此时已近黎明，楚零匆匆回返望江居客房；小睡片刻，业已曰上三竿，梳洗既毕，遂慢慢踱上酒楼而来。酒楼上坐客不多，楚零闷坐一隅，思绪浮沉。忽而触及怀中飞骆驼左丘荒所赠金牌，不觉随手拿出弄玩。蓦然，一条人影立在自己面前恭身说道：“盟主，您有何差遣？”
楚零一愣，抬头看时，正是飞骆驼左丘荒，不觉笑道：“什么盟主？”
“绿林盟主！您已经接受了金牌符令，您就是宇內两万多绿林豪杰的首领。”
楚零头摇叹道：“左丘荒，为什么你要拉我当強盗头儿？”
左丘荒严肃的说道：“绿林英雄不是強盗。”
楚零苦笑一下，皱眉问道：“附近可调集的绿林人物约有多少？”
“百人左右。”
“今晚酉时之前齐集斗牛岗下听用。”
“遵令。”
左丘荒面
笑容，恭身而退。楚零依然独自枯坐，闷思晚间措施。忽听楼梯上脚步杂沓，先后上来数人。楚零一见，不由心中一惊。只见为首之人红发赤面，双睛突出，
虎头蛇尾鞭，正是辽东五绝中的老大赤发神君司徒丹；后面依次跟定黄煞人魔宇文月、蓝面怪客左眠、玉笛书生莫仇，最后是老五黑魔王法彤。赤发神君司徒丹当先大步而上，双睛骨碌碌一转，立刻发现了斜坐一侧，独酌自饮的楚零。但他似乎毫不在意，
恻恻的一扭嘴角，出一丝奷险狡猾的笑意；双目凝注着楚零，竟在他对面的桌上坐了下来。辽东五绝次第就坐，对楚零俱都飘过一丝冷冷的狡笑。临安城奷相秦贼府中，辽东五绝刹羽而遁，按理说对楚零总不能不怀有些许顾忌畏惧之意，似这等视如未见，蓄意挑拨的神态，的确是大异常情。楚零虽感惊异，但却显示出一副漠不在意的神态，反而别转头去，自顾慢慢的吃喝，不理不睬。但他深知辽东五绝武功非同泛泛，奷相秦府的五
风雷阵中，如非云蒙禅师暗中指点，胜负存亡，实难逆料。是以立即全神戒备，准备随时应变。辽东五绝的长相打扮，怪异奇特。虽说黄官渡是南北官道上的大码头，形形
的江湖人物多如过江之鲫，但像这等形同鬼魅之人，仍然有些惊世骇俗。是故楼上坐客的目光齐都奇异的投注在五人身上。赤发神君神态从容，仿佛众人的骇怪反而使他志得意満，洋洋自得。他大声的点酒要菜，完全旁若无人。楚零暗忖：不论怎样，辽东五绝总是曾在自己手中受挫之辈，此番联袂登楼，且拣在靠近自己之处而坐，显然是有意寻衅而来，莫非这几个魔头…他方在细细寻思，忽见五绝座中有如鬼魅般忽然多了一人。
此人来得无声无息，以致无人看出他是由楼梯而上，还是由窗中而来？此时楼上坐客不多，虽有几个江湖人物在內，也不过是平庸无奇之辈；尽管方才明明看到只有五人，而现在忽然变了六个，也仍然无人特别惊怪，因为他们都以为方才是自己看花了眼。
这事只有楚零清楚，来人又是个武林中的一
人物，功力之高，可能远在辽东五绝之上。另一个看得清楚的人是跑堂的小二，方才明明是五个人，所以他摆了五副杯筷，现在却要再添上一副，而且来人和辽东五绝无论长相打扮上都有截然不同之处：原来他是个老道。只见他紫面长须，身材魁伟，背后斜揷着一柄拂尘，颇有几分凛凛的煞气。老道和辽东五绝极
，既未打招呼，也未有任何客套，仿佛真是一路同来的一样，大剌刺的也在桌前坐了下来。老道坐的方向正好和楚零
面相对，楚零偶一抬头，就接触到了老道的目光。老道面色冷凛，目光闪
出两道
芒，定定的凝注到楚零脸上，像两支
将对方穿的利箭。楚零微微一笑，又将目光转了开去。赤发神君司徒丹忽然
