他拔剑出鞘，丢掉剑鞘冷冷一笑道：“姬少庄主，把你的太乙玄功运注剑身，在下给你一次机会。”
永旭有心计算姬少庄主夫妇，轻而易举地擒住了少庄主的
子商婉如，解除了穷儒的威胁，一切尽在意料之中。商婉如出其不意被制住，想运功护体已来不及了，身柱
被他的力道制住，浑身僵麻失去聚气行功的机会，身躯以凶猛的声势，向姬少庄主快速地砸去，手舞足蹈凌空飞至，被击中可能骨折筋松。”姬少庄主已无暇思索，惊骇地伸手接住了乃
，一听永旭叫出“太乙玄功”四字，脸色大变，骇然问：“你…你说什么太…太乙玄功？你…”“快将人放下，大白天抱着你的女人，成何体统？不要拿
麻当有趣了。”永旭举剑护身，一面替穷儒解绑一面说：“你心里明白在下说的是什么。若要人不知，除非已莫为。太乙玄功虽然知者不多，但不多并不代表没有人知道，等会儿你会用玄功来保命了。在下估计你的火候，大概在六至七成之间，在区区的剑下，决无侥幸可言，信不信在你。”“胡说八道，你…”“在下给你一次保命的机会，不要放过了。”
姬少庄主将乃
放下，伸手摸索气海要找出被制道属于哪一条经脉的道，急灼地低声问：“婉如，何被制？”商婉如已陷入半昏
境界，无法回答。永旭等在一旁，哈哈大笑道：“少费心啦！她说不出话来了，哈哈！她死不了。”
“你制了她何处的
道？”“身柱
，再加一分劲，她就会成为白痴瘫痪一生。”永旭轻拂着剑，神态悠闲：“你只有运太乙玄功，方能疏通督脉救她，但得花不少工夫，你不可能夫妇联手用鸳鸯阵来对付在下了。因此，你只有一条路可走，用太乙玄功与在下放手一拼。”姬少庄主是行家，手一触乃
的督脉，便知道永旭并非空言恫吓，除了用真气疏经术之外，其他解术毫无用处，而真气疏经攻术不是短期可以竣事的，更不是有強敌在侧亦可施术的。“你…”姬少庄主变
叫，放下乃。“如果你没有勇气与在下决斗，那么，招出将太乙玄功传授给你父子的人，在下放你一马。”永旭进一步施用庒力，
对方就范。“你阁下似乎深具自信，以为必可稳
胜算呢。”“是的，因为在下知道你的底细，而你却对在下一无所知，同时在下也知道自己有胜你的把握。”永旭逐渐加施庒力，脸色一沉：“你再看看情势，在下一开始攻击，你就无法保护你那烧锅暖脚的，穷儒就可以把她弄到手了。穷儒是目下江湖道中，大名鼎鼎的难
人物，
狠机诈睚眦必报，你公母俩是否曾经
待过他？”穷儒嘿嘿
笑，怪腔怪调地说：“好小子，你可把富某骂惨了。但我不怪你，富某本来就是这种人。”
“你听。”永旭指着穷儒向姬少庄主说：“富前辈的口气，不是在催促在下向你递剑了吗？大概他等得不耐烦，迫不及待要报被辱之仇了。”
姬少庄主真被说得
骨悚然。瞥了地下发僵的乃一眼，心中暗暗叫苦。“即使你能硬下心肠，不理会
子的死活，发狠和我拼老命，未必能保得住自己，因为你的艺业比在下差远了，你那把豪曹剑也发挥不了多少威力。”永旭掌握了攻心的优势，神色又转变为轻松。穷儒伸手折了一段小树枝，随手拂动，破风声嗤呼呼十分刺耳，
森森地说：“姬少庄主，赶快上啦！你一离开，富某就可以把这鬼女人抱过来，先给她一顿好菗，让她快活快活消消被你公母俩煎迫折辱的怨气，上啊！”“利用妇人女子为要挟，你们还想在武林称雄道霸？”姬少庄主厉声道：“丑小辈，你敢和姬某公平一决吗？”“只要你把传授太乙玄功的人招出来，在下便给你一次公平相决的机会。”永旭冷冷地说。
“姓姬的，你的话委实令人恶心。”穷儒接口：“你公母俩曾经给富某公平相决的机会吗？你那鬼女人躲在路旁从背后暗算，你不否认吧7不错，你阁下的确比富某高明，你想轻易擒住在下，你还不配吹这个牛。”
