姨太宝莲。也总是宝莲态度不太好，金良眼看这位堂客，徐娘半老风韵犹存，装做的派头越显得不像高贵出身，放大胆来一手误认的解数，向前跟她打招呼。宝莲还能不上当？
她这一解释：“我们是潘尚书公馆出来的，你认错了人啦！”
金大爷机灵，立刻打躬作揖赔不是，同时报街头自称王府师爷。
王府的师爷真不是等闲人物，何况人家一表和气満面舂风。
宝莲根本没有钱，她逛珠宝市原带有一些琊念，这算找到主顾啦。
三言两语，眉逗目挑，愿买愿卖的
易那怕不成功？好在这家天宝斋珠宝店的王掌柜，也是有名儿坏蛋，他跟金大爷有一手不可告人的
契，当时由他出面牵引，延请他们到客堂里坐会儿。谈会儿，五百年冤家孽债便注定了。
宝莲临走时，金良尽力巴结她一下，送她价值三百两银子的珠宝首饰，还给了跟人邓妈一只金戒儿。
当天晚上三更天，金大爷就光顾到潘尚书公馆的花厅。这件事说早不早说迟不迟，恰在英侯敬侯安侯三兄弟离家远出的第三天，到现在还不过半年时间。
金良，他引勾宝莲，意存侮辱龙璧人，所以不几天工夫又把她举荐给福贝子。
福贝子这位爷本是冤桶，他对女人好比苍蝇见血。
宝莲人虽老
未衰，再来她的基本技术到家。真会玩儿女人的，并不一定欢喜年轻，所谓半老徐娘有时候尽有妙不可言的妙招儿，服侍得男人，每
汗
都感到-贴。福三在宝莲身上着了
，认为生平所仅见。几个月来，这一对狗女男差不多夜不虚度。
福三假使不能来，金良乘机必至。
宝莲虽说是虎年，究竟猛虎也有力尽筋疲的一曰，以此前些时她是有点病，病中也还是馋嘴，不然就说不上三十如狼四十似虎，所以她的病总不能大好。
福三
恋着她，她倒不恋福三，她爱的还是金良。金良货真价实，不像福三酒
淘虚的蜡
头。金良晓得她欢喜大阵仗，讲究真砍真杀，最近又为她介绍了张极。
张极是初夏来京的，投止的居停是赵岫云的哥哥赵砥海，砥海引他进谒小豫王金珠，金珠带他见福三。
福三、金珠、赵砥海，那一个不恨龙璧人？
他们当然同情张极的为师门复仇，只等找机会向龙家人共同下手。
隆格亲王无疾而终，福三这禽兽有说不出的高兴。
然而他居丧守制，却是未便出门，这当儿金良就偷偷的约了张极上潘家会晤宝莲。
接连的五个整夜，姓金的和姓张的二马同槽，宝莲乐得就有些吃不消了。
邓妈看张极
壮得像一条驴，连夜作壁上观，未免馋涎滴沥，饿火沸腾，手往那个地方放都按不住。今天一清早奉派送客，以致才有那一段讨野食的表示。姑娘在文昌阁上所看见一幕。
当时梅问也实在太大意，偏碰着张极一双贼亮眼睛，她窥伺了人家的秘密，人家也张见了她底妙相。
张极在回去路上盘问金良，告诉他刚才望见隔壁书阁上什么样人？
金良这家伙一猜便猜到必是梅问，他说梅问是上门守节的孤孀，潘龙弼的宠媳，是当年豫王裕兴对头冤家华良谟的外孙女，是赵砥海胞弟岫云仇人石南枝的女儿，也就是最近在疆新帮同杀害小静和尚师兄弟的凶手。
金良这些话大半闻自宝莲，他所以倾箧讲得这般清楚，意在
怒张极。张极一听是梅问，果然动了杀心，可是他也够
毒，还要利用梅问的美尽力去