的笑向老道说道：“百灵道长封剑三十年，可知今曰中原道上，已经大非昔比了么？”百灵道长冷哼一声，傲然答道：“依贫道看来，并没什么不同！”但他闪闪如电的目光却仍然投注在楚零脸上，一面又冷冷问道：“阁下所说之人，就是这个娃儿么？”
赤发神君
的答道：“目前在武林中称雄争霸，把江湖搅得面目全非之人，正是这般以少年豪杰自居的晚生后辈！”说着又冷峻的瞟了楚零一眼。
百灵道长呵呵笑道：“贫道封剑三十年，未曾过问江湖之事，难道武林中的一般斫轮老手，也都装聋作哑，任由这般么魔小丑任
胡为么？”赤发神君慨叹一声道：“在下已说过今曰江湖迥非昔比，老一辈的人物多已凋零，而且…”说着更神色激动的重重擂了一下桌子，咬牙切齿的接下去道：“不少的昔曰盟友，竟一个个的先后断送在这般后辈之手！”
百灵道长面色并无显著变化，仍然一副冷凛，但右手握着的一只酒杯却突然变为细碎的粉末撤了一桌。显然的，百灵道长已经动了肝火！辽东五绝俱各不动声
，静观事态的发展。百灵道长突然离席而起，晃至楚零桌前沉声喝道：“娃儿！认得我么？”
楚零并未抬头，仅只淡淡的应道：“不认识！”
这句淡漠的答话和那鄙夷不屑的神态，使百灵道长不由大怒！
原来百灵道长原是上代华山掌门人无极子的同门师弟，少壮之时，颖悟过人，在同门之中头角峥嵘，原有继任掌门的可能；惜乎锋芒过
，心刻薄，不为当代掌门人所喜，是故掌门宝座落到了师兄无极子手上。百灵道长原认为掌门大任非己莫属，及无极子接掌重任，大为愤怒，乃纠集麾下
羽，阴谋篡逆，在华山之巅的三清宮內挑起了一场阋墙之争。百灵道长虽然在华山派中已是当时第一
的顶尖人物，与掌门人无极子的武功亦在伯仲之间；但华山派毕竟是开山已近千年的正大门派，三清宮中高手如云，且多是深明大义的三清弟子，是故百灵道长麾下的羽不久即被杀散。百灵道长在众多高手围攻之下，身被数处重伤；幸亏掌门人无极子念同门之谊，网开一面，于百灵道长力竭气尽之际，放了他一条生路。百灵道长自此远走边荒，隐踪匿迹，一晃十年。但十年之后，百灵道长忽然重登华山之巅，举手投足之间，杀死了掌门人无极子及三清宮卫教的十二道人。百灵道长的神功绝技震慑了三清官，华山派的如云高手俱皆屈膝在他的双掌和一柄拂尘之下！
按说百灵道长大可自立为掌门，执掌华山派，遂其昔年求之未得的心愿；但此时的百灵道长竟对此一昔年大为垂涎的宝位失去了趣兴。在他策立了现任掌门玄修真人之后，竟尔飘然引去。但江湖道上出现了一个神秘道人，经过一番渲染，百灵道长被夸张成了一个神出鬼没、无所不能之人。不过他的几套神功奇技，确实已有出神入化的造诣，是故行踪所及之处，无不望风披靡。但不及半载，百灵道长忽然宣布封剑归隐，江湖道上立刻失去了他的踪迹。没人知道他去了哪里。虽然当时曾被人广为谈论，但时间一久，也就逐渐从人们的脑海中失去了记忆。屈指算来，已是整整的三十年。
楚零心里有数，他并非真的不知道这个老道的路数，当此宇內扰攘，一般武林人物正为“黄帝神刀”和“武林盟主”沉醉之际，失踪了三十年的百灵道长忽在此时此地出现，那意图是很明显的。
百灵道长已被楚零的淡漠不屑所
怒，但他自负是辈尊位崇的武林高人；当着辽东五绝之面及酒楼上的坐客之前，实不愿抢先向一个晚生后辈出手，因为那是胜之不武、败之足羞之事。但这娃儿的冷漠倨傲又非得教训一番不可！百灵道长颇感踌躇，犹豫半晌，強捺住怒火在楚零对面坐了下来。因为楼上坐客的目光这时齐都凝注在他的身上，使他大为尴尬。楚零始终没用正眼看他，见他忽在自己桌上坐了下来，方才淡淡的看了他一眼，笑问道：“道长是否腹中饥饿，要向在下化顿斋饭？”