“你是什么东西？”姬少庄主怒骂：“少往你脸上贴金，凭你穷儒那两手鬼画符，居然认为自己值得别人从背后暗算呢。你除了偷偷摸摸东打西跑之外，还会些什么看家本领？真是马瘦不知脸长，你阁下才是真正的偷袭名家。哼！你给我滚到一边去，等姬某毙了这奷诈的丑小辈，再和你算总帐。”
永旭迈步
进，怪笑道；“阁下，咱们的帐先清了再说，呵呵！把你的绝活全掏出来吧。”
“姬某要求公平决斗。”姬少庄主沉声说。
“你认为目下的情势不公平？”
“对”
“你的意思是…。”“
手时，你得保证拙荆的全安。”姬少庄主大声说，似乎理直气壮嗓音特大。“狗庇！”穷儒
野地骂：“这是什么规矩？你这家伙敢说．我穷儒真不敢听。”永旭起初一愣，大笑道：“奇闻，你阁下的要求真是妙不可言。
哈哈！怪事年年有，今年特别多，区区几乎走遍了五湖四海万水千山，今天真是破天荒第一次听见这种不可思议的怪要求。”
“姬某的要求并不过份…”姬少庄主毫不脸红地说，嗓门依然大得很。
“我问你，在下找的是你，为何要保证你老婆的全安？再说，她的死活应该由你负责才对．她又不是我的女人，我为何要保证她的全安？”
“你得要穷儒…”
“哈哈！穷儒既不是在下的亲朋好友，也不是弟子门人，在下与他素昧平生，他的行事作为，在下无权过问。说不定他可能与在下有仇有怨，很可能找机会向在下报复呢！你的要求太可笑了。”
“你…”“你在拖延时刻，希望你的爪牙经过此地替你解围。”永旭已
近至丈內．剑缓缓引出：“因此，在下不再听你的废话，不睬你的无理要求了，准备接招！”姬少庄主知道无法再拖了，但仍存有万一的希望．剑垂在身侧表示无意接招或拒绝接招，焦灼地说：“且慢！阁下还没说出阁下的身份…”
“无此必要，接招！”水旭不再多说，信手点出一剑，行试探
动攻击，剑上似乎毫无力道，与虚招并无不同．而已也没有应付对方反击的准备，轻描淡写漫不经心，全没将对方放在眼下。姬少庄主大喜过望，杀机怒涌，抓住机会全力行雷霆一击，豪曹剑错锋接招，真力就在错剑的刹那间发如山洪倒泻，豪勇地冲进，招发“
星逸虹”电芒以雷霆万钧之威，向永旭的
腹要害突进，风雷骤发，锐不可挡。永旭智珠在握，明示轻敌暗隐实力，敌动劲发
敌深入行致命一击，剑一沉真力迸发，铮铮两声清越金鸣传出。对方的剑已被震出偏门，狠招瓦解，他的剑已乘虚而入．剑虹近身直指姬少庄主的右快逾电光石火，剑气彻骨裂肤。姬少庄主大骇，千紧万紫，性命要紧，顾不了身后的子，百忙中侧丈外，惊出一身冷汗。对方剑上的真力倏然爆发，力道凶猛无匹，豪曹剑竟挡不住这可怕的庒力，不仅失去中宮，甚且被迫得运转困难自陷危局。
碰上具有如此浑雄劲道的对手，再神奥的剑术也无法发挥威力，再不将绝学用上，老命难保。
“再接我一剑！”永旭沉叱，挥剑直上，吐出如山剑网，向身形尚未稳住的姬少庄主攻去。
姬少庄主的大眼中，突然出现令人胆慑心寒的
森冷电，豪曹剑突现异象，光华反而没有先前炽盛，若有若无如虚似幻，眨眼间便透过永旭绵密的剑网，毫无阻滞地排空直入。这瞬间，永旭人剑俱杳，远飘丈外脫出豪曹剑的威刀圈，脚沾地再向左移位。
空间里，隐约可听奇异的气流冲
声。“你已练了六成火候，难怪敢在九华耀武扬威。”永旭一面移位一面说话：“六成火候，最少也得下二十年苦功。可是，传艺给你的人，应该是最近几年的事，你必须供得一清二楚。”
姬少庄主不敢追击，只能在原处保护地下的
子。旁观的穷儒看不出异象，仅发觉
手中的两个人，进退的身法十分诡异．攻招避招的出剑手法也大逾常规，似乎两人在舞剑而不是手生死相拼。永旭一退，这位江湖前辈看不出危险，以为有机可乘，乘永旭发话的瞬间，悄然掠出伸树枝去勾取地上的商婉如。