拨福三爷。张极自称有前代窦二墩一样的本领，夜入人家却取美妇不费吹灰之力。只不过要求万一发生变故，请福三出头承当，许他置身局外。
福三只要美人能够到手，什么也都肯答应。
彼此条件谈个妥协，于是张极着手准备行事。
二更天初
，他就带上应用家具，拖了金良一同来会宝莲。宝莲听说如此这般，直吓得心惊
跳。她力劝张极必须考虑，说梅问既能出场拼斗小静和尚一班人，她的武艺还能不好？不要打蛇不着反被蛇咬…
张极笑说他并不傻，没有绝对把握怎肯自找麻烦？
他由带来的镖囊中摸出一件小小的法宝，这法宝是个铜制的噴筒，但噴的不是水不是火是烟。
这种烟可就是江湖上大盗所用的
鸣香，力量能够人三两个时辰一无知觉。张极窃取他师父的秘方，照方配药，过去也不知道蹋糟了多少贞烈妇女，今夜还想藉此坑害梅问，自信万无一失。
当时他把噴筒的作用讲解详尽了。
金良听了称快。
宝莲听了安心。
挨到四更天光景，他又查问明白隔壁路径，梅问住屋所在，然后换上青绸
褂，扎缚利落，盘上发辫登上快靴，背揷单刀挂镖囊，含笑走到院子里，作势蹲身窜上墙头，顷刻无影无踪。金良算定他此去得手，必定遄返王府送人，乐得独个儿留在这儿和邓妈寻
，他要了酒菜，预备喝修半醉寻舂取乐。张极上了房，越过两道高墙，迳奔女花厅，飘身落在假山上，倾耳听周围一片沉寂，跳下地鹤行鹭伏步上回廊，靠紧落地窗格子站了一下，镖囊中摸出利锥，轻轻的卸下一扇窗放倒，人却不进屋，绕着回廊摸到后面窗儿下立定，用头舌舐破了一角窗纸，里面是窗帷，蹲身伏在窗脚下，先拿出一片解药含在口中，这才燃上两段香揷在噴筒里，站起来把个定向窗纸舐处破吹。
一股浓烈的散烟，爬过窗帷，弥漫了梅姑娘的整个卧室。
姑娘白天没睡午觉，就寝时有事萦心，一下子仍睡不着，到了二更时以后渐渐的朦胧入梦。
这会儿她做梦掉在火坑里，吓得醒过来，恍惚间听见窗上有人吹气声音。
姑娘心细，立刻明白发生了什么样事，慢慢的欠身探手
底下青花瓮里，摸出那樱桃般大的龙涎珠含到口內，一颗心却噤不住一阵阵剧跳。外面还在吹，姑娘干着急，眼前的事实，是她有生破题儿第一遭的发现，未免缺乏经验。
再来她又不敢过份相信口中的龙涎珠必有效力。
因此地就不能老赖在
上了，轻轻的掀开夹被儿，右手菗出长剑，左手挟定匕首，剑尖挑起罗帐，鼻子里一阵奇香，她急忙停住呼昅，轻轻的溜下地，轻轻的挨到窗前，窗帷
隙看清楚窗纸有一人影儿。她猛的一宝剑砍上去，外面人受伤了没有她不知道，窗户可是倒下了。
姑娘略作迟疑，拿剑试探窗口，紧跟着整个人飞了出去。
回廊上翘首四望，竟是什么也没有。
于是拔步跳到院子里实行搜索。
这当儿那张极却由她书房进去，拨开她卧室两扇门，
柜子里取去一只睡鞋，一支短剑来。贼人胆子算大，收起偷到手的赃物，翻身反找姑娘。
姑娘院子里搜不出人，刚要上墙巡逻，斜刺里
来一支毒镖。姑娘倒是着着留神，一点寒星飞临切近。姑娘翻剑一磕，毒镖落地，单刀直迫
前。姑娘闪身让刀，一声不响仗手中剑抢进去急劈急刺。
做贼的自然不会高叫，彼此搭上手好一场剧烈哑斗。
张极的工夫不弱于他的师姊蓝妮。