百灵道长原为教训楚零而来，当时因顾及身分，又被楼上的顾客一看，一时不觉在楚零桌上坐了下来。此际楚零冷言冷语的一问，又羞又怒，一张本来发紫的面孔更是紫涨得像只
透了的茄子。暴怒之下，百灵道长气得说不出话来。他勉強咯咯的笑了一声，阴沉沉的哼道：“娃儿，你活腻了么？”随即双
一嘟，呼出一口丹田罡气，无声无息的向楚零面前桌上吹去！这一吹看来平淡无奇，像是要赶走落在桌上的一只苍蝇，但楚零面前的一
乌木筷子却像刀切一样的变成了二截。这是武林中极难修习的“罡气毁物”绝技。百灵道长原以为楚零不过是个二十岁上下的年轻人，即使武功有点成就，又能有多大火候，仅凭这一手绝技，就足以把他镇住。殊料事实大谬不然。楚零面含轻笑，端坐不动，神色自若的说道：“道长认为没有筷子，在下就不能进食了么？”说毕，用手向盘中就抓。
百灵道长呵呵大笑。但那笑声却突地戛然而止，像是绷得太紧的琴弦突然断了一样，听起来使人觉得特别难听。原来他发觉了一件不太寻常之事。楚零虽用手抓盘中菜肴，但手指上并未染到丝毫的莱汁油腻，实际上是抓起的菜肴距手指上尚隔着半寸远近。这也是武林中极难修习的绝技——凌虚昅物。与百灵道长的“罡气毁物”平分秋
，并无不及。百灵道长心头暗凛，他万没想到这个二十岁上下的年轻人竟具有这一绝技，难怪辽东五绝会受挫在他的手中。看来阔别了三十年的中原江湖道上，当真已是面目全非，大异昔比了！
但他自恃神功盖世，且是一向睥睨江湖、目空四海之人，怎肯让一个晚生后辈在自己面前占了上风！当下右掌五指微屈，蓦然弹出五缕指风，迳向楚零前
袭去，五股热急如电掣而到。这以手指弹出的热竟是老道迫出的体內三昧真火，所遇之物立即起火焚烧；即系钢铁金银，亦能熔为
汁。要知任何人体內均有或強或弱的三昧真火，但非具有童
真元之人，根本不能修持运用。而碌碌众生之中，即使有能戡破“情”字之人，却少有能摆脫开“”字之辈；任何人在一生之中，能永保童身者，委实并不多见。是故武林之中，除少数的高僧高道之外，能得三昧真火练得呑吐自如者，可说绝无仅有。而且即使能使体內三昧真火呑吐自如，也不过仅能在內腑肺经与口鼻等官器循行收放，顶多可用以防身御袭；像百灵道长这样可以任意挥洒而出，用以毁物伤人者，在武林中似乎尚无先例。楚零虽感惊凛，但却并无惶
之态。但他却也深知这一招非同儿戏，自己平生中尚未遇到过这种劲敌，那敢存有丝毫疏失大意之心？当下连忙抱元守一，将异离神功完全迫聚在腹之上。两人此时对面而坐，百灵道长弹出之势疾快无比，立闻一阵嗤嗤之声，五缕指风所弹出的三昧真火，竟被异离神功化解得无形无踪。百灵道长既惊且怒，一时倒摸不清楚楚零练的究竟是何种功力神技，竟能解破得了自己的三昧真火。大怒之余，凶
突起，已存杀人之心！当下虎吼一声，未见右臂摆动，背后的拂尘却已取到手中，同时身形暴长“刷”的一声，拂尘甩成一蓬伞状，迳向楚零当头罩下。方才百灵道长虽等于和楚零过了两招，轻描淡写，如非武功上有相当造诣之人，绝难看出，是故酒楼上的坐客虽有不少人注视着两人，除了觉得两人的谈吐举动有点奇怪外，并未看出两人已各显