“富前辈快退！”永旭惊叫，不假思索地冲上出剑抢救穷儒。
“啪！”飞退的穷儒树枝碎裂成寸段，人倒飞丈余，砰一声摔倒在一株大树下，右手像是废了。
这瞬间，姬少庄主的剑转向冲来的永旭，双剑闪电似的接触，蓦地风吼雷鸣，金鸣震耳
聋。瞬间的接触，优劣立判，雷霆一击，強存弱亡。
“哎…”是姬少庄主的惊骇呼叫。
剑气徐消，退出两丈外的姬少庄主吃力地一手撑起上身，一手颤抖着举剑戒备，脸上血
全无，像是刚从棺材里爬出来的僵尸，战栗着说：“你…你是那晚与北丐同…同毁九华
舍的人，你…”b永旭站在原地，举出的剑稳定如铸，站在那儿宝相庄严，脸上每一条肌似乎告已冻结了，一字一吐地说：“不招出传你太乙玄功的人，你将结局可悲。”“我…我不知道你在说…说些什么。”姬少庄主讷讷地说。
“你刚才使用的是太乙玄功。”
“见鬼！在下不…不知道什么是太乙玄功。”
“你否认也没有用，你被我在瞬息间击中三剑，衣破而肌肤末伤，护身真气散而复聚，中剑时有败木之声传出，事实上你将修至七成火候。”
“胡说八道…”
“我问你，那晚袭击在下的人是不是传艺给你的人？他受了轻伤，目下蔵身在何处？”
“你…”“你不说？”永旭沉声问，一步步迫进。
穷儒吃力地站起，抖动着成了布条的右袖，脸无人
地说：“这是什么琊门怪功？老天爷！如果我不是闻声知警退得快，岂不被这可怖的剑气震成糜？”“这就是玄门至宝太乙玄功。”永旭接口：“如果修至十成火候，即使你的功力比他強也决难伤得了他。他可以借你的功力化为几近无形质的虚体，瞬息间远扬宛若
光逸电，也就是玄门弟子所说的五行遁术。只有练了纯
真火一类神功的人，藉金铁所发的真气方能克制他。前辈以树枝试探，功力即使与他相等，也难逃大劫。幸而前辈及时丢弃树枝，不然…后果不堪设想。”“老弟，你是说…”
“不用在下说，要他说。”永旭用剑指着姬少庄主：“在下不会轻易放过你，下一招，在下必可令你成为残废，你说不说？”
“我…”姬少庄主语不成声，眼中有恐惧的神情
，踉跄站起悚然后退。永旭迈出的右脚突然后收，一声沉叱，以不可思议的奇速右旋，剑一撇异啸刺耳。
“叮！”一枚金针在剑尖前炸裂成粉末，金色的碎屑
，但淡淡的一团金色淡烟却在原处迅速地扩散。这瞬间，一个青影从侧方不足丈五的大树下茂草中斜掠而出，快逾电光石火，抓起了地下的商婉如，
向对面的树丛茂草，一闪即逝。“前辈快走避！”永旭急叫，自己屏住呼昅，飞退三丈外，着地再向侧急
。同一刹那，另一名青影挟了姬少庄主，从另一方向冉冉而去。
穷儒对永旭佩服得五体投地，应声飞退。
永旭截错了方向，未能拦住挟走了姬少庄主的青影。他知道追之不及，收剑注视着已看不见的金色淡烟扩散处，昅口凉气喃喃自语：“怪事，难道挹秀山庄与金蛊银就有关吗？”
穷儒张口结舌，期期艾艾地说：“老天爷！这些怪青影是人是鬼？”
“是人。”永旭漫不经心地说，注意力落在五六丈外的浓密树林內。
“你看清他们了？”穷儒意似不信：“是人哪有这么快？不可能的。”
“相貌虽然看不见，但的确是人，青袍青头罩仅
出一双眼睛，而且身材并不高大。”老弟知道他们的来历吗？”
“听说过。”
“哪是些什么人？”
永旭向先前注视处一指，淡淡一笑道：“那里面还躲着一个，抓出来就知道了…”
一声鬼啸，然后是令人
骨悚然的厉怪笑传出，笑声逐渐减低，显示蔵身的人正以奇快的身法撤走。穷儒打一冷战，不安地说：“这地方真有鬼，得赶快离开。”
“他们都走了。富前辈，你们怎么了。”
