南白华一见笑道：“蓉儿是否有了感应？”
金
蓉知道他看出自己心意，不噤嫣然笑道：“没有啊，不过希望看到罢了。”南白华微微笑道：“谁说没有？前面那竹林里就有点动静，但却不一定就是猎头帮人。”
金
蓉欣然道：“我去看看。”说完就待纵起。南白华立即劝住道：“不要去，八鼠未继续前进，可能就是在注意他们，到镇上还怕遇不着吗？”
金
蓉噘嘴道：“我急于想知道猎头帮秘密，镇上有八鼠打岔就不能随便出手。”南白华微笑不理，拉了她就往镇上奔去。人还未进街，只见桑雷已回头
了上来，远远的就听他叫道：“主人快点，镇上也有我们的人到了！”南白华闻言一怔，问道：“是谁？”
桑雷走近悄声道：“长生隐士与四海苍虬二老。”
金
蓉侧顾南白华道：“我忘了问你，两位伯伯不是曾与‘三王’一道的吗？”南白华一面对桑雷挥手，意是教他先去保护，一面朝金
蓉道：“‘三王’一到就告诉我，已叫两位伯伯回临安去了，岂知还在这条路上。”金
蓉担心有失，立即加劲就冲，边招手道：“快点啊！”南白华抢上叫住道：“你急什么，有事无事我还听不出吗？你这样匆忙进市，难免引人注意，慢点走，冷静观察前进，二老在此不动，其中定有问题。”金
蓉虽然放缓脚步，但仍较常人快一倍，进得镇后，触目就觉有点异样，街上竟是冷冷清清的，店面虽未关门闭-，但行人却少得可怜，甚至连每个店里的人也只剩下一二个老年人在照顾生意，他们的眼睛莫不放出恐惧的光芒。金
蓉心中有数，她知道这镇上必曾发生过不寻常的事情，回头望着南白华道：“你觉得怎么样？”南白华点头道：“你想像的不错，再看看各店酒饭馆，他们的生意却非常热闹。”
金
蓉的观感，在南白华竟能看得那样透澈，只是他说完又道：“蓉儿留心，前面那家‘怀玉楼’里都是罗刹教徒，再过去的‘明湖阁’却被火山派占満了，他们能在一个镇上落店而不发生冲突，显然是有了默契暂息干戈。”金
蓉见他说话不用传音，心中不明所以，只得点头道：“这都是因为猎头帮之故，说不定还会联手对抗哩，奇怪！怎的看不到一个黑衣人？”南白华郑重的道：“这就是猎头帮神-的地方，他们绝对不是因畏惧而避开。”一顿又道：“桑雷来了，他就在火山派所住的对面那一家！”
金
蓉远远朝桑雷打个手势，制止其相，回头对南白华道：“快要天黑啦，今天我们要不要再前进？”南白华见桑雷退回店去，轻声道：“看势行事，没有必要仍得赶路。”
二人缓缓走进那家店酒，只见桑雷朝后一指，嘴里招呼道：“二位才来？咱们住在后面。”
南白华听口气就知店里还有名堂，点头道：“这家馆子太小，为何不选家大的？”
桑雷一面领路，一面哈哈笑道：“咱们来迟了，好馆子客満啦，而且都是道上朋友占去了。”
三人绕两处走廊才到后面，桑雷指着一排两间房子，悄声道：“咱们在那儿，前面房子有几个生点子（敌人），二老正在房中。”
南白华抢进房中一看，只见长生隐士与四海苍虬在含笑招手，立道：“二位老人家怎么到的？”
长生隐士指着门外悄声道：“我们是盯着前面几个可疑人物才到此的，为时将近半天了，一直就未曾见他们出去过，岂知在未申之际，这镇上又来了火山派和罗刹教两大批人马，刚才如不是撞上桑大侠，我们真有点稳不住了。”
南白华沉昑道：“前面几人是何装束？”
四海苍虬轻声道：“你以为是那一方的？依老夫看绝非罗刹教与火山派的，他们一
蓝装长袍，衣里似都蔵有武器，桑大侠认为是什么猎头帮人物，但却并非黑衣蒙面。”南白华坐下不语，似在沉思对方来历。
金
蓉招呼桑雷坐下，随即关上房门，身未坐稳，忽又站起道：“白哥哥，我出去看看好吗？”南白华一怔道：“看什么？”
金
蓉悄声道：“看那几人的服衣里子是何颜色！”南白华突然跳起道：“八成不会错，现在不必去打草惊蛇，等今晚再采取行动，桑雷不要呆在房里，你到外面去监视他们，一有情况，马上回来报告。”
桑雷应声出房，刚到走廊，突见一个中年蓝袍大汉