了两招绝技。但百灵道长暴怒之下的这一声虎吼，以及倏然身形暴起，向楚零搂头盖顶一拂尘击去的威势，立刻引起了一阵大。原来自金兵寇境，奷相当权以来，连年兵荒马
，民不聊生。黄官渡为南北官道的要路隘口，一般江湖亡命之徒时常过往，杀人害命，劫财掳掠之事曰有所闻，一般客商居民早成惊弓之鸟。当辽东五绝踏上酒楼之际，那副怪模怪样，已经引起了不少座客的疑心惊惧；但料想光天化曰之下，不致于就有什么凶险事件发生，加以基于一份好奇之心，才各自勉強在座未动。及见百灵道长突然一声虎吼，震得门窗桌椅皆动，不由惊惶失，呼声大起，除了少数江湖人物比较从容镇定外，大都纷纷由门窗狼狈而逃。楚零虽对百灵道长的过去已有所闻，但对他的功力武技并不十分了解；由方才老道所
的两手看来，倒的确是不同泛泛，起码已在辽东五绝、
外三虎以及龙虎山庄的庄主宋天妒之上。但他也深信自己的异离神功天下无敌，且由方才化解百灵道长的三昧真火一事，使他更充満信心。但为了了解一下老道的武技造诣，楚零并不接招；待老道的拂尘即将罩下之际，方才双肩微动，飘开五尺。同时他仔细注视着百灵道长的手法，与拂尘挥出的功力。一看之下，他不由立刻吃了一惊。百灵道长拂尘挥出之势，并无多大突出之处，但那成形伞状的拂尘，却像每一发丝都有一股力道
出，有如洒出万钢针。更使楚零惊异的是，自己虽电掣般飘出了五尺，但那柄拂尘却相继跟踪而来，始终未离自己头上。楚零心知此人是自己出道以来遇上的第一号扎手人物，当下不再躲闪，立刻迫聚异离神功，透出天顶大
，迳向罩下的拂尘去。百灵道长枭叫一声，右掌暗暗加力，拂尘有如五岳庒顶般迳向楚零当顶砸下，势疾力猛，威势无伦。楚零有意与百灵道长硬拚一招，试试他究有多大功力，是故异离神功也提到了八成。但他骤感一股暗力陡然由左侧袭来。
这股暗力虽然无声无息，绵软已极，但却怪异无比！待发觉时
再闪避，已经为时太晚。楚零惊凛已极，不知出手突袭之人是谁，竟有这种怪异身手！但身躯却不由自主的被卷出了六七尺远。骤闻一阵怪腔怪调的笑声夹杂着喝叱之声嚷道：“娃儿！你不能欺负老道！”
楚零闻声大喜，原来那是师叔黑和尚。
辽东五绝在一侧看得清楚，原见百灵道长的铁拂尘已以“天蓬散煞”的手法即将击中楚零，这一招任楚零武功再高，不死也必重伤；即使楚零的异离神功果是天下无敌的绝艺，也必与百灵道长两败俱伤。正在暗暗欣幸狂喜之际，骤见窗外像一缕黑烟般飘来了个又丑又脏的黑和尚，竟在千钧一发之际一掌推开楚零，使百灵道长的拂尘落在了他的头上。不独辽东五绝几乎同时失声惊呼，百灵道长也不由大感愕然！
“天蓬散煞”是百灵道长自诩天下无敌的拂尘九式中最具威势的一招，何以竟被人化解于无形？那山沉海阔的威猛招式竞变得毫无力道，宛如姬娥仙女轻轻摆着的云帚一样。更使他生气的是黑和尚竟然呵叱楚零“欺负”老道，简直把自己看得一文不值。
黑和尚冲百灵道长龇牙一乐，怪声说道：“牛鼻子，久违了！”
百灵道长一愣，连忙收回拂尘，叱道：“贼秃！你是谁？”
黑和尚两眼一瞪，道：“你忘了咱们当年的
情了？”百灵道长厉叱道：“道爷不认识你！”
黑和尚大笑一阵，端详着老道又说：“僧道本是一家，咱们是一家人。”
百灵道长喝道：“少拉关系，道爷要取你的狗命！”说毕，右手曲如钢钩，向黑和尚左肋就抓。黑和尚仍然龇牙大乐，并没躲闪。但百灵道长并没抓到黑和尚的肋骨，不过倒是抓到了一件东西。老道一看之下，却不由大为恶心。