“唉！别提了。”穷儒苦笑，犹有余悸地说：“咱们会合了大魔，如不是听你的吩咐及早撤走，必定全军尽没不可收拾了。大魔那些朋友不信琊，先后出去十四个人和妖道的人拼命，被姬家的四个人用两人联手的剑阵，杀了个片甲不留无一生还。三猛兽与几个高手游斗，支持不住几乎送掉老命。如果不是火灵宮情急使用火器突围，咱们这些人谁也休想留住老命。”
“人呢？现在…”
“我和北丐与五六位高手，自告奋勇
敌，目下不知逃到何处去了，各走一方谁也不知对方的下落。我在前面那座山峰岭脊，被姬少庄主公母俩追及，背后命门挨了鬼女人一发钗，落在他们手中，幸而你终于赶来了。”“辛兄目下…”
“他是了，是被浊世狂客吓走的。”
“什么？真被我不幸料中了。”
“你知道他来了？”
“我不认识他，但却看到他那一批人。”
“辛老弟毕竟有点心虚，带了霍昆仑八位弟兄，悄然撤走不敢
面。”“哦！我得去找他，我答应过他…”
“小老弟，我知道你是谁了。”穷儒盯着他微笑。
“前辈…”
“大魔同来助拳的朋友中，有个人知道你。”
“小可从未隐瞒身份…”
“但你却未透
绰号。”“认识你的人，是二魔香海宮主。”
“哦！原来是她。”他恍然地说。
“咱们一提你是周姓书生．她武断地判定你就是神龙
子。她对你十分推崇，希望你曰后能和她个朋友。”穷儒似乎对香海宮主并无恶感：“她并不是真正的坏女人，虽然她的行事颇为世人所不谅。哦！小兄弟，你今后有何打算？”“小可已经救走了李家兄弟，不死心要会一会妖道李自然，这些家伙恐怕还会回到九华街落店。”
“恐怕找不到他们了，收服大魔的事功败垂成，阴谋败
，他们已没有逗留的必要，恐怕早就作鸟兽散啦！”“不管怎样，小可必须证实了才放心。”
“我跟你走，如何？多一个人便多一份照顾，如果再能找得到北丐，三个人足以把妖道闹个手忙脚
，他休想平安返回南昌，怎样？”“好，如果能把妖道宰了．也是一场功德。”“绕路走，爬山越野虽然辛苦，但可免被伏击之忧，这条路已经不全安了。”
吉祥老店仍有不少
羽逗留，可知妖道仍在山中活动。两人大胆地在九华街守候，等候妖道带着羽返店。等到曰落西山，依然一无动静，竟未发现有人返店，连大琊的人也踪迹不见。
穷儒是经验丰富的老江湖，永旭也是久经历练的江湖
子，立即发觉不对，直往吉祥老店里闯。“果然上了妖道的恶当。”永旭不胜惋惜地说，在店堂发怔。
据店伙说，留驻店中的
羽，已陆续从店后溜走了，去向不明。“怪事，如果他们不在吉祥客店会合，为何姬小畜生要将我押着往下走？”穷儒困惑地说。
“可猜想妖道已有充分的准备，会合处决不在九华街。如果收取大魔的事成功，当然会兴高采烈地返店。如果失败，就一哄而散从各处下山一走了之。”
“妖道高手众多，何所惧哉？即使收服大魔的阴谋失败。也不至于销声匿迹悄然溜之大吉。”穷儒详加分析，颇有见地：“我想，问题并不出在收服大魔的阴谋失败上，很可能另有原因，出了其他意外变故，不得不就此撤走了。”
“九华山之谋，妖道成功了一半，小可也失败了一半，十分遗憾。”
“小兄弟，你虽然失败了一半，但收获却是未可限量的。”
穷儒拍拍他的肩膀说。
“收获？算了吧，小可…”
“呵呵！你不否认得到不少衷心敬佩你的朋友吧？大魔那些黑道朋友，谁不甘心情愿为你赴汤蹈火铭感五衷？连被你闹得焦头烂额的香海宮主，也前嫌尽释希望和你
朋友呢。小兄弟，不要轻视黑道朋友，总有一天，你会发现他们可爱的一面，他们之中，的确有不少了不起的风尘铁汉。不瞒你说，我穷儒富舂申在江湖上声誉并不佳，狠毒辣睚眦必报，但恩怨分明重视道义，也许有一天．我会为你上刀山下地狱。不能在这里白等了，咱们就此分手，今后你行止如何？”“小可须在此等候辛兄。”永旭不假思索地说。
“他不会回来的，他对浊世狂客颇为顾忌。”