面而来，两眼紧紧注视着自己身上，心知他一定有所图谋，随即提功戒备。双方相距五尺之处，忽见蓝袍大汉陡然立定道：“阁下曾在古松林內偷袭罗刹与火山两派，不知贵姓大名？”
桑雷见他没有继续前进，便也停步不前，但他听到对方指出曰前偷袭之事，不由诧然一怔，半晌才道：“兄台就因此事见问吗？”他不道出姓名，恐防对方摸清自己底细。
蓝袍大汉却不以为意，头摇道：“阁下偷袭，定有原因，人各有图，在下并非因此事动问，惟阁下同伴中那个少女请转告一声，希于今晚到怀玉山走一趟。”
桑雷正待询问其所约原因，岂知背后有人接口道：“你是什么人？竟然无缘无故约会于人。”
桑雷闻声吁口气，暗道：“主人来到我背后尚不知其怎么到的，其功力真不可想像。”
他顺势侧退两步，两眼注视蓝袍大汉，只他谨慎的后退一步，似有恐惧之心，良久才道：“阁下外貌斯文，原来是一高明之士，这倒使在下走眼了，九洲金童的‘灵光一现’身法，竟被阁下练得神乎其神。”一顿又道：“在下相约并非无故，那是令主有命。”
南白华见他不道出身世，不由冷笑道：“原来你就是猎头帮人，本待立刻将你留下，姑念传信无罪，放你回去传言令主等，本晚子时必到怀玉山赴约。”
那大汉似也知道当前之人不好惹，立即无言退去。
南白华侧顾桑雷道：“你迅将面部药粉洗去，目前局势急转如此，大家公开也罢，此后毋须再隐匿形蔵，猎头帮公开约人，其作风似有易神秘于明朗之势，怀玉山之约，预料不仅我等一面，火山派与罗刹教相信亦有人到。”他说完转身，仍旧回到房中坐谈。
长生隐士道：“他们确是猎头帮人物么？”
南白华恭声道：“观那人功力深厚，定为猎头帮主要人物，不料这个凶恶势力中竟有如许人才，今晚赴约，定必非常险恶，伯伯们务须处处提防才好。”
四海苍虬叹口气道：“伯伯们又将拖累于你。”
南白华头摇道：“伯伯放心，今晚之会，并非单独一面，如能掌握情势，或许我们不要动手。”
未几，桑雷随店伙送上酒菜进房，大家
餐一顿后就房中打坐调息。”申酉之
，南白华忽然目注房外道：“又有什么人来了。”金
蓉起身开门，只见是一个七十余岁的阴沉老者正自走廊向这里行来。“姑娘，请问长生隐士与四海苍虬是否住在这里？”那老者故作和善的立定问讯。
金
蓉当门而立，冷冷道：“有何贵干，二老是我长辈，有话直说无妨。”那老者静静的望她两眼点头道：“老朽为火山派香主水月清，今奉敝上之命，
晤令长辈等有事相商。”长生隐士在內听得清楚，扬声道：“原来是月清兄驾到，快请进，咱们已十年未遇了。”他说完向南白华递个眼色。金
蓉闻声让开，立即退到二老身后。水月清闻言哈哈笑道：“久违久违，四海兄也在吗？”
四海苍虬同长生隐士起身相
道：“月清兄请进，区区在此
大驾。”水月清大步踏进房中，触目看见桑雷与南白华，似觉突然一怔，继而大笑道：“原来还有高明在坐。”
南白华微微起身道：“在下姓南，这是敝友桑雷，江湖末
，岂敢谬当‘高明’二字。”水月清似感微微震，但却未表示什么，敷衍似的道：“久仰久仰。”
长生隐士摆手让坐道：“水兄焉知兄弟等在此，敢问有何-教？”
水月清坐下后干咳一声，继而哈哈大笑道：“二兄为宇內贤达之士，侠驾所到，江湖人物无不云从，那有形迹不
之理，目前武林混乱，江湖纷争曰起，不知二兄有否见闻？”四海苍虬大笑道：“传言水兄掌管火山派要任，得八鼠依为肱股之重，有八鼠之势，吾兄之才，他曰江湖牛耳，是非火山派莫属了。”
水月清得意大笑道：“长生兄过誉了，兄弟岂敢顶当，火山派任何人都较兄弟为-，如我者真似恒河沙数。”一顿又道：“火山派对江湖素抱和平之旨，惟对罗刹教势不两立，今有猎头帮-行无忌，中原武林势难免大劫，以二兄明见，谅必有所打算？”
长生隐士渐渐摸清他此来目的，朗声笑道：“猎头帮复出，诚为江湖大害，中原武林人才凋谢，虽有除魔之意，但心有余而力有不足奈何？”
水月清闻言正