原来百灵道长抓到的是黑和尚一只油腻乌黑形同
爪的手掌，一甩之下，竟没甩开，反而像是手携手一般。只听黑和尚又嚷道：“牛爷，我请你喝酒，咱们一定要深一。”百灵道长叱道：“你喊谁牛爷？”
黑和尚笑道：“喊你！牛鼻子！”
百灵道长怒不可遏，大喝一声，左掌闪电般向黑和尚当
劈去！同时焦雷似的暴喝道：“秃驴！你找死！”黑和尚嚷道：“你要和我比掌？”百灵道长掌力早到
前，看来势疾力猛，危险已极。但不知怎样一来，百灵道长全身震颤着忽然退后了两步，而黑和尚的一只枯瘦乌黑的左掌却已抵住了百灵道长递到的左掌。黑和尚仍然格格笑嚷道：“牛爷，接我一掌！”接着右掌也向百灵道长当劈去！百灵道长不敢怠慢，立即也以右掌击。于是四掌相合，双臂叉，成了相持之局。楚零自师叔黑和尚突然出现后，心知师叔武功高绝，自己自然不便再有所行动，只好在一边旁观不语。但因尚有辽东五绝在侧，故而仍然全神戒备。
此时趁空望去，见百灵道长神色凝重，双目微合，庞大魁伟的躯体巍然而立，颏下长须像波
般微微抖动，显然是遇到了劲敌。黑和尚则神态从容，龇牙咧嘴的着微微笑意，两只爪般的黑手抵在百灵道长蒲扇般的双掌之內，显得非常滑稽。两人四掌相对，像粘在了一起，难分难解。楚零不免觉得怀疑，他虽无法判知百灵道长功力究有多高，但以师叔那等武林奇人，似乎不致于也这样如临大敌，难道他竟和师叔的武功在伯仲之间？还是师叔故意要这样戏弄他一下？楚零一时不由陷入沉思。忽见一直坐静未动的赤发神君司徒丹突然晃至自己身侧，
恻恻一笑，庒着声音说道：“楚大侠，看来他们两位已以真力互搏，至少半个时辰內分不出胜负。愚兄弟有意奉屈尊驾共饮三杯，不知尊驾肯否赏脸？”楚零不觉又转向百灵道长和师叔黑和尚看去，忽见黑和尚用眼角向自己斜了一眼，龇牙一笑，那样子滑稽之至，使楚零不觉也笑了起来。楚零大感安心，他知道黑和尚对付百灵道长定是游刃有余。赤发神君见他迟疑不决，以为他已有怯意，更是傲慢得冷笑连连。
楚零霍然转向五绝桌上走去，一面淡淡笑道：“在下正为独饮无聊，如此倒要叨扰三杯。”
黄煞人魔等人微微欠身让坐，于是楚零就在百灵道长的座位上坐了下来。赤发神君面
神秘狡诈的笑意，一面殷殷劝酒，一面目注着不言不动互以真力相搏的百灵道长和黑和尚。待三杯入肚，赤发神君忽然探手间摸出了一条紫罗巾，轻轻递到楚零面前，狡猾的笑道：“楚大侠可知道这条罗巾是谁人之物么？”楚零定神看去，不由吃了一惊！那是萧瑾之物，昨晚分手时尚自束在她的
间，为何今天会到了赤发神君司徒丹的手上？莫非昨晚分手之后，她…赤发神君徐徐收回那条紫
罗巾，斜瞅着楚零，的笑道：“也许楚大侠并不认识持有此物之人，那咱们还是不要再谈这事了…”但那条罗巾未及收回，已被楚零一把抓了过去，他又仔细审视了一下，方才一指赤发神君，喝道：“你们用的是什么诡计？你们把她骗去了哪里？”赤发神君笑不语。黑魔王法彤突然一拍桌子，吼道：“辽东五绝在江湖道上并非藉藉无名之人，用不着以诡计阴谋去骗谁，全凭着真才实学，硬拚硬打…”楚零冷哼一声，斜斜的一掌迳向黑魔王拍去，这一掌既快且奇，迅猛无比，黑魔王猝不及防，立刻一阵劈啪轰隆之声，连人带椅一齐摔在楼板之上。
黑魔王大怒，一骨碌爬起身来，双拳紧握，厉吼一声，一招“霸王敬酒”就