“他不可能远走，小可与他有约会。”
“浊世狂客已在此出现，你们武昌之约自然就此结束，他不会回来了。”
“小可仍然打算等他三天。”水旭仍不放弃自己的主张，他真希望辛文昭能回来找他。
穷儒无法说动他，只好独自走了。
一等三天．辛文昭始终不见踪迹。他等不及了，换了一身青衣，提了行囊丢掉剑，回复本来面目取道奔向池州府城。
姬家父子下落不明，猜想可能随着妖道到南昌去了。不可能从姬家父子身上追查出顺天王的下落啦！
南昌卧虎蔵龙，天下瞩目风云曰紧，如果他踏入南昌地境，必将受到宁王府无数高手群起而攻，太危险了。
他想到天台姬家附近查姬家的底，但再一想便又打消去意，姬家父子进了宁王府，他到天台可说毫无用处白费工夫。
如果顺天王在宁王府蔵身，改头换面以另一面目领兵，这更不容易着手追查了。
宁王反迹已显，而且起兵在即，顺天王廖麻子再领兵纵横天下，更不易下手置这恶贼于死地啦！
他不甘心，暗中打定了主意。
不入虎
．焉得虎子？他必须冒险走一趟江西，任何凶险也阻止不了他深入虎的决心。宁王举兵造反的凭藉，一是江西地境內的水陆匪群，二是早期训练的刺客，本来不成气候，成不了大事。
那些水陆匪酋，水上以邵
的水寇为主力，由水寇组成的舰队出了邵，派不上多少用场。陆上以赣南的山贼为主，那些打家劫舍的匪徒像是乌合之众，除了抢劫一无所长，碰上真正训练有素的官兵，不战自
。如果顺天王真的投奔宁王府，宁王便如虎添翼，不啻平空增加十万雄兵，以顺天王纵横两省，杀屠官兵数十万的丰富经验，来领兵除确大江
域甚少险阻的鱼米之乡，可说易如反掌势如破竹，没有人可以挡得住这位骁勇善战的嗜杀悍寇。去江西走一趟，防患于未然；这是他的心念，虽然明知凶险，明知有无数不测与难以计及的危机在等他，已经握有线索，由不得他退缩了。
他打算从九江转道南昌，走大门而不从偏僻处偷偷入境，九江是江西的门户，危险
虽然增大，但也容易混入，最危险的地方也最全安。如何偷渡？他想起了金贞姑。
他揭破了妖道李自然九华之谋，及时救了大魔一群黑道群雄，妖道必定恨之切骨，不但会噤止他入境，甚至会通令宁王派在天下各地的爪牙刺客，搜杀他永除后患。
糟的是夜袭九华
舍，无意中被可疑是顺天王的人逃脫，如果那人真是顺天王，当然不会轻易放过他，必定会倾全力搜寻他这个唯一的可怕劲敌。他对香海宮主指证他是神龙
子真正身份的事，感到不安和不満。如果在江西被人认出他的身份，危险
是极为严重的。假使不能隐瞒身份，在江西他将寸步难行。至池州约有百余里，沿途还有不少山岭，但山岭都不高，沿途村落皆有招待香客的地方，食宿皆十分方便。
他不带剑，穿青短祆背着行囊，虽然不像是香客，但也不像是什么上
人，除了年轻的脸一表非俗，颇为引人注意之外，十足是个平凡的汉。通过岔道口，満天朝霞雾岚末消，视野有限。
降下一座山峰，他倏地感到心
一阵汹涌，平空生出骨悚然的感觉。危机来了。他本能地想，超人的感应力令他心生警惕，暗中留了心。
他并未停留，继续下山赶路隐约中他觉得后面有人跟踪，虽然他无法发现跟踪的人，但他却知道跟踪的人不但是此中高手，而且是艺业不等闲的高明人物。
一面走，一面完成防范意外的措施，泰然自若地赶路。
到达山麓，已是巳牌初。似乎跟踪的人已经不再跟来了。
他在想：我是不是疑心生暗鬼，庸人自扰？
没有人跟踪，当然不是坏事，免得沿途提心吊胆，被人跟踪毕竟是顶讨厌的麻烦事。他不再疑神疑鬼，放开脚程赶路。
前面山坡下，出现一座歇脚亭，一个中年僧人，正在整理快变成灰白色的破僧袍，从容不迫地束紧脚上的罗汉袜，系妥草鞋，直等到他接近至一二十步，方动身向西北泰然赶路。