道：“久闻中原后起之秀南白华曾数战罗刹魔君与无情神，且知二兄为其长辈，小弟明人不作暗事，此来是奉上命所差，与中原武林携手合作，不知二兄意下如何？”四海苍虬知他不识南白华就在目前，不由暗自好笑，接言道：“原来水兄是负有苏秦之责而来，合作与否，兄弟难以马上答覆，此举必须得南白华同意，事还不急，改曰
商如何？”水月清忽然起立道：“四海兄之意，似嫌敝派非同谋其事之侪，那就谨此告辞。”
长生隐士正待解释，却被南白华抢先冷笑道：“中原武林再弱也不愿与匪人为伍，请转告八鼠，抗拒猎头帮固属共同目标，惟在此期间，希贵派勿暗计中原武林下手，否则将自食恶果。”
水月清一步踏出门外，陡又转身问道：“阁下份属中原何派？”
南白华沉声道：“恕难奉告，兄台曰后自知。”
水月清冷哼一声，霍然转身而去。
良久，四海苍虬向南白华道：“此人素有辩才，八鼠派他来作说客，华儿似乎不宜与其决绝。”
南白华恭声道：“伯伯有所不知，火山派定已接到猎头帮约斗通知，他们在情势紧张时才约我等合作，一旦势力雄厚时，定必反噬，此为利少害多之事，我们又何必与其同谋呢，甚且声誉上也不好听，功不成反遭人讥，就算有所收获，也难免与屑小为伍之讽，总之，与虎谋皮不是善策。”
二老闻言，咸认想未及此，同时点头称许。
金
蓉沉昑道：“彼求我不得，必将与罗刹教共谋合作，如此，我们将遭三面攻击，岂不是更无法应付。”南白华正
道：“本来就是这种趋势，合谋徒遭人讥，为今之计，惟有尽其在我，莫说三面攻击，纵是十面埋伏也只有硬干到底，有‘三王’健在，合你与桑雷，罗刹教和八鼠未必得逞，猎头帮虽说无人能敌，想像也不过是当年情况，我虽不是自夸，未手之先，岂可不战自惧，唯一可虞者，惟恐其分兵两面，如此则临安方面危矣。”四海苍虬忽然起立道：“你既担心临安，我与你长生伯伯在此无益，不如赶赴临安报信，促红豆仙子早作提防之计，一旦有事，向你求援，如在有人知道你的方位及地点。”
南白华头摇道：“说什么此际也不放心二老回临安，要走须在子时才行，那时三面敌人都注意怀玉山之会去了，沿途比较全安，此际近数十里內敌人密集，一动必遭危险。”
金
蓉忽然建议道：“白哥哥守在此地勿动，我和桑大哥护送二位伯伯一程如何？”南白华见她说得有理，考虑一会道：“要送我也去，现在就走，桑雷先去会账，此店已无须再住。”
桑雷应声去后，四人即准备起程，长生隐士道：“华儿今晚赴约，最好避免三面受困，必要时可助八鼠一臂，否则难取均势。”
南白华恭声：“小侄记下伯伯指示，自知衡情施为，二老于路上如遇‘三王’与丁前辈，促其紧守临安勿动，慎防猎头帮偷袭。”
四海苍虬领先步出房门，接道：“三王只怕遇不着，此地既有动态，他们焉有不知之理，就说不定今晚也会到达怀玉山。”
南白华估计一下时间，知道尚有余裕，走出后院时，只见桑雷已在店门口相候，于是五人直奔北边。
出镇未及五里，南白华突然向左侧疾
而去，其速犹如一道轻烟，霎眼没入远林之內。金
蓉诧然道：“他发现什么人了！”桑雷宏声道：“不是猎头帮即为罗刹教徒，那些家伙真正不知死活，竟敢在主人身后盯梢。”
长生隐士挥手道：“我们不必耽搁，时间不多了，免得耽误回程。”
金
蓉作个手势道：“桑大哥开路，我在二位伯伯后面，特-注意两侧。”四人边说边进，突见南白华在大道旁招手道：“这有两条路，通白沙关走小路较近。”
四海苍虬见他不提刚才之事，笑着问道：“有什么发现？”
南白华轻笑一声道：“罗刹教两个爪牙误会我们是猎头帮人，被我轻轻放过啦。”
桑雷知他要走小路，随即侧身纵去，扬声道：“主人，四周还有什么动静？”
南白华挥手道：“放心，近五里內已没有可疑人物。”
五人在一个多时辰之內，不惟超过了白沙关，于是立定道：“二位伯伯现在已可小心前进了，桑雷未练御气之术，只怕难到怀玉山啦。”
二老闻言点头离去，瞬眼消失。金
蓉恐防失信与敌，立朝南白华道：“猎头帮约的是我，让我先走罢，白哥哥你与桑大哥由地面赶来如何？”桑雷抢先道：“不不，姐小和主人先走，怀玉山路线我知道。”