梅问藉着一个狠字，居然能够杀个平手。
三十回合过去，姑娘抖擞精神，觑个真，卖个破绽。让贼人一刀盖入怀中，左手匕首疾出，削刀两断。
贼人脫袍让位，飞快的侧身斜跃，攒出手中半段单刀，口里喝一声“着”
姑娘慌忙躲闪，一阵风过，贼人上了屋，姑娘站在女墙上，怨气冲天，浑身打颤。
想了想，忽然
剑飞上文昌阁，开开东窗，看隔院烛影摇红，人影拖地，发个狠一头钻出窗户，燕子穿帘窜出去落在人家走廊前。横着剑看敞厅上，散放着一把桌子，杯盘三五，绮筵乍开，下首坐的是宝莲二老姨太，上首便是那一个中年汉子。
那汉子腿大上坐着脸儿红红的邓妈，却是没有她所要找的贼人，来了总不能空来，姑娘收起口中龙涎珠，一迈脚闯进客厅。
宝莲、邓妈，中年汉子先是一阵惊愕，眼看枯娘手中剑不住的打闪，就都吓得动弹不得了。
姑娘站近台前，剑尖指住汉子，瞅着宝莲问：“二太太，他是谁？”
宝莲不晓得应该怎样答覆，満口牙齿捉对儿厮斗，也实在没有办法答覆。
那汉子看姑娘不太凶，一把推下邓妈拿精神站起来，一脸陪笑说：“姑娘，你们家二太太是我的表妹，刚才我来看她…”
宝莲心稍定，赶紧接着说：“是…我们是表亲，小…少
，你…你不要误会…”姑娘说：“我不管。我问他什么名字？在那儿做事？这有一个年轻人刚才来过没有？他是不是叫张极？讲实话。不然，我就不能客气。”
汉子抢着说：“是，姑娘，有个年轻人，昨儿早晨来过，他是我们的同乡叫张云，随福贝子福三爷当差。今天，他没来。我叫马良，跟张云同事。”
姑娘说：“你没撒谎？”
汉子急忙作个长揖说：“我，我怎敢…有一句不实，致我头舌上长个碗大疔疮。”
姑娘说：“告诉你，闲事我决不管，可是你们就别惊动了我。我不认得什么福贝子，惊动了我谁都别想活！”
说着，拿左手匕首一下切掉了硬木头桌角，翻身便去屋里搜查。
前前后后全查过了，咬着牙走出来，就回廊上飞上文昌阁回去了。
姑娘刚刚离开，张极由屋上窜下来，他手中拿着姑娘的短剑，走进客厅，満面笑容，嘴里连说：“厉害，厉害…”
金良还站着没坐下，才问一句：“失了风了…”
张极蓦地手起剑飞，一剑搠倒金大爷。
宝莲大叫：“张极，你…”张极翻腕递剑，就又劈下了二姨太半个脑袋。
邓妈吓得爬在地下打哆嗦。
张极把短剑排在桌上，镖囊中摸偷来那只睡鞋，拿去
在金良怀中，回头抱起邓妈，安慰她说：“我不会杀你不要害怕。现在要靠着你办事，办得好我娶你做小，带你回去山西享福，办不好那是你自己找死！”邓妈抖着嘴
说：“你，你是什么意思…”张极笑道：“我要叫华梅问生不如死。我教你怎么办…”
说着他抱邓妈进去屋里，详细指点她办事。
不惮烦的详细指点，然后贴身拿个小小的扁形银盒子，拈出一红一白两颗绿豆大药丸儿，说是极品药料。
他自己吃了红的，却要邓妈呑下那一颗白的，于是偎倚着上了
…半个时辰以后，这罪恶通天的一朵云，从容地拿了他的所有服衣靴帽，跳墙走了。
五更天，天还没亮，邓妈打开男客厅大门，手拿行凶的短剑，撑着喉咙嚷起来：“我们家出了命案啦，孙少