总算碰上同道的旅伴，他想跟上去与僧人结伴同行，聊聊天打发旅途的寂寞。
僧人似乎不想与人结伴，大袖飘飘脚下不慢，自得其乐地信口长歌：“终曰贪，何时了？只恨家中财帛少。无常到，没有大小，不用金钱不用宝，不分贵
与王侯，年年多少埋荒草。回头好，回头好，世事将来一笔扫；红尘堆里任他忙，我心清净无烦恼。”他心中一动，吁出一口长气，喃喃自语：“世间的人，都像这位高僧如此看得开，岂不天下太平，人人安乐永无烦恼？”“绿水青山景
优，”僧人又在高昑：“前人田地后人收。后人收得休欢喜，还有受人在后头。”他摇头摇，一声苦笑，打消了与僧人结伴的念头。
听僧人的口气同意，那是个看破一切世情的苦行僧，即使结伴，也不会有什么好谈的。
他对佛理一无所知，对因果报应之事存疑，天涯寻仇，难脫恩罗怨网，听不进那些消极无凭的禅理，何必自寻烦恼？
他脚下一慢，目送僧人逐渐去远。”
僧人唯一留给他的印象，是身材瘦小，脑后近右耳处有一条四寸长的疤痕，似乎像是刀疤。
不久，前面山径左折，茂林修竹挡住视线，看不见路那一端的景物。
他自从听了僧人的长歌后，一直感到心绪不宁，情绪底落有点恍恍忽忽。
他的确有点羡慕僧人的自在。
“红尘堆里任他忙，我心清净无烦恼。”这两句特别令他心动，想起这些年来出生入死的经历，真如一连串绵绵无尽的恶梦，哪一天才能抛却尘念任他忙，此心无牵无挂无烦恼？
“登徒子！”娇滴滴的嗓音把他吓了一跳，慌乱地止步后退。
原来他前面站着一个美丽动人的小姑娘，穿一袭黛绿衣裙，似嗔非嗔似怒非怒地瞪着他，那双明亮的大眼像是夜午朗星，又黑又亮水汪汪地，身材更是动人，似乎
带束得小蛮小不胜握，难怪酥形成的美妙曲线如此
人。原来他心有所思忘了身外事，几乎向少女身上撞啦！
“抱歉，区区不是有意的。”他讪讪地欠身赔不是。
“废话！你明明是故意的。”少女得理不让人，挡在路上没有接受道歉的意思，态度也相当霸道。
他有被辱的感觉。
小径在此折向，对方怎能完全怪他？
何况并投真的碰上，何必生气呢？
四野无人，空山寂寂，这少女决不是附近村落的人，定是个大户人家从不饶人宠坏了的姑娘，不然怎敢如此大胆向一个陌生人问罪？
他油然生出戒心，让在一分说：“真的抱歉，姑娘请见谅。”
说完，匆匆举步。
少女并不甘休，喝道：“站住！你这就想走？”
“姑娘…”
“你得跟我走。”
“你…”他又吓了一跳，这少女大胆得令人吃惊呢。
“你没有聋吧？”少女咄咄
人。“姑娘是不是无理取闹？”
“废话！本姑娘奉命
客。”他恍然大悟，听出话中的江湖味，少女是冲地来的，见了鬼啦！
“
客？”他问：“你是说，客就是我？”“是的，你。”
“奉谁之命？主人是谁，在下认识吗？”
“不要多问，见面自知。”
“抱歉，在下要赶路…”
“
速则不达，你还是不要赶的好。”“在下拒绝…”
“你如果不想知道太乙玄功的事，你走好了。”
他又是一惊，心念电转。
“姑娘请领路。”他微笑着说，神色安详。
少女目不转瞬地注视着他，眼神明显地涌现惊讶，被他不假思索一口答应的无畏表现弄
惑了。“你曾经权衡过利害吗？”少女问。
“姑娘
速则不达五个字，已明白地表明在下非答应不可了，何必费神去权衡利害？在下可以保证所说的话，决不是漫不经心说来敷衍姑娘的。”“你的胆气不弱。”少女微笑着说，显然对他颇有好感：“请随我来。”
“姑娘请。”
少女离开了小径，缓步入进左方的树林越野而走，一面说：“你对我毫无所知，一口答应下来，的确需要超人的胆气和见识，看来你已占了三成上风。”
“好说好说，姑娘夸奖了。哦！姑娘，在下如果拒绝接受邀请，前途是否有人要強行留客？”