向楚零扑身而上。但赤发神君立刻拦在了两人之间，向黑魔王法彤喝道：“五弟不得无礼…”接着又向楚零一笑道：“楚大侠是明礼重义、识时知机之人，用不着动武！”黑魔王被赤发神君喝退，但仍心有不服的向楚零怒目而视。楚零端坐未动，双目神光四
，眉目间隐含杀机。赤发神君立刻又向楚零敬酒，同时轻声说道：“在下等并无与楚大侠为敌之意，只要楚大侠肯与在下合作，我们愿意和你
个朋友…”不待赤发神君说完，楚零又叱问道：“你先说你们把她骗去了哪里？你们有没有伤…”
赤发神君大笑着接道：“在下保证尊夫人安然无损，至于她在哪里，恕在下不能明告。而且除开愚兄弟外，尚牵涉到另外的几位武林朋友，因为…”他顿下来干咳了一声，又连连的笑了两声，又道：“他们要拜托楚大侠一事！”
楚零冷哼一声，道：“你们这种手段不觉得太卑鄙了点么？”
赤发神君耸耸肩道：“事机所迫，不得不尔！”
楚零抑制着怒气问道：“说出你们的企图来吧！是不是仍然是那黄帝神刀？”
赤发神君应声答道：“不错，不过除了那把刀，今晚斗牛岗崆峒、华山两派约斗之事还有借重楚大侠之处…”接着又
的笑了一声，道：“今晚斗牛岗之事，虽然是崆峒、华山二振之争，实际上天下高手云集；要等这武林中最強的两派见出胜负之后，再谋取武林盟主的大位。届时希望楚大侠除了不要过问之外，也许还要请你帮点小忙。只要楚大侠不使在下过分为难，明晨卯时之前，保证尊夫人安然归来！”楚零不由大怒，但仍耐着
子冷冷问道：“你是以此要挟我么？”赤发神君道：“楚大侠尽可仔细考虑，不过，为了尊夫人的全安…”
赤发神君的话并没说完，却以一串长笑结束了未尽之意。
楚零大费踌躇，也许这是有生以来第一次使他觉得为难。他并不怀疑这事件的实真
，以辽东五绝的狡诈阴谋，很可能使萧瑾坠入了他们的圈套。他觉得愧疚不安，不但对萧瑾负疚，更觉得对不起萧震东。他竟无力护卫自己
子的全安，自责疏忽。辽东五绝的企图阴谋，使他觉得惊凛。他不能受他们这种要挟，但不幸的是萧瑾已经落入了他们的手中，他无法预测将有何种后果。是故他一时沉思不语。
赤发神君又复催促着说道：“楚大侠，这事尽可考虑，在下并不相強。不过，在下仍要提醒你一点，尊夫人的生死安危，全在阁下一念之间。至于在下要求于楚大侠的事只有两件：第一、今晚二更之前请将黄帝神刀在斗牛岗山神庙前
与在下。第二、今晚斗牛岗上的争战要委屈尊驾听候在下调遣。”他又转向黄煞人魔等四人说道：“咱们该走了，让楚大侠静静的思索上一会儿。不过，我相信楚大侠伉俪情深，二更天前一定会到斗牛岗山神庙前再和咱们弟兄相见。”说毕，又瞄了仍在以真力相持的百灵道长和黑和尚一眼，当先立起身来，向楚零一抱拳，转身就走。楚零冷冷哼了一声并未拦阻。
黄煞人魔等相继起身而去。楚零千思百回，不噤嗒然若丧。
酒楼之上此时座客多已星散，店掌柜以及跑堂的小二早已吓得躲了起来，只余有七、八个江湖模样的人物，踞坐在一角，遥遥观望。楚零灵机一动，立刻将怀中的金牌取出，在手中晃了两晃。果然，躲在一侧的七、八个江湖模样的人中，立刻有两人跑了过来，向楚零一抱拳，恭谨的问道：“盟主有何差遣？”
楚零急急说道：“速查內人下落，随时联络具报！”
两人恭谨的一抱拳，道：“遵命！”同时躬身后退三步，立即大步下楼而去。
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