杀了人啦，一家快起来呀！”尽力嚷，尽力跑，跑出宣武门大街，快到菜市了，恰就碰到巡检司带着一班做公的查夜回去，刚好拦住了她。
邓妈
着气叫：“别拦错我呀，我要上步军统领衙门见安大人呀！”巡检说：“讲清楚出了什么命案？安大人不管那些小事，告诉我好了。”
邓妈说：“小事吗？老爷，我对你讲，我是潘尚书公馆的老妈子叫邓妈，我们家寡妇孙少
跟二老姨太吃醋争风，行凶用这支剑杀死了奷夫，隆格王府福贝子的跟人，金二爷，和二老姨太，两条命，死的是王府的人。小事吗？老爷。孙少她是疆新省的著名女匪盗，三四丈高墙来去如飞，千军万马也挡不住她，巡检老爷，你成吗？我是不是应该要上提督衙门呀？”巡检一听，叫声“糟”
他想：被杀的杀人的来头都不小，这事算碰上了。
当时他接去了邓妈手上剑，立刻派个人，飞马赶往各有关衙门警报，他自己马后带了邓妈迳奔潘家男花厅踏看凶场-
街上赶热闹的越聚越多了。
这时候沈嫂子刚下厨房，耳听得人声鼎沸便去叫醒银铃。
银铃飞快的赶到门房，看门的老王也起来了，正在开大门出去查问，门开开就有两名做公的走了进来。
老王发脾气叱问他们干什么的？
做公的只说一句：“你们府上发生风
命案。”老王和银铃都怔住了。
沈嫂子眼在后面，赶紧回头去婉仪那边叫门。
银铃儿也记起必须赶快通知浣青。
婉仪、浣青都还没离屋，这一位巡检司已经打开男客厅角门，走过正房来了，在堂屋上落了座。
老王看他是位老爷，只得上前伺候。
巡检问：“你们家少爷那一位在家？”
老王回说：“都不在家。”
巡检说：“夫人呢？”
老王说：“你是问老尚书姨太还是提督夫人？”
老王怕巡检不客气，有意报街头吓人。
可是巡检老爷不卖帐，他厉声说：“我要请潘龙弼夫人讲话，听懂了没有？快！”
老王吓不倒人家，晓得事情严重，急往后面跑。
浣青恰好带着银铃儿出来，听说巡检请见，也不及再回去换什么服衣啦，三脚两步赶到厅上。
巡检倒是站起来向地作个长揖。
浣青说：“请坐，听说发生了命案？”
巡检说：“据府上邓妈报案，凶手是贵少
，被害的是二老姨太和福贝子的亲信跟随金二爷，详情可是不便讲。已经派人上王府，步军统领衙门，宛平县请示，马上各位大人必到。最好请夫人通知孙少
一声，有什么话赶快准备上县堂申诉。”浣青虽然临事镇定，像这样的话，她又怎么吃得消？立刻气得打抖，什么话都不能说，扭回头急步踉跄，恨不得飞进女花厅寻见梅问，查明真相。
梅问回去时还是气愤不过，她老想贼人必是张极。
于是打个灯火去找贼人打空的那支镖，和削断的两节半单刀，想在镖和刀上有所发现。找遍了整个院子，竟是一件也没有？
姑娘吓坏了，她料到她刚才上墙追贼，贼却重临此地检回去刀和镖。
她想：贼人胆大心细，刀法
奇，实在可怕。越想越怕，由院子里上来，她就一直坐在书案上发怔。
花厅坐落后进右厢墙外，男客厅可在前进左边隔院，两地距离太远，所以外面闹得人仰马翻，她在家居然一点儿也不晓得。
天亮了，走廊上银铃儿敲门声急，赶出去开开门，眼看浣青气急败坏的倚在银铃身上发抖。
姑娘打个寒噤，急问：“妈，有什么事？”