南白华左右为难，沉昑道：“还是三人同行罢，算计时间不够之际，那时两种方法都可以，现在不要耽搁，大家以全力奔去就行了。”
桑雷知道自己最差，立刻拔身纵起，硬以全力飞奔，金
蓉从后紧蹑而追，边走边对南白华道：“白哥哥，我要和桑大哥比比脚底下真功力，你注意看谁快啊？”南白华哈哈笑道：“你拚命赶罢，我估计你们差不了多少，若论脚底下硬功夫，你再-也不超出他五丈之距。”
金
蓉不信，扬声大叫道：“桑大哥，你听到吗？我可真要比一下啦。”桑雷在前宏声大笑道：“这个我不会相让的，姐小只管放劲追，我还不相信你能超过我面前去哩。”
金
蓉一听娇笑道：“好啊！那就试试看罢。”她音落已提足全身內劲，又叫道：“桑大哥，我来啦！”桑雷似真怕她超过前面，同时也施出所有內劲，宏声道：“现还差十丈，赶到背后我就认输。”
南白华心中好笑，暗道：“桑雷个子虽大，岂知童
依然未改，蓉儿素来顽皮，这下可是真正找到对手了。”他根本就不须劲使，腿双也不见他动得如何快法，但却始终傍着金
蓉身边，等于游山玩水般悠闲。金
蓉这时已闷声不响，显然是用了全力，但她越赶越急，距离虽只十丈，追起来却真不容易，要想拉近一尺，竟较蜗牛还慢。南白华见她急得那幅模样，不由哈哈笑道：“蓉儿怎么了，百里快到啦，现还只拉近一尺多呢！”
金
蓉不开口，甚至连头都不偏一下；桑雷却听得非常高兴，只听他宏声笑道：“主人，我还吃了亏啦，居然失去一尺多距离啊。”他不开口还好，这一开口说话，却被金
蓉趁机抢上一尺多！南白华的眼睛，真是丝毫也逃不过去，立即提醒桑雷道：“傻大个子，千万-开口松劲，这下由一尺多变成三尺啦。”
桑雷哎哟一声，显然是大大吃了一惊，只引得金
蓉格格娇笑不已。南白华哈哈笑道：“蓉儿也失着啦，三尺之-，现又退回了一尺了。”
金
蓉娇声道：“都是你多嘴！”南白华朗声大笑道：“谁教你得意忘形了，我是评判官呀！”
金
蓉一见又落下半尺多，这回却当真不敢开口了。这种高手拚力死赶，其速度真是无法形容，大出南白华预料之外，子时还未到，怀玉山已然就在眼前。
南白华生怕
出形迹，立即传音叫停，金蓉取了一点巧，居然在同时住步中滑进四尺之多，这时只距桑雷两尺之隔。桑雷回头
息道：“姐小我还输得不厉害吧！”金
蓉这时也平不住气，只作个鬼脸道：“算你没有输好不好，下次还要再比。”南白华悄声道：“观星子时未到，我们不妨先上山罢，那三方恐怕还在部署一切，此际还没有人来哩！”
二人闻言，紧紧相随拔登，瞬息到达峰顶。
南白华运用无上功力测听半晌，头摇道：“真的还没有半个人影。”
说完一指北面道：“看情形是如此山的顶点，我们就到那堆
石中的杂林內蔵起来罢，虽不能瞒过三方的耳朵，但也可叫他们摸不清楚。”金
蓉首先跃去，向桑雷道：“你在左边，让白哥哥在央中，这地方可观察全峰每一角落。”南白华刚刚跃到，突然摆手示意噤声，传音道：“四下里都有了动静，只怕是三方魔头派来探道的。”
金
蓉传音道：“怎的没有一方先到呢？”南白华道：“谁也瞒不了谁，先到又有何用，换句话说，那一方也不敢偷袭，今晚不打便罢，一打就是场硬仗。”
桑雷道：“来的恐怕没有一个弱者吧？”
南白华点头道：“最差的恐也不比长生伯伯与四海伯伯差到那里去，否则在打斗中凭气劲也会被窒息而死。”一顿又道：“南面到了三个，他们择地停止了，东面却来了七个，就在那丛矮松后面，惟西面只到得一人，他的胆子可真不小，看势都非各方主要人物。”
他语音刚落，突从山下发出数声音震山摇的厉啸，其势既凶又厉，真正有摄魂夺魄之威！
金
蓉紧张的道：“他们的头子都来了吧？”南白华点头道：“那只是两个方向，还有一方未到。”
桑雷
膛道：“今晚这场打斗只怕是空前凶险！。
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