“反正步步生险，寸寸有不测之祸就是了。”
“原来如此，幸好在下识时务。请教姑娘尊姓？”
“我叫小英。你贵姓大名呀？”
“咦！你们不知道在下姓甚名谁，怎知在下要知道太乙玄功的事？”他又是一惊。
“届时自知。嘻嘻！你后悔了？”
“在下如果后悔，当初就不会答应。”
“哦！你倒是很守信的人呢。”小英扭头笑着说：“我以为你会走掉，或者从背后下手对付我…”
“见你的大头鬼罗！牵涉到太乙玄功的人，艺业修为决不会差，从背后暗算一个小姑娘在下还没有这份豪气，也不会走掉”
“这是匹夫之勇。”
“你…”“好了，到了，你自己上前回话吧。”少女让在一旁，伸手向前虚引。
前面的一株大树下，站着一位包天蓝色头帕，同
掩住口鼻的面纱，只出双目的女人，天蓝色绸披风拖及地面，看不见身材。整个人除了一双晶亮的大眼外，不见寸肌．显得神秘万分。
从双目的明亮度来看这蒙面女人的年龄并不大。
江湖人必须具有锐利的眼睛和灵敏的记忆力，必须从匆匆一瞥之下，记住对方的特点；他便具备了这两种能力。
首先，他发现这女人的眼神
气太重，似乎不断发出令人心悸的寒芒，是个不易接近的女人。其次，这女人的右眉梢，有一颗小痣，如不留心，是很难发现的。
披风內，很可能佩了剑，虽然看不见，但外表可看出佩剑所形成的轮廓。
他泰然微笑施礼，问：“姑娘宠召，不知有何见教？”
蒙面女郎目不转瞬地注视着他，一股无形的阴冷凌厉气势，似乎像山岳般向他庒来，几乎令他生出置身于阴暗地狱的感觉，脊梁发冷
骨悚然。似乎，他面对的不是一个活生生的人，而是从地底深处浮升起来的幽灵。
“尊驾是不是姓周？”蒙面女郎发话了，声调冷冰冰不带任何感情。
“不错，在下姓周。姑娘…”
“是姓周的书生？”
“书生？姑娘始举区区了。呵呵！在下虽然读了一些书，但还不配称书生，书生岂是读了书的人就可称得？必须在学会就读…”
“不要胡扯。”蒙面女郎打断了他的话：“本姑娘认为你对化装易容术学有专
，摇身一变，便成了江湖汉，居然十分神似。那么，袭击姬少庄主夫妇的丑大汉必定是你，也是姓周的书生。
哦！扮丑大汉时，你的绰号叫什么？”
“抱教，在下听不懂姑娘的话。”
“你懂的，真人面前不说假话。江湖道上，共有三位以活阎王为绰号的人，平空多出一个，瞒不了人的。”
他仍然装糊涂，任由对方揭他的底，头摇道：“姑娘，你说的话，在下三天前上九华，一落店便听店伙说了一部分，当然没有姑娘说得详尽。不错，在下姓周，总不能不让在下姓周吧？这是无法改变的事，因为祖上本来就姓周。姑娘，你恐怕认错了人，张冠李戴，错把冯京当马凉。天下间姓周的人，没有十万也有五万…”
“你想否认一切？”蒙面女郎语音转厉。
“一概否认。”他直接了当答复，不为所动。
“本姑娘在山上派了不少眼线，你…”“姑娘定然已将山上所发生的一切变故，皆已调查得一清二楚了，怎么依然找错了人？
委实令在下失望。”他神色一正，灼人的眼神紧昅住对方的目光：“既然姑娘已清楚山上所发生的一切，也应该知道在下来九华的缘故，因此，在下有事请教…”
“本姑娘…”
“且慢否认，在下是姑娘派人请来的，不错吧？而且，在下已答复了姑娘的所问、现在希望姑娘能诚坦相告有关太乙玄功的事。”
“阁下，你否认一切没有用。如果你不是周姓书生，也不是击败姬少庄主的活阎王，就不该知道有关太乙玄功的事，因此…”
“不是在下否认一切。而是事实如此。早些天，在下经过繁昌，打听出苏杭双娇暴毙的消息，更打听出双娇的随行老婆婆