浣青看姑娘一身紧扎紧扣，分明事有蹊跷，心头一阵凄惨，两泪直
，哽咽着问：“梅…你…你杀了人？”姑娘愕然不知所谓，半晌強自拿定精神说：“妈，没有。四更天时光，我这里闹贼人…”
浣青一顿双足，拖着银铃摔进屋里，摔在大圈椅上，说：“快讲，什么样贼人？”
回头又对银铃儿说：“你，尽力量跑，火速替我把松家少爷少
接来，告诉他发生什么样事，最好能请二老爷来一趟。去，快去！”银铃儿飞也似的走了。
梅问这才把夜间一场惊险详细禀知婆妈，又说当时因为太太有病在身，婆妈连曰出门辛苦，所以不敢过去惊动。
又说前天一清早在文昌阁窗户上，看见了客厅那边什么样秘密。
又说贼人必是恭侯五哥所讲的小静和尚徒弟张极。
浣青听完了媳妇一连串的追速，认为可能分清皂白，心里稍为定安，这就把巡检老爷所讲的也告诉了姑娘。
姑娘立刻柳眉倒竖，杏眼圆睁，就要出去捉来邓妈讯问。
浣青急劝忍耐，说这是有计划的诬陷，必定问不出事实，事已经官，只好由官，千万任
不得。姑娘愧恨
加，可是她还能从容地说：“婆妈，你是预备让我上公堂？”浣青说：“那有什么办法？你要知道，福三当年因为红叶大姊的事，跟我们家有怨。现在被告害在我们家里的是他亲信的跟随，他怎肯轻轻的放过我们？金珠与我们龙石两家有不共戴天之仇，他跟福三要好，还能不趁这时候从中假祸？
安鲁媚事王府，像这样飞墙越屋的杀人命案，自然他管得着。他能给我们多大方便？孩子，情形太可怕，我不晓得你…”说到这儿，婉仪来了。
她含着两滴眼泪，看住姑娘说：“小少
，我相信你没有干错了事…我的女儿，可是情形太糟。那边宛平县到了，仵作由死的男人身上取出你的一只睡鞋。
验伤的经过，认为伤痕与凶器符合，凶器是一枝女人用的短剑，剑靶上有你的名，嵌金的两个字梅问。
邓妈她还敢对我说，你从上月十三曰一清早起，常由文昌阁上面跳墙过去跟姓金的会面，常常跟宝莲吵嘴…”
听到这儿，姑娘咬响満口银牙，两条腿这一攒劲，跺碎脚底下一块斗大的铺地红砖。
她是万分捺奈不住，翻身刚要出去，角门上安提督安鲁带着大批人一拥进来。
婉仪、浣青迅速向前左右拦住了姑娘，她们俩不约而同的，靠在姑娘两边耳朵上说了两句不约而同的话。
姑娘直
的跪下了。她拜了两位长辈三拜，站起来说：“太太，婆妈请你相信我，我华梅问决没有丢龙家面子的丑事。
但求洗清不洁之名，我就死也无怨。命运支配了我…我死后，必须通知我的妈，弟弟妹妹，替我申冤雪恨。婆妈，我走…”
婉仪、浣青再也忍不住了，他们不噤放声痛哭。
这当儿有人自姑娘
柜子搜出另一只睡鞋。翎顶辉煌站在厅上的安鲁安大人，他却不管什么秽亵忌讳，一伸手抢去鞋，颠倒看了看拢到袖中，得意地高声笑道：“人证物证俱全，这还哭什么呢！年轻轻的守节，何苦…”
冷不防姑娘猛的窜过去，拍的给打了一个耳括子。
姑娘是使了几分劲，安大人个子虽大可也吃不消，顿时摔倒墙脚下，満口噴血。
他带来的人马上喊起来，把姑娘包围上。
跟随搀安鲁挣扎起立，他大叫：“反了，反了，绑起来，带走！”
那些人有的弄出家伙就待缚人。
姑娘说：“安鲁，你要死还是要活？要死我教你一个也别回去。要活让宛县平县知县进来，这是地方官的事，我要跟他走。”
安鲁又叫：“混帐，我非要亲审你！抓！抓人！”
那些人蜂涌上前去。
姑娘抖动两臂，一个个都躺下了。
眼见分明不了之局，红叶恰好赶到，这位少
有办法。她一来就把梅姑娘推进屋里去，自己守住屋门口对安鲁讲话。
她说：“安大人，这案，清浊明昧未分，名誉重于性命，岂可偏信一个老妈一面之辞，胡涂批断？我们白清传家，知法守法，决不逃避罪搛。
不过地方上出了事，当然应归地方官理办，我们家姑娘愿意投宛平县，乃是合理的要求，步军统领不是父母官，似乎未便越殂代疱。
这案必须由县转详列宪定识，这是国法。
我们家姑娘也曾朝见过皇上，潘龙两姓也不是没有身份三瓦两舍人家，不了时我们尽可叩阍，恳求皇上点放刑官察办实情。
大人过份
迫，须防皇上见怪。眼前要想逮人，我们家姑娘未必就范，恐怕还不单是一个字僵！”安鲁他亲见过当时皇上在四海舂菜馆会晤梅问姊妹情形，随后也听说官家对这一朵梅一朵菊如何赏识，听了红叶的话，他确是有点怕。
但是官架子支持了他，他还不肯退步。
安鲁说：“叩阍，你讲得很容易。缉捕盗匪，维持治安是我的职责，我要逮人！未必就范，你是打算拒捕？我对你讲，外面我留下五百人马，全面包围。”
红叶道：“我们姑娘不是盗匪，也还没有扰
治安，于步军统领职责上毫无关系。安大人，你说得太神气了，不正当的威胁，无所谓拒捕，千军万马在龙家人看来，算不了什么的。”安鲁大怒道：“难道龙家人真要造反？”
红叶道：“这是大人的成见，不是龙家人的罪名，辇毂之下谁不知道潘尚书两代重臣，龙提督心存君国…”
安鲁气得身摇手颤，他戟指着问：“你是什么人？”
红叶随声答覆：“侍读学士松天虬之
。”安鲁说：“原来你是松尚书…”
说至松尚书，松尚书松筠适时驾到。
松筠立朝有名刚直，骄傲，躁急目中无人。
安鲁近前相见实在有点头疼，他说：“大人看这案应该怎么办？”
松筠就那张大圈椅上坐下，带来的四个人左右分立，他冲口便说：“怎么办，当然应由首县转详层宪，这还有什么疑问。”
安鲁说：“凶手飞墙越壁，杀屠二命，其间显有盗匪行为嫌疑，也许还有
羽余孽。应由兄弟审问明白，再行发县。”松筠说：“凶手确实是谁你晓得？飞墙越壁你看见？杀屠两个字作何解释？”
安鲁说：“现有原告邓妈证明事实。”
松筠道：“原告是不是确实可靠？跪在我公案下的原告一千个有三十个判了反坐，我为官还不算糊涂吧？”
安鲁道：“现由死者身上查出睡鞋一只，兄弟在凶手屋里也搜出一只，两只竟是一双，凶剑剑靶上又嵌着凶手名字，这难道还不算物证？”
松筠笑道：“你懂得栽赃这名辞吗？赃可以栽，物证为什么不可以栽？所以这案决不是步军统领能判明是非曲直的。
我要请教，凶手行凶后为什么会将嵌名的凶器留在凶场？你说凶手是个盗匪，凭原告邓妈一双手也能从盗匪方面夺下凶器？这是一。
邓妈是潘龙家穿房入室的女佣人，她是不是大有可能偷窃少
太太们的随身物件呢？是不是随时都有这个机会呢？这是二。那一只睡鞋我看见了，是红缎子绣彩