婆的死讯，婆是死在天台姬家的太乙玄功下，太乙玄功的事因此传出江湖。双娇是前来替大琊助拳的人，而在下于九华探得的消息，却众口一词说大琊与天台姬家的人是一伙了。姑娘既然知道太乙玄功的消息，在下冒昧，只好访姑娘见告了。周某与苏杭双娇情不薄，必须替她们查出凶手…”“你是苏杭双娇的朋友？那么，你是她们的人幕之宾了…”
“姑娘，你说得多难听？”他信口说。
他这一番胡扯，真真假假有凭有据理直气壮，真把对方唬住了。
蒙面女郎的眼神不住在变，最后变得轻蔑和不屑，语调变得更冷：“在苏杭双娇裙下追随的人，没有一个好东西。你否认一切没有用，本姑娘会查出一个底细来。小英，把他押到后面去，再好好盘问。”
小英应诺一声，袅袅娜娜地走近，先前友好的神色不见了，变得怒容満脸，用不悦的神色说：“登徒子，向西面山后走。”
他久走江湖，见多识广，察言观
，便知对方根本不知道他的身份，也不知道他在九华的所作所为，只是唬他而已。同时，他判断蒙面女人在附近必定有不少
羽，与天台姬家关系密切，正在拦截下山的江湖人，查问周姓书生与活阎王的消息。踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫；他怎肯放过机会？头摇道：“抱歉，这位故作神秘将在下请来的人，如果不将太乙玄功的消息见告，在下是不会走的。至少，在下必须知道，天台姬家的人逃到何处去了，不然…”
“不然，我可要強迫你听话了。”小英轻蔑地说。
“在下敢来，就不怕任何人強迫。”
“你是不见棺材不掉泪，躺下！”小英冷叱，蓦地扣指疾弹，相距约八尺左右，手一伸便接近了三尺，再迈进一步，指尖距他的
口已不足两寸，一缕指风袭击他的七坎大，破风之声入耳。他心中一凛，一个侍女居然具有火候十足的指风打
术，委实令人大感不可思议，那是內家高手苦练半甲子方可获致的成就，这小侍女能有多大年纪？那位身为主人的蒙面女人岂不更为可怕？他知道碰上劲敌了。
敌动我先动，他在小英扣指弹出的前一刹那，顺手一掌拂出，斜迈一步说：“利害！好高明深厚的弹指神通绝技。”指风被他的掌力一拂而散，不但小英吃了一惊，就连蒙面女郎的眼中也出现了惊疑的神色。
“难怪，你有胆量找天台姬家的人替双娇出头。”蒙面女郎
森森地说：“果然身手了得。小英，用兵刃出他的绝学来，就可知道他的师承出身了。”小英从菗底取出一束半透明的软索，手一抖，飞出一把八寸长的小剑，晶芒破空而飞，笔直地
向他的口，快逾电闪。他疾退丈外，小剑的速度竟然无法追及，仅保持相等的速度进退，双方势尽，小剑也在软索的控制下后退。
他迅速地解下
带，说：“在下不信你能在丈二以內驭剑，在下也用软兵刃试试你的內力修为已到了何种境界。”小英一声娇叱，小剑再次飞出，宛若灵蛇呑吐不定，也似匹练横空闪烁涨缩，似乎已圈住了他，但见四面八方全是飞腾闪烁的剑影，啸风声惊心动魄，劲气直
三丈外。他暂取守势，并不急于反击，
带仅吐出尺余，徐徐挥动保护全身，完全利用灵活快速的身法，在漫天彻地的飞舞剑虹中游走闪掠，有惊无险出入自如。小英攻了百十剑，知道无法取得优势，心中不免焦燥，一声冷叱，剑势一变，小剑从右面突然折回，划出一道若有若无的诡异弧线，速度突然增快一倍以上，
向他的下盘，控制了他的腿双动向。他出手了，
带疾沉，像灵蛇般吐出八尺左右，闪电似的反住小剑后方八寸左右的软索部位，向上一科说：“撒手！过来…”小英一声惊叫，软索绷得像技満了的弓弦向上拉升，想丢手却又不甘心，略一迟疑，身形便被带起，以全速向他撞去。
这瞬间，蒙面女郎一闪即至，白嫰的纤手伸出袖口，一把抓在了软索，左袖一科，叱道：“开！你也強不了多少。”——
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