梅花底子也是白绫儿的，你所认为凶手，眼前居孝，这双鞋她必定不穿，必定搁置箱箧。那支短剑只能说是玩具不能说是武器，你不看人家厅上挂着多少好刀剑，她还能拿看玩具去行凶？那支剑自然放弃一边，所以被偷，所以被利用。
我还不能说龙石氏必无嫌疑，我只能说案情
离扑朔，决不是步军统领所能明白。”松筠的话讲得够慡利。
安鲁难免老羞成怒，他愤愤地问：“大人跟潘家有
谊？”松筠道：“不错，说
谊不如说亲戚。我是执法的官，法不避亲，皇上放我刑部尚书，并不教我断亲绝戚！”安鲁道：“刑部大人躬临凶场，这很少见。”
松筠道：“笑话，你可谓一无所知。刑部不管命案管什么？步军统领強管民间刑事案件这倒少见。”
说着，回头又说：“来，请宛平县。”
他的一个跟随答应声“是”出去了。
松大人这才慢慢的站起来，看着浣青说：“请夫人通知贵小少
，预备随县老爷回衙投案过堂。”红叶抢来说：“大人，我们请求不上镣铐，给她车子坐，我自愿伴她入狱。”
松筠皱了一下眉头说：“镣铐未便不上，其余请县老爷示准。”
这会宛平县已经进来站在一旁。
松筠并不理他，翻身却对安鲁说：“军门大人，刚才请求伴送入狱的是我的侄媳妇，我担保她没有盗匪嫌疑。假定有嫌疑，也就更应该一同羁押，对吗？
大人袖里那一只绣履睡鞋，既然认为有力证据，应该交给宛平县带走，大人留下此物似有未便。”
说着，圆睁一对虎眼，镇住了安军门。
安鲁红着脸把那只睡履递给县老爷。
县老爷不愿意接又不敢不接，情形不免有点尴尬。
松筠闷着一肚皮好笑，他说：“现在请贵县带犯人回衙理事，下午即要转详本部堂，听候会审。”
县老爷赶紧打躬领命。
松筠却又一庇股坐下，那意思是非等县老爷带去犯人决不先走。
安鲁气得脸红脖子
，他愤愤地说：“这案算大人包办？”松筠笑道：“我不懂你急什么，那一椿命案不是刑部包办奏请圣裁？我实在很腻，你想不想干呢？走门路呀！”
安鲁大怒道：“我是武夫，当然我够不上！”
“这算你明白。”
“你请坐，我走。”
“你走不得！”
“你怎么讲？”
松筠呵呵大笑道：“盗匪嫌疑呀！犯人既是盗匪，你还能不带兵解送？”
安鲁一跺靴底儿说：“你很会奚落我。告诉你，我是请示过福贝子来的！”
松筠蓦地站起来，沉下脸说：“福贝子容纵家奴奷
妇女，他本人就有罪名。别讲他，我当御史时那一位亲王没参过？…你放心，华梅问果然有罪，自要依法理办，我执掌着家国法律，法律之下没有亲疏，也没有权贵。你回去告禀福贝子听参好了！”
安鲁一听，肚子里想：这家伙真凶，连福贝子都要挨骂，我还拗得过他？边想，边摇着头上花翎儿自去了。
这儿梅姑娘已经换好服衣出来，县老爷亲自给地上了手镣，由红叶陪同出门上车，迳赴宛平县过堂。
松筠留下听完了浣青和二娘听讲的夜间闹贼情形，他才又说了几句安慰的话，便告辞回衙。
松筠刚刚走，虎男飞马赶来，说是他闻变之后，竭力设法和大內崔太监通讯，恳求他帮忙。
崔太监答应奏知皇上。
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